CIRCUNSTANCIAS

El GP chino estuvo marcado por varias circunstancias que dejaron un panorama incierto y que modelaron caprichosamente el devenir de la carrera. Circunstancias previas que pudieron jugar contra Hamilton, para verse éste favorecido por las ocurridas en carrera.

¡Acaben con los viernes! claman algunos.

El primer día del GP practicamente no hubo acción en pista. La niebla que acompañó a una lluvia persistente, no permitía al helicóptero aterrizar en el hospital destinado para tal uso. Pero alguien debería de explicar si hoy en día, dependiendo de las lesiones, se puede trasladar a un herido por ese medio de transporte si, por ejemplo, hay que meterle las palas en el pecho para darle una descarga.

Porque en realidad, el traslado en la mayoría de las ocasiones debe de hacerse por carretera. Sin obviar que las instalaciones de los circuitos, a nivel de clínica, están bastante bien dotadas. La FIA, la organización, todos los implicados en el GP tuvieron que buscar alternativas ante la previsión de lluvia, sin niebla, para el domingo. Para ello habilitaron un carril exclusivo en la autoopista para poder llegar al hospital elegido en un tiempo lógico.

No rodar el viernes obligó a los equipos a dividir esfuerzos en los libres 3 del sábado. Un piloto hacía simulación con unas gomas y el otro con otras. Había que conseguir la mayor información posible. Pero con sol y cierto calor, los datos no iban a ser demasiado fiables para el domingo. Así que nos adentramos en un domingo lluvioso que fue amainando a medida que llegaba la hora de la carrera. Tanto, que media hora antes apenas caían unas gotas y la pista mostraba ese paisaje de mil tonos de gris entre las zonas secas y las húmedas. Hamilton no podía reglar al detalle su coche, como el resto, de cara a sacar el mejor partido a unas gomas que, de momento, le hacen sufrir.

COJONINA

El circuito tenía el comienzo del sector 1 y el final del 3 muy mojados. Para situarnos, desde la horquilla al comienzo del caracol. Comprometía a la frenada más fuerte del trazado, la entrada a meta, la aceleración en la recta y la frenada para el caracol. El resto tenía zonas húmedas pero con tiento estaba para slicks. Varios pilotos probaron camino de la parrilla con ellos. Hamilton incluso hizo casi un trompo en la horquilla. Nadie se decidió a arriesgar y decidieron cambiar a intermedios. Todos menos uno.

Cuando tu coche está en un paquete en el que las diferencias son mínimas, como ocurre en la F1 con la zona media, cualquier pequeña ventaja que puedas conseguir te puede permitir conseguir una buena cosecha de puntos.

Cuando Sainz pidió que le dejaran los slicks puestos, le tacharon literalmente de loco. Tuvo que intervenir Tost que tras hablar con Carlos accedió a las peticiones del madrileño. Salvo que sea algo muy descabellado o una situación muy desesperada, el piloto debe de tener más peso para decidir. Toda la parrilla decidía partir con intermedios menos Sainz.

Quizá el único pero a su decisión, fue que no partiera en segunda velocidad en vez de en primera. Pero él sabía que su ventaja no estaba en ganar plazas o en hacer una buena salida, casi imposible por la cantidad de agua que quedaba en esa zona. Su ventaja era que sabía que podía mantenerse a cola del grupo y pasar a muchos para entrar en los puntos cuando pararan. Y así fue. Aunque no quizá cuando él pensaba. Al anunciarse el VSC por el incidente entre Stroll y Pérez(el canadiense debe de entender que no estña solo en pista), la cantidad de paradas le auparon hasta la séptima plaza. Su carrera, salvo el trompo al principio, fue perfecta y acabó como el mejor del resto. La cojonina con la que tomó su decisión trajo inmejorables resultados.

VETTEL

Tras su victoria en Melbourne, había expectación por comprobar dónde estaría Ferrari en China. En un circuito normal. Y la verdad es que, de nuevo, hay que certificar que muy delante. Tanto que, quizá, la carrera pudo volver a ser suya. Y no es un ejercicio de ‘¿y si?.

Vettel, mal colocado en la parrilla aunque los comisarios lo obviaron, salió regulín. Pero no perdió posición y, junto a Hamilton, empezaron a abrir hueco ya en los primeros compases. Cuando estaban cerca de completar la segunda vuelta, saltó el aviso de VSC. En Ferrari no lo dudaron y metieron al alemán a boxes. Parar con el VSC supone ganar 8 segundos sobre una parada normal. Vettel caía a la 6ª posición pero no demasiado lejos de Hamilton.

El problema para Vettel fue el accidente de Giovinazzi justo al quitarse el aviso de VSC. El joven italiano, del que tan bien se había hablado desde Australia, cometió el mismo error dos veces en el fin de semana. Estrellando su Sauber en ambas ocasiones en la recta de meta. El fuerte golpe y el destrozo ocasionado, llevó a sacar el Safety. Ahí se arruinó el movimiento de Ferrari con Vettel. Bajo Safety, practicamente no pierdes posición al parar. Y si encima el paso de cada vuelta hay que hacerlo por boxes, apaga y vámonos. El alemán sólo ganó una posición, 5º, y se quedó detrás de Raikkonen y los Red Bull. Quizá una llamada a Kimi para que le hubiera dejado pasar no habría valido de mucho al tener a los dos coches azules delante. Pero quizá habría sido bueno intentarlo. Cuando Vettel pasó a Kimi, aparentemente a ley, y se llegó a mitad de carrera, Hamilton estaba a 11 segundos. Ítem más. Como Red Bull había optado por ir a dos paradas, empezaron a acosarle. Por lo que Vettel se vio obligado a parar para defenderse de ellos. Impidiéndole atacar a Hamilton y dándole el tiempo al inglés para hacer su parada sin riesgo. Aunque Vettel estaba a 10 segundos y después de sus paradas estaba a 8, no pudo apretarle al final. Sin la amenaza de Red Bull podría haber exprimido sus gomas, y mantener la presión. Entrando en el juego de quién para antes.

Bahrein debe desempatar la situación. El calor ayudará a Ferrari. Apostar al rojo parece lo más lógico ahora mismo.

ALONSO

Con las peores previsiones llegaba la carrera china para McHonda. Pero Fernando Alonso volvió a dejar a todo el mundo boquiabierto. Con un coche con el que no tiene ni un tercio de las vueltas que han rodado sus rivales. Se sacó un tiempazo que todavía es difícil de creer. El nivel de riesgo que está asumiendo es muy alto. Que no extrañe el día que se salga porque está jugando en un fino alambre. Pero no queda otra. Como Vettel, paró con el VSC. Ganó 5 posiciones y ya entró en los puntos en la 1ª vuelta. Y cuando emergió del paso por boxes con el Safety Car era 7º. ¿Cómo fue capaz de mantenerse en los puntos con 4 motores Mercedes por detrás? Pues parece que la única explicación es el fabuloso 2º sector que completaba. Eso le permitía ganar unas décimas para la recta de atrás vitales para no ser pasado.

Su rotura fue una lástima. Pero es el peaje a pagar por no haber podido rodar en pretemporada lo mínimo exigible.

RED BULL

Verstappen tuvo un inicio de carrera espectacular. Saliendo muy atrás, 16º, ganaba 9 posiciones en la 1ª vuelta. Después de VSC y Safety ya era 3º detrás de Ricciardo. Al que se quitó de enmedio con un gran adelantamiento tardío en la 6. Favorecido por el reglaje del australiano, con más carga atrás sufría de subviraje, Verstappen se fue a por Hamilton. Lo intentó más bien. Porque Lewis, con gomas más duras, no tuvo problemas para mantenerle a raya.

Mientras Ricciardo veía como Vettel se le echaba encima y tras un duelo cuerpo a cuerpo, goma con goma literalmente, el alemán le pasaba. Fue el principio de los problemas para Verstappen. Su alucinante comienzo y primera mitad de carrera iba a sufrir un vuelco.

Vettel, una vez sobrepasado Ricciardo, fue a por Verstappen rodando casi un 1 segundo más rápido. En cuanto le cogió entró en rango de DRS. Max intentó frenar todo lo tarde posible pero bloqueó las ruedas. Perdió la posición y se vio obligado a parar por el plano en las gomas. Era la vuelta 28. 5 después paraba Ricciardo. Nuevas super blandas y un ajuste en el alerón delantero metieron en cintura a su Red Bull. Empezó a rodar muy rápido y se echó encima de Verstappen, desconocido en la segunda fase de carrera. En la última vuelta el australiano intentó, desde lejos, pasar en la frenada de la horquilla. Verstappen no tuvo escrúpulos en moverse en frenada y el australiano abortó. Cierto es que no creo que hubiera podido emparejarse, pero el movmiento de Max sobraba. Y así el holandés subía al podio tras Hamilton y Vettel que quedan empatados en la general del mundial.

