LO QUE PUDO SER

La prueba que cerró un gran campeonato éste de 2017, fue la muestra de lo que pudo ser para Hyundai y, por errores propios, no fue.

El favorito para haber ganado el título y el constructor que amenazaba con arrasar, cerraban con un bonito broche la temporada 2017. Broche que en cualquier caso no oculta el fracaso con los resultados obtenidos.

Hyundai dominó de cabo a rabo el rallye. Prueba que tuvo a la lluvia com protagonista, aunque no pareció tener demasiada incidencia en el resultado final.

La marca coreana empezó el dominio con Mikkelsen. Muy acoplado y cómodo en su montura, no dio opción a nadie hasta que un salto el sábado se la jugó. La dificultad en calcular dónde aterrizarías en pleno tramo competitivo, le llevó a irse contra un talud. Pinchando dos ruedas y teniendo que decir adiós a la prueba. Su relevo lo cogió Neuville, que continuó con la mano de hierro que había mostrado Andreas, y mantuvo el dominio hasta la meta.

LATVALA

Sólo Latvala le inquietó, y mucho, en la última etapa. Pero Thierry puso las cosas en su sitio. El accidente de Latvala en la Power Stage dejó un feo final en la temporada de Toyota y del propio Jari Matti. Pero, ese error aparte, hasta ese momento el finlandés había hecho un gran rallye. Ese accidente le dejó la posición a Tanak. Que volvió a completar un gran rallye y sumó otro buen resultado. Todo lo contrario de Paddon. El neozelandés estuvo fallón e irregular. Pero una buena última etapa y los problemas ajenos le auparon hasta el podio. Más encontrado que ganado, pero vale igual.

CITROEN

La política de la marca francesa con sus pilotos ha tenido resultados nefastos esta temporada. Aquí en Australia les dejaron correr. Meeke rompió una suspensión y tuvo que abandonar. Lefebvre arrancó una rueda. Y Breen, el mejor de todos, terminó volcando el domingo por la mañana. Desastre sin paliativos.

Por su parte Ogier tuvo un rallye para olvidar. De nuevo sin hacerse al coche y sufriendo mucho. Rodeado de los rumores sobre su continuidad y la propia viabilidad de MSport esperando la llegada de Ford.

Rallye con todo decidido que en cualquier caso deja lecturas interesantes. Que Hyundai con Mikkelsen y Neuville tiene que ser la fuerza dominante. Que Citroen tiene un problema de pilotos y necesita uno puntero como el comer. Que a Toyota no hay que descartarla para dar la campanada el año que viene y que MSport necesita, que ese coche se acople a Ogier y viceversa, y dinero para mantener el tren de mejoras que impondrán sus rivales. Kalle Rovanpera se convirtió en el primer piloto nacido en los años 2000, en conseguir puntos en el mundial. Bienvenidos al futuro o al que puede ser.

LA NOCHE

La noche en los rallys siempre ha tenido un componente mágico. El sonido del coche en la oscuridad, el haz de los faros reflejándose en las atmósfera como un faro. Pocas cosas más adictivas ha habido que un rallye de noche. En Gales se recuperó la negrura para dos tramos.

Se le estaba complicando el rallye a Sebastian Ogier. Y si se le complicaba el rallye era muy posible que se le complicara también el campeonato. Tras controlar la primera etapa y estar justo detrás de Tanak y por delante de Neuville, en diferencias pequeñas, el título era virtualmente suyo. Y con esos resultados también lo era para MSport.

Tras la etapa del sábado, y sus 7 tramos sin asistencias, la situación se había puesto fea. Estaba por detrás de sus rivales y, con la 4ª plaza que tenía, con posibilidades de que el título volara a decidirse en Australia. No sólo eso. Mikkelsen por detrás y quizá Latvala le podían dar un disgusto.

ABERHIRNANT

Los casi 14 kilómetros del primer tramo nocturno trajeron los peor o lo mejor, según se quiera ver, del clima galés. Lluvia fina que dejaba una capa muy resbaladiza en los caminos de tierra. Y niebla. Más o menos esparcida, con bancos más o menos espesos.

La noche, llena de miedos y esperanzas, ponía una prueba de fuego a los aspirantes al título, Ogier, Tanak y Neuville. A los buscadores de gloria, Evans, y a los que querían causar una buena impresión, Latvala, Mikkelsen y Meeke.

Latvala y Paddon, más el finlandés, machacaban en el tramo sin contemplaciones. Mikkelsen seguía en su linea de acercarse a los primeros puestos, y a Ogier, pero acababa a la par que el francés. Ogier hizo un tramo a degüello. Se salió, dañó su coche pero pudo continuar, y aún así le endosó tiempo tanto a Tanak como a Neuville. El estonio puede que tuviera sus faros muy altos y se quejaba de no ver nada. Evans el líder, que no tenía que arriesgar, llegó muy agitado diciendo que era una locura.

Fue el tramo que decidió el rally y el campeonato. Porque Evans no perdido demasiado con sus perseguidores y ya había amasado una ventaja importante. Ogier se encaramaba hasta la 2ª posición por delante de Neuville y Tanak caía a la 6ª plaza. Vuelco tremendo. Y quedaba otro tramo nocturno.

ELFYN EVANS

Eran casi 18 kilómetros de tramo. El olor a miedo. A debacle, a gloria se percibía en la salida del tramo. Los pilotos casi no salían de sus coches. Pero si en el tramo anterior había hecho falta un poco de niebla y lluvia para separar a los hombres de los niños, en Dyfnant las condiciones eran mucho mejores. No había niebla. Eso dejó a los 9 mejores en el tramo en una diferencia de 6,6 segundos. Todo quedaba diferido a los 5 cortos tramos del domingo.

Elfyn Evans ha tenido un año difícil pero en el que ha ido a más. Francia e Italia han sido sus únicos ceros. Penalizado por sus neumáticos Dmack en ocasiones, también sacó buen partido de las mismas cuando las condiciones le favorecieron. Se le escapó la victoria en Argentina en los últimos metros del rally. En Finlandia fue segundo. No era el Evans que conocíamos. Elfyn se ha adaptado perfectamente a la nueva generación de WRC. Más agarre, más difícil de encontrar el límite. El frío, la lluvia y el barro de Gales, en tramos que conoce muy bien, le vinieron de perlas a sus Dmack. Se puso líder en el segundo tramo y no volvió a mirar hacia atrás. Una enorme victoria, muy de piloto local, que le da mucho valor a los segundos puestos de Argentina y Mil Lagos. Aparte de su estreno lo fue también el de Dmack en lo más alto del podio. Amén de su contribución al título de constructores de Msport. Excepcional.

CÁLCULOS

Tras la niebla y el vuelco dado en la general, Ogier tenía un problema. Sólo le funcionaban 3 frenos de sus coche tras la salida de pista. Quizá en un tramo más difícil habría tenido más problemas. En cualquier caso Ogier, que había machacado a sus rivales directos en el anterior, salvó la situación con una adaptación rápida a la condición de su montura, completando el tramo sin perder tiempo apenas.

