ENTRE EL DOLOR Y EL ÉXTASIS

Por fin Sergio García llegó dónde siempre había deseado y nunca había conseguido. Por fin alcanzó el éxtasis tras tantas veces sufrir el dolor punzante de la derrota.

Sergio llegó a Augusta en 1999. Jugó como amateur el año de la última victoria española con Olazábal. Con la protección de Seve Ballesteros y el propio Chema, fue testigo del tutelaje recibido por ambos y del apoyo incalculable de Seve al de Hondarribia, clave en su victoria final.

Se empapó en aquella edición, en la que fue el mejor amateur del torneo, y, como si no lo tuviera claro ya, quiso ganar allí. En Augusta. El mejor grande, discutible. El más exclusivo, sin duda. El más peculiar, seguro. La atmósfera especial de Augusta y el hecho de que siempre se juegue en el mismo campo es, para jugadores y público, un evento especial.

A pesar de los cambios que ha habido, estar en Augusta o verlo por la tele, te transporta a un lugar conocido. Cada verde rincón es reconocible como cada una de las zonas de nuestras casas. Todos sabemos como hay que jugar desde cada tee, cada calle, las caídas de los greenes. Pero Augusta también es como un desván en la casa de la abuela. Siempre encuentras algo sorprendente.

ELIMINANDO RIVALES

Desde que se puso líder el viernes, Sergio se mantuvo siempre arriba. Jugó en el partido estelar el sábado con Hoffmann, típico jugador que lo borda en Augusta y saca birdies con facilidad pasmosa, y le aguantó el tirón. Dejándole atrás cuando el bajón, lo tuvo todos los días, llegó al estadounidense. Sergio jugaba sólido. Y eso que el sábado los fantasmas, que no se habían ido, revolotearon sobre su juego y tarjeta. Pero los mantuvo a raya para salir el domingo en el último partido de nuevo.

Lo iba a hacer con Rose. Que estaba yendo de menos a más y que tuvo un gran sábado. El domingo a las 20:45 se ponían en marcha ambos. Con -6, se hablaba más de ‘robot’ Spieth con -4 y de Fowler con -5 como favoritos. A priori no se metía a nadie más en la lucha, aparte de a Rose y García, claro.

Sergio empezó magistral, -2 en 3 hoyos y en el 5 un bogey de Rose le daba 3 golpes de ventaja. Spieth y Fowler forzando la máquina para mezclar bogeys y birdies, se descolgaban. En ese hoyo 5, con cierta temeridad, se podía ya hablar de mano a mano. En ese momento Sergio bajó una marcha. Sumó 7 pares seguidos y se le escapó alguna oportunidad de dejar más distanciado y sonado a Rose. Y el inglés entró en trance. Se recuperó inmediatamente del bogey al 5 y encadenó 3 birdies sensacionales. Hoyo 9, empate a -8. Los rivales más cercanos a 4 golpes. El mano a mano servido para los 9 hoyos más famosos del mundo del golf. Los 9 de vuelta de Augusta.

FANTASMAS

Al empezar el hoyo 10, Sergio había dado alguna muestra preocupante. Iba salvando los hoyos más que teniendo oportunidad de seguir restando golpes. Tanto fue el cántaro a la fuente, que se rompió. Se dice que el Masters empieza el domingo en el hoyo 10. Y así fue.

De una gran salida Sergio pasó a una posición complicadísima. En Augusta, si coges calle y la dejas en los sitios correctos para atacar los greenes, el juego es fluido y los birdies te esperan. Pero si tu juego empieza a ser errático, ya es mucho más difícil poner la bola en los greenes donde se debe. Y el desastre te espera sin miramientos.

Esa bola a la derecha en el 10 tenía su miga. Se pasó el green en el 3º y sumó su primer bogey en casi una vuelta. Rose se ponía por delante. En el 11 sólo pudo sacar el par mientras Justin, en estado de gracia le arrancaba un birdie. Dos golpes. 6 hoyos antes, Sergio estaba con 3 de ventaja. Vuelco. La tensión en cada golpe era patente. Los gestos de los jugadores denotaban ese dolor interior que la tensión te provoca. Sólo paliado en parte por su gran amistad. Se felicitaban tras cada buen golpe, cruzaban gestos de complicidad ayudándose a superar el abismo de esos hoyos.

El 12 supuso una tregua. Mejor jugado por Rose en cualquier caso. Sergio seguía bloqueado. Los fantasmas se le cruzaban en cada golpe. Y llegó el desastre.

En la salida del 13 se fue a la izquierda. Esta vez no hubo salvación posible y tuvo que dropar. Con mimo buscó como pudo un buen tercer golpe. Rose podía sacar un eagle. El final del Masters y el triunfo de los fantasmas se acercaba. Como antes Sergio, Rose levantó el pie. Sergio metía un putt para par que era un clavo ardiendo para agarrarse y seguir sufriendo. Se había negado a perder. Ya sabía que si se rendía o dejaba llevar, el dolor duraría un tiempo pero luego pasaría. Lo que esperaba, era un dolor continuo y lacerante hasta que los fantasmas le remataran una vez más.

