LA NOCHE

La noche en los rallys siempre ha tenido un componente mágico. El sonido del coche en la oscuridad, el haz de los faros reflejándose en las atmósfera como un faro. Pocas cosas más adictivas ha habido que un rallye de noche. En Gales se recuperó la negrura para dos tramos.

Se le estaba complicando el rallye a Sebastian Ogier. Y si se le complicaba el rallye era muy posible que se le complicara también el campeonato. Tras controlar la primera etapa y estar justo detrás de Tanak y por delante de Neuville, en diferencias pequeñas, el título era virtualmente suyo. Y con esos resultados también lo era para MSport.

Tras la etapa del sábado, y sus 7 tramos sin asistencias, la situación se había puesto fea. Estaba por detrás de sus rivales y, con la 4ª plaza que tenía, con posibilidades de que el título volara a decidirse en Australia. No sólo eso. Mikkelsen por detrás y quizá Latvala le podían dar un disgusto.

ABERHIRNANT

Los casi 14 kilómetros del primer tramo nocturno trajeron los peor o lo mejor, según se quiera ver, del clima galés. Lluvia fina que dejaba una capa muy resbaladiza en los caminos de tierra. Y niebla. Más o menos esparcida, con bancos más o menos espesos.

La noche, llena de miedos y esperanzas, ponía una prueba de fuego a los aspirantes al título, Ogier, Tanak y Neuville. A los buscadores de gloria, Evans, y a los que querían causar una buena impresión, Latvala, Mikkelsen y Meeke.

Latvala y Paddon, más el finlandés, machacaban en el tramo sin contemplaciones. Mikkelsen seguía en su linea de acercarse a los primeros puestos, y a Ogier, pero acababa a la par que el francés. Ogier hizo un tramo a degüello. Se salió, dañó su coche pero pudo continuar, y aún así le endosó tiempo tanto a Tanak como a Neuville. El estonio puede que tuviera sus faros muy altos y se quejaba de no ver nada. Evans el líder, que no tenía que arriesgar, llegó muy agitado diciendo que era una locura.

Fue el tramo que decidió el rally y el campeonato. Porque Evans no perdido demasiado con sus perseguidores y ya había amasado una ventaja importante. Ogier se encaramaba hasta la 2ª posición por delante de Neuville y Tanak caía a la 6ª plaza. Vuelco tremendo. Y quedaba otro tramo nocturno.

ELFYN EVANS

Eran casi 18 kilómetros de tramo. El olor a miedo. A debacle, a gloria se percibía en la salida del tramo. Los pilotos casi no salían de sus coches. Pero si en el tramo anterior había hecho falta un poco de niebla y lluvia para separar a los hombres de los niños, en Dyfnant las condiciones eran mucho mejores. No había niebla. Eso dejó a los 9 mejores en el tramo en una diferencia de 6,6 segundos. Todo quedaba diferido a los 5 cortos tramos del domingo.

Elfyn Evans ha tenido un año difícil pero en el que ha ido a más. Francia e Italia han sido sus únicos ceros. Penalizado por sus neumáticos Dmack en ocasiones, también sacó buen partido de las mismas cuando las condiciones le favorecieron. Se le escapó la victoria en Argentina en los últimos metros del rally. En Finlandia fue segundo. No era el Evans que conocíamos. Elfyn se ha adaptado perfectamente a la nueva generación de WRC. Más agarre, más difícil de encontrar el límite. El frío, la lluvia y el barro de Gales, en tramos que conoce muy bien, le vinieron de perlas a sus Dmack. Se puso líder en el segundo tramo y no volvió a mirar hacia atrás. Una enorme victoria, muy de piloto local, que le da mucho valor a los segundos puestos de Argentina y Mil Lagos. Aparte de su estreno lo fue también el de Dmack en lo más alto del podio. Amén de su contribución al título de constructores de Msport. Excepcional.

CÁLCULOS

Tras la niebla y el vuelco dado en la general, Ogier tenía un problema. Sólo le funcionaban 3 frenos de sus coche tras la salida de pista. Quizá en un tramo más difícil habría tenido más problemas. En cualquier caso Ogier, que había machacado a sus rivales directos en el anterior, salvó la situación con una adaptación rápida a la condición de su montura, completando el tramo sin perder tiempo apenas.

Ha sido un año difícil para Ogier. Con problemas de adaptación al coche. Con sólo dos victorias. Y a falta de 4 ralles, tras Finlandia donde abandonó, con todo por jugarse. Un segundo puesto y dos terceros desde entonces han sido suficientes para sumar su quinta corona. No ha sido el Ogier avasallador. Ha sido un Ogier gris. Pero que sólo se ha bajado del podio en tres ocasiones. Se pueden decir muchas cosas, pero los tramos nocturnos de Gales quedarán en su historia como uno de sus mejores momentos. Gloria y respeto al campeón. Exhibiciones como esa son las que dan títulos.

