AVESTRUZ

Como un avestruz están en Hyundai tras el desastre de los dos últimos ralles, en especial en España. Es increíble como se han torcido las cosas cuando estaban con opciones en ambos campeonatos.

Todo comenzaba bien para la marca. Mikkelsen, el nuevo fichaje, iba muy bien en la tierra y mandaba. Sordo mantenía el ritmo aunque Neuville tenía algún problemita. Pero el belga estaba ahí.

Pero llegados al asfalto las cosas cambiaron. Mikkelsen se fue para atrás, lógico por la falta de adaptación, mientras Sordo aguantaba el tipo y mantenía las esperanzas de luchar con Meeke por la victoria, con permiso de los MSport de Tanak y Ogier.

Pero en el tramo 11 todo saltó por los aires en el mismo sitio. Una redonda a la derecha. En el interior los coches han cortado más y más cada vez. Una arqueta queda al aire. Sordo pasa, corta y ¡bang!. Suspensión rota. Un problema de comunicación con sus ouvriers le condena. Inexplicablemente ni él ni Martí, su copiloto, avisan a sus rivales. Poco después llega Mikkelsen que sufre la misma suerte. Con el despiste de Neuville que se salía en un tramo de enlace, Hyundai tenía que enterrar casi todas sus posibilidades de ganar alguno de los 2 títulos en juego. Claro que alguien debería de explicar los gravísimos problemas de substraje que sufren con el I20. Teniendo a alguno de los más reputados probadores, no se explica muy bien como de repente aparecen esos problemas. Problemas que quitan confianza y que hacen que los pilotos se retrasen.

PIANO PIANO

El rally de Ogier fue de manual. Sin un aspaviento, sí algún tramo marcando terreno, esperando, llegó a terminar en segunda posición. Fue un rally efectivo, no brillante. Pero ni falta que le hacía. Su dominio del campeonato, que no de los rallyes, está siendo casi tan fuerte como cuando dominaba a placer con Polo. Si sigue sin estar cómodo con el coche, o no logra un reglaje adecuado para él, no le importa. Al final a su ritmo, y esperando, sigue sumando puntos y tiene otro título en la mano.

El domingo, a pesar de que desde MSport se dijera que no había órdenes de equipo, lo cierto es que al abandonar los Hyundai no había razón para irse a por Meeke. Así que certificó la segunda plaza que le dará el título si sale con 31 puntos sobre Tanak y Neuville. En una palabra, necesita 23 en Gales. Si gana campeón. Si es 2º y gana la Power Stage, también.

MSPORT

Malcolm Wilson tiene en la mano el título de constructores que sí es muy factible que se cierre en casa. Tiene 73 de ventaja y necesita salir de Gales con 33. Aquí la derrota de Hyundai quizá sea más dolorosa. Contando con 3 pilotos que se complementaban muy bien, no han sido capaces por unas razones u otras, de sacarles el jugo. Los errores de principio de temporada, con los de los 2 últimos ralles les han hundido. Por su parte MSport en plan hormiguita y con la confirmación de Tanak se ha convertido en un tándem muy fuerte. De hecho el estonio es 2º en el mundial con opciones. Esa es la clave del título. La regularidad de Ogier y los destellos del estonio. Han demostrado ser una pareja explosiva.

AL REVÉS

Curiosamente Toyota está sufriendo más problemas de fiabilidad ahora que a principio de año. Latvala podría estar luchando por el título y la marca, al menos por el subcampeonato.

Meeke completó la temporada de absoluto desquicie para Citroen. En un año en que le han bajado del coche y, de momento, no tiene asiento para la próxima temporada, el británico se ha llevado dos rallyes. Cierto que on ha hecho mucho más por errores, pero da la sensación que el ambiente de Citroen no es el ideal para brillar y estar tranquilo.

NIL SOLANS

Por fin se proclamó campeón Nil, acompañado de Mili Ibañez. El sábado por la mañana se confirmó el título. Ahora a trabajar para poder hacer una temporada en WRC2 lo más completa posible. Ojalá esto sea el comienzo de una gran carrera y que llegue el relevo al WRC que va haciendo falta ya.

Mucho que trabajar en Hyundai. Veremos si mantienen los 4 coches para Gales y qué decisiones toman de cara al año que viene. El mercado sigue calentito e igual hay mucho cambio de piloto de un sitio a otro. Hyundai debe sacar la cabeza del suelo y pelear hasta el último kilómetro. Claro que ese último kilómetro puede estar demasiado cerca para reaccionar.

LOS IMPONDERABLES

La cita alemana del mundial dejó un resultado sorprendente y la inevitabilidad de una avería que te cuesta cara. En esta ocasión fue Neuville, en pleno mano a mano por el mundial, el que sufrió el problema.

Ott Tanak sumó una victoria de prestigio a su corto, aún, palmarés al ganar en el asfalto alemán. Para cualquier piloto ganar una prueba sobre el duro elemento le da mucho prestigio. Le convierte en lo que se conoce como un ‘all-rounder’, un todo-terreno. Tanak había demostrado su rapidez en tierra. El finde pasado destapó la que también tiene sobre asfalto. Desde el primer momento controló el rally estando muy cerca de la cabeza. Luego lo dominó terminando casi a placer desde el intermedio del sábado. Un dominio incontestable. Siendo absolutamente uno con su MSport y no dando opción a nadie.

DEBACLE

Tras la sorpresa de ver liderando a un WRC2 en la súper especial del primer día, Sordo tomó el mando del rally en el primer tramo de verdad. Pero en el 2º volvió a su realidad de no pisar esta temporada, casi, los 5 primeros. Uno después se pasaba de frenada, caía por un terraplén y abandonaba. Golpe para Hyundai porque pensaban que Sordo podía ayudar a Neuville en su lucha con Ogier. Ese cuarto tramo supuso otro golpe para la marca coreana al pinchar Paddon. Y mientras Neuville no terminaba de ir redondo. Las condiciones húmedas y en algunos mojadas de los tramos hacían ir con pies de plomo.

Por delante, poco a poco, Tanak y Mikkelsen iban abriendo hueco y, mientras estuvo húmedo o mojado, Evans se mantenía como amenaza. El noruego no pudo mejorar su ritmo en el bucle de la tarde del viernes y Tanak tomó el mando del rally para no perderlo. Para terminar de ponérsele las cosas de cara, Ogier trompeaba en el último tramo del día cediendo 20 segundos.

