FIERA CORRUPIA

Muchos años habían pasado desde que los finlandeses dejaron de ser una fiera corrupia. Un casta temida por sus rivales y adorada por los fans y espectadores. La fiera está de vuelta y presta a quedarse.

Aquellas fieras corrupias por lo general tenían tendencia a no rendirse jamás. A encontrar segundos en tramos en los que nadie se imaginaba que se podían encontrar. Aparte de tener como coto privado y vedado al resto las pruebas más al norte. Suecia, Mil Lagos y el RAC. Un británico, Roger Clark, ganó en casa en 1976 y hasta 1990, no volvería a romperse el monopolio con Carlos Sainz que tenían dichas fieras.

Pero los valerosos caballeros franceses consiguieron casi expulsar a los monstruos del campeonato. Con ayuda de una coalición con belgas, británicos y algún español principalmente, los mantuvieron a raya. La última fiera corrupia que logró triunfar fue Marcus Gronholm. Sus herederos lo intentaron pero no pudieron con la coalición francesa. Latvala e Hirvonen, sobre todo éste último, acabaron casi exterminados.

TOYOTA

La vuelta de Toyota al mundial de la mano de una de aquellas fieras más temidas, Tommi Makinen, ya hemos comentado que no venía precedida de los mejores augurios. Y sin embargo, gracias a las características de los primeros rallyes del año pudieron tapar sus verguenzas. Sumando, además, la victoria en Suecia con Latvala. Una de las fieras a las que se creía retirada a su cueva y sin mucho margen para despertar.

Pero poco a poco, quizá por el calentamiento global, las fieras han vuelto a entrar en acción y a salir de su letargo y de las cuevas dónde habían sido arrojados. Si Latvala ha sido candidato al título hasta que la mecánica le ha dejado tirado, su compañero Lappi, que si bien no asustaba tanto, tenía destellos y podía soltar un latigazo en cualquier momento.

Pero con un equipo sito en Finlandia y con un finlandés al frente, lógicamente ha empezado a tirar de su cantera patria. Pilotos que habían mostrado buenas maneras en las categorías inferiores, han encontrado su oportunidad. Uno, Lappi, con la propia Toyota. Otro, Suninen, a través de la empresa de alquiler de coches de rallyes, tan necesaria, como es MSport. De repente las fieras corrupias empiezan a asustar otra vez. Habían dado avisos. La resurrección de Jari Matti Latvala como más clara. Pero de los cuatro finlandeses que han corrido al menos una prueba del mundial, tres han sido líderes en algún momento y todos han marcado al menos 4 scratchs.

Si alguien tenía duda de la vuelta de las fieras, a pesar de las señales y los rastros que dejaban, en Finlandia han salido de dudas y se temen lo peor. Mientras los aficionados nos frotamos las manos. Desde 2009 no copaban los finlandeses las 3 primeras posiciones en un tramo. Muchas veces porque en estos años de ‘razias’ francesas, las fieras habían sido casi eliminadas. En este rally han sido varios los tramos. Y lo más impresionante de todo es que en algún momento del mismo, las 4 primeras posiciones en la prueba eran para finlandeses.

MANO A MANO

La prueba fue un mano a mano entre Latvala y Lappi. El viejo de la manada frente a uno de los jovencitos. No lucharon entre ellos, aún, por hacerse con el puesto dominante. Si no que tiraron cada en su función y dominaron el rallye. Primero Latvala que estuvo intocable. Después Lappi que acabó como líder la primera etapa. Es cierto que Latvala marcó un poco territorio insinuando que la posición retrasada de Lappi le había favorecido. Y es posible. El sábado saliendo juntos, Jari Matti sentó sus reales y el jovencito hizo bien en mantenerse a la estela. Estela que fue suficiente para abrir un hueco importante con el resto. El problema eléctrico que aquejó a Latvala en la segunda pasada por Ouninphoja, fue un golpe mortal para el propio piloto y para el mundial. Para el piloto porque a pesar de su resurrección sus opciones de título se han esfumado por dos averías mecánicas. Lo que habría sido el mundial con Jari Matti a por todas en la parte final. Y para el mundial por perder una lucha a tres bandas. O a dos, si Ogier no da la talla.