FUTURO

Con Tanak abandonando MSport por Toyota. A la espera de qué otros cambios pueda haber, la victoria en constructores del equipo de Malcolm Wilson tiene mucho mérito. Es indiferente que Hyundai se haya hecho el harakiri. Que Toyota en su estreno, a pesar de dar mucho más de lo que se esperaba, haya estado muy irregular. Que Citroen no haya tenido rumbo en todo el año. Eso no quita que estábamos ante unos nuevos coches a construir. Y ha sido el equipo instalado en Cumbria el que se ha llevado el gato al agua. Nunca habían ganado además el título de pilotos. Es una temporada excepcional para ellos. Y sin la ayuda que pareció que iba a llegar de parte de Ford. Grandísimo desempeño para las huestes de Wilson que veremos, en cualquier caso, en qué situación quedan de cara al año que entra.

También el WRC y su promotor, deben dar de una vez un paso adelante. Los rallyes han demostrado que pueden televisarse casi enteros, y no es de este año, y hay que dar un paso al frente ya. Cómo mínimo se debe triplicar la oferta de tramos, ahora son unos 3 de media, y llegar a 10 mínimo. Eso sería la mitad de la prueba. Todo lo que no llegue a eso hay que considerarlo un fracaso. Al igual que el cambio de equipo de cronometraje. SIT, con todos sus problemas, ya tenía la experiencia de las pruebas para sobreponerse a los muchos problemas que se encuentran en medio de la nada en muchos rallyes. Esperemos que los nuevos, el promotor, la FIA, elegir un país como Turquía para la prueba nueva, en detrimento de Nueva Zelanda, dé sus frutos y tengamos un gran campeonato en 2019. De momento mantengo una postura muy escéptica y expectante.

Sebastian Ogier sumó su 5º título. Eso le hace sacar la cabeza y colocarse a la estela del gran Loeb y dejar detrás, en títulos, a Kankkunen y Makinen. Para Neuville, Tanak, la noche galesa les dio pesadillas. Para Ogier fue un sueño maravilloso. Y es que Gales y sus noches son inigualables.

EXHIBICIÓN

Ott Tanak completó una prueba maravillosa. Sólo la mejor versión del campeón Ogier le pudo doblegar. Eso y la superioridad de cualquier otro vehículo sobre su coche satélite de un equipo no oficial.

Cuando las condiciones se complican. Cuando el barro llega a convertir en una quimera el agarre. Cuando la niebla se empeña en quitarle a tus ojos seguridad. En esas condiciones la inspiración y las manos se imponen. El Fiesta privado que pilota Tanak con la ayuda de su copi Molder, es, dentro de las 4 marcas del mundial, el más flojo. Pero como ya ha demostrado en otros rallyes esta temporada, es capaz de meterlo arriba y poner en jaque a los gallos del mundial.

Seguramente las condiciones eran ideales para sus DMACK, temperaturas relativamente bajas, barro y tramos no demasiado largos. Fue el único que mantuvo el tirón brutal de Ogier en el primer tramo, en el que ganó el rallye, y sólo un pinchazo en el último tramo de esa primera jornada le quitó muchas posibilidades de conseguir algo más. Fue el único, que mantuvo el ritmo y la presión sobre Ogier. Ganó 12 especiales y obligó a Ogier a soltar zarpazos para mantener una distancia relativamente cómoda.

En una temporada en la que hemos tenido tanta victoria distinta, que Tanak la cerrara con victoria en Australia sería un colofón de oro. Si el estonio ha madurado como para mantener la presión en una prueba tan difícil, esa victoria debe de llegar. Aunque haya un ogro inaccesible.

EXHIBICIÓN

Ese ‘Ogro’ es Ogier. Y el francés no dio opción. Su primer tramo cogió a casi todos con la guardia baja. Quizá le favoreció un poco que la niebla no le afectó del todo, pero en cualquier caso su adaptación desde el kilómetro cero fue total. Con el shakedown realizado sobre terreno seco, llegar al primer tramo con barro y el terreno muy húmedo obligó a una adaptación de urgencia. En el caso de Ogier y Tanak fue inmediata. En el resto, no. Exceptuando a Paddon y Breen. Su control desde ese momento de la prueba en esa etapa inicial fue de maestro y dejó todo sentenciado. Sólo un problema mecánico, como el que atacó entre el cambio y la transmisión, a sus compañeros Latvala y Mikkelsen podía pararle. Se libró. Para completar un rallye magnífico y conseguir una victoria superior.

DESIDIA

Kris Meeke ha sido el gran animador del año con su DS3. Aún así ha recibido comentarios casi despectivos. Se han querido desprestigiar sus logros achacándolos a lo favorecedor de su retrasada posición de salida. Por eso la oportunidad de callar bocas en esta prueba, la de casa, era de oro. Sin embargo, incomprensiblemente, se ha dejado llevar. No ha luchado por el rallye. No ha sido el Meeke que conocemos. Nos ha privado de un duelo de altura en los bosques galeses de nombres casi irreproducibles.