OGIER-NEUVILLE

Aparte de la lucha por el rallye, en la que deberían haber estado inmiscuidos, la prueba alemana suponía el duelo por el título entre el francés Ogier y el belga Neuville. Toda la ayuda que podía recibir Ogier de Tanak la tenía. Neuville se había quedado solo. Entre ellos la batalla era cerrada y el viernes acababan separados por 2 segundos. Pero lo cierto es que Ogier estuvo mejor hasta ese trompo. Poco más pudimos ver. En el primer corto tramo del sábado un pequeño bache, en el interior de una curva de 90º, rompió algo en la suspensión del Hyundai del belga. Se acababa para él el rallye. Todo el año remando y remontando a Ogier para que una tontería te vuelva a distanciar. Era el momento de Ogier. De irse a por Mikkelsen y recuperar tiempo a Tanak. Lo primero lo intentó pero, tras tiras y aflojas, se dio por vencido. A Tanak, no sólo no le remontó, si no que perdió más tiempo con él. Al final el francés sacó dos puntos de la Power Stage y gracias. Neuville fue incapaz de sumar punto alguno.

Para el belga el destrozo en la general es apreciable pero no catastrófico. Se deja 17 puntos. Para Ogier, terminar tercero donde tocaba, aparentemente, dar el golpe de autoridad que se le espera toda la temporada, no fue tan bueno. Pero que le quiten lo ‘bailao’ al Sebastian que vuelve a dominar el mundial a falta de 3 rallyes.

DOMINIO

El rally del estonio es de grande. Con un dominio y un aplomo más que importante. Fue a su ritmo, metiendo tiempo a todos, y muy pronto se quedó en un mano a mano con Mikkelsen. El noruego no pudo mantener el ritmo y al final se dedicó a controlar a Ogier. Algo que le fue relativamente fácil. Tanak dominó a todos y Mikkelsen a Ogier.

Si la victoria de Tanak fue en gran parte sorprendente, no lo fue menos la 4ª posición de Hanninen. Si bien es un piloto familiarizado con el asfalto de sus temporadas en el europeo y la idiosincrasia de la prueba le favorece, mucha horquilla y curva de 90º, su actuación fue portentosa.

Aún así tuvo que vérselas casi hasta el último tramo con Evans y Breen. Más por una rotura de un amortiguador el sábado, que no le permitió seguir escapándose de ambos, que por otra cosa. Fue bien con el agua del viernes y los tramos secos del resto. El gran damnificado fue Evans. Elfyn mantuvo el ritmo el viernes con las lluvia, pero a medida que los tramos secos fueron mayoría se fue diluyendo. Craig Breen también completó de nuevo un gran rally para acabar en la 5ª posición.

Mala suerte de nuevo para Latvala, un pinchazo le hizo parar en un tramo para cambiar la goma en el 5º tramo. Que le aleja aún más de la cabeza. No es que tuviera muchas opciones, más bien poquitas, pero con el ritmo de Neuville y Ogier quizá podríamos estar hablando de otras cosas.

Desastre de Meeke, desquiciado desde que se fuera al banquillo en Polonia. Su toque en la súper especial le hizo abandonar sin haber completado el primer tramo. Un desastre que le puede terminar de cerrar las pocas puertas que pudiera tener abiertas. Lappi sufrió mucho con los tramos mojados y terminó abandonado en el 7 tras un toque.

Ogier y Neuville parecen bloqueados y no fueron capaces de sacar lo mejor de sí mismos en Alemania. El belga el viernes con los tramos mojados no estuvo cómodo con el subviraje de su coche. La avería del sábado nos dejó sin ver si podría haber luchado en su terreno por la victoria. Por su parte Ogier volvió a dar muestras de quiero y no puedo. Aún así otro podio. Y mientras Tanak y Mikkelsen empiezan a sentar sus reales como el relevo en el mundial. Los 3 rallyes que quedan van a ser de alta tensión. Con sus imponderables. ¿Serán éstos lo que decidan el título?

CARA Y CRUZ

El rallye en la isla sarda nos dejo a un nuevo piloto estrenando su casillero de victorias. Ott Tanak. Por fin el estonio pudo seguir los pasos de otro compatriota ilustre, Markko Martin. Por contra, tras otro abandono por accidente, Yves Matton anunció que bajaba del Citroen para Polonia a Kris Meeke.

Si hay una palabra para definir el rally de Ott Tanak, es sólido. Con una posición de salida complicada, pero algo más favorable que sus rivales, supo mantenerse siempre a tiro de la cabeza y en buenas posiciones. Incluso más que posición, en tiempo. Tuvo dos situaciones críticas en la 1ª etapa. Cuando Meeke empezó a despegar y cuando Paddon cogió el relevo del británico.

El accidente de Meeke le dejó cerca de la cabeza pero el neozelandés empezó a abrir hueco. Ahí Tanak, en la segunda pasada por los tramos, redujo diferencias ayudado por la rotura de un amortiguador en el Hyundai de Hayden.

APRETADO

Cinco pilotos en menos de 15 segundos. Neuville y Latvala en ese grupo. Ogier lejos. De repente la foto del campeonato se apretaba. Pero quedaba mucho. Sordo merecía estar entre esos 5 o ser un 6º en discordia. Pero un problema con su turbo le hizo perder muchísimo tiempo. No abandonó y marcó tiempos muy buenos. Incluso arranco puntos en la Power Stage. Un esfuerzo baldío. Terminó 9º.

Paddon empezó muy bien el sábado pero al final del primer bucle, y con un Monte Lerno demoledor, Tanak seguía a la misma distancia. Pero el resto se había diluido. Neuville retrasado al quedarse sin frenos. Ostberg y Ogier con un pinchazo. Y Latvala que perdió tiempo con el polvo de Ostberg al cazar a éste. El segundo bucle del demencial rally planteado a nivel de horarios, se había quedado en un mano a mano.

Lo de lo horarios ha sido demencial. No puede haber 5 horas entre una pasada y otra de un tramo. No en una estructura de sota, caballo y rey. Mal la organización y quién se lo permite. Quizá en ese lapso tan grande, Paddon se quedó frío. Al poco de empezar el primer tramo cometió un error que le llevo a romper un tirante de suspensión. Llegó al final del mismo con más de 1 minuto perdido. Pero tuvo que abandonar tras comprobar que los daños eran irreparables con los medios del coche. Tanak se colocaba en cabeza. La única amenaza era Latvala. Pero el estonio mantuvo al finlandés a raya y dejó la diferencia en casi 25 segundos para el domingo. Esta vez no se le podía escapar.

TOYOTA

El rallye de Toyota ha sido excepcional. Sus tres coches entre los seis primeros y con una estrella. No Latvala, aunque luchara por la victoria, sí Lappi. Esapekka se marchó del rally con 6 scratchs, la Power Stage y la 4ª posición. Item más. Sufrió un problema al quedarse sin segunda velocidad. Le llevo a cometer algún trompo en frenada. Cuando se adaptó al problema, fue capaz de seguir a un ritmo altísimo. La pena es el tiempo perdido por esa inconveniencia con el cambio que le impidió optar al podio.

