EL DESPERTAR DE LA BESTIA

Lewis Hamilton consiguió una gran victoria en casa destrozando a todos los niveles a Valteri Bottas. Pero la atención se centró en el duelo Max-Leclerc y en la agresividad que mostraron ambos. Sobre todo el monegasco.

Lewis Hamilton vio como Bottas, su rival dicen muchos, le birlaba la pole por 6 milisegundos. En casa, ante su gente. El viento tuvo mucho que ver en el resultado final, argumentaban en Mercedes. Pero el viento, racheado, fue igual para todos. Que Mercedes tuviera el coche reglado pensando muchísimo en la carrera, no es novedad (prácticamente todos lo hacen, lógicamente) pero que el ajuste fino fuera dirigido a lograr la máxima duración de las gomas el domingo, permite entender que toda la parrilla se acercará a los tiempos de los coches plateados. Leclerc le endosó 6 décimas a Vettel y Verstappen 3 a Gasly, aquí mejor que en pruebas precedentes.

EN CAMPEÓN

La previsión de la carrera hablaba de dos paradas. Los equipos planificaron su estrategia alrededor de esas dos paradas. En Mercedes también. Hamilton no. Todo ello basado por el estado de la rueda delantera izquierda tras las tandas del viernes. Pero Hamilton, como declaró tras la carrera, tenía confianza en sus reglajes y manos para dar la vuelta a la tortilla e intentar ir a una sola parada. Además Mercedes tenía en mente diversificar sus estrategias, permitiendo al piloto que rodara segundo, y por tanto a priori el que pararía después, ir lo más largo posible.

Probablemente la ventaja de la que disfruta Hamilton le permite hacer cosas más arriesgadas. En cualquier caso el inglés, con la idea en la cabeza de ir a una parada, se lanzó a por Bottas al principio de la carrera. Que fuera a 1 parada no le iba a limitar su ritmo. Y puso una presión enorme en el finlandés que aguantó como pudo saliendo victorioso en primera instancia, dejándonos un bonito duelo. Hamilton exprimía sus gomas, pero a la vez obligaba a Bottas a hacer lo mismo. A Valteri algo no le cuadraba. Lewis no estaba ciñéndose al plan planteado por el equipo. En la vuelta 16 paraba y le volvían a poner medios. Mercedes seguía con su plan y Bottas tenía que parar otra vez obligatoriamente. Mientras Hamilton era más rápido en las siguientes vueltas con sus medias usadas que el finlandés con sus nuevas.

SAFETY CAR

En la vuelta 20ª Hamilton todavía tenía algún giro más en sus neumáticos. Y entonces Giovinazzi provocó la salida del Safety Car al salirse a la grava y quedarse empanzado. Hamilton estaba justo en Abbey. Se fue para boxes mientras el resto de rivales ralentizaba su ritmo. Pidió los duros y siguió en primera posición por delante de su compñero. Cuando se relanzó la carrera, Bottas no volvió a verle. De hecho poco más de 20 vueltas después Hamilton tenía una parada gratis sobre aquel. Con 31 vueltas en sus neumáticos usados se permitió asestar la estocada final. Marcó la vuelta rápida con sus duras quitándosela al finlandés. Por mucho que la barba haya hecho milagros, hay cosas que no se pueden asimilar. Si a Bottas le quedaba algo de fuerza mental, esa vuelta rápida se la destruyó.

LA BESTIA

La lucha en las primeras vueltas entre los Mercedes, permitió que el resto de rivales se mantuvieran relativamente cerca. Eso permitió a Verstappen mantenerse cerca de Leclerc. El DRS le hacía recortar pero no intentar pasar por falta de punta. Y si se acercaba un poco más, el de Ferrari se encargaba de tapar un poco y quitarle las pocas opciones que tuviera.

Unas vueltas después Verstappen forzó el ritmo. En la 10 estuvo a punto de lograr el adelantamiento tras varias curvas luchando. Pero Leclerc le dio el primer aviso de que no le iba a dejar pasar ni por lo civil ni por lo militar. En la vuelta 12ª Gasly pasaba a Vettel y Ferrari se vio obligada a parar a Leclerc para protegerle. Verstappen no se lo pensaba y se iba detrás de Charles a boxes, pegados. El mejor trabajo de Red Bull en la parada permitió a Max salir por delante aunque lo hiciera emparejado por el carril de boxes.

Un error de Max, quizá falta de temperatura en sus neumáticos, permitió a Leclerc recuperar la posición. Diez vueltas después de salir de boxes, Max volvía a atacar a Leclerc. En Hangar, Leclerc cubrió casi toda la pista por dentro pero Verstappen encontró hueco y se puso por delante momentaneamente. Pero el de Red Bull iba muy rápido fuera de sitio y tuvo que ceder de nuevo al alargar la trazada Leclerc.  Después vino el Safety y ambos pararon de nuevo montando duros. Leclerc tuvo que esperar detrás de Vettel y, de nuevo, salía por detrás de Verstappen.

MIRAR PARA OTRO LADO

Leclerc se lanzó a por Max en cuanto la carrera se relanzó. Charles aguantó el tirón del Red Bull en Becketts y aprovechó el DRS para acercarse lo suficiente para intentarlo desde Hangar. Se emparejó con Max camino de Vale. Le disputó la frenada por fuera y no cedió a pesar de ir por fuera. Verstappen frenó muy tarde para la derecha de Club y se fue largo, Leclerc no quiso perder velocidad y apretó hacia afuera obligando a Verstappen. En un momento ambos coches estaban fuera de pista. Max muy lejos y Leclerc por unos centímetros. Pero Max sacó ventaja de las escapatorias y emergió por delante. Los comisarios podían haber sancionado a Verstappen por ganar ventaja yendo por fuera de pista. Pero hicieron lo correcto. Al fin y al cabo el propio Leclerc también se salió de pista. Tras la lucha maravillosa que nos brindaron, lo mejor era dejarlo como estaba. Miraron para otro lado.

RUMBO PERDIDO

Los problemas de Verstappen con los Ferrari no habían acabado. Tras cazar a Vettel le pasó en Hangar. El alemán se la intentó devolver en la frenada de Vale. Pero calculó mal, o intentó algo imposible, y terminó embistiendo al Red Bull. Cierto es que MAx hizo un mínimo movimiento pero no había sitio por la izquierda. Un error garrafal del que, increiblemente, ambos pudieron continuar. El alemán está en su peor momento de largo en la F1, con una cuesta abajo que viene desde su casi humillación por parte de Ricciardo en Red Bull y agravada desde hace un año en Alemania.

Por su parte Carlos Sainz se vio favorecido por el Safety Car, no había parado, y por el buen trabajo de equipo de Norris que aguantó al paquete. Después el madrileño hizo la suyo manteniendo a raya a Ricciardo de manera magistral. Sigue Carletes a un nivel tremendo en carrera. Si logra subir un escalón en clasificación será la guinda a una temporada de altos vuelos.

Mientras Hamilton se daba un baño de multitudes, Bottas se sentía engañado en cierta manera por la actitud de Lewis en carrera. Había hecho lo que había querido con él. En otro rincón Verstappen miraba a Leclerc. No era Charles el de Austria. Max había despertado a una bestia. Bestia con la que, en condiciones normales, se las va a tener que ver en el futuro. Gracias Max por despertarla en Austria. Aunque para bestia, Hamilton.

DECISIONES

Ferrari necesita tener claro, o dejar claro de puertas para dentro, la situación del equipo. Si elige a Vettel o a Leclerc. Pero elegir, y rápido. Porque los títulos empiezan a estar muy lejos.

Leclerc dominaba a placer el fin de semana en Bakú. Tanto que la pole no era una quimera para Ferrari. Por otro lado Vettel no conseguía acercarse a su compañero. Arrojando dudas de nuevo sobre, llamémosle: Estado de forma, adaptación al monoplaza, motivación, estado de animo, confianza. Por lo que de nuevo Leclerc cargaba con la bandera de Ferrari. Pero sin que nadie le dijera que tenía que llevarla. Y ahí se crean los problemas. Y en esa indecisión del equipo sobre en cuál de las cestas poner los huevos, llegó el desastre.

Una persona, que mantendremos en el economato como decía Goma Espuma, me lleva diciendo las reservas que tiene con Leclerc basándose en que tampoco es que haya sido un piloto especial en su andadura con Sauber. Por supuesto es opinable pero es cierto que cometió algunos errores ‘tontos’. Pero el del sábado en Bakú le puede marcar la temporada. Porque era el momento de haber hecho la pole y de haber, quizá, cambiado el signo de la carrera y, quién sabe, del campeonato.

