LA CIMA

Elfyn Evans ya veía la cima de su Everest particular a falta de muy poquito  para terminar el rally argentino. Pero como si de una maldición se tratara, sobre todo para DMACK, una piedra suelta y un resbalón le dejaron a nada de lograr sus primera corona de laurel.

DMACK y sus neumáticos han demostrado haberse adaptado my bien a la nueva generación de WRC. Ya en rallyes rápidos el año pasado, Tanak estuvo a punto de igualar el palmarés del fabricante, y el suyo propio. Pero este año está siendo Evans el sorprendente encargado de llevar la púrpura de la marca.

POSICIÓN

No cabe duda que la posición de salida del británico le favoreció. Pero eso entra dentro del guión. Otros con posición favorable no aprovechan la circunstancia y dejan escapar la ocasión. Evans dio sus zarpazos y ganó ventaja en el primer bucle del viernes. Nada menos que 30 segundos. Mientras su principal rival se dedicaba a hacer croquetas redefiniendo el diseño del Citroen. Cal y arena para un Meeke que frenaba en seco cualquier progresión. Y que se complica su candidatura al título una vez que Ogier parece haber dejado la puerta abierta.

Un Ogier que volvió a cometer un error que le retraso pero que no le impedía mantenerse a tiro de podio cuando menos. Otro que amenazaba al principio era Sordo. Autor de un comienzo muy bueno hasta que una piedra le cortó las alas. Su objetivo fue sumar el máximo de puntos posibles entrando entre los 10 primeros. Poco más.

En la segunda pasada del viernes, Evans asentó su posición y ventaja apoyado en su buen ritmo y en los problemas ajenos. Más de un minuto sobre Neuville, Ogier o Tanak. Sólo Ostberg, con un programa de desarrollo paralelo  a MSport, era capaz de aguantarle el tirón aunque a 55 segundos.

La primera parte de la ascensión para DMACK y Evans iba muy bien.

PRESIÓN

No empezó mal el sábado para Elfyn, aguantando la presión. Pero en Los Gigantes, Neuville le quitaba casi 6 segundos. No era mucho, se quedaba a casi 56 de la cabeza, pero cambiaba el cuento. Claro que Evans tenía margen para manejar al ventaja. Y ahí es donde empezó a ceder subiendo su Everest. En el último tramo se fue largo en una curva pinchando. Neuville se ponía a 44.

Por detrás Ostberg ni perdía ni ganaba pero era tercero y mantenía a raya a Tanak por poco, y sin problemas a Ogier que seguía sin hacerse al MSport. El tramo 13 fue casi fatal para Ostberg mientras Tanak volaba e intentaba disputarle a Neuville la segunda plaza. Pero el belga esperaba de nuevo a la segunda pasada por el tramo largo del rallye, Los Gigantes, para recortar, junto a Tanak, poco más de 15 segundos al británico. Elfyn cometía otro error y perdía el difusor trasero. Quedaban 20 kilómetros de etapa y Neuville, y Tanak, se le echaban encima cuando la cima estaba muy cerca.

TEMBLERA

Sin el difusor trasero el último tramo del día fue terrible para Evans. En su intento de minimizar y forzar lo que pudiera, cometió un trompo. En meta eran casi 20 segundos perdidos con Neuville. Que a su vez le había marcado la raya a Tanak. Había rally. El belga, absolutamente confiado, estaba a 11,5 de un Evans que hacía agua por todas partes.

El Cóndor decidiría el rallye pero antes había que hacer una primera pasada por él. Neuville y Evans, y algo menos Tanak, no podían pensar en la Power Stage. Para ellos la lucha era el rallye. Por tanto a tirar a tope sin pensar en las gomas. Con sus coches restañados de la asistencia de la noche anterior, no iban a valer excusas. Esa primera pasada era para Tanak, pero no lo suficiente para meter al estonio en la lucha por la victoria pero sí para asegurar su podio frente a Ogier. Neuville restaba 2,5 a Evans. 9 segundos. Pocos pasos para la cima. Evans, tras el resbalón del día anterior, notaba como el belga le tocaba a veces los pies, pero mantenía algo de ventaja. Ya veía el pico.