Y lo mismo se puede decir de Hanninen. Que perdió la quinta plaza por un problema con la dirección asistida. Si Toyota cura ese problema y el que parece que tienen con la tracción, ojo a la segunda mitad de temporada.

CAMPEONATO

Que ganara Tanak, parecía claro tarde o temprano. Que era un rally muy de Hyundai, también. Pero la mecánica, Neuville y Sordo, y un error, Paddon, privó una vez más de la victoria a la marca coreana. Y van unas cuantas este año. Neuville fue tercero y no pudo recortar todo lo que hubiera sido bueno a Ogier. Latvala cometió un error en la Power Stage. Error que igualmente no le dejó capitalizar al máximo el fiasco de Ogier.

El francés acabó 5º pero en ningún momento dio la sensación de poder aplicar su cambio de ritmo demoledor. Sí, abrir pista le volvió a penalizar. Pero luego no fue capaz de reaccionar. Se le ve un poco hastiado. Como desmotivado. Pero el coche en manos de Tanak si fue capaz de ir rápido. De hecho el ‘Ogro’ sólo fue capaz de estar dos veces tercero en los tramos. Solamente.

Así que el campeonato podemos decir que es cosa de cuatro. Ogier sigue mandando y, a pesar de su derrota italiana, minimizó bastante los daños. Neuville está a 18 puntos y, de nuevo, con la sensación de que podía haber sido todo mejor. Tanak se ha encaramado a la 3ª plaza un punto por encima de Latvala.

Vienen Polonia, Finlandia y Alemania. Dos templos de la velocidad. Tanak voló en Polonia. Latvala va muy bien en Finlandia, perdón por la perogrullada, y Ogier es el amo de Alemania. Entre los tres Neuville. El belga es que el más sumó de todos en esas tres pruebas que veremos como nos dejan el panorama de cara a la parte final del mismo.

Tanak ganó por fin una prueba del mundial. Una prueba fiel a su dureza, demencial en el horario y emocionante en su devenir. Con una cara para el estonio y la cruz, y qué cruz, para Meeke y Citroen.

DESASTRE

La cita mundialista en México tuvo la amenaza de un desastre continuo pugnando por materializarse. Problemas de organización, previsión, mecánicos y los que provoca la propia competición.

Nadie sabe qué pasa por la cabeza de un piloto, incluso el propio piloto. Cuando has tenido un comienzo de temporada malísimo, como el que han tenido Meeke y Citroen, quizá es lógico querer recuperar cuanto antes el terreno perdido. Si fue eso lo que llevó al británico, después de una prueba impecable, a ir a por todas en la Power Stage, ni él lo sabe. El caso es que fue así. En el punto intermedio del último tramo venía con el ritmo de los mejores. La decisión del tramo iba a estar en décimas. Llegó a la parte final, que había sido común con otros tramos en días anteriores, y tomó el salto sin dudas. Lo siguiente al mismo es una izquierda rápida seguida de una derecha más lenta que tiene un problema. Es muy irregular pero especialmente tiene un bote que es más acusado a más te cierras en la misma. Kris llegó muy rápido. Quizá sintió que se pasaba y cruzó más de lo normal el coche para ayudarle a perder velocidad. Eso le llevó a meter mucho el morro en el interior. El bote le levanto el tren delantero, completamente metido por dentro justo cuando Kris le estaba dando salida. Esas centésimas en el aire, se tradujeron en centímetros de más hacia el exterior de la curva. El Citroen se metía en los arbustos y caía, golpeando levemente a un coche aparcado allí, a una zona limpia. Un aparcamiento.

Kris pareció desorientado buscando el sitio por el que volver al tramo. De hecho se marcó una gymkana digna de una super especial pestosa. Los segundos iban cayendo y por fin vio la luz, y el tramo, y se reincorporó. La conversación en el medio kilómetro que le quedaba para meta fue tremenda con su copiloto. Paul Nagle creía que habían perdido el rallye. Kris no quería creerle y se agarraba a los 37 segundos con los que habían partido al tramo. Al cruzar la meta hacían gestos preguntando. Una vez que supieron que habían ganado no hubo alegría desbordada. Fruto de la tensión tan extrema que sufrieron lo que sintieron fue alivio. Meeke tuvo problemas para subirse al techo del coche para hacerse la foto. Le temblaban las piernas.

UNO TRAS OTRO

No es plato de buen gusto resumir el rallye centrándose en los problemas múltiples que hubo. Pero la verdad es que son claves muchos para entender el devenir de la prueba y el resultado final. Resultado que no es definitivo y que podría poner la guinda a los desastres que uno tras otro hubo en la prueba.

La decisión de celebrar una super especial en la capital, en el México D.F., parecía un acierto a nivel publicitario. Y seguramente lo fue. Pero eso implicaba un Madrid-Alicante de traslado y no con la AP-36 como autopista de paso precisamente. Los coches fueron trasladados en camión de transporte. Mientras, primera locura y desastre acechando, se trasladó en un avión a pilotos, copilotos, mecánicos, a todo el personal del WRC. Si algo le llega a pasar a ese avión, se acabó el campeonato.

Para la vuelta lo mismo. Pero en este caso llegó el primer problema serio. La autopista que lleva a León tiene problemas un día sí y otro también. Sabiendo esto, amigos mexicanos me lo habían comentado antes del rallye, no se buscó la solución y la prevención. A la hora de que los camiones volvieran a León, la autopista estuvo cortada unas horas. Atrapados los coches, la organización no tuvo otra que suspender el primer bucle del viernes. La amenaza para el rallye era que si se suspendía el segundo de los bucles, la prueba sólo habría puntuado con la mitad de puntos a repartir.

MOTORES

Una de las características del rallye es que se corre a una altura considerable. Lo que hace que baje el rendimiento de los propulsores. Quien más debería de sufrir el problema eran los Toyota. Y aunque así fue, no fue eso lo que les dejó fuera de opciones de lograr un resultado óptimo. Problemas de temperatura dejaron el coche de Latvala en modo ’safe’. Con el motor protegido por la electrónica, poco menos que Jari Matti hizo gran parte del tramo de paseo. Pero no fue el único, aunque sí el más perjudicado, por los problemas de temperatura. Casi todos los pilotos, menos los de M-Sport, se quejaron de llevar alguna luz en el cuadro con el aviso de que algo iba mal.