EL RESTO

Kimi tuvo una carrera muy difícil, e incluso dio la sensación de que se olvidaron de él en el muro. Siendo muy dificultoso para él meter en temperatura a las gomas, el ambiente frío le dio la puntilla. No tuvo ritmo y acabó tras los Red Bull. O en carreras con calor se le arregla el problema, o su temporada se le puede hacer muy larga.

Bottas no está logrando hacer olvidar a Rosberg, hasta desde el muro le llaman Nico a veces por la radio. Chascarrillo aparte, el finlandés tuvo un GP para olvidar. Un trompo calentando gomas tras el safety le hundió en el paquete, 7 plazas hasta la 12ª. Remontó hasta la 6ª pero de manera muy discreta. En esa situación y con ese coche debería de haber puesto en escena un gran remontada y haber llegado a achuchar a Kimi.

Destacar el 8º puesto de Magnussen por delante de Pérez. Y Massa. Incapaz, como Kimi, de calentar sus gomas, llegó a parar hasta 3 veces y acabó en 14ª posición. Williams cosechó un sonoro 0. Pero los millones de Stroll son los que importan.

¿Qué haría Alonso con un Williams? Se ponen los pelos como escarpias de imaginarlo. Son las circunstancias. Si no hubiera habido Safety, Vettel tenía buenas opciones de poner en apuros a Hamilton. Pero estos coches que piden el carnet a los ‘niños’ no dejan margen para el error. Que fuera Giovinazzi, piloto de Ferrari, el que se estrellará acelerando en la recta de meta, fue una circunstacia más. Pero qué circunstancia.

A PESAR

A pesar de la inutilidad de las gomas de Pirelli, atacadas ya sin rubor por los pilotos. A pesar de que la lluvia no cesó en ningún momento. A pesar de los miedos a un accidente grave. A pesar de todo y tras 3 horas, vivimos un GP que dejó un gran sabor de boca.

No evacuan la cantidad de agua necesaria para limitar los riesgos del ‘aquaplaning’. Si ruedan detrás del safety-car no cogen temperatura. Y, por fin, los pilotos soltaron estopa contra ellas. Sí, las gomas de Pirelli.

Las previsiones eran de agua durante todo el domingo, intensificando su intensidad en momentos cerca de la hora de la salida y durante la carrera. El miedo a una salida tras el safety era lógico y normal. Pero un rayo de esperanza cruzó por el circuito cuando dos horas antes, Charlie Whiting expresó su deseo y convencimiento de que, si las cosas seguían igual, se podría partir desde la parrilla en parado. Una salida normal, para entendernos.

ENTORPECIENDO

Sin embargo las previsiones se iban cumpliendo y la lluvia arreció cuando el semáforo se puso verde para que los coches fueran circulando a la parrilla. En esos 30 minutos en que la tensión crece y crece, las condiciones fueron empeorando. Y más aún se complicaron cuando Grosjean se estampó contra el muro camino de ella.

Que había voluntad desde dirección de carrera de que todo fuera normalmente, quedó fuera de toda duda. Se retasó la salida 10 minutos. Pero la lluvia volvió a arreciar y se tomó la decisión de salir tras el Safety.

Lo que otras veces había ayudado a que la pista mejorara, en Brasil empeoró las cosas. Al no parar de llover, al llevar un ritmo que hacía imposible calentar las gomas tras el safety, y al seguir sufriendo los coches aquaplaning en varias curvas, no estaba muy claro cuando empezar. Los mensajes contradictorios de los pilotos, unos decían que estaba para correr y otros que no, entorpecieron y retrasaron la decisión de mandar al safety a boxes.

MOSCA COJONERA

Verstappen en estas primeras vueltas se dedicó a buscar el agarre por cada rincón del circuito. Bien porque al encontrarlo iba más rápido en alguna zona, o bien porque quería intimidar a Raikkonen, lo cierto es que el holandés se emparejaba con el de Ferrari, tan pronto por la derecha como por la izquierda y casi nunca siguiendo la procesión. Al comienzo de la vuelta 8 se lanzó la carrera. En la primera frenada Max pasaba a Raikkonen.

Una de las dudas que flotaban en el ambiente, era el ‘crossover’ de las gomas. El momento en que el rendimiento y el tiempo por vuelta de los neumáticos de agua se iguala con los intermedios. Magnussen, por ejemplo, paró tras una vuelta. Íbamos a saber pronto las diferencias entre una y otra goma. Pronto los Williams y Alonso, entre otros pararon también. Las referencias iban a ser copiosas. Y tras dos vueltas las intermedias, en ritmo y tiempo por vuelta, estaban ahí. Pero no en el ‘feeling’ y el rendimiento con los charcos. En la subida hasta meta los trallazos eran de órdago. Si con las extremas los sustos existían, con las intermedias era dramático.

En la vuelta 12 Ericcson se estrellaba en la recta de meta. Siete largas vueltas pasaron hasta que se retiró el Sauber y se limpió la pista. En ese tiempo las gomas se enfriaron, como los frenos. Verstappen, tras haber parado para poner intermedios, estaba de nuevo detrás de Raikkonen. Bien porque pusiera nervioso al finlandés, bien porque Kimi estuviera resuelto a defenderse mejor, llegó la catástrofe para el de Ferrari.

BANDERA ROJA

Kimi se salió un poquito fuera de línea en el amago de al recta de meta. Lo suficiente para perder el control y estrellarse, para luego cruzar la pista mientras sus perseguidores le pasaban y evitaban, algunos por los pelos.

Lo ocurrido, remarca algo que venimos muchos diciendo desde hace mucho tiempo. Que es más peligrosa, si de eso se trata, de evitar peligros, una salida lanzada, con agua, que en parado. Al hilo de esto hay que recordar que para el año que viene cambia el sistema. Tras unas vueltas tras el safety, la salida se hará estacionaria. Como debe ser.

Volviendo a la carrera, todos se prepararon para regresar a pista una vez retirado el Ferrari y limpiada la recta. Por reglamentación, obligados a montar ruedas extremas de agua. Todos aquellos que habían cambiado, aparte de no haber ganado gran cosa en el movimiento, regresaban a la goma ideal para la carrera. Pero la lluvia seguía arreciando cuando se encaminaron por la salida del pit-lane a pista. Tras siete vueltas la sorpresa. Cierto es que eran mayoría los pilotos que decían que las condiciones eran peores. Whiting volvió a sacar la bandera roja.

Todo tiene explicación, incluso las decisiones de dirección de carrera. En este caso, y para que el tiempo de dos horas de carrera no se agotara con los coches parados en boxes, se sacó la bandera roja. Eso daba un margen de 4 horas -el tiempo máximo estipulado para un GP-, desde el comienzo de la carrera, para completar el total.

Esto provocó la ira de los espectadores, a un lado y a otro de la pantalla. En el circuito la pitada fue monumental. Todos tenemos claro que la F1 debe mejorar en comunicación. En este caso no hay duda. No se hizo llegar a los espectadores la causa. Además, había otro temor. Para conseguir que al carrera puntuara totalmente, hacían falta completar 54 vueltas.

LLOVIZNA

El chaparrón fuerte duraría un cuarto de hora. Y antes de otro de intensidad grande, habría un periodo de tregua con llovizna. Eso es todo lo que hacía falta. Unas vueltas sin llover mucho para que las gomas cogieran temperatura y andando.

Hamilton, Rosberg, Verstappen, Pérez, Sainz, Nasr, Ricciardo, Ocon, Wehrlein, Alonso, Bottas, Magnussen, Button, Vettel, Hülkenberg, Massa, Gutiérrez and Kvyat volvieron en ese orden a la pista y tras dos vueltas el Safety se marchó.

De nuevo Hamilton no tuvo problemas para abrir hueco con Rosberg. Y el alemán cayó en las garras de Verstappen sufriendo una pasada por fuera en la 4. Pero una cosa es Rosberg y otra Hamilton. Lewis vio como en las dos siguientes vueltas Max se acercaba. Pero en la tercera le mandó un mensaje claro, ‘vamos a no hacernos daño’. Unas vueltas después el holandés cortó la respiración de todos, incluida la suya propia, tras cometer un trompo y salvar el choque contra las protecciones. Era la vuelta 37, Rosberg en la 44 casi estampa su Mercedes. Los sustos seguían en la recta de meta y Massa no pudo evitar en la 47 que dicho susto fuera definitivo. Triste adiós con su público el de Felipe. Que, a resultas de la salida del safety que se mantuvo por 6 vueltas, recibió un homenaje espontaneo del pit-lane. La presencia de su mujer y su hijo ya se me hizo excesiva y alta en azúcar. En plena carrera y por muy cerrado que estuviera el pit-lane, no entiendo muy bien todo esto. Pero bueno.