Los mismo en el caso de Dani Sordo. Sin punch, sin ganas. Que si el coche no va bien. Otra decepción. Ni un buen tramo, ni un simple destello. Nada. Él no puntuaba para constructores, al final como era lógico VW ha ganado el título, por lo que podía forzar un poco más. Ni por esas.

PODIO

La lucha por el tercer escalón del podio involucró a Neuville, Paddon y Meeke. Meeke se fue descolgando por esa apatía comentada. Neuville y Paddon mantuvieron un bonito duelo con mucho toma y daca pero, siempre, con ventaja para el belga en la general. La posibilidad de que hubiera un problema en el coche de Ogier, tampoco les permitía luchar a brazo partido.

Del resto no mucho que comentar. Mikkelsen y Latvala con los problemas relatados tuvieron sus momentos pero poco más. Ostberg siguió a lo suyo, practicamente nada. Y Camilli completó otro rallye sin pena ni gloria. Sólo Breen lo intentó pero acabó ‘patas arriba’. Pero tuvo la verguenza torera que otros no quisieron sacar.

Si profesionales de esto pueden permitirse dejar pasar la oportunidad de brillar en uno de los rallyes más prestigiosos del año, algo no funciona.

El que sí que funciona es Ogier que ya siendo campeón, sigue a un nivel inalcanzable. Incluso para un estonio que bordó la prueba y que apretó todo lo que pudo. La prueba galesa fue una exhibición maravillosa de ambos.

FRÁGIL MEMORIA
La cita británica del Mundial de Rallyes, habitualmente disputada en noviembre y en sus comienzos en marzo, se traslada a septiembre. Sólo han pasado 7 años y ya parecen los organizadores haber olvidado lo que ocurrió.

La mañana del 18 de septiembre de 2005, el 307 WRC de Markko Martin se salía del tramo y golpeaba contra un árbol con el lateral del lado del copiloto. La radio del mundial se quedó muda muy poco después. Los rumores, primero, pasaron a confirmarse y aquel silencio opresor de Becs Williams, incapaz de articular sonido ahogada en lágrimas, terminó de confirmar la tragedia. Michael ‘Beef’ Park se dejaba la vida en la prueba.
7 años y aquí no parece haberse aprendido nada. O si se ha aprendido se ha olvidado de manera lamentable. Los tramos británicos en sus bosques son muy rápidos. Las condiciones pobres de luz de esas latitudes en noviembre, el mal tiempo, la lluvia, el barro e incluso la nieve hacen que las medias bajen. Las frenadas se alargan y los coches luchan por encontrar agarre en las aceleraciones.
Claro que en esas condiciones ha habido accidentes fuertes. Por ejemplo recuerdo alguno de Airikkala con Ford, de McRae o el fortísimo de Kankkunen en la primera curva del tramo que había al lado de Newcastle por una placa de hielo en la primera curva. Accidente que asustó al propio Sainz.

¿LUCHA?
Es la gran pregunta que se hace todo el mundo. Si habrá opción a disfrutar de una prueba disputada. Desde Citroen insisten en que sus pilotos tienen libertad para luchar por la victoria. El único que podría quitarle el título a Loeb es Hirvonen. Eso con una conjunción astral que ríase usted de la de los últimos días de diciembre cuando nació el niño Dios. Ya si hablamos de P. Solberg o Mads Ostberg, únicos con remotas posibilidades, las posibilidades son ínfimas. Pero esto son carreras y hasta que no se tiene matemáticamente ganado cualquier cosa puede pasar.
Lo mismo es extrapolable al campeonato de constructores. Citroen pude salir con el título prácticamente debajo del brazo.
Por Citroen y aparte de sus habituales, Loeb e Hirvonen, estará Al Attiyah y un piloto que viene dando aldabonazos, Neuville.
En Ford una larga retahila que acompañarán a los oficiales Latvala y Solberg. Tanak, Ostberg y Novikov. Más la vuelta de Wilson. Prokop y Habig completan junto a los dos Minis de Atkinson y Nobre.

RECORRIDO Y HORARIOS
Viernes 13 septiembre (Hora CET)

SS1 Dyfnant 1 – 20,48 km – 08.13 (09.13)
SS2 Hafren 1 – 24,87 km – 09.38 (10.38)
SS3 Myherin 1 – 27,88 km – 10.19 (11.19)

SS4 Dyfnant 2 – 20,48 km – 13.13 (14.13)
SS5 Hafren 2 – 24,87 km – 14.38 (15.38)
SS6 Myherin 2 – 27,88 km – 15.19 (16.19)

Sábado 14 septiembre (Hora CET)

SS7 Crychan 1 – 19,56 km – 09.00 (10.00)
SS8 Epynt 1 – 8,50 km – 09.40 (10.40)
SS9 Halfway 1 – 18,37 km – 10.09 (11.09)

SS10 Crychan 2 – 19,56 km – 15.18 (16.18)
SS11 Epynt 2 – 8,50 km – 15.56 (16.56)
SS12 Halfway 2 – 18,37 km – 16.25 (17.25)

