EXCESO DE CONFIANZA

Parecía una carrera para Mercedes. Lewis Hamilton iba camino de coronar un fin de semana de celebraciones. Pero la lluvia, y algunos errores de bulto, puso todo patas arriba. Max fue de los que supo nadar y se llevó la victoria.

Por primera vez vimos la aplicación de la nueva normativa sobre las salidas. Michael Masi, el Director de Carrera, ante el estado de la pista tras estar lloviendo antes de la carrera a intervalos (y amenazaba con seguirlo haciendo), ordenó que se diera la salida detrás del coche de seguridad. Pero sólo para ver determinar el estado del asfalto mientras esos giros se descontaban del total de la carrera. Tras tres vueltas los coches se volvieron a colocar en la parrilla y se dio la salida desde parado.

La carrera desde ese momento fue entretenidísima. Aunque pareciera que con los dos Mercedes en cabeza iba a ser otro recital del mejor equipo del mundial. Pero el clima no estuvo dispuesto a colaborar con la fiesta. Trajes típicos germanos, mucho jijí y mucho jajá en el box pero al final, mucho te quiero perrito pero darte pan, poquito. La sensación de confianza en el equipo era abrumadora y su atención a lo importante quedó merdada. Y quizá los dioses de las carreras les quisieron dar un toque de atención.

INTERRUPCIONES

Fueron bastante las interrupciones. Neumáticos de lluvia con la pista no siempre con el agua suficiente. Neumáticos de seco con a veces demasiada agua y temperatura fría en el asfalto. Todo eso, por partes, se conjugó para darnos uno de los grandes premios más movidos de los últimos años.

El primero en provocar la salida del Safety Car fue Checo Pérez, que estampó su Racing Point contra las protecciones al no poder controlarle con las gomas frías. Gomas que no había sido capaz de meter en temperatura. La parte delantera del grupo estaba negociando la segunda parte del estadio, por lo que no pudieron reaccionar al accidente. Algunos de los que venían detrás, sí. Entre ellos Vettel, que no llegó a marcar tiempo en la clasificación del sábado, y Albon. Montaron intermedios. A la siguiente vuelta pararon casi todos los demás.

Lo peor de la pista estaba en las dos últimas curvas. Varios pilotos tuvieron sus momentos allí. Entre ellos Sainz, que salvo su McLaren más a la manera que habría aplicado su señor padre que un piloto de F1. Leclerc también tuvo un susto. Hay que incidir, porque luego será importante, que los pilotos veían, sentían y sabían como estaban esas dos curvas.

La lluvia pasó a ser insignificante por lo que cuidar los intermedios era clave. Pero diez vueltas después Ricciardo veía por su retrovisor como se rompía su motor. VSC al canto. De nuevo para algunos fue una ventaja. Y aquí hay algo que debe de ajustar la FIA. El periodo de VSC debe ser el mismo para todos. Concretamente debe de cubrir la posibilidad de que todos puedan parar en boxes. Eso implica mantenerlo por al menos un poco más de una vuelta.

Favoreció a Leclerc al que Ferrari llamó para montarle intermedios nuevos sin perder posición. Sus neumáticos nuevos le permitieron acercarse a Verstappen y a los Mercedes que lideraban la carrera con un Hamilton intocable.

VETTEL ARRIESGA

No tenía nada que perder porque desde la sesión del sábado el alemán tenía todo perdido. Con la situación del campeonato el título está fuera del alcance. Otra cosa es la lucha por el subcampeonato o el tercer puesto. Pero a la espera de mejores tiempos, una carrera loca es lo que necesitaban los de detrás. Porque podían arriesgar. Si salía bien, genial. Si no, no pasaba nada.

Magnussen fue el primero en cambiar a neumáticos de seco en la vuelta 21ª. Sus tiempos en el segundo parcial eran tremendos, pero no así en los otros dos. Tras dos vueltas Vettel decidió entrar a cambiar también. Por su parte Leclerc se mostró reticente y siguió en pista.

Inmediatamente el alemán empezó a rodar al mismo ritmo que el resto con los intermedios. Eso implicaba que iba a empezar a ganar tiempo en la siguiente vuelta. Zafarrancho.

Red Bull llamó a Verstappen montándole medios. Pero Max fue incapaz de hacerse con el coche en el estadio y completó un trompo completo del que salió indemne y con sólo una plaza perdida. Por su parte la pesadilla de Renault, como motorista, continuaba con Norris aparcando su McLaren. Inmediatamente Ferrari llamó a Leclerc montándole blandos y ganando las posiciones de Verstappen y de Bottas, que reaccionó a la parada del de Red Bull. Era el turno de Hamilton que se veía con la amenaza del monegasco y con el liderato pendiente de un hilo. Pero al ansía de Leclerc le jugó una mala pasada. Se coló en la última curva, se fue recto, entró en la pista de dragsters, que agarra poco con agua, y golpeó las protecciones.

LA ÚLTIMA CURVA

El Safety Car salió a la pista cercenando de raíz la posibilidad de Hamilton de meter temperatura en sus gomas. A la vez, Bottas y Verstappen se preparaban para entrar para montar intermedios. Y entonces se produjo una serie de sucesos que hablan muy mal del Director de Carrera, los comisarios, la FIA y otras lindezas (habría quedado bien algo como lo de ‘El fontanero, su mujer y bla bla bla’ pero no cuadraba).

Lewis perdía el control del coche en la penúltima curva, se saliá, cruzaba la pista de dragsters y tocaba las protecciones ligeramente dañando su alerón delantero. Sin pensárselo se fue a la entrada de boxes haciéndolo por fuera del bolardo que delimita la separación con la pista. Matiz. Cuando Hamilton se iba fuera de pista Leclerc se iba andando hacia la parte de detrás de su coche alejándose del punto del incidente.