Pero no, Leclerc se estrelló. Es algo que te puede pasar. Y de hecho te va a pasar una o dos veces en el año. Otras cosa es el momento en que ocurra. Y para el monegasco fue en el peor posible. Perdió la opción de decirle a su equipo que esa bandera que estaba llevando, la quería llevar con todas las de la ley. Y le dio vida a Vettel. Y a Mercedes.

PISTA FRÍA

El accidente de Leclerc retrasó mucho la Q3. Y eso jugó a favor de Mercedes. No sólo porque el monegasco no pudiera tomar parte en ella, sino porque la temperatura al bajar tanto, y el Ferrari con configuración de poca carga, no permitió a Vettel meter sus gomas en temperatura. Si añadimos a ello que los pilotos de Mercedes trabajaron juntos con los rebufos, el resultado de una primera línea de Mercedes no fue de extrañar.

La carrera tuvo su primer punto decisivo en los momentos inmediatos tras la salida, como siempre. Ahí Hamilton le disputó la primera posición a Bottas. Pero se la peleó dejándole mucho espacio. Por ello Valteri no se vio en la tesitura de temer por tocar el muro al acelerar si le hubiera sobrevenido un pequeño trallazo. En la Curva 2 Hamilton de nuevo le dio todo el espacio del mundo. Cuando un trallazo permitió a Bottas ponerse delante por fin, se acabó. O eso pensaban.

Por detrás Leclerc, con medios, perdía alguna posición en la primera vuelta. Pero cuando sus gomas entraron en temperatura empezó a ganar posiciones con un gran ritmo que recordaba al de los libres. En la vuelta 11 ya estaba detrás de Vettel en cuarta posición. En Ferrari metieron llamaron a boxes al alemán en ese momento. Eso provocó el efecto cascada parando los Mercedes, que ya estaban fuera del rango de un posible ‘undercut’, y lo mismo hizo Verstappen. El monegasco se quedaba en cabeza. Y los cálculos hacían pensar que no más de 20 vueltas, contando con poca carga y goma en pista, iban a permitir los blandos al final de carrera. Por tanto le quedaban más de 20 giros hasta poder cambiar sus neumáticos.

TARDE

En Ferrari tenían la vista puesta en la diferencia de Leclerc con Gasly, una vez que con Vettel no había opción salo desastre de los Mercedes. Éstos se vieron obligados a pasar al Ferrari líder en pista. Y entonces el muro ferrarista volvió a cometer un error. Leclerc debió parar entre que le pasaban los Mercedes o inmediatamente después. Pero el equipo quiso esperar a que le pasara Vettel. Esa vuelta o dos vueltas de más en pista le dejó detrás de Gasly. Los dos giros detrás del Red Bull era lo último que necesitaban sus gomas nuevas para durar lo máximo posible. Pero hubo un Virtual Safety Car por un toque entre Ricciardo y Kvyat culpa del australiano que sigue sufriendo con el tacto de sus frenos.

Pero al volver a bandera verde, lo mismo que pasó en la clasificación ocurrió en carrera. Los Mercedes calentaron más rápido sus gomas y no dieron opción a sus rivales a acercarse lo más mínimo. Incluso Hamilton empezó a acosar a Bottas. Pero una llamada desde boxes acabó con el ataque del británico, ansioso por plantar cara a su compañero y hacerse con la victoria.

Vettel acabó 3º sin haber dado la sensación en ningún momento del fin de semana de poder plantar cara a los Mercedes. Por su parte Bottas, en uno de sus circuitos talismán, sacó el resultado. Algo que le faltó el año pasado para haber tenido más peso a mitad de temporada por aquel pinchazo que le privó de la victoria.

Leclerc no pudo coger a Verstappen, estaba muy lejos y habría necesitado un Safety Car y acabó 4º. En el GP en el que quizá si Ferrari hubiera tomado sus decisiones, las cosas habrían sido muy distintas. Y encima para Leclerc, dejó dudas sobre esas decisiones a tomar en su equipo. Si las cosas podían ir peor para Ferrari, lo fueron.

SALIERON A REPARTIR

Tres GP más de una reñida temporada en las que las victorias se repartieron entre los tres constructores de la nobleza de la F1. Mercedes, Red Bull y Ferrari sumaron una victoria cada uno. Con Mercedes y Ferrari dominado en España y Canadá y con Red Bull y Ricciardo logrando una gran victoria en Mónaco, dónde sus rivales prefirieron guardar que arriesgar.

ESPAÑA

Los nuevos neumáticos de Pirelli, con menos grosor de goma, causaron quebraderos de cabeza importantes. Sobre todo a Ferrari. Lo que rápidamente puso a los conspiradores a trabajar. La ignorancia les llevó a acusar a los estamentos de ayudar a Mercedes. La verdad es que tras la carrera en Melbourne, decidieron McLaren, Ferrari y Mercedes, la introducción de este nuevo tipo de goma porque limitaba el blistering.

De lo que no hablaron los conspiradores fue de la ‘trampa’ encontrada en el Ferrari. Y no deja de ser sorprendente que se pasara, por parte de todos, de puntillas por el caso. La FIA había descubierto que los italianos daban más de los 4 Kj por vuelta permitidos y que llevaban una segunda ECU. Pero: ‘Dispérsense y no me formen corrillos’. Las ‘malas’ lenguas bien informadas dejaban caer que el ‘quid pro quo’ había sido de órdago. Básicamente miramos a otro lado y vosotros no bloqueáis ninguna propuesta sobre el nuevo motor para 2021.

Sea lo que fuere, lo cierto es que la ventaja que había demostrado Ferrari en las anteriores carreras se diluyó como un azucarillo. Unido a un mejor trato a las gomas por parte de Mercedes y Red Bull, fue suficiente para cambiar las tornas vistas hasta ahora.

Vettel salvó los muebles de salida desde la segunda línea. Hamilton salió bien y Bottas cubrió el interior. Pero Vettel se la jugó por fuera y le ganó la plaza. Como en anteriores GP, sólo que ahora le iba a pasar a Mercedes, el equipo y piloto líder no iba a tener tan fácil controlar la carrera.

Pero el mejor entendimiento de la goma por parte de Mercedes dejó a Ferrari a los pies de los caballos. Sin respuesta ante Hamilton, incluso los Mercedes fueron a una, y obligados a ir a dos paradas, Vettel terminaría cayendo hasta la 4ª posición.

MÓNACO

Max Verstappen le puso a Daniel Ricciardo la victoria en bandeja en el Principado. Otro gran error del país bajero le llevo contra las vallas en los libres 3. Ricciardo sin disputarse la Q ya tenía la pole. Algo que refrendó al mediodía. En la salida no dio opción alguna a Vettel mientras Hamilton le ganaba la posición a Raikkonen.

El GP asistió al debut del neumático Hyper Blando. ¿Hyper Ridículo? ¿Hyper Engaño? La realidad es que si a una goma, cualquiera, no la exiges, dura. Dura y mucho. Y eso es lo que pasó. Para muestra un botón. Ricciardo rodó sólidamente 7 segundos por encima de su tiempo de la pole. Sin ánimo de ser petulante, muchísimos pilotos del mundo, y bastantes pilotillos, habrían sido capaces de rodar en esos tiempos aún siendo Mónaco.

La táctica de Ricciardo era sencilla. Tranquilidad, no forzar y pegar un arreón antes de parar en boxes para tener margen ante cualquier imprevisto. E intentar ir lo más largo posible. Pero para lo segundo debería haber abierto una ventaja más amplia. Porque cuando Hamilton paró en la 12 con sus gomas delanteras cantando el ‘miserere’, y evitando así un posible intento de ‘undercut’ por parte de Raikkonen, cuatro vueltas después obligo a Vettel a parar y, a su vez, a Ricciardo por la misma razón frente al alemán. ¿Podría haber cambiado la carrera a dos paradas? Podría.

Ricciardo volvió con los Ultra Blandos y fue lento al principio. No quería quemar las gomas al principio, lógicamente. Lo mismo le pasó a Vettel. Justo cuando el australiano empezaba a retomar buen ritmo llegó un problema grave para él. De repente se quedó sin los 160 caballos al fallarle la ERS-K. Lo primero que tuvieron que hacer es desplazar todo el equilibrio de la frenada hacia delante. Porque al fallar dicho ERS, que ayuda a la frenada girando en sentido contrario para cargar la batería, los discos de frenos traseros empezaban a sufrir muchísimo. Ya que no están diseñados para soportar la carga de la frenada real.

