A SUS PIES
Sebastien Loeb, como se esperaba, certificó su novena corona mundial en casa. Dominando de cabo a rabo la prueba en Alsacia y demostrando, una vez más, que no hay rival posible para este Caníbal francés que ha masacrado a más de una generación de rivales.

Su primera temporada completa fue en 2003. Acabó subcampeón obedeciendo órdenes de equipo. Ya se había estrenado con el Rallye de Alemania la temporada anterior y se le escapó el ‘Monte’ por un error del equipo.
En 2003 sólo le batió Solberg. Dejando detrás a Sainz, Burns, Martin, Gronholm, McRae o Makinen.
De ahí a arrasar y cerrar las carreras de Sainz, Makinen, etc. Más las de sus contemporáneos, Hirvonen, Latvala  y sobre todo Gronholm. Marcus es el hombre puente entre dos generaciones. Batió a la anterior, pero nunca pudo con el astro francés.
Excelso en asfalto, preciso en la tierra, victorioso en la nieve sueca o noruega y en el test más extremo de los rallyes, Finlandia. Le falta el Safari pero sólo lo disputó una vez en los albores de su carrera. Ningún rallye se le ha resistido, y así hasta sumar 75 en total.

ALSACIA
Haguenau, donde nació, era el tramo donde acababa el rallye. Allí cruzó la meta y celebró junto a Daniel Elena algo que se podría pensar rutinario. Un nuevo título. Nueve.
Sin dar opción en la prueba, mandando desde el principio y, a pesar de un susto en la primera curva del primer tramo del último día, aunque no tenía necesidad de ganar. Pero la victoria es parte intrínseca de él y le acompaña inexorablemente.
Detrás Latvala volvía a mostrar un buen nivel pero no suficiente. El maldito error le retrasaba lo justo para terminar de dar alas, si es que las necesitaba, al francés. Hirvonen estaba un poco mejor pero nada especial. Los problemas ajenos, evitarlos es una virtud, le auparon al podio y contribuyó a dar un nuevo título a Citroen.
Buena actuación de Neuville que batía a Ostberg y se favorecía de la locura de Petter Solberg y del abandono de Sordo.
El español comenzó fuerte la última etapa luchando con Neuville por la 4ª posición. Pero en Haguenau su dirección asistida dijo basta y no pudo salir al siguiente tramo. Ojalá tenga revancha en España.
El noruega protagonizaba un incidente bizarro, absurdo, peligroso y más que reprobable.
Se salía en un error de las notas. Bien. Pero seguía acelerando a través de las vides, cruzar el tramo y yendo a impactar contra un poste de luz que, afortunadamente, se vio frenado en su caída por un árbol frutal que rindió su último servicio al ser humano. No dando sus mejores frutos si no dando su vida para salvar la de tres incautos que corrían a ayudar al descerebrado piloto noruego. No es de recibo en un piloto de su experiencia semejante actitud y comportamiento. Como mínimo debió ser excluido del rallye.

Dos pruebas le quedan a Loeb para seguir engordando su palmarés. El año que viene le espera el ‘Monte’ y lo que él quiera. Muchos piensan que el Mundial mejorará sin su presencia. Yo creo que no. Que perderá al mejor piloto de rallyes de la historia. Por velocidad, versatilidad y espíritu estratégico, algo tan difícil de demostrar en estos tiempos modernos. Gracias por todo Seb. A sus pies.

PASEO MILITAR
La ronda francesa del mundial de rallyes, lastima que se perdiera Córcega, parece a priori un paseo militar para Citroen. Sobre todo tras lo ocurrido en Australia.

Con la marca de los chevrones obligada, por sus propios miedos y errores, a imponer órdenes de equipo en la prueba australiana, no parece que pueda llegar a haber mayor lucha entre sus pilotos.
Aunque Ogier haya mejorado en asfalto sigue estando muy lejos del ritmo de Loeb. Pero haría mal súper-seb en no imponer su ley desde el principio. Así se evitaría disgustos del tipo al sufrido en Alemania.

FORD
Todo esto contando con que los pilotos de Ford no pueden ser una amenaza en asfalto. Pero esos errores de Citroen y la cercanía en la general de Hirvonen, le ha dado a M-Sport un protagonismo que no esperaba. Y no deja de ser curioso que, en un momento crítico para el equipo de Malcolm Wilson(están negociando la continuidad con Ford), se esté mostrando, tanto al equipo(sus coches no han sido competitivos), como a Hirvonen(nunca una amenaza en asfalto), como aspirantes a derrocar a Loeb.
Ford, o M-Sport, bastante tendrá con arañar un podio y con no verse superada por Mini, que regresa.

