SORPRESAS
Jornada movida la del inicio del Rallye de Francia que dejó la inmensa sorpresa del abandono por rotura mecánica de Loeb y por el liderato de Sordo y su Mini.

Dani Sordo no era líder en un rallye desde Portugal el año pasado. Sordo había ganado un tramo y se había mantenido al acecho del líder de la etapa, Ogier, y de Petter Solberg, otro aspirante, y al conseguir el scratch en el último tramo de la jornada, volvía a colocarse en lo más alto de un rallye.
El mérito es enorme. Y una sorpresa. Pero el trabajo de Mini y las manos de Sordo en asfalto, Meeke es 4º a más de 50 segundos, ha sido ímprobo y la recompensa enorme. Esto pone en perspectiva el gran trabajo realizado por Prodrive. Pero ahora queda lo más difícil. Que el coche sea fiable, de momento ahí está, y ese último empujón que debe venir del motor.

Ese empujón es necesario porque falta el principal actor en asfalto, que además tiene el mejor coche. Sebastien Loeb empezó mandando en el rallye hasta que en el tercer tramo se rompió el motor. Sin posibilidad de volver a reengancharse, es increible la espiral en la que ha entrado el francés que ahora debe de esperar a ver hasta dónde llega HIrvonen que cayó a la 6ª plaza tras sufrir una salida de pista. Lo mismo que un decepcionante Hirvonen al que se le ha puesto el rallye de dulce para seguir teniendo opciones al mundial. Pero sus carencias en el negro elemento no parecen darle muchas opciones. Deberá esperar a errores ajenos más que a aciertos propios.
Parece difícil que Sordo pueda aguantar en cabeza aunque hay un detalle que no se puede obviar. Hoy ha sufrido en los tramos con la suciedad que había. Mañana los abre él con lo que no tendrá ese problema. Ojo.

RAIKKONEN

La nota triste del día la ha aportado Raikkonen. Calentando las gomas antes del tercer tramo, se ha tragado a Henning Solberg, le ha embestido y ha acabado en un terraplén. Un más que bochornoso final para un Kimi que no se ha adaptado a los rallyes y que ni siquiera en los de asfalto ha llegado a dejar destellos distintivos. No se va a reenganchar a la prueba y no sé si terminará la temporada. Un triste final a un muy fallido proyecto.

PASEO MILITAR
La ronda francesa del mundial de rallyes, lastima que se perdiera Córcega, parece a priori un paseo militar para Citroen. Sobre todo tras lo ocurrido en Australia.

Con la marca de los chevrones obligada, por sus propios miedos y errores, a imponer órdenes de equipo en la prueba australiana, no parece que pueda llegar a haber mayor lucha entre sus pilotos.
Aunque Ogier haya mejorado en asfalto sigue estando muy lejos del ritmo de Loeb. Pero haría mal súper-seb en no imponer su ley desde el principio. Así se evitaría disgustos del tipo al sufrido en Alemania.

FORD
Todo esto contando con que los pilotos de Ford no pueden ser una amenaza en asfalto. Pero esos errores de Citroen y la cercanía en la general de Hirvonen, le ha dado a M-Sport un protagonismo que no esperaba. Y no deja de ser curioso que, en un momento crítico para el equipo de Malcolm Wilson(están negociando la continuidad con Ford), se esté mostrando, tanto al equipo(sus coches no han sido competitivos), como a Hirvonen(nunca una amenaza en asfalto), como aspirantes a derrocar a Loeb.
Ford, o M-Sport, bastante tendrá con arañar un podio y con no verse superada por Mini, que regresa.

MINI
Mini y su motor BMW intentarán plantar cara para llegar de nuevo al podio. Sordo y Meeke intentarán luchar de tu a tu con los finlandeses y con Petter Solberg y su Citroen. Será complicado pero quizá en este rallye es dónde pueden dar cumplida replica, sin olvidar esa etapa de tierra en el próximo Rallye de España que podría arrojar alguna sorpresa favorable para los de Mini, a sus rivales. Sería importantísimo para el campeonato que Mini estuviera ahí y se dejará ver.

