Ogier e Ingrasia se han hecho con su primer mundial en un VW

Y SE MARCHÓ

Era su último rallye. Quizá por eso la competencia ha sido fiera y la pelea ha durado hasta el el último tramo. Para no molestar al Dios Supremo de la categoría. Dios que decidió bajar una vez más a la arena y estar en la lucha por la victoria.

Probablemente este Rallye de Francia ha sido el mejor en mucho tiempo. Un rallye con cinco protagonistas que lo han dado todo en unas condiciones muy difíciles. Tramos mixtos, otros muy sucios. Y como guinda en la última jornada, muy mojados y sucios que, en el momento de la verdad, le han puesto los nervios a flor de piel a todos.

CAMPEÓN
Los organizadores decidieron colocar la Power Stage en el primer tramo. Neuville no pudo ganarla, Sordo fue más rápido, y Sebastien Ogier se proclamó por primera vez Campeón del Mundo. Y con una curiosidad. Nadie había sido campeón con una marca debutante. Muestra del nivel alcanzado por VW frente a las más que estabilizadas Citroen y Ford.
El viernes Ogier estuvo perdido. dejándose mucho tiempo. No se le puede culpar. Lograr el sueño, completar la ambición le pasó factura. El francés reconoció que aunque no lo celebró prácticamente, le costó mucho dormir. Al ritmo y con las condiciones que comenzó el rallye, lo pagó dejándose bastante tiempo. Sin terminar de coger confianza con las condiciones cambiantes, su monta de duras no le ayudó con las zonas húmedas. No estaba descartado pero casi.
Por delante Loeb. Latvala aguantaba el tipo. Neuville iba a la contra con sus gomas y Sordo se mantenía a la expectativa rondando el podio y soldado a sus rivales.
Sería el belga el que rompería el rallye con sus gomas. Abriendo un hueco importantísimo y, que vistas las diferencias, que podía ser más que importante a la vista de lo que quedaba.

REMONTAR
La siguiente jornada tenía la atención en dos pilotos. Neuville como líder y liebre a la que todos los galgos querían cazar, con poco éxito. Y Ogier. Al qué dada su distancia con el liderato, pero no con el resto de sus rivales, le hizo pasar desapercibido en la general. Pero Neuville cometió un error. Se fue recto en un cruce y golpeó una piedra que desllantó, y desinfló, uno de sus neumáticos. Ahí sea acabó, salvo desastre de todos sus rivales sus opciones. Sordo era el nuevo líder con los cuatro aspirantes a la victoria en menos de 6 segundos.

TORMENTA
El cántabro aguantó a Latvala hasta el último tramo en el que por unas décimas perdió el liderato. Y llegó el sábado por la noche y con él un temporal de agua. Los tramos en muchas zonas con mucho agua y la lluvia, no tan fuerte, no cesaba. Pero otra tormenta se iba a desatar en los tramos. Sebastien Ogier y su VW. ¿En dónde recuperó la confianza? Quizá la corona de campeón le insufló la misma. O quizá el no tener nada que perder. El caso es que Ogier reventó el rallye en el primer tramo, colocándose líder. Consiguiendo una ventaja estratosférica para lo que habíamos visto hasta ese momento, en un sólo tramo. Cuando confirmó su ritmo la victoria no se le escapó. A su vez Sordo fue abriendo hueco con Latvala y aseguró la segunda posición después de otro rallye fabuloso en asfalto. ¿Y Loeb? Loeb se salía en los primeros compases del día. Una larga curva a derechas, un charco y el francés que era sorprendido por los elementos. Acababa patas arriba.

El golpe para Citroen en el mundial de constructores era casi decisivo, más con el tercer puesto de Latvala. El finlandés completaba uno de sus mejores rallyes. Con una consistencia admirable en unas condiciones más que difíciles. Algo que es noticia en el errático Jari Matti. En cualquier caso ha dejado claro su idilio con el asfalto. Todo lo contrario que Hirvonen que no daba prácticamente pie con bola.
Mientras Ogier celebraba el título y una nueva victoria en este año triunfal, dos hombres eran paseados por las calles del pueblo de uno de ellos.
Loeb y Elena se despedían a bordo de un descapotable. Seguro que habrían querido despedirse de otra manera. Pero con su palmarés, despedirse luchando por la victoria, contando el tiempo de inactividad, es lo más importante que les podía pasar. Siempre fueron protagonistas. Y aunque uno con su retirada ha eclipsado el título del otro y viceversa, han conseguido no solaparse con el final del rallye. El Caníbal le ha dado el relevo a un digno sucesor. Y se marchó.

EL EMPERADOR
Volvía Sebastien Loeb a su imperio y a rememorar viejas conquistas de su vasto territorio. Le tocaba a Argentina. No venía a recuperar fuero alguno pero, quizá, sí a dejar sentada alguna duda.

No en vano el díscolo Ogier, que no quiso esperar a heredar posesiones y prefirió el destierro, venía reclamando títulos para sí ante la ausencia del monarca.
El emperador se encontró con que su montura, antaño dócil y sumisa, se había convertido en salvaje y abrupta. Su manejo sedoso de índice y pulgar no se adaptaba a las formas bruscas adquiridas tras los ajustes finlandeses. Loeb tuvo que pasar la primera etapa ajustando y domando el coche. La asistencia del jueves por la noche completó sus gustos.
En el primer tramo del viernes ya dejó claras sus intenciones y que, sobre todo, el coche respondía a lo que él quería. Un pequeño, y raro, error al final del tramo le impidió recortar una buena cantidad de tiempo a Ogier que, por contra, aumentó un poco su ventaja en la general.