LAPPI

Lappi se volvía a colocar en cabeza con bastante ventaja. Sólo tenía que pasar tramos y el domingo alcanzaría la gloria. Pero aún con susto incluido, ir despacio en el Mil Lagos es una entelequia, completaba la hazaña y, en su cuarta participación en el WRC, ganaba su primer rallye. Con números de grande, 12 tramos líder, 9 scratchs y 15 de los 25 tramos entre los tres primeros. Números avasalladores que dejan claro el dominio ejercido por el joven finlandés.

A Toyota se le escapó el doblete en el último suspiro del rallye. Tuvieron el triplete en la mano con Latvala a la cabeza. Después el doblete con Lappi y Hanninen, pero en la Power Stage, Evans les birló la 2ª plaza. Hanninen hizo un gran rally también pero sufrió problemillas, alguna excursión y toque tuvo que ver en ello, y el sábado se distanció de la cabeza. Y Suninen, que podría haber optado a cerrar un triplete finlandés, tuvo un escalofriante incidente que no acabó en abandono de milagro. Eso es de fiera corrupia también.

La sorpresa del rallye fue Elfyn Evans. Un piloto que no había demostrado gran cosa con la antigua generación de WRC, que sin embargo está más cómodo con las bestias de esta temporada. No en vano ya ha sido líder con una cantidad de tramos apreciable, 17, y ha marcado 18 scratchs en lo que va de año. Estuvo a punto de ganar en Argentina y aquí se ha aupado entre los locales hasta la 2ª posición. Sorprendente y destacable porque era un piloto al que hasta ahora le habían ido los rallyes duros y ‘lentos’.

DECEPCIONES

Hyundai no estuvo en Finlandia. Como pasara el año pasado, desaparecieron en los tramos nórdicos sin dar mayores señales de vida. El que más se jugaba de los tres sin ritmo. Fuera incluso de los 5 primeros. Neuville. Jugándose el mundial. Sorprendente. Otro que venía lanzado, como Paddon, fuera tras un toque en el 4º tramo. Y el tercero en discordia Sordo, que aunque algunos ni le esperábamos, aunque por sus declaraciones sí había que estar atento, pues fue incapaz de pasar del 8º puesto en los tramos. Decepcionante su rendimiento. Y lamentable su actitud con sus declaraciones. Tiene la excusa, es verdad, del mal rendimiento del Hyundai en general. Pero aún en eso, en ningún momento ha logrado el más mínimo momento de brillo. Una pena y empieza a dar la sensación de qué asiento más desaprovechado.

La otra decepción fue Ogier. Más por él, el accidente en el tramo 4 se produce tras romperse la suspensión en un aterrizaje, por no saber dónde habría podido estar. Con su abandono tan pronto, ni reenganchándose habría llegado a puntuar. Pero sí habría optado a coger puntos en la Power Stage. Los problemas que sufrió su copiloto Ingrassia en el accidente, le impidieron volver a la prueba.

Otra decepción fue Meeke. Al que se le vio hundido desde el primer momento. Un piloto en el que la confianza le hace volar, y aquí de esa confianza hace falta mucha, aparecía sin brillo en los ojos y sin sonrisa. En ningún momento dio sensación de poder hacer nada. Sin estar cómodo y muy tocado por el rallye en el banquillo al que le castigó su responsable.

Ott Tanak también dejó un sabor agridulce. Un toque con pinchazo en el tramo 4, le bajó del liderato dejando el camino expedito a los de casa. Remontó hasta la 7ª posición, insuficiente para reengancharse a la lucha por el título.

Del resto destacar a Craig Breen. Hizo un gran viernes, luchando por el podio, pero el sábado y el domingo no pudo seguir el ritmo y acabó en 5ª posición. El domingo estuvo más pendiente de que no le cogiera Neuville que de irse a por los finlandeses.

Y así, con el mundial empatado entre Ogier y Neuville, nos vamos a Alemania. Terreno favorable a ambos donde tienen mucho que mostrar. Neuville que lo de Finlandia ha sido un cúmulo de circunstancias que no le han permitido ir bien y lograr un mejor resultado. Ogier a demostrar que cuando hay que ir al ataque, y ahora parece el momento, también puede hacerlo con el MSport.

En Alemania y en el asfalto hay y hubo alguna fiera corrupia. Cuidado no sigan aterrorizando a los rivales en los sitios más insospechados, para mayor gloria de los aficionados. La fieras corrupias finlandesas han vuelto.