COMPLETA

Cuando se relanzó de nuevo la carrera, era la vuelta 55. Ya puntuaría completa. Hamilton de nuevo sin problemas con Rosberg, Pérez que hizo de Verstappen pero no inquietó al líder del mundial. Sainz en una asombrosa cuarta posición. Detrás Vettel, un sorprendente Nasr, Hulkenberg, Ocon y Alonso. Los Red Bull pagaron de nuevo sus experimentos y tuvieron que parar, 11º y 14º.

Con gomas más frescas que el resto, se pusieron a escalar posiciones. Quedaban 16 giros por delante.

Verstappen rápidamente se quitó de en medio a tres coches. Poco después a Ricciardo. Kvyat y Ocon en rápida sucesión. Sus poco ortodoxas líneas y sus gomas, más su arrojo, no dejaban prisioneros. Pasó a Nasr en las Eses y ya era 7º. Tenía por delante a Hulkenberg que a su vez estaba cogiendo a Vettel que no podía acercarse a Sainz que seguía haciendo un carrerón. En la 65 Max pasaba a Hulkenberg justo cuando Vettel se echaba encima de Sainz que empezaba a sufrir con sus gomas.

Verstappen cogió a Vettel y eso dio un respiro a Sainz. Max acosó a Seb y se decidió a pasarlo por fuera en la entrada a meta, pero en Junçao se lo pensó mejor y se fue al interior. Vettel estaba vendido. Pero aún así Verstappen no pudo evitar dejarle la firma estampada llevándole fuera de pista. Al contrario que Rosberg, con una naturalidad sibilina. El podio estaba cerca. El siguiente en caer fue Sainz y puso la guinda en la última vuelta pasando a Pérez para subir al podio.

EN SUS MANOS

Hamilton, ajeno al movimiento, cubrió sus vueltas sin contratiempos completando una gran carrera. Rosberg, favorecido por los experimentos de Red Bull, completaba el doblete y se queda con una situación cómoda de cara a Abu Dhabi. Le vale con ser 3º.

Pérez terminaba 4º en una gran carrera con Vettel 5º. El alemán se deshacía de Sainz. Que completaba su mejor carrera desde que está en la F1 y que, de nuevo, le asienta muy arriba en el escalafón de pilotos.

Lo que no se vio es la otra gran remontada que hubo. Y esa la protagonizó Alonso. Tras el trompo al relanzarse por última vez la carrera cayó a la 17ª plaza. Era la vuelta 56. En la 60 ya había ganado 5 plazas. En las tres últimas pasó a Kvyat, con el coche tocado, y a Ocon para entrar en los puntos. Por cierto, con un coche que debió ser un perro todo el GP. Button no fue capaz de meterle en cintura, yendo bien en agua como va Jenson, y Alonso sufrió de lo lindo con él. Pero atacó y atacó hasta sacar ese punto. No acertaron desde el muro con la decisión de montar intermedios tan pronto. Pero merecía la pena el riesgo.

Hamilton, Sainz, Verstappen, Ricciardo, Nasr y Alonso pusieron la salsa en una carrera que, en cualquier caso, siguió el patrón imperante en 2016. Mercedes y luego el resto. Sí, Red Bull podría haber ganado la carera. Esta vez el riesgo no tuvo recompensa.

Por cierto, no entiendo que los pilotos se quejen cuando están en el exterior y el del interior sigue su trazada. Lo han permitido desde hace mucho y no vale quejarse según va la feria.

Lo que comenzaba y tenía una parte media preocupante, acababa con gran espectáculo y acción. Hay que reconocer que Whiting movió muy bien sus piezas. Y eso que tras el accidente de Raikkonen más de una voz ya clamaba por parar la carrera. No debería hacer falta recordar que esto es F1. Hubo carrera, y una buena, a pesar de todo.

ERA MÍA

Lewis Hamilton consiguió su 2ª victoria en Mónaco, tras una carrera con dos fases muy diferenciadas en las que intervino de todo. Lluvia, Safety, estrategia, errores.

Daniel Ricciardo seguirá rumiando sobre la parada que le costó la victoria en Mónaco. Porque en el Principado no puedes dejar escapar la más mínima opción que tengas de hacerte con el GP. Es tan peculiar esta carrera, que puedes no volver a tener la oportunidad de abrazar la gloria.

El australiano y su equipo siguieron el curso lógico, estratégicamente hablando, de los acontecimientos. Y cuando el Safety se retiró, porque se empezó tras el coche de seguridad con una pista bastante mojada (faltaría más), desapareció por las esquinas del trazado a la vista de sus rivales. Cuando el trazado empezó a estar bien para intermedios, paró. ¡Sorpresa! Hamilton, decidió seguir exprimiendo sus gomas de agua extrema y se ponía 1º. Era la vuelta 23.

Con el liderato perdido, pero con gomas más adecuadas y sin tráfico, Ricciardo cazó a Hamilton rápidamente. Pero pasar en Mónaco, aún con un coche tan superior el fin de semana como lo ha sido el Red Bull, es tarea ardua.

ERROR

Tras 31 vueltas llevando más que al límite a sus gomas y con Ricciardo esperando detrás, Hamilton paraba. La pista estaba golosa aún. La transición a los slicks no estaba siendo coser y cantar. Hamilton volvía a pista con ultrablandos sólo para sufrir como un perro con una falta de agarre extremo. Por su parte Ricciardo, con la pista libre, planeaba sobre Mónaco. Si nos dijeran que voló de Mirabeau a Tabac habría que creerlo. Y entonces…

Los nuevos boxes que se construyeron en Mónaco, cara al mar y a espaldas de los primigenios, son de dos pisos. Un problema de comunicación entre ambos pisos llevó a que cuando Ricciardo, completamente enchufado tras su vueltón, paraba en su sitio, no había ruedas. Las elegidas estaban atadas en el fondo del box. Si hubieran estado al menos sueltas en torre, podrían haber sido todo un par de segundos más rápido. Incluso con 1 le podría haber valido. Baste decir que con una parada normal habría vuelto a pista con 7-8 segundos de ventaja. Desastre. Hamilton estaba por delante, con ultrablandos y luchando por meterlos en cintura. Había esperanza, quizá.

HAMILTON

Hamilton, clavado detrás de Rosberg tras irse el Safety, empezó a desesperarse un poco detrás del alemán. Éste entró en una espiral autodestructiva al no conseguir temperatura en sus gomas, perder a su vez la temperatura de los frenos y vuelta a empezar. Unido a una falta de confianza sorprendente. Sobre todo tras 7 vueltas tras el Safety que te debían de ir dando el tacto de la pista.

El británico tenía un punto donde intentar adelantar a su compañero cuando una ‘ley’ dentro de Mercedes evitó una maniobra arriesgada. El equipo pidió a Nico elevar el ritmo. En la siguiente vuelta dejaba pasar a Hamilton. Derrota aceptada al no ser capaz de hacerlo y silencio en la radio. Y sería peor. Era la vuelta 15 y, con pista libre, Hamilton seguía con los extremos de agua. En Mercedes decidieron comerse el paso por intermedios. Y a fe que les funcionó.

Durante varias vueltas, una vez que ambos estaban con slicks (Hamilton ultrablanda y Ricciardo superblanda) nos brindaron una lucha sin cuartel. Con casi sin diferencias entre compuestos y con el Red Bull mostrando una superioridad grande. Pero pasar en Mónaco es muy complicado. Ricciardo tuvo la oportunidad en la chicane. Hamilton se colaba en la entrada y tenía que saltársela, por poco pero se la saltaba. Lewis perdía ritmo y Ricciardo se le echó encima. El australiano se abría a la derecha a pesar de que Tabac es a la izquierda y sin sitio, casi, para dos coches. Empezó a emparejar sus ruedas delanteras con las traseras de Hamilton que luchaba por lograr tracción. Hamilton fue entonces duro, muy duro. Para algunos pasando de duro a cerdo. Ricciardo tuvo que levantar obligado, porque se quedó sin sitio al llegar al guardarail. Y ahí se acabó la carrera. Ricciardo no tuvo ninguna opción más y Hamilton marchó hacia su segunda victoria en Mónaco y encarriló su desafió a Rosberg.

PÉREZ

Todo el mundo se preguntaba cómo llegó Pérez al podio. Primero porque alargó más que sus rivales alrededor su parada a montar intermedios. Lo hizo en la 21, junto a Sainz, mientras aquellos lo hacían en las vueltas de la adolescencia. A Sainz una tuerca se le puso rebelde. Eso le llevó a perder la posición con el mexicano, Vettel y Hulk. Pérez se colocaba en posición inmejorable y exprimía sus intermedios con confianza. Para Pérez, parar una vuelta antes que sus rivales, le valió para saltar a Rosberg y colocarse 3º. Posición que no abandonaría. Rosberg caía a la 4ª posición.

Esa posición de podio fue reclamada por Sainz y por Hulkenberg. De no ser por la tuerca en la primera parada, Sainz se habría mantenido por delante del mexicano. Hulkenberg se sintió perjudicado cuando el equipo le llamó tan pronto para montar intermedias. Pérez, Sainz, Hulkenberg. Pero queda Alonso.