VUELCO
Pero el mensaje y el daño en el rival estaba hecho. Ogier había comenzado el rallye sin mayores problemas y, aunque no excesiva, con ventaja sobre su máximo rival. Rival no por el título, sí por el prurito y el orgullo de ser el mejor.
Con el objetivo del Mundial entre ceja y ceja, no parecía que Ogier fuera a enzarzarse con Loeb. Pero con una ventaja cercana a los 20 segundos, era un sapo difícil de tragarse que Loeb te los recuperara y te ganara el rallye. El de VW aumentó el ritmo. En condiciones de rallye puras, niebla espesa, firme resbaladizo y cambiante, Ogier cometía un error que le costaba bantante tiempo. El suficiente para caer a la 3ª plaza y decir adios a la victoria y a la posibilidad de arrebatar el cetro al emperador.
Loeb se encontró con una renta más que segura y sumó su 8ª victoria en uno sus territorios favoritos.
Para Ogier, orgullo herido aparte, supuso un paso más hacia un mundial que tiene su nombre más que escrito. Sí, Loeb le ha dado un golpe, pero su posición en el mundial se ve reforzada tras batir a todos sus rivales. Rivales si es que alguna vez tuvo alguno.

MURPHY
Si el Sr. Murphy no existiera habría que inventarlo. Lógicamente si un copiloto se equivoca en una curva rápida y la canta como lenta, no pasa nada. Es más, ni trasciende. Pero si el error es al revés, el resultado suele ser catastrófico. Los errores son humanos. Si encima una puerta recalcitrante que no quería cerrarse bien te despista. El caldo de cultivo para el error se pone a tono. Si Carlos del Barrio canta esa nota es porque está seguro de dónde están en el tramo. Si no, le habría preguntado a Dani que habría descendido el ritmo y le habría ido cantando el tramo para que el copiloto se encontrara. Error, Murphy, mala suerte. Lo que queramos. Rallyes, sin más.
Esperemos que para Grecia, el Emperador Loeb le haya insuflado alguna enseñanza en las charlas que hayan tenido en Argentina. Porque a pesar de la aparente tiranía de sus resultados, Loeb ha demostrado ser un monarca magnánimo.

DOS TAZAS
Podíamos prometérnoslas muy felices con la retirada de Loeb. Más igualdad, incertidumbre. ¡Ja! Otro Sebastien, Ogier, amenaza con retomar el testigo y, de la mano de VW, inaugurar una nueva era en el WRC. La de Ogier y VW.
Quizá el apodo de ‘mini-seb’ era por parte de algunos peyorativo. Por los más una simple distinción a su condición de recién llegado y joven. El ‘Monte’ ya demostró que, si bien no podía ganar a Loeb, tuvo la presencia de ánimo suficiente para medir y mantener la 2ª plaza.
Aquí en Suecia, jugando con su apodo, podemos decir si ningún genero de dudas que ‘mini-seb’, se ha convertido por lo menos en ‘SEB’. Porque Ogier ha manejado el rallye a su antojo. Consiguió una ventaja apreciable la primera etapa. La mantuvo en la segunda y jugó con ella en la tercera. Tanto así que en el último tramo, la Power Stage, arrasaba a Loeb. Y ha sido sorprendente.

LOEB
La sola presencia de Loeb en la 2ª plaza ha mantenido el rallye en vilo. En cada tramo parecía como si la figura del francés de Citroen fuera a engullir a la de su compatriota de VW. Esa grandeza de Loeb nos ha impedido ver que Ogier lo tenía todo bajo control. Ese último tramo ha sido demoledor. Esa misma sensación nos dejó Loeb en el ‘Monte’. De ser inalcanzable, de manejar a su antojo la prueba. Entonces en el Principado no había dudas sobre la victoria de Loeb. Sí, alguna duda se albergaba como las gomas que le quedaban a cada uno, etcétera. Pero de Loeb no dudaba nadie.

ESTILO
VW ha hecho una máquina, al menos por lo visto en la nieve e hielo suecas, impresionante. Dejó muy buena impresión en los tramos que jalonan la Ruta Napoleón. Pero aquí, donde ha hecho muchos test, ha sido demoledora. Con un reglaje perfecto, tirando al subviraje, que además se ha adaptado muy bien al estilo de Ogier.
Jari Matti Latvala es de sobras conocido. Es quizá el talento salvaje más grande de los rallyes. Pero igualmente es muy proclive al error. Y además al error catastrófico. Que Jari Matti haya declarado que si quiere ganar va a tener que cambiar su estilo de pilotaje, es más que significativo.

CRISIS
Marcus Gronholm no pudo con Loeb. Después fueron Hirvonen, y el propio Latvala, los que lo intentaron por tierra, nieve y asfalto. Y curiosamente el piloto que más problemas ha causado a Loeb ha sido Ogier la temporada que coincidieron en Citroen. ¿Está en crisis el piloto nórdico? No, ahí están los ejemplos de los que hay y los que vienen. Pero sí de cierto estilo de conducción más, llamémosle, espectacular. La evolución de los coches de rallyes requiere otro tipo de conducción más fina. Más de ir por raíles. Como me decía Nacho Villarín por tuiter, el VW va como un tren (o hay que llevarlo como un tren). Quizá los jóvenes nórdicos, que han hecho y están haciendo carrera disputando otros campeonatos de nivel, puedan estar más preparados. No digo que sean mejores pilotos que Hirvonen o Latvala, simplemente distintos. El tiempo nos dirá si es así. Pero sólo una vez había habido dos pilotos no nórdicos en el podio. Año 1996: Sainz y McRae, 2º y 3º respectivamente. Se ha vuelto a repetir esa presencia de dos pilotos no nórdicos pero esta vez con un doblete.

