OBJETIVO

Kris Meeke se hizo con la victoria en Portugal tras dominar el rallye de cabo a rabo. No dio opción en ningún momento a sus rivales, que lo fueron turnando por días.

Primero fueron Ogier y Sordo quienes le intentaron seguir el ritmo. Pero Meeke, apoyándose en un ritmo demoledor y en su posición retrasada de salida, que le favorecía en ciertos tramos, no les dio opción. Ogier intentaba defenderse y quedarse a una distancia decente del británico. Sordo completaba una primera etapa maravillosa, que sólo empañaba un pinchazo en el último tramo que le retrasaba un poco. Las expectativas para el resto del rallye eran esperanzadoras a pesar del dominio del de Citroen.

INCENDIO

El tramo 5, la segunda pasada por Ponte de Lima, trajo la polémica al rallye. El interior de una izquierda rápida antes de una derecha algo más lenta, se había deteriorado en la primera pasada. En ese interior había una rodera que lanzaba a los coches hacia fuera. Paddon no pudo evitar tocar el talud una vez lanzado contra él, y cayó por el terraplén. Salida de tramo sin mayor consecuencias, Paddon pulsaba el botón verde de ‘OK’ y se disponía a salir del coche junto a Kennard cuando empezaron a salir llamas de la parte trasera y baja de su Hyundai. Tuvieron que salir a toda mecha, Kennard no pudo ni salvar sus notas, y en un santiamén el I20 fue consumido por las llamas. Unos coches detrás venía Tanak. El estonio sufría el mismo contratiempo del ‘kiwi’ y acababa al lado del coche ardiendo. El propio Ott tuvo, manguera en mano, que proteger su Fiesta de las llamas que aún así sufrió daños.

Meeke salía unos cuantos coches por detrás. El Jefe de Tramo tenía la confirmación del OK del propio Paddon desde el coche tras su accidente. Pero el humo que se elevaba desde el lugar del accidente y que veía le hicieron dudar. Meeke salía al tramo y al momento éste era neutralizado.

Los pilotos acabaron a baja velocidad el mismo. Y había que dar un tiempo nominal a los que no habían podido completarlo. Antaño, el último coche en pasar por meta sin problemas, era el que daba el tiempo a  los demás. Ahora la dirección de carrera tiene la potestad para ponderar ese tiempo. Es lógico. Antaño se salía de los mejores y más potentes a los más aficionados. Por prioridad en una palabra. Por lo que el riesgo de que el piloto que llegara a meta no estuviera al nivel de lo que le  seguían era pequeño. Pero ahora con los órdenes de salida que se imponen, te puede pasar como a Meeke, que podía verse con un tiempo de un piloto no acorde al nivel de él y su coche. Ofíciales frente a privados. Profesionales frente a gentleman Drives. Monturas ofíciales frente a coches similares pero con 150 kilos más al menos.

En un principio se le otorgaron 44 segundos más que el tiempo de Sordo. Una ponderación, podría haberle dado el segundo puesto con un tiempo entre el cántabro y Ogier. Pero tras la protesta, lógica, de la marca de los chevrones, se le adjudicó el scratch. Ilógico. Pero lo cierto es que no hubo más protestas. Muestra del dominio y de lo inalcanzable del ritmo de Kris.

MIKKELSEN

Aparte de Meeke, Mikkelsen fue el otro protagonista del rallye. El noruego se lanzó al ataque la segunda etapa y terminó siendo el más rápido de todos en esa etapa. La más larga y dura. Su remontada, no sólo le llevó a cazar a un Sordo que no pareció el de la primera jornada, si no que le dejó a espaldas de Ogier y con opciones de atacarle en la última jornada.

Todo lo bien que había ido Sordo en la primera etapa, se convirtió en mal en la segunda. Como si el coche no fuera el mismo, o el piloto. Desconcertante. No pudo mantener el ritmo de sus rivales y acabó ya fuera de posiciones de podio. Quizá en VW subieron el ritmo y en el intento de seguirlos fue un poco más descolgado y aparecieron los problemas. Porque si bien la mejora de Hyundai es notoria, no están aún al nivel de VW. Por más que Paddon se hiciera con la victoria argentina.

OGIER

Mikkelsen siguió presionando a Ogier el domingo y éste pareció no presentar batalla. Ciertamente desconocido el francés. Como si no fuera con él con la cosa. Ya le pasó en Argentina. A un excepcional penúltimo tramo, favorecido sí por un Paddon desconcentrado, siguió el último tramo en donde no presentó batalla.

En Portugal pasó lo mismo. En condiciones de igualdad, no pudo con Mikkelsen. No se le puede culpar por querer guardar una segunda y una tercera plazas cuando no hay un rival claro en el mundial, si es que lo tiene.