Tenemos un coche que se sale con bandera amarilla (Safety Car) en el sitio que ha provocado ese periodo de precaución. Donde los pilotos sabían de sobra como estaba desde la primera vuelta. ¡Y no se hace nada! ¿Estamos locos? Luego, y repito, pasan cosas. Y cuando pasen, las manos a la cabeza y a llorar. Al final Hamilton recibió 5 segundos de penalización por su entrada por el lado incorrecto a boxes. Lamentable y reprobable actitud de los comisarios que mostraron cuando menos, poca aptitud también. Hamilton asumió los 5 segundos muy bien, la otra opción era una vuelta con el alerón roto y las ruedas frías a ritmo, eso sí, de Safety.

¿CONSERVAR O ARRIESGAR?

Pero a pesar de que Hamilton parecía salvar la situación, todo se torció. Como buenos alemanes, todo lo que está previsto y pensado funciona como un reloj. Pero en cuanto hay un mínimo cambio o hay que improvisar, las cosas se pueden complicar. Y eso es lo que pasó.

El equipo esperaba a Bottas por lo que no tenían ni las gomas, y lógicamente, el morro, preparados para el inglés. Casi un minuto le llevó la operación a Hamilton volviendo a pista con intermedios y en 5ª posición tras Albon.

A la vez Bottas se mantuvo en pista y esa vuelta extra le costó el liderato con Verstappen y la segunda posición con Hulkenberg. El alemán de Renault no pudo hacer mucho ante el ataque de Bottas primero y de Hamilton después al relanzarse la carrera. Como colofón se iba contra las protecciones, también, en la entrada a meta. La lluvia había arreciado. Otro Safety car.

Aquí Mercedes cometió otro error. Mientras Verstappen volvía a parar para montar intermedios nuevos, en Mercedes dejaron a sus pilotos en pista. Al menos deberían haber hecho lo mismo que Red Bull con uno de sus pilotos.

Otros sí se la jugaron. Racing Point con Stroll y a la vuelta siguiente, amenazados, Kvyat y Magnussen, montaron blandos. Hamilton completó su desastre tras luchar con Albon y Sainz, cometiendo un trompo escalofriante en la Curva 1 que pudo salvar. Mientras Vettel, por debajo del radar, volaba con los slicks tras haber sido muy cauto con los intermedios. A falta de 6 vueltas el desastre de Mercedes y el exceso de confianza se completaban. Bottas cometía el mismo trompo que Hamilton. Sólo que él sí se estrellaba contra las protecciones.

REMONTADA

Verstappen perdió su ventaja sobre Kvyat, pero volvió a rearrancar al retirarse el Safety de manera perfecta y ya no miró atrás consiguiendo su 2ª victoria en tres carreras. Vettel en esas últimas vueltas pasaba a Sainz, Stroll y Kvyat para terminar en un inesperado pero gran segundo lugar en una carrera juiciosa por parte del alemán. El riesgo corrido por los que montaron blandos, daba sus réditos con el podio de Kvyat.

Y Carlos Sainz.

El madrileño cayó hasta la 13ª posición tras su excursión en las primeras vueltas. Se mantuvo fuera de los puntos hasta casi mitad de carrera. En ese momento se producía la rotura de su compañero Norris y aprovechando todos los incidentes se colocaba 6º. Cuando se produjo el accidente de Bottas, Carlos pidió montar neumáticos blandos. Pero el equipo no lo vio claro. Ascendió a la 4ª con la parada de Vettel pero la perdió poco después no pudiendo sujetar al alemán. Quizá era el día del podio. Tanto él como Vettel completaron una gran remontada.

Mientras en Mercedes rumiaban una derrota dura que les bajaba a la tierra de nuevo. Tanta distracción y tanta confianza fue letal para sus aspiraciones. Aún así, en las clasificaciones generales, no sufrieron apenas daño. Tal es su ventaja. Normal que tengan, a veces. exceso de confianza. Eso sí, la decoración del coche fue preciosa.

EL DESPERTAR DE LA BESTIA

Lewis Hamilton consiguió una gran victoria en casa destrozando a todos los niveles a Valteri Bottas. Pero la atención se centró en el duelo Max-Leclerc y en la agresividad que mostraron ambos. Sobre todo el monegasco.

Lewis Hamilton vio como Bottas, su rival dicen muchos, le birlaba la pole por 6 milisegundos. En casa, ante su gente. El viento tuvo mucho que ver en el resultado final, argumentaban en Mercedes. Pero el viento, racheado, fue igual para todos. Que Mercedes tuviera el coche reglado pensando muchísimo en la carrera, no es novedad (prácticamente todos lo hacen, lógicamente) pero que el ajuste fino fuera dirigido a lograr la máxima duración de las gomas el domingo, permite entender que toda la parrilla se acercará a los tiempos de los coches plateados. Leclerc le endosó 6 décimas a Vettel y Verstappen 3 a Gasly, aquí mejor que en pruebas precedentes.

EN CAMPEÓN

La previsión de la carrera hablaba de dos paradas. Los equipos planificaron su estrategia alrededor de esas dos paradas. En Mercedes también. Hamilton no. Todo ello basado por el estado de la rueda delantera izquierda tras las tandas del viernes. Pero Hamilton, como declaró tras la carrera, tenía confianza en sus reglajes y manos para dar la vuelta a la tortilla e intentar ir a una sola parada. Además Mercedes tenía en mente diversificar sus estrategias, permitiendo al piloto que rodara segundo, y por tanto a priori el que pararía después, ir lo más largo posible.