Meeke manejó los dos tramos ‘de verdad’ muy bien y se hizo con una ventaja apreciable. La jornada acababa con 3 super especiales. Y en el Circuito de León llegó el desastre para Hyundai. Sus coches sufrieron un problema con un filtro y los coches se arrastraron por el circuito. En especial el de Sordo. Nuevo desastre para los coreanos, máxime cuando los comisarios deciden que Sordo ha abandonado y le suman 10 minutos a su tiempo.

ERRORES

La jornada del viernes acaba muy bien para Meeke. 20 segundos sobre Ogier y los Hyundai fuera del mapa de amenazas con Neuville a casi 1 minuto. Para el sábado quedaba un mano a mano entre el británico y el francés. Kris aguantó el tipo perfectamente y de nuevo ocurrió lo mismo que en los dos rallyes precedentes con Ogier. El francés cometía un error y sufría un trompo que le costaba 10-12 segundos y que le retrasaba definitivamente de la lucha. El rallye era de Meeke.

PRESIÓN

El rallye de Sordo fue extraño. Buena primera etapa hasta el desastre de las superespeciales en León. El sábado, con reclamación interpuesta por Hyundai, el cántabro empezó a rodar muy fuerte Hizo dos scratchs y parecía que iba a completar una jornada para recordar. A mitad de día llegó la comunicación de los comisarios de que la penalización de 10 minutos se le quitaba. Era de ley. Pero a partir de ese momento, metido en la zona de puntos y cazando a los Toyota, desapareció. No fue capaz de repetir tiempos, ni sensaciones. Desesperante de nuevo. ¿La presión? Quizá.

INTOLERABLE

El trompo de Ogier dejó el domingo centrado en los puntos de la Power Stage como única lucha, ya que las diferencias eran grandes entre unos puestos y otros. La salida de tramo de Meeke levantó a todos de sus asientos, a los de Citroen los dejó estupefactos en sus sillas sin dar crédito, pero las posiciones finales no se movieron.

Pero hubo otros desastres acechando. El control del público fue muy deficiente. Por supuesto que hay que comenzar por el propio público. Que no observó las medidas de seguridad, zonas prohibidas, cintas, y se colocaron en sitios reclamando que se les llevaran al otro mundo con reiteración. Partiendo de esa base, público en muchos casos indisciplinado y sin escrúpulos ni miedo, la organización se vio desbordada para atajar esos comportamientos. Si bien esa panda de indeseables sobran de los rallyes, y de otros deportes, no hay que olvidar que la organización se sintió con las manos atadas. Creo que la amenaza de ver el rallye puntuando a la mitad, si había más suspensiones de tramos, pesó más que llevar la seguridad adonde no habría que dudar a llevarla.

Meeke ganó el rallye demostrando que el trabajo de Citroen en los test previos dio su resultado. Neuville completó el rallye en el podio y sigue pareciendo el principal rival de Ogier. El francés ya es líder, tras lo problemas que retrasaron a Latvala, pero todo puede cambiar. Porque hay un último desastre esperando a saltar. Hay problemas con su caja de cambios. Pesos no conformes en algunas piezas. Se revisará en Europa. Podría ser un desastre para él y MSport. Pero en un rallye en el que aquel, el desastre, ha sido el rey, no me extrañaría que, una vez muerto, todavía reclamara más parte del botín.

Foto: Diana Belay

TOYOTA C’EST FANTASTIC

Es un slogan antiguo, casi 40 años, pero viene al pelo para ilustrar el rallye sueco y la gran victoria de Jari Matti Latvala. Nadie contaba con esto. Pero el finés mantuvo el nervio para sumar una victoria histórica.

El piloto más joven, en 2008, en ganar una prueba del mundial fue Jari Matti Latvala. Desde entonces ha ganado al menos un rallye en cada temporada. Su cuarta victoria en Suecia y la 17 de su carrera nos devuelve a un Jari Matti que es muy necesitado por el campeonato. Su travesía del desierto ha sido demoledora. Que un piloto intente cambiar casi todo, no adaptar, su estilo para intentar batir a su compañero, Ogier, es casi una muestra de rendición. No es lo mismo adaptar detalles que cambiar tu filosofía. De estilo. Intentar usar los reglajes de tu compañero porque no puedes con él. En Toyota se ha liberado y ha recuperado su mejor versión. La que él necesitaba y la que necesitaba el campeonato.

NEUVILLE

Latvala ya tuvo un buen Montecarlo. Marcando el primer scratch de Toyota y acabando en el podio. El ‘Monte’ es un rallye atípico si se dan las condiciones de este año. Y Suecia también es un terreno peculiar. La base helada y la nieve más o menos suelta, más o menos fresca, ofrecen niveles de agarre variados. La trazada es vital. Ya no hay especialistas que con un coche competitivo ganen el rallye como antaño. El nivel de profesionalidad no permite a un piloto puntero que no dé mínimamente la talla en cualquier superficie. Otra cosa es la confianza.

Viendo las evoluciones de Thierry Neuville quedaba claro que no le había afectado el problema de Montecarlo. Más mala suerte que otra cosa.

Su pilotaje en los tramos suecos fue casi perfecto. Sí, tuvo cierta ventaja por salir retrasado pero tampoco en exceso. Fue más el perjuicio que tuvieron los que abrieron pista el viernes que la ventaja de los de detrás. Poco a poco Neuville fue abriendo brecha. Con Ogier, con Tanak y finalmente con Latvala, que no pudo hacer mucho el sábado para pararle. De hecho la jornada acababa con casi 44 segundos de ventaja para el belga. Todo el mundo hablábamos de la lucha por la 2ª posición entre los dos MSport de Ogier y Tanak y el Toyota de Latvala.

Pero en la súper especial llegó de nuevo el desastre para Thierry.

El agarre que proporcionan los clavos es asombroso. Hay que probarlo y sentirlo. Pero viendo las imágenes creo que cualquiera puede darse cuenta de ello. El nivel de agarre varía, según la cantidad de nieve que haya. A más nieve menos agarre, peor tracción y más se mueve el coche. Un error relativamente común en Suecia es comerse el interior, tocar el talud y trompear o quedarse clavado en dicho talud. Thierry venía de un scratch inalcanzable para el resto y estaba lanzado. Poco podía sospechar que, al intentar tirar el coche para negociar esa curva a izquierdas de la súper especial, los clavos iba a morder el hielo y el coche iba a ir sobre raíles. Ese mínimo espacio entre no deslizar y girar agarrando hizo que la rueda, girada hacia el interior, tocará el bidón de hormigón arrancando la bieleta. Como en el Monte, Neuville se quedaba fuera tras liderar en 11 tramos y tras dar una sensación de dominio abrumador.

