SIN RIVAL

Kris Meeke consiguió su primera victoria en el mundial en una prueba durísima. Prueba que se cobró un peaje muy alto, no sólo en sí misma, si no en el propio campeonato.

La prueba argentina nos ha dejado varias lecturas interesantes, aunque según como se mire no todas buenas. La primera y más importante es el carácter que se le ha impregnado al rallye con tramos largos y duros. Esto le hace distinto, peculiar, y aporta riqueza al campeonato. No se trata de ir al sprint en cada metro, si no ajustar ritmo, regular y tener clara una estrategia.

La segunda es que hay que controlar más aún al público. No se pueden hacer esfuerzos ímprobos en Europa y dejar a las pruebas allende los mares sin vigilancia. Es cierto que un celo excesivo, y necesario, en el control de la colocación del publico puede provocar incidentes y, lo que es peor, la suspensión de tramos. Pero no es menos cierto que no se puede aceptar la dejación de funciones de policia y comisarios y que pase algo por ello.

Y tercero. Ogier no tiene rival. En una prueba para olvidar del francés, sale con un punto menos de ventaja de los que tenía y con un rallye más disputado.

Latvala está desaparecido y se le ha puesto una cara de Webber o Rosberg que asusta. Se vació, también el año pasado, y esta temporada no llega. Comete errores que parecieron desterrados y no consigue resultados. Y si no, como aquí, llega la avería.

Neuville, la esperanza blanca, no puede cometer, como Mikkelsen, un error en el último tramo luchando por unos miserables tres puntos en el mejor de los casos. No cuando tu rival no va a puntuar y le puedes dar un mordisco serio a su ventaja. No.

CONTROL

Kris Meeke controló perfectamente la prueba, aún con temores con la mecánica, con mano férrea y en ningún momento dio señales de debilidad. Ganar tu primer rallye en el mundial cuesta, y a Meeke le ha costado mucho. Ahora la puerta se ha abierto, veremos si de par en par. En el primer tramo del rallye, de verdad, se encontró o logró una ventaja de más de 30 segundos en la general. Eso sin duda ayuda, pero también tanta ventaja puede relajar al piloto. Kris no se relajó y, con Ostberg cubriéndole la espalda, consiguió para él y para Citroen una gran victoria. Completada con otro rallye plano, pero efectivo -muy en su línea-, de Ostberg. Que, en cualquier caso, volvió a sufrir problemas. Problemas que le han perseguido en todas las pruebas disputadas hasta ahora.

FORD

La gente de MSport está a la espera de las mejoras y las evoluciones que tienen en camino. Citroen les ha ganado por la mano y necesitan reaccionar. Creo que tienen un problema de pilotos importante, además. Pero es lo que hay. En cualquier caso Evans se aupó a la tercera posición, lejos de los Citroen, pero logrando buenos beneficios evitando meterse en problemas. Los rallyes duros es lo que tienen. Su compañero Tanak sigue teniendo una relación ‘difícil’ con el agua. En uno de los vados que abundan en los tramos argentinos, golpeó con algo y arrancó la rueda delantera izquierda. Balance agridulce para ellos.

HYUNDAI

El desastre de Neuville, que tuvo problemas mecánicos la primera jornada, ayudó a paliarlo Dani Sordo. Se quedó sin dirección asistida cuando podía haber atacado a los Citroen. Y con el podio como una opción real, si lejana, llegó el fallo mecánico en el último tramo del sábado. Aún así acabó en la quinta plaza, tras Prokop, dejando de nuevo en evidencia al sistema de super-rallye.

Resumiendo: Gran rallye con carácter. Si mantienen el formato será una gran noticia para el mundial. Esto en la parte buena. En la mala, los problemas con el público en zonas que hay que atajar. Pero, y, ante todo, la certificación dura que hay que asumir. Ogier no tiene rival. Aún.

A SUS PIES
Sebastien Loeb, como se esperaba, certificó su novena corona mundial en casa. Dominando de cabo a rabo la prueba en Alsacia y demostrando, una vez más, que no hay rival posible para este Caníbal francés que ha masacrado a más de una generación de rivales.