SS13 Celtic Manor – 3,00 km – 18.34 (19.34)

Domingo 15 septiembre (Hora CET)

SS14 Port Talbot 1 – 17,40 km – 07.21 (08.21)
SS15 Rheola 1 – 8,80 km – 08.21 (09.21)
SS16 Walters Arena 1 – 14,90 km – 08.39 (09.39)

SS17 Port Talbot 2 – 17,40 km – 12.05 (13.05)
SS18 Rheola 2 – 8,80 km – 13.05 (14.05)
SS19 Walters Arena 2 (Power Stage) – 14,90 km – 13.23 (14.23)

Lo más destacable, aparte de mantener los clásicos de Gales, es que la Power Stage tiene kilómetros para hacer de ella algo especial. Y además si hay algo más en juego, puede ser extraordinaria.
La lluvia ha llegado y eso hará que los tramos estén muy resbaladizos. La base de los mismos estará muy dura y la capa superficial con poco agarre. Condiciones muy difíciles que pondrán a prueba las habilidades de cada piloto.
Lluvia que viene a apaciguar un poco la frágil memoria de los organizadores. Mejor así.

DECEPCIÓN
Latvala ha sumado la 5ª victoria de su carrera en uno de los rallyes más prestigiosos del calendario. No se le puede poner ni un solo pero a pesar del abandono de Loeb.

El francés se encontraba con el coche de un espectador en el tramo de enlace entre la primera y la segunda especial. La reacción del coche de los espectadores fue irse al lado normal en toda Europa excepto en el Reino Unido, eran españoles. El toque fue inevitable y leve. Pero el radiador del DS3 se rompió y Loeb no pudo hacer otra cosa que retirarse.
El abandono cortó de cuajo la lucha por el rallye. Lucha que había empezado a ganar Latvala aumentando su ventaja tras el primer tramo.
Una pena que no quita el más mínimo brillo a la victoria del finlandés. Victoria que ademas ha propiciado un podio todo Ford. En un momento en el que la marca del óvalo se está pensando su continuidad, es una gran foto. Seguramente la decisión ya estuviera tomada, pero si había dudas, ojalá ayude a la continuidad.
Ostberg ha sido 2º calcando el resultado de Suecia y acabando 6º en el mundial. Ojalá Mads tenga un pata negra la próxima temporada, a poco que mejore optará a más podios.
Y el tercer lugar en el podio para un piloto que ha podido correr su último rallye del mundial como ‘fijo’. Henning Solberg ha sumado su mejor resultado del año que pone un broche de oro a una carrera irregular.

EL RESTO
Destaca sin duda la 6ª posición de Ott Tanak que pudo haber sido mejor de no mediar el error que cometió. Aun así ha dejado claro que es un piloto a seguir muy de cerca y que merece un WRC para sacar lo que lleva dentro.
No hay que olvidar que el Rallye de Gales es una prueba muy difícil, de las que más, y que es muy difícil no cometer algún error.

Termina un mundial de manera algo decepcionante pero con la esperanza de que Latvala haya dado el paso que le faltaba. Con Loeb dando muestras de cierta decadencia pero que aun así le ha servido para sumar el octavo título. Y termina con varias promesas de renovación por parte de pilotos jóvenes.
Termina en cualquier caso un campeonato que no parecía que fuera a llegar vivo a la última prueba que en sí misma ha sido grande y fiel a su historia. No se puede pedir más. O sí. Que se desvanezcan ciertos nubarrones sobre el futuro de los equipos.

INFLEXIÓN
No ha tenido mucho tiempo Sebastien Loeb de saborear el conocido para él título de campeón. Jari Matti Latvala ha salido a por todas y está con opciones de lograr una gran victoria.

Comenzaba el finlandés al ataque desde el primer tramo. Pero un susto cerca del final del mismo al tragarse un cruce y calar el motor le alejaba del francés. Los dos tramos restantes de la primera sección veían a un Latvala reagrupando. Tras la asistencia, la centella finlandesa salía de nuevo a por todas y Loeb se quedaba sin respuesta.
No hay que olvidar que ambos no tienen ninguna presión, liberados de sus pesos, y que simplemente corren por ganar uno de los rallyes más importantes de la temporada. Sin duda la segunda etapa ha sido clara para Latvala. La situación de los tramos mañana será clave.

DRAMA
Arriba la lucha por la victoria, un poco más atrás el drama. El primero Petter Solberg. Con un DS3 que debe estar más cerca del desguace que de otra cosa, Petter sufría la misma avería que Raikkonen en España. Una rotura en el sistema de alimentación de combustible le provocaba un pequeño incendio en su coche. Iba camino del primer tramo dejando a Ostberg sin problemas. Pero el noruego sufría problemas con su motor y teme que no pueda ver la meta. Pero aun así le ha dado un repaso de escándalo a Henning Solberg que ha guardado mucho la ropa y no se ha complicado,
Raikkonen se salía y perdía más de 20 minutos intentando volver a tramo y abandonaba al terminar el mismo.
Otro que sufrió un problema fue Tanak. Iba camino de cazar a Solberg pero un error le hundía en la general.