Foto: Diana Belay

OGIER

Rallye Acrópolis 2013. Si excluimos Súper Rallye, última prueba en la que Ogier no marcó un solo scratch. Aún así el francés estaba con opciones de ganar el domingo por la mañana. Menos de 13 segundos le separaban de Latvala con su compañero Tanak por medio. El francés, que no estuvo demasiado cómodo y se llevó algunos sustos, salió a por todas. En la primera curva del primer tramo del domingo, atacó. Como Neuville unas horas antes, ciñó el morro al vértice. Los clavos agarraron más de lo esperado y la parte delantera empezó a tocar el talud hasta obligar al MSport a hacer el trompo. Ahí se acabaron las opciones de Ogier que tiró la toalla y decidió guardar clavos para la Power Stage.

Aún así, completo el podio y es 2º en la general del campeonato muy cerca del sorprendente líder, Latvala.

NEUMÁTICOS

Con lo fácil que es hacer las cosas bien y lo papanatas e inútiles que parecen los responsables de esto a veces. Ya ocurrió en el shakedown en Montecarlo. Ante el estado de los tramos, los pilotos sólo dieron una pasada a ritmo ‘competitivo’.  No querían echar a perder un juego de gomas con clavos.

Aquí en Suecia pasó los mismo. Los pilotos dieron una pasada y el resto a paso de tortuga. Mientras los aficionados, agolpados en el tramo a casi -5 grados, era privados del espectáculo. Siendo esto grave, peor fue el domingo. Los pilotos que no se jugaban nada, pasaban por los tramos cuidando sus clavos. Los que sí estaban luchando por algo debían apretar. Eso les llevaba a disputar la Power Stage en inferioridad de condiciones. Señores de la FIA, WRC Promoter y la Asociación para la defensa del cangrejo hermafrodita del Borneo, ¿Es tan difícil dotar a cada piloto de un juego de gomas para la Power Stage y otro para el Shakedown?

En lo que sí que estuvo la FIA, en concreto Michelle Mouton, certera fue en la cancelación de la segunda pasada por el tramo de Knon. 137,8 de media en la primera pasada encendió todas las alarmas. Suecia es una prueba rápida, mucho. Pero esa media es una temeridad. Bien la FIA aquí.

Hablando de medias, el récord de la prueba data del año 2003. Marcús Gronholm ganó a lomos de su Peugeot 206 WRC a 116,18 km/h. Latvala lo ha hecho este año a 115,4. La 2ª media más rápida del rallye sueco.

EL RESTO

Ott Tanak volvió a completar un gran rallye. De nuevo el infortunio le retrasó. Tuvo que sustituir la caja de cambios el viernes. Llegó a quedarse a 20 segundos de Latvala en sólo tres tramos. Al final remontó hasta la 2ª posición dejando detrás a Ogier aunque con mal sabor de boca. El domingo no estuvo en la lucha.

Dani Sordo volvió a salvar el honor de Hyundai. En un rallye tan rápido, cualquier error te cuesta un calendario. Dani jugó a conservador y fue ganado posiciones a medida que iban cayendo rivales. Finalmente igualó su mejor resultado aquí, 4º.

Craig Breen estuvo irregular. Sumando a ello la sensación rara que provoca el Citroen. Meeke acabó en una cuneta al perder la trasera en un rasante. Mal inicio para la marca de los chevrones que tiene un panorama desolador por delante. Con un coche difícil. Meeke sin confianza y sin un segundo piloto que dé un paso al frente. Y Andreas Mikkelsen, recordemos que ganó tres rallyes el año pasado, en la cuneta. Aunque rumores fundados indican que no hace ascos a seguir en el grupo VAG. Pero ¿haciendo qué?

Hayden Paddon tuvo también un rallye irregular. Le costó coger el ritmo y ya estaba lejos cuando lo consiguió.

Por último Juho Hanninen. La cruz de Toyota. Ha perdido dos muy buenas ocasiones de brillar. Un accidente le hizo retirarse.

MSPORT Y LATVALA

Que MSport lidere el mundial no es una sorpresa. Viendo el potencial de Hyundai, sí. Pero para llegar primero, primero hay que llegar. La marca coreana es superada ahora mismo por Toyota. Hyundai tiene un remar. Tanto como Neuville. Que de poder ser ahora mismo un líder sólido e intocable, está muy lejos de Jari Matti Latvala y Sebastián Ogier. México y su altura escribirán el próximo capítulo.

Pocos, por no decir, nadie, vaticinaban una victoria para Toyota. Tanto por la marca como por la situación de Latvala tras salir de VW. Afortunadamente, como pasó con Neuville, Latvala está recuperado.  Si recuperamos la mejor versión de Meeke, y Citroen, el mundial puede ser de los mejores.

De momento lo está siendo para un equipo que lidera Tommi Makinen. Gazoo Racing. Quién lo iba a decir. Pero es que, Toyota c’est fantastique…y Latvala más.

IMPARABLE

Kris Meeke se unió al selecto y excepcional grupo de pilotos que han sido capaces de ganar el 1.000 Lagos. Con un dominio incontestable, acabó con la resistencia de un desconocido Jari Matti Latvala.

En el tramo de enlace previo a uno de los tramos del mundial, el mítico y temido Ouninpohja, Meeke quizá tuvo las primeras dudas en el rallye. Hasta ese momento había dominado sin dar opción a nadie. Sólo Tanak estuvo a su altura pero dos pinchazos retrasaron al estonio. Cada vez que Ott merodeaba o llegaba a posiciones de podio, el puntual incidente le mandaba para abajo en la general.

Ogier bastante había hecho con mantenerse a tiro hasta que un pequeño error, se convirtió en desastre al quedarse el coche enganchando y perder más de 15 minutos. Pero quedaba Latvala.

El año pasado Kris había bordado el paso por la montaña rusa finlandesa de Ouninpokhja. Sin embargo a final de tramo, Latvala le había endosado 6 segundos. Meeke podía vivir el resto del rallye perdiendo 6 e incluso 10 segundos con el finlandés. Pero no sabía el efecto que podía tener en Jari Matti un golpe de timón así.

Además Ouninpohja se disputaba en el sentido contrario al más habitual. Algo que daba ventaja a los locales frente a las depuradas notas de los foráneos en estas últimas ediciones. Sólo el dominio mostrado por el de Citroen hasta ese momento parecía equilibrar la balanza. Cuando los primeros parciales fueron llegando, las dudas se disiparon. Meeke no sólo no perdió 10 segundos, ni 6. Incluso ni empató el tramo. No. Meeke le añadió 12 segundos a su liderato y terminó con las esperanzas que pudiera tener Latvala. Fue la guinda a una actuación extraordinaria.