Ha sido un año difícil para Ogier. Con problemas de adaptación al coche. Con sólo dos victorias. Y a falta de 4 ralles, tras Finlandia donde abandonó, con todo por jugarse. Un segundo puesto y dos terceros desde entonces han sido suficientes para sumar su quinta corona. No ha sido el Ogier avasallador. Ha sido un Ogier gris. Pero que sólo se ha bajado del podio en tres ocasiones. Se pueden decir muchas cosas, pero los tramos nocturnos de Gales quedarán en su historia como uno de sus mejores momentos. Gloria y respeto al campeón. Exhibiciones como esa son las que dan títulos.

FUTURO

Con Tanak abandonando MSport por Toyota. A la espera de qué otros cambios pueda haber, la victoria en constructores del equipo de Malcolm Wilson tiene mucho mérito. Es indiferente que Hyundai se haya hecho el harakiri. Que Toyota en su estreno, a pesar de dar mucho más de lo que se esperaba, haya estado muy irregular. Que Citroen no haya tenido rumbo en todo el año. Eso no quita que estábamos ante unos nuevos coches a construir. Y ha sido el equipo instalado en Cumbria el que se ha llevado el gato al agua. Nunca habían ganado además el título de pilotos. Es una temporada excepcional para ellos. Y sin la ayuda que pareció que iba a llegar de parte de Ford. Grandísimo desempeño para las huestes de Wilson que veremos, en cualquier caso, en qué situación quedan de cara al año que entra.

También el WRC y su promotor, deben dar de una vez un paso adelante. Los rallyes han demostrado que pueden televisarse casi enteros, y no es de este año, y hay que dar un paso al frente ya. Cómo mínimo se debe triplicar la oferta de tramos, ahora son unos 3 de media, y llegar a 10 mínimo. Eso sería la mitad de la prueba. Todo lo que no llegue a eso hay que considerarlo un fracaso. Al igual que el cambio de equipo de cronometraje. SIT, con todos sus problemas, ya tenía la experiencia de las pruebas para sobreponerse a los muchos problemas que se encuentran en medio de la nada en muchos rallyes. Esperemos que los nuevos, el promotor, la FIA, elegir un país como Turquía para la prueba nueva, en detrimento de Nueva Zelanda, dé sus frutos y tengamos un gran campeonato en 2019. De momento mantengo una postura muy escéptica y expectante.

Sebastian Ogier sumó su 5º título. Eso le hace sacar la cabeza y colocarse a la estela del gran Loeb y dejar detrás, en títulos, a Kankkunen y Makinen. Para Neuville, Tanak, la noche galesa les dio pesadillas. Para Ogier fue un sueño maravilloso. Y es que Gales y sus noches son inigualables.

AVESTRUZ

Como un avestruz están en Hyundai tras el desastre de los dos últimos ralles, en especial en España. Es increíble como se han torcido las cosas cuando estaban con opciones en ambos campeonatos.

Todo comenzaba bien para la marca. Mikkelsen, el nuevo fichaje, iba muy bien en la tierra y mandaba. Sordo mantenía el ritmo aunque Neuville tenía algún problemita. Pero el belga estaba ahí.

Pero llegados al asfalto las cosas cambiaron. Mikkelsen se fue para atrás, lógico por la falta de adaptación, mientras Sordo aguantaba el tipo y mantenía las esperanzas de luchar con Meeke por la victoria, con permiso de los MSport de Tanak y Ogier.

Pero en el tramo 11 todo saltó por los aires en el mismo sitio. Una redonda a la derecha. En el interior los coches han cortado más y más cada vez. Una arqueta queda al aire. Sordo pasa, corta y ¡bang!. Suspensión rota. Un problema de comunicación con sus ouvriers le condena. Inexplicablemente ni él ni Martí, su copiloto, avisan a sus rivales. Poco después llega Mikkelsen que sufre la misma suerte. Con el despiste de Neuville que se salía en un tramo de enlace, Hyundai tenía que enterrar casi todas sus posibilidades de ganar alguno de los 2 títulos en juego. Claro que alguien debería de explicar los gravísimos problemas de substraje que sufren con el I20. Teniendo a alguno de los más reputados probadores, no se explica muy bien como de repente aparecen esos problemas. Problemas que quitan confianza y que hacen que los pilotos se retrasen.

PIANO PIANO

El rally de Ogier fue de manual. Sin un aspaviento, sí algún tramo marcando terreno, esperando, llegó a terminar en segunda posición. Fue un rally efectivo, no brillante. Pero ni falta que le hacía. Su dominio del campeonato, que no de los rallyes, está siendo casi tan fuerte como cuando dominaba a placer con Polo. Si sigue sin estar cómodo con el coche, o no logra un reglaje adecuado para él, no le importa. Al final a su ritmo, y esperando, sigue sumando puntos y tiene otro título en la mano.

El domingo, a pesar de que desde MSport se dijera que no había órdenes de equipo, lo cierto es que al abandonar los Hyundai no había razón para irse a por Meeke. Así que certificó la segunda plaza que le dará el título si sale con 31 puntos sobre Tanak y Neuville. En una palabra, necesita 23 en Gales. Si gana campeón. Si es 2º y gana la Power Stage, también.

MSPORT

Malcolm Wilson tiene en la mano el título de constructores que sí es muy factible que se cierre en casa. Tiene 73 de ventaja y necesita salir de Gales con 33. Aquí la derrota de Hyundai quizá sea más dolorosa. Contando con 3 pilotos que se complementaban muy bien, no han sido capaces por unas razones u otras, de sacarles el jugo. Los errores de principio de temporada, con los de los 2 últimos ralles les han hundido. Por su parte MSport en plan hormiguita y con la confirmación de Tanak se ha convertido en un tándem muy fuerte. De hecho el estonio es 2º en el mundial con opciones. Esa es la clave del título. La regularidad de Ogier y los destellos del estonio. Han demostrado ser una pareja explosiva.

AL REVÉS

Curiosamente Toyota está sufriendo más problemas de fiabilidad ahora que a principio de año. Latvala podría estar luchando por el título y la marca, al menos por el subcampeonato.

Meeke completó la temporada de absoluto desquicie para Citroen. En un año en que le han bajado del coche y, de momento, no tiene asiento para la próxima temporada, el británico se ha llevado dos rallyes. Cierto que on ha hecho mucho más por errores, pero da la sensación que el ambiente de Citroen no es el ideal para brillar y estar tranquilo.

NIL SOLANS

Por fin se proclamó campeón Nil, acompañado de Mili Ibañez. El sábado por la mañana se confirmó el título. Ahora a trabajar para poder hacer una temporada en WRC2 lo más completa posible. Ojalá esto sea el comienzo de una gran carrera y que llegue el relevo al WRC que va haciendo falta ya.

Mucho que trabajar en Hyundai. Veremos si mantienen los 4 coches para Gales y qué decisiones toman de cara al año que viene. El mercado sigue calentito e igual hay mucho cambio de piloto de un sitio a otro. Hyundai debe sacar la cabeza del suelo y pelear hasta el último kilómetro. Claro que ese último kilómetro puede estar demasiado cerca para reaccionar.

LOS IMPONDERABLES

La cita alemana del mundial dejó un resultado sorprendente y la inevitabilidad de una avería que te cuesta cara. En esta ocasión fue Neuville, en pleno mano a mano por el mundial, el que sufrió el problema.