TERCERA ETAPA
Las condiciones para mañana se esperan más benévolas en cuanto al tiempo. No lloverá y los tamos estarán en condiciones muy mixtas. El barro seguirá estando, sobre todo muy concentrado en zonas, por lo que pueden cazar al que se despiste lo más mínimo.
La lucha por la victoria y por el 7º puesto (Kuipers-Tanak-Novikov), más los puntos de la Power Stage centrarán la atención.
Jari Matti luchará por la victoria y quién sabe si estamos ante un punto de inflexión en la carrera del finlandés. Aquí enterró la suya Hirvonen hace dos años. No es mal sitio para que otro finlandés ponga la suya en órbita.

CUESTIÓN DE PROBABILIDAD
No ha hecho falta esperar al penúltimo tramo del rallye. Ni siquiera a la Power Stage que cerrará la prueba. Sebastien Loeb se ha alzado con su octavo título mundial, de manera consecutiva, por la vía rápida.

Eran las once menos cinco de esta mañana. Mikko se acababa de poner líder en el tramo anterior. En los 6 tramos disputados había mantenido el tipo frente al francés.
Primero en el asfalto dónde no cedió mucho y luego en el tramo de tierra que ya marcó diferencias en la general y que cerró la novedosa sección del jueves. La primera parte de hoy se convertía en una lucha a la décima entre los dos aspirantes. Y a fe que iban deprisa en vista de las diferencias que iban cayendo al resto, excepto Latvala, tramo a tramo. En el sexto ganaba a Loeb, su tercera especial, e iba hacia el 7º del día en cabeza. Un tramo y a la asistencia con todas las opciones intactas.
Y pintaba bien. Ogier fuera. Latvala manteniendo el ritmo con él y con Loeb. Demasiado bonito quizá.
Unos kilómetros en el séptimo tramo. El terreno está muy resbaladizo. En cada frenada cambia el agarre. Mikko se encuentra en una zona rapidísima que el barro no le sujeta en la frenada. El coche se cruza, toca un talud y hace un trompo. El morro se mete en la cuneta en la que hay una rama que revienta el radiador. El coche no tiene el más mínimo daño aparte de ese. Pero el motor ha perdido su agua y sediento no aguanta más después de seis kilómetros. Hirvonen logra llevarlo hasta la asistencia con el Fiesta viendo espejismos tras cada loma y con buchitos de agua aquí y allá. Pero el coche llega en tres cilindros al parque y con el alma rendida. El esfuerzo de los mecánicos es inutil. Mikko no podrá salir mañana y esperar una debacle histórica para seguir peleando por el título. Título que vuelve a ir, de nuevo como en 2009, a su rival y absoluta pesadilla, Loeb.

OSTBERG
Muchas son las cosas que han pasado además del abandono de Mikko. La principal es que Jari Matti Latvala tiene vía libre para discutirle la victoria a Loeb. Claro que el francés ya no tiene ningún problema y podrá correr a placer. Latvala está corriendo mermado desde que volcará un MKII en verano. Parece que el consiguiente latigazo cervical le provoca dolores de cabeza todavía.
Pero el piloto que está dejando huella, por fin y de nuevo, es Mads Ostberg. Mads es 3º y está luchando con Petter Solberg por el tercer escalón del podio. Parecía lógico pensar que en condiciones tan deslizantes Ostberg fuera bien. Pero el resultado supera las expectativas.
Sobre otro piloto se esperaba ver su rendimiento. Ott Tanak ha cumplido con creces y es 6º. El 9º puesto está a 13 segundos, por lo que se prevé una dura lucha. Pero ya ha dejado su sello en unas condiciones muy difícilles.

DECEPCIONES
Francia fue el punto álgido de Mini. Desde ahí la decepción de España y el desastre en Gales. Sordo se salía esta mañana y Meeke, que iba batiendo al español, cometía un error que dejaba su coche tocado. Mal final para Mini tras un comienzo prometedor. Todo lo que el coche había mostrado se ha diluido en dos rallyes. Eso sin obviar los problemas con BMW y la intención de la propia Prodrive de desarrollar los motores. Negras nubes se ciernen sobre el futuro de la mítica marca.

SEGUNDA ETAPA
Para mañana seguirá lloviendo y los tramos son los típicos de estos últimos años. Loeb y Latvala a luchar por la victoria. Ostberg y P. Solberg por las migajas del tercer escalón.
Por detrás entre Tanak, Raikkonen, Meeke y Wilson la sexta posición. Mucho que ver y disfrutar mañana. Aunque para disfrute el de Loeb. Ocho títulos a pesar de una temporada más dubitativa de lo normal.
Hirvonen ha abandonado por primera vez en la temporada. Cuestión de probabilidad.