En ese momento de ajustes, Vettel intentó irse a por el herido Red Bull. Pero lo hizo sin haber preparado sus gomas antes y bloqueó camino de la chicane. Otro error de Vettel que le pudo haber costado la victoria fácilmente.

Para hacernos idea de lo lento que estaba rodando Ricciardo. Con el problema de la merma de potencia, y apretando lo que le permitía el coche, Daniel llegó a rodar más rápido. Su vuelta se centró en ser lo más rápido posible en Portier. Teniendo una buena salida así hacia el Túnel, evitando un posible ataque de Vettel en la chicane. También desde el muro, que estuvo superior, le indicaron que sólo usara las 6 primeras velocidades. Y todo mientras su Red Bull seguía tratando muy bien sus gomas.

Todo lo contrario que por detrás. Sus perseguidores tenían que abrir hueco con el coche de delante, so pena de destruir las gomas. Un cambio a Hyper Blanda, como hizo Stroll, podía haber dado otra dimensión a la carrera. Pero nadie se atrevió y mantuvieron su camino con una parada. Virgencita virgencita que me quede como estoy. Y eso en un GP de Mónaco. A veces no conozco esta F1, y la madre que la parió tampoco. Ricciardo sumaba una gran victoria, salvando un VSC tardío sin mayores problemas.

CANADÁ

Vettel imparable. Casi no hacía falta añadir mucho más. Pero daremos algunas pinceladas de por qué y cómo ocurrió. Principalmente porque el Ferrari fue uno con la pista canadiense. Y porque Mercedes tuvo que retrasar la introducción de una evolución de su motor. Aún así Bottas casi le birla la pole al alemán. Verstappen se colocó 3º en la parrilla por delante de un Hamilton que sufría con constantes problemas con los frenos delanteros.

La salida de Sebastian fue perfecta. Mientras Bottas se tuvo que preocupar más de tapar a Verstappen, con mejor goma, que de intentar acosar a Vettel, lo que dio tranquilidad al de Ferrari. Aunque un fuerte accidente por detrás entre Hartley y Stroll obligó a salir al Safety Car. En la resalida Vettel no tuvo problemas y empezó a irse a una media de medio segundo por vuelta de Bottas. El finlandés poco después se quitaba de encima a Verstappen. El país bajero se había quedado sin gomas. Por su parte Hamilton no pudo acosar al de Red Bull. De hecho paró bastante pronto, obligando a Verstappen a parar también. En Red Bull aguantaron a Ricciardo en pista una vuelta más. El australiano lo bordó y terminó pasando a Hamilton que llegó a meter una rueda en la tierra a la salida de boxes. Otro gran acierto del muro redbulliano.

Por delante Vettel y Botas rodaban más rápido que nadie sin haber parado. Cuando lo hicieron y no hubo cambios, la carrera estaba sentenciada. Verstappen completaba el podio cortando su mala racha.

Tres carreras y tres victorias de constructores diferentes. Lo bueno que había parecido Mercedes en Barcelona se diluyó bastante en Canadá. Lo contrario para Ferrari. Mientras Red Bull mantenía cierta solidez aprovechando cualquier resquicio que le dejaba Ferrari y Mercedes. Su victoria en Mónaco había llegado de su propia capacidad. La vuelta a Europa era bastante impredecible con un campeonato muy reñido.

OCASIONES PERDIDAS

Tras Australia, dos pilotos y un equipo se dejaron muchos puntos y opciones en los tres siguientes GP. Bottas, Vettel y Red Bull, por diferentes motivos, empezaron a llenar la mochila de las ocasiones perdidas demasiado pronto.

Empezamos así a ponernos al día con la temporada.

Bottas no tuvo el arrojo suficiente para ganar en Bahrein y le mató un Safety Car en China y un pinchazo en Azerbayan. Dos victorias que eran suyas y una tercera que debió de haberlo sido.

Vettel, por su parte, fue dejado fuera de juego por el descontrol de Verstappen en China. Más por el descontrol propio al no juzgar fríamente la situación en Azerbayan. De un 2º puesto cayó hasta el 4º.

Red Bull por su parte se vio penalizada por la mecánica, y el pilotaje macarra de Verstappen, en Bahrein. De nuevo perdieron puntos por la locura de Max en China y éste mediante, ambos coches quedaron fuera en Azerbayan. Max y el jefe del equipo, Horner, que no puso orden entre sus pilotos antes del desastre.

BAHREIN

El buen comienzo de Ferrari en Australia se confirmó en Bahrein. Pero con la primera línea copada, Raikkonen se quedaba clavado en la parte sucia. Eso evitó a Ferrari poder controlar la carrera a placer.

Por detrás Hamilton le marcaba la línea a Verstappen. El ‘macarra’ holandés siguió a lo suyo y se tocó con el británico saliendo perjudicado. Una maniobra absurda, evitable. Pero para el bravucón de los Paises Bajos era necesaria, bajo sus estándares, para sacársela ante el campeón del mundo. Pero uno es campeón del mundo por algo. El otro más allá de campeón de su portal y algún campeonato de karting, poco más. Otra cosa es que apunte maneras, de eso no hay duda. El caso es que por unas cosas u otras, batería rota en el caso de Ricciardo, los dos Red Bull abandonaron pronto.

Bottas aguantó cerca de Vettel todo el primer relevo. Y al final del mismo se acercó. Vettel se vio obligado a parar un poco antes para evitar el ‘undercut’. Y luego lo hizo Raikkonen para obligar a Mercedes a parar al finlandés. Pero Mercedes montó medios pasando, aparentemente, de dos a una parada. Hamilton, con 5 puestos en parrilla de sanción por problemas en su caja de cambios, paró lo que pudo a Vettel. Cuando el panorama se despejó, los dos Mercedes iban a una parada, los Ferrari a dos. O eso parecía.

Si Ferrari quería ganar, tenía que intentar que Vettel se metiera entre pecho y espalda 39 vueltas con los blandos. Aquí llegaría el error de Mercedes. No compraron, o no pensaron que en Ferrari fueran capaces de lograrlo. Debieron lanzar a Bottas contra el alemán para forzarle y obligarle a parar.

El alemán manejó la ventaja y su gomas lo mejor que pudo, que fue mucho. Mientras Raikkonen paraba pero atropellaba a un mecánico por un error de las luces. Las últimas vueltas nos brindaron la persecución de Bottas a Vettel. En la penúltima vuelta Valteri lo intentó a final de recta. Pero sin convicción. Perdió el momento y la victoria. Victoria grande para Vettel en un día agridulce para Ferrari aunque la vida del mecánico, Cigarini, no corría peligro.

CHINA

El dominio, y la superioridad, de Ferrari se plasmaba en la segunda primera línea consecutiva que lograban desde 2006. Pero por unas cosas u otras no iban, como en Bahrein, a sacar buen rédito de ello. Si en el país del golfo fue la mala salida de Raikkonen por el lado sucio, en China fue Vettel. Sebastian, con una maniobra dura sobre Raikkonen (después de salir mal), clavó a su compañero de equipo y permitió a Bottas colarse entre ellos. De nuevo la posibilidad de controlar la carrera con los dos coches por delante se veía anulada. En el trazado chino se esperaba/temía que los Red Bull pudieran ir a una parada por su mejor trato a las gomas. De hecho ambos coches pararon a la vez montando medios. Y cuando digo a la vez, es a la vez. Hamilton amenazaba con el ‘undercut’ a Ricciardo y Raikkonen a Verstappen. En Red Bull, dada la diferencia en pista entre sus coches, decidieron que entraran en la misma vuelta. Perfecto. Brillante.

Bottas paró y obligó a Vettel a hacerlo. Pero la larga vuelta al circuito chino y un error de Vettel, primero gordo de la temporada, le hacían perder la posición con el de Mercedes. Verstappen estaba a 7 segundos de Vettel, Hamilton y Ricciardo cerca de coger al holandés. Y Raikkonen sacrificado para intentar frenar a Botas y dar opción a Vettel a recuperar el liderato. Pero no funcionó. Principalmente porque Kimi no tenía gomas casi ni para mantener el coche en la pista.