Ott Tanak sumó una victoria de prestigio a su corto, aún, palmarés al ganar en el asfalto alemán. Para cualquier piloto ganar una prueba sobre el duro elemento le da mucho prestigio. Le convierte en lo que se conoce como un ‘all-rounder’, un todo-terreno. Tanak había demostrado su rapidez en tierra. El finde pasado destapó la que también tiene sobre asfalto. Desde el primer momento controló el rally estando muy cerca de la cabeza. Luego lo dominó terminando casi a placer desde el intermedio del sábado. Un dominio incontestable. Siendo absolutamente uno con su MSport y no dando opción a nadie.

DEBACLE

Tras la sorpresa de ver liderando a un WRC2 en la súper especial del primer día, Sordo tomó el mando del rally en el primer tramo de verdad. Pero en el 2º volvió a su realidad de no pisar esta temporada, casi, los 5 primeros. Uno después se pasaba de frenada, caía por un terraplén y abandonaba. Golpe para Hyundai porque pensaban que Sordo podía ayudar a Neuville en su lucha con Ogier. Ese cuarto tramo supuso otro golpe para la marca coreana al pinchar Paddon. Y mientras Neuville no terminaba de ir redondo. Las condiciones húmedas y en algunos mojadas de los tramos hacían ir con pies de plomo.

Por delante, poco a poco, Tanak y Mikkelsen iban abriendo hueco y, mientras estuvo húmedo o mojado, Evans se mantenía como amenaza. El noruego no pudo mejorar su ritmo en el bucle de la tarde del viernes y Tanak tomó el mando del rally para no perderlo. Para terminar de ponérsele las cosas de cara, Ogier trompeaba en el último tramo del día cediendo 20 segundos.

OGIER-NEUVILLE

Aparte de la lucha por el rallye, en la que deberían haber estado inmiscuidos, la prueba alemana suponía el duelo por el título entre el francés Ogier y el belga Neuville. Toda la ayuda que podía recibir Ogier de Tanak la tenía. Neuville se había quedado solo. Entre ellos la batalla era cerrada y el viernes acababan separados por 2 segundos. Pero lo cierto es que Ogier estuvo mejor hasta ese trompo. Poco más pudimos ver. En el primer corto tramo del sábado un pequeño bache, en el interior de una curva de 90º, rompió algo en la suspensión del Hyundai del belga. Se acababa para él el rallye. Todo el año remando y remontando a Ogier para que una tontería te vuelva a distanciar. Era el momento de Ogier. De irse a por Mikkelsen y recuperar tiempo a Tanak. Lo primero lo intentó pero, tras tiras y aflojas, se dio por vencido. A Tanak, no sólo no le remontó, si no que perdió más tiempo con él. Al final el francés sacó dos puntos de la Power Stage y gracias. Neuville fue incapaz de sumar punto alguno.

Para el belga el destrozo en la general es apreciable pero no catastrófico. Se deja 17 puntos. Para Ogier, terminar tercero donde tocaba, aparentemente, dar el golpe de autoridad que se le espera toda la temporada, no fue tan bueno. Pero que le quiten lo ‘bailao’ al Sebastian que vuelve a dominar el mundial a falta de 3 rallyes.

DOMINIO

El rally del estonio es de grande. Con un dominio y un aplomo más que importante. Fue a su ritmo, metiendo tiempo a todos, y muy pronto se quedó en un mano a mano con Mikkelsen. El noruego no pudo mantener el ritmo y al final se dedicó a controlar a Ogier. Algo que le fue relativamente fácil. Tanak dominó a todos y Mikkelsen a Ogier.

Si la victoria de Tanak fue en gran parte sorprendente, no lo fue menos la 4ª posición de Hanninen. Si bien es un piloto familiarizado con el asfalto de sus temporadas en el europeo y la idiosincrasia de la prueba le favorece, mucha horquilla y curva de 90º, su actuación fue portentosa.

Aún así tuvo que vérselas casi hasta el último tramo con Evans y Breen. Más por una rotura de un amortiguador el sábado, que no le permitió seguir escapándose de ambos, que por otra cosa. Fue bien con el agua del viernes y los tramos secos del resto. El gran damnificado fue Evans. Elfyn mantuvo el ritmo el viernes con las lluvia, pero a medida que los tramos secos fueron mayoría se fue diluyendo. Craig Breen también completó de nuevo un gran rally para acabar en la 5ª posición.

Mala suerte de nuevo para Latvala, un pinchazo le hizo parar en un tramo para cambiar la goma en el 5º tramo. Que le aleja aún más de la cabeza. No es que tuviera muchas opciones, más bien poquitas, pero con el ritmo de Neuville y Ogier quizá podríamos estar hablando de otras cosas.

Desastre de Meeke, desquiciado desde que se fuera al banquillo en Polonia. Su toque en la súper especial le hizo abandonar sin haber completado el primer tramo. Un desastre que le puede terminar de cerrar las pocas puertas que pudiera tener abiertas. Lappi sufrió mucho con los tramos mojados y terminó abandonado en el 7 tras un toque.

Ogier y Neuville parecen bloqueados y no fueron capaces de sacar lo mejor de sí mismos en Alemania. El belga el viernes con los tramos mojados no estuvo cómodo con el subviraje de su coche. La avería del sábado nos dejó sin ver si podría haber luchado en su terreno por la victoria. Por su parte Ogier volvió a dar muestras de quiero y no puedo. Aún así otro podio. Y mientras Tanak y Mikkelsen empiezan a sentar sus reales como el relevo en el mundial. Los 3 rallyes que quedan van a ser de alta tensión. Con sus imponderables. ¿Serán éstos lo que decidan el título?

FIERA CORRUPIA

Muchos años habían pasado desde que los finlandeses dejaron de ser una fiera corrupia. Un casta temida por sus rivales y adorada por los fans y espectadores. La fiera está de vuelta y presta a quedarse.

Aquellas fieras corrupias por lo general tenían tendencia a no rendirse jamás. A encontrar segundos en tramos en los que nadie se imaginaba que se podían encontrar. Aparte de tener como coto privado y vedado al resto las pruebas más al norte. Suecia, Mil Lagos y el RAC. Un británico, Roger Clark, ganó en casa en 1976 y hasta 1990, no volvería a romperse el monopolio con Carlos Sainz que tenían dichas fieras.

Pero los valerosos caballeros franceses consiguieron casi expulsar a los monstruos del campeonato. Con ayuda de una coalición con belgas, británicos y algún español principalmente, los mantuvieron a raya. La última fiera corrupia que logró triunfar fue Marcus Gronholm. Sus herederos lo intentaron pero no pudieron con la coalición francesa. Latvala e Hirvonen, sobre todo éste último, acabaron casi exterminados.

TOYOTA

La vuelta de Toyota al mundial de la mano de una de aquellas fieras más temidas, Tommi Makinen, ya hemos comentado que no venía precedida de los mejores augurios. Y sin embargo, gracias a las características de los primeros rallyes del año pudieron tapar sus verguenzas. Sumando, además, la victoria en Suecia con Latvala. Una de las fieras a las que se creía retirada a su cueva y sin mucho margen para despertar.

Pero poco a poco, quizá por el calentamiento global, las fieras han vuelto a entrar en acción y a salir de su letargo y de las cuevas dónde habían sido arrojados. Si Latvala ha sido candidato al título hasta que la mecánica le ha dejado tirado, su compañero Lappi, que si bien no asustaba tanto, tenía destellos y podía soltar un latigazo en cualquier momento.

