EL CLÁSICO
La F1 ha tomado el relevo tradicional como disciplina reina del automovilismo en España. Pero el Rallye de Montecarlo sigue entre las cinco pruebas más conocidas del calendario.

El ACM(Automobile Club de Monaco) decidió para esta temporada seguir albergando al IRC y no se avino a que el WRC pudiera correr simultaneamente. Para gozo y alivio de muchos de los conductores, llamarles pilotos sería un insulto, mediocres que pueblan muchos de los mejores volantes de la categoría. Como en su día hiciera el organizador de las 24 Horas de Le Mans, han obviado la vitola de Campeonato del Mundo y se han decidido por la categoría o campeonato que han considerado les es mejor.

Así que el desdeñado IRC se planta en la joya de la corona de los rallyes y con el apoyo de Eurosport, realiza una cobertura exhaustiva. Más exposición para los equipos, zonas del rallye y la propia prueba no puede haber.
Una de las razones de seguir con el IRC es que éste no puso objeciones a recuperar el recorrido lo más clásico posible de la prueba. Así se pudo volver a Valence, a Antraigues, etc.
Creo que se hacen demasiados kilómetros de enlace por pocos cronometrados pero no es menos cierto que el rallye conserva su esencia.

RECORRIDO
Trece tramos componen el clásico recorrido, compendio casi completo, del Monte.  El primer día, hoy miércoles, con Le Moulinon, Burzet y St Bonnet el apellido clásico alcanza una de las mayores expresiones del rallye. Tramos largos los 2 primeros y la repetición de St Bonnet, tramo medio.
El jueves, segundo día del rallye, de nuevo cuatro tramos, medios, con St. Jean en Royans y el Tunel de Pionner y el Col de Gaudisart. El rallye accederá a las partes más altas de la prueba y es muy probable que algo de nieve y sobre todo hielo aparezca.
Para acabar el viernes un aperitivo con el Col de Perty y Laborel por medio y para terminar la ‘Noche del Turini’ con los dos tramos clasicos, empezando en Moulinet el mítico Turini y Luceram.

INSCRIPCIÓN
La inscripción es de lujo dentro del propio IRC, con el flamante Campeón Juho Hanninen al frente, más varios añadidos del WRC que completan un gran plantel.
No está el ganador el año pasado, Hirvonen. Pero empezando con el Campeón Hanninen, y el resto del equipo Skoda, Kopecky, Lox, Vouilloz y Mikkelsen, la verdad es que da miedo. Enfrente Peugeot. P. Solberg, tremendo fichaje pra el Monte, Bouffier, Delecour, vieja gloria que puede dar algún susto, Sarrazin, Wilks, Gardemeister y los italianos Betti y Basso. Con Ford aparece Henning Solberg y con Proton el sueco Andersson y Atkinson. Destacar la presencia de Rubén Gracia con Lancer.
Se echa de menos algún nombre pero los que están sin duda alguna son.
Etapas largas de kilometraje general y un poco cortas de competición que darán a cada tramo una importancia capital.

FAVORITOS
Peugeot siempre ha ido bien y probablemente Petter Solberg pueda tener mucho que decir. Pero si el rallye vira a seco en su mayoría no ve a Petter llevándoselo. Pero sí debe ser uno de los animadores del mismo. La marca francesa tendrá sus esperanzas puestas en Bouffier, si estuviera muy seco Sarrazin puede estar ahí y en Wilks. Aunque el británico no me da mucha confianza. No creo que ningún otro Peugeot pulule por arriba
En Skoda la escuadra es formidable. Tengo una especial esperanza en Juho Hanninen. Juho ganó el título y demostró no andar mal en asfalto. Lo tendrá difícil pero llevará el número 1 y eso imprime carácter si, como creo, es un piloto llamado a llegar a las cotas más altas.
Ojo con Loix que, junto a Vouilloz, tiene una ocasión grande de hacerse con el clásico. A Kopecky y Mikkelsen no los veo.
A Henning Solberg, con este plantel, le veo fuera de los diez primeros, esto es el IC y no el WRC, y Proton creo que puede hacer tiempos pero su fragilidad nos privará de su presencia más pronto que tarde.