Probablemente la ventaja de la que disfruta Hamilton le permite hacer cosas más arriesgadas. En cualquier caso el inglés, con la idea en la cabeza de ir a una parada, se lanzó a por Bottas al principio de la carrera. Que fuera a 1 parada no le iba a limitar su ritmo. Y puso una presión enorme en el finlandés que aguantó como pudo saliendo victorioso en primera instancia, dejándonos un bonito duelo. Hamilton exprimía sus gomas, pero a la vez obligaba a Bottas a hacer lo mismo. A Valteri algo no le cuadraba. Lewis no estaba ciñéndose al plan planteado por el equipo. En la vuelta 16 paraba y le volvían a poner medios. Mercedes seguía con su plan y Bottas tenía que parar otra vez obligatoriamente. Mientras Hamilton era más rápido en las siguientes vueltas con sus medias usadas que el finlandés con sus nuevas.

SAFETY CAR

En la vuelta 20ª Hamilton todavía tenía algún giro más en sus neumáticos. Y entonces Giovinazzi provocó la salida del Safety Car al salirse a la grava y quedarse empanzado. Hamilton estaba justo en Abbey. Se fue para boxes mientras el resto de rivales ralentizaba su ritmo. Pidió los duros y siguió en primera posición por delante de su compñero. Cuando se relanzó la carrera, Bottas no volvió a verle. De hecho poco más de 20 vueltas después Hamilton tenía una parada gratis sobre aquel. Con 31 vueltas en sus neumáticos usados se permitió asestar la estocada final. Marcó la vuelta rápida con sus duras quitándosela al finlandés. Por mucho que la barba haya hecho milagros, hay cosas que no se pueden asimilar. Si a Bottas le quedaba algo de fuerza mental, esa vuelta rápida se la destruyó.

LA BESTIA

La lucha en las primeras vueltas entre los Mercedes, permitió que el resto de rivales se mantuvieran relativamente cerca. Eso permitió a Verstappen mantenerse cerca de Leclerc. El DRS le hacía recortar pero no intentar pasar por falta de punta. Y si se acercaba un poco más, el de Ferrari se encargaba de tapar un poco y quitarle las pocas opciones que tuviera.

Unas vueltas después Verstappen forzó el ritmo. En la 10 estuvo a punto de lograr el adelantamiento tras varias curvas luchando. Pero Leclerc le dio el primer aviso de que no le iba a dejar pasar ni por lo civil ni por lo militar. En la vuelta 12ª Gasly pasaba a Vettel y Ferrari se vio obligada a parar a Leclerc para protegerle. Verstappen no se lo pensaba y se iba detrás de Charles a boxes, pegados. El mejor trabajo de Red Bull en la parada permitió a Max salir por delante aunque lo hiciera emparejado por el carril de boxes.

Un error de Max, quizá falta de temperatura en sus neumáticos, permitió a Leclerc recuperar la posición. Diez vueltas después de salir de boxes, Max volvía a atacar a Leclerc. En Hangar, Leclerc cubrió casi toda la pista por dentro pero Verstappen encontró hueco y se puso por delante momentaneamente. Pero el de Red Bull iba muy rápido fuera de sitio y tuvo que ceder de nuevo al alargar la trazada Leclerc.  Después vino el Safety y ambos pararon de nuevo montando duros. Leclerc tuvo que esperar detrás de Vettel y, de nuevo, salía por detrás de Verstappen.

MIRAR PARA OTRO LADO

Leclerc se lanzó a por Max en cuanto la carrera se relanzó. Charles aguantó el tirón del Red Bull en Becketts y aprovechó el DRS para acercarse lo suficiente para intentarlo desde Hangar. Se emparejó con Max camino de Vale. Le disputó la frenada por fuera y no cedió a pesar de ir por fuera. Verstappen frenó muy tarde para la derecha de Club y se fue largo, Leclerc no quiso perder velocidad y apretó hacia afuera obligando a Verstappen. En un momento ambos coches estaban fuera de pista. Max muy lejos y Leclerc por unos centímetros. Pero Max sacó ventaja de las escapatorias y emergió por delante. Los comisarios podían haber sancionado a Verstappen por ganar ventaja yendo por fuera de pista. Pero hicieron lo correcto. Al fin y al cabo el propio Leclerc también se salió de pista. Tras la lucha maravillosa que nos brindaron, lo mejor era dejarlo como estaba. Miraron para otro lado.

RUMBO PERDIDO

Los problemas de Verstappen con los Ferrari no habían acabado. Tras cazar a Vettel le pasó en Hangar. El alemán se la intentó devolver en la frenada de Vale. Pero calculó mal, o intentó algo imposible, y terminó embistiendo al Red Bull. Cierto es que MAx hizo un mínimo movimiento pero no había sitio por la izquierda. Un error garrafal del que, increiblemente, ambos pudieron continuar. El alemán está en su peor momento de largo en la F1, con una cuesta abajo que viene desde su casi humillación por parte de Ricciardo en Red Bull y agravada desde hace un año en Alemania.

Por su parte Carlos Sainz se vio favorecido por el Safety Car, no había parado, y por el buen trabajo de equipo de Norris que aguantó al paquete. Después el madrileño hizo la suyo manteniendo a raya a Ricciardo de manera magistral. Sigue Carletes a un nivel tremendo en carrera. Si logra subir un escalón en clasificación será la guinda a una temporada de altos vuelos.

Mientras Hamilton se daba un baño de multitudes, Bottas se sentía engañado en cierta manera por la actitud de Lewis en carrera. Había hecho lo que había querido con él. En otro rincón Verstappen miraba a Leclerc. No era Charles el de Austria. Max había despertado a una bestia. Bestia con la que, en condiciones normales, se las va a tener que ver en el futuro. Gracias Max por despertarla en Austria. Aunque para bestia, Hamilton.

