EXCESO DE CONFIANZA

Parecía una carrera para Mercedes. Lewis Hamilton iba camino de coronar un fin de semana de celebraciones. Pero la lluvia, y algunos errores de bulto, puso todo patas arriba. Max fue de los que supo nadar y se llevó la victoria.

Por primera vez vimos la aplicación de la nueva normativa sobre las salidas. Michael Masi, el Director de Carrera, ante el estado de la pista tras estar lloviendo antes de la carrera a intervalos (y amenazaba con seguirlo haciendo), ordenó que se diera la salida detrás del coche de seguridad. Pero sólo para ver determinar el estado del asfalto mientras esos giros se descontaban del total de la carrera. Tras tres vueltas los coches se volvieron a colocar en la parrilla y se dio la salida desde parado.

La carrera desde ese momento fue entretenidísima. Aunque pareciera que con los dos Mercedes en cabeza iba a ser otro recital del mejor equipo del mundial. Pero el clima no estuvo dispuesto a colaborar con la fiesta. Trajes típicos germanos, mucho jijí y mucho jajá en el box pero al final, mucho te quiero perrito pero darte pan, poquito. La sensación de confianza en el equipo era abrumadora y su atención a lo importante quedó merdada. Y quizá los dioses de las carreras les quisieron dar un toque de atención.

INTERRUPCIONES

Fueron bastante las interrupciones. Neumáticos de lluvia con la pista no siempre con el agua suficiente. Neumáticos de seco con a veces demasiada agua y temperatura fría en el asfalto. Todo eso, por partes, se conjugó para darnos uno de los grandes premios más movidos de los últimos años.

El primero en provocar la salida del Safety Car fue Checo Pérez, que estampó su Racing Point contra las protecciones al no poder controlarle con las gomas frías. Gomas que no había sido capaz de meter en temperatura. La parte delantera del grupo estaba negociando la segunda parte del estadio, por lo que no pudieron reaccionar al accidente. Algunos de los que venían detrás, sí. Entre ellos Vettel, que no llegó a marcar tiempo en la clasificación del sábado, y Albon. Montaron intermedios. A la siguiente vuelta pararon casi todos los demás.

Lo peor de la pista estaba en las dos últimas curvas. Varios pilotos tuvieron sus momentos allí. Entre ellos Sainz, que salvo su McLaren más a la manera que habría aplicado su señor padre que un piloto de F1. Leclerc también tuvo un susto. Hay que incidir, porque luego será importante, que los pilotos veían, sentían y sabían como estaban esas dos curvas.

La lluvia pasó a ser insignificante por lo que cuidar los intermedios era clave. Pero diez vueltas después Ricciardo veía por su retrovisor como se rompía su motor. VSC al canto. De nuevo para algunos fue una ventaja. Y aquí hay algo que debe de ajustar la FIA. El periodo de VSC debe ser el mismo para todos. Concretamente debe de cubrir la posibilidad de que todos puedan parar en boxes. Eso implica mantenerlo por al menos un poco más de una vuelta.

Favoreció a Leclerc al que Ferrari llamó para montarle intermedios nuevos sin perder posición. Sus neumáticos nuevos le permitieron acercarse a Verstappen y a los Mercedes que lideraban la carrera con un Hamilton intocable.

VETTEL ARRIESGA

No tenía nada que perder porque desde la sesión del sábado el alemán tenía todo perdido. Con la situación del campeonato el título está fuera del alcance. Otra cosa es la lucha por el subcampeonato o el tercer puesto. Pero a la espera de mejores tiempos, una carrera loca es lo que necesitaban los de detrás. Porque podían arriesgar. Si salía bien, genial. Si no, no pasaba nada.

Magnussen fue el primero en cambiar a neumáticos de seco en la vuelta 21ª. Sus tiempos en el segundo parcial eran tremendos, pero no así en los otros dos. Tras dos vueltas Vettel decidió entrar a cambiar también. Por su parte Leclerc se mostró reticente y siguió en pista.

Inmediatamente el alemán empezó a rodar al mismo ritmo que el resto con los intermedios. Eso implicaba que iba a empezar a ganar tiempo en la siguiente vuelta. Zafarrancho.

Red Bull llamó a Verstappen montándole medios. Pero Max fue incapaz de hacerse con el coche en el estadio y completó un trompo completo del que salió indemne y con sólo una plaza perdida. Por su parte la pesadilla de Renault, como motorista, continuaba con Norris aparcando su McLaren. Inmediatamente Ferrari llamó a Leclerc montándole blandos y ganando las posiciones de Verstappen y de Bottas, que reaccionó a la parada del de Red Bull. Era el turno de Hamilton que se veía con la amenaza del monegasco y con el liderato pendiente de un hilo. Pero al ansía de Leclerc le jugó una mala pasada. Se coló en la última curva, se fue recto, entró en la pista de dragsters, que agarra poco con agua, y golpeó las protecciones.

LA ÚLTIMA CURVA

El Safety Car salió a la pista cercenando de raíz la posibilidad de Hamilton de meter temperatura en sus gomas. A la vez, Bottas y Verstappen se preparaban para entrar para montar intermedios. Y entonces se produjo una serie de sucesos que hablan muy mal del Director de Carrera, los comisarios, la FIA y otras lindezas (habría quedado bien algo como lo de ‘El fontanero, su mujer y bla bla bla’ pero no cuadraba).

Lewis perdía el control del coche en la penúltima curva, se saliá, cruzaba la pista de dragsters y tocaba las protecciones ligeramente dañando su alerón delantero. Sin pensárselo se fue a la entrada de boxes haciéndolo por fuera del bolardo que delimita la separación con la pista. Matiz. Cuando Hamilton se iba fuera de pista Leclerc se iba andando hacia la parte de detrás de su coche alejándose del punto del incidente.

Tenemos un coche que se sale con bandera amarilla (Safety Car) en el sitio que ha provocado ese periodo de precaución. Donde los pilotos sabían de sobra como estaba desde la primera vuelta. ¡Y no se hace nada! ¿Estamos locos? Luego, y repito, pasan cosas. Y cuando pasen, las manos a la cabeza y a llorar. Al final Hamilton recibió 5 segundos de penalización por su entrada por el lado incorrecto a boxes. Lamentable y reprobable actitud de los comisarios que mostraron cuando menos, poca aptitud también. Hamilton asumió los 5 segundos muy bien, la otra opción era una vuelta con el alerón roto y las ruedas frías a ritmo, eso sí, de Safety.

¿CONSERVAR O ARRIESGAR?

Pero a pesar de que Hamilton parecía salvar la situación, todo se torció. Como buenos alemanes, todo lo que está previsto y pensado funciona como un reloj. Pero en cuanto hay un mínimo cambio o hay que improvisar, las cosas se pueden complicar. Y eso es lo que pasó.

El equipo esperaba a Bottas por lo que no tenían ni las gomas, y lógicamente, el morro, preparados para el inglés. Casi un minuto le llevó la operación a Hamilton volviendo a pista con intermedios y en 5ª posición tras Albon.

A la vez Bottas se mantuvo en pista y esa vuelta extra le costó el liderato con Verstappen y la segunda posición con Hulkenberg. El alemán de Renault no pudo hacer mucho ante el ataque de Bottas primero y de Hamilton después al relanzarse la carrera. Como colofón se iba contra las protecciones, también, en la entrada a meta. La lluvia había arreciado. Otro Safety car.

Aquí Mercedes cometió otro error. Mientras Verstappen volvía a parar para montar intermedios nuevos, en Mercedes dejaron a sus pilotos en pista. Al menos deberían haber hecho lo mismo que Red Bull con uno de sus pilotos.

Otros sí se la jugaron. Racing Point con Stroll y a la vuelta siguiente, amenazados, Kvyat y Magnussen, montaron blandos. Hamilton completó su desastre tras luchar con Albon y Sainz, cometiendo un trompo escalofriante en la Curva 1 que pudo salvar. Mientras Vettel, por debajo del radar, volaba con los slicks tras haber sido muy cauto con los intermedios. A falta de 6 vueltas el desastre de Mercedes y el exceso de confianza se completaban. Bottas cometía el mismo trompo que Hamilton. Sólo que él sí se estrellaba contra las protecciones.

REMONTADA

Verstappen perdió su ventaja sobre Kvyat, pero volvió a rearrancar al retirarse el Safety de manera perfecta y ya no miró atrás consiguiendo su 2ª victoria en tres carreras. Vettel en esas últimas vueltas pasaba a Sainz, Stroll y Kvyat para terminar en un inesperado pero gran segundo lugar en una carrera juiciosa por parte del alemán. El riesgo corrido por los que montaron blandos, daba sus réditos con el podio de Kvyat.

