ENTRE EL DOLOR Y EL ÉXTASIS

Por fin Sergio García llegó dónde siempre había deseado y nunca había conseguido. Por fin alcanzó el éxtasis tras tantas veces sufrir el dolor punzante de la derrota.

Sergio llegó a Augusta en 1999. Jugó como amateur el año de la última victoria española con Olazábal. Con la protección de Seve Ballesteros y el propio Chema, fue testigo del tutelaje recibido por ambos y del apoyo incalculable de Seve al de Hondarribia, clave en su victoria final.

Se empapó en aquella edición, en la que fue el mejor amateur del torneo, y, como si no lo tuviera claro ya, quiso ganar allí. En Augusta. El mejor grande, discutible. El más exclusivo, sin duda. El más peculiar, seguro. La atmósfera especial de Augusta y el hecho de que siempre se juegue en el mismo campo es, para jugadores y público, un evento especial.

A pesar de los cambios que ha habido, estar en Augusta o verlo por la tele, te transporta a un lugar conocido. Cada verde rincón es reconocible como cada una de las zonas de nuestras casas. Todos sabemos como hay que jugar desde cada tee, cada calle, las caídas de los greenes. Pero Augusta también es como un desván en la casa de la abuela. Siempre encuentras algo sorprendente.

ELIMINANDO RIVALES

Desde que se puso líder el viernes, Sergio se mantuvo siempre arriba. Jugó en el partido estelar el sábado con Hoffmann, típico jugador que lo borda en Augusta y saca birdies con facilidad pasmosa, y le aguantó el tirón. Dejándole atrás cuando el bajón, lo tuvo todos los días, llegó al estadounidense. Sergio jugaba sólido. Y eso que el sábado los fantasmas, que no se habían ido, revolotearon sobre su juego y tarjeta. Pero los mantuvo a raya para salir el domingo en el último partido de nuevo.

Lo iba a hacer con Rose. Que estaba yendo de menos a más y que tuvo un gran sábado. El domingo a las 20:45 se ponían en marcha ambos. Con -6, se hablaba más de ‘robot’ Spieth con -4 y de Fowler con -5 como favoritos. A priori no se metía a nadie más en la lucha, aparte de a Rose y García, claro.

Sergio empezó magistral, -2 en 3 hoyos y en el 5 un bogey de Rose le daba 3 golpes de ventaja. Spieth y Fowler forzando la máquina para mezclar bogeys y birdies, se descolgaban. En ese hoyo 5, con cierta temeridad, se podía ya hablar de mano a mano. En ese momento Sergio bajó una marcha. Sumó 7 pares seguidos y se le escapó alguna oportunidad de dejar más distanciado y sonado a Rose. Y el inglés entró en trance. Se recuperó inmediatamente del bogey al 5 y encadenó 3 birdies sensacionales. Hoyo 9, empate a -8. Los rivales más cercanos a 4 golpes. El mano a mano servido para los 9 hoyos más famosos del mundo del golf. Los 9 de vuelta de Augusta.

FANTASMAS

Al empezar el hoyo 10, Sergio había dado alguna muestra preocupante. Iba salvando los hoyos más que teniendo oportunidad de seguir restando golpes. Tanto fue el cántaro a la fuente, que se rompió. Se dice que el Masters empieza el domingo en el hoyo 10. Y así fue.

De una gran salida Sergio pasó a una posición complicadísima. En Augusta, si coges calle y la dejas en los sitios correctos para atacar los greenes, el juego es fluido y los birdies te esperan. Pero si tu juego empieza a ser errático, ya es mucho más difícil poner la bola en los greenes donde se debe. Y el desastre te espera sin miramientos.

Esa bola a la derecha en el 10 tenía su miga. Se pasó el green en el 3º y sumó su primer bogey en casi una vuelta. Rose se ponía por delante. En el 11 sólo pudo sacar el par mientras Justin, en estado de gracia le arrancaba un birdie. Dos golpes. 6 hoyos antes, Sergio estaba con 3 de ventaja. Vuelco. La tensión en cada golpe era patente. Los gestos de los jugadores denotaban ese dolor interior que la tensión te provoca. Sólo paliado en parte por su gran amistad. Se felicitaban tras cada buen golpe, cruzaban gestos de complicidad ayudándose a superar el abismo de esos hoyos.