En fin, que no os entretengo más. Disfrutad, gracias a la tele, de una prueba especial, adorada, querida y conocida. Lo que es un verdadero clásico del automovilismo deportivo. El ‘Monte’

UN SUEÑO

Cuando Sebastien Ogier enfilaba el cenador que cubría y protegía de las inclemencias a los comisarios responsables de la salida del tramo del Turini, tenía un sueño muy cerca de convertirse en realidad. Un sueño que para un piloto francés de rallyes es como el Santo Grial. Ese sueño era ganar el Rallye de Montecarlo.
Antes había partido otro piloto al que se le puede considerar un especialista en la prueba. Por experiencia y resultados Toni Gardemeister tiene un hueco en la prueba monegasca por derecho propio. El finlandés de Skoda tenía una situación incómoda. Aunque lejos del líder podía tirarse a arriesgar en la monta y jugársela. Pero tenía a otro perro viejo detrás, Freddy Loix, que le podía amargar la noche. Otro punto de atención era la lucha que mantenían Sarrazin y Kopecky.

DESPEJADO
Etapa clásica para lo que se destila hoy en día. Dos tramos a realizar dos veces. Pero con un aperitivo disputado por la mañana que iba a despejar el panorama de una manera decisiva. La condición del tramo del Col de Perty era dramática. Frio intenso, mucho hielo, zonas con la nieve medio derretida y medio helada. Y en esas condiciones tan difíciles la experiencia cuenta mucho. Y la cabeza también. La mayoría pasaba por el tramo matinal, Ogier, Gardemeister, Sarrazin o Kopecky, con los problemas de un tramo complicado pero sin forzar más allá de lo justo.
Ogier no tenía experiencia en el Monte pero usó la cabeza, que lleva camino de ser tan privilegiada como la de Loeb, y ademas se llevó el tramo. Hanninen y Meeke tampoco tenían mayor experiencia pero demostraron no tener cabeza.
Kris Meeke sufrió un accidente enorme que afortunadamente no tuvo más consecuencias que el destrozo de su Peugeot. Golpear contra el hormigón de un puente y dejar el coche literalmente espatarrado tiene la firma de su añorado mentor, Colin McRae. En una recta y tras un rasante venía un amago. Había mucha nieve derretida y en sexta a fondo el Peugeot hizo aquaplanning. Piloto y copiloto se convirtieron en pasajeros.

El Peugeot de Meeke tras el accidente

Hanninen salía decidido a recuperar parte de la diferencia pérdida por el pinchazo en el último tramo del jueves que le hizo perder el liderato. Era favorito hasta 290 metros después de la salida del tramo. Se pasó de frenada, hielo, humedad, ruedas frías. El caso es que el Skoda del finés toco el talud exterior y volcó. El tramo del Col de Perty dejaba al rallye algo cojo.
Ante esa situación las opciones de victoria se reducían a cuatro pilotos. Cuando Sarrazin erró en la monta de neumáticos para el primer bucle todo se redujo a tres.

Hanninen estuvo cerca de la victoria. Habrá que seguirle con atención en pruebas futuras

SUERTE
Siempre se dice que hay personas que nacen con estrella y otros nacen estrellados.
Que Toni Gardemeister es de la segunda estirpe empieza a tener su fundamento. Tras finalizar la primera pasada por el Turini el finés abandonaba en el enlace con el alternador de su Grande Punto roto. Problemas de empañamiento le habían costado unos segundos pero podría haber salido a los dos últimos tramos con la diferencia alrededor del minuto y haber obligado a Ogier a tomar algún riesgo más. Ojalá el finés recupere algo de estrella en el futuro.
Por contra es Ogier uno de los representantes de la primera estirpe. Tras el difícil primer Turini se encontro sin rivales. Sólo él mismo. Y tuvo muchísimo cuidado de no meterse consigo mismo. Aprovechando la gran ventaja que llevaba y que el segundo lugar para Freddy Loix es como una victoria, Ogier no va a hacer el IRC, el francés se limitaba a pasar por los dos tramos y ganar el rallye.
Así las cosas las migajas se las cogía Sarrazin. Desquítandose del error de la primera pasada, el francés machacaba al resto ganando los dos últimos tramos y dejando un buen sabor de boca no dando opción a Kopecky que volvió a sufrir con su dirección asistida.