Y Carlos Sainz.

El madrileño cayó hasta la 13ª posición tras su excursión en las primeras vueltas. Se mantuvo fuera de los puntos hasta casi mitad de carrera. En ese momento se producía la rotura de su compañero Norris y aprovechando todos los incidentes se colocaba 6º. Cuando se produjo el accidente de Bottas, Carlos pidió montar neumáticos blandos. Pero el equipo no lo vio claro. Ascendió a la 4ª con la parada de Vettel pero la perdió poco después no pudiendo sujetar al alemán. Quizá era el día del podio. Tanto él como Vettel completaron una gran remontada.

Mientras en Mercedes rumiaban una derrota dura que les bajaba a la tierra de nuevo. Tanta distracción y tanta confianza fue letal para sus aspiraciones. Aún así, en las clasificaciones generales, no sufrieron apenas daño. Tal es su ventaja. Normal que tengan, a veces. exceso de confianza. Eso sí, la decoración del coche fue preciosa.

EL DESPERTAR DE LA BESTIA

Lewis Hamilton consiguió una gran victoria en casa destrozando a todos los niveles a Valteri Bottas. Pero la atención se centró en el duelo Max-Leclerc y en la agresividad que mostraron ambos. Sobre todo el monegasco.

Lewis Hamilton vio como Bottas, su rival dicen muchos, le birlaba la pole por 6 milisegundos. En casa, ante su gente. El viento tuvo mucho que ver en el resultado final, argumentaban en Mercedes. Pero el viento, racheado, fue igual para todos. Que Mercedes tuviera el coche reglado pensando muchísimo en la carrera, no es novedad (prácticamente todos lo hacen, lógicamente) pero que el ajuste fino fuera dirigido a lograr la máxima duración de las gomas el domingo, permite entender que toda la parrilla se acercará a los tiempos de los coches plateados. Leclerc le endosó 6 décimas a Vettel y Verstappen 3 a Gasly, aquí mejor que en pruebas precedentes.

EN CAMPEÓN

La previsión de la carrera hablaba de dos paradas. Los equipos planificaron su estrategia alrededor de esas dos paradas. En Mercedes también. Hamilton no. Todo ello basado por el estado de la rueda delantera izquierda tras las tandas del viernes. Pero Hamilton, como declaró tras la carrera, tenía confianza en sus reglajes y manos para dar la vuelta a la tortilla e intentar ir a una sola parada. Además Mercedes tenía en mente diversificar sus estrategias, permitiendo al piloto que rodara segundo, y por tanto a priori el que pararía después, ir lo más largo posible.

Probablemente la ventaja de la que disfruta Hamilton le permite hacer cosas más arriesgadas. En cualquier caso el inglés, con la idea en la cabeza de ir a una parada, se lanzó a por Bottas al principio de la carrera. Que fuera a 1 parada no le iba a limitar su ritmo. Y puso una presión enorme en el finlandés que aguantó como pudo saliendo victorioso en primera instancia, dejándonos un bonito duelo. Hamilton exprimía sus gomas, pero a la vez obligaba a Bottas a hacer lo mismo. A Valteri algo no le cuadraba. Lewis no estaba ciñéndose al plan planteado por el equipo. En la vuelta 16 paraba y le volvían a poner medios. Mercedes seguía con su plan y Bottas tenía que parar otra vez obligatoriamente. Mientras Hamilton era más rápido en las siguientes vueltas con sus medias usadas que el finlandés con sus nuevas.

SAFETY CAR

En la vuelta 20ª Hamilton todavía tenía algún giro más en sus neumáticos. Y entonces Giovinazzi provocó la salida del Safety Car al salirse a la grava y quedarse empanzado. Hamilton estaba justo en Abbey. Se fue para boxes mientras el resto de rivales ralentizaba su ritmo. Pidió los duros y siguió en primera posición por delante de su compñero. Cuando se relanzó la carrera, Bottas no volvió a verle. De hecho poco más de 20 vueltas después Hamilton tenía una parada gratis sobre aquel. Con 31 vueltas en sus neumáticos usados se permitió asestar la estocada final. Marcó la vuelta rápida con sus duras quitándosela al finlandés. Por mucho que la barba haya hecho milagros, hay cosas que no se pueden asimilar. Si a Bottas le quedaba algo de fuerza mental, esa vuelta rápida se la destruyó.

LA BESTIA

La lucha en las primeras vueltas entre los Mercedes, permitió que el resto de rivales se mantuvieran relativamente cerca. Eso permitió a Verstappen mantenerse cerca de Leclerc. El DRS le hacía recortar pero no intentar pasar por falta de punta. Y si se acercaba un poco más, el de Ferrari se encargaba de tapar un poco y quitarle las pocas opciones que tuviera.

Unas vueltas después Verstappen forzó el ritmo. En la 10 estuvo a punto de lograr el adelantamiento tras varias curvas luchando. Pero Leclerc le dio el primer aviso de que no le iba a dejar pasar ni por lo civil ni por lo militar. En la vuelta 12ª Gasly pasaba a Vettel y Ferrari se vio obligada a parar a Leclerc para protegerle. Verstappen no se lo pensaba y se iba detrás de Charles a boxes, pegados. El mejor trabajo de Red Bull en la parada permitió a Max salir por delante aunque lo hiciera emparejado por el carril de boxes.

Un error de Max, quizá falta de temperatura en sus neumáticos, permitió a Leclerc recuperar la posición. Diez vueltas después de salir de boxes, Max volvía a atacar a Leclerc. En Hangar, Leclerc cubrió casi toda la pista por dentro pero Verstappen encontró hueco y se puso por delante momentaneamente. Pero el de Red Bull iba muy rápido fuera de sitio y tuvo que ceder de nuevo al alargar la trazada Leclerc.  Después vino el Safety y ambos pararon de nuevo montando duros. Leclerc tuvo que esperar detrás de Vettel y, de nuevo, salía por detrás de Verstappen.

MIRAR PARA OTRO LADO

Leclerc se lanzó a por Max en cuanto la carrera se relanzó. Charles aguantó el tirón del Red Bull en Becketts y aprovechó el DRS para acercarse lo suficiente para intentarlo desde Hangar. Se emparejó con Max camino de Vale. Le disputó la frenada por fuera y no cedió a pesar de ir por fuera. Verstappen frenó muy tarde para la derecha de Club y se fue largo, Leclerc no quiso perder velocidad y apretó hacia afuera obligando a Verstappen. En un momento ambos coches estaban fuera de pista. Max muy lejos y Leclerc por unos centímetros. Pero Max sacó ventaja de las escapatorias y emergió por delante. Los comisarios podían haber sancionado a Verstappen por ganar ventaja yendo por fuera de pista. Pero hicieron lo correcto. Al fin y al cabo el propio Leclerc también se salió de pista. Tras la lucha maravillosa que nos brindaron, lo mejor era dejarlo como estaba. Miraron para otro lado.

RUMBO PERDIDO

Los problemas de Verstappen con los Ferrari no habían acabado. Tras cazar a Vettel le pasó en Hangar. El alemán se la intentó devolver en la frenada de Vale. Pero calculó mal, o intentó algo imposible, y terminó embistiendo al Red Bull. Cierto es que MAx hizo un mínimo movimiento pero no había sitio por la izquierda. Un error garrafal del que, increiblemente, ambos pudieron continuar. El alemán está en su peor momento de largo en la F1, con una cuesta abajo que viene desde su casi humillación por parte de Ricciardo en Red Bull y agravada desde hace un año en Alemania.

Por su parte Carlos Sainz se vio favorecido por el Safety Car, no había parado, y por el buen trabajo de equipo de Norris que aguantó al paquete. Después el madrileño hizo la suyo manteniendo a raya a Ricciardo de manera magistral. Sigue Carletes a un nivel tremendo en carrera. Si logra subir un escalón en clasificación será la guinda a una temporada de altos vuelos.

Mientras Hamilton se daba un baño de multitudes, Bottas se sentía engañado en cierta manera por la actitud de Lewis en carrera. Había hecho lo que había querido con él. En otro rincón Verstappen miraba a Leclerc. No era Charles el de Austria. Max había despertado a una bestia. Bestia con la que, en condiciones normales, se las va a tener que ver en el futuro. Gracias Max por despertarla en Austria. Aunque para bestia, Hamilton.