CARÁCTER

Algo ha cambiado en Jari Matti. Creo que el accidente de Argentina, fruto de una rotura mecánica, le ha marcado. Bien porque ha dicho que:’Hasta aquí’, bien porque ha perdido ‘punch’ en su cabeza, lo cierto es que Jari Matti ha dejado de ser Latvala. Desde Argentina ha desaparecido el piloto explosivo que maravillaba con tramos rapidísimos y que, también, nos desesperaba con incidentes y accidentes demoledores para sus aspiraciones.

Si en su día Loeb borró del mapa a Hirvonen, Ogier ha desdibujado mucho a Latvala. Este 2016 le está terminando de hacer desaparecer como le conocíamos. No creo que esta táctica, o necesidad, de replegar velas le vaya a permitir volver a luchar por el título. Ojalá, aunque estemos hablando de un piloto distinto. Echaremos de menos ese carácter irredento, esos tramos tremendos y sí, el inoportuno incidente que le obligaba a empezar de nuevo.

PODIO

Mientras Meeke se iba tramo a tramo de Latvala y Ogier se hundía en las profundidades de la general, la lucha por la última posición del podio nos regalaba una lucha con alternativas y sin cuartel. Tanak, Neuville, Paddon, Breen, Ostberg y Mikkelsen tuvieron más o menos opciones en algún momento de la prueba.

Los noruegos Ostberg y Mikkelsen fueron siempre con el gancho y terminaron descolgados. Relativamente sorprendente es lo de Mikkelsen. Ganador en Polonia con unas medias similares a las de Finlandia, no estuvo en ningún momento. Seguro que abrir pista no le ayudó, pero es que nunca dio la sensación de poder optar al podio. Con el incidente de Ogier, podía haber apretado el campeonato. Aunque hubiera sido un espejismo.

Paddon y Neuville buscaron subir al podio como fuere. El neozelandés, quizá fue un poco cauto. No hay que olvidar que el año pasado sufrió un fuerte accidente. Le faltó un poquito de confianza más en su coche y en sí mismo. Lo mismo que Neuville que aunque ganó a su compañero, se dejó jirones de tiempo sobre todo al principio de la prueba.

¿FUTURO?

Así que un invitado inesperado se unió a la lucha por la tercera plaza. Aprovechando en parte su posición de salida retrasada, Breen se mantuvo en posiciones punteras siempre por debajo del radar. Cuando él llegaba a final de tramo, ya la atención estaba puesta en el siguiente. Incluso por el accidente de Bertelli, le tuvieron que ajustar su tiempo en un tramo. Por lo que durante parte de aquella jornada apareció muy abajo hasta que su tiempo fue corregido. Aguantó perfectamente las embestidas de sus rivales y consiguió su primer podio, ojo, en su cuarta participación con un WRC y en Finlandia. Si Craig Breen no estaba en la órbita de ningún equipo para 2017, de repente ha aparecido en todos los radares. Algunos pilotos más que consagrados habrán sentido un sudor frío ante la actuación del otro hombre de Citroen.

POSICIÓN

De nuevo hay que hacer hincapié en la necesidad de cambiar el orden de salida en los rallyes. Más que nada para que nadie pueda quitar brillo a victorias conseguidas a ley. La penalización que recibe el líder del mundial sigue siendo más que excesiva. Ogier sigue amenazando con largarse del mundial. La FIA y el promotor del WRC se remiten a las normas. Pero ya no es sólo la voz de Ogier. Poco a poco se van uniendo otros pilotos que están diciendo que con estas normas no están cómodos jugando. El debate se va a enfriar con la retahíla de rallyes de asfalto. Buena oportunidad para que los mandamases analicen sin presiones y tomen la decisión correcta.

Ahora entramos en la fase del asfalto. Con un rallye tremendo como Alemania, lo añejo, imprescindible y particular de Córcega, la novedad de China y la parte mixta en España.

Mientras Meeke, con su temporada parcial, saborea, junto a Breen, ser el primer británico en ganar en Finlandia. Imparable Kris e imparable su DS3.

OBJETIVO

Kris Meeke se hizo con la victoria en Portugal tras dominar el rallye de cabo a rabo. No dio opción en ningún momento a sus rivales, que lo fueron turnando por días.

Primero fueron Ogier y Sordo quienes le intentaron seguir el ritmo. Pero Meeke, apoyándose en un ritmo demoledor y en su posición retrasada de salida, que le favorecía en ciertos tramos, no les dio opción. Ogier intentaba defenderse y quedarse a una distancia decente del británico. Sordo completaba una primera etapa maravillosa, que sólo empañaba un pinchazo en el último tramo que le retrasaba un poco. Las expectativas para el resto del rallye eran esperanzadoras a pesar del dominio del de Citroen.

INCENDIO

El tramo 5, la segunda pasada por Ponte de Lima, trajo la polémica al rallye. El interior de una izquierda rápida antes de una derecha algo más lenta, se había deteriorado en la primera pasada. En ese interior había una rodera que lanzaba a los coches hacia fuera. Paddon no pudo evitar tocar el talud una vez lanzado contra él, y cayó por el terraplén. Salida de tramo sin mayor consecuencias, Paddon pulsaba el botón verde de ‘OK’ y se disponía a salir del coche junto a Kennard cuando empezaron a salir llamas de la parte trasera y baja de su Hyundai. Tuvieron que salir a toda mecha, Kennard no pudo ni salvar sus notas, y en un santiamén el I20 fue consumido por las llamas. Unos coches detrás venía Tanak. El estonio sufría el mismo contratiempo del ‘kiwi’ y acababa al lado del coche ardiendo. El propio Ott tuvo, manguera en mano, que proteger su Fiesta de las llamas que aún así sufrió daños.

Meeke salía unos cuantos coches por detrás. El Jefe de Tramo tenía la confirmación del OK del propio Paddon desde el coche tras su accidente. Pero el humo que se elevaba desde el lugar del accidente y que veía le hicieron dudar. Meeke salía al tramo y al momento éste era neutralizado.

Los pilotos acabaron a baja velocidad el mismo. Y había que dar un tiempo nominal a los que no habían podido completarlo. Antaño, el último coche en pasar por meta sin problemas, era el que daba el tiempo a  los demás. Ahora la dirección de carrera tiene la potestad para ponderar ese tiempo. Es lógico. Antaño se salía de los mejores y más potentes a los más aficionados. Por prioridad en una palabra. Por lo que el riesgo de que el piloto que llegara a meta no estuviera al nivel de lo que le  seguían era pequeño. Pero ahora con los órdenes de salida que se imponen, te puede pasar como a Meeke, que podía verse con un tiempo de un piloto no acorde al nivel de él y su coche. Ofíciales frente a privados. Profesionales frente a gentleman Drives. Monturas ofíciales frente a coches similares pero con 150 kilos más al menos.