ALONSO

No parecía haber mucho margen de avance para el asturiano y más saliendo tras el Safety. Un par de plazas a lo sumo. Seguir el guión le mantuvo en la 8ª plaza cuando paró a montar intermedios en la vuelta 14. Pero Alonso fue de los que más aguantó con los intermedios, hasta la vuelta 32, mas que los que tenía alrededor. Esa vuelta extra le permitió pasar a Sainz, Hulkenberg y Rosberg. El alemán era 5º. Alonso aguantó al de Mercedes que, incluso, forzó para pasarle pero se saltó la chicane teniendo que devolver la posición. Cuando el agua empezó a caer al final, terminó de perder de vista al asturiano.

Tras las paradas alrededor de la vuelta 30, todo quedó visto para sentencia. El picante lo pusieron varios periodos de Virtual Safety Car, que crearon en los pilotos problemas, más a más blandas llevaran las gomas, muy serios.

Otro picante puso Verstappen. Tras estrellarse el sábado, mientras Ricciardo hacía una pole estratosférica, llegó hasta la 9ª posición. En ese momento la carrera se había estabilizado tras las últimas paradas. A partir de ahí era coger un ritmo, cazar un tren y esperar tu oportunidad. Podría haber acabado 7º, quizá. Y se habría puesto el altavoz y el foco a una gran remontada. Pero con las gomas todavía estirando, se estrello en Massanet. Error grave que se une a que ha tenido más incidentes que el año pasado. Quizá echo de menos a Pujolar para que le pastoreara y controlara.

Luego estuvo Kvyat que preparó una buena con Magnussen. El ruso intentó desdoblarse, lícito, pero el danés opuso resistencia. En ese momento, Danii debió plegar velas y esperar otra oportunidad. Pero no. Ambos se enzarzaron en un cuerpo a cuerpo alucinante que acabó con piezas por la pista y con ambos con los coches tocados. Pequeña me parece la sanción al ruso que parece más que descontrolado.

Y la guinda la pusieron los Sauber. Nasr no podía con Grosjean, mientras Ericsson, con ultrablando como su compañero, había conseguido mejor rendimiento en sus gomas. El equipo pidió al brasileño que dejara pasar a su compañero. Se negó. Ericsson entonces se tiró a cuchillo en la entrada de la Rascasse acabando ambos cruzados en la pista. Nasr no obedeció. Ericsson decidió pasar por lo militar y zas. Es lo que pasa cuando ambos pilotos pagan su asiento. Que la autoridad del equipo sobre los pilotos se diluye.
Para terminar empezó a lloviznar. La última vuelta para algunos se les hizo eterna. Sobre todo para Rosberg que vio como Hulkenberg le pasaba en la recta de meta y le mandaba a la 6ª plaza para caer en la redes de Hamilton. 24 puntos les separan ahora y, tengo la sensación, que con ventaja para el británico. Esas falta de confianza de Rosberg, le puede costar muy caro en una fase en la que necesita mantener una buena ventaja sobre Hamilton. Sobre todo si Red Bull se sigue erigiendo en más que amenaza y no ha lugar a órdenes de equipo. Más amenaza que una Ferrari sin rumbo y que no fue capaz de aprovechar ninguna de las fases de la carrera.

La decisión de Mercedes de montar ultrablandos, obligó a Red Bull a cambiar de los blandos elegidos para la parada de Ricciardo a los superblandos. Eso provocó el retraso que dejó a Hamilton en cabeza y camino de la victoria. Es mía, grita Hamilton. Era mía, llora Ricciardo.

KILLING ME SOFTLY

Así le ha ido ganando el mundial Hamilton a Rosberg. Matándole suavemente, no con su canción como dice el tema de Fox y Gimbel interpretado maravillosamente por Roberta Flack, siendo Lewis Hamilton III.

De nuevo un fin de semana que iba cayendo en los momentos menos decisivos en manos de Nico Rosberg. Incluso se llevó la pole, que parecía poder conseguir también en caso de que se hubiera disputado la Q3. Pero cuando tenía todo a su favor para alargar su agonía hasta México, llegó el desastre.

Ese momento eterno en que las gomas dicen:’ey, cuidado’. Ese momento eterno por encima de 200 km/h en que el morro del coche deja de apuntar unos grados hacia el interior de la curva. Ese momento eterno de la corrección fulgurante en el volante, con un cambio casi inapreciable en la presión del acelerador. Ese momento eterno en que el coche se sale de la trayectoria deseada y le cuesta un mundo volver a ella. Ese momento eterno que te persigue durante un tiempo cuando ves como tu rival pasa como un rayo por tu derecha llevándose con él cualquier esperanza.

Desolación, hundimiento, ira. Todo se concentraba en la cara de Nico Rosberg al final del GP.

TRICAMPEÓN

Los títulos hay que ganarlos. Da igual que los remates en un GP donde no has estado a tu mejor nivel. Al final lo que cuenta es el resultado. Nadie se acordará de que el fin de semana en que Lewis II pasó a ser Lewis III, no fue su mejor GP del año.

No es descabellado convenir que no fue hasta el 4º periodo de Safety, virtual o no o ambos, en que la victoria podía ser suya. Y aún así Lewis tenía que pasar a Rosberg. Nico se había adaptado mejor todo el fin de semana e incluso durante la carrera.

Hamilton podía arriesgar pero quizá que pasar ciertos límites. Límites que hizo caer sin miramientos en la primera curva del GP. Salió bien el inglés. Y ayudado por un poco de derrape en las ruedas de Rosberg, consiguió llegar emparejado y por el interior a la cima del primer giro. Allí, al contrario que en Suzuka, Hamilton golpeó con su rueda delantera la contraria de Nico. Alargó su trazada entando emparejados y le echó de la pista. Al contrario que en Suzuka, donde al menos tenía medio coche de ventaja, aquí debió de dejar vivir a Nico y darle el espacio justo. No lo hizo y, quizá cuando menos, tuvo que ser investigado.

CINCO GANADORES. KVYAT. RICCIARDO.

El GP estadounidense, con sus fases, tuvo cinco ganadores potenciales segun la fase de la carrera. El primero fue Kvyat. Favorecido por la apuesta de Red Bull confiando en que la pista se mantuviera humeda o mojada, llevaban una configuración con mucho ala, el ruso llegó a ponerse en cabeza en un ataque que le llevó a irse largo y perder la ocasión. Pero su ritmo era mejor que el de Hamilton y parecía cuestión de tiempo que se aupara al liderato del GP. Pero apareció el primer periodo de Safety, Virtual en este caso.

Cuando desapareció la señal del Virtual Safety Car, Rosberg despertó a Ricciardo con una pasada tremenda y se fue a por Kvyat al que arrasó, gracias a ‘Reactores AMG’, en la larga de atrás.

Pero la configuración de los Red Bull iba a dar a Ricciardo la oportunidad de ser el segundo candidato a ganar la carrera. En la zona lenta los coches energéticos se echaban encima de los Mercedes. Kvyat lo volvió a intentar en la curva 1 sin conseguirlo. Eso abrió la puerta a Ricciardo que se fue a por Rosberg pasándole. El acoso sobre Hamilton tuvo sus frutos al tener problemas en una frenada Lewis e irse un poco largo. Ricciardo se ponía líder y además abría hueco.

Llegó el momento de cambiar a ruedas de seco. El panorama cambió. Los Mercedes pasaron de presas a cazadores. Los Red Bull de cazadores a presas. Y con otro depredador más sumándose a la fiesta. Vettel.

ESPERANZA. ROSBERG

Rosberg se iba a por Ricciardo y lo abrasaba, gracias a su reactor y a la poca punta del Red Bull por su carga de ala, llegando a tener 10 segundos de ventaja sobre Hamilton cuando el inglés lograba desembarazarse del australiano también. Nuevo periodo de Safety cuando el coche de Ericsson se quedó parado en un sitio peligroso. Momento crítico de carrera. Los Mercedes llevaban menos de 10 vueltas en sus gomas. Quedaban menos de 30 para meta. Las computadoras echaban humo igual que los muros. En Ferrari decidieron que era un buen momento para poner los medios e ir hasta el final. Rosberg empezaba a rumiar que la cosa se le había complicado. Estratégicamente con Vettel lo tenía muy cuesta arriba. Cuando el Safety desapareció Rosberg puso un ritmo fortísimo. Tenía que abrir el hueco suficiente para protegerse de la parada que debería de hacer aún.

AMENAZA. VETTEL

Era el momento de Vettel. El alemán, como antes hicieran los Mercedes, se quitó de enmedio a los Red Bull. Sí, Rosberg y Hamilton se le marchaban. La pregunta era si ambos serían capaces de abrir la ventaja suficiente antes de que su blandos se vinieran abajo. La lucha en la distancia estaba servida. La carrera se jugaba en el vuelta a vuelta.