El 12 supuso una tregua. Mejor jugado por Rose en cualquier caso. Sergio seguía bloqueado. Los fantasmas se le cruzaban en cada golpe. Y llegó el desastre.

En la salida del 13 se fue a la izquierda. Esta vez no hubo salvación posible y tuvo que dropar. Con mimo buscó como pudo un buen tercer golpe. Rose podía sacar un eagle. El final del Masters y el triunfo de los fantasmas se acercaba. Como antes Sergio, Rose levantó el pie. Sergio metía un putt para par que era un clavo ardiendo para agarrarse y seguir sufriendo. Se había negado a perder. Ya sabía que si se rendía o dejaba llevar, el dolor duraría un tiempo pero luego pasaría. Lo que esperaba, era un dolor continuo y lacerante hasta que los fantasmas le remataran una vez más.

Rose salió del 13 tocado. Toda la seguridad que había mostrado en 8 hoyos se resquebrajó. No es que jugará mal. No. Simplemente le costó encontrar continuidad.

Esa continuidad le impidió un buen approach al 14. Justo al contrario que Sergio. El par salvado en el 13 le dio gas. Su segundo golpe maravilloso. Y el putt para birdie demoledor. Estaba de vuelta. Sacó el puño. Gritó el ‘vamos’ y se encaró con los fantasmas que recularon.

En el 15 reventaron sus drives. De nuevo la tensión del appproach. El de Rose no fue del todo bueno. El de Sergio fue superior. Tanto, que botó a un metro de bandera y golpeó el palo de ésta.

Rose pateo con más de 15 metros por delante. Fue un gran putt, pero no entró aunque fue suficiente para sacar el birdie. Miró a Sergio y vio a un rival agrandado. Desde 1999 ningún campeón había hecho eagle en los 9 de vuelta el domingo. Con otro empujón a los fantasmas, Sergio embocaba y ponía el empate en las grandes pizarras de Augusta.

PUTT

Considerado Sergio uno de los mejores jugadores de tee a green del mundo, es el putt el que le ha traído por la calle de la amargura. Su golpe en el par 3 del 16 fue perfecto, dejándola con un putt más que metible. Rose contestaba con otro golpazo y ambos se felicitaban camino del green. Allí un recalcitrante fantasma le jugó la penúltima pasada a Sergio. Rose embocaba para birdie, a Sergio se le escapaba. De nuevo Rose con 1 de ventaja. Dos hoyos. Tensión rebosando por todos los poros.

Esa tensión empezó a cobrase un alto peaje. Rose se iba al bunker en el segundo, tras una salida no demasiado buena. Su sacada era excepcional, pero su putt para par, metible, se escapaba. Sergio no había metido su putt de birdie, se quedó corto, y Rose tenía la posibilidad de salir con 1 ventaja al 18. Pero no. El bloqueo, la tensión, no le dejaron embocar. De nuevo partido empatado antes del 18.

Allí con dos golpazos de salida y dos grandes approach, el de Rose con un bote afortunado, ambos tenían putts razonables para sacar el birdie. Rose no lo metió. Se fue a abrazar a su caddie y hubo lágrimas en sus ojos. Sabía que el putt de Sergio era fácil. Que no iba a fallar ese golpe. Para Justin, el Masters 2017 acabó en ese momento. Y en ese momento, el fantasma que quedaba volvió a asustar a Sergio. En las rondas de practica, quizá por el vendaval, quizá por estar el campo pesado, ese putt le había caído al final a la izquierda. Esa visita al desván le había mostrado algo irreal. Un putt de poco más de un metro, si llegaba, se le iba por la derecha. El desván y el fantasma se la había jugado. El playoff estaba servido.

EL DOLOR Y EL EXTASIS

Por el lenguaje corporal, daba la sensación de que Sergio estaba hundido. Ya había pasado por una situación así y sabía como la historia le había sido esquiva. Estaba agarrando la chaqueta verde, la tenía casi puesta cuando el sastre se dio cuenta de que la talla no era la adecuada. Camino al 18 de nuevo con ambos cargando una mochila con excesivo peso.

