Una foto que muestra su estilo. Agachado, siempre hacia adelante.

EL TORO DEL BRONX

Pocos boxeadores han sido tan blanqueados con Jake Lamotta. Asesino, maltratador, tramposo. Es difícil saber si pasó al estrellato por la película ‘Toro Salvaje’ y la gran interpretación de Robert De Niro, o por derrotar a Sugar Ray Leonard.

Era un boxeador mediocre. Con una técnica correcta. Lo que le hizo más conocido fue su estilo. Al ataque siempre. Agachado y sin retroceder. Y con una capacidad de encaje jamás vista.

Pero estamos ante un tipo al que en el colegio le pegaban. Y mucho. Le pegaban para robarle el bocadillo o por pura diversión en el duro Bronx de los años 20 y 30. El ‘mobbing’ de hoy en día un juego de niños, despreciables en cualquier caso, para lo de entonces. La situación cogió tales tintes dramáticos, que su padre le dio un pica hielos para que se defendiera. De aquellas palizas que recibía, el alfeñique que era, aprendió a desconectar de los golpes. A no sentirlos.

Con el pica hielos en la mano dejó de tener problemas. Pero los empezó a generar él. Pasó de ser un raterillo de poca monta a un asesino. En esa época aparece una característica de su carácter, la furia. Un descontrol en su vida que le llevó, tanto en uno de sus atracos a matar al librero Henry Gordon a golpes con una barra de hierro, como a desfigurar a una de sus esposas o a machacar a sus rivales en el ring.

GIMNASIO

Fue detenido y entró en un correccional. Tras dos años de internamiento volvió al barrio y empezó a boxear en el gimnasio de Mike Capriano. Años de peleas callejeras le habían dado cierta habilidad. Tras ganar 14 combates y empatar otro en sus primeras peleas, quedó claro que el boxeo era lo suyo. Su estilo había encandilado a muchos. Una mole pequeña pero terrorífica. Siempre hacia adelante. A muchos de sus rivales les infundía verdadero terror. Su peso oscilaba entre el medio y el semipesado, algo que en algún momento le creó problemas.

Su primera oportunidad de hacerse más conocido se produjo en su pelea número 34. Sugar Ray Robinson, considerado el mejor boxeador libra por libra de siempre, subió al peso medio. Él era un welter y nadie quería enfrentarse a él. La solución, pasar a la categoría superior. Y su debut fue contra Lamotta.

Ray es derribado por 1ª vez en su carrera. El culpable, Lamotta.

AL SUELO

El primer asalto fue un vendaval desatado de Jake. Aquel 2 de octubre Lamotta entró en la historia del boxeo. Fue el primer púgil que tumbó a Leonard en aquel primer asalto. Sugar ganaría aquella primera pelea entre ellos, ganando 7 de los 10 asaltos.

El segundo enfrentamiento puso a Lamotta un poco más en la historia. Venció a Sugar en una apretada decisión de los jueces. Más importante aún. En el octavo asalto le derribó. La foto del invencible Ray Sugar Leonard sentado fuera del ring con las piernas en la tercera cuerda dio la vuelta al mundo. Sólo la campana salvó al invicto del KO.

Eran otros tiempos. 3 semanas después se volvieron a enfrentar, no sin antes Ray disputar otro combate una semana antes. Ray ganó y se alistó en el ejército.

MAFIA

Tras aquella victoria la Mafia hizo acto de aparición. Dos matones se presentaron a Jake que los despachó con una paliza. Desde ese momento su carrera sufrió un parón. Ningún promotor le contrataba y nadie quería pelear con él. A la vez cogió peso y se abandonó un poco. Encontraba rivales de poca monta yendo a pelear a Pittsburgh y otras ciudades fuera de New York o Detroit. Hasta que su hermano le convenció. Tendría que plegarse a las exigencias de la Mafia o no podría pelear por el cinturón de campeón. El precio que tuvo que pagar fue amañar una pelea. Las crónicas, los rumores tras el pesaje, el propio árbitro. Aquella pelea contra Billy Fox tuvo un tufo nauseabundo. Lamotta casi destrozó a Fox en el primer asalto para dejarse golpear en los siguientes y perder por KO técnico en el 4. Aquello le costó el favor del público. Favor que había conseguido con su estilo. Y ahí empezó la cuesta abajo. Tras perder con Dauthuille y recibir los favores de los jueces, o quizá algo más frente a Villemain, que le dio una severa lección y paliza, se le dio la opción de luchar por el título de los medios. No lo merecía, era el número 10 del ranking, pero el combate llegó previo pago de 20.000 dólares a la Mafia.