Entonces llegaron los fuegos artificiales. Los dos Toro Rosso, con estrategias distintas, se tocaban en la horquilla por un malentendido. El Safety Car salía por la gran cantidad de piezas que quedaron en la pista. Bottas y Vettel ya habían pasado por meta. Los Red Bull no y fueron llamados de inmediato a boxes. Hamilton y Raikkonen no pararon. Lo de Kimi incomprensible. Quedaban poco más de 20 vueltas para meta. Bottas y Vettel tenían medios con 15 vueltas de desgaste. Hamilton alguna vuelta más en el mismo compuesto. Verstappen blandos como Ricciardo y en medio de ambos Kimi con medios.

Verstappen se fue rápido a por Hamilton. Pero cometió otro error de bulto. Con tu rival con peor goma que tu, sólo era una cuestión de tener paciencia unas curvas. Pero no. Le quiso dar una lección. Y de nuevo, uno es campeón del mundo por algo. Hamilton le invitó a pasar a la historia abriéndole el exterior. Y Max picó. Zona sucia, por fuera y fuera. Volvió a pista pero detrás de Ricciardo. El australiano pasó, con la templanza y paciencia que no demostró su, sobrevalorado todavía, compañero de equipo a Hamilton. Dos vueltas después hacía lo propio con Vettel. Mientras Verstappen recuperaba incendiado llegando hasta Vettel. De nuevo era un tema de paciencia. Pero no. Max se llevaba puesto a Vettel. Maniobra de la que, de nuevo, se iba prácticamente de rositas. Eso hizo que Hamilton y Raikkonen les pasaran. Ricciardo sólo tenía a Bottas por delante. Su gran adelantamiento al finlandés, que le apuró lo máximo, fue antológico. Su victoria prácticamente también. Aunque más antológica fue la lección que dio a su errático compañero de equipo. Más puntos perdidos para Red Bull.

AZERBAYAN

De nuevo la superioridad de Ferrari, ya había sospechas de ‘trampas’ por parte de los italianos, quedó clara. Pero otra vez no pudieron controlar la carrera. Bottas de nuevo se encargó de mantenerse a una distancia prudencial de Vettel. Una guerra de nervios vuelta tras vuelta. Aunque le verdadera guerra ocurría detrás con la lucha fratricida entre los Red Bull. Tras varios intentos de adelantamiento por parte de Ricciardo, defendidos hasta el límite y más allá por Verstappen (se llegaron a tocar incluso), nadie dijo nada ni dio instrucciones. Finalmente Ricciardo pudo pasar a su compañero, tras haber perdido ambos bastante tiempo con su lucha intestina.

Pero cuando Ricciardo paró, su vuelta de salida fue lenta. Debido a la configuración con tan poca ala que llevaban los Red Bull para hacer frente a Mercedes y Ferrari. Cuando Verstappen hizo su parada salió por delante. Ricciardo lo intentó en la vuelta pero tuvo que esperar a la recta. Y allí se produjo un accidente gordo sin consecuencias. Ricciardo amagó a Verstappen que se movió para bloquear para, inmediatamente cuando Ricciardo se fue al otro lado, volverse a mover. Entre el bloqueo y la perdida de apoyo al meterse debajo del rebufo de su ‘compañero’, Ricciardo no pudo hacer nada para evitar embestirle. Ambos fuera. La cara del australiano diciendo que la culpa estaba repartida, era un poema. La mano de Marko es alargada. Luego algunos se sorprenden de que se haya ido a Renault, aunque eso tocará en otro capítulo.

Lógicamente salió el Safety. Bottas en cabeza, Vettel, Hamilton y Raikkonen detrás. Los rebufos en la recta hiciero que lleguaran prácticamente los cuatro en fondo a la frenada. Vettel cometía el segundo error grueso de la temporada. Colándose al intentar pasar a Bottas. Caía a la tercera plaza, pero el ‘arrastrón’ a sus gomas le costó poco después el podio al ser pasado por Pérez.

Todavía la cosa podía ir peor para el alemán. Bottas pinchaba en plena recta por una pieza que había quedado en la pista. Dejando la victoria a un Hamilton desdibujado, sí, pero que recibía un cable que no iba a desaprovechar.

ALGUNA TENÍA QUE SER

Cuando repliegas tus fuerzas y las guardas para hacerte con un subcampeonato, poco más hay que decir. La historia del GP fue corta. No dio para más.

Bottas salvó en la salida su privilegiada posición. A partir de ahí, aparte un error en el segundo relevo con un doblado. que dio la opción a Hamilton de atacarle sin éxito, no tuvo mayor problema.

También ayudó Mercedes obligando a ambos pilotos a poner un mapa motor conservador, algo de lo que Hamilton se quejó. Aunque si ambos coches tenían las mismas prestaciones, ¿qué más da el mapa motor que lleves? Pero sobre todo ayudó Ferrari que, una vez que Vettel no pudo hacer nada en la salida, también ordenó aplicar un modo conservador para llegar a meta y asegurar el subcampeonato. Alucinante.

Seguramente, ni apretando Ferrari habría tenido opción. Lo que deja muy en precario eso de que el coche italiano ha sido el mejor del año. Si acaso a principio de temporada y más por los problemas de juventud, y alguno de madurez, de Mercedes. El resto ha sido arrasada por las huestes alemanas. Que, como viene siendo habitual, midieron mucho su ventaja para que no fuera una masacre.

ALONSO

El asturiano hizo una muy buena salida y, por fuera, se desembarazó de Massa. Pero no pudo contra la superior potencia y aceleración de su rival con el motor Mercedes. Pero no se iba a conformar con pasarse otra carrera en su lento monoplaza detrás del brasileño. Pararon casi al unísono, antes Fernando, y éste cargó a tope su batería y aprovechó las ruedas frías del Williams para acercarse al gancho sin tirar de potencia eléctrica. Enfilaron la larga recta y Fernando conectó hasta su movil para tener hasta el último voltio, watio y amperio disponible. Y pasó a Massa. ¡Aleluya! En cuanto llegaron tres curvas seguidas, el brasileño desapareció de sus retrovisores y no volvió a ser una amenaza. De ahí a meta sin mayores opciones pero rezando porque el motor Honda no se rompiera. Los japoneses han encontrado el equilibrio entre prestaciones, pocas, y fiabilidad, relativamente decente. Sólo el excepcional chasis de McLaren les ha librado de acabar con la cara más roja.

DIFERENCIAS

Con diferencias muy grandes entre los de arriba, cuando Verstappen paró para intentar el ‘undercut’, parar antes, sobre Raikkonen, Ferrari respondió rápidamente llamado al finlandés la vuelta siguiente. Tal era el margen, que ninguno de los arriba vio su posición amenazada por la pronta parada de ambos. Si acaso mostró una hipótesis que se hizo realidad rápidamente. Era mejor ir lo mas largo posible con los ultrablandos.

Como pasó con Verstappen, que alteró un poco el gallinero, ocurrió con Ricciardo. Se tiró a boxes sin avisar porque sintió una vibración. Ferrari llamó enseguida a Vettel sólo para ver como Ricciardo abandonaba con problemas hidráulicos. Si había pocas opciones de lucha, con ésta parada del alemán se acabaron para los restos.

SAINZ

Carlos estaba haciendo una buena carrera. Hizo un relevo muy largo con sus gomas y estaba en camino de hacer un ‘overcut’, parar más tarde, sobre Massa y Alonso. Paró en la vuelta 31 pero increiblemente, no le apretaron la rueda delantera izquierda, Carlos casi se queda bloqueando el túnel de salida y al volver a pista aparcó en la escapatoria. Sin duda tanto McLaren y Renault van a tener que trabajar mucho con sus mecánicos. Con Williams librándose de Massa, el que venga será notablemente más rápido, por los que cada décima contará. Y Williams es de los mejores en boxes. Claro, que mientras sigan con un piloto que no da la talla para la F1 como Stroll, mal lo tienen. Esperemos que Kubica aporte lo suyo y lo del canadiense.

Con victoria de Bottas, que ya dará para vender humo a mucha prensa con que el año que viene será una amenaza para Hamilton, se cerraba una carrera que ha sido la peor del año. Alguna tenía que ser.

BLANDOS

Sebastian Vettel manejó con mano de hierro una carrera que el blando de Bottas, no supo o no tuvo el carácter para pelear. Pero no fue el único blando en Brasil.

La salida no pareció mala, ni en el caso de Bottas, ni en el de Vettel. Aunque ambos reconocieron después que no la bordaron. A medida que avanzaban tras apagarse los semáforos, Vettel sacó ventaja. Se emparejó con el finlandés, que no cerró el interior al principio, y se tiró al interior con todo. Con decisión. La que le falto a Valteri para cerrar la puerta, para forzarle a mantenerse lo más dentro posible, aprovechando luego la segunda curva a su favor.