DECISIONES

Ferrari necesita tener claro, o dejar claro de puertas para dentro, la situación del equipo. Si elige a Vettel o a Leclerc. Pero elegir, y rápido. Porque los títulos empiezan a estar muy lejos.

Leclerc dominaba a placer el fin de semana en Bakú. Tanto que la pole no era una quimera para Ferrari. Por otro lado Vettel no conseguía acercarse a su compañero. Arrojando dudas de nuevo sobre, llamémosle: Estado de forma, adaptación al monoplaza, motivación, estado de animo, confianza. Por lo que de nuevo Leclerc cargaba con la bandera de Ferrari. Pero sin que nadie le dijera que tenía que llevarla. Y ahí se crean los problemas. Y en esa indecisión del equipo sobre en cuál de las cestas poner los huevos, llegó el desastre.

Una persona, que mantendremos en el economato como decía Goma Espuma, me lleva diciendo las reservas que tiene con Leclerc basándose en que tampoco es que haya sido un piloto especial en su andadura con Sauber. Por supuesto es opinable pero es cierto que cometió algunos errores ‘tontos’. Pero el del sábado en Bakú le puede marcar la temporada. Porque era el momento de haber hecho la pole y de haber, quizá, cambiado el signo de la carrera y, quién sabe, del campeonato.

Pero no, Leclerc se estrelló. Es algo que te puede pasar. Y de hecho te va a pasar una o dos veces en el año. Otras cosa es el momento en que ocurra. Y para el monegasco fue en el peor posible. Perdió la opción de decirle a su equipo que esa bandera que estaba llevando, la quería llevar con todas las de la ley. Y le dio vida a Vettel. Y a Mercedes.

PISTA FRÍA

El accidente de Leclerc retrasó mucho la Q3. Y eso jugó a favor de Mercedes. No sólo porque el monegasco no pudiera tomar parte en ella, sino porque la temperatura al bajar tanto, y el Ferrari con configuración de poca carga, no permitió a Vettel meter sus gomas en temperatura. Si añadimos a ello que los pilotos de Mercedes trabajaron juntos con los rebufos, el resultado de una primera línea de Mercedes no fue de extrañar.

La carrera tuvo su primer punto decisivo en los momentos inmediatos tras la salida, como siempre. Ahí Hamilton le disputó la primera posición a Bottas. Pero se la peleó dejándole mucho espacio. Por ello Valteri no se vio en la tesitura de temer por tocar el muro al acelerar si le hubiera sobrevenido un pequeño trallazo. En la Curva 2 Hamilton de nuevo le dio todo el espacio del mundo. Cuando un trallazo permitió a Bottas ponerse delante por fin, se acabó. O eso pensaban.

Por detrás Leclerc, con medios, perdía alguna posición en la primera vuelta. Pero cuando sus gomas entraron en temperatura empezó a ganar posiciones con un gran ritmo que recordaba al de los libres. En la vuelta 11 ya estaba detrás de Vettel en cuarta posición. En Ferrari metieron llamaron a boxes al alemán en ese momento. Eso provocó el efecto cascada parando los Mercedes, que ya estaban fuera del rango de un posible ‘undercut’, y lo mismo hizo Verstappen. El monegasco se quedaba en cabeza. Y los cálculos hacían pensar que no más de 20 vueltas, contando con poca carga y goma en pista, iban a permitir los blandos al final de carrera. Por tanto le quedaban más de 20 giros hasta poder cambiar sus neumáticos.

TARDE

En Ferrari tenían la vista puesta en la diferencia de Leclerc con Gasly, una vez que con Vettel no había opción salo desastre de los Mercedes. Éstos se vieron obligados a pasar al Ferrari líder en pista. Y entonces el muro ferrarista volvió a cometer un error. Leclerc debió parar entre que le pasaban los Mercedes o inmediatamente después. Pero el equipo quiso esperar a que le pasara Vettel. Esa vuelta o dos vueltas de más en pista le dejó detrás de Gasly. Los dos giros detrás del Red Bull era lo último que necesitaban sus gomas nuevas para durar lo máximo posible. Pero hubo un Virtual Safety Car por un toque entre Ricciardo y Kvyat culpa del australiano que sigue sufriendo con el tacto de sus frenos.

Pero al volver a bandera verde, lo mismo que pasó en la clasificación ocurrió en carrera. Los Mercedes calentaron más rápido sus gomas y no dieron opción a sus rivales a acercarse lo más mínimo. Incluso Hamilton empezó a acosar a Bottas. Pero una llamada desde boxes acabó con el ataque del británico, ansioso por plantar cara a su compañero y hacerse con la victoria.

Vettel acabó 3º sin haber dado la sensación en ningún momento del fin de semana de poder plantar cara a los Mercedes. Por su parte Bottas, en uno de sus circuitos talismán, sacó el resultado. Algo que le faltó el año pasado para haber tenido más peso a mitad de temporada por aquel pinchazo que le privó de la victoria.

Leclerc no pudo coger a Verstappen, estaba muy lejos y habría necesitado un Safety Car y acabó 4º. En el GP en el que quizá si Ferrari hubiera tomado sus decisiones, las cosas habrían sido muy distintas. Y encima para Leclerc, dejó dudas sobre esas decisiones a tomar en su equipo. Si las cosas podían ir peor para Ferrari, lo fueron.

LA PRESIÓN

En Ferrari están sucumbiendo a la presión que están recibiendo, y que en parte se metieron ellos mismos, por su comienzo de temporada. Sus decisiones en carrera fueron tardías y malas. Tanto que un posible 2º y 4º, lo convirtieron en un 3º y 5º demoledor.

De Barcelona salimos con la convicción de que Ferrari tenía una máquina que estaba por delante del resto. Que quizá Mercedes estaba a su altura, pero que la escuadra de la marca de la estrella había sufrido para estar al nivel ‘rosso’. Sí, había alguna duda sobre la fiabilidad de los coches italianos pero, al fin y al cabo, era pretemporada.