El fichaje de Sebastian Ogier por MSport, tiene que revigorizar el WRC. Lo que tenía una pinta sombría tras Gales y el anuncio de la retirada de VW para el campeonato, se ha tornado, al menos, en un futuro esperanzador. Cuando no luminoso.

Macolm Wilson estaba enterado, o tenía buena información, de lo que podía pasar en la reunión de la cúpula de VW que decidió retirar a los Polo del WRC. Desde el primer segundo una vez conocida la noticia, se puso en contacto con Ogier. Literalmente avasalló al campeón francés para que fichara por su equipo. Casi, casi, tenía el sí de Sebastian. Pero otras marcas se movieron, no tan rápido como Wilson, pero se movieron.

DUDAS

El viaje a Australia para cerrar la temporada dio un respiro a Ogier. Pero una vez que aterrizó, las ‘presiones’ continuaron. A Wilson se le unió Tommi Makinen. Makinen es el reponsable del proyecto de Toyota y le puso sobre la mesa a Ogier un contrato de 10 millones de euros y los test que hicieran falta. Citroen también entró en conversaciones pero su reticencia a que Ogier pudiera hacer un test con su coche les dejó como última opción. Desde Hyundai no hubo mayor movimiento. Ogier, que casi había firmado con Wilson, se encontraba sobre la mesa con 2 ofertas y media. Y quedaba otra.

QATAR

El emirato de Qatar tiene parte de las acciones de VW. Y decir Qatar en automovilismo es decir Nasser Al Attiyah. El príncipe contactó con Ogier y, Red Bull mediante, le comunicó que iba a intentar recuperar los Polo para 2017 y montar una estructura para correr con ellos. Si Ogier tenía dudas otra oferta,  y con el coche que había estado desarrollando, se le añadía a la mesa.

Al Attiyah presionaba a VW e incluso un test programado en Suecia, y que no tenía demasiado sentido, se llevaba a cabo con Gronholm al volante.

MSport, Toyota, Citroen con la boca pequeña y ahora Al Attiyah. Ogier se dispuso a indagar las opciones. Lo primero fue probar el Toyota. Le gustara o no, declinó la oferta y eliminó una de las opciones. Toyota tenía un acuerdo con Latvala desde Portugal que fue ratificado en el momento en que Ogier les dio calabazas. Eso no implica que si el francés hubiera aceptado la oferta de la marca japonesa, Jari Matti se hubiera quedado fuera.

El siguiente paso fue probar el Fiesta. E igual que estuvo a punto de decir que sí a Malcolm Wilson practicamente en la primera cita, también estuvo a punto de dar el ok al bajarse del coche. Pero prefirió esperar. Conoce el Polo y el nivel de desarrollo y lo competitivo que puede ser. Merecía la pena esperar a Al Attiyah.

MSPORT

Las presiones de Nasser a VW parecían que iban a dar sus frutos. Pero había un detalle importante para Ogier. Sebastian no sólo quería el coche, quería que se siguiera desarrollando. Son coches nuevos que tienen mucho margen de trabajo. El Polo puede ser imbatible hoy y estar arrastrándose por los tramos en Finlandia.

La nueva exigencia de Al Attiyah hizo dudar a VW. Y en esa duda se paró todo. Ogier había comentado con la boca chica que igual tenía que perderse el Monte. No se lo creía ni él. Cuando en el fin de semana no hubo respuesta de VW, Ogier llamó a Wilson y le dio el ’sí quiero’. El sueño húmedo de Wilson desde hacía muchos años se hacía realidad.

FULGURANTE

Salvo un año, Ogier ha basado su dominio del campeonato en un comienzo fulgurante de temporada:

2013. Ogier 76 Loeb 45 sin seguir el cpto

2014. Ogier 61 Latvala 60

2015. Ogier 77 Mikkelsen 47

2016. Ogier 79 Ostberg 42

Salvo en 2014, tras tres rallyes(Monte, Suecia y México)  ya tenía una ventaja abismal. Estos 3 rallyes, y sobre todo los dos primeros, te dan opción a conseguir un gran resultado por su peculiaridad. Independientemente de como esté el Fiesta de MSport, son pruebas en las que Ogier puede sacar mucho jugo, de hecho ha ganado 9 de esos 12 rallyes.