Porque ahora mismo el francés sale de Portugal con 47 puntos de ventaja y habiendo minimizado los daños, en dos rallyes complicados para abrir pista como Portugal y sobre todo Argentina. Y le queda Cerdeña aunque consiguiera la victoria el año pasado (frente a Paddon precisamente)

Pero Ogier ve que un día le gana Paddon que se le quita de enmedio después. Aquí es Meeke el que le bate pero no va a hacer el mundial entero por lo que no es rival. Y le queda Mikkelsen que puede ser su mayor amenaza. Eso es lo que puede espolear al francés. Pero para eso va a tener que ver claro que Andreas es una amenaza.

LATVALA

Porque estos años de atrás, estaba claro que su principal rival por el campeonato era su compañero finlandés. Pero Latvala está absolutamente para los leones. No por conducción, aunque le falta un punto. Si no porque le ha mirado un tuerto. Su fortísimo accidente en Argentina al romperse la suspensión, un ‘Big One’, es de los que dejan secuelas. Ojalá volvamos a ver al Jari Matti que conocemos. Pero a ese punto de confianza que le falta, y que estaba cogiendo con el paso de los tramos en la prueba lusa, se unió una piedra no muy de acuerdo con ello. Rotura de la dirección asistida y calvario para Jari Matti que le dejaba otro rallye sumando calderilla. No hay que obviar el cansancio psicológico, aquel que acabó con Hirvonen como piloto de primer nivel secado por Loeb. Ojalá no, pero me temo que Ogier puede haber ocasionado lo mismo en Latvala.

RESTO

Del resto en una inscripción tan poblada no hay mucho que tocar. Excepto Eric Camilli. El francés, que estaba siendo muy criticado, sin darle tiempo a hacerse al WRC y coger confianza, encontró algo en ‘El Cóndor’. Y lo ha empezado a certificar en Portugal. Con una actuación muy sólida y con algún latigazo que le llevó a entrar entre los 3 primeros en algún tramo.

Del resto. Neuville está en una mala racha como Latvala. Ostberg está en una cuesta abajo preocupante para M-Sport. Aún así te da la seguridad de estar en meta y sumar. Sufrió un problema de transmisión pero no estuvo en la lucha nunca. Y poco más.

Meeke no dio opción y esperemos que Citroen envíe al menos un coche para él a Cerdeña. Si sigue con este ritmo, le VS s poner las cosas muy caras a los VW. Ogier está en el punto de mira. Y él mira y no ve en el objetivo a un rival claro al que batir. Por eso ha centrado el objetivo más aún en el mundial. Eso sí que no ha cambiado.

COMO EN CASA, EN NINGÚN SITIO

El Rally de Portugal, otrora ‘O melhor rally do mundo’, volvió a una de sus zonas madre. El norte de Portugal, el Miño, Viana do Castelo, Fafe. Con todos los pros y contras que tenía, la nota no fue mala.

Y eso que la organización se tuvo que enfrentar a dos problemas que, bien es verdad, no fueron intrínsecos a la zona de disputa de la prueba. Uno lo produjo la propia competicion. Un accidente sufrido por Bertelli, dejó al descubierto algunas vergüenzas en la organización que dudó a la hora de parar el tramo. Esto habría pasado en el norte, en el sur, en el este o en el oeste y en cualquier otro rallye.

La otra fue dar la salida a uno de los tramos con un incendio forestal relativamente cercano. La verdad es que las informaciones eran un poco contradictorias, pero in situ no parecía haber el más mínimo peligro y el foco más preocupante estaba controlado.

Quizá en otra fecha el problema de los incendios habría sido menor. Puede. Es cierto que en su fecha habitual de disputa, mitad de marzo, es más probable que llueva y, si no, cuando menos que el terreno esté más húmedo, impidiendo el incendio o al menos su rápida propagación. Por algo los rallyes se disputan de siempre en una fecha. Y esos cambios suelen traer problemas como ya hemos comentado en alguna ocasión.

OGIER

El campeón francés se enfrentó a una prueba muy dura para él. Teniendo que abrir pista y limpiando la misma. Ha sido y es, por ello es lógico que sus quejas fueran reiteradas, el dominador de la especialidad y por tanto el perjudicado principal con las normas de orden en carrera. Pero una vez que la norma es puesta negro sobre blanco y, una vez que ya te quejas en su momento, ya está. Está bien soltar pullitas de vez en cuando. Lo que no puede hacer nunca Ogier es menospreciar a un rival. Sus declaraciones en el sentido de que el mejor piloto no ganó el rallye son odiosas. No sólo demuestran una soberbia infinita, si no que desprecian el trabajo de su compañero Latvala que, sin duda, logró una gran victoria.