El jarro de agua fría en Australia fue de órdago. Absolutamente inesperado. Y no tanto porque Mercedes llegara y pim-pam-pum, sino por lo lejos que estuvieron ambos coches de la cabeza. Superados incluso por Verstappen.

Que si motores desinflados para preservar su vida útil. Que si pruebas en los días siguientes en Maranello para buscar soluciones. Parar a Leclerc frente a Vettel e impedirle que intentara la vuelta rápida. Todo enrarecido.

Lo de Leclerc terminó quedando en un segundo plano por los problemas de rendimiento. Por eso cuando en Bahrein el monegasco arrasó, saltándose una orden de equipo, aunque las miradas se volvieron al lamentable fin de semana de Vettel, de nuevo la fiabilidad tomó la primera plana.

TARDE

En el Ferrari subyace un problema aerodinámico, que no se vio en Barcelona, y que está haciendo que su paso por curva sea lento. Luego el motor empuja pero no es capaz de enjugar la pérdida. Unido a eso, o consecuencia de, se suma el desgaste de las gomas, sobre todo las delanteras.

Vettel perdió la posición en la salida con Leclerc. Si, como habíamos visto, el alemán había sido consistente durante todo el fin de semana, ¿Por qué esperar 8 vueltas para pedirle a Leclerc que le dejara pasar?

Aquí entra la proverbial desorganización habitual en Ferrari, exceptuando algunas épocas, que no sabe dónde tiene la mano izquierda respecto de la derecha. La estrategia de Leclerc, al menos por lo que se escuchó en la radio, era ir a una parada. Entonces que el alemán, que debía ir con opciones más flexibles, debió de pasar mucho antes.

Para ir a una parada había que medir muy bien el ritmo. Y eso el monegasco lo estaba haciendo a la perfección. Bottas se había ido pero no definitivamente. Leclerc mantenía un ritmo bueno que le dejaba a tiro del finlandés. Las carreras son muy largas. Sin embargo en el muro de Ferrari se volvieron locos. Dieron la sensación de que no sabían a lo que estaban jugando, ir largos, y tiraron cualquier opción de batir a uno de los Mercedes por la borda.

Vettel, por su parte, cometió otro error garrafal manteniéndose muy cerca de Leclerc en esas primeras vueltas, quemando sus gomas. ¿Cómo puede cometer un error así, otro más, un piloto de su experiencia? En esas 8 vueltas la presión hizo saltar por los aires al equipo. Le dieron más potencia al motor de Leclerc justo cuando le pedían que dejara pasar a Vettel. El alemán había dicho por radio que era más rápido que Leclerc. No fue así. El tiempo perdido en el cambio de posiciones y en que Vettel no fuera más rápido que Leclerc les condenó al tercer escalón del podio y a perder la 4ª plaza.

AL QUITE

En Red Bull sabían que su opción pasaba por presionar a los de delante. Sobre todo a Ferrari. Por lo que si Mercedes o Ferrari intentaban ir a una parada, ellos irían a dos. Tras ver la situación en la que se quedaron ambos Ferrari, a medias sin atacar ni poder rodar largos, Verstappen paró en boxes. Leclerc ya era fruta madura para ellos, pero tenían el combo a tiro con Vettel. En Ferrari llamaron ipso facto al alemán y salvaron los muebles. No sin que Seb tuviera que ser muy duro con Max a la salida del gancho para preservar su posición. Por delante los Mercedes silbaban.

Leclerc, mientras, se quedaba en pista y sus tiempos se hundían. Pero quizá aguantando a una parada podría haber atacado al final y haber podido pasar a Vettel y Verstappen. Pero desde el muro, volvieron a fallar.

MAL

Llamaron a Leclerc que de nuevo se quedó en tierra de nadie. No dejándole ir largo lo suficiente para sacar el partido necesario, y no permitiéndole hacer un relevo corto en el que recuperar tiempo. Un sacrifico inútil y costoso. La guinda fue no meterle para intentar hacer la vuelta rápida. Algo que vino a terminar de abrir la herida en Ferrari. Tras negarle esa opción en Australia, Ferrari tampoco lo hizo aquí. Horner jugó una de las bazas por las que Red Bull se ha caracterizado. Llamó a Gasly, bastante desdibujado, y le mandó a pista con gomas nuevas a intentar la vuelta rápida. A la primera no lo logró, pero en la segunda le quitó el punto a Vettel. Murphy dejó un recital en el muro de Ferrari durante la carrera. Todo lo que pudo ir mal para los de Maranello, fue peor.

Con todo ello, Mercedes sumó el tercer doblete en tres carreras. Vettel y Leclerc están a más de una carrera de diferencia en la general, y la presión sobre Ferrari es casi inaguantable.

Es alucinante que en cierto modo echen de menos a Arrivabene. El estanquero venido a más, el ogro que aterrorizaba al muro, sería un gran aliado ahora. Gustara o no, dejó claro que la presión se la pasaba por el arco del triunfo. Falta una figura con empaque y autoridad en Ferrari. Camilleri ni está ni se le espera. Y mientras Binotto, brillante a nivel técnico, que cabalgó victorioso al frente de una de las facciones del equipo en la lucha interna del año pasado, ha demostrado estar muy verde en cuanto a la dirección del mismo.

La temporada se le escapa a Ferrari. Con un piloto número uno que no lo demuestra y un recién llegado que, aunque no quiera, está mostrando mejores maneras que su supuesto jefe de filas. Con las dudas sobre un coche que parecía invencible. Con los medios pidiendo la cabeza de Vettel y preguntándole sin rubor si piensa en la retirada.