DECISIONES

Ferrari necesita tener claro, o dejar claro de puertas para dentro, la situación del equipo. Si elige a Vettel o a Leclerc. Pero elegir, y rápido. Porque los títulos empiezan a estar muy lejos.

Leclerc dominaba a placer el fin de semana en Bakú. Tanto que la pole no era una quimera para Ferrari. Por otro lado Vettel no conseguía acercarse a su compañero. Arrojando dudas de nuevo sobre, llamémosle: Estado de forma, adaptación al monoplaza, motivación, estado de animo, confianza. Por lo que de nuevo Leclerc cargaba con la bandera de Ferrari. Pero sin que nadie le dijera que tenía que llevarla. Y ahí se crean los problemas. Y en esa indecisión del equipo sobre en cuál de las cestas poner los huevos, llegó el desastre.

Una persona, que mantendremos en el economato como decía Goma Espuma, me lleva diciendo las reservas que tiene con Leclerc basándose en que tampoco es que haya sido un piloto especial en su andadura con Sauber. Por supuesto es opinable pero es cierto que cometió algunos errores ‘tontos’. Pero el del sábado en Bakú le puede marcar la temporada. Porque era el momento de haber hecho la pole y de haber, quizá, cambiado el signo de la carrera y, quién sabe, del campeonato.

Pero no, Leclerc se estrelló. Es algo que te puede pasar. Y de hecho te va a pasar una o dos veces en el año. Otras cosa es el momento en que ocurra. Y para el monegasco fue en el peor posible. Perdió la opción de decirle a su equipo que esa bandera que estaba llevando, la quería llevar con todas las de la ley. Y le dio vida a Vettel. Y a Mercedes.

PISTA FRÍA

El accidente de Leclerc retrasó mucho la Q3. Y eso jugó a favor de Mercedes. No sólo porque el monegasco no pudiera tomar parte en ella, sino porque la temperatura al bajar tanto, y el Ferrari con configuración de poca carga, no permitió a Vettel meter sus gomas en temperatura. Si añadimos a ello que los pilotos de Mercedes trabajaron juntos con los rebufos, el resultado de una primera línea de Mercedes no fue de extrañar.

La carrera tuvo su primer punto decisivo en los momentos inmediatos tras la salida, como siempre. Ahí Hamilton le disputó la primera posición a Bottas. Pero se la peleó dejándole mucho espacio. Por ello Valteri no se vio en la tesitura de temer por tocar el muro al acelerar si le hubiera sobrevenido un pequeño trallazo. En la Curva 2 Hamilton de nuevo le dio todo el espacio del mundo. Cuando un trallazo permitió a Bottas ponerse delante por fin, se acabó. O eso pensaban.

Por detrás Leclerc, con medios, perdía alguna posición en la primera vuelta. Pero cuando sus gomas entraron en temperatura empezó a ganar posiciones con un gran ritmo que recordaba al de los libres. En la vuelta 11 ya estaba detrás de Vettel en cuarta posición. En Ferrari metieron llamaron a boxes al alemán en ese momento. Eso provocó el efecto cascada parando los Mercedes, que ya estaban fuera del rango de un posible ‘undercut’, y lo mismo hizo Verstappen. El monegasco se quedaba en cabeza. Y los cálculos hacían pensar que no más de 20 vueltas, contando con poca carga y goma en pista, iban a permitir los blandos al final de carrera. Por tanto le quedaban más de 20 giros hasta poder cambiar sus neumáticos.

TARDE

En Ferrari tenían la vista puesta en la diferencia de Leclerc con Gasly, una vez que con Vettel no había opción salo desastre de los Mercedes. Éstos se vieron obligados a pasar al Ferrari líder en pista. Y entonces el muro ferrarista volvió a cometer un error. Leclerc debió parar entre que le pasaban los Mercedes o inmediatamente después. Pero el equipo quiso esperar a que le pasara Vettel. Esa vuelta o dos vueltas de más en pista le dejó detrás de Gasly. Los dos giros detrás del Red Bull era lo último que necesitaban sus gomas nuevas para durar lo máximo posible. Pero hubo un Virtual Safety Car por un toque entre Ricciardo y Kvyat culpa del australiano que sigue sufriendo con el tacto de sus frenos.

Pero al volver a bandera verde, lo mismo que pasó en la clasificación ocurrió en carrera. Los Mercedes calentaron más rápido sus gomas y no dieron opción a sus rivales a acercarse lo más mínimo. Incluso Hamilton empezó a acosar a Bottas. Pero una llamada desde boxes acabó con el ataque del británico, ansioso por plantar cara a su compañero y hacerse con la victoria.

Vettel acabó 3º sin haber dado la sensación en ningún momento del fin de semana de poder plantar cara a los Mercedes. Por su parte Bottas, en uno de sus circuitos talismán, sacó el resultado. Algo que le faltó el año pasado para haber tenido más peso a mitad de temporada por aquel pinchazo que le privó de la victoria.

Leclerc no pudo coger a Verstappen, estaba muy lejos y habría necesitado un Safety Car y acabó 4º. En el GP en el que quizá si Ferrari hubiera tomado sus decisiones, las cosas habrían sido muy distintas. Y encima para Leclerc, dejó dudas sobre esas decisiones a tomar en su equipo. Si las cosas podían ir peor para Ferrari, lo fueron.

EL APRENDIZAJE

Se dice que antes de una alegría hay que llevarse varias tristezas. Antes de conseguir andar, desde que gateamos, nos caemos varias veces. Antes de conquistar al primer amor hay que sufrir algún desengaño. Y antes de ganar hay que perder alguna vez. Leclerc ya lo sabe muy bien.

Charles mostró una madurez y una determinación significativas en la carrera en el desierto de Bahrein. Ni las condiciones difíciles, una tormenta antes de la carrera dejó la pista muy delicada por la arena, ni una mala salida pudieron con él.

Tuvo que ser su propio coche, ese al que mima con una conducción fina y dulce, el que le traicionara.

No quedo duda alguna en Bahrein de los problemas que sufrió Ferrari en Australia. Más allá de que hubiera parte de reglaje aerodinámico que no fueron capaces de solucionar, los motores tiraron y mucho en Sakhir. Y en ese dominio que agarraron del cuello, Leclerc fue el emperador. ‘Messie’, como le bautizara Roldán Rodríguez, no dio opción en todo el fin de semana a un Vettel más amenazado que nunca.

En todo no. Le dio opción en la salida, el alemán fue mejor, pero demostrando una frialdad y una madurez dignas de mención, Leclerc, se rehizo. Porque no fue sólo el error de la salida. Fue al disputar la primera curva a su compañero, cuando perdió una plaza más. Pero el monegasco recompuso la figura como un torero revolcado, se deshizo de Bottas y se fue a por su compañero. En 6 vueltas enfilaba la recta de meta a tiro de DRS de Vettel. Le pidieron quedarse dos vueltas detrás del alemán. Dos vueltas. ¿Por qué no una? ¿O un sector? ¿O toda la carrera? Intentar descifrar una estrategia de Ferrari es trabajo para el Mossad (servicio secreto israelí). Leclerc no espero ni dos, ni una ni un sector. Abrió su DRS, se emparejó con Vettel, le disputó la frenada y le pasó. Desde ese momento el alemán no volvió a verle.

¿Desobedeció Leclerc la orden del muro? Sí. Siempre he defendido que hay que ser obediente con lo que te indica el equipo. Pero que si en tu convicción estás convencido de que tu decisión es la correcta, adelante. Y luego a apechugar con lo que venga.

Cuando Reutemann se saltó las órdenes de equipo de Williams en 1981 en Brasil, provocó que el equipo le diera la espalda completamente. Alan Jones era el campeón de la temporada anterior. A Reutemann le pidieron que dejara pasar a su compañero. A pesar de los reiterados avisos, el argentino hizo caso omiso. Ganó la carrera pero perdió el título. A pesar de ganar en Bélgica y Sudáfrica, su relación con el equipo estaba rota. Le pusieron lo justo por contrato. Williams rompió con Michelin, la marca preferida del argentino, para fichar por Goodyear. Reuteman no volvió a ser el mismo y terminó perdiendo el título ante Piquet en la última carrera por un punto. Frank Williams, en una decisión cuando menos curiosa, le negó un motor nuevo al piloto que se jugaba el título en uno de sus coches para dárselo a Alan Jones.