EL RESTO
El rallye muy polarizado de entrada, lucha por la victoria por un lado, por entrar en el podio Ostberg y Latvala, y el resto. Ostberg y Latvala se las han tenido tiesas en un duelo a la décima que al final ha caído del lado del noruego. De ahí venían esas declaraciones de Latvala sobre su estilo. Ostberg ha vuelto ha demostrar que en este rallye es un especialista. Batir como lo ha hecho a Latvala en una lucha durante todo el rallye denota carácter y le dará un buen bagaje. Al fin y al cabo es el piloto punta de Ford.
En tierra de nadie se quedaron pronto Henning Solberg, Novikov o Hanninen. Más  atrás Neuville y Sordo. Casi todos sufrieron problemas. Henning veía como el alternador le dejaba tirado camino de su Noruega natal. Aunque conseguía arreglarlo perdía varios puestos. Novikov después de un rallye soberbio, tiraba todo por la borda, como Sordo, en la segunda pasada por el tramo corto noruego. Sordo se dejaba allí su unidad privada, que en nada era parecida a la de Loeb o Hirvonen, contra un talud que escondía una piedra. E Hirvonen.
Mikko comenzaba el rallye dejándose un mundo en el primer tramo de verdad. Quiero pensar que a partir de ahora y hasta Argentina, donde volverá Loeb, se quitará esa presión. Pero en un rallye donde uno de los escalones del podio tiene su nombre, ha perdido una gran ocasión. Así Neuville ha acabado 5º haciendo algo sencillo. Evitar problemas.

Así que dejamos atrás un rallye que ha mantenido la tensión hasta el final. En el que VW ha vuelto a saborear las mieles del triunfo con las que se deleito. a medias porque sólo puntuaba para pilotos,  en el Costa de Marfil de 1987. En el que dos pilotazos nos han brindado sus mejores versiones. Un rallye donde pensában muchos que se iban a librar de la dictadura de Loeb. Pues si no querías caldo, toma dos tazas. Ogier amenaza con mantener esa dictadura. Veremos si alguien es capaz de derrocarla.

SUEÑOS BLANCOS

Quién más quién menos con cierta edad, tiene una imagen de los rallyes casi indeleble. Probablemente porque era una imagen típica en aquellos VHS de Video-Motor, en los que Juan Miguel González ponía sus acertados comentarios, de resumen del año. Los coches a saco levantando nieve. Especialmente esa imagen siempre se relacionaba con los 205 T16.

Pues aquí está el Rallye de Suecia. El único rallye del año en el que se garantiza, y si no se suspende, la nieve y el hielo. El rallye donde la técnica de utilización de los taludes puede ser más decisiva que la velocidad pura. Uno de los rallyes más rápidos, si no el que más, del año.

Esta edición ha estado en el filo de la navaja por la cantidad de nieve que se podría encontrar en los tramos. No es que se hubiera suspendido. Pero si aparece la base de tierra, los clavos se pierden con facilidad. Eso hace que al llegar a zonas más heladas el agarre sea muy precario aumentando los quebraderos de cabeza, y de manos, de los pilotos y equipos. Sobre todo porque sólo cuenta cada uno con 8 juegos de las estrechas gomas de clavos. Las débiles nevadas que llevan cayendo durante la semana han ayudado a blanquear bastante el panorama. No hay nieve a espuertas pero el bajón de las temperaturas, se esperan máximas de 7 bajo cero durante el fin de semana, han creado una buena capa de hielo bien cubierta al menos con 20 cm de nieve.

Además estamos ante una de las ediciones más inciertas de los últimos años. La mayoría de los protagonistas son los mismos. Algunos en sus mismas monturas, otros cambiando, más un grupo de nórdicos ávidos de gloria y de demostrar que se pueden incrustar con la élite del WRC.

Veremos también que papel juegan las tácticas. Hay un tramo de clasificación para elegir el orden al que se sale a la 1ª etapa. Abrir pista con nieve fresca penaliza mucho. Pero si el terreno se deteriora la penalización es aun mayor. También la superespecial del jueves tiene un sabor especial. Han sido los aficionados los que han votado por los enfrentamientos que quieren ver. Una fenomenal iniciativa.

FORD

Desde 2006 ha sido territorio Ford. Dos victorias de Gronholm, consecutivas, Latvala, dos de Hirvonen consecutivas también y otra de Jari Matti, mantienen en los últimos años a la marca del óvalo arriba. Algo que no había conseguido desde 1978 con Bjorn Waldegaard. La principal baza de Ford, a priori, es Mads Ostberg. Una segunda plaza y una tercera en las dos anteriores ediciones le hacen favorito al podio y, por qué no, a la victoria. A su lado un errático, pero muy rápido, Novikov que puede dar más de un susto y el piloto que puede hacer saltar la banca. Juho Hanninen. No somos pocos los que le tenemos puesta mucha confianza y expectativas en el finlandés. Veremos si su programa reducido le espolea o le retiene a la hora de atacar. De Matthew Wilson (entra por enfermedad de Al Attiyah), con que haya sido capaz de pasar los reconocimientos sin percances ya es mucho. El otro es Neuville.