Vettel desde ese momento sólo tuvo que concentrarse en hacer una buena resalida, tras el periodo de Safety Car provocado por los Haas. Muy blandos los comisarios, también. E incomprensibles a la par que inconsistentes. Porque que Grosjean cometiera un error al intentar aguantar por dentro, en la mítica ‘Ferradura’, a Ocon cometiendo un trompo, creo que puede considerarse como uno de los incidentes de la salida. Claro, que hablamos de la curva ¿6? Y los señores comisarios quizá, con buen criterio en este caso, ya no lo consideran un incidente de salida. Por supuesto que hubo un perjudicado, Ocon, y que Grosjean es más que reincidente. Dando por buena su penalización ¿Cómo es posible que su compañero Magnussen se fuera de rositas después de montar la que montó? Topó, coladísimo, con Vandoorne al que dejó fuera de carrera, que a su vez se vio empujado contra Ricciardo que se quedó a cola del pelotón. ¿Penalización? ninguna. Cuesta entenderlo, mucho.

VENTAJA

Vettel consiguió abrir la ventaja necesaria para que Bottas no le cogiera en terreno de DRS, y luego lo justo, alrededor de dos segundos, para que un posible undercut del finlandés no causara problemas. Vettel tenía un punta inferior a la del Mercedes de entre 8-10 km/h. Pero era más rápido en la parte virada. Virtualmente las ventajas de cada uno quedaban neutralizadas. Por lo que esos dos segundos oscilaron muy poco durante la carrera. Ni el perseguido podía cometer un error, ni el perseguidor tampoco para no descolgarse.

Con Hamilton remontando, y montando la superblanda en su segundo relevo, su amenaza era clara. En Ferrari tuvieron que alargar al máximo su relevo con la goma roja, para no caer al final con una goma blanda castigada y menos competitiva.

En Ferrari pensaron como un equipo. En Mercedes se equivocaron. Les pudo la avaricia de una posible victoria de Hamilton. A pesar de que le habían dicho a Bottas que podría luchar con él. Habría que haber visto si hubiera llegado ese momento. Y no leyeron bien la carrera. O Bottas no fue capaz de poner en marcha la estrategia correcta. Que no habría sido otra que forzar a Vettel obligándole a parar antes. Pero si lo hizo no le funcionó. Y si no, se equivocó él y el equipo. Intentaron el ‘undercut’ pero no funcionó. Y eso que Vettel no pudo sacar una vuelta especialmente rápida a sus castigadas gomas. Pero Bottas, con un error al irse largo en Junçao perdió algo de tiempo. Cuando se reunieron de nuevo en pista, el Mercedes estaba más cerca pero Vettel manténía la cabeza. Ahora llegaba el segundo dilema. Con la goma blanda y más de 40 vueltas por delante, había que cuidar los neumáticos para el más que presumible ataque de Hamilton. Si Mercedes quería la victoria, no supo jugar. O no le salió la jugada.

REMONTADA

En ese momento, Bottas debió irse a por Vettel sin miramientos. Acosando al alemán y pasándole, si hubiera sido posible, o provocándole un deterioro en sus neumáticos preocupante. Obviamente también en los suyos. Pero no lo hizo. Permitiendo un ritmo bueno, pero no demasiado rápido. Con lo que al final de carrera, con Raikkonen aguantando sin presionar a su vez a Bottas, aguantaron el podio en sus posiciones. El beneficiado fue Vettel que rubrica el subcampeonato casi matemáticamente. Bottas mostró su incapacidad. Y Raikkonen jugó en equipo a la perfección. Sobre todo después de que Verstappen sufriera de lo lindo con sus gomas.

Hamilton cometió un error, que sigo manteniendo que fue del equipo, el sábado. Le montaron las gomas muy bajas de presión. Puede que Lewis no las metiera en cintura, también, pero en Ferradura la panza de su coche tocó el suelo y el coche trompeó acabando contra las protecciones. Le tocaba salir desde boxes porque se aprovechó en Mercedes para armar un avión.

El Safety Car le hizo recuperar los segundos perdidos al partir desde boxes, más los puestos que ganó adelantando y con los abandonos y problemas. Su mayor distancia con Vettel fue de 17 segundos. Y ya era 6º en la vuelta veinte. Hamilton además paró en la vuelta 43. Sus rápidos adelantamientos le permitieron rodar en aire limpio mucho tiempo, lo que le permitió no gastar tanta goma. Poco menos de 30 vueltas para cargar hacia los líderes. Ferrari tenía todo preparado. Que funcionara o no era otra cosa. Raikkonen iba a ser clave. El finlandés y el ritmo nada apretado de arriba. En la 57 se deshizo de un Verstappen desdibujado por sus gomas, que nada pudo hacer ante el DRS, y el avión. Vettel a 8 segundos y 14 vueltas.

KIMI

Y entonces apareció Kimi en el horizonte. Con diferencias entre los tres primeros entre sí de alrededor de 2 segundos, llegó Hamilton a falta de 4 vueltas a cola del finlandés. Pero en su único error de la carrera, bloqueó en las ‘Eses’. Eso le impidió coger el rebufo de Kimi en la segunda zona de DRS y ahí se acabó la carrera. La frenada de Kimi al límite llevó a Hamilton a caer en la celada. El finlandés ayudó a salvar la victoria del equipo, subiendo al podio en el proceso.

Matizar en la remontada de Hamilton que le montaron un verdadero avión como decía. El coche reglado para carrera y con el motor Spec4. Ese motor que sacó de quicio a Ferrari en Monza tras Spa, y que inició el hundimiento de la marca italiana. Más poder empezar con blandos.

ALONSO

Ricciardo no pudo seguir el ritmo de Hamilton y acabó detrás del británico pero muy lejos. Eso sí, nos dejó algo adelantamiento marca de la casa de verdadero lujo.

Alonso tuvo una carrera plena de lucha e inteligencia. Con prácticamente 20 km/h menos de punta no tenía opción alguna a adelantar. Y ese deficit lo conseguía reducir en la zona virada pero nada más. Salió regular pero se fue por fuera y enmendó la plana. Se encontró con Verstappen clavado y tuvo que clavar él a su vez, por suerte no tocó ni le tocó nadie, y se colocó quinto. Pero en la rearrancada tras los líos de la primera vuelta, Massa le pasó con facilidad. Desde ahí su carrera fue mantenerse en zona de DRS con Massa para defenderse de Pérez principalmente. Ni siquiera intentaron el ‘undercut’. Habría supuesto un gasto de gomas extra en la lucha, muy necesario al final. De hecho tras la parada, Alonso perdió era referencia con Massa. Pero había que ser pacientes con las blandas para no forzarlas en exceso. Llegado el momento, Alonso empezó a atacar al brasileño. Cada vuelta era muy poquito lo que recortaba, pero lo hacía. Llegó a estar a menos de 2 décimas pero en la recta de meta Massa abría hueco. El problema es que Pérez venía más rápido. Las últimas vueltas fueron de infarto. Alonso presionando y manteniéndose muy cerca de Massa, y aguantando a Pérez que a su vez entraba en su rango de DRS. La llegada de los 3 a meta fue de infarto. Massa con ventaja pero con Pérez casi emparejado al asturiano. Enorme octava posición en una carrera que no tuvo ni una vuelta de descanso para él. Por fin el brasileño colocó el Williams donde debería haber estado en muchas más carreras. Sólo su incapacidad, y la lamentable de Stroll, han privado a Williams de mejores resultados.

Por su parte Sainz dañó su coche en los líos en las ‘Eses’ de la primera vuelta y se quedó a un puesto de puntuar y por detrás, aunque cerca, de Hulkenberg. El motor Renault de nuevo sufrió de falta de potencia. Su turbo, más pequeño que el de Mercedes y Ferrari, volvió a girar con 5.000 revoluciones menos, como en México, para evitar roturas. Limitando las acciones de sus pilotos. Sólo el sábado pudieron rodar sin esa limitación.

Bottas, los comisarios, la propia Mercedes. Quedan las autoridades y el organizador del GP. Los constantes y peligrosos asaltos a las furgonetas y coches de los integrantes de la familia de la F1 no se arreglaron ni minimizaron durante el fin de semana. Una respuesta pusilánime e insuficiente por parte de los encargados de la seguridad. Coronada con la suspensión del test de Pirelli hoy lunes por esa falta de seguridad. Blandos.

