DOMINIO APLASTANTE

Los entrenamientos no dejaron ningún lugar a la duda. La velocidad de los Peugeot era inalcanzable para los ‘Panzer’ de Audi. En el warm-up la cosa se igualaba un poco aunque eran tres segundos practicamente la diferencia entre el mejor Audi y el mejor Peugeot.

El comienzo de la carrera era esperado con impaciencia. La incertidumbre de donde estaría el ritmo de carrera entre unos y otros era muy grande.

Pedro Lamy fue el primer líder a bordo del Peugeot nº 8. Ya en la tercera vuelta los Peugeot mandaban por delante del resto a pesar de los ímprobos esfuerzos de Allan McNish. El escocés exprimía al máximo su Audi pero no podía seguir el ritmo francés. A pesar de ello no levantó su andar y siguió rodando a tope.

Tras 1 hora los 3 Peugeot mandan con los Audi a 48 segundos.

A las 2 horas y media llegó una racha mala para los franceses. Algo que en el bando alemán seguro que esperaban y confiaban en que pasara. Pero no a todos los coches. En el número 8 un problema de cambio le retrasaba varias vueltas. En el número 7 un pinchazo y en el número 9 un problema con las luces que obligó a cambiar el morro. Eso le daba al Audi nº 2 el liderato con más de un minuto.

Justo lo mejor para Audi. Una situación en la que Peugeot quizá tuviera que forzar a pesar de la gran diferencia a su favor. Además, los partes meteorológicos anunciaban lluvia para la segunda parte de la carrera.

Nº 2 contra Nº 7

El liderato del Audi fue menguando poco a poco y cerca de las 4 horas y media de carrera, Peugeot volvía a liderar la prueba. Lo preocupante para Audi es que sólo tenía un coche para enfrentarse a los Peugeot. Si ese coche fallaba se acababan sus opciones. Al caer la noche y con la luz del crepúsculo llegaba otro golpe para Peugeot. El coche nº 9, líder en ese momento, se salía a la tierra en la Chicane Ford con Klien al volante. El duelo entre ambos Peugeot, la necesidad de ganar ventaja, y el machacón rodar de Kristensen pasaba factura a los franceses.

Tras ocho horas son dos minutos de diferencia para los Peugeot.

LLUVIA

Con un minuto de desventaja en Peugeot mantienen a Villeneuve y en Audi suben a Kristensen. La lluvia aparece a las 4:15. Una hora y veinte minutos después Audi lideraba de nuevo. Aparte del ritmo del danés, en Peugeot sufrían con la temperatura del coche que impedía mantener un ritmo óptimo a Villeneuve.

Con las primeras luces del alba Audi tiene casi una vuelta sobre Peugeot. La esperanza francesa radica en que la pista se seque y volver a recuperar su relampagueante velocidad.

El ataque nocturno, como si de un comando se tratara, le había dado sus frutos a los alemanes que tenían la carrera en sus manos porque la lluvia intermitente y el cielo cubierto impedía que la pista se secara durante el tiempo necesario para que los Peugeot pudieran remontar.

ERRORES

Las dos últimas horas fueron un compendio de errores de los Peugeot. No arriesgaron en su momento y sí lo hicieron cuando menos convenía hacerlo. Además tuvieron un gesto muy francés, muy patrio, muy suyo. Ese fue subir a Minassian en el último relevo. El elegido debió ser Gené. Pero no porque queramos defender lo nuestro, que también, si no porque fue de largo el mejor piloto del coche nº 7.

Audi llegó a la meta y se anotó la victoria seguramente más dulce y más luchada.

Llegaban como corderitos al matadero. Pero la confianza en sus propias posibilidades fueron decisivas.

Audi puso todos sus mejores huevos en la misma cesta. Algo que no hicieron en Peugeot. La tripleta Kristensen-Capello-McNish fue superior a la de Gené-Minassian-Villeneuve.

Mención aparte merece Tom Kristensen del que no puedo hoy escribir más por razones laborales. Tendrá que esperar un poco.

Al final, la máquina alemana pudo con la velocidad francesa. Sus aliados fueron sus paradas en boxes más cortas, no sufrir casi problemas, la lluvia y un manejo de los relevos de verdaderos maestros.

El ACO, el club que mueve los hilos de Le Mans, quiere que los coches de gasolina sean más competitivos frente a los diesel. No creo que sean capaces de luchar por la victoria el año que viene. De Audi no se sabe que hará.

Después de la lección recibida no creo que a Peugeot se le escape la victoria en 2009 si deciden ir a por ella. Salvo que Audi revise su coche y le haga un poco más competitivo. En ese caso podríamos vivir otro duelo clásico.

GT1. MAESTRO GARCÍA

Si Kristensen dejó claro su nivel en la categoría principal, Antonio García sentó cátedra en GT1.

Allá donde los grandes dejan claro su nivel, de noche y con lluvia, reventó a los Corvette y, al igual que Kristensen, inclinó la balanza a favor de su equipo consiguiendo una ventaja irrecuperable para la marca norteamericana.

Antonio es uno de esos casos de pilotos casi perdidos para la causa al que no le dolieron prendas para correr en cualquier categoría cuando tenía nivel para haber llegado a la F1. Múltiple Campeón en karting coincidió con Alonso que le ganó. Quizá le faltó instinto asesino y eso le perdió. Pero afortunadamente ha encontrado un nicho muy selectivo donde está destacando sobre manera.