Y mientras Mercedes va a presentar mejoras en su motor en España. Para entonces el campeonato puede estar muy escorado al lado plateado y con muy pocas opciones para Ferrari. La importancia de Bakú es capital.

Los McLaren no se metieron por primera vez en la Q3 esta temporada. Luego un toque en la primera vuelta los terminó de retrasar definitivamente. Es lastimoso que con un coche mucho mejor que el año pasado, estén mucho peor. Pero parece cuestión de tiempo que encadenen dos carreras ‘normales’ y den el salto en la general que en pista han demostrado haber dado.

Destacar la carrera de Albon tras el accidente del sábado. Llegó a puntuar. Un piloto infravalorado por haber quedado detrás de los Russell, Norris, en F2, y que sin embargo está brillando con luz propia.

De los errores de Stroll pulsando el botón de la radio en vez del de ‘power’, pues poco más que comentar. Pero es que: Qué pilotazo es Stroll y otras pesebradas.

EL APRENDIZAJE

Se dice que antes de una alegría hay que llevarse varias tristezas. Antes de conseguir andar, desde que gateamos, nos caemos varias veces. Antes de conquistar al primer amor hay que sufrir algún desengaño. Y antes de ganar hay que perder alguna vez. Leclerc ya lo sabe muy bien.

Charles mostró una madurez y una determinación significativas en la carrera en el desierto de Bahrein. Ni las condiciones difíciles, una tormenta antes de la carrera dejó la pista muy delicada por la arena, ni una mala salida pudieron con él.

Tuvo que ser su propio coche, ese al que mima con una conducción fina y dulce, el que le traicionara.

No quedo duda alguna en Bahrein de los problemas que sufrió Ferrari en Australia. Más allá de que hubiera parte de reglaje aerodinámico que no fueron capaces de solucionar, los motores tiraron y mucho en Sakhir. Y en ese dominio que agarraron del cuello, Leclerc fue el emperador. ‘Messie’, como le bautizara Roldán Rodríguez, no dio opción en todo el fin de semana a un Vettel más amenazado que nunca.

En todo no. Le dio opción en la salida, el alemán fue mejor, pero demostrando una frialdad y una madurez dignas de mención, Leclerc, se rehizo. Porque no fue sólo el error de la salida. Fue al disputar la primera curva a su compañero, cuando perdió una plaza más. Pero el monegasco recompuso la figura como un torero revolcado, se deshizo de Bottas y se fue a por su compañero. En 6 vueltas enfilaba la recta de meta a tiro de DRS de Vettel. Le pidieron quedarse dos vueltas detrás del alemán. Dos vueltas. ¿Por qué no una? ¿O un sector? ¿O toda la carrera? Intentar descifrar una estrategia de Ferrari es trabajo para el Mossad (servicio secreto israelí). Leclerc no espero ni dos, ni una ni un sector. Abrió su DRS, se emparejó con Vettel, le disputó la frenada y le pasó. Desde ese momento el alemán no volvió a verle.

¿Desobedeció Leclerc la orden del muro? Sí. Siempre he defendido que hay que ser obediente con lo que te indica el equipo. Pero que si en tu convicción estás convencido de que tu decisión es la correcta, adelante. Y luego a apechugar con lo que venga.

Cuando Reutemann se saltó las órdenes de equipo de Williams en 1981 en Brasil, provocó que el equipo le diera la espalda completamente. Alan Jones era el campeón de la temporada anterior. A Reutemann le pidieron que dejara pasar a su compañero. A pesar de los reiterados avisos, el argentino hizo caso omiso. Ganó la carrera pero perdió el título. A pesar de ganar en Bélgica y Sudáfrica, su relación con el equipo estaba rota. Le pusieron lo justo por contrato. Williams rompió con Michelin, la marca preferida del argentino, para fichar por Goodyear. Reuteman no volvió a ser el mismo y terminó perdiendo el título ante Piquet en la última carrera por un punto. Frank Williams, en una decisión cuando menos curiosa, le negó un motor nuevo al piloto que se jugaba el título en uno de sus coches para dárselo a Alan Jones.

El australiano se retiró a final de esa temporada y Williams tuvo que quedarse con el argentino y con Keke Rosberg. Pero agobiado por la atmósfera indiferente hacia él, decidió retirarse tras la segunda carrera del año.

A LA CHITA CALLANDO

Hamilton puso en su sitio a Valteri Bottas, siendo el puntal de Mercedes. No podían hacer más los coches plateados ante la súbita ganancia de los coches rojos. Muy superados, el objetivo era minimizar daños. Y Hamilton lo hizo aprovechando sus oportunidades. Aunque no salió del todo bien, poco a poco se estabilizó en la tercera posición.

Por delante Vettel estaba en su condición ideal y, casi en la única, en la que es capaz de desarrollar su potencial. Sólo en cabeza con una pequeña ventaja tras la primera vuelta. Bottas detrás, se colaba en la frenada de fin de recta dejando la puerta abierta a Leclerc que le pasaba. En la lucha, Bottas se quedaba descolocado y permitía que Hamilton le atacara. En menos de medio circuito el finlandés había perdido su ángel y pasaba de la 2ª a la 4ª plaza. El viejo, o el habitual, Bottas reaparecía y no volvía a estar en la carrera. Algo que tendría consecuencias al final.

Leclerc abría ventaja con Vettel mientras éste, de manera sorprendente, no era capaz de hacer lo propio con los Mercedes. En el muro se movían nerviosos. Tras la primera parada, no obstante, Vettel aguantaba al inglés, con blandos, mientras él iba con medios. Un buen augurio. Quizá el doblete era posible. Pero no en el orden esperado. Tras haber parado en la vuelta 13, tras siete giros más el alemán se ponía 2º. Eso sí, sin acercarse a Leclerc, con un ritmo insuperable para él en todo el fin de semana.

