El pasado sábado por la noche se produjo una de las sorpresas más grandes de la historia del boxeo. Como alguien ha escrito: ‘El ‘gordo’ se cargó a la estatua griega cincelada al detalle’.

Sorpresa, sí. Sin duda alguna. Así es el deporte. Favoritos superados por el momento. Un detalle que quiebra la confianza o exceso de la misma. O simplemente, que en un día dado a la hora exacta, no es tu momento.
Sin seguir el boxeo como antaño, sí que uno mantiene cierta atención. Cuando del combate de Joshua en el Madison, el templo por excelencia del boxeo,- que además debía suponer su trampolín para conquistar la meca americana – se cayó Jarrell Miller, la sensación es que la pelea para el campeón iba a ser un trámite. Miller, con un record de 23 victorias y 1 empate, pasó al profesionalismo hace un año. Invicto, era una buena piedra de toque para que Joshua entrara con más que buen pie en América. Pero Miller fue suspendido por dopaje. Había que encontrar a otro aspirante. Y llegó Andy Ruiz.

EL RÉCORD RESPETABLE DEL ‘GORDO’ RUIZ
Andy Ruiz, el ´gordo´en todos los sitios, es un boxeador, sí un boxeador, con un récord más que respetable. En una categoría como los pesados amasar 33 peleas con 32 victorias y una sola derrota (a los puntos) con 21 KOs no es moco de pavo. Cualquiera te mete una mano y te revienta. Por muy poco nivel que tengan los rivales.
Por tanto ya de entrada había que tener un ojo en Andy. Dos peleas había visto de él. La última hace mes y medio contra Alexander Dimitrenko al que propinó una buena paliza.
Cuando presentaron a los boxeadores la diferencia era clara. Nadie, repito, nadie podía pensar, a la vista de esas engañosas apariencias, que ese gordo pudiera aguantar a la egregia figura de Joshua.
Pero , ¡ay amigo!, cuando sonó la campana algo empezó a cambiar. El ‘gordo’ no se movía como un gordo. Andy es muy rápido, estando gordo. Andy tiene una mano de piedra, ¿quizá por estar gordo?. Andy ha demostrado que tiene resistencia, siendo un gordo. Y Andy sabe boxear. Y lo demostró. Siendo un gordo.

EL SEGUNDO ASALTO
Todo el mundo habla del gran tercer asalto de la pelea. Pero la clave creo que está en el comienzo del segundo. Nada más comenzar el ‘gordo’ Ruiz le endosó un uno-dos a Joshua demoledor. Quizá no por la fuerza de los golpes, que a lo mejor también, sino porque le hizo una brecha en la confianza de Joshua. El ‘gordo’ tenía muy estudiado al británico. Le castigaba con su potente ‘jab’. Pero sólo sacaba la derecha cuando Anthony intentaba zafarse por su izquierda. En ese momento desplegaba su dura mano. Mientras Joshua saliera por su derecha, Ruiz esperaba paciente. Siempre hacia adelante y siempre llevando al campeón a la situación de salir por su izquierda. Y ahí le ganó.
Sí, el tercer asalto fue memorable. Primero con Ruiz, por cierto un muy buen encajador – no sé si por ser gordo o no – en el suelo. Pero la reacción de éste no fue de derrota. Reaccionó como lo que iba a ser unos minutos después. Como un campeón. Arriesgó y cazó a Joshua, bien cazado.
A partir de ahí recobró la compostura. Su boxeo fue para arriba, el de Joshua, aturdido y sorprendido, para abajo. Mientras Joshua buscaba la mano salvadora, en vez de tener paciencia, Ruiz no perdió la calma y no perdonó. Joshua cayó a la lona muchas veces. Demasiadas. Las protestas por como se paró la pelea no tienen demasiado fundamento. ¿Queremos proteger a los boxeadores o no?

Al final el campeón saliente tuvo un detalle de lo que acababa de dejar de ser. Cuando empezaron a lloverle las preguntas sobre qué había pasado, su respuesta fue maravillosa. “Es la noche de Ruiz. Déjenle que la disfrute”. ¿Había noqueado un ’sparring’ al campeón en un entrenamiento previo? ¿Le pudo la presión en el vestuario y tuvo una crisis de ansiedad? ¡Qué más da! El gordo le quebró su confianza y aprovechó la ocasión. Punto y final

Así es el deporte y el boxeo. Aprovechar tu oportunidad. Aunque ésta llegue por una mano afortunada. Aunque un gordo por el que nadie daba un duro, despreciando un récord – insisto -  más que bueno y apreciable, dé una de las sorpresas más grandes de la historia del boxeo.
Pues ahí está. ¡Respeten a los gordos!

SÓLO SE SALVA LA CAMPANA

Un buen amigo me avisa de que se sustituyó el histórico ring del Madison Square Garden por otro más moderno. Es una pena pero al menos los aficionados podrán seguir admirando tan legendario escenario en el Salón de la Fama del boxeo en Canastota, al norte de Nueva York.

¿Por qué hablar de ese ring? Porque seguro que son las doce cuerdas que más peleas han albergado y muchas de ellas se encuentran entre las más importantes de la historia del noble arte de la esquiva.

No es podría entender el boxeo sin el Madison y viceversa.

El debut del recinto se produjo el 11 de diciembre de 1925 con una pelea del peso semicompleto. Pero la gran historia del ring y su magia llegó con la derrota de Jack Delaney a manos de Paul Berlenbach.

Joe Louis, Rocky Marciano, Muhamad Ali, Mike Tyson, Jake LaMotta, Sugar Ray Robinson, Oscar de la Hoya, Roberto Durán, Floyd Patterson, Pernell Whitaker, George Foreman o Joe Frazier entre otros muchos campeones. Podría decirse que cualquier boxeador de los pesos medios hacia arriba que se precie ha tenido que boxear en el Madison.

Ochenta y dos años ha permanecido el histórico ring. Ring único en varios aspectos y en alguna innovación recibida en su larga vida. Su cuadrilátero de láminas de madera era de una solidez extraordinaria. La infraestructura de acero de más de una tonelada de peso no necesitó del más mínimo anclaje de seguridad.

Una de las innovaciones que luego se exportaron a la mayoría de los cuadriláteros fue la adopción de unas luces rojas.

Fue en los albores de la década de los 50. Eugene, ‘El Sordo’ Hairston se había quedado sordo por una meningitis contraída a la edad de un año. Las luces rojas estaban sincronizadas con la campana para avisar al boxeador de que acababan los asaltos.

Sólo quedará una pieza en uso del antiguo ring. La campana. Hay mucha polémica sobre el origen de la misma. Una parte defiende que se hizo a partir del casco de una embarcación. Otra parte dice que es una campana de un barco hundido.

Sea como fuere, seguirá siendo trasladada a la vera del ring minutos antes de cada velada y volverá a ser guardada bajo llave.

Esta vez la campana se ha salvado a sí misma.