El australiano se retiró a final de esa temporada y Williams tuvo que quedarse con el argentino y con Keke Rosberg. Pero agobiado por la atmósfera indiferente hacia él, decidió retirarse tras la segunda carrera del año.

A LA CHITA CALLANDO

Hamilton puso en su sitio a Valteri Bottas, siendo el puntal de Mercedes. No podían hacer más los coches plateados ante la súbita ganancia de los coches rojos. Muy superados, el objetivo era minimizar daños. Y Hamilton lo hizo aprovechando sus oportunidades. Aunque no salió del todo bien, poco a poco se estabilizó en la tercera posición.

Por delante Vettel estaba en su condición ideal y, casi en la única, en la que es capaz de desarrollar su potencial. Sólo en cabeza con una pequeña ventaja tras la primera vuelta. Bottas detrás, se colaba en la frenada de fin de recta dejando la puerta abierta a Leclerc que le pasaba. En la lucha, Bottas se quedaba descolocado y permitía que Hamilton le atacara. En menos de medio circuito el finlandés había perdido su ángel y pasaba de la 2ª a la 4ª plaza. El viejo, o el habitual, Bottas reaparecía y no volvía a estar en la carrera. Algo que tendría consecuencias al final.

Leclerc abría ventaja con Vettel mientras éste, de manera sorprendente, no era capaz de hacer lo propio con los Mercedes. En el muro se movían nerviosos. Tras la primera parada, no obstante, Vettel aguantaba al inglés, con blandos, mientras él iba con medios. Un buen augurio. Quizá el doblete era posible. Pero no en el orden esperado. Tras haber parado en la vuelta 13, tras siete giros más el alemán se ponía 2º. Eso sí, sin acercarse a Leclerc, con un ritmo insuperable para él en todo el fin de semana.

EL TROMPO

En la vuelta 34 Hamilton paraba y cambiaba sus blandos por medios, Vettel lo hacía en la siguiente vuelta. El cambio de comportamiento del Mercedes fue espectacular. Hamilton inició la caza del alemán. Tres vueltas después le atacaba en la recta, con DRS este año, camino de la difícil curva 4. Curva que esta contraperaltada en la salida. Ahí Hamilton forzó la maniobra por el exterior. Vettel, saliendo más lento por dentro, aceleró para igualar la velocidad de su rival. Pero trompeó. Otro error, garrafal, que le hacía perder el ritmo y, comprometía a Ferrari.

El trompo de Vettel tiene más importancia que un error de piloto que puede ocurrir porque ir al límite implica eso alguna vez al año. Implica que el supuesto número 1, por palmarés, edad y experiencia, no está siendo capaz de establecer su estatus, su jerarquía sobre el recién llegado, inexperimentado y sin palmarés, aún, en la máxima categoría. La patata caliente de Australia empezaba a quemar y mucho en las manos de Binotto.

Pero todo eso quedo en segundo plano cuando un cilindro del líder empezó a fallar. Condenado a tener mucha menos potencia, Leclerc no podía evitar caer en las garras de los Mercedes. Lo que había parecido un más que posible doblete de Ferrari, acababa con un doblete plateado.

Bottas fue incapaz de seguir el ritmo de Hamilton en ningún momento. Eso le impidió haber estado en mejor posición cuando Leclerc sufrió el problema. Aunque en Mercedes no le habrían dejado luchar con Hamilton, lógicamente, un mejor ritmo le podía haber dado alguna opción.

La rotura de los dos Renault simultaneamente, impidió a Vettel cazar a Leclerc. Algo de justicia hubo para el monegasco. Poca, eso sí.

¿Y AHORA QUÉ?

Ferrari tiene un problema que no puede esperar que se solucione por sí mismo. Binotto necesita a Vettel más que nunca. Necesita que el alemán recupere cierto nivel que le permita batir a Leclerc y establecerse como número 1 antes de mitad de temporada. Así podrá justificar cualquier decisión en aras del campeonato. Lo que es lógico. Pero como Leclerc siga por delante, la decisión va a ser de órdago.

Otra cuestión es cómo tratará el equipo, de puertas adentro, la desobediencia de Leclerc. ¿Habrá represalias? No estamos en los 80 y la presión mediática no tiene nada que ver. ¿Le cobrarán la factura? Seguramente en caso de la más mínima duda, la repetición de lo ocurrido en Australia se escenifique de nuevo. Leclerc sólo puede luchar en pista. Batiendo a Vettel, y rápido, para evitar ser el sacrificado. Como le pasó a Kimi tantas veces. Aunque eso signifique la implosión de Ferrari, tantas veces vista.

EL RESTO

Del desastre de Renault hay que pasar al buen momento de McLaren. El único problema para el equipo es que no terminan de cristalizar y capitalizar el buen momento con el que han empezado la temporada. Y que mejora la percepción del motor Renault sobre lo visto con el equipo matriz.

Sainz tuvo un toque con Verstappen al que ahogó, es cierto que estaba muy atrás, para terminar tocándose en la 4. Max se tiró muy tarde, ya sabemos como frena el Red Bull, y Sainz no dejó espacio. Estaba bastante por delante, pero el toque es rueda delantera con rueda delantera. Incidente de carrera.

Gasly sigue penando con el otro Red Bull. Parece que el talento de Verstappen está siendo capaz de domar el coche mientras Pierre tiene ante sí una dura temporada a tenor de lo visto. Haas desapareció en carrera, los Williams a lo suyo, mejorando poco a poco y con Russell delante de Kubica, que sigue luchando por recuperar ritmo.

Pero todas las miradas estuvieron en cabeza de carrera. Estuvimos a punto de coronar a un nuevo ganador en la categoría. A punto de ver un doblete de Ferrari. Pero al final, como alguien escribió sobre la carrera (lamento no recordar quién), Ferrari dejó tirado a Leclerc, y Vettel dejó tirada a Ferrari. Creo que define a la perfección lo ocurrido en Bahrein. Ferrari sabrá. Por lo pronto Leclerc ya ha aprendido a perder.

LA FORTUNA HAY QUE BUSCARLA

Max Verstappen iba camino de su segunda victoria consecutiva. Esteban Ocon se le cruzó en el camino. Lewis Hamilton, recién coronado campeón en México, tuvo que rezar todo lo que supo para que su motor no terminara hecho pedazos por un problema en los escapes. Fue una victoria afortunada para el británico, pero tanto él como Mercedes buscaron esa fortuna con ahínco.

Son cosas que se saben después. Problemas que, lógicamente, no salen a la luz en el momento en que se producen y que, hasta conocerlos, distorsionan la percepción de lo que está haciendo un piloto. El final de temporada está pasando su factura sobre los motores – Unidades de Potencia para los ‘fisnos’ – y tanto Vettel como Hamilton tuvieron que lidiar con problemas más o menos graves.

Se esperaba que Ferrari tuviera ventaja en un día muy caluroso con los blandos con los que habían pasado a la Q3. Con el resto en súper-blandos la esperanza para los italianos era clara. Poder rodar incluso mejor pasadas unas vueltas e ir más largos. ¿Por qué no un doblete? Pero rápidamente la realidad fue otra. Los Red Bull volaban. Vettel tenía problemas y Raikkonen no podía aguantar a Verstappen que le pasaba si necesidad de DRS. Como es habitual, los Red Bull eran excelsos en agarre y en hacer funcionar las gomas.

Verstappen no forzó la situación. Encontrando el equilibrio entre ritmo y trato a sus gomas. Poco a poco se acercó a Bottas y se quedó a tiro de piedra de Hamilton que no podía ir más rápido y no había abierto hueco. Pero Hamilton y Vettel tenía problemas. El británico fue informado de que tenía problemas en su motor. Un problema en el escape había llevado la temperatura de las válvulas un 10% más arriba del límite. Aumentar el flujo de gasolina para refrigerar lo máximo posible fue una de las medidas que se tomaron. Pero eso implicaba rodar a un ritmo más ‘cansino’ para no consumir demasiado. Un complicado equilibrio que estaba en manos del piloto. Vettel por su parte sufrió un fallo de un sensor camino de la parrilla. Eso llevó al equipo a tomar la decisión de rodar en un modo conservador que afectaba al manejo del coche.

Con ese panorama Verstappen, que ya tenía el tiempo necesario con el Haas de Magnussen para parar, se disponía a hacer el ‘undercut’ a Hamilton. Pero en Mercedes se adelantaron y pararon al campeón en la vuelta 19. Medios y en teoría hasta el final. En Red Bull cambiaron de idea y mantuvieron a Max en pista el máximo posible gestionando lo que quedaba de sus neumáticos. Una jugada brillante. Que también se traspasó a Ricciardo con Vettel. A cada vuelta que pasaba los Red Bull rodaban mejor y se acercaban a poder montar los blandos en vez de los medios. De boinazo.