Pero con un equipo sito en Finlandia y con un finlandés al frente, lógicamente ha empezado a tirar de su cantera patria. Pilotos que habían mostrado buenas maneras en las categorías inferiores, han encontrado su oportunidad. Uno, Lappi, con la propia Toyota. Otro, Suninen, a través de la empresa de alquiler de coches de rallyes, tan necesaria, como es MSport. De repente las fieras corrupias empiezan a asustar otra vez. Habían dado avisos. La resurrección de Jari Matti Latvala como más clara. Pero de los cuatro finlandeses que han corrido al menos una prueba del mundial, tres han sido líderes en algún momento y todos han marcado al menos 4 scratchs.

Si alguien tenía duda de la vuelta de las fieras, a pesar de las señales y los rastros que dejaban, en Finlandia han salido de dudas y se temen lo peor. Mientras los aficionados nos frotamos las manos. Desde 2009 no copaban los finlandeses las 3 primeras posiciones en un tramo. Muchas veces porque en estos años de ‘razias’ francesas, las fieras habían sido casi eliminadas. En este rally han sido varios los tramos. Y lo más impresionante de todo es que en algún momento del mismo, las 4 primeras posiciones en la prueba eran para finlandeses.

MANO A MANO

La prueba fue un mano a mano entre Latvala y Lappi. El viejo de la manada frente a uno de los jovencitos. No lucharon entre ellos, aún, por hacerse con el puesto dominante. Si no que tiraron cada en su función y dominaron el rallye. Primero Latvala que estuvo intocable. Después Lappi que acabó como líder la primera etapa. Es cierto que Latvala marcó un poco territorio insinuando que la posición retrasada de Lappi le había favorecido. Y es posible. El sábado saliendo juntos, Jari Matti sentó sus reales y el jovencito hizo bien en mantenerse a la estela. Estela que fue suficiente para abrir un hueco importante con el resto. El problema eléctrico que aquejó a Latvala en la segunda pasada por Ouninphoja, fue un golpe mortal para el propio piloto y para el mundial. Para el piloto porque a pesar de su resurrección sus opciones de título se han esfumado por dos averías mecánicas. Lo que habría sido el mundial con Jari Matti a por todas en la parte final. Y para el mundial por perder una lucha a tres bandas. O a dos, si Ogier no da la talla.

LAPPI

Lappi se volvía a colocar en cabeza con bastante ventaja. Sólo tenía que pasar tramos y el domingo alcanzaría la gloria. Pero aún con susto incluido, ir despacio en el Mil Lagos es una entelequia, completaba la hazaña y, en su cuarta participación en el WRC, ganaba su primer rallye. Con números de grande, 12 tramos líder, 9 scratchs y 15 de los 25 tramos entre los tres primeros. Números avasalladores que dejan claro el dominio ejercido por el joven finlandés.

A Toyota se le escapó el doblete en el último suspiro del rallye. Tuvieron el triplete en la mano con Latvala a la cabeza. Después el doblete con Lappi y Hanninen, pero en la Power Stage, Evans les birló la 2ª plaza. Hanninen hizo un gran rally también pero sufrió problemillas, alguna excursión y toque tuvo que ver en ello, y el sábado se distanció de la cabeza. Y Suninen, que podría haber optado a cerrar un triplete finlandés, tuvo un escalofriante incidente que no acabó en abandono de milagro. Eso es de fiera corrupia también.

La sorpresa del rallye fue Elfyn Evans. Un piloto que no había demostrado gran cosa con la antigua generación de WRC, que sin embargo está más cómodo con las bestias de esta temporada. No en vano ya ha sido líder con una cantidad de tramos apreciable, 17, y ha marcado 18 scratchs en lo que va de año. Estuvo a punto de ganar en Argentina y aquí se ha aupado entre los locales hasta la 2ª posición. Sorprendente y destacable porque era un piloto al que hasta ahora le habían ido los rallyes duros y ‘lentos’.

DECEPCIONES

Hyundai no estuvo en Finlandia. Como pasara el año pasado, desaparecieron en los tramos nórdicos sin dar mayores señales de vida. El que más se jugaba de los tres sin ritmo. Fuera incluso de los 5 primeros. Neuville. Jugándose el mundial. Sorprendente. Otro que venía lanzado, como Paddon, fuera tras un toque en el 4º tramo. Y el tercero en discordia Sordo, que aunque algunos ni le esperábamos, aunque por sus declaraciones sí había que estar atento, pues fue incapaz de pasar del 8º puesto en los tramos. Decepcionante su rendimiento. Y lamentable su actitud con sus declaraciones. Tiene la excusa, es verdad, del mal rendimiento del Hyundai en general. Pero aún en eso, en ningún momento ha logrado el más mínimo momento de brillo. Una pena y empieza a dar la sensación de qué asiento más desaprovechado.

La otra decepción fue Ogier. Más por él, el accidente en el tramo 4 se produce tras romperse la suspensión en un aterrizaje, por no saber dónde habría podido estar. Con su abandono tan pronto, ni reenganchándose habría llegado a puntuar. Pero sí habría optado a coger puntos en la Power Stage. Los problemas que sufrió su copiloto Ingrassia en el accidente, le impidieron volver a la prueba.

Otra decepción fue Meeke. Al que se le vio hundido desde el primer momento. Un piloto en el que la confianza le hace volar, y aquí de esa confianza hace falta mucha, aparecía sin brillo en los ojos y sin sonrisa. En ningún momento dio sensación de poder hacer nada. Sin estar cómodo y muy tocado por el rallye en el banquillo al que le castigó su responsable.

Ott Tanak también dejó un sabor agridulce. Un toque con pinchazo en el tramo 4, le bajó del liderato dejando el camino expedito a los de casa. Remontó hasta la 7ª posición, insuficiente para reengancharse a la lucha por el título.

Del resto destacar a Craig Breen. Hizo un gran viernes, luchando por el podio, pero el sábado y el domingo no pudo seguir el ritmo y acabó en 5ª posición. El domingo estuvo más pendiente de que no le cogiera Neuville que de irse a por los finlandeses.

Y así, con el mundial empatado entre Ogier y Neuville, nos vamos a Alemania. Terreno favorable a ambos donde tienen mucho que mostrar. Neuville que lo de Finlandia ha sido un cúmulo de circunstancias que no le han permitido ir bien y lograr un mejor resultado. Ogier a demostrar que cuando hay que ir al ataque, y ahora parece el momento, también puede hacerlo con el MSport.

En Alemania y en el asfalto hay y hubo alguna fiera corrupia. Cuidado no sigan aterrorizando a los rivales en los sitios más insospechados, para mayor gloria de los aficionados. La fieras corrupias finlandesas han vuelto.

AL SEGUNDO

Hasta cinco pilotos mostraron ritmo para ganar la prueba polaca, Salvo Citroen, los otros tres constructores dieron el callo. Va a ser un rallye para recordar mucho tiempo y en el que sobresalió Thierry Neuville. No exagero si digo que se le está poniendo cara de campeón.

Comienza el bucle de la tarde del sábado. Tu principal rival en la lucha por el título se ha retrasado. Es una ocasión para recortar su ventaja en la general. Otro de tus rivales se ha quedado fuera por problemas mecánicos. Te queda, quizá, el más peligroso por pelar. Ott Tanak. Rodando a un ritmo tan infernal como el de quien nos ocupa. El belga Neuville que va a ir a por todas. Y en pleno ataque de Thierry llega un pinchazo.