RECORRIDO
La organización ha tomado la determinación de proteger el interior de las curvas con postes de acero. Así quieren evitar que se corte por los arcenes. Algo que el año pasado convirtió al rallye casi en una prueba de tierra en las segunda pasadas. Creo que es una decisión valiente y acertada. Ha sido recibida de manera variada por los pilotos pero el sentir general es favorable a la medida.

Viernes 30 de septiembre

SS1 Klevener 1 – 9,68 km – 07.48
SS2 Ungersberg 1 – 15,45 km – 08.14
SS3 Pays d’Ormont 1 – 36,00 km – 09.19
SS4 Salm 1 – 13,06 km – 10.12

SS5 Klevener 2 – 9,68 km – 13.23
SS6 Ungersberg 2 – 15,45 km – 13.49
SS7 Pays d’Ormont 2 – 36,00 km – 14.54
SS8 Salm 2 – 13,06 km – 15.47

Sábado 1 octubre

SS9 Hohlandsbourg 1 – 9,87 km – 08.23
SS10 Firstplan 1 – 16,50 km – 08.41
SS11 Vallée de Munster 1 – 22,26 km – 09.10
SS12 Gran Ballond 1 – 24,02 km – 10.33

SS13 Hohlandsbourg 2 – 9,87 km – 13.02
SS14 Firstplan 2 – 16,50 km – 13.20
SS15 Vallée de Munster 2 – 22,26 km – 13.49
SS16 Gran Ballond 2 – 24,02 km – 15.12
SS17 Mulhouse – 3,09 km – 16.56

Domingo 2 octubre

SS18 Gràviere de Bischwiller 1 – 10,87 km – 07.18
SS19 Vignoble de Cleebourg 1 – 10,61 km – 08.27
SS20 Haguenau 1 – 4,20 km – 09.48

SS21 Gràviere de Bischwiller 2 – 10,87 km – 10.18
SS22 Vignoble de Cleebourg 2 – 10,61 km – 11.27
SS23 Haguenau 2 (Power Stage) – 4,20 km – 13.08

La primera etapa parece la más decisiva de todas con 4 tramos de una tacada. Y entre ellos el más largo de la prueba con 36 kilómetros.

Para Citroen debe ser un paseo militar con sus dos coches en formación y sin molestarse. Loeb, Ogier el ordeny esperemos que detrás termine Sordo el Mini. Todo lo que no sea una victoria de Loeb será una sorpresa monumental. Si Ogier ataca a su compañero, lo mismo. Lo que nos queda por saber es si Sordo podrá atacar a Ogier y ponerle en aprietos. La respuesta a partir de mañana.

TÍTULO A LA VISTA
Sebastien Loeb tiene el séptimo título en la mano tras el abandono de Ogier que ha relegado al galo a la 6ª plaza. Sordo ha tenido una gran etapa manteniendo la 2ª plaza que no debería tener problemas para mantener mañana.

La etapa ha sido complicada con lluvia y los tramos húmedos. Desde el primer momento Sordo se mostró sólido y no vio amenazada su 2ª plaza por Ogier. Sordo reventó al francés en la primera sección. Por detrás la lucha entre P. Solberg y Latvala se alargó hasta el último tramo dónde Latvala hizo un pequeño trompo perdiendo comba con el noruego.
Peor lo llevó Ogier que tras un toque en la SS14 tuvo que abandonar al rompérsele la suspensión delantera de su C4.

SORDO
Dani a dejado claro que en asfalto sólo Loeb puede con él y ha asentado los cimientos para llevarse el rallye de casa en España. Con Loeb y Citroen campeones, presumíblemente, la primera victoria del cántabro debería llegar allí. Pero no adelantemos acontecimientos y vamos a ver si confirma la 2ª plaza.