El lenguaje corporal cambió en Sergio en el tee. Allí volvió a sonreir y se sacó otro drive sensacional. Justo en el sitio adecuado. Rose, sin embargo, se fue a la derecha. No tenía línea desde el bosque y la sacó baja ganando metros. Sergio volvió a dar un magistral golpe de approach. Pero el fantasma del putt seguía llamádole desde el borde del green. Rose con su 3º la dejaba de nuevo a una distancia metible. Eran unas situaciones similares pero con Sergio con un golpe menos. Y Rose, que se había ido del torneo antes, no volvió. No consiguió embocar y le dejó a Sergio dos putts para ganar. El fantasma palideció. Vio su derrota cerca. Tan cerca que no pudo evitar el puñetazo de Sergio que lo dejó seco. A la primera el ‘Niño’ cambió todo el dolor acumulado por el extasis más intenso.

Olazabal sabía que iba a ganar y se había quedado allí. Seguro que le dejó una nota en su taquilla como hizo Seve en su día. Y Seve desde arriba también le dejó no una, si no varias notas en cada rincón del campo para que Sergio no dudara.

En la esclavitud de los ‘Majors’ Sergio ya arrastraba unas cadenas muy pesadas. Ese putt del playoff las ha roto. Los fantasmas que le han acompañado han tenido que tomar las de Villadiego. Y la mochila pesada que arrastraba, se ha convertido en unas alas para volar donde quiera. Ya es oficialmente un grande. Todas las cicatrices provocadas por el dolor, han sanado bajo el mayor de los extasis. Seve, Olazábal y ahora, por fin, Sergio. Orgullo.

Adam Scott terminó con la maldición que pesaba sobre los jugadores australianos en el Masters de Augusta. Para ello él mismo tuvo que superar otra maldición, ésta propia.

Adam preparó el que sería su último putt en su vuelta con la rutina habitual. Había venido quedándose corto en los anteriores. Lo tiró más firme desde una buena posición en el 18 y embocó. Es un tipo correcto, que no deja ver demasiado sus emociones, siempre parapetado tras unas grandes gafas protectoras. Pero según cayó la bola estalló. Quizá pensó que ganaba. De hecho dejaba a Jason Day sin opciones y obligaba a Angel Cabrera a igualarle el birdie en ese 18 diabólico. La lluvia que les acompañó durante el recorrido había ralentizado los greenes. Pero tanto como tirar a bandera no estaba claro.
Ángel Cabrera jugó muy conservador todo el día. La única vez que arriesgó se fue al agua. En el 18 no tenía otra. Se puso a la bola y soltó el brazo en dirección a la bandera. La dejó dada y Scott, camino a comprobar y firmar su tarjeta notó como el hielo le subía por la columna.

MALDICIÓN
Ningún australiano había conseguido ganar en Augusta jamás. El propio Scott había quedado en segunda plaza, junto a otro australiano (Jason Day), en 2011. Allí no pudo contener el final brutal de Schwartzel que hizo 4 birdies en los 4 últimos hoyos por 1 de Scott.
No menos doloroso había sido para Greg Norman perder 6 golpes en 1996 cuando salía líder. O perder en el playoff en 1987 frente a Larry Mize. En el mismo sitio en el que un bogey le había privado de, al menos, jugar el playoff frente al vencedor a la postre, Jack Nicklaus.
Podríamos remontarnos más. Jack Newton tuvo que soportar el vendaval Seve, acabando 2º a cuatro golpes del cántabro. Antes Bruce Crampton tampoco pudo con el mejor golfista de siempre, Jack Nicklaus y también acabó 2º en 1972 a 3 golpes. Y el que inició la maldición. Jim Ferrier en 1950 que lideraba con 3 golpes de ventaja con seis hoyos por jugar y terminó perdiendo por dos golpes.
Pero había otra maldición añadida a la propia de los australianos. La del propio Scott.
En el Open del año pasado en Lytham, Adam dominó las tres primeras jornadas. Salió a la última com 4 goleps de ventaja sobre el segundo clasificado y seis sobre el que sería el ganador, Ernie els. A pesar de perder la ventaja tuvo un putt de menos de 3 metros para forzar el playoff. Lo falló. Se adivinaba la tristeza profunda, la inutilidad del consuelo, el dolor de la derrota.
Scott venía haciendo muy buenas posiciones en los últimos grandes. En 2011 2º en el Masters y 7º en el PGA y el año pasado 8º en el Masters y 2º en el Open.