Entonces el alerón delantero de Hulkenberg se rompió antes de intentar pasar a Ricciardo. La pérdida de apoyo hizo que el Force India no frenara lo suficiente chocando con el Red Bull. Nuevo Virtual Safety Car. Las opciones de Vettel se diluían, o al menos la ventaja que tenía hasta ese momento, y renacían de nuevo las de Mercedes y sobre todo las de Rosberg. Porque Hamilton no paró. El equipo quiso comprobar el estado de las gomas del alemán y hacer entrar, o no, al inglés después. Cuando decidieron que Lewis II, todavía, entrara, la señal de Virtual Safety Car se apagó. La carrera era de Rosberg.

DEFINITIVO. HAMILTON

Lewis estaba en cabeza pero con serias dudas de que pudiera llegar al final con las gomas en un estado mínimamente decente. Tenía detrás a Vettel y un poco más allá a Rosberg. Quince para el final. El tercer ordinal para Lewis necesitaba de algún golpe de suerte más. Nico pasaba a Vettel, blandas nuevas contra medias algo usadas, y se iba a por una casi segura victoria. Hamilton debía parar de una manera o de otra. Y llegó el último Safety. Kvyat estrellaba su Red Bull contra las protecciones tras perder el control del mismo luchando con Maldonado.

Rosberg se quedaba en cabeza, con blandas y un puñado de vueltas a sus llantas, mientras Hamilton tenía blandas nuevas. Vettel volvió a parar perdiendo posición con Verstappen pero teniendo, blandas nuevas para el sprint final. Con nueve para meta se relanzó la carrera. Y cerca del final de esa vuelta llegó el momento eterno que marcará este GP. El error de Rosberg que le daba el liderato del GP a Hamilton y le ponía, virtualmente el tercer ordinal tras su nombre. Sólo quedaban dos cosas que se lo podían, no arrebatar, sí retrasar. Avería mecánica en uno de los dos Mercedes o que Vettel pasara a Rosberg. Nada de eso ocurrió y Hamilton cruzó la meta y entro, una vez más, en las páginas más selectas de los libros de historia de la F1.

EL RESTO

Una carrera tan movida dejó detalles y actuaciones brillantes también en otras zonas, no demasiado alejadas a veces de la cabeza.

Una de ellas fue la de Alonso y la de McLaren Honda en general. Sin duda que fue la mejor carrera del año para ellos aunque no tuvo la recompensa posible que pudieron conseguir.

El asturiano salió muy bien. Sólo para ser embestido por Massa que le dejaba con un pinchazo y el fondo plano muy dañado, amén de mirando a Burgos en la primera curva. Consiguió llegar a boxes pero cuando volvió a carrera ya tenía una vuelta perdida. Su ritmo fue más que decente, a pesar de los daños, y al final consiguió ponerse a cola del grupo en uno de los periodos de Safety. Alonso llegó a rodar quinto. Se la jugaron a no parar, quizá hubiera sido mejor entrar a poner blandos, y un problema eléctrico en las últimas vueltas le terminó sacando de los puntos. Con el fondo del coche dañado, y que no pudo rodar a tope las últimas vueltas, más viendo los tiempos de Button, 8º más rápido a 2,3 de la mejor vuelta de Rosberg, se puede cifrar en 2 segundos o 2 segundos y poco la diferencia del McLaren-Honda en Austin. La 6ª posición de Button y la carrera de Alonso dejan resquicios a la esperanza. Aunque no mucha, ciertamente.

Otra de las carreras impresionantes fue la de Carlos Sainz. Víctima de un error propio en la Q1, tuvo que salir desde el fondo de la parrilla. La primera vuelta ya la pasó en 11ª posición. Llegó a estar 6º pero acabó, tras una penalización en 7ª plaza.

Hemos comentado otras veces que el gran miedo con Sainz era que entrara en una de sus espirales autodestructivas que tanto han marcado sus años anteriores. La temporada pasada salió de ella en el crítico momento para salvar el título de las World Series y, probablemente, su carrera en la F1.

Pero no es menos cierto que, averías aparte, Sainz está cometiendo errores tontos. Los excesos de velocidad en pit-lane, el bolardo de Suzuka, que le están costando unos puntos preciosos. No hay que olvidar que es debutante y que lo está haciendo más que bien en su temporada de debut. Sorprendiendo a propios y extraños y siendo más regular que su compañero Verstappen. Pero Max, que estuvo flirteando con el podio aquí en otra soberbia demostración de desparpajo y arrojo, le está ganando. Necesita Carlos en las 3 carreras que quedan, no sólo seguir dejando claro lo que deja claro todos los GP -que es un pilotazo como la copa de un pino-, si no ese golpe de suerte que le deje una carrera en una posición alta.

Por lo demás. Excepcional Pérez otra vez arriba, en quinta posición. La octava de Maldonado que llegó a meta después de quemar todas sus vidas en los libres y en la ‘qualy’ y sobre todo, ya remarcado, el 6º de Button.

De los líos del fin de semana, rodar con el circuito cerrado al público, la buena cintura con lso aplazamientos de la qualy y ¡Oh milagro! que se rodara con la pista con mucha agua, pues eso. Frenesí, ineptitud y buen hacer, también, a partes iguales.

Lewis ya es III con tres carreras de antelación. Rosberg ha caído presa de sus propios errores y de la batalla psicológica que le ganó Hamilton tras Spa el año pasado. Desde entonces no puede quitarse el tema de Roberta Flack de la cabeza. Y es que Hamilton le ha ido matando suavemente…siendo Hamilton.

SÍ SE PUEDE

La cita francesa del mundial de rallyes, que volvía a sus tramos naturales, en Córcega, es una piedra de toque, un cimiento para dejar claro que sí se pueden hacer rallyes distintos.

Sí se puede. Claro que sí. A pesar de lo constriñidas que están las reglas a la hora de diseñar las pruebas, los organizadores corsos supieron recuperar todo el sabor añejo del que es el mejor rallye de asfalto del mundo. Siempre lo había sido. Desde sus inicios en los que se recorría la isla entera. Con mucha regularidad, que era complicada de cumplir y pocos tramos, aunque largos, de velocidad. Los tiempos fueron cambiando como en todas las pruebas. M´s kilómetros de velocidad y menos de regularidad. Pero Córcega siguió manteniendo su carácter. Un desafío puro sobre asfalto.

Asfalto viejísimo, roto, con un grip excepcional incluso en mojado. Alternando, el progreso y la modernidad inevitables, con zonas más modernas y anchas. Pero se cayó del mundial. El terruño que vio nacer a Loeb recibió a la ronda francesa y Córcega cayó un poco en el olvido. Aunque siempre uno miraba el calendario para ver si volvía. Y volvió.

DESAFÍO

Tan pronto como se supo que la isla mediterranea volvía, la ilusión por el rallye fue ‘in crescendo’. Después del ‘Monte’ y Finlandia, no tenía uno ojos para otro rallye. Y sobre todo cuando empezaron a llegar detalles del recorrido. Se hablaba de tramos de 90 km. Sencillamente glorioso y alucinante. Pero siempre tiene que haber un aguafiestas. El ‘tocapelotari’ habitual al que todo le parece mal. Si hay 14 rallyes porque son muchos. Si se hacen tramos nocturnos porque acabamos fuera de hora. Y si se hacen tramos muy largos, porque la abuela fuma o simplemente no doy para más y no veo más allá de a un palmo de mis narices. Los directores de los equipos. Que parece mentira que en algún caso hayan corrido durante la era gloriosa de los rallyes. Se les debería de caer la cara de vergüenza.

Se quejan de que si la promoción no es adecuada. Se devanan los sesos en no sé qué planes de marketing. Y el mejor marketing lo tienen entre sus manos. Son los dueños del mismo y no se enteran. Los propios rallyes es la mejor promoción que pueden tener. Y no hacen más que torpedearlos. Es inaudito que haya tanta torpeza junta.

El rallye era un desafío nuevo para muchos aficionados que no vivieron los 70 y los 80. Sí, cierto es que entonces se hacía algún tramo más. Pero no es menos cierto que el tramo suspendido, que ya es mala suerte que se repitiera, habría terminado de redondear las dos primeras jornadas. Y aún así la expectación fue máxima y el espectáculo pleno. Los verdaderos protagonistas, los que se ponen el casco, aferran al volante, cogen el cuaderno de notas y se lanzan a por todas, aceptaron el desafío. Y salieron encantados encantando a todo el mundo. Con eso está dicho todo.

AGUA

La tromba de agua, el temporal que se cernió sobre todo en la parte norte de Córcega y que golpeó trágicamente el sur de Francia, amenazó con suspender la prueba. El tramo que tuvo que cancelarse no tenía manera de llegar a él. La organización intentó todo. Pero no pudo ser. Cuando la naturaleza ataca, poco se puede hacer más que ponerse a buen cubierto.