Por su parte Hamilton, que según el equipo no sabía el riesgo real que corría, mantenía al Red Bull a una distancia alrededor de los 20 segundos para estar por delante cuando parara el holandés. Vettel, por su parte, paró en la 27 y Raikkonen aguantó 4 más. El finlandés pasó delante, ante los problemas de Vettel, y se fue a por Bottas.

En la vuelta 35 paró Verstappen, mitad de carrera. Un relevo increíble, magistral. Pero el ir tan largo tenía un problema, a priori mínimo, que era salir con tráfico algo denso de doblados. Además Hamilton, enorme también, había conseguido mantenerse en una diferencia que le permitiera pasar por delante. Eso sí, con el Red Bull con blandos nuevos y el Mercedes con medios con 16 vueltas ya de vida aunque perfectamente gestionados.

Tres vueltas le duró a Hamilton el liderato. No sólo el ritmo de Max fue clave, también que en ese momento se enteró el británico del problema real que tenía cuando escuchó en la radio que en la siguiente vuelta el motor se rompería.

MALDITOS DOBLADOS

En la vuelta 43 no había nada que se interpusiera entre Verstappen y otra victoria. O sí. Verstappen se encontró con Ocon detrás que acababa de parar y montar súper blandos. El francés era algo más rápido que el líder. Llegando a la frenada después de meta para las ‘Eses de Senna’, Ocon intentó pasar por fuera a Max. Max se defendió y el francés, en vez de colocarse detrás y esperar a la recta, no. Decidió otra cosa. Max, asumiendo lo que cualquiera haría frente a un doblado, que se estará quietecito y no molestará, se tiró al interior en la segunda curva a la derecha. Justo dónde Ocon ya había decidido entrar a navaja. Sí, Max no dejó hueco. Pero mi visión es: ¿por qué tiene que dar espacio el líder a un maldito doblado?

Podemos discutir sobre si es estúpido no dejar un espacio de seguridad. Y probablemente lo sea. Pero la culpa es absoluta y totalmente de Ocon. En el fragor del trompo, Hamilton pasaba y se volvía a poner líder con la espada de Damocles sobre su motor.

Max, aún con el coche tocado, empezó a recortar a Hamilton, que se había ido con 6 segundos. Lewis no podía pedir más a su motor que, incluso, iría a menos poco a poco. De repente el beneficiado fue Kimi. Mientas por detrás Ricciardo pasaba a Vettel y se iba a por Bottas al que pasaba sin mayor problema. El hundimiento de Valteri en la segunda mitad de año es monumental.

Kimi se acercó pero no lo suficiente. Lo mismo que Max con Hamilton. Al terminar la carrera se entienden mejor los gestos de Lewis arrodllándose ante su coche. Pocas veces un piloto ha tenido una máquina tan dominante tanto tiempo que le haya permitido machacar así. Ay ese campeonato de 2016 de Nico Rosberg.

De Alonso lo mejor que se puede decir es que vio meta. De Sainz que mostró mucho carácter tocándose con Hulkenberg pero poco más. En una serie de maniobras tan bonitas como improductivas para el equipo.

Mercedes se hacía con el título de constructores y Hamilton completaba una carrera soberbia cuidando su coche y aprovechando la suerte, buscándola, del incidente entre Max y Ocon. Por cierto, sin defender lo más mínimo los empujones de Max al francés, entiendo su reacción. Si Hamilton y Mercedes buscaron la fortuna, Ocon se buscó que le partieran la cara. Por muy feo que sea.

OCASIONES PERDIDAS

Tras Australia, dos pilotos y un equipo se dejaron muchos puntos y opciones en los tres siguientes GP. Bottas, Vettel y Red Bull, por diferentes motivos, empezaron a llenar la mochila de las ocasiones perdidas demasiado pronto.

Empezamos así a ponernos al día con la temporada.

Bottas no tuvo el arrojo suficiente para ganar en Bahrein y le mató un Safety Car en China y un pinchazo en Azerbayan. Dos victorias que eran suyas y una tercera que debió de haberlo sido.

Vettel, por su parte, fue dejado fuera de juego por el descontrol de Verstappen en China. Más por el descontrol propio al no juzgar fríamente la situación en Azerbayan. De un 2º puesto cayó hasta el 4º.

Red Bull por su parte se vio penalizada por la mecánica, y el pilotaje macarra de Verstappen, en Bahrein. De nuevo perdieron puntos por la locura de Max en China y éste mediante, ambos coches quedaron fuera en Azerbayan. Max y el jefe del equipo, Horner, que no puso orden entre sus pilotos antes del desastre.

BAHREIN

El buen comienzo de Ferrari en Australia se confirmó en Bahrein. Pero con la primera línea copada, Raikkonen se quedaba clavado en la parte sucia. Eso evitó a Ferrari poder controlar la carrera a placer.

Por detrás Hamilton le marcaba la línea a Verstappen. El ‘macarra’ holandés siguió a lo suyo y se tocó con el británico saliendo perjudicado. Una maniobra absurda, evitable. Pero para el bravucón de los Paises Bajos era necesaria, bajo sus estándares, para sacársela ante el campeón del mundo. Pero uno es campeón del mundo por algo. El otro más allá de campeón de su portal y algún campeonato de karting, poco más. Otra cosa es que apunte maneras, de eso no hay duda. El caso es que por unas cosas u otras, batería rota en el caso de Ricciardo, los dos Red Bull abandonaron pronto.

Bottas aguantó cerca de Vettel todo el primer relevo. Y al final del mismo se acercó. Vettel se vio obligado a parar un poco antes para evitar el ‘undercut’. Y luego lo hizo Raikkonen para obligar a Mercedes a parar al finlandés. Pero Mercedes montó medios pasando, aparentemente, de dos a una parada. Hamilton, con 5 puestos en parrilla de sanción por problemas en su caja de cambios, paró lo que pudo a Vettel. Cuando el panorama se despejó, los dos Mercedes iban a una parada, los Ferrari a dos. O eso parecía.

Si Ferrari quería ganar, tenía que intentar que Vettel se metiera entre pecho y espalda 39 vueltas con los blandos. Aquí llegaría el error de Mercedes. No compraron, o no pensaron que en Ferrari fueran capaces de lograrlo. Debieron lanzar a Bottas contra el alemán para forzarle y obligarle a parar.

El alemán manejó la ventaja y su gomas lo mejor que pudo, que fue mucho. Mientras Raikkonen paraba pero atropellaba a un mecánico por un error de las luces. Las últimas vueltas nos brindaron la persecución de Bottas a Vettel. En la penúltima vuelta Valteri lo intentó a final de recta. Pero sin convicción. Perdió el momento y la victoria. Victoria grande para Vettel en un día agridulce para Ferrari aunque la vida del mecánico, Cigarini, no corría peligro.

CHINA

El dominio, y la superioridad, de Ferrari se plasmaba en la segunda primera línea consecutiva que lograban desde 2006. Pero por unas cosas u otras no iban, como en Bahrein, a sacar buen rédito de ello. Si en el país del golfo fue la mala salida de Raikkonen por el lado sucio, en China fue Vettel. Sebastian, con una maniobra dura sobre Raikkonen (después de salir mal), clavó a su compañero de equipo y permitió a Bottas colarse entre ellos. De nuevo la posibilidad de controlar la carrera con los dos coches por delante se veía anulada. En el trazado chino se esperaba/temía que los Red Bull pudieran ir a una parada por su mejor trato a las gomas. De hecho ambos coches pararon a la vez montando medios. Y cuando digo a la vez, es a la vez. Hamilton amenazaba con el ‘undercut’ a Ricciardo y Raikkonen a Verstappen. En Red Bull, dada la diferencia en pista entre sus coches, decidieron que entraran en la misma vuelta. Perfecto. Brillante.

Bottas paró y obligó a Vettel a hacerlo. Pero la larga vuelta al circuito chino y un error de Vettel, primero gordo de la temporada, le hacían perder la posición con el de Mercedes. Verstappen estaba a 7 segundos de Vettel, Hamilton y Ricciardo cerca de coger al holandés. Y Raikkonen sacrificado para intentar frenar a Botas y dar opción a Vettel a recuperar el liderato. Pero no funcionó. Principalmente porque Kimi no tenía gomas casi ni para mantener el coche en la pista.