El belga podrá sacar algún crono brillante pero habrá que ver si es capaz de ser regular y consistente. Quizá entre los que no llevan un pata negra de la cuadra de M-Sport haya alguna sorpresa. Aunque sin posibilidad de luchar por la victoria. Vuelve Henning Solberg, está Jari Ketomaa, al que hay que ver también, Prokop y sobre todo Pontus Tidemand. A este chaval hay que seguirle muy muy de cerca.

CITROEN

Dentro de su ‘SEB FLYING RENDEZVOUS CIRCUS’, Suecia es otra de las citas de Sebastien Loeb. Sólo tiene una muesca en esta prueba el astro francés. Pero ¡cuidado! Seb no tiene, de momento, aspiraciones de título. Eso le va a hacer correr sin presión. En otro momento sumar puntos sería prioritario. Ahora sólo le vale la victoria y disfrutar.  Espero un Loeb buscando la victoria y arriesgando por ella. ¿Todo o nada? Posiblemente. Y tratándose del francés es mucho más factible que sea todo. 

A su lado Mikko Hirvonen con un papelón de órdago. Es cierto que está en su terreno. Sus dos victorias así lo atestiguan. Su actuación en el ‘Monte’ fue más productiva que convincente. Pero en Suecia se encuentra con la pinza que le va a hacer Loeb y quizá Sordo. No, no me he vuelto loco. Dani es excelso en los rallyes rápidos. Y ha tenido destellos muy buenos y esperanzadores en otras ocasiones en Suecia. Si logra mantener la concentración puede andar muy cerca del podio. Al-Qassimi seguirá pagando alguna fiesta y disfrutará buscando la meta.

VW

La gran incógnita del rallye. El rendimiento que puedan dar los nuevos coches alemanes. Tras los muchos test hechos en nieve me inclino a que van a estar ahí. Latvala vendrá escocido, y con un buen puyazo arriba por parte del equipo, tras el accidente del ‘Monte’. Va muy bien aquí pero debe superar la presión. Presión, que de entrada, le va a llegar por parte de Ogier que ya sentó las bases en el Principado para ser el número 1 del equipo. Jari Matti a poco que vaya bien el Polo debe ser el piloto a batir. También hay dos Mini. Uno para Kosciuzsko, asesorado por Marcus Gronholm, y otro para el joven Nikkara.

Latvala, Hirvonen, Loeb, Ostberg, Ogier, Hanninen, Sordo, son siete nombres para tres plazas de podio. Para la victoria se reduce a los cuatro primeros. Pero con comodín. Lo que está claro es que son tres marcas a por la victoria y con unas posibilidades parejas, tanto por coche, como por elenco de pilotos. Pase otro de los rallyes más interesantes y, a priori, más impredecible en mucho tiempo. Pase el WRC. Y pasen esos sueños blancos imborrables.

Jueves, 07 de febrero 2013
Entrenamientos libres,  08:00
QS 3,99 Km 10:33
SS 01 Karlstad 1 1.90 Km 20:04

Viernes, 08 de febrero 2013
SS 02 Lesjöfors 1 15,00 Km 08:39
SS 03 Värmullsåsen 1 23,77 Km 09:33
SS 04 Vargasen 1 24,63 Km 10:43
SS 05 Lesjöfors 2 15,00 Km 13:21
SS 06 Värmullsåsen 2 23,77 Km 14:15
SS 07 Vargasen 2 24,63 Km 15:25
SS 08 Karlstad 2 1,90 Km 19:00

Sábado, 09 de febrero 2013
SS 09 Sagen 1 14,23 Km 08:47
SS 10 Fredriksberg 1 18,15 Km 09:52
SS 11 Rämmen 1 22,76 Km 10:39
SS 12 Hagfors Sprint 1 1.87 Km 11:20
SS 13 Sagen 2 14,23 Km 13:38
SS 14 Fredriksberg 2 18,15 Km 14:43
SS 15 Rämmen 2 22,76 Km 15:30
SS 16 Hagfors Sprint 2 1.87 Km 16:11

Domingo, 10 de febrero 2013
SS 17 Mitandersfors 27,07 Km 07:54
SS 18 Finnskogen 1 16,82 Km 09:11
SS 19 Kirkenær 1 7,16 Km 10:06
SS 20 Kirkenær 2 7.16 Km 11:19
SS 21 Finnskogen 2 16,82 Km 11:54
SS 22 Torsby 19,26 Km 14:12 (Power Stage)

Y SUMANDO
Si hay algo que hacer con Sebastien Loeb es, sin duda, agradecerle que nos haya regalado esta participación en el Monte más complicado en muchísimos años. Su exhibición, otra más, le ha permitido sumar su 7º entorchado en la mítica prueba y afianzar, aún más si cabe, su posición dominante en el Olimpo rallystico.

Como si de una sombra alargada se tratara, Loeb estaba en el Monte. Con su equipo de toda la vida dispuesto a disfrutar. Nunca fue un piloto de avasallar. No en el apartado de victorias, sí en el de dominio de los rallyes y de dar los mazazos en el momento oportuno.
Mucho se ha hablado de la falta de carácter y de cambio de ritmo de Hirvonen. De lo errático, si rápido de Latvala. De la velocidad de Sordo y lo que mejoró en tierra. Pero ninguno pudo batirle. Cada uno lo intentó a su manera. Hirvonen intentando forzar desde el principio pero sin respuesta en momentos puntuales. Latvala le llevó al límite en batallas, pero fue incapaz de ganarle una guerra. Sordo se plegó a su labor de compañero de equipo de manera perfecta y no pudo con él antes o después.
Sólo Ogier le logró exprimir, sacar incluso de sus casillas y batir. No pudo más que ganarle batallas, pero la guerra de nuevo cayó al lado de Loeb. No hace falta remontarse más atrás.