Ya había cambiado el liderato de la prueba siete veces. Iba a ser la octava. Parecía definitivo. A pesar de que Hyundai estaba siendo la marca a batir. Paddon estaba imparable en la etapa, aunque había perdido tiempo el primer día por problemas mecánicos, y Neuville se batía el cobre con los MSport de Ogier y el estonio. De tener 3 segundos de ventaja a estar casi 15 por detrás. Un mundo por las diferencias que habían manejado entre ellos. Quedaban tres tramos. Distanciar a Ogier dependía más de la ayuda, que no llegaría nunca, de Sordo o Suninen. Eso ya daba igual. Había que probar si Tanak era capaz de seguir el ritmo que había pensado marcar antes del pinchazo. Y en el primer tramo de esos tres le endosaba más de 8 segundos a Tanak. Una barbaridad el tiempo de ambos coches coreanos con Paddon en plan súperestrella. En el siguiente de nuevo ambos, con las posiciones invertidas, volvían a reventar el crono endosando otra vez más de 8 segundos. Era el noveno cambio de líder y la etapa del domingo por delante.

SALVAR LOS MUEBLES

En el primer tramo del día Tanak cogió a todos por sorpresa. Con los tramos muy difíciles por la lluvia de la noche anterior y el barro, recuperaba la cabeza del rallye. Menos de dos segundos para el estonio al llegar a la primera pasada por el que sería unas horas después el último de la prueba.

Neuville despertó. Y Tanak también, pero de su sueño de ganar en Polonia. Un trompo y un fuerte toque a un árbol le hicieron abandonar a final de tramo. La prueba se había acabado. Neuville no cometía ningún error y sumaba su tercera victoria del año.

Mientras su máximo rival, Ogier, salvaba otra vez los muebles. Fruto de las desgracias ajenas y de sus manos en la Power Stage. El francés cayó hasta la 6ª plaza el sábado pro la mañana. Los abandonos de Latvala y Tanak le pusieron 4º. Y la falta absoluta de resistencia por parte de Dani Sordo, le aupó al podio. Sus manos le permitieron en la Power Stage hacer el segundo tiempo y sumar 4 puntos por 1 de Neuville. Minimizando daños como en Cerdeña. La pregunta es ¿hasta cuando va a seguir salvando pelotas de set? Porque el futuro no parece my halagüeño para el francés. Viene Finlandia, con sus rápidas pistas. Neuville, Paddon, Latvala y Tanak, más quizá Meeke, se van a unir a la fiesta. Y por lo visto en Polonia, fue el más flojo de los 4 Fantásticos mientras estuvieron todos en carrera sin problemas. Y luego Alemania. Dónde tras los problemas que sufrió en Córcega, tampoco es para tirar cohetes. Si a ello unimos las negociaciones para buscar equipo para 2018, se ciernen negros nubarrones para el piloto de MSport. Sin duda que ahora es el momento de que Ogier de un zarpazo. De aquellos a los que nos tenía acostumbrados y diga:’Aquí estoy yo’

Cuenta con la ventaja de que Tanak, tras el accidente, tendrá que plegarse a él. Puede ser un aliado de incalculable valor o un verdadero grano en el culo. Porque como le siga batiendo y le tengan que parar, habrá polémica. En cualquier caso es lo mismo que pasará en Hyundai. Aunque ahí, Neuville y Paddon están mucho más igualados.

NI FU NI FA

Fue un rallye muy difícil para Mikkelsen. Aún así dejó algún destello. También sus compañeros Lefvbre y Breen. Pero no estuvieron en condiciones de luchar por la cabeza de la prueba. Tremendo Suninen en su debut en un WRC marcando scratchs incluso. Pudo ser 5º. Ojo que en Finlandia puede dar más de un aldabonazo.

Decepcionante actuación de Sordo, y van…, fuera de ritmo y temeroso. De Evans que sigue decepcionando más que ilusionando. Lappi se quedó fuera muy pronto por un error propio y perdió kilómetros que le hubieran venido muy bien en Finlandia. Mejores sensaciones dejó Hanninen a pesar de problemas recalcitrantes en su Toyota.

Probablemente Polonia lo tenga muy difícil para repetir el año que viene. Hubo muchos problemas de público que por las imágenes no se solucionaron del todo. Además de algún otro incidente gravísimo. Como dejar que un camión de bomberos entrara a un tramo a contramano. Un desastre.

Nos queda la perspectiva de un campeonato mano a mano. Neuville-Ogier. Y aunque pueda parecer desequilibrado, habrá que confiar en Ogier y su magia para sacar lo que tenga el MSport. Y lo tiene porque Tanak sí que le está exprimiendo. En cualquier caso, vamos a seguir disfrutando de rallyes al segundo entre varios pilotos. No puedo esperar a que empiece el Mil Lagos.

CARA Y CRUZ

El rallye en la isla sarda nos dejo a un nuevo piloto estrenando su casillero de victorias. Ott Tanak. Por fin el estonio pudo seguir los pasos de otro compatriota ilustre, Markko Martin. Por contra, tras otro abandono por accidente, Yves Matton anunció que bajaba del Citroen para Polonia a Kris Meeke.

Si hay una palabra para definir el rally de Ott Tanak, es sólido. Con una posición de salida complicada, pero algo más favorable que sus rivales, supo mantenerse siempre a tiro de la cabeza y en buenas posiciones. Incluso más que posición, en tiempo. Tuvo dos situaciones críticas en la 1ª etapa. Cuando Meeke empezó a despegar y cuando Paddon cogió el relevo del británico.

El accidente de Meeke le dejó cerca de la cabeza pero el neozelandés empezó a abrir hueco. Ahí Tanak, en la segunda pasada por los tramos, redujo diferencias ayudado por la rotura de un amortiguador en el Hyundai de Hayden.

APRETADO

Cinco pilotos en menos de 15 segundos. Neuville y Latvala en ese grupo. Ogier lejos. De repente la foto del campeonato se apretaba. Pero quedaba mucho. Sordo merecía estar entre esos 5 o ser un 6º en discordia. Pero un problema con su turbo le hizo perder muchísimo tiempo. No abandonó y marcó tiempos muy buenos. Incluso arranco puntos en la Power Stage. Un esfuerzo baldío. Terminó 9º.

Paddon empezó muy bien el sábado pero al final del primer bucle, y con un Monte Lerno demoledor, Tanak seguía a la misma distancia. Pero el resto se había diluido. Neuville retrasado al quedarse sin frenos. Ostberg y Ogier con un pinchazo. Y Latvala que perdió tiempo con el polvo de Ostberg al cazar a éste. El segundo bucle del demencial rally planteado a nivel de horarios, se había quedado en un mano a mano.

Lo de lo horarios ha sido demencial. No puede haber 5 horas entre una pasada y otra de un tramo. No en una estructura de sota, caballo y rey. Mal la organización y quién se lo permite. Quizá en ese lapso tan grande, Paddon se quedó frío. Al poco de empezar el primer tramo cometió un error que le llevo a romper un tirante de suspensión. Llegó al final del mismo con más de 1 minuto perdido. Pero tuvo que abandonar tras comprobar que los daños eran irreparables con los medios del coche. Tanak se colocaba en cabeza. La única amenaza era Latvala. Pero el estonio mantuvo al finlandés a raya y dejó la diferencia en casi 25 segundos para el domingo. Esta vez no se le podía escapar.