Entonces llegaron los fuegos artificiales. Los dos Toro Rosso, con estrategias distintas, se tocaban en la horquilla por un malentendido. El Safety Car salía por la gran cantidad de piezas que quedaron en la pista. Bottas y Vettel ya habían pasado por meta. Los Red Bull no y fueron llamados de inmediato a boxes. Hamilton y Raikkonen no pararon. Lo de Kimi incomprensible. Quedaban poco más de 20 vueltas para meta. Bottas y Vettel tenían medios con 15 vueltas de desgaste. Hamilton alguna vuelta más en el mismo compuesto. Verstappen blandos como Ricciardo y en medio de ambos Kimi con medios.

Verstappen se fue rápido a por Hamilton. Pero cometió otro error de bulto. Con tu rival con peor goma que tu, sólo era una cuestión de tener paciencia unas curvas. Pero no. Le quiso dar una lección. Y de nuevo, uno es campeón del mundo por algo. Hamilton le invitó a pasar a la historia abriéndole el exterior. Y Max picó. Zona sucia, por fuera y fuera. Volvió a pista pero detrás de Ricciardo. El australiano pasó, con la templanza y paciencia que no demostró su, sobrevalorado todavía, compañero de equipo a Hamilton. Dos vueltas después hacía lo propio con Vettel. Mientras Verstappen recuperaba incendiado llegando hasta Vettel. De nuevo era un tema de paciencia. Pero no. Max se llevaba puesto a Vettel. Maniobra de la que, de nuevo, se iba prácticamente de rositas. Eso hizo que Hamilton y Raikkonen les pasaran. Ricciardo sólo tenía a Bottas por delante. Su gran adelantamiento al finlandés, que le apuró lo máximo, fue antológico. Su victoria prácticamente también. Aunque más antológica fue la lección que dio a su errático compañero de equipo. Más puntos perdidos para Red Bull.

AZERBAYAN

De nuevo la superioridad de Ferrari, ya había sospechas de ‘trampas’ por parte de los italianos, quedó clara. Pero otra vez no pudieron controlar la carrera. Bottas de nuevo se encargó de mantenerse a una distancia prudencial de Vettel. Una guerra de nervios vuelta tras vuelta. Aunque le verdadera guerra ocurría detrás con la lucha fratricida entre los Red Bull. Tras varios intentos de adelantamiento por parte de Ricciardo, defendidos hasta el límite y más allá por Verstappen (se llegaron a tocar incluso), nadie dijo nada ni dio instrucciones. Finalmente Ricciardo pudo pasar a su compañero, tras haber perdido ambos bastante tiempo con su lucha intestina.

Pero cuando Ricciardo paró, su vuelta de salida fue lenta. Debido a la configuración con tan poca ala que llevaban los Red Bull para hacer frente a Mercedes y Ferrari. Cuando Verstappen hizo su parada salió por delante. Ricciardo lo intentó en la vuelta pero tuvo que esperar a la recta. Y allí se produjo un accidente gordo sin consecuencias. Ricciardo amagó a Verstappen que se movió para bloquear para, inmediatamente cuando Ricciardo se fue al otro lado, volverse a mover. Entre el bloqueo y la perdida de apoyo al meterse debajo del rebufo de su ‘compañero’, Ricciardo no pudo hacer nada para evitar embestirle. Ambos fuera. La cara del australiano diciendo que la culpa estaba repartida, era un poema. La mano de Marko es alargada. Luego algunos se sorprenden de que se haya ido a Renault, aunque eso tocará en otro capítulo.

Lógicamente salió el Safety. Bottas en cabeza, Vettel, Hamilton y Raikkonen detrás. Los rebufos en la recta hiciero que lleguaran prácticamente los cuatro en fondo a la frenada. Vettel cometía el segundo error grueso de la temporada. Colándose al intentar pasar a Bottas. Caía a la tercera plaza, pero el ‘arrastrón’ a sus gomas le costó poco después el podio al ser pasado por Pérez.

Todavía la cosa podía ir peor para el alemán. Bottas pinchaba en plena recta por una pieza que había quedado en la pista. Dejando la victoria a un Hamilton desdibujado, sí, pero que recibía un cable que no iba a desaprovechar.

CASI

Los tiros en el pie que, tanto por el azar, como por sus propios errores, se ha dado Ferrari en Singapur y Malasia, les han dejado en una situación casi irreversible en ambos campeonatos. A pesar de que Vettel casi estuvo a punto de salvar el día.

A Ferrari el calor le va como a ningún otro equipo de la parrilla. Los SF70-H de Maranello fueron perfectos en cualquier condición de la pista- Lloviera o no, la alta temperatura les vino de perlas. Prácticamente lo mismo se puede decir de losRed Bull. Y a partir de ahí, las diferencias.

Para Mercedes la perspectiva era muy buena. Un trazado parecido a Silverstone donde exprimir las bondades, no demasiadas, de su chasis. Salvo por una variable muy caprichosa. La comentada alta temperatura. Todo lo que le gusta el calor al Ferrari, lo detesta el Mercedes. Lo que les lleva a sacar a las gomas fuera de su rango ideal de temperatura.

PEORAS

Mercedes llevaba unas modificaciones a Sepang que no funcionaron. El viernes fue una tortura para ellos. El coche subviraba, se iba de morro, a la entrada de las curvas. Al forzar el giro y agarrar la parte delantera, el coche respondía con sobreviraje, irse de atrás, a la salida de las mismas. La lucha de sus pilotos con ello más con el control de la temperatura, que al dispararse hacia al coche deslizar de las 4 ruedas, les ponía en graves problemas. Y, a priori, por detrás de Ferrari y, más preocupante, Red Bull. Para el resto del fin de semana Bottas se quedó con la modificación introducida mientras Hamilton seguía con la habitual. Aunque en menor medida, los problemas seguían estando.

Otros que introdujeron modificaciones fueron McLaren. Un nuevo suelo que sólo probó Fernando Alonso. En las difíciles condiciones del viernes, agua en la primera de libres y pista verde, sin goma, en los libres 2, el equipo se mostró encantando con el rendimiento. Pero el sábado y el domingo, con la pista mejorando el agarre cada vuelta, la euforia se esfumó. El suelo daba más agarre pero penalizaba la velocidad punta, algo que ya es crítico en McLaren, pero no había opción a cambiarlo. La única esperanza era la lluvia para la carrera.

DESASTRE

Con Ferrari en una situación mejor de lo que pensaban y con claras opciones a la victoria, llegó el principio del gran desastre. Un problema en el coche de Vettel en los libres 3, perdió el turbo, hizo que, ante la premura de tiempo ante la sesión de clasificación, se le cambiara el motor. El nuevo propulsor era un Frankenstein, con una nueva base, que da más rendimiento y programada para entrar en juego en Suzuka, con elementos periféricos de antiguas unidades para no penalizar. Cuando Vettel estaba a punto de llegar a la media vuelta lanzada en la Q1, una pequeña explosión y la bajada de vueltas del motor le condenaron al fondo de la parrilla. Un conector defectuoso desconectó el turbo.

El domingo por la mañana le pasó lo mismo a Kimi, segundo en la parrilla, camino de ésta. El mismo problema. El coche fue retirado al box y no salió más. Una carrera que pintaba a doblete con Hamilton quinto, a priori, certificaba otro desastre a la singapureña. Curioso que dos GP tan íntimamente unidos en sus albores, como el de Malasia y el de Singapur, le hayan hecho el mismo daño tan fuerte a la Scuderia.

RED BULL

El camino quedaba así expedito para Red Bull. A pesar de que la buena salida de Hamilton le permitió estar en cabeza tres vueltas. Curiosamente la radio provocó que perdiera el liderato. Un mensaje innecesario, porque el equipo está viendo la telemetría -Hamilton comunicó que su motor estaba por debajo de lo que debía en cuanto a reserva eléctrica-, hizo que desde Red Bull espolearan a Verstappen de cara a la recta de meta y sin esperar al DRS. El ataque de Max fue incontestable. Ni había energía eléctrica para un arreón, ni comprensiblemente, ganas de meterse en líos con Max. Quizá Hamilton pensó que aguantándole la vuelta se la podría devolver con el DRS. Pero privado del botón mágico del modo clasificación, el Mercedes no era rival para el Red Bull. La verborrea radiada tuvo un justo castigo.