Su primera temporada completa fue en 2003. Acabó subcampeón obedeciendo órdenes de equipo. Ya se había estrenado con el Rallye de Alemania la temporada anterior y se le escapó el ‘Monte’ por un error del equipo.
En 2003 sólo le batió Solberg. Dejando detrás a Sainz, Burns, Martin, Gronholm, McRae o Makinen.
De ahí a arrasar y cerrar las carreras de Sainz, Makinen, etc. Más las de sus contemporáneos, Hirvonen, Latvala  y sobre todo Gronholm. Marcus es el hombre puente entre dos generaciones. Batió a la anterior, pero nunca pudo con el astro francés.
Excelso en asfalto, preciso en la tierra, victorioso en la nieve sueca o noruega y en el test más extremo de los rallyes, Finlandia. Le falta el Safari pero sólo lo disputó una vez en los albores de su carrera. Ningún rallye se le ha resistido, y así hasta sumar 75 en total.

ALSACIA
Haguenau, donde nació, era el tramo donde acababa el rallye. Allí cruzó la meta y celebró junto a Daniel Elena algo que se podría pensar rutinario. Un nuevo título. Nueve.
Sin dar opción en la prueba, mandando desde el principio y, a pesar de un susto en la primera curva del primer tramo del último día, aunque no tenía necesidad de ganar. Pero la victoria es parte intrínseca de él y le acompaña inexorablemente.
Detrás Latvala volvía a mostrar un buen nivel pero no suficiente. El maldito error le retrasaba lo justo para terminar de dar alas, si es que las necesitaba, al francés. Hirvonen estaba un poco mejor pero nada especial. Los problemas ajenos, evitarlos es una virtud, le auparon al podio y contribuyó a dar un nuevo título a Citroen.
Buena actuación de Neuville que batía a Ostberg y se favorecía de la locura de Petter Solberg y del abandono de Sordo.
El español comenzó fuerte la última etapa luchando con Neuville por la 4ª posición. Pero en Haguenau su dirección asistida dijo basta y no pudo salir al siguiente tramo. Ojalá tenga revancha en España.
El noruega protagonizaba un incidente bizarro, absurdo, peligroso y más que reprobable.
Se salía en un error de las notas. Bien. Pero seguía acelerando a través de las vides, cruzar el tramo y yendo a impactar contra un poste de luz que, afortunadamente, se vio frenado en su caída por un árbol frutal que rindió su último servicio al ser humano. No dando sus mejores frutos si no dando su vida para salvar la de tres incautos que corrían a ayudar al descerebrado piloto noruego. No es de recibo en un piloto de su experiencia semejante actitud y comportamiento. Como mínimo debió ser excluido del rallye.

Dos pruebas le quedan a Loeb para seguir engordando su palmarés. El año que viene le espera el ‘Monte’ y lo que él quiera. Muchos piensan que el Mundial mejorará sin su presencia. Yo creo que no. Que perderá al mejor piloto de rallyes de la historia. Por velocidad, versatilidad y espíritu estratégico, algo tan difícil de demostrar en estos tiempos modernos. Gracias por todo Seb. A sus pies.

EL SUECO DESCONOCIDO
Ha fallecido Andres Kullang a la edad de 68 años tras ahogarse en Tailandia. Venció en el Rallye de Suecia de 1980 al volante de un Opel Ascona 400. Discreto, callado y muy tranquilo. Es seguramente el sueco más desconocido del mundo de los rallyes.

Desconocido para el gran público quizá. Pero no para los pilotos que frecuentaban su escuela de conducción. Colin McRae y Sebastien Loeb como más conocidos pasaron por sus instalaciones y descubrieron los secretos del uso del pie izquierdo.
Empezó a correr en 1962 y fue fiel a Opel practicamente toda su carrera. Dotado de un finísimo estilo, no era especialmente rápido. Pero compensaba una cosa con la otra.
Debutó con el Mundial de Rallyes en Montecarlo 1973 disputando un total de 45 pruebas hasta 1988. Todas con Opel excepto las 8 últimas. Cuando fichó por Mitsubishi en 1981 y 1982. Su último rallye fue el Suecia de 1988 con un BMW.

SUECIA 1980
Fue una gran victoria lograda frente al favorito local, Stig Blomquist con Saab, en una prueba que entonces sólo puntuaba para el mundial de pilotos. Fue el último año antes de la irrupción del Audi Quattro y los monstruos en los rallyes. El tercero en aquel rallye fue el campeón del mundo Waldegaard, Fiat 131 Abarth, 4º Mikkola con Ford Escort y el resto de la pléyade nórdica. Siempre se le recordará por haber logrado la última victoria de un tracción trasera en Suecia.
Nunca le vi en directo, sólo en los videos de los resúmenes de los rallyes o de cada mundial.

El desconocido sueco, buen piloto y mejor profesor, con los colores blanco y amarillo de Opel grabados a fuego en su corazón nos ha dejado.