MINI
Mini y su motor BMW intentarán plantar cara para llegar de nuevo al podio. Sordo y Meeke intentarán luchar de tu a tu con los finlandeses y con Petter Solberg y su Citroen. Será complicado pero quizá en este rallye es dónde pueden dar cumplida replica, sin olvidar esa etapa de tierra en el próximo Rallye de España que podría arrojar alguna sorpresa favorable para los de Mini, a sus rivales. Sería importantísimo para el campeonato que Mini estuviera ahí y se dejará ver.

RECORRIDO
La organización ha tomado la determinación de proteger el interior de las curvas con postes de acero. Así quieren evitar que se corte por los arcenes. Algo que el año pasado convirtió al rallye casi en una prueba de tierra en las segunda pasadas. Creo que es una decisión valiente y acertada. Ha sido recibida de manera variada por los pilotos pero el sentir general es favorable a la medida.

Viernes 30 de septiembre

SS1 Klevener 1 – 9,68 km – 07.48
SS2 Ungersberg 1 – 15,45 km – 08.14
SS3 Pays d’Ormont 1 – 36,00 km – 09.19
SS4 Salm 1 – 13,06 km – 10.12

SS5 Klevener 2 – 9,68 km – 13.23
SS6 Ungersberg 2 – 15,45 km – 13.49
SS7 Pays d’Ormont 2 – 36,00 km – 14.54
SS8 Salm 2 – 13,06 km – 15.47

Sábado 1 octubre

SS9 Hohlandsbourg 1 – 9,87 km – 08.23
SS10 Firstplan 1 – 16,50 km – 08.41
SS11 Vallée de Munster 1 – 22,26 km – 09.10
SS12 Gran Ballond 1 – 24,02 km – 10.33

SS13 Hohlandsbourg 2 – 9,87 km – 13.02
SS14 Firstplan 2 – 16,50 km – 13.20
SS15 Vallée de Munster 2 – 22,26 km – 13.49
SS16 Gran Ballond 2 – 24,02 km – 15.12
SS17 Mulhouse – 3,09 km – 16.56

Domingo 2 octubre

SS18 Gràviere de Bischwiller 1 – 10,87 km – 07.18
SS19 Vignoble de Cleebourg 1 – 10,61 km – 08.27
SS20 Haguenau 1 – 4,20 km – 09.48

SS21 Gràviere de Bischwiller 2 – 10,87 km – 10.18
SS22 Vignoble de Cleebourg 2 – 10,61 km – 11.27
SS23 Haguenau 2 (Power Stage) – 4,20 km – 13.08

La primera etapa parece la más decisiva de todas con 4 tramos de una tacada. Y entre ellos el más largo de la prueba con 36 kilómetros.

Para Citroen debe ser un paseo militar con sus dos coches en formación y sin molestarse. Loeb, Ogier el ordeny esperemos que detrás termine Sordo el Mini. Todo lo que no sea una victoria de Loeb será una sorpresa monumental. Si Ogier ataca a su compañero, lo mismo. Lo que nos queda por saber es si Sordo podrá atacar a Ogier y ponerle en aprietos. La respuesta a partir de mañana.

Así, por separado. Son dos números, uno redondo, que no parecen decir nada. Pero para Sebastien Loeb son gloria bendita. Significarían este fin de semana una victoria en casa, literalmente, y un nuevo título mundial y consecutivo.

Para ello la ubicación del rallye francés del Mundial ha cambiado. Se abandona el clásico y mítico Tour de Corse y nos vamos a Alsacia. Una Alsacia de la que es originario Loeb. Pero una Alsacia que no va a aportar nada nuevo ya que la zona es similar a la de Trier. Los tramos son muy parecidos y sólo cambia el firme, mayoritariamente de cemento en Alemania, de asfalto en Francia.Eso sí, parecen bastante más rápidos.

A los habituales se unen Turan, con un 307 WRC, Block, con su Focus, e Yvan Muller con un Xsara. La lucha por la victoria estará entre los Citroen y presumíblemente entre Loeb y Ogier. Sordo puede incordiar y Petter Solberg algo menos.
Atención importante para el SWRC donde si Pons gana sería Campeón a falta de una prueba.