En un principio se le otorgaron 44 segundos más que el tiempo de Sordo. Una ponderación, podría haberle dado el segundo puesto con un tiempo entre el cántabro y Ogier. Pero tras la protesta, lógica, de la marca de los chevrones, se le adjudicó el scratch. Ilógico. Pero lo cierto es que no hubo más protestas. Muestra del dominio y de lo inalcanzable del ritmo de Kris.

MIKKELSEN

Aparte de Meeke, Mikkelsen fue el otro protagonista del rallye. El noruego se lanzó al ataque la segunda etapa y terminó siendo el más rápido de todos en esa etapa. La más larga y dura. Su remontada, no sólo le llevó a cazar a un Sordo que no pareció el de la primera jornada, si no que le dejó a espaldas de Ogier y con opciones de atacarle en la última jornada.

Todo lo bien que había ido Sordo en la primera etapa, se convirtió en mal en la segunda. Como si el coche no fuera el mismo, o el piloto. Desconcertante. No pudo mantener el ritmo de sus rivales y acabó ya fuera de posiciones de podio. Quizá en VW subieron el ritmo y en el intento de seguirlos fue un poco más descolgado y aparecieron los problemas. Porque si bien la mejora de Hyundai es notoria, no están aún al nivel de VW. Por más que Paddon se hiciera con la victoria argentina.

OGIER

Mikkelsen siguió presionando a Ogier el domingo y éste pareció no presentar batalla. Ciertamente desconocido el francés. Como si no fuera con él con la cosa. Ya le pasó en Argentina. A un excepcional penúltimo tramo, favorecido sí por un Paddon desconcentrado, siguió el último tramo en donde no presentó batalla.

En Portugal pasó lo mismo. En condiciones de igualdad, no pudo con Mikkelsen. No se le puede culpar por querer guardar una segunda y una tercera plazas cuando no hay un rival claro en el mundial, si es que lo tiene.

Porque ahora mismo el francés sale de Portugal con 47 puntos de ventaja y habiendo minimizado los daños, en dos rallyes complicados para abrir pista como Portugal y sobre todo Argentina. Y le queda Cerdeña aunque consiguiera la victoria el año pasado (frente a Paddon precisamente)

Pero Ogier ve que un día le gana Paddon que se le quita de enmedio después. Aquí es Meeke el que le bate pero no va a hacer el mundial entero por lo que no es rival. Y le queda Mikkelsen que puede ser su mayor amenaza. Eso es lo que puede espolear al francés. Pero para eso va a tener que ver claro que Andreas es una amenaza.

LATVALA

Porque estos años de atrás, estaba claro que su principal rival por el campeonato era su compañero finlandés. Pero Latvala está absolutamente para los leones. No por conducción, aunque le falta un punto. Si no porque le ha mirado un tuerto. Su fortísimo accidente en Argentina al romperse la suspensión, un ‘Big One’, es de los que dejan secuelas. Ojalá volvamos a ver al Jari Matti que conocemos. Pero a ese punto de confianza que le falta, y que estaba cogiendo con el paso de los tramos en la prueba lusa, se unió una piedra no muy de acuerdo con ello. Rotura de la dirección asistida y calvario para Jari Matti que le dejaba otro rallye sumando calderilla. No hay que obviar el cansancio psicológico, aquel que acabó con Hirvonen como piloto de primer nivel secado por Loeb. Ojalá no, pero me temo que Ogier puede haber ocasionado lo mismo en Latvala.

RESTO

Del resto en una inscripción tan poblada no hay mucho que tocar. Excepto Eric Camilli. El francés, que estaba siendo muy criticado, sin darle tiempo a hacerse al WRC y coger confianza, encontró algo en ‘El Cóndor’. Y lo ha empezado a certificar en Portugal. Con una actuación muy sólida y con algún latigazo que le llevó a entrar entre los 3 primeros en algún tramo.

Del resto. Neuville está en una mala racha como Latvala. Ostberg está en una cuesta abajo preocupante para M-Sport. Aún así te da la seguridad de estar en meta y sumar. Sufrió un problema de transmisión pero no estuvo en la lucha nunca. Y poco más.

Meeke no dio opción y esperemos que Citroen envíe al menos un coche para él a Cerdeña. Si sigue con este ritmo, le VS s poner las cosas muy caras a los VW. Ogier está en el punto de mira. Y él mira y no ve en el objetivo a un rival claro al que batir. Por eso ha centrado el objetivo más aún en el mundial. Eso sí que no ha cambiado.

UNA PIEDRA

Kris Meeke planto cara bravamente a Sebastien Ogier hasta que una piedra acabó con su desafío. Fue, sin duda, el protagonista de esta edición del ‘Monte’.

Más de 75 coches habían pasado cortando por esa curva a derechas en bajada. Uno a uno fueron limando, primero, la cuneta y, después, la base del propio asfalto. Poco a poco una gran piedra escondida y bien agarrada a la tierra en derredor, fue asomando. Tímidamente al principio, hasta quedar en gran parte expuesta.

Hasta ese momento el rallye había sido un mano a mano de poder a poder entre Meeke y Ogier. El escocés puso su brazo encima de la mesa de la taberna y desafió a un pulso al campeón francés. Meeke siempre tuvo que equilibrar, incluso un trompo en el primer tramo del rallye le impidió liderar el mismo desde el comienzo. Pero se rehizo. Cuando parecía que la diferencia empezaba a ser insalvable volvía a equilibrar los brazos. Eso buscaba en ese fatídico tramo 12. Y eso que el brazo de Ogier le tenía al borde de la cesión del duelo. La taberna no quitaba ojo a esa mesa y a los dos brazos que oscilaban a tirones de un lado a otro.

NEUMÁTICOS

Salió un ‘Monte’ clásico. Con la mayoría de los tramos con unas condiciones variadas. Asfalto seco, húmedo, mojado, zonas con hielo, zonas con nieve, en subida, en bajada. Un quebradero de cabeza descomunal para los equipos. La elección de gomas, super blandas, blandas, de invierno y de invierno con clavos, para los bucles de tramos, provocaban los sube y baja clásicos en la prueba monegasca. Manteniendo la atención en cada tramo porque en cualquiera esquina pasaba algo.

Tras el aperitivo del jueves, el viernes, con esa variedad más marcada en los tramos -aunque nada comparable al sabado- llegaron los primeros incidentes y abandonos. Un mismo punto se cobró a tres de ellos. Paddon, Kubica y Camilli fueron victimas de una curva a derechas con una placa de hielo interminable, que les fue sacando hacia el terraplén y los árboles.

