Y SUMANDO
Si hay algo que hacer con Sebastien Loeb es, sin duda, agradecerle que nos haya regalado esta participación en el Monte más complicado en muchísimos años. Su exhibición, otra más, le ha permitido sumar su 7º entorchado en la mítica prueba y afianzar, aún más si cabe, su posición dominante en el Olimpo rallystico.

Como si de una sombra alargada se tratara, Loeb estaba en el Monte. Con su equipo de toda la vida dispuesto a disfrutar. Nunca fue un piloto de avasallar. No en el apartado de victorias, sí en el de dominio de los rallyes y de dar los mazazos en el momento oportuno.
Mucho se ha hablado de la falta de carácter y de cambio de ritmo de Hirvonen. De lo errático, si rápido de Latvala. De la velocidad de Sordo y lo que mejoró en tierra. Pero ninguno pudo batirle. Cada uno lo intentó a su manera. Hirvonen intentando forzar desde el principio pero sin respuesta en momentos puntuales. Latvala le llevó al límite en batallas, pero fue incapaz de ganarle una guerra. Sordo se plegó a su labor de compañero de equipo de manera perfecta y no pudo con él antes o después.
Sólo Ogier le logró exprimir, sacar incluso de sus casillas y batir. No pudo más que ganarle batallas, pero la guerra de nuevo cayó al lado de Loeb. No hace falta remontarse más atrás.

CLÁSICAS
Para un piloto como Loeb, este Monte era un caramelo irresistible. La posibilidad de juntar su nombre a las grandes especiales clásicas de la prueba era una opción irresistible. Y no esperó. En la segunda pasada de la primera etapa decidió el rally a su favor.
Le Moulinon y Burzet. Loeb comenzaba el rallye con el revés que le daba Ogier ante el que perdía el primer tramo. Pero reaccionó en un Burzet maravilloso, pleno de nieve e hielo.
Nada decía Ogier de que le importaba un pimiento lo que hiciera Loeb. En la segunda pasada por Le Moulinon, los 19,9 segundos que le endosaba Loeb eran un duro correctivo. Pero sería en un Burzet dantesco, con cambios constantes de agarre y condiciones, donde Loeb ganaría la batalla clave de la guerra. 53,7 segundos dejaban el rallye en su mano ya en la primera jornada. Lo triste es haber oído cosas como que ya se había cargado el rallye. Lo triste es no deleitarse, no reconocer y no disfrutar con el golpe táctico demoledor que decide todo un Rallye de Montecarlo. Ese, ‘no me importan los tiempos de Loeb llevaban implícita una rendición dolorosa’. Ogier no iba a poder batir a Loeb y, en un pensamiento lógico pero innecesario, recoger la túnica del campeón y reclamar vaya usted a saber qué.
Desde esa derrota abultada, Ogier cedía con Loeb 19.9 segundos en el resto del rallye. Más sal a la herida del de VW al que faltó regularidad. ¿Coche nuevo? sí pero bien probado. Dejémonos de excusas. Loeb es mejor y punto.

RUSO
Lo de Novikov ha sido más que remarcable. Plantarse 3º antes de la Noche del Turini es un logro sensacional. Lástima que su ‘Noche’ sólo durara un kilómetro tras un toque y arrancar una rueda. Hasta ese momento había dejado atrás incluso a Sordo. Su abandono hoy no debe empañar su gran actuación.
Sorvo volvía al podio tras subirse de nuevo a un coche competitivo. Ha estado flirteando con el podio desde el principio. En la última etapa para apuntalarlo ganaba en Loda.
Latvala tenía un debut con más sombras que luces. Aun así no hay que pasar por alto que estuvo perdido gran parte del rallye. Su accidente en el Turini le devuelve a ese oscurantismo de su fama, que tapa sus bondades y buen hacer.