Por detrás Ricciardo no lo tuvo tan fácil con Bottas. Las vueltas que le costó pasar al finlandés, sin el problema de Hamilton aunque con el coche más inestable, condenaron al australiano a la tercera plaza. Además de que el esfuerzo al que sometió a sus gomas comprometió su estrategia de ir a una parada.

Y aquí volvemos al tema recurrente de los neumáticos. ¿No sería mejor tener dos juegos realmente distintos en prestaciones y duración? Viendo que con los blandos, y en algunos sitios con los súper blandos, se puede hacer una carrera entera. ¿Por qué no hacer una goma con gran rango de temperatura. Que no sufra por meterla 2 vueltas a degüello. Y otra mucho más rápida pero que no vaya más allá, salvo que no se la exija, de 1/3 de GP?Que el GP de un piloto se vea comprometido por intentar adelantar debido a que las gomas cogen demasiada temperatura es aberrante. Esto dejó a Hamilton en tierra de nadie. Lejos de Verstappen y sin opción a atacarle, y con margen sobre Ricciardo que tenía que controlar sus gomas. Y mientras Vettel se acercaba.

REMONTADA

Vettel no apretó demasiado en la salida porque en Sepang con un coche superior es relativamente sencillo adelantar. Y tras la curva tres dio buena cuenta de la parte de atrás de la parrilla. Ya le costó más cuando llegó hasta Alonso. El de McLaren le mantuvo 5 vueltas detrás haciéndole perder un tiempo, que luego, se tornaría importante pero no decisivo.

También es cierto que una situación de carrera le ayudó a quitarse al resto de rivales que, por coche, le habría costado pasar más. Vandoorne había montado un tren tremendo. Sin opción a seguir a los Red Bull y Mercedes, sí que Stoffel se defendía bien de los ataque de Pérez. Aunque éste pudo pasarle finalmente, los Williams y Hulkenberg estaban clavados detrás. El de Renault paró en la vuelta 9 intentando un undercut. Massa paró para defenderse 2 vueltas después, Stroll una después para no verse superado por su compañero. Y dos después Vandoorne hizo lo propio. A Vettel se le habían quitado de enmedio los escollos más complicados en su camino hacia el podio. Sólo tenía por delante a Pérez y Bottas y les recortaba un segundo por vuelta.

Vettel había partido con la goma blanda, por súperblandas del resto, y con menos gasolina, se calcula que unos 15 litros, que le daba como medio segundo de ventaja por vuelta. Lo ideal para Sebastian era llegar hasta Ricciardo, al menos, pasarle y abrir un pequeño hueco y luego jugar con el consumo para llegar a meta. Antes de la vuelta 20 el alemán estaba dentro del tiempo de parada de Hamilton. Pero inmediatamente cazó a Pérez, al que pasó sin problemas, e inmediatamente se topó con Bottas. Al no poderle pasar, Vettel se quedó clavado y eso le dio a Hamilton aire para hacer su parada sin tener que vérselas con el de Ferrari en pista.

PARÓN

Una vez librado de la amenaza de Vettel Hamilton paró. Inmediatamente lo hizo Verstappen. En Ferrari aprovecharon la parada de Hamilton para llamar a Vettel, que le hizo el undercut a Bottas sin problemas. Ahora los de arriba iban con la rueda blanda mientras Vettel tenía la súper blanda. Quedaba Ricciardo, al que Red Bull dejó el máximo posible en pista para tener ruedas lo más frescas posibles, para afrontar el ataque de Vettel. Quedaban 26 vueltas, media carrera, y Daniel tenía 10 segundos de ventaja.

Parecía fácil para el de Ferrari llegar al podio. Rodando 1 segundo más rápido las primeras vueltas. Pero cuando estaba a menos de 2 segundos empezó a no acercarse con la misma soltura. Los doblados no le ayudaron. Alonso jugó con la legalidad para aguantarle 3 puestos. Quizá no debió hacerlo, por muy legal que sea, porque era un doblado y pienso que no deben molestar. Pero no es menos cierto que Vettel no iba con la misma alegría. ¿Gomas? Quizá las había dado un calentón. En la vuelta 40 llegó el canto del cisne. Aprovechando el DRS en la recta atacó a Ricciardo. Éste le tapó el interior y se acabó. Sebastian empezó a retrasarse y a perder tiempo. No eran las gomas. Era que iba corto de gasolina. Desde las gradas se notaba como el alemán tenía que dejar de acelerar mucho antes de la frenada y dejar al coche ir, coasting.

La carrera ya estaba decidida en sus dos posiciones desde hacía muchas vueltas. El tercer escalón quedó decidido en ese ataque fallido en la vuelta 50. O quizá en la decisión de Ferrari de sacrificar 15 kilos de combustible. El caso es que Vettel no llegó a espaldas de Hamilton para haber minimizado el desastre y se dejó un puñado de puntos más. Si bien tapó la sangría de la herida, la sangre se sigue escapando.

RESTO

Destacar la gran carrera de Pérez que se aupó hasta la 6ª posición. Estuvo a punto de abandonar al final porque se sintió mal por los problemas estomacales, y la fiebre, que ha sufrido en el fin de semana. Muy bien Vandoorne con el coche sin ‘mejoras’ que aquí funcionó mejor que el de Fernando con el nuevo suelo.

Y Sainz que iba haciendo una carrera muy buena, sin explicación porque no se esperaba nada de ellos aquí. Hasta que se tocó con Ocón en un incidente de carrera a final de recta. Sainz es cierto que se cuela un poco pero Ocón le cierra mucho antes del vértice de la larga curva. Por su parte Alonso tuvo que poner a un cerdete Magnussen en su sitio, y se quedó a una posición de sacar un punto. GAsly en su debut fue de menos a más, aunque estuvo duro con Vettel en la primera vuelta, y completó una buena actuación. 

Para Ferrari fue un desastre la última cita en Sepang, un GP donde han tenido grandes años ganando el título. Echaremos de menos el circuito, aunque Ferrari es posible que no tanto. Una vez acabada la carrera todavía hubo tiempo para un incidente tan absurdo como letal para las pocas opciones de Vettel. Se tocó con Stroll cuando iban fuera de línea acumulando gomas en sus ruedas, tanto para la altura del coche como el pesaje. A consecuencia del impacto, la rueda y la suspensión trasera izquierda del coche de Vettel se le subió al capó. Si la caja de cambios del Ferrari se ha dañado, serán cinco puestos en la parrilla de Suzuka. La casi única esperanza que tiene Ferrari ahora mismo es que Hamilton no ha tenido ningún cero. Casi la única.

CIRCUNSTANCIAS

El GP chino estuvo marcado por varias circunstancias que dejaron un panorama incierto y que modelaron caprichosamente el devenir de la carrera. Circunstancias previas que pudieron jugar contra Hamilton, para verse éste favorecido por las ocurridas en carrera.

¡Acaben con los viernes! claman algunos.

El primer día del GP practicamente no hubo acción en pista. La niebla que acompañó a una lluvia persistente, no permitía al helicóptero aterrizar en el hospital destinado para tal uso. Pero alguien debería de explicar si hoy en día, dependiendo de las lesiones, se puede trasladar a un herido por ese medio de transporte si, por ejemplo, hay que meterle las palas en el pecho para darle una descarga.

Porque en realidad, el traslado en la mayoría de las ocasiones debe de hacerse por carretera. Sin obviar que las instalaciones de los circuitos, a nivel de clínica, están bastante bien dotadas. La FIA, la organización, todos los implicados en el GP tuvieron que buscar alternativas ante la previsión de lluvia, sin niebla, para el domingo. Para ello habilitaron un carril exclusivo en la autoopista para poder llegar al hospital elegido en un tiempo lógico.

No rodar el viernes obligó a los equipos a dividir esfuerzos en los libres 3 del sábado. Un piloto hacía simulación con unas gomas y el otro con otras. Había que conseguir la mayor información posible. Pero con sol y cierto calor, los datos no iban a ser demasiado fiables para el domingo. Así que nos adentramos en un domingo lluvioso que fue amainando a medida que llegaba la hora de la carrera. Tanto, que media hora antes apenas caían unas gotas y la pista mostraba ese paisaje de mil tonos de gris entre las zonas secas y las húmedas. Hamilton no podía reglar al detalle su coche, como el resto, de cara a sacar el mejor partido a unas gomas que, de momento, le hacen sufrir.