EL TROMPO

En la vuelta 34 Hamilton paraba y cambiaba sus blandos por medios, Vettel lo hacía en la siguiente vuelta. El cambio de comportamiento del Mercedes fue espectacular. Hamilton inició la caza del alemán. Tres vueltas después le atacaba en la recta, con DRS este año, camino de la difícil curva 4. Curva que esta contraperaltada en la salida. Ahí Hamilton forzó la maniobra por el exterior. Vettel, saliendo más lento por dentro, aceleró para igualar la velocidad de su rival. Pero trompeó. Otro error, garrafal, que le hacía perder el ritmo y, comprometía a Ferrari.

El trompo de Vettel tiene más importancia que un error de piloto que puede ocurrir porque ir al límite implica eso alguna vez al año. Implica que el supuesto número 1, por palmarés, edad y experiencia, no está siendo capaz de establecer su estatus, su jerarquía sobre el recién llegado, inexperimentado y sin palmarés, aún, en la máxima categoría. La patata caliente de Australia empezaba a quemar y mucho en las manos de Binotto.

Pero todo eso quedo en segundo plano cuando un cilindro del líder empezó a fallar. Condenado a tener mucha menos potencia, Leclerc no podía evitar caer en las garras de los Mercedes. Lo que había parecido un más que posible doblete de Ferrari, acababa con un doblete plateado.

Bottas fue incapaz de seguir el ritmo de Hamilton en ningún momento. Eso le impidió haber estado en mejor posición cuando Leclerc sufrió el problema. Aunque en Mercedes no le habrían dejado luchar con Hamilton, lógicamente, un mejor ritmo le podía haber dado alguna opción.

La rotura de los dos Renault simultaneamente, impidió a Vettel cazar a Leclerc. Algo de justicia hubo para el monegasco. Poca, eso sí.

¿Y AHORA QUÉ?

Ferrari tiene un problema que no puede esperar que se solucione por sí mismo. Binotto necesita a Vettel más que nunca. Necesita que el alemán recupere cierto nivel que le permita batir a Leclerc y establecerse como número 1 antes de mitad de temporada. Así podrá justificar cualquier decisión en aras del campeonato. Lo que es lógico. Pero como Leclerc siga por delante, la decisión va a ser de órdago.

Otra cuestión es cómo tratará el equipo, de puertas adentro, la desobediencia de Leclerc. ¿Habrá represalias? No estamos en los 80 y la presión mediática no tiene nada que ver. ¿Le cobrarán la factura? Seguramente en caso de la más mínima duda, la repetición de lo ocurrido en Australia se escenifique de nuevo. Leclerc sólo puede luchar en pista. Batiendo a Vettel, y rápido, para evitar ser el sacrificado. Como le pasó a Kimi tantas veces. Aunque eso signifique la implosión de Ferrari, tantas veces vista.

EL RESTO

Del desastre de Renault hay que pasar al buen momento de McLaren. El único problema para el equipo es que no terminan de cristalizar y capitalizar el buen momento con el que han empezado la temporada. Y que mejora la percepción del motor Renault sobre lo visto con el equipo matriz.

Sainz tuvo un toque con Verstappen al que ahogó, es cierto que estaba muy atrás, para terminar tocándose en la 4. Max se tiró muy tarde, ya sabemos como frena el Red Bull, y Sainz no dejó espacio. Estaba bastante por delante, pero el toque es rueda delantera con rueda delantera. Incidente de carrera.

Gasly sigue penando con el otro Red Bull. Parece que el talento de Verstappen está siendo capaz de domar el coche mientras Pierre tiene ante sí una dura temporada a tenor de lo visto. Haas desapareció en carrera, los Williams a lo suyo, mejorando poco a poco y con Russell delante de Kubica, que sigue luchando por recuperar ritmo.

Pero todas las miradas estuvieron en cabeza de carrera. Estuvimos a punto de coronar a un nuevo ganador en la categoría. A punto de ver un doblete de Ferrari. Pero al final, como alguien escribió sobre la carrera (lamento no recordar quién), Ferrari dejó tirado a Leclerc, y Vettel dejó tirada a Ferrari. Creo que define a la perfección lo ocurrido en Bahrein. Ferrari sabrá. Por lo pronto Leclerc ya ha aprendido a perder.

LABOR DE EQUIPO

Mercedes impuso las órdenes de equipo porque lo consideró necesario. E-qui-po. Palabra tan manida como excelente cuando es bien utilizada o puesta en práctica. Los rasgones de vestiduras y ataques de dignidad, e intensidad, no son más que búsquedas artificiales para llamar la atención. Aparte de significar al intensito en no saber lo que es un equipo, lo cual no es de extrañar, muestra una ignorancia supina de lo que es la F1, algo que extraña aún menos.

Lo mejor vino por parte de Vettel. Que dejó claro que lo que había hecho Mercedes era lo lógico y lo normal y que no cabía ni comentarlo. Dejando con las vergüenzas, las pocas que les quedan, de muchos al aire.

Otra cosa es que luego sobrara todo el paripé en el podio y algunas declaraciones. Pero cuando no se da para más, fuera de pista, tampoco hay que esperar mucho. Lo malo es que con esas actitudes buenistas, absurdas y ridículas, alimentan al resto de papanatas que sólo viven de la polémica, artificial, la mayoría de las veces.

La carrera tuvo sus momentos decisivos, como siempre. La salida y sus instantes posteriores. Pero la clave llegó alrededor de la vuelta 13 y alrededores. Antes Valteri Bottas seguía con su dominio del fin de semana y del trazado de Sochi. Una de esas cosas que pasan. El finlandés y el semiurbano van cogidos de la mano. Uno claro ejemplo de comunión entre piloto y trazado.