El luminoso futuro , al menos en lo deportivo, está por la oposición que puede mantener Meeke con el Citroen, un coche que transmite muy buenas sensaciones, y Neuville desde Hyundai con Paddon y Sordo en segunda línea. Sin olvidar que  Ogier tendrá a Tanak como compañero de equipo. Si algo errático el estonio puede ser un dolor de cabeza, más que Mikkelsen para el campeón francés.

Sí, Toyota. Es cierto que nadie parece esperarles. Pero si estaban dispuestos a poner encima de la mesa un pastón por Ogier, ¡qué no tendrán para desarrollar!

Tenemos un comienzo de campeonato absolutamente atractivo. Nuevos coches, incertidumbre sobre la competitividad de unos y otros. Y el desafío sobre un piloto, Ogier, que está ante la oportunidad de ratificar su dominio y de aumentar su prestigio hasta el infinito. Gran prueba de fuego para el francés.

A SUS PIES
Sebastien Loeb, como se esperaba, certificó su novena corona mundial en casa. Dominando de cabo a rabo la prueba en Alsacia y demostrando, una vez más, que no hay rival posible para este Caníbal francés que ha masacrado a más de una generación de rivales.

Su primera temporada completa fue en 2003. Acabó subcampeón obedeciendo órdenes de equipo. Ya se había estrenado con el Rallye de Alemania la temporada anterior y se le escapó el ‘Monte’ por un error del equipo.
En 2003 sólo le batió Solberg. Dejando detrás a Sainz, Burns, Martin, Gronholm, McRae o Makinen.
De ahí a arrasar y cerrar las carreras de Sainz, Makinen, etc. Más las de sus contemporáneos, Hirvonen, Latvala  y sobre todo Gronholm. Marcus es el hombre puente entre dos generaciones. Batió a la anterior, pero nunca pudo con el astro francés.
Excelso en asfalto, preciso en la tierra, victorioso en la nieve sueca o noruega y en el test más extremo de los rallyes, Finlandia. Le falta el Safari pero sólo lo disputó una vez en los albores de su carrera. Ningún rallye se le ha resistido, y así hasta sumar 75 en total.

ALSACIA
Haguenau, donde nació, era el tramo donde acababa el rallye. Allí cruzó la meta y celebró junto a Daniel Elena algo que se podría pensar rutinario. Un nuevo título. Nueve.
Sin dar opción en la prueba, mandando desde el principio y, a pesar de un susto en la primera curva del primer tramo del último día, aunque no tenía necesidad de ganar. Pero la victoria es parte intrínseca de él y le acompaña inexorablemente.
Detrás Latvala volvía a mostrar un buen nivel pero no suficiente. El maldito error le retrasaba lo justo para terminar de dar alas, si es que las necesitaba, al francés. Hirvonen estaba un poco mejor pero nada especial. Los problemas ajenos, evitarlos es una virtud, le auparon al podio y contribuyó a dar un nuevo título a Citroen.
Buena actuación de Neuville que batía a Ostberg y se favorecía de la locura de Petter Solberg y del abandono de Sordo.
El español comenzó fuerte la última etapa luchando con Neuville por la 4ª posición. Pero en Haguenau su dirección asistida dijo basta y no pudo salir al siguiente tramo. Ojalá tenga revancha en España.
El noruega protagonizaba un incidente bizarro, absurdo, peligroso y más que reprobable.
Se salía en un error de las notas. Bien. Pero seguía acelerando a través de las vides, cruzar el tramo y yendo a impactar contra un poste de luz que, afortunadamente, se vio frenado en su caída por un árbol frutal que rindió su último servicio al ser humano. No dando sus mejores frutos si no dando su vida para salvar la de tres incautos que corrían a ayudar al descerebrado piloto noruego. No es de recibo en un piloto de su experiencia semejante actitud y comportamiento. Como mínimo debió ser excluido del rallye.

Dos pruebas le quedan a Loeb para seguir engordando su palmarés. El año que viene le espera el ‘Monte’ y lo que él quiera. Muchos piensan que el Mundial mejorará sin su presencia. Yo creo que no. Que perderá al mejor piloto de rallyes de la historia. Por velocidad, versatilidad y espíritu estratégico, algo tan difícil de demostrar en estos tiempos modernos. Gracias por todo Seb. A sus pies.