FAVORITO
Uno de los favoritos a hacerse con la posición de Loeb era Hirvonen. En un rallye en el que ha sacado un resultado bueno, pero en el que su rendimiento ha sido malo, Mikko ha dejado muchas dudas. El más que buen debut de Ogier y que le haya batido Sordo no hace más que dejar dudas sobre el finlandés.
Puede que la alargada sombra de Loeb haya tenido mucho que ver, pero no ha sido Mikko un piloto en el que confiar. Y a pesar de todo ha sacado un gran resultado. Algo que el finlandés suele conseguir.
Mención especial merecen Hanninen y Ostberg. Juho ha hecho un gran rallye y ha reclamado su puesto entre la élite del WRC. Ostberg ha dejado más dudas que otra cosa.
Pero, sobre todo, las actuaciones en el Monte hay que cogerlas con pinzas. Sobre todo las malas. Es un rallye tan peculiar, tan distinto al resto que no debería utilizarse para sacar conclusiones. Por eso Hirvonen u Ostberg no deben ser juzgados con mucha dureza.
Pero sí sacamos la conclusión clara y diáfana. Y es que echaremos mucho de menos a Loeb cuando no esté. Frente a aquellos que piensan que su presencia es un cáncer y que su retirada será un soplo de aire fresco, disfrutaremos en lo que queda de lo que nos ha ofrecido aquí. Y eso que nos han privado, lógicamente por problemas de seguridad, de los dos últimos tramos. Cierto es que con las posiciones muy estabilizadas.
Un dominio estratégico inigualable y unos golpes tácticos irreprochables que le dejan con 77 victorias. Y sumando.

‘MAESTRO ANTOÑETE’
Ayer nos dejó quizá el último torero clásico puro. Clase y torería, trininfador y sufridor por igual. Su vida es una simbiosis con Las Ventas, su casa y dónde toreaba como en su patio. De hecho lo era.

Nacido en el 34. Vivió en la propia plaza dónde se vistió por primera vez de luces con 15 años, debutó con picadores con 18 y tomó la alternativa en Castellón con 19 años. Con esa edad confirmó en Madrid.
Torero de altibajos. Las cornadas y sus frágiles huesos le pasaban factura en sus mejores momentos. Solía decir que Dios le daba triunfo pero el justo para que no se le subiera a la cabeza.

ATREVIDO
Nos cuentas los libros sus abandonos y vueltas. Y nos cuentan una de las mejores faenas jamás visas en Las Ventas. Día del patrón en Madrid. Su patrón. Año 1966. Ganadería de Osborne. Toro ‘Atrevido’. Un ‘ensabanao’ para arrullarse en el sueño. Gracias a Youtube podemos disfrutar una y otra vez de una faena eterna, honda, pura, sincera.
Yo viví la tarde junio con toros de Martín y Garzón creo recordar. Puerta grande. No recuerdo jamás los gritos de torero, torero tan intensos de verdad como ese día. Contando que sus limitaciones físicas ya eran más que notables, no fueron óbice para sentar una cátedra superior. Naturales hondísimos, ligados. Toreo más que puro.

ADIOS
Adiós maestro. El toreo clásico se ha muerto hoy un poquito más. Muchas gracias de un aficionado agradecido, que disfrutó tanto de su toreo como de sus agudos comentarios. Que sufrió con sus cornadas y volteretas y con sus faltas de aire. Esa falta de aire que hoy tiene la Fiesta. Esta Fiesta que con su marcha, se deja otro jirón irremplazable.

P.D. La foto que ilustra más que significativa. Dos de los grandes demonios de estos años que nos desangran. Toros y Tabaco.

El nuevo Lola Aston Martin LMP1

Las 24 Horas de Le Mans se calientan. A las inscripciones del equipo oficial Audi, con el nuevo R15del que habrá en liza tres unidades, y Peugeot, con otros tres vehículos oficiales, se unían la presencia del equipo Kolles, con dos victoriosos R10, y Pescarolo. El equipo del veterano piloto francés, cuatro veces ganador en La Sarthe, será híbrido. Un 908 y un Pescarolo Judd compondrán la escuadra del francés.