PUTT
En el hoyo 18, primero del playoff, ambos clavaron las salidas y sus golpes a green. Sus bolas se quedaron cortas y ambos salvaron los putts. Cierto es que Cabrera no ayudó a que el hielo que se había formado en la columna de Adam se deshiciera. El argentino a punto estuvo de embocar su chip.
Sus salidas en el 10 fueron buenas y sus bolas a green sin problemas quedándose a distancia similar. Ángel no embocó. Scott se colocó y lanzó un putt más lejano que el del año pasado en el Open. Aquel era obligado meterlo para salvar el playoff. El de anoche era obligado meterlo para romper dos maldiciones e irrumpir en un Olimpo que ha estado rondando desde mitad de los años dos mil. Sin sus gafas, veíamos en sus ojos el pánico mezclado con la esperanza en cada approach. Qué tortura, que prueba supone cada golpe en el golf con esa tensión.
Scott embocó. Su reacción fue más tranquila aunque no exenta de rabia. . Más de quitarse un peso de encima. Miro al cielo y prometió tomarse una cerveza con el más grande golfista australiano de la historia. Greg Norman. Maestro, mentor y amigo.
También va por ti Greg. Seguro que cuando se encuentren, el Tiburón Blanco exclamará: ‘¡Maldición!’

LA ANGUSTIA Y EL ÉXTASIS
Daniel Juncadella ha redondeado un año extraordinario en la F3. Ha ganado todo lo posible con un dominio abrumador. Es el primer piloto español en lograr un palmarés tan completo y uno de los mejores del mundo en la F3 si no el que más.

Pero la Diosa Fortuna le tenía reservado un guiño. Un guiño que convirtió un sábado de celebración en un día de angustia. La ventaja que tanto había costado conseguir a lo largo de la temporada se esfumaba por un problema de motor. Cinco, seis vueltas le faltaban a Dani para cruzar la meta, cerrar el campeonato y un año mágico.

MOTOR
Parecía el cambio, qué más da. Dani empezó a perder posiciones rodando 20 segundos más lento. Terminó abandonando y condenado a salir 13º en la segunda manga. Con una buena salida y mejor ritmo, se podía puntuar y sumar. Pero de nuevo llegaron los problemas y Dani se vio obligado a salir desde el pit-lane. Nuevo abandono tras tres vueltas.
No quiero imaginarme como fue la tarde-noche y la tensión de la mañana.
Sí sé que la carrera de hoy ha sido mucho más tranquila de lo que nos ha parecido desde fuera. La confirmación de que Lynn o Serralles no puntuaban nos daba la certeza que nos faltaba. Pero había que cruzar la meta. Se iban desgranando las vueltas y por fin el ganador de Macao, del Masters, sumaba el título de la FIA F3 europea y el de la F3 Euroseries. Daniel Juncadella une sus nombres a los de Lewis Hamilton. Paul Di Resta, Romain Grosjean, Nico Hulkenberg o Roberto Merhi entre otros.

Daniel viene de una familia muy racing y hace honor a la misma. Su padre cercano, su hermano quitándole preocupaciones. Él tranquilo, con la sonrisa siempre en la cara, sabiendo ejercer en la pisya y fuera de ella. Es para todos un premio y un paso más en el camino. Un paso grande e importantísimo.
Felicidades y gracias. Muchas gracias por todo.

P.D. Recuerdo muy emotivo a Mar Vázquez que ha sufrido como nadie.

Daniel Juncadella conquisto ayer una de las últimas plazas que le quedan al automovilismo español por hacer suyas. El Masters de la F3.

Allá en Holanda dónde en el pasado fuimos protagonistas, duros guerreros, conquistadores insaciables a las órdenes de reyes y nobles que casi nunca merecieron tanto, Dani Juncadella rememoró las hazañas de nuestros gloriosos tercios y conquistó Zandvoort.