Bottas ha hecho de Sochi su circuito talismán. Y se llevó la pole casi sin oposición. Sorprendió Ferrari cometiendo el error de sacar a Raikkonen muy pegado a Hamilton. El Mercedes se pone a tono antes que el coche italiano. Por lo que Hamilton, alcanzado el punto óptimo de temperaturas, podía aguantar al final de la vuelta rodando despacio para lanzarse. Raikkonen, con un coche más difícil de ajustar, se encontraba clavado por el británico y empezaba la vuelta con handicap. Se apunta a que el equipo lo hizo aposta para que, en cualquier caso, Vettel en la peor de las situaciones saliera 3º. Puede ser. Sería labor de equipo, también.

WOLFF Y EL BUENISMO

Bottas salió muy bien. Vettel, detrás de él, también. Hamilton tuvo algún problema y se encontró con el alemán emparejado e incluso un poco por delante. Pero se pegó al rebufo de su compañero para dejar a Vettel detrás e irse ambos en cabeza. Las diferencias entre los tres fueron muy pequeñas. Pero abrieron el hueco con la parte media del grupo rápidamente, tal es la amplia diferencia que tienen sobre el resto.

Esa situación llegó al límite alrededor de la vuelta 10. En ese momento los hyper blandos empezaron a flojear. Bottas entró en boxes. Ferrari pensó en parar en la vuelta siguiente. Y eso es lo que debería haber hecho Mercedes con Hamilton. Pero una conversación entre Wolf y Vowles generó el caos. Bendito.

Lo lógico y lo normal era, como decía, que Hamilton entrara a la vuelta siguiente a la que lo había hecho Bottas, que además iba a coincidir con la parada Vettel. Si todo iba bien, de manera lógica, Mercedes mantendría su doblete por delante de Ferrari. Pero Wolf, buscando sacar ventaja para Hamilton buscó rizar el rizo. Y se puso a preguntarle a Vowles, que estaba centrado en la parada de Hamilton y en como evolucionaba Vettel, si parando a Bottas para frenar a Vettel, y dejando a Hamilton una vuelta más, el británico saldría por delante. Otra manera de ejecutar una orden de equipo. Algo que ha hecho Ferrari con Raikkonen infinidad de veces. Por ejemplo.

En esa discusión le pidieron a Bottas que levantara y Hamilton se quedó una vuelta más. Pero Vettel corrió, y mucho. Y Hamilton se encontró con Sirotkin al final de su vuelta. La tontería de Toto Wolff de intentar cambiar el orden de sus pilotos sin que se ‘notara’, le había salido más que rana. Hamilton salía detrás de Vettel.

Bottas hizo su labor de aguantar los caballos y así Hamilton entró en rango de DRS con Vettel. A su vez Bottas volvía a acelerar para que Vettel no le cogiera a él el DRS. De locos. Tras el paso por meta en la vuelta siguiente a la parada, Hamilton se acercó. Vettel se movió hacia la parte interior y luego, en una durísima maniobra, que los comisarios no llegaron a interpretar como movimiento completo (herencia de Verstappen), clavó a Hamilton que casi le embistió.

Hamilton estaba muy cabreado. Y decidió pasar a Vettel por lo civil o por lo militar. Él no tenía nada que perder, Vettel sí. Así en la larga Curva 3, y por fuera, conectó todo lo posible que le da potencia a su Mercedes y pasó a Vettel en la frenada en un adelantamiento que va a valer el título. Al fin se veían las caras en la pista. Y aunque de manera fugaz, tuvo una intensidad tremenda.

Luego llegaron otros problemas, pero estaba por delante. El esfuerzo para pasar a Vettel le pasaba factura a su goma trasera derecha. Hamilton necesitaba que Bottas apretara un poco para poder estar a salvo de Vetel. Pero unas vueltas más tarde el equipo pidió al finlandés que dejara pasar a Hamilton. Bottas protegió a su líder y Mercedes apuntaló ambos títulos. Labor de equipo hicieron.

VERSTAPPEN Y ‘MESSIE’

Por lo demás gran carrera de Verstappen. Que utilizando a la perfección el mejor trato a los neumáticos de su Red Bull, rodó más lejos y más rápido que el resto. Permitiéndole incluso liderar la carrera. Por su parte Ricciardo, con un toque en la primera vuelta no pudo igualarle. Algo parecido le pasó a Sainz. Un golpe en la primera vuelta le partió un buen trozo longitudinal del lado derecho de su fondo plano, lo que le penalizó perdiendo al menos un segundo por vuelta.

En McLaren no funcionó casi nada y aprovecharon para penalizar cambiando partes para llegar limpios a Suzuka. Que Williams y ellos fueran los últimos, habla claro en particular de su situación dramática, y en general de una F1 que empieza a incrementar las señales de alarma aunque nadie las hace caso.

No van a llegar nuevos fabricantes de motores porque se ha torpedeado la introducción de un motor nuevo o más sencillo. Se va a seguir con las absurdas normas de consumo, de motores para un número indecente de carreras, con una normativa de neumáticos que no favorece en nada a la competición. Y todo por las rencillas de toda la vida que sólo era capaz de manejar Ecclestone. Nunca pensé que esto iba a pasar. Pero no me gusta como caza la perrita.

Destacar a Leclerc y su adelantamiento por fuera, sin DRS ni mandangas, a Magnussen. Va camino de Ferrari. Por cierto, una Ferrari que como es habitual ya está convulsionando y con una lucha interna por hacerse con el poder. A ver qué se encuentra ‘Mesié’ (Rodan Rodríguez Dixit) cuando aterrice allí. Mientras Mercedes se va y tiene los títulos muy cerca. Muy, muy, cerca. Labor de equipo, por cierto.