ARRIESGAR

Valtteri Bottas arriesgó en la salida del GP. Le salió bien, no sin polémica posterior, y se hizo con la victoria en el maravilloso y pintoresco trazado austriaco. Lástima que un desagradecido Vettel, no parara de arrojar dudas sobre la limpieza de la victoria de su compañero.

Como pasa en la gran mayoría de artículos del reglamento deportivo, las decisiones quedan sujetas finalmente al criterio de los comisarios. Bottas arriesgó con el semáforo. Algo inaudito y reconocido por el propio piloto. ¿Qué ganancia puedes sacar estando en la pole arriesgándote a una salida nula? La apuesta le salió bien o eso pareció. Porque durante un rato de zozobra, los comisarios investigaron su maniobra. Para añadir gasolina al fuego, unas imágenes mostraban que sí, que su coche se había movido antes de que el semáforo se apagara.

Llegados a este punto hay que matizar varias cosas.

1.- El movimiento que se aprecia es más que mínimo. Puede ser un punto de fatiga del embrague.

2.- El sensor que mide el movimiento tiene una tolerancia. Tolerancia que no se ha desvelado. Si esa tolerancia son 2 cm. por poner un caso, el Mercedes del finlandés no llegó a moverse esa distancia antes de que el semáforo se apagara.

3.- El segundo punto, u otro de los puntos, que se investiga es el tiempo de reacción. La que tuvo Bottas fue de 0.201. Cualquier tiempo alrededor de esas 2 décimas se considera sospechoso y se investiga. Por ejemplo en atletismo cualquier tiempo de reacción igual o inferior a 0.110 milésimas se considera salida nula.

Con todo esto los comisarios analizaron las imágenes, teniendo en cuenta que el sensor no había pitado, lo que habría sido drive-through automático, y tomaron la decisión de no sancionar. Punto y final. Pero no.

DESAGRADECIDO

Más allá de alguna pregunta en la rueda de prensa, no debería el tema haber ido a más. Bottas explicó que había arriesgado y ya. A hablar de su sensacional victoria. Pero no. Tenía que estar el desagradecido de Sebastian Vettel para ensuciar la victoria de su rival.

Desagradecido, sí. Porque un tipo como él que se ha ido de rositas de soluciones técnicas más que dudosas de su equipo. Que se ha saltado órdenes de equipo dejando a los dos coches fuera, y aún así no ha sufrido represalias dentro del mismo. Que ha insultado a la máxima autoridad en una carrera, y tampoco le ha pasado nada. Que se tomó la justicia por su mano en Bakú en una maniobra digna de ‘El Vaquilla’ y tampoco le pasó nada. Un tipo así que viene después de comportarse como un cobarde ante Jean Todt. Diciendo que estaba arrepentido y que lo sentía, mientras el fin de semana no ha tenido mucho problema en seguir arrojando dudas sobre aquello. Un tipo que debería dar gracias por la bula vergonzosa que tiene concedida, se permitió el lujo de gritar por la radio preguntando por la sanción a Bottas. Bien que lo denuncies después de la salida y porque crees que así ha sido. Pero seguir erre que erre con ello. Cuando además eres incapaz de seguir el ritmo de ese rival. Dice mucho de la catadura moral y la bajeza de principios de este heredero de otros, que dejaron su impronta de tan buenas manos como pocos escrúpulos.

Lo peor de todo es que cuando la vuelva a liar, que lo hará porque lo lleva en la sangre, y si la FIA de verdad le castiga, habrá que defenderle de la sanción leonina que le van a meter. Porque se van a cobrar la que sea y las demás. Y eso tampoco es. Pero la charca de purín en la que se ha metido Jean Todt, haciendo un ridículo espantoso, eso sí con su altanería habitual, le va a salpicar en cuanto haya opción. Por cierto, no sé si no es poner el deporte en ‘disrepute’ dudar tan clara y contundentemente de los comisarios del GP. Dijo que no se creía la reacción publicada por los mismos. Y ya. Y se quedó tan pancho.

RITMO

Analizando los ritmos quedaba claro que Mercedes iba mejor con las ultra blandas mientras Ferrari tenía más querencia por las súper blandas. Quizá por eso Hamilton, que recibió 5 puestos de penalización por sustitución de la caja de cambios, se la jugó a meterse en la Q3 con súper blandos, mientras el resto lo hacían con el ultra blando. Lewis buscaba un primer relevo lo más favorable y rápido posible para ganar plazas y asentar al final con la súper blanda. Pero el calor hizo que las prestaciones de las gomas fueran similares, otra cosa era la duración.

Desde ese relámpago que fue la salida de Bottas. el finlandés fue inalcanzable. Incluso tras perder la ventaja amasada en 3/4 de vuelta al tener que salir el Safety Car. Kvyat ejerció esta vez sí, no la de la queja del siempre frustrado Vettel en Sochi el año pasado, de torpedo. En su pasada de frenada se llevó por delante a Alonso y éste, fuera de control por el golpe, a Verstappen. A Max por cierto, le ha debido mirar un tuerto. Lleva una rachita bastante mala. La propia Red Bull ha tenido un fin de semana intentando meter en el redil al propio Max, aunque de manera muy laxa, y a Sainz, de manera más dura y contundente. Kvyat no sé si llegará a después de verano, ya le tratan como una oveja descarriada, y es Ricciardo el que está salvando los muebles.

Tras seis vueltas Bottas ya tenía 3 segundos de ventaja sobre Vettel. No sólo fuera de rango de DRS si no cubriéndose de un posible undercut del de Ferrari. Para Mercedes por delante la cosa iba a pedir de boca. No tanto así con Hamilton. El embudo en subida de la primera vuelta había jugado en su favor. Era 6º tras pasar por allí, ganando dos puestos. Pero por las circunstancias no le fue tan bien en la curva 3. Allí Ricciardo se defendió con todo lo que tenía de Raikkonen que se vio sorprendido. Esa sorpresa le hizo dudar y Hamilton se quedó clavado detrás de de él. Tras menos de diez vueltas era 5º, pero también estaba a más de 14 segundos de Bottas.

El finlandés estabilizaba diferencia con Vettel mientras Hamilton le iba recortando a Raikkonen. Kimi desquiciado con sus gomas, con botones que no funcionaban, el display del volante que se apagaba, no hacía más que gritar por la radio quejándose de todo. En la vuelta 19 Hamilton le cogía. Y Kimi pareció centrarse. Durante 10 vueltas mantuvo a Hamilton detrás realizando una impagable labor de equipo.

KIMI

Le llueven muchos palos a Kimi. No voy a quitar razón a muchas de las causas que los provocan. Pero ayer cuando tuvo armas, como en esas 10 vueltas, le hizo perder a Hamilton 5 segundos de oro que le podrían haber dado el podio. El trabajo para el equipo, y para Vettel, ayer fue extraordinario. De hecho, y escuchando muchas veces mensajes de Hamilton con problemas antes de marcar una vuelta rápida, no descarto que Kimi estuviera esperando a Hamilton para frenarle. Así que habría que mirar lo que está haciendo Kimi por el equipo.

Sobre el argumento de que no está aportando puntos en el campeonato de constructores. Y, lo más delirante, que es el campeonato que verdaderamente importa en Ferrari, vuelvo a lo mismo. Tiene que hacer estrategias a la contra siempre. Unas para no molestar a Vettel. Otras, como ayer, sacrificándose para ralentizar a Hamilton. Con esto no le quiero eximir de sus ‘ausencias’ y de su falta de rendimiento en algunos momentos. Pero hay que ser justos con él.

PARADAS

Con distancias estabilizadas se acercaba el momento de parar. Hamilton podía o, bien atacar a Kimi intentando un undercut sin olvidar que tenía que montar ultra blandos, o ir mucho más largo y meterle menos vueltas a su segundo relevo. Hamilton paró en la 30, antes que Kimi, una vez asegurado que saldría por delante de Grosjean. Ferrari sacrificaba de nuevo a Raikkonen. Dejándole en pista para mantenerle delante tras la parada de Bottas. Doce vueltas estuvo de más, por decirlo de alguna manera, Kimi en pista. La idea era frenar lo que pudiera a Bottas para hacerle caer en las garras de un Vettel que ya había parado. Pero quedaba un jugador en la mesa que estaba pasando desapercibido. Ricciardo era tercero después de una gran salida y unos buenos movimientos en las primeras vueltas. El australiano iba a lo suyo. Pero la parada de Hamilton encendió la alarma en Red Bull. Y a su vez la parada de éste alarmó a Ferrari. La lucha entre los dos gallos se vio distorsionada por el piloto de Red Bull.