TOYOTA

El rallye de Toyota ha sido excepcional. Sus tres coches entre los seis primeros y con una estrella. No Latvala, aunque luchara por la victoria, sí Lappi. Esapekka se marchó del rally con 6 scratchs, la Power Stage y la 4ª posición. Item más. Sufrió un problema al quedarse sin segunda velocidad. Le llevo a cometer algún trompo en frenada. Cuando se adaptó al problema, fue capaz de seguir a un ritmo altísimo. La pena es el tiempo perdido por esa inconveniencia con el cambio que le impidió optar al podio.

Y lo mismo se puede decir de Hanninen. Que perdió la quinta plaza por un problema con la dirección asistida. Si Toyota cura ese problema y el que parece que tienen con la tracción, ojo a la segunda mitad de temporada.

CAMPEONATO

Que ganara Tanak, parecía claro tarde o temprano. Que era un rally muy de Hyundai, también. Pero la mecánica, Neuville y Sordo, y un error, Paddon, privó una vez más de la victoria a la marca coreana. Y van unas cuantas este año. Neuville fue tercero y no pudo recortar todo lo que hubiera sido bueno a Ogier. Latvala cometió un error en la Power Stage. Error que igualmente no le dejó capitalizar al máximo el fiasco de Ogier.

El francés acabó 5º pero en ningún momento dio la sensación de poder aplicar su cambio de ritmo demoledor. Sí, abrir pista le volvió a penalizar. Pero luego no fue capaz de reaccionar. Se le ve un poco hastiado. Como desmotivado. Pero el coche en manos de Tanak si fue capaz de ir rápido. De hecho el ‘Ogro’ sólo fue capaz de estar dos veces tercero en los tramos. Solamente.

Así que el campeonato podemos decir que es cosa de cuatro. Ogier sigue mandando y, a pesar de su derrota italiana, minimizó bastante los daños. Neuville está a 18 puntos y, de nuevo, con la sensación de que podía haber sido todo mejor. Tanak se ha encaramado a la 3ª plaza un punto por encima de Latvala.

Vienen Polonia, Finlandia y Alemania. Dos templos de la velocidad. Tanak voló en Polonia. Latvala va muy bien en Finlandia, perdón por la perogrullada, y Ogier es el amo de Alemania. Entre los tres Neuville. El belga es que el más sumó de todos en esas tres pruebas que veremos como nos dejan el panorama de cara a la parte final del mismo.

Tanak ganó por fin una prueba del mundial. Una prueba fiel a su dureza, demencial en el horario y emocionante en su devenir. Con una cara para el estonio y la cruz, y qué cruz, para Meeke y Citroen.

MORIR PARA VIVIR

Se las prometía muy felices Malcolm Wilson cuando, por fin, fichó a Sebastian Ogier. Poco sospechaba que el ‘Ogro’ le iba a terminar devorando. No le ha quedado otra al jefe de equipo, y dueño de MSport, que morir para seguir viviendo.

La mano de hierro con la que ha manejado su equipo Malcolm Wilson, le llevaba a decidir qué reglajes había que utilizar por parte de sus pilotos. Algo curioso, cuando no inaudito, y que, en el caso de Ogier sobre todo, no estaba dando los frutos deseados.

Las razones no están claras. Quizá tema de costes. No apretar demasiado los componentes, diferenciales, transmisiones, etc, para que dichos costes fueran mínimos. Quizá falta de confianza en sus pilotos. Puede que un ego desmesurado. En cualquiera de esos posibles casos, Malcolm Wilson se ha visto obligado a claudicar. Ogier dejó claro antes del rallye que él iba a tomar las decisiones sobre los reglajes que él considerara oportunas. Recapitulemos.

Ogier ganó en Montecarlo pero no llegó a estar cómodo. Aparte por la dificultad del rallye, en ningún momento pareció en condiciones de ir a por la victoria. Como era su primera prueba y además no había podido hacer muchos tests, pareció, y sigue pareciendo lógico, que tuviera algunos problemas de adaptación.

En Suecia, cuando en la última mañana se tiró a por el rallye, un trompo en la 2ª curva le impidió luchar por la victoria. Error raro en el piloto francés. Error que repitió en México al ir a buscar uno de sus demoledores ataques. La suerte es que no le costaron caros a efectos de la general y que llegaba a Portugal como líder. Pero ni en Argentina o en Córcega habíamos visto al Ogier irresistible para sus rivales cuando se pone al ataque. Gran parte de ello puede radicar en que su unidad de MSport no tiene el potencial de su VW Polo. Y eso le estaba impidiendo dominar el campeonato como antaño.

DECISIÓN

La primera etapa del rallye luso le vino como anillo al dedo. A pesar de abrir pista, nadie fue capaz de tomar el mando con decisión. Ostberg, Neuville, Paddon, Latvala, Meeke y Tanak se fueron turnando en la cabeza. Eso dejó a 6 pilotos en menos de 20 segundos. Un rally descabezado que parecía un duelo entre Ogier y Neuville con Tanak de árbitro.

Ahí ya se habían caído Ostberg (pinchazo), Paddon (problemas eléctricos), Meeke (toque en una de las traicioneras secciones de asfalto), y Latvala (accidente). De todos el más doloroso fue el de Jari Matti. Con fiebre en las horas previas, salió a la prueba en unas condiciones muy precarias. Pero se sobrepuso y estaba luchando por el liderato.

La segunda etapa tenía al tramo de Amarante como gran prueba en el horizonte. Pero antes había que llegar a ella. Ogier apretó en el primer tramo del día pero en el 2º Tanak le marcó una raya. Parecía que el estonio estaba lanzado. Claro, que también Wilson había comentado que impondría órdenes de equipo para asegurar que Ogier ganara el título. La amenaza de Neuville y Hyundai tiene su peso.

Pero en Amarante, con muchos problemas en varios coches, Ogier estuvo intratable. Quizá no tan avasallador como otras veces. Pero los casi 7 segundos a Neuville, le dejaron para el segundo bucle con una cómoda ventaja de poco menos de 20 segundos sobre el belga y de 25 sobre Sordo. No fue un ataque sin misericordia, fue más un cambio de ritmo en una prueba de fondo. Sólo Neuville pudo seguirle.

DESAFÍO

Para el belga era un desafío. Es su mayor rival para el título. ¿Debía irse a por él o cuidar la 2ª plaza y esperar a tiempos mejores? Thierry lo intentó en el segundo bucle pero no recortó lo suficiente para soñar con una remontada el domingo. Nadie más contaba. El belga no quiso, o no pudo, lanzar un atacón buscando dos cosas. La victoria y un golpe moral. Quizá porque no termina de ir a gusto en Portugal. Fue una postura inteligente, por más que nos hubiera encantado verle subiéndose por las paredes y, además, le recortó 3 puntos en la Power Stage. Por lo que el balance no es tan malo para el belga que casi salió con un empate de la ronda portuguesa.

Mucho tienen que cambiar las cosas para que no sea un mano a mano entre ellos. Es una pena el despiste que sufrió Latvala aquí. Aunque hubiera acabado tercero, tendríamos una lucha a 3 más que bonita con tres marcas distintas.