REGULARIDAD CONTRA SUPERIORIDAD
El WRC 2011 llega a su prueba final con el título en juego pero con la sensación de que no habrá lucha por él. Todo lo que no sea el octavo entorchado para Loeb será un sorpresón.

El francés llega a la última cita con ocho puntos de ventaja sobre Hirvonen, las combinaciones se explican al final, con lo que Hirvonen tiene que poner todo de su parte porque, en condiciones normales, sólo le valdrá la victoria.
Es un mano a mano que tras lo visto en la temporada es más que desigual. Tres victorias de Loeb contra una de Hirvonen en la prueba británica. Loeb machaca en casi todos los terrenos mientras Mikko aquí ha sido irregular. Pero ha demostrado que si tiene el rallye puede ser muy difícil batirle. Su principal problema es que hace mucho que no se encuentra con si mismo. Tanto como dos años cuando perdió el título en medio de la huracanada remontada del francés que arrasó con todo.

INVITADOS
Lo que sí que parece claro es que ambos no van a estar solos en su lucha. Ogier, Latvala, P.Solberg y quien sabe si los Mini y Ostberg, deben estar en mayor o menor medida luchando al menos por el podio.
Los dos primeros estarán atentos a sus compañeros ya que su resultado final puede depender de que tengan que echar una mano o no. En eso Latvala está más que curtido esta temporada. Un puñado de veces ha penalizado para permitir a Hirvonen coger algún punto más. Ogier también ha probado esa medicina.
El factor Petter Solberg no puede obviarse. Seguramente es el rallye en el que mejor rinde de todo el calendario. No sería raro verle luchando por la victoria final de verdad.
No son una incógnita para la mayoría pero hay que pensar en que darán guerra. Me refiero a los Mini. Luchar por el podio es su objetivo y ojo a la lucha entre sus pilotos porque Meeke querrá batir de una vez por todas a Sordo, y más en casa.
Mads Ostberg es otra de las incógnitas. Un terreno resbaladizo le va como anillo al dedo. Así que podría cerrar 2011 con una sorpresa tal y como lo abrió.
También hay que tener un ojo ocupado con lo que pueda hacer Tanak. A bordo de un Fiesta intentará causar una buena impresión. Falta hace para que haya opción a mover a muchos de los apoltronados que asientan sus oficiales o ricas posaderas en los WRC.

AGUA
No se esperan unas condiciones dantescas. Ni hielo ni nieve. Pero sí se espera lluvia, bastante el viernes y el sábado, con el domingo libre del líquido elemento. Mañana jueves se esperan chaparrones dispersos que pueden afectar al recorrido  de la prueba.

RECORRIDO
La prueba ha recuperado, aunque sea de manera testimonial, el comienzo en asfalto. Honrando a aquella jornada de ‘Mickey Mouse’ que abría los míicos RAC. Tramos cortos, ratoneros, en su mayoría en asfalto en gran parte y que, aunque no decidían mucho, sí podían costar el rallye a algún incauto.
También se estira el rallye desde el jueves con 25 kilómetros cronometrados al medio día como aperitivo de varios tramos recuperados del olvido. La especial de asfalto que abre la prueba no se utiliza desde principio de los 80, mientras que Clocaenog no aparecía desde mitad de los 90.

Desde el sábado el recorrido será el conocido de los últimos años. Jugando con la dirección de los tramos y variando partes en alguno de los cruces de los mismos.

Jueves 10 noviembre (Hora CET)

SS1 Great Orme 1 – 4,74 km – (15.38)
SS2 Great Orme 2 – 4,74 km -  (15.55)
SS3 Clocaenog – 16,65 km -  (17.14)

Viernes 11 noviembre (Hora CET)

SS4 Dyfi West 1 – 10,27 km -  (08.57)
SS5 Dyfi East 1 – 6,72 km -  (09.16)
SS6 Gartheiniog 1 – 20,44 km -  (09.32)
SS7 Dyfnant 1 – 21,28 km -  (10.37)

SS8 Dyfi West 2 – 10,27 km -  (15.17)
SS9 Dyfi East 2 – 6,72 km -  (15.36)
SS10 Gartheiniog 2 – 20,44 km -  (15.52)
SS11 Dyfnant 2 – 21,28 km -  (16.57)

Sábado 12 noviembre (Hora CET)

SS12 Hafren 1 – 32,14 km -  (10.28)
SS13 Sweet Lamb 1 – 4,26 km -  (11.09)
SS14 Myherin 1 – 27,88 km -  (11.30)

SS15 Hafren 2 – 32,14 km -  (14.58)
SS16 Sweet Lamb 2 – 4,26 km -  (15.39)
SS17 Myherin 2 – 27,88 km -  (16.00)

Domingo 13 noviembre (Hora CET)

SS18 Halfway 1 – 15,00 km -  (08.42)
SS19 Crychan 1 – 23,87 km -  (09.10)
SS20 Monument 1 – 4,37 km -  (09.47)

SS21 Halfway 2 – 15,00 km -  (11.35)
SS22 Crychan 2 – 23,87 km -  (12.03)
SS23 Monument 2 (Power Stage) – 4,37 km -  (13.10)

Recorrido equilibrado que espera para coronar de nuevo, o por primera vez, al Campeón del Mundo 2011. Buen colofón para una temporada que debía haber estado decidida ya. Pero que gracias a la regularidad del aspirante finlandés de Ford, se mantiene viva a pesar de la superioridad mostrada por Loeb y Citroen.