Con Joe Louis, ‘El bombardero de Detroit’ recibiendo el cinturón de campeón.

CAMPEÓN

A Marcel Cerdan le propinó una paliza brutal. Ganando por KO técnico en el décimo asalto y haciéndose con el cinturón de campeón que ostentaba el francés. Nunca hubo revancha porque Cerdan perdió la vida en las Azores cuando se estrelló el avión que le llevaba a New York.

Jake se abandonó del todo. El cinturón de campeón le influyó para mal. Como si hubiera llegado a la cima y no hubiera más. Derrochó, engordó y se dio a la buena vida. Su defensa frente a Tiberio Mitri fue patética. Ganó a los puntos a un más que mediocre púgil pero recibió abucheos. Su primer canto del cisne fue la defensa ante Dauthuille. Llegados al decimoquinto y último asalto, el francés le iba ganando de manera clara y contundente, además de haberle propinado un severo castigo. Pero Lamotta le tendió una celada al francés. Le hizo ver que estaba ‘groggy’. Tardó en levantarse del taburete. Se hizo poco menos que el muerto y encajó golpes tremendos. El francés se cebó y tiró sus últimos gramos de fuerza para derribar a Jake. En mitad del asalto Lamotta cazó al francés. Después le acoso y golpeó sin parar hasta que le noqueó. Estaba perdido pero encontró la manera de ganarle. El cinturón seguía siendo suyo.

Sus peleas con Ray Sugar Robinson fueron durísimas para ambos.

EL FINAL

Cinco meses después de vida turbulenta, maltrato a su esposa y escándalos nocturnos, se enfrentó por última vez a Sugar Ray Leonard. Fue su sexta pelea y última entre ellos. El 14 de febrero de 1951 en Chicago, Ray se proclamó campeón de los medios al arrebatarle el cinturón a Lamotta. Jake tuvo que pasar por la sauna repetidas veces antes del combate para perder hasta 3 kilos. Una burrada. De no haberlo conseguido habría perdido el título en el pesaje. El detalle no pasó inadvertido para Sugar que se movió mucho más de lo habitual. Eso y el esfuerzo para bajar de peso, hicieron mella en el campeón.

En su quinto enfrentamiento, seis años antes, la decisión fue dividida y el consenso general se inclinaba a que el vencedor debía haber sido Lamotta. Leonard dijo que aquella pelea fue la más dura y difícil que había disputado.

Sabiendo que en una pelea a 15 asaltos no podría aguantar. Lamotta salió a por todas desde la campana. Ray golpeaba siempre al cuerpo del campeón y salía. Todo iba bien para Leonard hasta que el sexto encajó un gancho terrorífico seguido de dos directos demoledores. En su rincón tuvieron que trabajar a destajo en las brechas abiertas.

En el undécimo asalto, Lamotta tiró sus últimos golpes. Arrinconó a Ray y le propinó una soberana paliza. Pero no le tiró. Ahí acabó la pelea para Lamotta y empezó el infierno. Castigado por los golpes al cuerpo de todos los asaltos, mermado por el esfuerzo en la sauna, y agotado de tirar golpes, sólo se tenía en pie por orgullo.

El siguiente asalto fue un verdadero muestrario de todos los golpes que se pueden dar en un combate. Ray quería lo que nadie habría conseguido sobre Lamotta. Un claro KO. Nadie le había hecho besar la lona antes en 95 peleas.

En el trece, la sangre de Lamotta salpicaba a los espectadores y teñía la lona de rojo, mientras encajaba un golpe tras otro. Llegó el golpe que debería haber sido el definitivo. Tras varias series, casi incapaz de levantar los brazos, Ray le asestó un directo explosivo. Jake ni se inmutó. Como en el colegio o en su barrio, asimilaba los golpes sin sentirlos. Los jueces pararon la pelea. El título, el cinturón, volaba de su cintura. Su orgullo, no.

Tal así que casi sin poder andar, no permitió que le ayudaran a bajar del ring tras estar 20 minutos en el taburete en otro mundo. En el vestuario atendió a la prensa a pesar de tener que pedir tiempo para coger aire. Cuando se quedó solo cogió el oxígeno. Pasarían más de dos horas hasta que salió camino del hospital. Aquel combate le subió al Olimpo, es conocido como La Masacre de San Valentín, y a la vez hizo que el público se olvidara de él.