Hay que destacar el rendimiento de Toyota. Hasta el incidente de Latavala. estaba ahí arriba luchando por la cabeza. El desafío que tenía Tommi Makinen, y en el que pocos creían, lo está superando y sacando con nota y sus coches, sobre todo en manos de Jari Matti, son tan favoritos para ganar como cualquier otro. Enorme trabajo sin duda. Y ojo a Esapeka Lappi, que con sus errores lógicos, se sacó algún tiempo interesante.

Sordo acabó 3º tras no poder segur el ritmo en la segunda etapa dónde se dejó casi un minuto. Pero sin errores, donde otros sí los cometieron, lo que le llevó a redondear un buen rally y el resultado para Hyundai.

RESTO

Tanak estuvo muy bien hasta que un toque en plena presión de Ogier el sábado le hizo tocar un talud y perder tiempo. Finalizó 4º no obstante. Evans fue 6º. Un pinchazo el sábado le retrasaba y le impedía mantener el ritmo.

En Hyundai todos los problemas se cebaron en Paddon que, en cualquier caso, estuvo arriba hasta esos problemas.

En Citroen, Meeke y Lefebvre volvieron a las andadas. Meeke rompiendo una suspensión trasera en un tramo de asfalto y Lefevbre pinchando dos ruedas en un vuelco. Salvó los muebles Breen que acabó 5º.

Y en Toyota, Hanninen muy perdido aunque completó el rallye. Lappi irregular. Por cierto, un poco incomprensible que Toyota no hiciera penalizar a Hanninen para darle algún punto más a Latvala.

El ‘Ogro’ Ogier se ha comido a su jefe Wilson. A tenor de los resultados, ha sido una muy buena decisión. Que Ogier haga lo que tiene que hacer, correr, decidir reglajes y sacar el jugo del coche. Y Wilson a organizar y dirigir el equipo. Wilson ha tenido que morir para vivir. Otra vida, de momento, pero más provechosa. De momento también.

LA CIMA

Elfyn Evans ya veía la cima de su Everest particular a falta de muy poquito  para terminar el rally argentino. Pero como si de una maldición se tratara, sobre todo para DMACK, una piedra suelta y un resbalón le dejaron a nada de lograr sus primera corona de laurel.

DMACK y sus neumáticos han demostrado haberse adaptado my bien a la nueva generación de WRC. Ya en rallyes rápidos el año pasado, Tanak estuvo a punto de igualar el palmarés del fabricante, y el suyo propio. Pero este año está siendo Evans el sorprendente encargado de llevar la púrpura de la marca.

POSICIÓN

No cabe duda que la posición de salida del británico le favoreció. Pero eso entra dentro del guión. Otros con posición favorable no aprovechan la circunstancia y dejan escapar la ocasión. Evans dio sus zarpazos y ganó ventaja en el primer bucle del viernes. Nada menos que 30 segundos. Mientras su principal rival se dedicaba a hacer croquetas redefiniendo el diseño del Citroen. Cal y arena para un Meeke que frenaba en seco cualquier progresión. Y que se complica su candidatura al título una vez que Ogier parece haber dejado la puerta abierta.

Un Ogier que volvió a cometer un error que le retraso pero que no le impedía mantenerse a tiro de podio cuando menos. Otro que amenazaba al principio era Sordo. Autor de un comienzo muy bueno hasta que una piedra le cortó las alas. Su objetivo fue sumar el máximo de puntos posibles entrando entre los 10 primeros. Poco más.

En la segunda pasada del viernes, Evans asentó su posición y ventaja apoyado en su buen ritmo y en los problemas ajenos. Más de un minuto sobre Neuville, Ogier o Tanak. Sólo Ostberg, con un programa de desarrollo paralelo  a MSport, era capaz de aguantarle el tirón aunque a 55 segundos.

La primera parte de la ascensión para DMACK y Evans iba muy bien.

PRESIÓN

No empezó mal el sábado para Elfyn, aguantando la presión. Pero en Los Gigantes, Neuville le quitaba casi 6 segundos. No era mucho, se quedaba a casi 56 de la cabeza, pero cambiaba el cuento. Claro que Evans tenía margen para manejar al ventaja. Y ahí es donde empezó a ceder subiendo su Everest. En el último tramo se fue largo en una curva pinchando. Neuville se ponía a 44.

Por detrás Ostberg ni perdía ni ganaba pero era tercero y mantenía a raya a Tanak por poco, y sin problemas a Ogier que seguía sin hacerse al MSport. El tramo 13 fue casi fatal para Ostberg mientras Tanak volaba e intentaba disputarle a Neuville la segunda plaza. Pero el belga esperaba de nuevo a la segunda pasada por el tramo largo del rallye, Los Gigantes, para recortar, junto a Tanak, poco más de 15 segundos al británico. Elfyn cometía otro error y perdía el difusor trasero. Quedaban 20 kilómetros de etapa y Neuville, y Tanak, se le echaban encima cuando la cima estaba muy cerca.

TEMBLERA

Sin el difusor trasero el último tramo del día fue terrible para Evans. En su intento de minimizar y forzar lo que pudiera, cometió un trompo. En meta eran casi 20 segundos perdidos con Neuville. Que a su vez le había marcado la raya a Tanak. Había rally. El belga, absolutamente confiado, estaba a 11,5 de un Evans que hacía agua por todas partes.

El Cóndor decidiría el rallye pero antes había que hacer una primera pasada por él. Neuville y Evans, y algo menos Tanak, no podían pensar en la Power Stage. Para ellos la lucha era el rallye. Por tanto a tirar a tope sin pensar en las gomas. Con sus coches restañados de la asistencia de la noche anterior, no iban a valer excusas. Esa primera pasada era para Tanak, pero no lo suficiente para meter al estonio en la lucha por la victoria pero sí para asegurar su podio frente a Ogier. Neuville restaba 2,5 a Evans. 9 segundos. Pocos pasos para la cima. Evans, tras el resbalón del día anterior, notaba como el belga le tocaba a veces los pies, pero mantenía algo de ventaja. Ya veía el pico.

El segundo tramo del domingo iba a ser dramático. Neuville lanzado se quedaba a 6 décimas de un Evans al que le temblaban las piernas. Su sueño. y el de DMACK, se estaba tornando en pesadilla. Quería correr y no avanzaba. Y en el último tramo llegó la puntilla. Vio la cima y quiso estar allí, y como en un sueño casi la acarició. Pero los nervios le hicieron tocar uno de los míticos puentes de El Condor y en meta se dejó un poco más de 1 segundo. La mano de un Neuville totalmente decidido, aunque con problemas para controlar su coche con unas gomas en las últimas, tocaba cima un poquito antes que la suya. La primera victoria para Evans, y para DMACK, debe de esperar. Lo que si parece claro es que Evans no sé si se verá en otra esta temporada. Pero DMACK, seguro.

Otra vez se ha demostrado que una cosa es casi estar y otra estar. La presión de la victoria, la primera, acogotó a Evans que desde el mediodía del sábado volvió a ser el piloto que conocíamos. No es menos cierto que con su otra cara ha demostrado poder plantar cara a casi cualquiera. A seguir escalando.

DESASTRE

La cita mundialista en México tuvo la amenaza de un desastre continuo pugnando por materializarse. Problemas de organización, previsión, mecánicos y los que provoca la propia competición.