CLÁSICAS
Para un piloto como Loeb, este Monte era un caramelo irresistible. La posibilidad de juntar su nombre a las grandes especiales clásicas de la prueba era una opción irresistible. Y no esperó. En la segunda pasada de la primera etapa decidió el rally a su favor.
Le Moulinon y Burzet. Loeb comenzaba el rallye con el revés que le daba Ogier ante el que perdía el primer tramo. Pero reaccionó en un Burzet maravilloso, pleno de nieve e hielo.
Nada decía Ogier de que le importaba un pimiento lo que hiciera Loeb. En la segunda pasada por Le Moulinon, los 19,9 segundos que le endosaba Loeb eran un duro correctivo. Pero sería en un Burzet dantesco, con cambios constantes de agarre y condiciones, donde Loeb ganaría la batalla clave de la guerra. 53,7 segundos dejaban el rallye en su mano ya en la primera jornada. Lo triste es haber oído cosas como que ya se había cargado el rallye. Lo triste es no deleitarse, no reconocer y no disfrutar con el golpe táctico demoledor que decide todo un Rallye de Montecarlo. Ese, ‘no me importan los tiempos de Loeb llevaban implícita una rendición dolorosa’. Ogier no iba a poder batir a Loeb y, en un pensamiento lógico pero innecesario, recoger la túnica del campeón y reclamar vaya usted a saber qué.
Desde esa derrota abultada, Ogier cedía con Loeb 19.9 segundos en el resto del rallye. Más sal a la herida del de VW al que faltó regularidad. ¿Coche nuevo? sí pero bien probado. Dejémonos de excusas. Loeb es mejor y punto.

RUSO
Lo de Novikov ha sido más que remarcable. Plantarse 3º antes de la Noche del Turini es un logro sensacional. Lástima que su ‘Noche’ sólo durara un kilómetro tras un toque y arrancar una rueda. Hasta ese momento había dejado atrás incluso a Sordo. Su abandono hoy no debe empañar su gran actuación.
Sorvo volvía al podio tras subirse de nuevo a un coche competitivo. Ha estado flirteando con el podio desde el principio. En la última etapa para apuntalarlo ganaba en Loda.
Latvala tenía un debut con más sombras que luces. Aun así no hay que pasar por alto que estuvo perdido gran parte del rallye. Su accidente en el Turini le devuelve a ese oscurantismo de su fama, que tapa sus bondades y buen hacer.

FAVORITO
Uno de los favoritos a hacerse con la posición de Loeb era Hirvonen. En un rallye en el que ha sacado un resultado bueno, pero en el que su rendimiento ha sido malo, Mikko ha dejado muchas dudas. El más que buen debut de Ogier y que le haya batido Sordo no hace más que dejar dudas sobre el finlandés.
Puede que la alargada sombra de Loeb haya tenido mucho que ver, pero no ha sido Mikko un piloto en el que confiar. Y a pesar de todo ha sacado un gran resultado. Algo que el finlandés suele conseguir.
Mención especial merecen Hanninen y Ostberg. Juho ha hecho un gran rallye y ha reclamado su puesto entre la élite del WRC. Ostberg ha dejado más dudas que otra cosa.
Pero, sobre todo, las actuaciones en el Monte hay que cogerlas con pinzas. Sobre todo las malas. Es un rallye tan peculiar, tan distinto al resto que no debería utilizarse para sacar conclusiones. Por eso Hirvonen u Ostberg no deben ser juzgados con mucha dureza.
Pero sí sacamos la conclusión clara y diáfana. Y es que echaremos mucho de menos a Loeb cuando no esté. Frente a aquellos que piensan que su presencia es un cáncer y que su retirada será un soplo de aire fresco, disfrutaremos en lo que queda de lo que nos ha ofrecido aquí. Y eso que nos han privado, lógicamente por problemas de seguridad, de los dos últimos tramos. Cierto es que con las posiciones muy estabilizadas.
Un dominio estratégico inigualable y unos golpes tácticos irreprochables que le dejan con 77 victorias. Y sumando.

BLANCA RUTA NAPOLEON

Parece que sí. Que este año vamos a disfrutar de un Monte eminentemente nevado. Hace mucho tiempo que el blanco elemento no es el elemento mayoritario en los tramos que jalonan en su mayoría la Ruta Napoleón.

La nevada que ha caído esta noche, del lunes al martes, y que en algunas zonas puede repetirse a primeras horas del miércoles, va a garantizar cuando menos la parte más estratégica de la prueba. ¿Qué gomas escoger? Recordemos que en el mejor de los casos habrá que elegir esa goma para 2 tramos. Que en los de la primera etapa, dos están entre los tres más largos de la prueba. Y, como muestra un botón, es muy posible que haya poca nieve en Le Moulinon y que por su parte Burzet sea casi todo sobre el sólido elemento. Hielo aparte. Eso hará la elección de gomas, sobre todo en la primera pasada, clave, decisiva y tensa.

El Monte ha tirado por la vía de enmedio llevando el rallye hasta las cuatro jornadas competitivas. Consiguiendo con ello una buena variedad de los tramos que han hecho mítica la prueba.