El guión inicial de la prueba era el esperado. Ogier mandando, y los nombres habituales arriba más Kubica. Que en cualquier caso en un rallye de asfalto, también es lo normal. Lo del polaco con una mano en realidad, es sencillamente increible. Pero en el último tramo del día que debía haber sido el tercero y se convirtió en el segundo, llegó la gran sorpresa. Para mi es el tramo del año. Con unas condiciones que mejoraron un poco a medida que iban pasando los participantes, las sorpresas se agolparon casi sin tiempo a asimilarlas. Ogier pinchaba y paraba a cambiar la rueda dañada. Sordo desllantaba un neumático y se dejaba 2 minutos. Pero la sorpresa absoluta llegó cuando Elfyn Evans se hacía con el scratch.

Desde aquí hemos criticado, no tanto a Evans, si no a M-Sport. No terminaba de entender qué había visto Wilson en el galés. Y si todas sus esperanzas estaban puestas en encontrar un tramo mojado de asfalto en el mundial, No se hable más. Mis respetos al pedazo de tramo que se sacó Evans de la manga. Y el liderato que le vino añadido. No sé si Wilson se vio sorprendido por elrendimiento de Elfyn. Pero le dio carta blanca, otra cosa habría sido incomprensible, y paró, más, a Tanak.

Todo lo contrario de Citroen. Con un pie fuera del mundial, sino es en 2016 será en 2017, Matton paró descaradamente a sus pilotos para que mantuvieran la 4ª y 5ª plazas. Afortunádamente Paddon, con su Hyundai, le ganó la posición a Ostberg y todo lo que consiguió Citroen es salir del rallye de casa, ojo con eso, con un punto de ventaja sobre la marca coreana. Incomprensible a la par que lamentable. Privar a uno de los pilotos más rápidos, Meeke, de poder atacar y luchar por el podio, es un engaño a los aficionados. Una farsa que si en Citroen tuvieran algo de vergüenza, tendrían que poner remedio y arreglarlo ya. Sobre Paddon. Mucho va a tener que cambiar el cuento para que no esté arriba en dos años, si no antes. Al tiempo.

DE INFARTO

Con el rallye así establecido, el sábado fue un día de remontadas. Básicamente la de Latvala. Ogier abandonaba en el enlace camino del descanso del viernes. Y el finlandés salía líder de la jornada sabatina. Pero Evans había mantenido el tipo lo que pudo. Realmente cedió mucho en las zonas de subida, pero en el resto estuvo a la altura.

El domingo nos dejó una de nuestro Curro Romero. Sordo hizo un etapón enorme al que faltó la guinda de algún punto en la Power Stage. Como Eloy me dijo ayer. La carrera de Sordo está llena de ‘y sis’. Una pena porque el potencial está ahí pero los rallyes y los años han pasado y seguimos igual. La última jornada se cobró una pieza. Abbring, que también bordó el tramo del viernes, se salía. Buena experiencia del holandés que además, en parte, se reivindicó un poco en un equipo que tiene a muchos pilotos revoloteando como es Hyundai. Estaba luchando por el podio. Esa es la actitud.

El último tramo fue alucinante. Latvala tenía el rallye salvo error mayúsculo. Evans y Mikkelsen se jugaban la segunda posición. El noruego la tenía practicamente a falta de 3-4 km. Le había recuperado casi todo el tiempo al galés. Le faltaban un par de segundos, poco más. Pero Elfyn hizo un final de tramo alucinante para recuperarle tiempo y salvar su mejor posición en un rallye del mundial. Y sobre todo ganar o recuperar el respeto que no había sabido hacer que se le mostrara hasta ahora.

¿Y AHORA?

Ahora toca a los rallyes dar un paso adelante. El éxito de Córcega está cimentado en tres pilares. Recuperar el carácter de la prueba de siempre. A la par, ofrecer algo distinto que ha atraído toda la atención. Y la retransmisión por televisión. Ojo, retransmisión usando los propios medios del WRC. Ya va siendo hora de repetir eso en el resto de rallyes. La estructura de la prueba favorecía dar todos los tramos. No parece complicado dar el 80% de los tramos al menos.

Ojalá que no se pierda esta cita. Y si así fuera, que las demás tomen buena nota. Y que hagan sus rallyes lo más fieles a lo que solían ser. Y si a algún jefe de equipo no le gusta, tiene una opción muy fácil. Que se quede en casa y no vaya. Eso sí, que le dé libertad a sus pilotos para que disfruten. Y los más importante. Que nos hagan disfrutar. El Tour de Corse ha dejado claro que si se quiere, sí se puede.

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NI CHICHA NI LIMONÁ

Williams tuvo ayer una ocasión de oro, otra, para haber logrado una victoria que no paladea desde hace tres años y que no sació la sequía anterior de ocho sin libar las mieles del triunfo.

GP de Brasil de 1981. En el ya tristemente desaparecido Jacarepagüá, el equipo Williams decidió que Alan Jones, campeón con el equipo en 1981, fuera quién se anotara la carrera que lideraba su compañero Carlos Reutemann. El argentino ignoró repetidamente las órdenes del muro y fue el vencedor del GP brasileño.

Fue un GP muy difícil, corrido bajo la lluvia en su práctica totalidad. Reutemann lideró de principio a fin y dominó magistralmente a sus rivales. No sólo en la carrera, sino que fue más rápido durante el fin de semana completo. Incluso no hay que olvidar que en el anterior GP, en Long Beach, había respetado las órdenes de mantenerse detrás de su compañero australiano.

UNA VUELTA

Frank Williams le felicitó por la victoria pero no escondió su enfado. Alan Jones no fue al podio y dejó vacante el segundo escalón del mismo. Todo se rompió en Wlliams. Reutemann hizo un pusilánime intento de justificar lo ocurrido, alegando que la bandera a cuadros se había mostrado una vuelta antes. La carrera llegó a las dos horas de límite. Pero el hecho es que Williams, que había ganado las dos primeras carreras del año, no ganaría más que otras dos. Una para cada uno de sus pilotos. Alan Jones lo dejó claro. Dijo que si a Reutemann no le gustaba su contrato, en el que se especificaba que era el piloto número 2, sabía lo que tenía que hacer. Como aficionado, la actitud del argentino me puede parecer bien. Pero siempre y cuando Alan Jones hubiera decidido tomar esa posición por lo civil o lo criminal. Lo que como aficionado no me gusta, es la dejadez de Jones amparándose en un papel y plegando velas. El equipo lo pagó y Reutemann perdió el título en la última carrera de aquella temporada en un parking de un hotel en Las Vegas.

La decisión de Williams era más que razonable. Era el segundo doblete del año, cuarto consecutivo, y habría puesto al australiano y al argentino en cabeza cláramente del campeonato. Eso era lo mejor para el equipo. Reutemann hizo caso omiso.

VALTERI BOTTAS

Habiendo seguido la carrera de Bottas practicamente desde sus inicios, no cabe duda que hay madera de buen piloto. Pero las dudas que siguen habiendo a su alrededor no se despejaron, más bien todo lo contrario, tras lo ocurrido en el GP británico. Estuvo muy blando en los primeros giros con los pilotos de Mercedes. Nadie pide que hubiera sido sucio, obviamente. Pero llevar las cosas hasta el límite permitido, por ejemplo con Hamilton en la primera curva, y luego no abrir la puerta de manera escandalosa, habría sido muy bueno. Para él, su equipo y la carrera en general.

Tuvo una segunda oportunidad tras la salida del Safety. Y ahí se vio favorecido por Hamilton, en modo ‘caballo loco’, que intentó todo para pasar a Massa desde la línea del Safety. Ese intento terminó con el finlandés sobrepasándole. Desde ese momento y con los dos Williams en cabeza, juntemos nuestras manos hacia el Señor y cantemos “Aleluya”, quedó claro que su ritmo era superior al de Felipe Massa. Líder tras una salida magistral en la que dejó clavados, literalmente, a los Mercedes.

Lo lógico, lo normal, con una opción de pelear por la carrera hasta el final, era que desde el muro hubieran ordenado a Massa dejar pasar a Bottas, y que el brasileño hubiera intentado clavar a los Mercedes. Al menos podría haberles permitido mantenerse en cabeza tras la primera parada.

Pero el responsable de estas cosas es Rob Smedley, antiguo ingeniero de Massa en Ferrari, que ayer además nos quiso dar una lección tras la carrera de historia de Williams.

De nuevo el ‘buenismo’ y la tontería que nos invade hizo acto de presencia. Las incongruencias que pudo soltar por la boca fueron antológicas. Eso de que: ‘el equipo está por encima de todo’. Falacia. O al menos con su gestión de la carrera no demostró que fuera así. Porque en la F1, normalmente eso y: ‘Queremos dar el mismo tratamiento a los dos pilotos’, es incompatible.