El sacrificio de Raikkonen empezaba a tomar tintes de inútil. No sólo iba a tener difícil aguantar a Bottas, si no que iba a perder la posición con Ricciardo también. A falta de 30 vueltas paró Valtteri. Kimi era líder con aquel muy cerca tras volver a pista. Vettel unos 3 segundos por detrás. Era el momento clave de la lucha por la victoria. Si Kimi podía mantener a Bottas un par de vueltas, Vettel se echaría encima. Pero en la curva 3 Kimi sufrió con sus gomas y vio comprometida su aceleración. Fue presa fácil para el de Mercedes y su DRS. Cuando Kimi paró poco después era 5º, a casi 10 segundos de Hamilton. Había frenado al británico y no había podido hacer lo mismo con el líder de la carrera. Sólo le quedaba esperar a ver los frutos de su trabajo.

A PARES

A media que se acercaba el final, la tensión iba subiendo, Ver a un coche rodando al límite en un trazado de estos es una maravilla. Los tiempos, y el récord del trazado, empezaron a caer. Ahora el Ferrari con los súper blandos iba un poco mejor que el Mercedes. Bottas conseguía, no obstante, mantener a raya a Vettel. El alemán recortaba pero no lo suficiente.

Por otro lado Hamilton hacía lo propio con Ricciardo. Los dos duelos se calentaron en las últimas vueltas con diferencias que lamían al DRS. Como en Rusia, Vettel se abalanzó sobre Bottas que aguantó los empellones y sumó su segunda victoria. Ricciardo frustraba los intentos de Hamilton con una maniobra defensiva maravillosa. Hamilton le cogió el interior en la tres. Daniel frenó tardísimo por fuera y le aguanto ahí. Hamilton tuvo que rendirse ante la larga derecha que es la 5 y el de Red Bull subía al podio por 5º GP consecutivo.

Alonso se quedó en la curva uno por la falta de mesura de Kvyat mientras Sainz llegó un poco más lejos. Pero unos problemas de motor le retrasaron mucho cuando estaba en los puntos y, tras la parada, abandonaba.

Bottas impecable en el primer relevo que le dio ventaja para aguantar en el 2º. Hamilton el derrotado del GP que se queda a 20 puntos de su rival alemán. Aunque no hay que obviar el gran seguro relevo que hizo. Ricciardo ganando el podio a ley con maniobras preciosas, otra vez. Un GP muy tenso y bonito. Por lo visto en la pista y los riesgos corridos. Frustrado Vettel con todo y con todos. Y desagradecido que siguió arriesgando cargando contra los estamentos, los comisarios, y yéndose, una vez más, de rositas. Unos en la salida, otros en su elección de gomas el sábado, otro más con sus maniobras y el de siempre con su desfachatez. El caso fue arriesgar.

NÚMERO 1

El deporte de equipo que es la F1, aunque durante algunos años de la década anterior se le quisieran poner puertas al campo, volvió a tener un claro ejemplo en la carrera de Mónaco. ¿O quizá no? Muchas dudas han quedado sobre los rendimientos de los pilotos de Ferrari.

Kimi Raikkonen bajó de sus cielos para marcarse una vuelta antológica en la Q3 de la cita monegasca. Nadie mueve un coche como él cuando está a gusto. Cuando con leves giros de volante el monoplaza responde a la perfección. Vettel no pudo hacer nada. Por supuesto los Mercedes tampoco. Aunque Bottas, con un paso por la Piscina casi suicida, estuvo a punto de fastidiar la fiesta italiana.

El problema de Mercedes, que por el bien del campeonato esperemos que fuera por las características del trazado y el diseño de su coche(que ya vamos viendo que no es así)es grave. Más allá de batallas, las del coche y no las internas que se barruntan, el problema radica en meter temperatura a las gomas. Y mientras en Ferrari con presiones bajas lo logran antes y mejor, en Mercedes prácticamente no lo consiguen. Eso marcó gran parte de la diferencia. Porque si Hamilton hubiera conseguido poner sus gomas en danza una vuelta antes en la Q2, no se habría topado con el accidente de Vandoorne. Que le dejó fuera de la Q3 y con no demasiadas opciones de remontar.

Pero no hay que dejar de resaltar el verdadero problema de fondo que tiene el británico. No está siendo capaz de entender a su coche. El equipo también anda despistado. Y aparte de eso, no está siendo capaz de sobreponerse a esa adversidad. Si añadimos que los reglajes de Bottas no le hacen ir cómodo, el cocktail para el desastre está servido.

ROSBERG

Aunque muchos sigan obviándolo, el campeón en título de la F1 es Nico Erik Rosberg. Que abandonó Mercedes después de recibir un trato, cuando menos, nada igualitario con Hamilton. Al que obligaron a ceder en Monza en 2014 para restañar no sé qué heridas de Spa. Que agachó la cabeza no en gesto de sumisión, aunque alguno así entendió, si no para trabajar y buscar las últimas milésimas a pesar de que cuando tenía problemas, Hamilton le copiaba el reglaje.

Todo eso está muy bien. Un número 1, Hamilton, y un número 2, Rosberg. Pero cuando por mor de un proveedor de neumáticos vendido y rastrero, se decidió que Mercedes tenía que ganar y no hubo más rivales en la F1, esa prioridad desapareció. Rosberg siguió con su cabeza abajo, trabajando. Con sus altos y sus bajos. Y cuando Hamilton terminó casi de destrozarle antes del verano pasado, siguió con la cabeza baja confiándose el británico. Ni con todo el equipo detrás pudo Lewis birlarle el título. Título que, tanto ignorantes, como malintencionados, se empeñaron y empeñan en empañar como se hizo, y se sigue haciendo, con su señor padre. Keke.

A pesar de todo eso, insisto, el campeón es Nico Rosberg. No extrañe que empaquetara sus bártulos y se fuera a descansar y disfrutar de la vida junto a los suyos. Dejando a Toto, Niki, Hamilton y demás del equipo, huérfanos aunque en diciembre no lo supieran. Y no olvidemos la salida de Paddy Lowe, tan crítica y decisiva para los problemas que tiene Mercedes.

RITMO

La lectura de la carrera monegasca parece sencilla. Raikkonen y Vettel salen bien y mantienen posiciones. Vettel deja hueco con el finlandés que a partir de la vuelta 20 pierde ritmo. El alemán le recorta pero empieza a verse amenazado por Bottas. En un día en que lo que parecía, como así fue, que lo que iba a funcionar era el overcut, parar después del de que te precede, la situación era peligrosa.

En la vuelta 33 Ferrari llama a Kimi a boxes. Vettel baja sus tiempos de manera espectacular, hasta casi 2 segundos en una de las vueltas. Eso y que Raikkonen se encontró tráfico, puso a Vettel en cabeza sin mayores problemas. Hasta aquí algo que parece lógico. Pero da la sensación de que hay más. Básicamente dos preguntas. ¿Ralentizó Kimi adrede su ritmo para dejar a Vettel a merced de Bottas? O ¿Paró Ferrari a Kimi justo para meterle en ‘problemas’ y que Vettel se pusieron primero, ganara la carrera y consiguiera gran ventaja en el campeonato?

A lo segundo creo que la respuesta es fácil. El ritmo de Raikkonen puso en alerta al muro. No cabía otra que parar a Raikkonen si este no mejoraba el ritmo. Las vueltas de Vettel cuando se quitó al finlandés del medio fueron brutales. Por tanto ninguna pega o crítica a lo realizado por el equipo. Si además tenemos claro que Kimi no es fiable como maratoniano, para luchar por un campeonato hoy en día, y sí como velocista, la supuesta decisión de Ferrari está más que justificada.

La respuesta a la primera pregunta es más peliaguda. Si Raikkonen hace eso es porque, o bien sabe de antemano las órdenes de equipo que va a sufrir -e intenta reventarlas-, o bien realmente sufre un bajón en sus gomas. Su cara de haba pasa en el podio no deja traslucir nada. Sin saber si está enfadado por perder el ritmo, porque ha sido sacrificado o porque sus gomas dejaron de funcionar, unido al silencio ’stampa’ de Ferrari, nos quedamos con las ganas.