MARCAS
Tremendo éxito de Peugeot, que no ganaba desde 1985, con un triplete final y un repasito importante a la marca que ha sido su rival más importante. FIAT sufrió al final una debacle. Gardemeister, de haber acabado en el podio, habría limitado el mal resultado. Pero con su abandono ni los destellos de Basso en los últimos cuatro tramos y los intentos sin medida de Alen palian la derrota. Mención aparte merece Skoda. Sus dos pilotos han dominado el rallye. Uno, Kopecky, no pudo luchar por la victoria por sus problemas de dirección asistida desde el primer tramo. Hanninen por un error propio. Pero el Skoda se ha mostrado superior.
En cualquier caso el Monte es un rallye atípico, de espcialistas sobre todo si se dan las condiciones que deberían ser normales como las de este año, y no debe ser significativo de cara al resto del campeonato.
Y mientras los habituales del IRC volvían hacia Montecarlo un piloto, que correrá la semana que viene en Irlanda en el WRC, veía como el sueño que tenía mientras se acercaba a la salida del Col de Braus se había hecho realidad. Un francés ganando el Monte…¡¡y a la primera!! Éste chico tiene estrella.

CLASIFICACIÓN FINAL
 1.  Sebastien Ogier     Peugeot     4h40:45.7
 2.  Freddy Loix         Peugeot     +  1:43.6
 3.  Stephane Sarrazin   Peugeot     +  2:21.6
 4.  Jan Kopecky         Skoda       +  3:17.3
 5.  Giandomenico Basso  Abarth      +  4:28.0
 6.  Frederic Romeyer    Mitsubishi  + 20:30.3
 7.  Olivier Burri       Abarth      + 21:23.0
 8.  Luca Betti          Renault     + 24:04.8
 9.  Patrick Artru       Mitsubishi  + 25:50.7
10.  Damien Daumas       Renault     + 27:59.8

Ogier está cumpliendo el sueño de todo piloto francés

La segunda etapa del rallye monegasco nos ha brindado un espectáculo memorable. A la altura de las mejores de la extendida historia de la prueba. Ninguno de los diez primeros clasificados ayer al finalizar la primera etapa ha acabado en la misma posición al final de la segunda etapa. Los pilotos se han encontrado con todo tipo de condiciones en los tramos. En especial en St. Bonnett le Froid. La primera pasada con mucha nieve. En la segunda con el tramo empapado y casi sin rastro del blanco elemento. Y de nuevo la etapa ha tenido al mismo protagonista. El piloto de Skoda, Juho Hanninen.

DOMINIO
Hanninen ganaba los dos primeros tramos del día para hacerse con una diferencia superior al minuto. El finlandés, perfectamente adaptado a las condiciones deslizantes, sólo cedía en Lamastre pero aun así aumentaba tiempo con el segundo clasificado y se iba a más de 1.20 de ventaja.
En el segundo bucle el finlandés medía sus fuerzas y a falta de un tramo superaba por poco el minuto y medio de ventaja.
Protagonista del día para bien también lo iba a ser para mal, aunque no él sólo, al pinchar en el último tramo y ceder con Ogier 2.27,1 que le dejan en tercera plaza a 54,8 del joven piloto francés que domina el Monte a falta de una etapa. Hanninen pasa del liderato a la tercera plaza.

A pesar del pinchazo Hanninen sigue siendo favorito

Ogier está dominando el Monte de una manera nada inhabitual para el Monte. No ha marcado ningún scratch pero ha estado en todos los tramos entre los 5 mejores. Piloto poco experimentado en éstas lides está manejando bien la situación pero le queda la durísima prueba de mañana de la que luego hablaremos. Ogier pasaba de la 4ª plaza al liderato.