Ayer se imponían probablemente dos cosas. Una, dividir las estrategias. Quizá dejar a Valteri por delante y abrir hueco yendo a una parada. Y cambiar a Massa a una estrategia posible de dos paradas pero vigilando a los Mercedes. No hicieron nada de eso. No hubo orden para el piloto brasileño de que dejara pasar a su compañero. Massa, piloto con destellos pero que ya tira a vulgar, no pudo abrir hueco y fueron abrasados en la primera parada por un Hamilton que bordó el momento clave de la carrera.

No me extrañaría que pesara en Smedley su pasado como ingeniero del piloto brasileño. Lo cierto es que se comportó, también, de manera vulgar. Siguiendo su libro, sin cintura, y manteniendo al menos bueno de sus pilotos en cabeza. Ayer hacía falta arrojo, bemoles, cojonina. Y Smedley dejó claro que de eso poco. Y recursos, si gusta más, para encontrar una solución, pocos o ninguno.

Sí, hoy en Brasil los insultos a Massa habrían sido gordos si se hubiera dejado pasar. Y no voy a culpar a Massa de no dejarse pasar. Como con Jones, Bottas debió forzar la situación. Que tirara la toalla nos privó, como aficionados de una posibilidad preciosa. De que Mercedes hubiera perdido una carrera en la que no se ‘descuidó’ como en Malasia.

VETTEL

Por fin llegaron las ‘peoras’ de Ferrari. Sí, algo va cambiando. Este año han llegado bastante avanzada la temporada. Señal de que las cosas siguen cambiando para bien, pero no con la velocidad de la que presumen y venden.

Ayer acabaron en el podio, paradójicamente, por no ir en cabeza y estar recibiendo un severo correctivo. Las primeras vueltas fueron penosas sobre todo para el alemán. Con la llegada de la lluvia, Vettel cambió a intermedios en el momento preciso, como Hamilton, y adelantó a los Williams, que esperaron demasiado. De nuevo un error monumental de Smedley que, para dar igual tratamiento a sus pilotos, no hizo entrar a uno de ellos y jugársela.

Vettel sí lo hizo. Uniendo a ello su habilidad en la pista mojada, se aupó hasta un podio que sólo unas vueltas antes parecía más que lejano. Le ayudó venir retrasado y saber que Hamilton paraba. Eso le permitió ser avisado por su muro y hacer el cambio que tan valiosa recompensa le supuso.

SORPRESA

El comienzo del GP fue nefasto para Hamilton. Mala salida y después no logró que fructificara su intento de colocarse primero en la resalida tras el periodo de Safety. A resultas del mismo, perdió la posición con Bottas. Pero pasado el fragor de los primeros giros se quedó agazapado tras los Williams y se colocó primero con una ventaja más que apreciable al ser el primero en parar. Creo que eso influyó en el momento de su parada al final de carrera que le permitió remachar una gran victoria. Con la lluvia que caía, que paraba y que volvía a caer. Con zonas del circuito secas y otras muy húmedas, la decisión de montar los intermedios fue hecha en el momento justo. Rosberg venía comiéndole el terreno y otra vuelta podría haber sido mortal para el británico. El alemán pensó que Hamilton se equivocaba. Esa vuelta extra más que dio, como le pasó a Williams, le dejó sin opciones. Al menos fue segundo, mientras Massa y Bottas perdieron, si es que les quedaba alguna, todas las opciones de no sólo ganar, sino incluso de podio.

PARA OLVIDAR

Entre los momentos grandes del GP, hay que recalcar las primeras vueltas de Hulkenberg que finalmente acabó en 7ª posición. Detrás de un Kvyat que de no haber sido por un trompo, podía haber ganado alguna posición más. Otro gran resultado para el ruso. No deja de sorprenderme.

También enorme resultado para Merhi. Su mejor posición hasta ahora, 12º, y con la ayuda del agua, batiendo a su compañero Stevens que se entrelló.

Para olvidar lo ocurrido con Sainz. Sufrió un problema de cambio y se vio obligado a abandonar cuando estaba en ruta para sumar algún punto.

Para olvidar fue la carrera de Verstappen. Se fue contra las protecciones al perder el control de su coche en Farm. Para olvidar fue la carrera de Raikkonen. A pesar de estar extra motivado, sólo pudo ser 8º mostrándose perdido en carrera y sufriendo un trompo que le costó alguna posición.

Para olvidar, también, el fin de semana en general de Red Bull, Ricciardo abandonó con problemas de motor, que sólo salvó Kvyat. Y, a pesar del punto logrado por Alonso, para olvidar lo ocurrido en McLaren-Honda. Los problemas con los motores, se han contagiado al equipo y cometieron errores incomprensibles.

Este era el GP en el que debíamos haber visto algo. Sólo algo. Lo cierto es que estamos con los motores al nivel de Bahrein, como unos 100 cv por debajo del resto, y con el tiempo en pista limitado. Y como bien nos recuerda el asturiano, en Spa o Monza puede ser para llorar.

Supongo que algo va a pasar y que debe de haber algún golpe de timón. Y urge, porque como se ha insinuado o dicho más o menos abiertamente, ya se está comprometiendo la próxima temporada.

Hamilton abre brecha, volvió a golpear cuando cuenta, y superó un momento crítico para ganar con maestría. Williams, por mucho que diga Smedley, no fue fiel a su historia. Perdieron una opción real de haber ganado la carrera por una mala dirección desde el muro. Ni dejaron que Bottas comiera, ni Massa fue capaz de comer. Tomaron las decisiones porque era lo mejor para el equipo. De haber podido conseguir dos podios, y quizá la victoria, a no pisarlo. Enhorabuena. Ni chicha, ni limoná.

El GP de Japón iba a cerrar la temporada. Dos hombres y un título. Uno lanzado, James Hunt. El otro convaleciente, Niki Lauda. Un equipo, McLaren, en forma y en el mejor momento de la temporada. Otro, Ferrari, luchando contra los problemas. Quince carreras quedaban atrás y todo se iba a decidir en la última.

Era el GP inaugural en Japón. Un país, y un mercado, que había apostado muy fuerte por la F1. Fechado en octubre, la influencia de la lluvia podía ser importante. Y así se preveía de cara al domingo. Pero se esperaba lluvia no, literalmente, lo más parecido al diluvio universal.
Mario Andretti confirmaba la mejoría de Lotus batiendo por la pole a James Hunt. Niki Lauda era tercero con John Watson al lado. Y llegó el domingo.
La niebla y la lluvia reinaban en la zona de Yokohama. Los pilotos estaban reunidos en la primera planta de la torre de control. La reducida visibilidad les dejaba ver parte de la inundada recta de meta. En la misma en la que no hacía mucho rato, habían sufrido aquaplaning y problemas con sus motores al acelerarse las ruedas en el agua durante el warm-up. Una frase de John Watson resume la situación a la perfección: ‘Eramos como un grupo de lemmings. Veíamos las condiciones pero somos pilotos de carreras, haya las condiciones que haya’.
Se acercaba la hora de la salida, 13:30, y seguía lloviendo y la niebla no levantaba. Los pilotos empezaron a ponderar la posibilidad de no correr. Había un acuerdo casi unánime. Pero Brambilla y Regazzoni, sí el compañero de Lauda, dijeron que ellos estarían en la parrilla de cualquier manera. Esa duda hizo que Peterson, Stuck y Pryce decidieran que también tomarían la salida. La falta de acuerdo entre los pilotos no es cosa de nuestros días, tampoco.
James Hunt se acercó a Lauda y le dijo: ‘Creo que la carrera debería de ser retrasada a otro día. Pero si se corre hoy, yo estaré en la parrilla’.
Lauda estaba cansado. Los ojos muy rojos. El warm-up le había agotado. Al volver de Estados Unidos se había sometido a unas operaciones para recuperar la funcionalidad de sus párpados. Éstas no habían sido totalmente satisfactorias y el austriaco tenía problemas para parpadear. En condiciones de seco, el problema era llevadero. Pero con la niebla y la lluvia, la situación se había convertido en un suplicio para Lauda. Sentado en un rincón de la sala, Niki estaba con sus pensamientos. Cansado, con los ojos doloridos, vio como se abría la puerta y un operario del circuito les comunicaba que había dejado de llover.
Los comisarios de puesto, de boxes, todo individuo susceptible de coger una escoba estaba en la pista quitando el agua. La nueva hora de comienzo de la carrera eran las 15:00. La televisión mandaba e iba a haber GP ese domingo. Brambilla encabezó la fila de pilotos que, con más o menos resignación, se dirigían a sus boxes. Lauda salió el último sin prisa. Quizá ya había tomado la decisión.