RECORRIDO Y HORARIO

Viernes 1 Octubre
SS1 Hohlandsbourg – 9,50 km – 08.43
SS2 Firstplan – 16,60 km – 09.01
SS3 Valle de Munster – 22,50 km – 09.39
SS4 Grand Ballon – 24,00 km – 11.02

SS5 Hohlandsbourg – 9,50 km – 13.45
SS6 Firstplan – 16,60 km – 14.03
SS7 Valle de Munster – 22,50 km – 14.41
SS8 Grand Ballon – 24,00 km – 16.04

Sábado 2 Octubre
SS9 Klevener – 10,50 km – 08.23
SS10 Ungersberg – 15,70 km – 08.52
SS11 Pays d’Ormont – 35,70 km – 10.00
SS12 Salm – 13,30 km – 10.58

SS13 Klevener – 10,50 km – 14.01
SS14 Ungersberg – 15,70 km – 14.30
SS15 Pays d’Ormont – 35,70 km – 15.38
SS16 Salm – 13,30 km – 16.36

Domingo 3 Octubre
SS17 Haguenau – 4,10 km – 08.38
SS18 Bitche Camp – 24,00 km – 09.45

SS19 Haguenau – 4,10 km – 12.18
SS20 Bitche Camp – 24,00 km – 13.36

La previsión meteorológica es de lluvia para el sábado y seco a priori el viernes y el domingo.
Ahora sólo queda esperar al domingo para ver si el homenaje al piloto francés coincide con su séptima coronación.

Darniche ganó 6 veces en Córcega. Aquí en la penúltima. 1979

Si habían sido pocas las zancadillas que había recibido el Mundial de Rallyes en los últimos tiempos por parte de la clase dirigente, ha llegado otra más que atenta contra la esencia propia del campeonato, sus liturgias, sus tradiciones, su alma en una palabra.
La prueba francesa en el Mundial de Rallyes siempre ha sido el Tour de Corse. Rallye con personalidad, complicadísimo (conocido como el de las mil curvas), y que coronaba al auténtico especialista sobre el gris elemento.

Debido a las absurdas rotaciones, absurdas por la forma no por el fondo, algún año no había puntuado. Ahora parece que lo hemos perdido para siempre.

ROTACIONES
Las rotaciones de los rallyes me parecen bien siempre y cuando se respeten aquellas pruebas de solera, con una historia inigualable detrás y/o que aporten personalidad.
Podíamos decir que había un Grand Slam de los rallyes. Montecarlo, con su sentido táctico y su variabilidad. Córcega como el desafío máximo en el asfalto. El Safari por su dureza. Finlandia por su recorrido único, vertiginoso y espectacular. Suecia por la nieve y el RAC como paradigma del desafío de los elementos. El sexto fue Portugal como el mejor rallye mixto y otro que requería un compromiso entre la tierra y el asfalto.
Montecarlo estará en 2010 con el IRC de nuevo. Portugal no es mixto porque se prohibieron esas mezclas aunque ahora se vuelven a permitir pero no tiene nada que ver con lo que era. El Safari tampoco. Y ahora le ha tocado a Córcega.
Y no es una rotación. La Federación Francesa ha decidido subastar la prueba entre sus federaciones locales. Y se ha llevado el gato al agua Alsacia y la zona de los Vosgos.
Ojalá que el rallye sea divertido, disputado, etc. Pero está muy cerca de Trier y por lo que conozco muchos tramos son similares a los de la primera y tercera jornadas del rallye alemán. Un sin sentido que nos priva de uno de los mejores rallyes del calendario y del mejor de los de asfalto.
Lo peor es el sentimiento de desazón, de haber perdido un jirón enorme de historia, de leyenda, de tragedia incluso.
Temas comerciales como siempre son esgrimidos para justificar lo injustificable. Curiosamente si ese cambio se hubiera realizado en España sí habría tenido justificación ante la sosería en la que se ha convertido el Costa Brava-Cataluña. Pero perder ¡Córcega!, no hay quien lo entienda. Más que para el que se vaya a llenar los bolsillos, que de todo habrá.
Desde luego que la Federación Francesa no podía saludar de peor manera la llegada de Todt a la Presidencia de la FIA.

Auriol lo hizo en  5 ocasiones. Aquí en 1992.