LATVALA

Porque el finlandés tenía a este rallye entre sus malditos. Sólo dos terceros puestos adornaban su palmarés, trufado de accidentes gordos. Quizá el cambio de ubicación le iba a ayudar a quitarse ese mal sabor de boca. Y sin duda que lo hizo. Sin grandes alharacas, se puso líder al final del primer bucle el viernes y luego controló la prueba.

Las declaraciones de Ogier son muy lamentables. Y además inciertas. Si se considera el mejor piloto, ¿cómo no es capaz de remontar 25 segundos con 10 tramos por delante? Sí, el primer día pierde ese tiempo, lógicamente, pero ya en el segundo bucle mantiene el tipo. Pero Latvala le controló perfectamente y jugó, para eso la tenía, con su diferencia para ganar con casi 10 segundos su primer rallye luso. No tiene, practicamente, opción al título el finlandés, pero este resultado debe de ponerle de nuevo en la posición ideal para ser la china en el zapato del soberbio Ogier.

FORD

M-Sport llevaba a Portugal sus mejoras. Citroen les había pasado por encima e incluso Hyundai. Lo de los coreanos aquí ha sido de pena y de un rallye para otro se han quedado detrás de sus rivales. Y las perspectivas son muy negras. Neuville no termina de centrarse y Sordo, que hizo una muy buena primera etapa, no estuvo a gusto en la segunda parte del rallye con problemas en los tramos más resbaladizos y con un desgaste notorio en sus gomas. Parece que mal panorama se presenta para Hyundai.

El Ford mejoró pero la falta de un piloto puntero les sigue penalizando. Tanak va creciendo pero le falta mucho. Y Evans… Pues Evans seguramente hace 40 años sería un aspirante a ganar el Safari, el Bandama o el Acrópolis. Lo demostró en Argentina sobreviviendo. Pero cuando hay que correr, como aquí, se le ven las carencias. Errores costosos y, lo peor, tontos. Grave problema tiene Wilson y con mala solución hasta final de temporada.

CITROEN

Meeke lo intentó todo, pero el regreso de VW como una Panzer División le aplastó. No pudo hacer nada por defender su tercera plaza frente a Mikkelsen y Ogier al romperse una estabilizadora trasera el domingo. Aún así volvió a ser el mejor del resto y les plantó cara. Ostberg, único piloto que no ha abandonado un rallye en esta temporada, siguió sufriendo al comienzo del mismo cuando salió entre los primeros y le costó encontrar el ritmo. Cuando éste apareció, era tarde.

Mención para Paddon y Kubica. El neozelandés acabó fuerte y el polaco acabó el rallye sin incidentes. Eso sí, en 8ª posición aquel y en 9º Robert.

Bonita prueba, éxito rotundo de público, gran victoria de Latvala y mal perder lamentable de Ogier. Pero lo más importante es que el rallye ha vuelto a casa. Y lo ha hecho para quedarse. Porque como en casa, en ningún sitio.

MONTAÑA RUSA
Dentro del impresionante maremagnum que es la temporada 2012, vamos encontrando patrones de comportamiento. Pero aun así, seguimos vviendo en la incertidumbre del quién estará delante según se acerca cada GP

Si en Australia parecía que McLaren y RedBull mantenían el status-quo, no es menos cierto que Sauber y Lotus dejaban destellos. Malasia y su agua hacían flotar sobre todo a Ferrari. En China salir delante fue capital para el estreno de Rosberg. Y allí ya se empezó a ver que rodar en solitario era un plus. Vettel lo confirmó en Bahrein con un Raikkonen que le acosó y en Barcelona, dónde se dice que quién va bien lo hace en casi todos los sitios. Williams y Ferrari, más Lotus, se comieron al resto. En realidad, Maldonado, Alonso y Raikkonen, y si me apuran Grosjean.
Y de nuevo la importancia de abrir de pista. Rosberg, Vettel, Alonso y por último Maldonado. Rodar en cabeza supone una ventaja abismal. Decisiva. Alonso se quedaba de Vettel en Bahrein a casi 1 minuto. En Barcelona era el alemán el que se dejaba algo más de esa cifra con el español. Es inaudito y creo que no hay antecedentes tan brutales desde que había propulsores distintos en cuanto a arquitectura en la F1.