Los pilotos entraron en modo de carrera. Todo transcurrió muy rápido y cuando se quisieron dar cuenta estaban en la parrilla empezando a dar la vuelta de calentamiento. Todos con gomas de agua. Hunt salió bien, encontrando unos centímetros de agarre en el centro de la pista. Watson le seguía y Lauda se colocaba tercero. En la parte de atrás del circuito, Hunt casi perdía el control de su McLaren al flotarle, literalmente el monoplaza. Y además Watson le atacaba.
Detrás Lauda tenía problemas en la recta con su Ferrari amenazando con irse hacia las protecciones. ‘No veía gran cosa, estaba atenazado por el pánico’
Dos vueltas y Hunt pasaba cuarto. Poco después Watson le pasaba mientras Hunt se mantenía en el mínimo carril que se había formado, y el de Penske sufría un trompo.
En la tercera vuelta se produjo el acto de valentía más grande, quizá, de la F1. Y también de consciencia. Lauda entraba en boxes. Los mecánicos se acercaban al coche para saber qué problema había. Unos simples gestos de Lauda hicieron que se apartaran. Niki se desabrochó los arneses y con ellos se abrochó a la vida. Nada es más importante que ella. Y Lauda lo había asumido.

Hunt necesitaba ser cuarto y tras 10 vueltas dominaba el GP con nueve segundos de ventaja. Mientras Lauda se dirigía al aeropuerto.
En la vuelta 20 los paraguas desaparecieron de las gradas. Brambilla atacaba a Hunt y, como Watson, trompeaba. La pista se secaba y las gomas de agua empezaban a sufrir.
A mitad de carrera Hunt seguía confortablemente en cabeza con Jochen Mass, su compañero de equipo, como escudero. El día se empezó a aclarar tanto, que el Monte Fuji apareció majestuoso para saludar a los héroes. Pero la carrera no tenía ninguna emoción. A falta de 20 vueltas todo iba a cambiar. Mass había desaparecido al verse sorprendido en una zona húmeda e irse fuera de pista.
Hunt empezó a notar que su rueda delantera derecha empezaba a no agarrar. El dilema se apoderó de Hunt. ¿Parar, no parar? Él no tenía mayor idea de la situación de carrera. Sabía que estaba primero pero no sabía cuanto podía perder si paraba. James esperó a que desde el muro le dijeran algo. Depailler empezaba a acercarse, Andretti también. Cada paso por meta, Hunt miraba ansioso al muro. Gesticulaba, pero nadie parecía darse cuenta. Y las nubes volvieron reduciendo la luz. En el muro pensaban que él sería el más indicado para saber cuando entrar. Para poner la situación más complicada, una de sus ruedas traseras sufrió un pinchazo lento. El McLaren tocaba con el fondo en varios sitios. Pero Hunt seguía esperando.
Y en esa espera perdió dos posiciones. Con Depailler y Andretti. En la vuelta 64 Regazzoni le acosaba. Poco después uno de los neumáticos de Depailler pinchaba y, aunque lograba llegar a boxes, perdía mucho tiempo. Andretti era líder.
A punto de cumplir la vuelta 68, en la recta de meta, cerca de la entrada a boxes, la rueda delantera derecha de Hunt se desintegró. El británico se tiró al carril de boxes. Unos segundos más tarde tendría que haber dado una vuelta completa. Despacio.
Los mecánicos se abalanzaron hacia el McLaren pero el gato no entraba para levantar el coche. Howard Moore, uno de los mecánicos, levantó el coche en vilo y lo mantuvo hasta que se cambiaron las ruedas. Regazzoni pasaba por meta. Alan Jones también. Depailler incluso que venía remontando. Hunt volvía a pista pensando que el título se había esfumado. Quedaban cinco vueltas. La rabia que había mostrado en Canadá volvió al británico y se lanzó como un kamikaze.
Al pasar por boxes le pareció ver que estaba sexto en la pizarra del box. En realidad era quinto. Pero las condiciones de la carrera habían hecho muy difícil seguir el vuelta a vuelta. De todas maneras el quinto no le valía de nada.
Hunt, a un ritmo altísimo, cazaba a Regazzoni y Jones. Éstos iban conservando gomas y no pudieron hacer nada por contener al de McLaren. Quedaban dos vueltas. En los boxes la situación era desquiciante. Los equipos chequeaban los vuelta a vuelta. Andretti había doblado a todos. Hunt se acercaba a Depailler. Pero todos, excepto el Italo-americano, iban a dar una vuelta menos. Hunt volaba para coger al francés. En la recta apuraba sus marchas hasta la línea roja. Recortaba distancia al Seis Ruedas pero todavía le faltaban 15-20 metros. Veía la bandera a cuadros. Doce metros. Andretti había ganado y Hunt no había podido cazar a Depailler. Pensaba que era cuarto. Llegó a boxes lleno de rabia. Al llegar a la altura donde estaban

sus mecánicos no reparó en nada. Sólo dio un acelerón hasta el límite antes de dejar morir el motor que le había aguantado las últimas vueltas maltratado al límite. Un gesto de rabia.
Hunt insultaba y gritaba a Teddy Mayer. Seguía sin entender porqué no le habían llamado antes para cambiar las gomas. Los mecánicos le daban palmadas mientras Mayer retrocedía ante las amenazas de Hunt. Entonces los mecánicos le levantaron en volandas y Hunt por fin escuchó a Mayer que le decía: ‘Eres tercero, has ganado, lo has hecho’. Hunt pidió un trago, sonrió, pero no terminaba de creérselo. Se calmó y se unió para comprobar los vuelta a vuelta. Poco a poco se dio cuenta de que era el nuevo campeón.

La fiesta fue épica. Tanto que en su libro autobiográfico, el capítulo dedicado al campeonato se tituló: ‘La Resaca más famosa del mundo’.

Así era Hunt. Un hombre de excesos, playboy, amante de la buena vida y un piloto de instintos.
Mientras al mediodía, Enzo Ferrari recibía una llamada desde el aeropuerto de Tokyo. Era Niki Lauda que le explicaba su decisión. Ferrari le entendió pero su apoyo fue frío. Lauda así lo notaba desde que tuvo que pasar un chequeo médico en Monza. Siempre sospechó que había sido Enzo el que había forzado la situación. Como si para Ferrari, Lauda hubiera muerto aquel 1 de agosto en Nurburgring. Tras aquello, el piloto que sería el precursor de lo que hoy conocemos como el piloto atleta, completamente entregado a su profesión, decidió que la vida era más importante que cualquier otra cosa.

Le preguntaron a Hunt sobre si pensaba que la retirada de Lauda era porque estaba acabado. James, que le conocía desde los tiempos en que habían luchado en la F3, fue claro. ‘En un día como hoy puedes ganar a Niki, con un poco de suerte. Pero de acabado nada. Volverá’
Así, por un punto, Hunt ganó el título de 1976. El año en que el más valiente lo fue por reconocer que tuvo miedo. El año que para muchos, es el más dramático de la historia de la F1.

SUERTE
La suerte es vital en todas las cosas que hacemos, empezamos o emprendemos. Sin ella las posibilidades de éxito se reducen, no se pierden. La suerte tuvo mucho que ver en decantar la balanza entre los dos contendientes.
Por supuesto que Sebastian Vettel no ganó el título por tener suerte. Pero sí tuvo un peso importante en la carrera del alemán que tuvo dos momentos con menos consistencia que un flan.
En los primeros compases de la carrera cuando, con más miedo que vergüenza (lógico y normal), hizo la ‘S’ de Senna fatal. Después frenó prontísimo antes de la Curva Do Sol obligando a tomar acción evasiva a un Lotus. Y para redondear la faena se tira al vértice de la curva sin ver que allí estaba Senna al que arruína la carrera y le hace cometer un trompo.
Y aquí entra la suerte. Objetivamente, si así se puede medir la suerte, que en ese incidente sólo sufriera daños mínimos y no terminales, es tener muy buena suerte. E incluso la mala suerte que podía haber supuesto para él las condiciones climatológicas, le ayudaron, tanto en la remontada como para mantener ese escape roto a raya con la temperatura.

TENSIÓN
La carrera fue de una tensión extrema. Alonso tirando lo que podía pero con problemas para entrar en el podio, primera condición para tener opciones, y Vettel remontando. Mientras Button y Hulkenberg se mantenían en pista sin cambiar gomas y abrían un hueco. Pero salió el Safety. Bueno para Alonso y los perseguidores del duo de cabeza y casi trágico para los dos primeros. El paquete se juntó y llegó el error de Hulkenberg llevándose a Hamilton. Antes había comprometido su privilegiada posición con un error. La penalización posterior, muy dura, le dio la puntilla. Desde ese momento la carrera cambió. Nadie pudo hacer sombra a Button y Alonso entró en el podio forzando a Vettel a ganar posiciones.
Vettel mantuvo la calma, gracias a que Schumacher, en un magnánimo y deplorable gesto, le dejó pasar apartándose. Alonso llegó hasta la segunda plaza, gracias al impagable trabajo de Massa durante el comienzo de la carrera sobre todo.
Y con la victoria de Button, como en Australia, se nos iba un gran campeonato que tenía en la prueba brasileña un gran colofón. Sólo la inevitabilidad de que puede ser campeón uno solo, privó al otro de la gloria. Gloria que es más grande gracias a su rival.
Y eso no es suerte.