Ya hemos hablado de la primera jornada. Pero parece que puede ser la segunda la que tenga más incidencia en la general de la prueba. Serán tres tramos seguidos, con similar kilometraje al de la primera etapa, pero a poco que las condiciones cambien de nuevo la estrategia será el punto capital. Lalouvesc y St.Bonnet más Lamastre tienen buen historial en la prueba. Y quizá es la zona dónde más se vive la fiesta del rallye.

La tercera jornada tiene un primer tramo con mucho hielo, siempre lo hay por Aiglun, un mixto y otro que puede tener 30 km secos y el resto con nieve e hielo.

SISTERON

Uno de los tramos estrellas del Monte regresa como redentor para unos, demonio para otros o ángel para algunos. Es un tramo donde las diferencias que se pueden hacer son grandes. Eso puede permitir que el líder machaque, se hunda o, claro está, que todo quede igual. Pero ese rato el viernes al mediodía desde la 15:30 de la tarde promete ser uno de los puntos álgidos.

Y para terminar la clásica ‘Noche del Turini’ que no lo será tanto. Ya que aunque sí tendremos tramos de noche no lo serán todos y sólo los dos últimos completamente, y el antepenúltimo parcialmente, se correran con la boca del lobo como paisaje.

EXPECTACIÓN

Está Loeb en ese retiro activo que nos va a permitir seguir disfrutando de sus manos. Y de su manera de correr rallyes en un puñado de ellos este año. Su presencia obviamente le convierte en el favorito número 1 sin dudas.

Le acompañan Hirvonen, con accidente en la pruebas incluido, Sordo, que vuelve a Citroen en un casi todo o nada, y Bouffier que puede dar alguna sorpresa.

Enfrente el gran rival de la marca de los chevrones estos años y que casi no ha logrado hacerle cosquillas. Los Ford de MSport. Ostberg, en un año sin excusas ya, Novikov, errático aún, y Hanninen. Gran premio para el finlandés y uno de los pilotos que más apetece ver frente a la élite mundialista. También Neuville, endiabladamente rápido pero irregular, y Prokop, veremos si se pone en modo hormiguita, completan la ofensiva con coches de la marca del óvalo. Y VW.

La gran duda es si VW y su Polo va a ser una amenaza para las dos marcas que han estado jugandose rallye a rallye los últimos años.

Latvala, en un año en el que sí o sí tiene que desplegar su pontencial, y Ogier, el piloto que más problemas ha ocasionado a Loeb en los últimos años, son sus puntas de lanza. La expectación es enorme por ver dónde están y qué pueden hacer.

Kosciuszko con Mini no parece tener la más mínima opción. Aunque las condiciones cambiantes y la nieve le pueden venir bien.

Loeb se retiró, no sé si a la Isla de Elba, pero no ha podido dejar pasar el Monte para regresar. Hasta Suecia volverá a retirarse a su Isla de Elba particular. Para ello lo hará aprovechando la misma ruta que el General en su regreso en 1815.

TRAMOS Y HORARIOS

Miércoles 16 de enero

SS1 Le Moulinon – Antraigues – 37,10 km – 09.03

SS2 Burzet – Saint Martial – 30,60 km – 10.21

SS3 Le Moulinon – Antraigues – 37,10 km – 14.21

SS4 Burzet – Saint Martial – 30,60 km – 15.39

Jueves 17 de enero

SS5 Labatie d’Andaure – Lalouvesc – 19,08 km – 09.33

SS6 Saint Bonnet le Froid – Saint Bonnet le Froid – 25,45 km – 10.14

SS7 Lamastre – Gilhoc – Alboussière – 21,72 km – 11.37

SS8 Labatie d’Andaure – Lalouvesc – 19,08 km – 14.50

SS9 Saint Bonnet le Froid – Saint Bonnet le Froid – 25,45 km – 15.31

SS10 Lamastre – Gilhoc – Alboussière – 21,72 km – 16.54

Viernes 18 de enero

SS11 Saint Jean en Royans – La Cime du Mas – 33,19 km – 09.08

SS12 Saint Nazaire le Desert – La Motte Chalancon – 22,11 km – 13.31

SS13 Sisteron – Thoard – 36,70 km – 15.29

Sábado 19 de enero Alba

SS14 Moulinet – La Bollène Vésubie – 23,54 km – 15.11

SS15 Lantosque – Lucéram – 18,95 km – 15.54

SS16 Moulinet – La Bollène Vésubie – 23,54 km – 17.12

SS17 Moulinet – La Bollène Vésubie – 23,54 km – 20.58

SS18 Lantosque – Lucéram – 18,95 km – 21.41

GRAN COLOFÓN
Había montado gomas duras. Quizá se sentía más cómodo con esa monta y con la ventaja que tenía. Pero se puso a llover en el tramo largo de la jornada.
Jari Matti apretaba con gomas blandas. El finlandés no tenía nada que perder. Si conseguía cazar y batir a Loeb sería un éxito tremendo. Si se salía, el único que se iba a cabrear era Malcolm Wilson. Las ventajas de dejar un equipo y de no tener mayores preocupaciones.
Otro, Ostberg, Tanak, se habrían puesto nerviosos como demostraron en el transcurso de la prueba. El noruego especialmente. Porque tras completar una primera etapa primorosa en unas condiciones difíciles, se le fue todo por la borda en la primera etapa de asfalto. Antes habían caído Petter Solberg y Dani Sordo en esa dura primera etapa.
Loeb no forzó esa primera etapa pero en la segunda, ya en asfalto, empezó a apretar y a poner a prueba los nervios del noruego que se fue fuera. A partir de ahí el francés no tuvo mayores problemas, hasta la última jornada.
Sin embargo Loeb manejó a la perfección las cosas en el tramo largo, en el que Latvala se acercó.