TERCERA ETAPA
La tercera etapa es corta, con 1 tramo espectáculo homenaje a Loeb y otro medio. Salvo en diferencias cortas, Villagra-Wilson, no debería de haber cambios salvo averías o errores. Sordo tiene más de 30 segundos sobre Solberg, éste tiene 20 sobre Latvala y el finlandés casi dos minutos sobre Hirvonen.
En SWRC, Pons sigue complicándose la vida y sigue 5º con Sandell en cabeza.

GENERAL
1ºLoeb 2º Sordo +42.8 3ºP. Solberg +1.14.2 4º Latvala +1.34.2 5º Hirvonen +3.23.5 6º Ogier +11.14.1 7º Villagra +13.27.0 8º Wilson +13.29.9

Interesante primera etapa en Alsacia. Al esperado dominio de Loeb se unió una interesante lucha por las plazas restantes del podio en unos tramos embarrados y sin el más mínimo agarre.

Loeb fue el rey en el primer bucle. A partir del tercer coche, y dependiendo del tramo, los cortes de las cunetas metían barro en el asfalto lo que comprometía mucho el ritmo de los que venían por detrás. En esa situación, Sordo sufría mucho y se quedaba como el Citroen más retrasado exceptuando a Raikkonen.

Pero en la segunda pasada, y tras haber cumplido más de 6o coches los tramos, estos estaban en unas condiciones muy difíciles. Pero al contrario que en la primera pasada, las condiciones eran muy similares.

A partir de ahí el decorado cambió. Loeb contemporizó, Sordo y Latvala atacaron y Ogier y Petter Solberg se achantaron.

APRETADO

Eso nos ha dejado una clasificación general con Loeb confortáblemente colocado en cabeza. Por detrás Sordo y Ogier que van a la luchar por la 2ª plaza y que, si no se lían, no deberían tener problemas con Latvala y Petter Solberg.

Más atras Hirvonen circula en solitario en otro rallye para olvidar del finlandés. Por su parte Raikkonen es 6º y sin opciones de mejorar mientras la lucha entre Villagra y Wilson, lo del británico es absurdo calificarlo a estas altura, por la 8ª plaza puede estar divertida. Yvan Muller tuvo que abandonar al quedarse sin gasolina.

SWRC

Pons está sufriendo de lo lindo y es 5º en la general de SWRC. Aunque cierto es que las diferencias son mínimas,, 5 pilotos en 46 segundos, debe espabilar si no quiere que se le complique el campeonato. Brynildsen es el líder con 4.6 sobre Sandell.

SEGUNDA JORNADA

Lloverá en la segunda jornada con 4 a repetir a 1 una vez. Dos son del tipo de Alemania, entre viñedos, y otros dos son más del tipo Montecarlo. Interesante etapa por delante. Sordo va bien en agua, tiene una buena posición de salida. Ojalá cimente, como poco, la segunda plaza.

PROBLEMAS

El rallye ha sufrido con problemas de público y retrasos enormes, el último tramo cais una hora. Algo casi inaceptableen una prueba del Mundial. Abandonar Córcega nunca debió ser una opción. Pero de listos está el mundo lleno.

GENERAL

1º Loeb 2º Sordo +22.7 3º Ogier +25.6 4º Latvala +41.8 5º P. Solberg +45.8 6º Hirvonen +1.50.8 7º Raikkonen +3.27.4 8º Villagra +5.34.6 9º Wilson +5.58.1 10º Block +7.01.4

Así, por separado. Son dos números, uno redondo, que no parecen decir nada. Pero para Sebastien Loeb son gloria bendita. Significarían este fin de semana una victoria en casa, literalmente, y un nuevo título mundial y consecutivo.

Para ello la ubicación del rallye francés del Mundial ha cambiado. Se abandona el clásico y mítico Tour de Corse y nos vamos a Alsacia. Una Alsacia de la que es originario Loeb. Pero una Alsacia que no va a aportar nada nuevo ya que la zona es similar a la de Trier. Los tramos son muy parecidos y sólo cambia el firme, mayoritariamente de cemento en Alemania, de asfalto en Francia.Eso sí, parecen bastante más rápidos.