Yo me inclino por esa pérdida de ritmo. Lo que obliga al muro a tomar decisiones. Decisiones con la vista puesta en que Vettel es el número 1. Y como equipo tienen muy claro eso. Y eso es lo que hoy por hoy, con los problemas de Mercedes, les permite liderar ambos campeonatos. Gracias a que tienen claro ese número 1 y a que el número 2, más irregular, sigue sumando. ¿Que habría sido muy bonito ver ganar a Kimi? Por supuesto, maravilloso. Una gozada. Pero Ferrari tiene un problema de fiabilidad que le va a pasar factura en breve. Todo punto de ventaja más que consiga Vettel va a ser oro.

SAINZ

De antológica puede catalogarse la carrera de Sainz en Mónaco. El madrileño sigue firme en sus actuaciones y a nada que el coche, o el escenario, lo permite, saca a relucir el talento. Sí, es difícil pasar en Mónaco. Y con estos nuevos coches más. Pero tener en un final de carrera a Hamilton detrás. Con la diferencia de prestaciones entre sus monoplazas y con el británico sin mucho que perder, y no inmutarse, dice mucho de Carlos. Sigue pidiendo un coche competitivo a voces. Otra cosa es que el panorama para conseguirlo sea feo.

Por otra parte los Red Bull estuvieron más incisivos que en otros GP. Lamentablemente parece que va a ser agua de borrajas mientras Renault no dé un paso al frente. Pero en la ocasión, Ricciardo lo bordó. Sobreponiéndose a un error del equipo en la Q y remontando en carrera con un overcut a Verstappen. Y no sólo a su compañero, si no también a Bottas cuando se quedó unas vueltas clavado tras Sainz. Carlos paró en la 37, 4 vueltas después que el finlandés, que vio cómo se le escapaba el podio tras un fin de semana al límite para meter su Mercedes en cintura.

Derrota sin paliativos de Mercedes en el Principado frente a Ferrari. Reivindicación de Bottas, Ricciardo y Sainz. Ferrari tiene claro su número 1, aunque Raikkonen le batiera el sábado y un tercio de la carrera. Mercedes también. Aunque en este caso el hipotético que debería serlo, y que lo es, le está empezando a costar demostrar que es ese número 1.

ANTICIPARSE

Sin salirse demasiado del plan establecido, la anticipación al rival es clave en la F1 de estos días. Vettel y Ferrari, Hamilton y Mercedes lo hicieron en diferentes momentos el domingo. Dejándonos una carrera y una lucha para el recuerdo.

Vettel salió muy bien y en la primera vuelta amasó una ventaja increíble sobre Hamilton. 2,2 segundos. Pero hasta ahí. Hamilton fue capaz de mantenerse en poco más de esa diferencia, achacable a una mejor gestión de las gomas, temperatura, en la vuelta de calentamiento/formación, durante las siguientes 10 vueltas.

Se hablaba de incluso 3 paradas, inaudito. Sobre todo después de reconocer Pirelli que se había equivocado con la elección de gomas para España. Por cierto, recalcitrantes y sin cintura. Tanto el proveedor, único, como la propia F1 por parte de su responsable de reglamentos, Whiting, al no haber tomado medidas y cambiar esa elección.

El problema de parar alrededor de la vuelta 13, es que tienes muchas papeletas de salir en tráfico porque no ha habido vueltas para abrir hueco. En la 12, Hamilton empezó a recortar a Vettel y bajó la diferencia de los 2 segundos. En el muro ‘rosso’ creció el temor a sufrir un undercut. Se estaban echando encima de Vandoorne, lo que les podía hacer perder algo de tiempo, siempre hay ese riesgo con doblados, pero, lo más preocupante es que no habían logrado abrir hueco suficiente con Ricciardo. Esa situación se reflejaba como en un espejo en Mercedes. No se quisieron arriesgar y Ferrari con Vettel se anticipó a la jugada. Cuando volvió a pista el alemán no tuvo problemas para pasar a Ricciardo.

BOTTAS

En Mercedes olvidaron la ocasión perdida y decidieron no parar. Ni con Bottas ni con Hamilton. El finlandés había dejado fuera con una maniobra bastante límite en la primera curva a Raikkonen y Verstappen. Y además no estaba rodando en el ritmo del cabeza. Su presencia delante de Vettel, aunque sólo pudiera aguantarle durante dos vueltas ya que estaba al límite de sus gomas, fue clave para retrasar al alemán. Más de cuatro segundos…Prácticamente la diferencia en meta. Poco después su motor, maltratado por la temperatura en Rusia, decía basta. Pero su labor para el equipo incalculable. Su resistencia nos dejó una de las maniobras más bonitas de adelantamiento. El Doble-dummy. Vettel lo hizo a la perfección ayudando por el DRS para desembarazarse de él.

VSC

Un despiste indigno de un piloto de élite, aunque en la F1 sobran muchos como ha quedado muy patente en el GP, llevó a Vandoorne a golpear fuertemente a Massa en la frenada de la 1. Un Massa que ya había echado fuera a Alonso en la segunda curva del GP, al estar más pendiente de unos inconscientes Raikkonen y Verstappen, que intentaban reincorporarse por dónde no debían con sus coches renqueantes.

La rueda delantera derecha, la mangueta de la dirección no aguantaba el duro impacto, de Vandoorne cedía y se activaba el Virtual Safety Car. Lo que suponía velocidad reducida pero manteniendo las diferencias. Unos 7 segundos para Vettel en ese momento. De nuevo los muros a echar humo. Porque esta situación en Montmeló es más que inaudita. Creo que nunca se había visto un Safety desde mitad de carrera. 34 vueltas restaban.

Esas vueltas vueltas podían ser muchas para los blandos o una pérdida de tiempo importante para ir con los medios, dadas las diferencias entre los compuestos. Tras 1 vuelta con VSC, ninguno de los dos entró a boxes.

Parar con VSC supone ganar entre 5 y 7 segundos a otro piloto que pare en circunstancia normales. Vettel al ir por delante iba a tener la desventaja de que si paraba, Hamilton lo haría también. Y si no, Hamilton podía hacerlo y comerle la ventaja. Justo al irse a levantar el periodo de VSC, y al no parar Vettel, en Mercedes dieron el paso y se anticiparon. Cuando Ferrari llamó a Vettel, la carrera ya estaba lanzada.

Sebastian se incorporó con Hamilton encima. El inglés intentó por fuera la maniobra en la 1, pero Vettel sacó los codos. Pero Lewis siguió intentándolo. Pero los doblados se fueron aliando con Vettel, lo que le permitió abrir el DRS en la recta y defenderse de los ataques. Hasta la vuelta 44, en la que no pudo hacer más.

Desde ese momento Hamilton abrió hueco para evitar un undercut por parte de Vettel. En Ferrari lo valoraron pero, si el alemán no entraba en ese rango de poderle pasar, Mercedes haría lo mismo. Aún le quedaba una bala a Vettel. Pero Massa se encargó de que la desperdiciara al no comportarse como un doblado y sí, de nuevo, como un sucio y recalcitrante zombie-piloto. Que va a lo suyo sin saber ni cómo ni cuándo.

MAESTRO

Alonso, confiado con su monoplaza el sábado, fue a por todas y más allá, tanto en la Q2 como en la Q3. Meter el coche en la última sesión creo que fue más meritorio que el 7º puesto en la parrilla. Que en cualquier caso fue otra vuelta antológica. El piloto zombie Massa acabó con gran parte de sus opciones a nada de haber empezado el GP. Aunque como el propio Alonso reconocía, se habría ido para atrás en cualquier caso. Pero creo que algún punto habría caído. De seguir siendo protagonista por su intentona en Indy, se elevó a la máxima potencia del estrellato con su actuación en la ‘qualy’. ¿No queríais caldo? Dos tazas.

Red Bull con Ricciardo subió al podio. Aunque a un mundo del dúo de cabeza y con dudas en Renault que no termina de avanzar con el motor. Mientras, y a la chita callando, Force India lo bordaba con un 4º y 5º puestos y Wehrlein terminaba 8º con un mejoradísimo Sauber. 7º fue Sainz que tuvo que ir contracorriente con su Toro Rosso, que no corría en las rectas ni se sujetaba en las curvas. Milagrosos puntos para el madrileño.

La anticipación de Mercedes bajo el VSC dejó sin respuesta a Ferrari. No quisieron arriesgar con tantas vueltas por delante y pagaron la audacia del acierto de Mercedes. Normalmente marcar el ritmo y anticiparse da sus frutos.