Nadie sabe qué pasa por la cabeza de un piloto, incluso el propio piloto. Cuando has tenido un comienzo de temporada malísimo, como el que han tenido Meeke y Citroen, quizá es lógico querer recuperar cuanto antes el terreno perdido. Si fue eso lo que llevó al británico, después de una prueba impecable, a ir a por todas en la Power Stage, ni él lo sabe. El caso es que fue así. En el punto intermedio del último tramo venía con el ritmo de los mejores. La decisión del tramo iba a estar en décimas. Llegó a la parte final, que había sido común con otros tramos en días anteriores, y tomó el salto sin dudas. Lo siguiente al mismo es una izquierda rápida seguida de una derecha más lenta que tiene un problema. Es muy irregular pero especialmente tiene un bote que es más acusado a más te cierras en la misma. Kris llegó muy rápido. Quizá sintió que se pasaba y cruzó más de lo normal el coche para ayudarle a perder velocidad. Eso le llevó a meter mucho el morro en el interior. El bote le levanto el tren delantero, completamente metido por dentro justo cuando Kris le estaba dando salida. Esas centésimas en el aire, se tradujeron en centímetros de más hacia el exterior de la curva. El Citroen se metía en los arbustos y caía, golpeando levemente a un coche aparcado allí, a una zona limpia. Un aparcamiento.

Kris pareció desorientado buscando el sitio por el que volver al tramo. De hecho se marcó una gymkana digna de una super especial pestosa. Los segundos iban cayendo y por fin vio la luz, y el tramo, y se reincorporó. La conversación en el medio kilómetro que le quedaba para meta fue tremenda con su copiloto. Paul Nagle creía que habían perdido el rallye. Kris no quería creerle y se agarraba a los 37 segundos con los que habían partido al tramo. Al cruzar la meta hacían gestos preguntando. Una vez que supieron que habían ganado no hubo alegría desbordada. Fruto de la tensión tan extrema que sufrieron lo que sintieron fue alivio. Meeke tuvo problemas para subirse al techo del coche para hacerse la foto. Le temblaban las piernas.

UNO TRAS OTRO

No es plato de buen gusto resumir el rallye centrándose en los problemas múltiples que hubo. Pero la verdad es que son claves muchos para entender el devenir de la prueba y el resultado final. Resultado que no es definitivo y que podría poner la guinda a los desastres que uno tras otro hubo en la prueba.

La decisión de celebrar una super especial en la capital, en el México D.F., parecía un acierto a nivel publicitario. Y seguramente lo fue. Pero eso implicaba un Madrid-Alicante de traslado y no con la AP-36 como autopista de paso precisamente. Los coches fueron trasladados en camión de transporte. Mientras, primera locura y desastre acechando, se trasladó en un avión a pilotos, copilotos, mecánicos, a todo el personal del WRC. Si algo le llega a pasar a ese avión, se acabó el campeonato.

Para la vuelta lo mismo. Pero en este caso llegó el primer problema serio. La autopista que lleva a León tiene problemas un día sí y otro también. Sabiendo esto, amigos mexicanos me lo habían comentado antes del rallye, no se buscó la solución y la prevención. A la hora de que los camiones volvieran a León, la autopista estuvo cortada unas horas. Atrapados los coches, la organización no tuvo otra que suspender el primer bucle del viernes. La amenaza para el rallye era que si se suspendía el segundo de los bucles, la prueba sólo habría puntuado con la mitad de puntos a repartir.

MOTORES

Una de las características del rallye es que se corre a una altura considerable. Lo que hace que baje el rendimiento de los propulsores. Quien más debería de sufrir el problema eran los Toyota. Y aunque así fue, no fue eso lo que les dejó fuera de opciones de lograr un resultado óptimo. Problemas de temperatura dejaron el coche de Latvala en modo ’safe’. Con el motor protegido por la electrónica, poco menos que Jari Matti hizo gran parte del tramo de paseo. Pero no fue el único, aunque sí el más perjudicado, por los problemas de temperatura. Casi todos los pilotos, menos los de M-Sport, se quejaron de llevar alguna luz en el cuadro con el aviso de que algo iba mal.

Meeke manejó los dos tramos ‘de verdad’ muy bien y se hizo con una ventaja apreciable. La jornada acababa con 3 super especiales. Y en el Circuito de León llegó el desastre para Hyundai. Sus coches sufrieron un problema con un filtro y los coches se arrastraron por el circuito. En especial el de Sordo. Nuevo desastre para los coreanos, máxime cuando los comisarios deciden que Sordo ha abandonado y le suman 10 minutos a su tiempo.

ERRORES

La jornada del viernes acaba muy bien para Meeke. 20 segundos sobre Ogier y los Hyundai fuera del mapa de amenazas con Neuville a casi 1 minuto. Para el sábado quedaba un mano a mano entre el británico y el francés. Kris aguantó el tipo perfectamente y de nuevo ocurrió lo mismo que en los dos rallyes precedentes con Ogier. El francés cometía un error y sufría un trompo que le costaba 10-12 segundos y que le retrasaba definitivamente de la lucha. El rallye era de Meeke.

PRESIÓN

El rallye de Sordo fue extraño. Buena primera etapa hasta el desastre de las superespeciales en León. El sábado, con reclamación interpuesta por Hyundai, el cántabro empezó a rodar muy fuerte Hizo dos scratchs y parecía que iba a completar una jornada para recordar. A mitad de día llegó la comunicación de los comisarios de que la penalización de 10 minutos se le quitaba. Era de ley. Pero a partir de ese momento, metido en la zona de puntos y cazando a los Toyota, desapareció. No fue capaz de repetir tiempos, ni sensaciones. Desesperante de nuevo. ¿La presión? Quizá.

INTOLERABLE

El trompo de Ogier dejó el domingo centrado en los puntos de la Power Stage como única lucha, ya que las diferencias eran grandes entre unos puestos y otros. La salida de tramo de Meeke levantó a todos de sus asientos, a los de Citroen los dejó estupefactos en sus sillas sin dar crédito, pero las posiciones finales no se movieron.

Pero hubo otros desastres acechando. El control del público fue muy deficiente. Por supuesto que hay que comenzar por el propio público. Que no observó las medidas de seguridad, zonas prohibidas, cintas, y se colocaron en sitios reclamando que se les llevaran al otro mundo con reiteración. Partiendo de esa base, público en muchos casos indisciplinado y sin escrúpulos ni miedo, la organización se vio desbordada para atajar esos comportamientos. Si bien esa panda de indeseables sobran de los rallyes, y de otros deportes, no hay que olvidar que la organización se sintió con las manos atadas. Creo que la amenaza de ver el rallye puntuando a la mitad, si había más suspensiones de tramos, pesó más que llevar la seguridad adonde no habría que dudar a llevarla.

Meeke ganó el rallye demostrando que el trabajo de Citroen en los test previos dio su resultado. Neuville completó el rallye en el podio y sigue pareciendo el principal rival de Ogier. El francés ya es líder, tras lo problemas que retrasaron a Latvala, pero todo puede cambiar. Porque hay un último desastre esperando a saltar. Hay problemas con su caja de cambios. Pesos no conformes en algunas piezas. Se revisará en Europa. Podría ser un desastre para él y MSport. Pero en un rallye en el que aquel, el desastre, ha sido el rey, no me extrañaría que, una vez muerto, todavía reclamara más parte del botín.