Opciones para ganar un título

Loeb será Campeón si acaba por delante de Hirvonen.

Hirvonen necesita:
Si gana y Loeb es 2º, tiene que sacar 2 puntos a Loeb en la SE.
Si es 2º y Loeb 3º, tiene que ganar la SE y que Loeb no puntúe.
Si es 1º y Loeb 4º o peor es Campeón.
Si es 2º necesita que Loeb sea 7º o peor o entra en juego la SE.
Si es 3º necesita que Loeb sea 8º o peor o entra en juego la SE
Si es 4º necesita que Loeb sea 9º o peor o entra la Se
Si es 5º necesita que Loeb sea 9º o peor y entraría en juego la SE
Si es 6º necesita que Loeb no puntúe y entra en juego la SE
Si es 7º necesita que Loeb no puntue y ganar la SE.
Si es 8º o peor es campeón Loeb.

A SU MANERA
No podía la era WRC despedirse sin que su máximo exponente, y no sólo de ésta, ganara el último rallye. Da igual que haya sido difícil, sobre todo la primera etapa, Loeb ha manejado con su maestría habitual el tempo y ha machacado tan pronto como le dieron la salida en el primer tramo de hoy domingo.

No ha dado la más mínima opción a Petter Solberg que ha estado pusilánime. Tenía una ocasión el noruego de repetir victoria en su rallye, lo ha ganado 4 veces, y no lo ha visto claro. Que si había agua, que estaba difícil, en fin. Oportunidad perdida. También ha estado pusilánime Hirvonen que no ha sido capaz de mantener a raya a Latvala y que ha completado una temporada pobre. Latvala con ese podio se ha encaramado al subcampeonato. Una gran recompensa a su temporada.

Y más pusilánime ha estado Sordo que, exceptuando algunos momentos de la primera jornada, no se le ha visto ni se le ha esperado. Triste despedida de Citroen por parte del cántabro que tiene que reaccionar y mucho. Espero que se haya dado cuenta que auqnue haya ganado con el cambio de copiloto, no era ese el único problema que tenía.

SWRC
Xevi Pons se ha hecho con el título de SWRC a pesar de no haber estado en los últimos rallyes con los mejores. Esperó, protegió lo que le valía y no se metió en berenjenales. La táctica le ha valido y vuelve a casa con el título de Campeón. Un rayo de luz en una temporada para nosotros bastante gris.

Aquí se cierra una era. La era Loeb y la era Citroen. Será recordada por el dominio férreo que han ejercido. Como nunca antes se vio.

CLASIFICACIÓN FINAL
1º Loeb 2º P. Solberg +19.1 3º Latvala +1.35.3 4º Hirvonen +1.53.3 5º Sordo +2.12.2 6º H. Solberg +6.26.5 7º Wilson +8.37.8 8º Raikkonen +10.27.9 9º Ostberg +12.13.7 10º Mikkelsen +14.01.2

MUNDIAL PILOTOS
1º Loeb 276 2º Latvala 171 3º P. Solberg 169 4º Ogier 167 5º Sordo 150 6º Hirvonen 126

MUNDIAL CONSTRUCTORES
1º Citroen Total 456 2º Ford Abu Dabi 337 3º Citroen Junior 217 4º Stobart Ford 176 5º Munchis Ford 58

BONITO COLOFÓN
El último rallye del año y de la era WRC se encamina a un emocionante final. Loeb y P. Solberg se lo jugarán en los cuatro tramos del domingo mientras también habrá lucha cerrada por la tercera plaza del podio.

El rallye se quedó ayer al final en una lucha a tres tras el pinchazo de Latvala. Y en el primer tramo del día Ogier reventaba su C4. Lleva una racha de accidentes preocupante la esperanza francesa.
De ahí el mano a mano que nos ha quedado entre los dos únicos campeones en activo, Loeb y P. Solberg. Eso le da un valor especial a este fin de era.
La etapa ha sido tensa y nos ha dejado errores de casi todos. P. Solberg mandaba al principio pero un trompo en Crychan entregaba el liderato a Loeb. Éste también cometía un trompo aunque las consecuencias no eran tan graves y mantenía el liderato. Pero ha sido el de Sordo que le ha costado la cuarta plaza frente a la remontada de Latvala y a alejarse del podio casi sin remisión. Unido a ello una etapa gris, la despedida de Dani de Citroen está siendo más que discreta.
Lo mismo que Hirvonen, que aunque no se despide de Ford, que está viendo como no puede sujetar a un Latvala que huele a podio de todas todas.