Tanto es así que si el proyecto de Aston Martin con un prototipo se hace realidad, David Richards cuenta con él como uno de sus pilotos principales.

EPSILON

Duro debut para Epsilon. El esfuerzo de poner dos coches en liza quizá se cobró su peaje. Al final la caja de cambios, no se podía cambiar, se deshizo en ambos coches y no vieron la bandera a cuadros. A destacar la buena actuación de Burgueño, de Castro y de Vallés. Que batieron mientras estuvieron en pista al coche gemelo con pilotos más experimentados.

Una edición clásica que ha entrado con letras de oro en la historia de la prueba más grande del orbe automovilístico.

DUELO CLÁSICO

Expectación máxima ante la edición 2008 de la mítica prueba francesa. Audi y Peugeot devuelven los duelos añejos que crearon la leyenda de la prueba. La ‘finesse’ y velocidad francesa, contra la perfecta máquina alemana.

Lagonda contra Alfa Romeo, Mercedes contra Jaguar, Jaguar contra Ferrari, Ford contra Ferrari, Porsche contra Ford, Peugeot contra Toyota, Toyota contra BMW, Audi contra Bentley y todos contra todos. La historia está plagada de grandes desafíos.

LMP1

Tras la llegada de Peugeot el año pasado, la marca francesa está en condiciones de plantar cara al monstruo germano. Velocidad no les falta, pero la fiabilidad es la gran incógnita. Por el contrario, Audi tiene la fiabilidad pero no tanta rapidez como su rival. De cómo se equilibre la balanza entre esas dos facetas dependerá el resultado final.

Pero no sólo de Audi y Peugeot vive Le Mans. Hasta veintián coches estarán presentes en la categoría estrella y doce de ellos buscarán su opción, de podio al menos, si la dura lucha entre los seis intocables se recrudece y se cobra sus bajas. Los Pescarolo buscaran seguir su racha de cajones. Aunque tendrán en el Lola Aston Martin y los Courage de Oreca unos durísimos rivales. No tanto para la carrera pero sí en calificación y en las primeras horas habrá que seguirlos. Un habitual, el Dome, ha llegado con poco kilometraje y no parece que pueda brillar en esas primeras horas. También destaca la presencia del Epsilon Euskadi que buscará llegar a la meta.

LMP2

Por fin ha llegado el Porsche RS Spyder a Europa y a Le Mans. Pero los 25 kilos extras que deben llevar en La Sarthe y las largas rectas parece que no les dará opción de luchar por la victoria. Porsche ha buscado maximizar sus prestaciones con un diseño más estilizado que les da 15 Km./h más de velocidad punta. El único coche que les puede dar guerra en la categoría es el Lola B08/80. El ritmo de carrera del Lola es muy bueno y la lucha puede ser muy bonita también. A la espera de problemas ajenos y esperando no sufrir demasiados estarán el MG-Lola, vencedor en 2005 y 2006, el Barazi-Epsilon Zytek y el Saulnier Pescarolo. No será de extrañar que el vencedor sea el que mejor aguante más que el más rápido.

GT1

Otro duelo clásico que se repite en la categoría. Chevrolet contra Aston Martin. Los Chevrolet buscan la revancha del año pasado cuando fueron derrotados por los británicos. Aquí también el duelo se centra entre los rapidísimos DBR9 a una vuelta y el mejor ritmo de carrera de los Corvette. A nivel privado hay dos Aston Martin y Chevrolet más, un Saleen y un Lamborghini Murcielago. La lucha está servida.

GT2

El territorio Porsche por excelencia se ve muy amenazado por Ferrari y sus F430. Sólo tres coches alemanes se enfrentarán a siete italianos. Su legendaria fiabilidad será más que necesaria. A destacar la presencia de los Spyker y el debut del Laviolette.

ESPAÑOLES

Cinco en total serán los pilotos españoles en Le Mans. Una de las cifras más altas de siempre. En la categoría LMP1 destaca la presencia de Marc Gené en el Peugeot námero 7. A pesar de su escalofriante accidente en los test realizados la semana pasada y que ha dejado al equipo francés corto de repuestos. Todo indica que el punta de lanza del equipo será el número 8. Pero las posibilidades de victoria absoluta son patentes. Hacía mucho tiempo que un piloto español no estaba en tan buenas condiciones de ganar en Le Mans. Ángel Burgueño. Miguel Ángel de Castro y Adrián Valles estarán al volante del Epsilon Euskadi. Rodar el máximo posible y ganar experiencia es su objetivo.

En GT1 estará Antonio García en uno de los Aston Martin oficiales. Antonio tiene que estar luchando por la victoria en uno de los coches punteros. No habrá que perder de vista al coche número 009.

El record de distancia puede ser batido, data de 1971, si no llueve. Los tres líderes en cada categoría llevarán unas luces distintivas que harán mucho más fácil a los espectadores el seguimiento. También se pone en marcha por primera vez el Kangaroo TV.

Todo a la espera de que volvamos a revivir un clásico que haga que la prueba pase a la historia.

El Scirocco 2 litros y turbo.