ASTON MARTIN
Si a ese fenomenal elenco le añadimos los dos Courage del equipo Oreca, y otro más de Signature, más el Epsilon Euskadi y el Creation Judd, los inscritos en la categoría máxima dejan la lista más que atractiva.
Pero faltaba la guinda. Y ésta la ha puesto hoy el equipo Aston Martin con el rodaje por primera vez de su Lola Aston Martin, tres unidades y una más privada, que se lanza a la conquista de la categoría máxima en la prueba reina tras haber ganado en GT1.
En Paul RIcard y con una mítica decoración, la de Gulf con tanta historia en Le Mans y en la resistencia, el equipo ha empezado a trabajar en los prototipos.

Rodando en Paul Ricard esta mañana.

Con la reglamentación modificada este año para igualar más las prestaciones entre los motores diesel y los gasolina, la temperatura se ha disparado. Tanto como los turbo de los motores diesel de Audi y Peugeot.
Y ojo que nadie se olvide de los tres Porsche RS Spyder y de los Mazda en LMP2, la segunda categoría, no sea que añadan algo más de picante a la prueba, que ya tiene mucho.

P.D. Uno de los pilotos elegidos para pilotar una de las unidades, Tomas Enge, ha sufrido un fortísimo accidente en la mítica curva de sexta, Signes. El piloto no ha sufrido ningún daño pero el chasis es muy probable que haya quedado inservible.

Aprovechando su lamentable ausencia del WRC, el Rallye de Montecarlo ha decidido volver lo máximo posible a sus raíces, dentro de las absurdas y restrictivas normas de hoy en día, y ha diseñado una prueba que recuerda las de años ha.
No habría pasado nada por haber completado una prueba con más tramos pero las normas son las normas. Es una pena, y siempre lo he defendido, que algunos rallyes no puedan mantener su idiosincrasia.

EL IRC
Tras decidir el WRC desprenderse de su prueba estrella, el IRC no perdió tiempo y la incluyó en su calendario. Todo un golpe de efecto sobre todos por dos razones. Tras las retiradas de Suzuki y Subaru el WRC quedaba en una situación de debilidad. Creo que por méritos propios. No se puede prescindir de las pruebas más importantes justo cuando las cosas vienen mal dadas. Es lo que tiene que los dirigentes de la FIA tengan menos luces que una patera y que dependan sus poltronas de países como Chipre. El IRC ha cogido una enjundia que el Monte va a terminar de hacer subir como la espuma. Unido a ello que el WRC no comienza hasta una semana después. Dos razones de peso para que todo el mundo esté hablando del IRC y el Monte. Mientras el WRC se pierde con las distracciones de si Petter Solberg se queda en casa haciendo calceta o sale a los tramos, lo de correr es una quimera para él hoy en día, con cualquier patinete. La fortaleza que está adquiriendo el IRC le va a poner en una situación de fuerza de cara al 2010 cuando entren en liza los S2000+. ¿Qué decidirán entonces los rallyes? ¿Cuantos coches querrán tener, 8 o 10 ‘pepinos’ o 25 ‘pepinillos?
El error estratégico del WRC puede pagarlo de manera dramática. Por mucho que el Mundial siempre sea el Mundial.

EL RALLY

PRIMERA ETAPA
La prueba comienza en Mónaco el miércoles con uno de los tramos fijos de los últimos años pero en sentido contrario al que suele ser habitual. Tourette-St. Antonin es un curva contra curva casi continuo con paso por pequeños pueblos y un final en bajada con varias horquillas.
El segundo tramo del día no se disputará hasta el mediodía tras un enlace largo. La Motte Chalancon-St. Nazaire le Desert. Otro de los tramos de siempre. Tramo con subidas y bajadas, Col des Roustans y Col du Portall y que, de nuevo, finaliza en una larga bajada hasta St. Nazaire.
Desde ahí camino a uno de los habituales puntos de final y comienzo de etapa del Monte, Valence. Pero antes de nuevo un tramo de los típicos de la zona del Drome. Con un nombre mítico, St. Jean en Royans. El tramo empieza en plano, sube un pequeño puerto donde empieza una zona muy técnica y difícil, plana al principio y que al final sube hasta el Tunel del Pionnier. Allí seguro que los participantes se encuentran hielo cuando menos. Éste tramo solía abrir etapa en otra ediciones lo que hacía que la zona helada fuera de consideración a primera hora de la mañana. Desde ahí una zona boscosa terminando el tramo en subida en una carretera muy estrecha. Luego camino a Valence donde llegarán de noche.