Aquello marcó su fin. Peleó en 10 ocasiones más. Pero nunca por un título. Su mujer le abandonó harta de sus palizas y su alcoholismo. Denunció a parte de la Mafia que le marcó su carrera reconociendo el amaño en la pelea con Billy Fox, protegido por otra parte de la misma. Parte que le permitió vivir muy bien regentando prostíbulos. Su apetito por las mujeres jóvenes, sus sucesivas esposas iban siempre siendo más jóvenes que la anterior, le llevó a contratar a una menor. Para intentar redimirse empezó a actuar de comediante, lo que ahora se llama monologuista. Eso y cierta campaña destinada a guardar bajo la alfombra sus excesos y delitos, le llevaron a tener una segunda parte de su vida más tranquila que su turbulenta primera mitad.

Sin duda que la película ‘Toro Salvaje’ ayudó a que su figura como boxeador se engrandeciera y blanqueara. Pero en ella se muestra al verdadero Giacobbe Lamotta. Un celoso, agresivo y maltratador. Un verdadero hijo de puta. Pero como boxeador, si mediocre, orgulloso como ninguno. Con las palizas que recibió, aguantó hasta los 95 años. También se resistió a que le tumbar a la parca. Descanse en paz Lamotta.

Así acabó su último combate con Ray. Perdiendo todo menos el orgullo. No cayó.

En pocas disciplinas son las opiniones tan unánimes como en el boxeo y en quien es su monarca indiscutible. Si preguntamos en el fútbol, arde Troya. Lo mismo con la F1. En el boxeo, con tantas categorías, que la casi unanimidad reine es insólito. Pero claro, no hablamos de un cualquiera. Ni siquiera de un boxeador con una buena racha. Hablamos de Walker Smith jr. Por ese nombre casi nadie le conoce. Pero seguro que por ‘Sugar’ Ray Robinson casi todo el mundo ha oído hablar de él. Como ocurre con genios como Pele, Fangio, Nicklaus, Carl Lewis, Merckx, aunque no te guste o conozcas un deporte, esos nombres sobrepasan todas las fronteras. ‘Sugar’ Ray es uno de ellos.

NOMBRE
Nació en 1921 en Black Bottom, Detroit. Sus padres trabajaban día y noche, casi literalmente, para llevar dinero a casa pero el alcoholismo de su padre llevó a la separación de la pareja. Tenía cinco años y se mudó con su madre y sus dos hermanas mayores a Nueva York. Las cosas les fueron mejor y, tanto él, como sus hermanas recibieron clases de baile. Ahí adquirió el joven Walker sus legendarios movimientos de pies. Eso le sirvió para, por unos pocos dólares, bailar en algunos teatros de Broadway en compañía de algunos amigos.
Unos años después la familia se mudaría a Harlem donde Walker tuvo su primera pelea. Después de haber sido retado a una carrera, que ganó, por el chaval más rápido del barrio, éste le pidió la revancha. Walker no se la dio porque argumentó que estaba cansado. Hubo amenazas y al final los puños volaron. El retador acabó sentado en el suelo con la nariz rota.
Warren Jones, compañero de Walker en el colegio, le invitó a conocer el gimnasio de su tío. Tras conocer a George Gainford, que se convertiría en su entrenador para toda su carrera, la vida de Walker cambiaría para siempre.
Gainford organizaba peleas por las noches y, con el consentimiento de su madre y la condición de que no peleara, Walker acompañaba a Warren.
Pero una de las veladas Warren no tenía pesos mosca suficientes y Walker se ofreció para pelear. El problema es que no tenía licencia de aficionado por lo que no podía subir al cuadrilátero. Para esas ocasiones Warren siempre tenía un paquete de licencias en el bolsillo. Escogió una a nombre de Ray Robinson, que se había retirado siete meses antes y que en ese momento trabajaba de camarero. Walker ganó el combate y recibió como premio un reloj de oro. Poco después cambiaba el reloj por diez dólares y el nombre por el de Ray Robinson.