A los habituales se unen Turan, con un 307 WRC, Block, con su Focus, e Yvan Muller con un Xsara. La lucha por la victoria estará entre los Citroen y presumíblemente entre Loeb y Ogier. Sordo puede incordiar y Petter Solberg algo menos.
Atención importante para el SWRC donde si Pons gana sería Campeón a falta de una prueba.

RECORRIDO Y HORARIO

Viernes 1 Octubre
SS1 Hohlandsbourg – 9,50 km – 08.43
SS2 Firstplan – 16,60 km – 09.01
SS3 Valle de Munster – 22,50 km – 09.39
SS4 Grand Ballon – 24,00 km – 11.02

SS5 Hohlandsbourg – 9,50 km – 13.45
SS6 Firstplan – 16,60 km – 14.03
SS7 Valle de Munster – 22,50 km – 14.41
SS8 Grand Ballon – 24,00 km – 16.04

Sábado 2 Octubre
SS9 Klevener – 10,50 km – 08.23
SS10 Ungersberg – 15,70 km – 08.52
SS11 Pays d’Ormont – 35,70 km – 10.00
SS12 Salm – 13,30 km – 10.58

SS13 Klevener – 10,50 km – 14.01
SS14 Ungersberg – 15,70 km – 14.30
SS15 Pays d’Ormont – 35,70 km – 15.38
SS16 Salm – 13,30 km – 16.36

Domingo 3 Octubre
SS17 Haguenau – 4,10 km – 08.38
SS18 Bitche Camp – 24,00 km – 09.45

SS19 Haguenau – 4,10 km – 12.18
SS20 Bitche Camp – 24,00 km – 13.36

La previsión meteorológica es de lluvia para el sábado y seco a priori el viernes y el domingo.
Ahora sólo queda esperar al domingo para ver si el homenaje al piloto francés coincide con su séptima coronación.

Cuatro cosas quedaron claras en Francia:

1.- Que Ferrari no estaba muerta y mucho menos Raikkonen

2.- Que McLaren sigue siendo un equipo mediocre, muy mediocre, a la hora de preparar estrategias y, lo que es más grave, de cambiarlas sobre la marcha.

3.- El espectacular y baldío esfuerzo de Alonso.

4.- Los desmanes de los doblados.

Vamos con el desarrollo. Desarrollo, esa es la clave de Ferrari. Pero no sólo. Cierto que el kit aerodinámico multipiezas probado en Silverstone ha funcionado bien pero creo que se le ha unido un fin de semana de caraja generalizada en McLaren-Mercedes. Me alegro mucho de la carrera de Raikkonen y de su victoria. No sólo ha llegado al tren, tarde pero ha llegado, sino que creo que ahora mismo le ha cogido la mano a Massa. Ojo al finlandés no entre en una de sus rachas demoledoras.

Sobre la mediocridad de McLaren-Mercedes no me voy a extender más. Quedó claro y diáfano por mucho que hubiera miedo, en el caso de Alonso. No había nada que perder con él y si se hubiera corrido el riesgo la recompensa podría haber sido un cómodo cuarto lugar. Sobre la gris carrera de Hamilton, falto de combatividad. Mal detalle, muy malo para mí. Como siga pensando sólo en Alonso como el rival, se puede encontrar con los dos Ferrari encima y con McLaren suplicando a Alonso para salvar la situación. Este hambriento parece que se ha saciado pronto. No creo que sea así, pero es significativo.
La exhibición de Alonso fue tremenda. No estuvo exenta de algún error, pero cuando se va absolutamente al límite es normal.

Sobre los doblados sigo insistiendo en que urge tomar medidas ejemplarizantes. No pueden tener una importancia tan capital en el devenir de una carrera. Pero así seguimos. Con Ecclestone cegado por el dinero y la FIA cegada con sus sueños para el 2011. Mientras en 2007, rezamos para que no ocurra nada grave por culpa de un doblado.