SEGUNDA ETAPA

El cuarto tramo creo que es nuevo en gran parte, la mitad cuando menos. Normalmente comenzaba o terminaba en Labatie pero con Lalouvesc como el otro punto del tramo. Ésta zona no tiene tramos de alta montaña, por decirlo así, aunque son más irregulares. El quinto tramo es uno de los más míticos del rallye de siempre. St. Bonnet le Froid. Tramo que empieza y termina en el mismo pueblo y tiene varios puntos intermedios dignos de verse.
El tercer tramo del día es otro de los habituales, al menos en la localidad que le da salida, Lamastre. En toda esta zona se respira el rallye como en pocas partes del mundo. Tras repetir los tramos por la tarde de nuevo a dormir a Valence.

TERCERA ETAPA
La tercera etapa nos devolverá a Mónaco con otro de los tramos míticos de siempre. Juntar en una  especial los nombre de Eygalayes, Col de St. Jean, Laborel, Col de Perty y el Col de la Chapelle es algo que pocos tramos pueden hacer. Todos verdaderos monumentos del rallye. Su relativamente temprana hora de disputa le dará una importancia capital porque los puertos pueden estar muy delicados. Laborel es una visita obligada y su paso por el pueblo muy espectacular.
Se echa de menos una pasada por Sisteron y su Col de la Fontbelle pero otra vez será. Igualmente no habría venido mal una pasadita por St. Auban antes de llegar a Mónaco para la ‘Noche del Turini’.

TURINI
El nombre clave que engloba a todo el rallye y que es más famoso que la propia prueba. ‘La Noche del Turini’ que volverá a ser noche en 2009. Serán sólo dos tramos a repetir una vez, pero de no tener nada a esto es un verdadero sueño.
Además la organización ha dado muestras de tener alternativas, lo que hace cambiar de responsables de la prueba, y han solucionado algo que con el WRC habría supuesto la anulación del tramo del Turini. Unos desprendimientos en la zona de Sospel habían dejado incomunicado al pueblo por la carretera que lleva al Turini. No hay problema, la alternativa saliendo desde el Col de Braus y subiendo al mítico Col por Peira Cava es igualmente válida. El rallye cerrará con la habitual Lantosque-Luceram que es además el tramo más corto del rallye.

EUROSPORT
La cadena global de deportes se vuelca con la prueba y retransmitirá un tramo diário. St. Jean en Royans el miercoles, St. Bonnet el jueves y el Turini el viernes. Una fantástica noticia para un rallye en el que no están todos los tramos que son, pero sí son todos los que están. La cadena vuelve de nuevo a una prueba que ya retransmitió en 1988.

INSCRITOS
Nueve Peugeot 207, Seis Punto, Dos Skoda, doce Mitsubishi y tres Subaru. Y nombres como Auriol, Gardemeister, Kopecky, Sarrazin y Loix, ex-mundialistas, Vouilloz, Basso, Hanninen, Ogier y Alen entre otros. Poco más se puede pedir. Sí, que nos falta algún piloto español, Ojeda o Solá, y alguna marca más, pero tal y como están las cosas, se puede pedir muy poco más.

Un rallye que ha intentado colocarse a la altura de su historia de siempre y que ha sacado muy buena nota. Ahora a esperar que todo vaya bien y sin problemas. Disputándose entre semana ayuda a que haya algo menos de público. El miercoles con los tramos tan espaciados la organización podrá solucionar los problemas que tenga. El jueves se blindará la zona del rallye y el viernes el Turini será la fiesta habitual. Y volverá la rivalidad Italia-Francia mítica. A la derecha los italianos, en la margen derecha los franceses friéndose a bolazos de nieve. Porque éste año habrá, parece que sí, nieve.