Los últimos 4 kilómetros de una temporada completa para el francés no le suponían mayor problema y cruzaba la meta sumando su 76ª victoria. Número que a buen seguro, y a pesar de su retirada casi completa, no se va a quedar ahí.

CAMPEONES
Junto a Sebastien Loeb, Craig Breen y Benito Guerra completan el cuadro de honor de 2012. Craig Breen ha pasado del cielo, ganó la Academy el año pasado, al infierno, accidente en la Targa Florio en el que falleció su copiloto Gareth Roberts, para poner los pies en la tierra tras ganar el SWRC.
Por su parte el mexicano Benito Guerra se coronaba campeón en Producción logrando un gran éxito para el emergente país americano. País que va a dar mucho que hablar en el panorama rallystico los próximos años.
En la Academy el campeón ha sido Elfyn Evans con José Antonio Suarez en la segunda plaza.

Termina así una temporada histórica. La del noveno título de Loeb, sus 76 victorias y las nueve sobre trece en el total. Nos ha dejado como siempre, maestría, estrategia, finura y velocidad salvaje cuando le ha hecho falta. Disfrutemos del francés los rallyes que corra el año que viene. Pasarán muchos años antes de volver a disfrutar de semejante talento. Gran colofón del francés. No podía ser de otra manera.

TRAMOS Y HORARIO
El polvo suele ser muy espeso en Cerdeña. Dependerá del viento para que tenga influencia en la clasificación. Los tramos de la isla sarda no perdonan. Rápidos y estrechos pero con zonas anchas y grandes saltos que obligan a montar suspensiones de largo recorrido.

Jueves 18 octubre

SS1 Terranova – 28,14 km – 16.13

SS2 Terranova – 28,14 km – 18.16

Viernes 19 octubre

SS3 Monte Lerno – 29,68 km – 08.43
SS4 Castelsardo – 14,12 km – 11.34
SS5 Tergu – Osilo – 14,88 km – 12.24

SS6 Castelsardo – 14,12 km – 14.46
SS7 Tergu – Osilo – 14,88 km – 15.36
SS8 Monte Lerno – 29,68 km – 17.50

Sábado 20 octubre

SS9 Coiluna – Loelle – 29,35 km – 09.28
SS10 Monti di Ala – 14,49 km – 10.35
SS11 Monte Olia – 14,12 km – 11.37

SS12 Coiluna – Loelle – 29,35 km – 14.48
SS13 Monti di Ala – 14,49 km – 15.55
SS14 Monte Olia – 14,12 km – 16.57

Domingo 21 octubre

SS15 Gallura – 8,24 km – 09.20
SS16 Gallura (Power Stage) – 8,24 km – 11.00

A SUS PIES
Sebastien Loeb, como se esperaba, certificó su novena corona mundial en casa. Dominando de cabo a rabo la prueba en Alsacia y demostrando, una vez más, que no hay rival posible para este Caníbal francés que ha masacrado a más de una generación de rivales.

Su primera temporada completa fue en 2003. Acabó subcampeón obedeciendo órdenes de equipo. Ya se había estrenado con el Rallye de Alemania la temporada anterior y se le escapó el ‘Monte’ por un error del equipo.
En 2003 sólo le batió Solberg. Dejando detrás a Sainz, Burns, Martin, Gronholm, McRae o Makinen.
De ahí a arrasar y cerrar las carreras de Sainz, Makinen, etc. Más las de sus contemporáneos, Hirvonen, Latvala  y sobre todo Gronholm. Marcus es el hombre puente entre dos generaciones. Batió a la anterior, pero nunca pudo con el astro francés.
Excelso en asfalto, preciso en la tierra, victorioso en la nieve sueca o noruega y en el test más extremo de los rallyes, Finlandia. Le falta el Safari pero sólo lo disputó una vez en los albores de su carrera. Ningún rallye se le ha resistido, y así hasta sumar 75 en total.

ALSACIA
Haguenau, donde nació, era el tramo donde acababa el rallye. Allí cruzó la meta y celebró junto a Daniel Elena algo que se podría pensar rutinario. Un nuevo título. Nueve.
Sin dar opción en la prueba, mandando desde el principio y, a pesar de un susto en la primera curva del primer tramo del último día, aunque no tenía necesidad de ganar. Pero la victoria es parte intrínseca de él y le acompaña inexorablemente.
Detrás Latvala volvía a mostrar un buen nivel pero no suficiente. El maldito error le retrasaba lo justo para terminar de dar alas, si es que las necesitaba, al francés. Hirvonen estaba un poco mejor pero nada especial. Los problemas ajenos, evitarlos es una virtud, le auparon al podio y contribuyó a dar un nuevo título a Citroen.
Buena actuación de Neuville que batía a Ostberg y se favorecía de la locura de Petter Solberg y del abandono de Sordo.
El español comenzó fuerte la última etapa luchando con Neuville por la 4ª posición. Pero en Haguenau su dirección asistida dijo basta y no pudo salir al siguiente tramo. Ojalá tenga revancha en España.
El noruega protagonizaba un incidente bizarro, absurdo, peligroso y más que reprobable.
Se salía en un error de las notas. Bien. Pero seguía acelerando a través de las vides, cruzar el tramo y yendo a impactar contra un poste de luz que, afortunadamente, se vio frenado en su caída por un árbol frutal que rindió su último servicio al ser humano. No dando sus mejores frutos si no dando su vida para salvar la de tres incautos que corrían a ayudar al descerebrado piloto noruego. No es de recibo en un piloto de su experiencia semejante actitud y comportamiento. Como mínimo debió ser excluido del rallye.