El segundo tramo del domingo iba a ser dramático. Neuville lanzado se quedaba a 6 décimas de un Evans al que le temblaban las piernas. Su sueño. y el de DMACK, se estaba tornando en pesadilla. Quería correr y no avanzaba. Y en el último tramo llegó la puntilla. Vio la cima y quiso estar allí, y como en un sueño casi la acarició. Pero los nervios le hicieron tocar uno de los míticos puentes de El Condor y en meta se dejó un poco más de 1 segundo. La mano de un Neuville totalmente decidido, aunque con problemas para controlar su coche con unas gomas en las últimas, tocaba cima un poquito antes que la suya. La primera victoria para Evans, y para DMACK, debe de esperar. Lo que si parece claro es que Evans no sé si se verá en otra esta temporada. Pero DMACK, seguro.

Otra vez se ha demostrado que una cosa es casi estar y otra estar. La presión de la victoria, la primera, acogotó a Evans que desde el mediodía del sábado volvió a ser el piloto que conocíamos. No es menos cierto que con su otra cara ha demostrado poder plantar cara a casi cualquiera. A seguir escalando.

EL CÓNDOR

La amenaza de Sebastian Ogier y su invencible Polo se cernía desde la cima de El Cóndor. Todos esperaban al campeón francés con el temor ancestral al dominador.

Acababa Ogier de extender sus alas draconianas en el penúltimo tramo y había oscurecido el ánimo de todo el mundo. No es que nadie quiera que gane el francés, no. Ni mucho menos. Pero la llegada de sangre fresca al WRC es necesaria y, sobre todo, la posibilidad de una victoria para cualquier piloto no VW es muy atractiva.

Arriba en El Cóndor, los pilotos esperaban a la salida de la Power Stage. El serpenteante camino jalonado por piedras de todos los tamaños los esperaba. Un tortuoso descenso hacia los infiernos que iba a suponer a uno de los dos, Paddon y Ogier, coger impulso hacia el cielo.

Porque para ambos iba a suponer romper una barrera. Para el francés ganar una prueba que se le ha resistido hasta ahora. Para el kiwi, entrar en el libro de oro del mundial.

HYUNDAI

Tras un comienzo de mundial desconcertante para la marca coreana, su encarrilamiento en 2016 es más que destacable. No se comprendía muy bien qué estaba pasando en un coche que llevaba muchísimo tiempo de test. Problemas de reglajes aparentemente, porque sí dejaba buenas sensaciones en cuanto a potencia.

Ya en México las cosas mejoraron y han culminado en Argentina con un aldabonazo vital para el WRC. El I20 ha sido capaz de retar de tu a tu al todopoderoso Polo.

Probablemente no le ayudó a la marca coreana el bajón de Neuville. Thierry, señalado por todos como un futuro campeón, quizá asumió muy pronto los galones de piloto estrella y de catalizador del proyecto de Hyundai. Quizá le faltó otro año dando barrigazos en Ford o en Citroen. El caso es que completamente superado por los acontecimientos y con la confianza perdida, no está siendo capaz de aportar más que destellos a Hyundai.

Por otro lado Dani Sordo. Uno de los artífices de la mejora de los últimos meses, en sesiones de test interminables. Pero Dani necesita, por él y por el equipo, tener un poco más de regularidad. El cambio de sistema de notas no le va a ayudar hasta bien entrada la temporada. Aún y con todo, está siempre lamiendo los podios, cuando no subiendo a ellos, y sigue sumando para el equipo.

La vuelta a Europa nos marcará una nueva situación en el mundial. Si Hyundai confirma su nivel de competitividad frente a VW y Meeke vuelve con renovados bríos, podemos estar ante un mundial, aunque sea rallye a rallye, más que atractivo.

LATVALA

Jari Matti afrontaba Argentina desde la cómoda posición de salir atrás. Se iba a beneficiar así, de unos tramos algo más limpios que le podían permitir asaltar el liderato y asentarlo el último día.

La 1ª etapa no era muy punitiva para los que abrían pista. Tramos rápidos y arenosos, todo lo contrario que el año pasado, provocaban:

Que no hubiera la carnicería que asoló el rallye el año pasado.