COJONINA

El circuito tenía el comienzo del sector 1 y el final del 3 muy mojados. Para situarnos, desde la horquilla al comienzo del caracol. Comprometía a la frenada más fuerte del trazado, la entrada a meta, la aceleración en la recta y la frenada para el caracol. El resto tenía zonas húmedas pero con tiento estaba para slicks. Varios pilotos probaron camino de la parrilla con ellos. Hamilton incluso hizo casi un trompo en la horquilla. Nadie se decidió a arriesgar y decidieron cambiar a intermedios. Todos menos uno.

Cuando tu coche está en un paquete en el que las diferencias son mínimas, como ocurre en la F1 con la zona media, cualquier pequeña ventaja que puedas conseguir te puede permitir conseguir una buena cosecha de puntos.

Cuando Sainz pidió que le dejaran los slicks puestos, le tacharon literalmente de loco. Tuvo que intervenir Tost que tras hablar con Carlos accedió a las peticiones del madrileño. Salvo que sea algo muy descabellado o una situación muy desesperada, el piloto debe de tener más peso para decidir. Toda la parrilla decidía partir con intermedios menos Sainz.

Quizá el único pero a su decisión, fue que no partiera en segunda velocidad en vez de en primera. Pero él sabía que su ventaja no estaba en ganar plazas o en hacer una buena salida, casi imposible por la cantidad de agua que quedaba en esa zona. Su ventaja era que sabía que podía mantenerse a cola del grupo y pasar a muchos para entrar en los puntos cuando pararan. Y así fue. Aunque no quizá cuando él pensaba. Al anunciarse el VSC por el incidente entre Stroll y Pérez(el canadiense debe de entender que no estña solo en pista), la cantidad de paradas le auparon hasta la séptima plaza. Su carrera, salvo el trompo al principio, fue perfecta y acabó como el mejor del resto. La cojonina con la que tomó su decisión trajo inmejorables resultados.

VETTEL

Tras su victoria en Melbourne, había expectación por comprobar dónde estaría Ferrari en China. En un circuito normal. Y la verdad es que, de nuevo, hay que certificar que muy delante. Tanto que, quizá, la carrera pudo volver a ser suya. Y no es un ejercicio de ‘¿y si?.

Vettel, mal colocado en la parrilla aunque los comisarios lo obviaron, salió regulín. Pero no perdió posición y, junto a Hamilton, empezaron a abrir hueco ya en los primeros compases. Cuando estaban cerca de completar la segunda vuelta, saltó el aviso de VSC. En Ferrari no lo dudaron y metieron al alemán a boxes. Parar con el VSC supone ganar 8 segundos sobre una parada normal. Vettel caía a la 6ª posición pero no demasiado lejos de Hamilton.

El problema para Vettel fue el accidente de Giovinazzi justo al quitarse el aviso de VSC. El joven italiano, del que tan bien se había hablado desde Australia, cometió el mismo error dos veces en el fin de semana. Estrellando su Sauber en ambas ocasiones en la recta de meta. El fuerte golpe y el destrozo ocasionado, llevó a sacar el Safety. Ahí se arruinó el movimiento de Ferrari con Vettel. Bajo Safety, practicamente no pierdes posición al parar. Y si encima el paso de cada vuelta hay que hacerlo por boxes, apaga y vámonos. El alemán sólo ganó una posición, 5º, y se quedó detrás de Raikkonen y los Red Bull. Quizá una llamada a Kimi para que le hubiera dejado pasar no habría valido de mucho al tener a los dos coches azules delante. Pero quizá habría sido bueno intentarlo. Cuando Vettel pasó a Kimi, aparentemente a ley, y se llegó a mitad de carrera, Hamilton estaba a 11 segundos. Ítem más. Como Red Bull había optado por ir a dos paradas, empezaron a acosarle. Por lo que Vettel se vio obligado a parar para defenderse de ellos. Impidiéndole atacar a Hamilton y dándole el tiempo al inglés para hacer su parada sin riesgo. Aunque Vettel estaba a 10 segundos y después de sus paradas estaba a 8, no pudo apretarle al final. Sin la amenaza de Red Bull podría haber exprimido sus gomas, y mantener la presión. Entrando en el juego de quién para antes.

Bahrein debe desempatar la situación. El calor ayudará a Ferrari. Apostar al rojo parece lo más lógico ahora mismo.

ALONSO

Con las peores previsiones llegaba la carrera china para McHonda. Pero Fernando Alonso volvió a dejar a todo el mundo boquiabierto. Con un coche con el que no tiene ni un tercio de las vueltas que han rodado sus rivales. Se sacó un tiempazo que todavía es difícil de creer. El nivel de riesgo que está asumiendo es muy alto. Que no extrañe el día que se salga porque está jugando en un fino alambre. Pero no queda otra. Como Vettel, paró con el VSC. Ganó 5 posiciones y ya entró en los puntos en la 1ª vuelta. Y cuando emergió del paso por boxes con el Safety Car era 7º. ¿Cómo fue capaz de mantenerse en los puntos con 4 motores Mercedes por detrás? Pues parece que la única explicación es el fabuloso 2º sector que completaba. Eso le permitía ganar unas décimas para la recta de atrás vitales para no ser pasado.

Su rotura fue una lástima. Pero es el peaje a pagar por no haber podido rodar en pretemporada lo mínimo exigible.

RED BULL

Verstappen tuvo un inicio de carrera espectacular. Saliendo muy atrás, 16º, ganaba 9 posiciones en la 1ª vuelta. Después de VSC y Safety ya era 3º detrás de Ricciardo. Al que se quitó de enmedio con un gran adelantamiento tardío en la 6. Favorecido por el reglaje del australiano, con más carga atrás sufría de subviraje, Verstappen se fue a por Hamilton. Lo intentó más bien. Porque Lewis, con gomas más duras, no tuvo problemas para mantenerle a raya.

Mientras Ricciardo veía como Vettel se le echaba encima y tras un duelo cuerpo a cuerpo, goma con goma literalmente, el alemán le pasaba. Fue el principio de los problemas para Verstappen. Su alucinante comienzo y primera mitad de carrera iba a sufrir un vuelco.

Vettel, una vez sobrepasado Ricciardo, fue a por Verstappen rodando casi un 1 segundo más rápido. En cuanto le cogió entró en rango de DRS. Max intentó frenar todo lo tarde posible pero bloqueó las ruedas. Perdió la posición y se vio obligado a parar por el plano en las gomas. Era la vuelta 28. 5 después paraba Ricciardo. Nuevas super blandas y un ajuste en el alerón delantero metieron en cintura a su Red Bull. Empezó a rodar muy rápido y se echó encima de Verstappen, desconocido en la segunda fase de carrera. En la última vuelta el australiano intentó, desde lejos, pasar en la frenada de la horquilla. Verstappen no tuvo escrúpulos en moverse en frenada y el australiano abortó. Cierto es que no creo que hubiera podido emparejarse, pero el movmiento de Max sobraba. Y así el holandés subía al podio tras Hamilton y Vettel que quedan empatados en la general del mundial.

EL RESTO

Kimi tuvo una carrera muy difícil, e incluso dio la sensación de que se olvidaron de él en el muro. Siendo muy dificultoso para él meter en temperatura a las gomas, el ambiente frío le dio la puntilla. No tuvo ritmo y acabó tras los Red Bull. O en carreras con calor se le arregla el problema, o su temporada se le puede hacer muy larga.

Bottas no está logrando hacer olvidar a Rosberg, hasta desde el muro le llaman Nico a veces por la radio. Chascarrillo aparte, el finlandés tuvo un GP para olvidar. Un trompo calentando gomas tras el safety le hundió en el paquete, 7 plazas hasta la 12ª. Remontó hasta la 6ª pero de manera muy discreta. En esa situación y con ese coche debería de haber puesto en escena un gran remontada y haber llegado a achuchar a Kimi.

Destacar el 8º puesto de Magnussen por delante de Pérez. Y Massa. Incapaz, como Kimi, de calentar sus gomas, llegó a parar hasta 3 veces y acabó en 14ª posición. Williams cosechó un sonoro 0. Pero los millones de Stroll son los que importan.

¿Qué haría Alonso con un Williams? Se ponen los pelos como escarpias de imaginarlo. Son las circunstancias. Si no hubiera habido Safety, Vettel tenía buenas opciones de poner en apuros a Hamilton. Pero estos coches que piden el carnet a los ‘niños’ no dejan margen para el error. Que fuera Giovinazzi, piloto de Ferrari, el que se estrellará acelerando en la recta de meta, fue una circunstacia más. Pero qué circunstancia.