Dos pruebas le quedan a Loeb para seguir engordando su palmarés. El año que viene le espera el ‘Monte’ y lo que él quiera. Muchos piensan que el Mundial mejorará sin su presencia. Yo creo que no. Que perderá al mejor piloto de rallyes de la historia. Por velocidad, versatilidad y espíritu estratégico, algo tan difícil de demostrar en estos tiempos modernos. Gracias por todo Seb. A sus pies.

FRÁGIL MEMORIA
La cita británica del Mundial de Rallyes, habitualmente disputada en noviembre y en sus comienzos en marzo, se traslada a septiembre. Sólo han pasado 7 años y ya parecen los organizadores haber olvidado lo que ocurrió.

La mañana del 18 de septiembre de 2005, el 307 WRC de Markko Martin se salía del tramo y golpeaba contra un árbol con el lateral del lado del copiloto. La radio del mundial se quedó muda muy poco después. Los rumores, primero, pasaron a confirmarse y aquel silencio opresor de Becs Williams, incapaz de articular sonido ahogada en lágrimas, terminó de confirmar la tragedia. Michael ‘Beef’ Park se dejaba la vida en la prueba.
7 años y aquí no parece haberse aprendido nada. O si se ha aprendido se ha olvidado de manera lamentable. Los tramos británicos en sus bosques son muy rápidos. Las condiciones pobres de luz de esas latitudes en noviembre, el mal tiempo, la lluvia, el barro e incluso la nieve hacen que las medias bajen. Las frenadas se alargan y los coches luchan por encontrar agarre en las aceleraciones.
Claro que en esas condiciones ha habido accidentes fuertes. Por ejemplo recuerdo alguno de Airikkala con Ford, de McRae o el fortísimo de Kankkunen en la primera curva del tramo que había al lado de Newcastle por una placa de hielo en la primera curva. Accidente que asustó al propio Sainz.

¿LUCHA?
Es la gran pregunta que se hace todo el mundo. Si habrá opción a disfrutar de una prueba disputada. Desde Citroen insisten en que sus pilotos tienen libertad para luchar por la victoria. El único que podría quitarle el título a Loeb es Hirvonen. Eso con una conjunción astral que ríase usted de la de los últimos días de diciembre cuando nació el niño Dios. Ya si hablamos de P. Solberg o Mads Ostberg, únicos con remotas posibilidades, las posibilidades son ínfimas. Pero esto son carreras y hasta que no se tiene matemáticamente ganado cualquier cosa puede pasar.
Lo mismo es extrapolable al campeonato de constructores. Citroen pude salir con el título prácticamente debajo del brazo.
Por Citroen y aparte de sus habituales, Loeb e Hirvonen, estará Al Attiyah y un piloto que viene dando aldabonazos, Neuville.
En Ford una larga retahila que acompañarán a los oficiales Latvala y Solberg. Tanak, Ostberg y Novikov. Más la vuelta de Wilson. Prokop y Habig completan junto a los dos Minis de Atkinson y Nobre.

RECORRIDO Y HORARIOS
Viernes 13 septiembre (Hora CET)

SS1 Dyfnant 1 – 20,48 km – 08.13 (09.13)
SS2 Hafren 1 – 24,87 km – 09.38 (10.38)
SS3 Myherin 1 – 27,88 km – 10.19 (11.19)

SS4 Dyfnant 2 – 20,48 km – 13.13 (14.13)
SS5 Hafren 2 – 24,87 km – 14.38 (15.38)
SS6 Myherin 2 – 27,88 km – 15.19 (16.19)

Sábado 14 septiembre (Hora CET)

SS7 Crychan 1 – 19,56 km – 09.00 (10.00)
SS8 Epynt 1 – 8,50 km – 09.40 (10.40)
SS9 Halfway 1 – 18,37 km – 10.09 (11.09)

SS10 Crychan 2 – 19,56 km – 15.18 (16.18)
SS11 Epynt 2 – 8,50 km – 15.56 (16.56)
SS12 Halfway 2 – 18,37 km – 16.25 (17.25)

SS13 Celtic Manor – 3,00 km – 18.34 (19.34)

Domingo 15 septiembre (Hora CET)

SS14 Port Talbot 1 – 17,40 km – 07.21 (08.21)
SS15 Rheola 1 – 8,80 km – 08.21 (09.21)
SS16 Walters Arena 1 – 14,90 km – 08.39 (09.39)

SS17 Port Talbot 2 – 17,40 km – 12.05 (13.05)
SS18 Rheola 2 – 8,80 km – 13.05 (14.05)
SS19 Walters Arena 2 (Power Stage) – 14,90 km – 13.23 (14.23)

Lo más destacable, aparte de mantener los clásicos de Gales, es que la Power Stage tiene kilómetros para hacer de ella algo especial. Y además si hay algo más en juego, puede ser extraordinaria.
La lluvia ha llegado y eso hará que los tramos estén muy resbaladizos. La base de los mismos estará muy dura y la capa superficial con poco agarre. Condiciones muy difíciles que pondrán a prueba las habilidades de cada piloto.
Lluvia que viene a apaciguar un poco la frágil memoria de los organizadores. Mejor así.