Que las diferencias fueran muy pequeñas entre los primeros.

Pero la segunda jornada ya era más Argentina. Y aquí sí. Ogier empezó en sufrir. Mikkelsen empezó a perder el ritmo. Latvala se erigió en protagonista y Paddon consiguió mantenerse a su estela.

Estaba Latvala imparable. Ogier casi había dicho adiós a la victoria, cuando al cortar el finlandés, no demasiado, una cuneta, saltaba el amortiguador delantero derecho del Polo. Con el coche clavado de delante y a más de 150 km/h, no pudo evitar el bueno de Jari Matti el accidente. Varias vueltas de campana y la desesperación de una victoria que se escapaba. Y con ella sus, remotas, opciones al mundial.

Mucho se ha escrito sobre el accidente. Creo que se le zurra por ser quién es sin mirar más allá. Para mí es la rotura del amortiguador la que provoca el accidente. Y esa rotura no me parece que la provoque un error del finlandés(en este caso cortar casi imperceptiblemente una curva). Pero cría fama…y échate a dormir. Allá cada cual.

PADDON

La constancia en el acoso del neozelandés a los VW rendía sus réditos. Y se encontraba en cabeza de la prueba a falta de tres tramos.

La noche fue larga para Hayden Paddon y John Kennard, su veterano copiloto. Ya antes del rallye, quizá como una premonición, Paddon había estudiado una y otra vez el tramo del Cóndor. No en vano el año pasado Ogier le había endosado 20 segundos. El sábado por la noche volvió a repasarlo. Terminando de ajustar las notas. Dándole brillo como un orfebre, limando cualquier aspereza. No cabía ninguna duda de cara al domingo. El descenso del Cóndor era vital y Hayden y John se durmieron mientras soñaban con la bajada.

Pero algo empezó a fallar en el cambio a principio del tramo y todo lo visualizado se tuvo que cambiar sobre la marcha. Incluso Paddon sufrió un toque. Cedía 8 segundos. A ese ritmo, el final podía estar más que apretado. Giulio Cesare esperaba entre medias.

Es difícil saber si en ese tramo en subida la potencia del Polo marcó su diferencia. Si Hayden se agarrotó un poco. O, si además de todo eso, Ogier soltó un latigazo descomunal. Probablemente fuera un poco de todo. De 22,4 de ventaja para el kiwi, pasamos a 2,6. Con el último tramo por delante y el recuerdo de los 8 segundos para Ogier en la 1ª pasada, pocos daban opciones al kiwi.

Pero Paddon nunca ha tenido las cosas fáciles. ya de pequeño tuvo que buscarse la vida para siquiera comprar caramelos. La granja de su padre daba para poco y faltó la comida más de un día. Poco a poco se las ingenió para ir sacando algo de dinero. Después para involucrar a los comercios de su Geraldine natal. Así, gracias a ganar becas y promociones, llegó a Hyundai.

Paddon y Kennard repasaban las notas. La calma del veterano se veía reflejada en su pupilo. Si estaba nervioso no lo parecía.

Cada dos minutos sus rivales fueron saliendo al tramo. La niebla de la primera pasada se había casi disipado por completo. Pero las nubes bajas seguían arrojando un panorama frío, duro. Su rival salía delante de él. Mientras el comisario le cantaba la cuenta atrás, el tramo se transformaba en un tobogán. Sólo cabía disfrutar del vértigo y no caerse. Cuando saltó el paso por el punto intermedio, un rugido se escucho en la sierra cordobesa. Paddon había destrozado el tiempo de sus rivales y en especial de Ogier. Pero quedaba la otra mitad de la bajada. Otra mitad llena de trampas y piedras esperando el más mínimo error. Pero Hayden ya estaba cogiendo impulso y dando la espalda al infierno. Esos kilómetros finales a tope del tramo, fueron su ascensión a los cielos del WRC.

El Cóndor Paddon se elevó hasta una altura a la que no pudieron llegar sus rivales. Ganando con un carácter de campeón y manejando una situación muy adversa. Enhorabuena Hayden y John y gracias por el espectáculo.

Sensacional rallye de Ligato que acabó 7º.