MAÑANA
Dos tramos a repetir una vez conforman la última etapa. El mítico Resolfen con 30 kilómetros y una versión corta de Margam Park. Menos de 5 segundos separan a Loeb y P. Solberg. El noruego tiene una buena oportunidad de cerrar el año con una victoria. Para el podio Hirvonen tiene casi 9 segundos de ventaja sobre Latvala y 24 sobre Sordo. Sólo una furiosa e inspirada etapa por parte de Dani le daría opciones.

Domingo 14 noviembre (Hora CET)

SS17 – Resolfen 1 – 29,99 km – 07.47 (08.47)
SS18 – Margam Park 1 – 8,08 km – 09.05 (10.05)

SS19 – Resolfen 2 – 29,99 km – 12.12 (13.12)
SS20 – Margam Park 1 – 8,08 km – 13.30 (14.30)

SWRC
Pons tiene muy cerca el título de SWRC mientras Mikkelsen sigue mandando en el rallye sin que Ketomaa pueda cogerle. Pero cuidado. En esta categoría los coches se han mostrado frágiles y todo se puede poner patas arriba en un momento.

GENERAL
1º Loeb 2º P. Solberg +4.8 3º Hirvonen +1.28.0 4º Latvala +1.36.6 5º Sordo +1.52.0 6º H. Solberg +5.01.4 7º Wilson +6.49.5 8º Raikkonen +8.30.9 9º Ostberg +11.02.3

EN TODO LO ALTO
Magnífica primera etapa la que nos han brindado cuatro pilotos en los tramos galeses de hoy viernes. Lástima que ni Hirvonen ni Sordo hayan estado entre ellos.

Y más lástima que Latvala sufriera un pinchazo en la última especial perdiendo más de un minuto y el liderato junto a sus posibilidades de victoria. Era el finlandés contra Citroen. En realidad contra Loeb que es el único que le ha regañado el liderato a Jari Matti. Aunque es cierto que tanto Petter Solberg como Ogier siempre han estado muy cerca de la cabeza. De hecho el podio está separado al término de la primera etapa por menos de 4 segundos.
Una vez extirpado el grano en el culo que tenía Citroen con Latvala, el único hombre de Ford que ha sido capaz de plantarles cara excepción hecha del espejismo de Suecia, queda una lucha a tres por llevarse los honores.

El pinchazo sufrido por Jari Matti Latvala le ha quitado picante al rallye.
LOS OTROS
Y decía que lamentablemente Sordo no está siquiera a una distancia que pudiera hacer pensar en una machada. Más de 40 segundos con Loeb son irrecuperables salvo averías o cosas raras. Bastante tendrá con batir a Hirvonen, le tiene a menos de 7 segundos, y empezar a comerle la moral de cara a su desembarco en Ford, si éste se produce.

SWRC
En SWRC Pons está al límite aunque un problema de Sandell al final de la etapa le ha dado aire. En cualquier caso, de nuevo, no ha estado en el ritmo de sus rivales. Circula a más de 2:35 de la cabeza y a más de 2 minutos de uno de sus rivales, Ketomaa que es 2º. De momento le salva que Ketomaa no lidera y que al 5º lo tiene a más de 1 minuto.

SEGUNDA ETAPA
La segunda etapa va a ser impresionante. Cuatro tramos a repetir dos veces y, ojo, sólo una asitencia de 15 minutos.
Para abrir boca el mítico, y casi olvidado, Radnor. Rapidísimo y que suele tener la visita de la niebla.
Monument Hill y Four Ways Crychan se adentran en la zona militar de Epynt. Tramos de asfalto con una zona con muchos rasantes. Ha arrojado sorpresas en ediciones anteriores.
Para cerrar cada sección el clásico Halfway. Tramo dónde Loeb reventó a todos el año pasado ganando efectivamente el rallye aquí y de paso el título.

Sábado 13 noviembre (Hora CET)

SS8 – Radnor 1 – 14,78 km – 09.08 (10.08)
SS9 – Monument Hill 1 – 10,14 km – 10.19 (11.19)
SS10 – Four Ways Crychan 1 – 25,14 km – 10.43 (11.43)
SS11 – Halfway 1 – 18,37 km – 11.22 (12.22)

SS12 – Radnor 2 – 14,78 km – 14.07 (15.07)
SS13 – Monument Hill 2 – 10,14 km – 15.23 (16.23)
SS14 – Four Ways Crychan 2 – 25,14 km – 15.47 (16.47)
SS15 – Halfway 2 – 18,37 km – 16.26 (17.26)

SS16 – Cardiff Bay 2 – 1,70 km – 18.34 (19.34)
GENERAL
1º Loeb 2º P. Solberg +1.8 3º Ogier +3.6 4º Hirvonen +42.2 5º Sordo +48.9 6º Latvala +1.07.0 7º H. Solberg +2.30.5 8º Wilson +3.19.3 9º Ostberg +3.38.3 10º Raikkonen +4.27.1