Rose salió del 13 tocado. Toda la seguridad que había mostrado en 8 hoyos se resquebrajó. No es que jugará mal. No. Simplemente le costó encontrar continuidad.

Esa continuidad le impidió un buen approach al 14. Justo al contrario que Sergio. El par salvado en el 13 le dio gas. Su segundo golpe maravilloso. Y el putt para birdie demoledor. Estaba de vuelta. Sacó el puño. Gritó el ‘vamos’ y se encaró con los fantasmas que recularon.

En el 15 reventaron sus drives. De nuevo la tensión del appproach. El de Rose no fue del todo bueno. El de Sergio fue superior. Tanto, que botó a un metro de bandera y golpeó el palo de ésta.

Rose pateo con más de 15 metros por delante. Fue un gran putt, pero no entró aunque fue suficiente para sacar el birdie. Miró a Sergio y vio a un rival agrandado. Desde 1999 ningún campeón había hecho eagle en los 9 de vuelta el domingo. Con otro empujón a los fantasmas, Sergio embocaba y ponía el empate en las grandes pizarras de Augusta.

PUTT

Considerado Sergio uno de los mejores jugadores de tee a green del mundo, es el putt el que le ha traído por la calle de la amargura. Su golpe en el par 3 del 16 fue perfecto, dejándola con un putt más que metible. Rose contestaba con otro golpazo y ambos se felicitaban camino del green. Allí un recalcitrante fantasma le jugó la penúltima pasada a Sergio. Rose embocaba para birdie, a Sergio se le escapaba. De nuevo Rose con 1 de ventaja. Dos hoyos. Tensión rebosando por todos los poros.

Esa tensión empezó a cobrase un alto peaje. Rose se iba al bunker en el segundo, tras una salida no demasiado buena. Su sacada era excepcional, pero su putt para par, metible, se escapaba. Sergio no había metido su putt de birdie, se quedó corto, y Rose tenía la posibilidad de salir con 1 ventaja al 18. Pero no. El bloqueo, la tensión, no le dejaron embocar. De nuevo partido empatado antes del 18.

Allí con dos golpazos de salida y dos grandes approach, el de Rose con un bote afortunado, ambos tenían putts razonables para sacar el birdie. Rose no lo metió. Se fue a abrazar a su caddie y hubo lágrimas en sus ojos. Sabía que el putt de Sergio era fácil. Que no iba a fallar ese golpe. Para Justin, el Masters 2017 acabó en ese momento. Y en ese momento, el fantasma que quedaba volvió a asustar a Sergio. En las rondas de practica, quizá por el vendaval, quizá por estar el campo pesado, ese putt le había caído al final a la izquierda. Esa visita al desván le había mostrado algo irreal. Un putt de poco más de un metro, si llegaba, se le iba por la derecha. El desván y el fantasma se la había jugado. El playoff estaba servido.

EL DOLOR Y EL EXTASIS

Por el lenguaje corporal, daba la sensación de que Sergio estaba hundido. Ya había pasado por una situación así y sabía como la historia le había sido esquiva. Estaba agarrando la chaqueta verde, la tenía casi puesta cuando el sastre se dio cuenta de que la talla no era la adecuada. Camino al 18 de nuevo con ambos cargando una mochila con excesivo peso.

El lenguaje corporal cambió en Sergio en el tee. Allí volvió a sonreir y se sacó otro drive sensacional. Justo en el sitio adecuado. Rose, sin embargo, se fue a la derecha. No tenía línea desde el bosque y la sacó baja ganando metros. Sergio volvió a dar un magistral golpe de approach. Pero el fantasma del putt seguía llamádole desde el borde del green. Rose con su 3º la dejaba de nuevo a una distancia metible. Eran unas situaciones similares pero con Sergio con un golpe menos. Y Rose, que se había ido del torneo antes, no volvió. No consiguió embocar y le dejó a Sergio dos putts para ganar. El fantasma palideció. Vio su derrota cerca. Tan cerca que no pudo evitar el puñetazo de Sergio que lo dejó seco. A la primera el ‘Niño’ cambió todo el dolor acumulado por el extasis más intenso.

Olazabal sabía que iba a ganar y se había quedado allí. Seguro que le dejó una nota en su taquilla como hizo Seve en su día. Y Seve desde arriba también le dejó no una, si no varias notas en cada rincón del campo para que Sergio no dudara.

En la esclavitud de los ‘Majors’ Sergio ya arrastraba unas cadenas muy pesadas. Ese putt del playoff las ha roto. Los fantasmas que le han acompañado han tenido que tomar las de Villadiego. Y la mochila pesada que arrastraba, se ha convertido en unas alas para volar donde quiera. Ya es oficialmente un grande. Todas las cicatrices provocadas por el dolor, han sanado bajo el mayor de los extasis. Seve, Olazábal y ahora, por fin, Sergio. Orgullo.