Tras el intento fallido de toma el año pasado, con el muy español problema de las rencillas internas, este no había otra opción si no atacar, entrar y dominar. Dani se posicionó perfectamente para comenzar el asedio desde la pole. Empezado el ataque y tras una buena salida, aguantó los primeros envites de los defensores con un Marciello que le puso en aprieto. Perfectamente prietas las filas no mostró fisuras y empezó a abrir hueco. Una vez lograda la brecha fue asentando vuelta a vuelta su ventaja hasta terminar por conquistar la plaza y el título.
Gran exhibición de Dani que a pesar de su conquista y de lo poco que nos quieren por esos lares, se va a unir a Gaspar de Robles, unico soldado español que tiene un monumento en Holanda. Y eso es un hito nada desdeñable.

Historia pura ha hecho Dani Juncadella.

Érase una vez un Dios del golf que amenazaba con dominar como nunca otro Dios hiciera jamás.

Como Dios que era consiguió legiones de fieles que le adoraron desde sus años más mozos. No faltaron los escribanos que fueron cantando y loando las hazañas del Dios de ébano por doquier. A sus pies fueron cayendo la mayoría de records del golf. Los Dioses anteriores tenían que irle haciendo sitio en su camino al trono supremo.
Pero como Dios, hecho a semejanza de los humanos, también tenía sus debilidades. Sentía como los humanos, se comportaba con los humanos y tenía las mismas debilidades que los humanos.
Como un moderno Dionisios, no se privó de los placeres de la vida mientras manejaba con mano de hierro el golf mundial.
CAÍDO
Los problemas personales le hicieron caer. Los escribanos no tardaron en remarcar los vicios del Dios y su legión de fieles se vio condenada a las catacumbas. Su ídolo, su Dios había pasado a ser un demonio. Sólo en privados akelarres se le podía seguir adorando.
Pero los humanos, como los Dioses hechos a su semejanza, son de memoria débil y facilmente moldeables. Y el Dios empezó a resurgir de sus cenizas como el ave Fenix. Y los escribanos, hábiles navegantes expertos en leer los vientos, volvieron a loar y alabar al nuevo Dios.
Pero en su cerrazón y ceguera no vieron que el Dios todavía no era el que fue. No vieron que el Dios no era más que humano camuflado. No les dolieron prendas, igual que para hacerle caer, para volverle a encumbrar y encarrialrle de nuevo en la senda del trono máximo.
GESTO
Por eso ayer cuando Tiger dio una patada a un palo, tras haber proferido algún que otro ’shit’, que tanto escandaliza a los televidentes visto lo visto, saltaron todas las alarmas. No puede un Dios comportarse como un humano, exclaman.
Claro que sí señores, Tiger es humano. Siempre lo fue. Seguramente sus frustraciones, que siempre las tuvo, las ahogaba haciendo de Dionisios. Eso que tan mal estaba y tantos saltaron a censurar. Hipócritas.
Claro que está mal darle una patada a un palo. Claro que es una violación del código de etiqueta. Pero que levante la mano quién no lo haya alguno vez, o tirar un palo o mandar una bola al agua. En otros jugadores es hasta gracioso. En el Dios de ébano es altamente censurable y hay que echarle de Augusta, de la PGA y del golf entero. Sin embargo es un gesto de humanidad que nos recuerda que no hay más Dios que el que queramos crear.
Cuando terminen de aniquilarle vendrán los lloros porque bajan las audiencias. No es Tiger el culpable de que el golf se relacione casi exclusivamente con él.
Es triste ver que la noticia en casi todos los medios es la mala vuelta del californiano y no que Couples sea líder 20 años después de haber ganado el Masters.
No. Al fin y al cabo, todos somos igual de humanos e igual de Dioses. Aunque parece que para Tiger, eso no vale.
P.D. Muerte un viernes, ¿resurrección el domingo?

Menuda cara de tontos se nos ha debido quedar a todos al ver la salida del Masters de Zandvoort. Nos las prometíamos muy felices con la posibilidad de hacer historia en la prueba cumbre, con permiso de Macao, de la F3 con dos españoles en primera línea.