SOBREVIVIR
En todo este río revuelto quienes mejor se han movido son tres pilotos. Vettel, Alonso y Raikkonen. Y, sin olvidar a Hamilton que tiene capítulo aparte, eso es lo que refleja la general. Por supuesto que no que se puede descartar a ninguno de los 7 primeros, pero sí es cierto que por como han pilotado cuando las cosas les han ido bien y como han salvado las malas situaciones, sobre todo los dos primeros, parecen hoy por hoy los más sólidos.
Todo esto siendo conservadores o dejándonos llevar por los nombres. Porque, ¿se puede dejar fuera de los pronósticos a Maldonado o Pérez en la lucha por el título?
Pues seguramente sí. Más que por su potencial, por el que puedan mantener sus equipos. Pero aun estando a más de una carrera de distancia de la cabeza, cuidado. Porque este año los 6º puestos son de un incalculable valor.

MALDONADO
He criticado siempre a Maldonado por su actitud en pista. Me ha parecido siempre un piloto  sucio y me provoca rechazo, como el caso de Schumacher, pero no es menos cierto que la victoria conseguida por el venezolano ayer es a ley. Con dos lobos, campeones del mundo, en su caza. La reacción en el incendio del box del Williams desde luego es más que ejemplar. Tanto que sólo puedo decir. Perdón Pastor. Y espero que ese punto de madurez lo haya alcanzado y cambie su actitud en la pista. Aguantó el ritmo de Fernando, aprovechó el regalo de Ferrari de dejarle el liderato y aguantó hasta meta. Irreprochable. Si acaso se podría poner un pero a su salida y que no pudiera mantener la pole. Pero ¡era Alonso!

¿ERROR?
Es difícil discernir si Ferrari erró o no. Si hicieron su carrera o se vieron forzados a cambiar por los acontecimientos. Si llegaron hasta donde pudieron o no. Después de varios cambios de impresiones sí que queda claro que no debieron entregar el liderato de la carrera. Rodar delante da una ventaja como venimos comentando muy grande. Por tanto, y aunque sea especulación, no es descabellado pensar que las gomas de Alonso habrían aguantado mejor el relevo.
En cuanto al rendimiento de Ferrari que le permitió estar delante. Pues hay que felicitar al equipo por haber mejorado el coche. Porque eso es indudable que ha ocurrido. Y sigo viendo a Fernando confiado a ratos, lo que me da muy buen espina.

McLAREN
Creo que nadie tiene duda alguna sobre lo que habría pasado si Hamilton sale en pole y mantiene la posición. Probablemente estaríamos hablando de un GP odioso y aburrido con Lewis doblando hasta el 6º clasificado por lo menos. Tal fue la superioridad mostrada por el británico el sábado. El gravísimo error del equipo, por ahí anda Sam Michael ahora, le condenó a salir desde el fondo de la parrilla. LLegar hasta la 8ª plaza está muy bien aunque hubiera 5 abandonos. Pero la igualdad de este año no favorece este tipo de remontadas. Y Lewis se marcó algunos adelantamientos, a iguales, de escándalo. Y esto choca con el gris, malo realmente, GP de Jenson Button. Un piloto que suele tratar las gomas con dulzura y que desde Australia no se ha vuelto a encontrar practicamente.
Y luego está el rendimiento del equipo en sí. Errático y en el que el único que mantiene la calma, a pesar de los errores y tiros en el pie que le dan, es Hamilton. Con eso está dicho todo.

SCHUMACHER
No sólo Maldonado me zumbo un zas en toda la boca ayer. Senna también. No, cuidado, por lo que hizo en la pista, si no por la frase que le dedicó a Schumacher. Resumiendo: Pasaran los años y Schumacher no habrá pedido perdón en la vida. Lo del alemán empieza a rozar el patetismo y a estar superado por la situación. Ser superado por Rosberg seguro que tiene mucho que ver en su estado errático. Por mi puede seguir arrastrando el mínimo prestigio que ha podido tener. En el fondo es una satisfacción ver a un tío sucio en este situación.
Y Raikkonen. O más concretamente Lotus. El problema con el entendimiento de las gomas les condenó a no ganar la carrera. Dos vueltas antes que se hubiera producido la última parada en boxes habría sido suficiente. Culpa del equipo por no haber sabido entender el comportamiento de las gomas en el Lotus para asegurar su rendimiento. Por cierto no quiero olvidarme de Kobayashi. No me extrañaría que el japonés de un aldabonazo importante.

Vettel y Alonso en lo más alto en el campeonato más abierto e impredecible desde 1983. Bucead en aquella temporada. Entonces fueron los motores los que principalmente marcaron las diferencias en cada GP. Ahora son las gomas y su comportamiento. Una montaña rusa que nos deja en vilo desde el momento que nos sentamos en ella, cuando empiezan los libres del viernes, y nos deja exhaustos cuando cruzan la bandera a cuadros.