‘SUGAR’
Siguió peleando hasta que expiró la licencia. El día de la renovación mantuvo el nombre. Tanto así que su entrenador le llamaba Robinson. Su carrera subió como la espuma. Ganó los New York Golden Gloves, el premio máximo amateur, y empezó a ser más que conocido. Ese conocimiento trajo aparejado el apodo por el que sería conocido. Peleando con un boxeador canadiense, invicto como él, consiguió el primer KO de su carrera. Un periodista de Waterton, New York, le dijo a George Gainford que tenía un luchador ‘dulce’ (sweet fighter). Una dama que estaba cerca apostilló. ‘Tan dulce como el azúcar’. El periodista en su crónica al día siguiente se refirió a Ray Robinson como ‘Sugar’. Había cambiado su nombre y ya tenía apodo. Quedaba pasar al profesionalismo. Dejaba detrás 85 peleas sin derrotas.

JAKE LAMOTTA
El 4 de octubre de 1940 ‘Sugar’ Ray disputa su primer combate como profesional contra Joe Echevarria en el Madison al que despacho por KO técnico en dos asaltos.  Dos años después, el 2 de octubre de 1942, se enfrentaba por primera vez con su más encarnizado rival. Jake Lamotta. El brutal combate, como todos los que mantuvieron, a diez asaltos le dejó la marca como profesional en 40 victorias por ninguna derrota con 29 KO. Destaca de esa pelea la diferencia de categoría entre uno y otro. Mientras Lamotta era un peso medio, Ray era un Welter. Casi 6 kilos de diferencia para Jake. La revancha significaría la primera derrota de ‘Sugar’ Ray en 41 peleas. El lugar, Detroit. Jake casi sacó a Ray del cuadrilátero en el octavo asalto.

La primera derrota como púgil fue ante Jake Lamotta

De nuevo a finales de 1945 se volvería a encontrar con Lamotta en una de las peleas más duras que se recuerdan en la historia del boxeo.
A finales de 1946 se proclama Campeón del Mundo del peso Welter al vencer a Tommy Bell por decisión unánime tras 15 asaltos. Mantuvo el título durante 5 años hasta 1951 para en éste mismo año proclamarse Campeón del peso Medio.
Lo hizo en la pelea conocida como ‘La Masacre de San Valentín’. De nuevo enfrente Jake Lamotta, Campeón en título. Pero ahora ‘Sugar’ Ray con el peso de la categoría. La paliza que recibió Lamotta es legendaria, tanto como era su mandibula de hierro. Luchando por no caer por KO por su primera vez en su carrera, Lamotta se agarró incluso a los calzones de Ray. En el asalto 13, Lamotta se revolvió sólo para encontrar un diluvio de golpes que hizo que el árbitro parara la pelea.

La Masacre del Día de San Valentín

‘Ray’ Sugar viajó a Europa y cometió la osadía de disputar seis combates en otras tantas semanas. Randy Turpin le birlaría el título en Londres a los puntos tras 15 asaltos.
Dos meses después derrotaría a Turpin por KO ténico en Nueva York.
Intentó incluso el título inferior de los pesados y fue derrotado por el calor. En las planillas de los árbitros, en el momento de abandonar en el penúltimo asalto, Ray iba por delante. Seis meses después se retiró.

CELEBRIDAD
‘Sugar’ Ray Robinson fue una celebridad. La gente pagaba dinero por simplemente verle pasar entre las cuerdas al entrar al ring. Su restaurante era uno de los más concurridos de Nueva York.
Pero el responsable de manejar sus finanzas le hizo un destrozo importante y se vio casi en la bancarrota.
Volvió a pelear en 1955 recuperando el título medio tras noquear a Olson en dos asaltos. Pero en su primera defensa cayó ante Fullmer. No se arredró y en la revancha recuperó el cetro que perdería de  nuevo  con Carmen Basilio. De nuevo repetiría la jugada ganando la revancha y perdiéndolo con Paul Pender. Un Pender que le derrotaría también en la revancha.
Peleó hasta los 44 años y el 10 de noviembre de 1965 tras perder con Joey Archer, se retiró definitivamente
Técnicamente era perfecto, no ha habido jamás un púgil más completo, con la velocidad fulgurante que atesoraba, con dinamita en ambos puños. Era capaz de asestar un KO retrocediendo. Peleaba en todas las distancias y acabó con la siguiente marca, 173 victorias, 19 derrotas y 6 nulos con 108 KO. Está considerado el mejor boxeador de la historia ‘libra por libra’.
El Altzeimer y la diabetes se lo llevaron el 12 de abril de 1989. Mientras pudo no se privó de nada. Recuperó su carrera como bailarín para dar un respiro a sus finanzas. En 1986 apareció por última vez en un acto público como  Padrino de boda. El novio. Jake Lamotta.