De hecho se nos ha quedado. Esa mezcla de incredulidad, cabreo y finalmente ese gesto de elefante moviendo la cabeza de un lado para otro.
Está el video que es claro. Merhi se va a por Juncadella en la salida, le arrincona contra el muro, siempre dentro de los límites de la pista y Juncadella llega un momento que se revuelve y toca al F3 de Merhi. Ambos coches se quedan enganchados y provocan una situación de peligro al encabezar el pelotón.
Analizando un poco, es un movimiento excesivo, duro o muy duro. Evitable. Merhi se mantiene delante de Juncadella siempre, cuando se tocan es rueda delantera con trasera, y dentro de los límites de la pista. Cierto es que Dani está fuera de la pista porque hacia allí le cierra Roberto. ¿Tendría que haber cedido el paso? Creo que sí pero no sabemos qué se ha hablado en el briefing, como bien me apunta Eloy Entrambasaguas, y eso es de capital importancia.
No perdamos de vista la dureza, insisto, de Merhi. Algo extraño en él. Roberto es de los que dejan vivir, al limite, pero vivir. Bien penalizado con la información de que dispongo. Que son las imágenes.

Titulaba las dos españas porque en un momento importantísimo para nuestro automovilismo, se puede hacer el símil de que si yo no gano, tu tampoco. Lo dejo como comparación: compatriotas, mismo equipo, ambos en primera línea. Y el desastre.
La descalificación creo que tiene mucho de escarmiento, algo que apoyo en todas las categorías sobre todo en las menores, porque entre otras consideraciones ha provocado una situación de mucho peligro.
En cualquier caso Roberto se ha hecho con el título FIA de F3 instaurado este año y le queda Macao y las Euroseries. Pero el problema es como queda la cosa después de esto dentro del equipo Prema. ¿O el problema viene de Nurburgring el otro día cuando el equipo ordenó no luchar entre ellos, lógicamente, en la tercera manga?

Creo que ambos han crecido mucho juntos. Dani ha ayudado a Merhi a mejorar durante el fin de semana y Dani se ha aprovechado de las maneras de Roberto.
Merhi tiene mucha ventaja en las Euroseries, pero si pasa a tener un enemigo en vez de un compañero, la cosa se le puede complicar. Eso sí, iremos preparando las palomitas. Como con las dos ancestrales españas, a morir matando.Ay que una de ellas, o las dos como es el caso, nos ha de romper el corazón.

Hoy es un gran día para deporte. Tiger Woods volverá a escuchar su nombre de parte del anunciador en el tee 1 del maravilloso campo de Augusta. Volverá a coger a su drive y enfilará la calle camino del desafío del campo en el que ha vencido en 4 ocasiones.

Después del espectáculo asqueroso y despreciable que se montó a su alrededor, Tiger desapareció, lo que pudo, de la escena. No estaba claro cuando volvería. Los rumores se fueron acrecentando, tanto como habían decrecido las audiencias en su ausencia, sobre la fecha. Y fue el Masters el elegido. No hay mejor sitio para volver.
Volveremos a disfrutar con los drives kilométricos, los approach que amenazan en altura a la ISS y con los putts perfectos.
Volveremos a pensar que cualquier desventaja en sus palos es recuperable, que cualquier golpe es posible, que pase lo que pase, será raro no verle enfundándose la chaqueta verde.
Hoy vuelve Tiger, hoy vuelve el Masters y yo lo quiero ver.

p.d. éste es un anuncio que ha hecho NIKE que es sencillamente para quitarse el sombrero.

Seis de los ocho primeros jugadores del ranking se encierran cada día en una urna de cristal preparada en la Plaza Nueva para el evento con una temperatura de 23º y 55% de humedad.

Este Torneo de categoría 22 está compuesto por Teimur Radjabov, Veselin Topalov, Magnus Carlssen, Levon Aronian, Vasily Ivanchuk y Visnathawan Anand.

El Torneo experimenta con una nueva puntuación que premia la victoria con tres puntos y el empate con 1, aunque a efectos de ranking se seguirá usando el tradicional de un punto por victoria y medio por el empate.

Todas las partidas comienzan a las 17:00 y pueden seguirse en la web oficial. WEB OFICIAL .

Tras tres jornadas el líder es el búlgaro Topalov que ha conseguido 1 victoria, sobre Carlssen con negras, y 2 empates. El segundo es el prodigio noruego que ha ganado una partida, a Aronian también con negras, y ha empatado y perdido sus otras dos partidas.

Os recomiendo que no os perdáis la posibilidad de seguir las partidas en directo en la propia web con los comentarios del gran maestro, de ese crack que es Leontxo García.