Freddy Loix es 3º, ayer era 5º, y casi ha seguido el mismo patrón de Ogier. Ha estado entre los 5 primeros en todos los tramos menos el último aunque, a diferencia del galo, no ha flirteado con el scratch en casi ningún tramo. Poco más de medio minuto le separa de la gloria pero también poco más de 20 segundos le separan de la tercera plaza de Hanninen.

DESASTRES
El actual Campeón en título del IRC, Nicolas Vouilloz, se veía obligado a abandonar tras habaer partido desde la tercera posición. Sufrió problemas terminales en su coche tras golpear una roca y romper la dirección. En ese momento ya había caído hasta la sexta plaza y estaba a casi tres minutos del liderato.

Loix segundo a la chita callando

EL RESTO
Stephane Sarrazin, señalado por muchos como el hombre favorito en la etapa de hoy, partía segundo. Pero ya en el primer tramo se le fue todo por la borda al perder 5 minutos al salirse de pista. Su sexta plaza final en la general lo dice todo.

Kris Meeke, que tan bien lo hizo ayer acabando a poco más de un minuto en 6ª posición, firmaba dos primeros tramos muy buenos en los que subía 4 puestos. Pero una salida de pista en el tercer tramo le hacía perder más de un minuto. En el segundo bucle no mostraba la frescura del primero y acababa en cuarta posición a poco menos de un minuto de la cabeza. El liderato ha podido andar muy cerca del británico.

Toni Gardemeister ha atacado. Y lo paradójico es que ayer era 8º a 1.35 y hoy es 5º a 1.40. Pero lo cierto es que un problema en el segundo tramo del día le hizo perder alrededor de un minuto. Toni podría estar con muchas opciones. Aun así no hay que descartarle.

Destacar a dos pilotos que estaban muy retrasados. Jan Kopecky y Anton Alen. Aunque irregulares han tenido destellos importantes en un rallye por el que ya no pueden luchar. El finlandés ha entrado entre los 10 primeros y Kopecky es 7º ganado tres plazas
Tema aparte es el de Basso y el desastre de FIAT, sólo Gardemeister puede salvar los muebles y además podría ser de forma brillante. No está a gusto el italiano y ha perdido un puesto en la general y mucho tiempo.

Kris Meeke está teniendo un rendimiento extraordinario

TERCERA ETAPA
La etapa de mañana tiene en el primer tramo el que va a preparar lo que va a ser el gran espectáculo de la ‘Noche del Turini’.
Dicho primer tramo va a presentar una mezcla de superficies escalofriante. Habrá tramos de la especial secos, húmedos, muy húmedos, empapados, zonas con mucho hielo (al habla con amigos que están en el tramo esperando nos reportan una temperatura de alrededor de -10º), con nieve. Y eso trufado con tres puertos. Quien acierte, por muy lejos que esté de la cabeza, se puede meter de lleno en la lucha. Laborel, Col de Perty, son nombres míticos en el Monte.

Así estaba el Col de Perty en 1973

Tras ese tramo, por la mañana, llegaremos por la tarde-noche a los cuatro tramos de la ‘Noche’ que pueden presentar, sobre todo el Turini, unas condiciones muy cambiantes que le den una emoción sin parangón. ¿Se la jugará alguien como Darniche en el 79 a atacar a saco con slicks en las zonas secas y a pasar como sea las heladas?  La respuesta mañana.
Pero a la pregunta de ¿quien puede ganar? no es descabellado decir que cualquiera de los cinco primeros. Y no dejaría a Sarrazin fuera por si acaso.

El ´Turini’ volverá a estar a tope. Será una noche mágica

GENERAL TRAS LA 2ª ETAPA

 1. Sebastien Ogier     Peugeot         2:35:09.8
 2. Freddy Loix         Peugeot             +32.4
 3. Juho Hanninen       Skoda               +54.8
 4. Kris Meeke          Peugeot             +59.2
 5. Toni Gardemeister   Abarth            +1:40.7
 6. Stephane Sarrazin   Peugeot           +3:42.6
 7. Jan Kopecky         Skoda             +4:10.6
 8. Giandomenico Basso  Abarth            +4:17.8
 9. Anton               Punto             +8:12.8
10. Franz Wittmann      Mitsubishi       +10:01.8