Tras el duo de cabeza, sacaba la cabeza Mikkelsen. El noruego que tan bien acabó la temporada pasada, buscaba comenzar 2016 en la cresta de la ola. Manejándose bien en las difíciles condiciones empezó a dejar a Latvala detrás sin remisión. Sólo un susto el sábado le hizo pensarse algo más la situación y guardar fuerzas para una hipotética lucha el domingo en asfalto seco contra Neuville. Su monta en el primer bucle del sábado le asentó, primero, en la tercera posición y, después, tras el abandono de Meeke, certificando el doblete de VW. Excepcional el noruego que en Suecia podría ser ‘de facto’ el número 2 de la marca alemana y quién plantara cara a Ogier por el título.

DESASTRE

Jari Matti Latvala tiene una gran presión sobre él. Dio la sensación desde el primer kilómetro del rallye, que su intención era acabarlo. Sin más. Nada más. Aprovechando la superioridad de su montura, el podio lo tenía asegurado. E incluso es lógico pensar que Mikkelsen no pudiera superarle. Por eso cuando el noruego se le acercó y le empezó a acosar, Latvala falló. Cierto que un error tonto. Incluso con su dosis de mala suerte según se mire. Otros en el mismo lugar perdieron una minutada hasta que consiguieron salir de la acequia. Él salió tras golpear fuertemente la parte delantera izquierda de su coche y reventar la suspensión. La sola posibilidad de perder el podio le presionó y Latvala hizo crack.

DECEPCIÓN

Hasta ahora sólo hemos hablado de cuatro pilotos. Los tres de VW y Meeke. Pero es que no hubo mucho más en la prueba. Así de triste y así de duro de cara al resto de temporada. Se esperaba mucho de Hyundai. La marca coreana había retrasado al máximo el debut del nuevo i20. En declaraciones de sus responsables, no debutaría hasta estar al nivel del VW. Que fuentes cercanas cuenten que el coche es un ‘cepo’, es desolador. Que confirmen que tienen/tenían miedo a que el viejo modelo, en manos de Paddon, pudiera ganar al nuevo, terminaba por arrojar un jarro de agua fría. Escuchar a Neuville y Sordo a final de los tramos, dejaba el ánimo absolutamente por los suelos y planteaba varias preguntas.

¿Cómo unos pilotos que tienen el culo pelado y con ampollas de los asientos del nuevo i20, tras interminables jornadas de test, pueden decir que no tienen confianza con el coche?

¿Qué han estado haciendo los ingenieros en esas pruebas para no ser capaces de tener unos reglajes adecuados o para impedir que la luna del coche se empañe?

Demoledor.

Después cada piloto sacó lo suyo. Neuville siguió apretando los dientes y se mantuvo lo más cerca posible de sus rivales y eso le trajo el premio del último escalón del podio. Sordo por su parte tiró tramos a la basura pensando en el día siguiente. Y cuando quiso correr tuvo un toque que le dejó casi fuera de los puntos. Su ‘rush’ final, facilitado por la contemplación de los rivales ante la Power Stage, le permitió sanear su imagen y sus números y acabó en 6ª posición. Habrá que esperar a siguientes rallyes, pero el panorama en la casa coreana es desolador. Sólo Paddon aporta ahora mismo un punto de ilusión. Un punto de sobreponerse a lo que tenga e intentar sacar lo mejor que pueda sin excusas. Esa es la mejor opción de Hyundai.

CITROEN

Que la marca de los chevrones, en franca retirada, haya sido la única que ha puesto animación en los dos últimos ‘Monte’ añade más sal a la herida abierta con la que ha quedado el campeonato. Loeb el año pasado y Meeke éste, han puesto en jaque a VW. Loeb no volvió a aparecer en el resto de la temporada y Meeke y la propia Citroen, no van a disputar el campeonato entero. Mientras prepararánn el coche de 2017.

En MSport, la apuesta segura a ver meta de Ostberg dio como resultado una 4ª plaza y algunos buenos tiempos de Camilli que vamos a ver si se refrendan en otras superficies.

Meeke contaba con Sisteron para salir muy cerca de Ogier. Con la monta de Lefevbre, no es descabellado pensar que el escocés hubiera podido estar en un rango de 10 segundos del francés el domingo. Pero abandonó y la taberna se fue vaciando de público. Esa piedra le hizo ceder en el pulso.

TEMPORAL

El Rallye de Gales se vio sacudido, como suele ser habitual, por un temporal formidable. Y no sólo en cuanto al tiempo reinante, también con el dominio ejercido por Sebastien Ogier.

Los dos vendavales rápidamente se quitaron de enmedio, una vez más, a Latvala. El finlandés, quizá el único en poder en aprietos al francés, cometía un leve error con consecuencias funestas. Se quedaba en un agujero en la cuneta lleno de barro del que no pudo salir muy pronto. Casi a las primeras de cambio el rallye se quedaba sin el que, parecía, podía haber sido su gran animador. Quedaba Meeke. Pero el escocés, con el peso sobre sus hombros de la responsabilidad de conseguir el subcampeonato para su marca, intentó nadar y guardar la ropa. Eso le valió para mantener a raya a un mermado Mikkelsen, y a no despegarse en exceso de Ogier pero sin darle réplica en casi tramo alguno.

EXTREMA

Igual de sostenido y fuerte como el viento reinante, Ogier no dio opción a nadie. Por detrás las batallas por el resto de posiciones tuvieron su historia.

Neuville volvía por sus fueros y arrancaba una rueda. No contento con ello, volcó su Hyundai tras repescarse con el super-rallye. El coche nuevo está en camino, pero tampoco hacía falta mandar al desguace las viejas unidades. Kubica pinchaba, para variar siempre hay algún tipo de incidente que le retrasa. Ostberg también cometía un error que le dejaba sin opciones.

Así, la lucha por el podio se centraba entre Meeke y Mikkelsen. El noruego, mermado por una enfermedad, aguantó el tipo pero no pudo ir más allá. Por detrás Sordo se quedaba a la expectativa en un rallye que no le va, eso dicen, y esperó. Tuvo su susto cuando por problemas de cambio se le caló el coche en una horquilla y luego, descentrado, tocaba en una puerta de uno de los tramos. Su pérdida de tiempo no fue muy grande pero le alejó un poco de Tanak.

DECEPCIÓN

El estonio marchaba cuarto y el primer tramo del domingo, en medio de la parte más extrema del temporal, sufrió un accidente que le hizo abandonar. Sordo heredó esa posición y Paddon casi se le sube a los lomos siendo el tercer piloto más rápido en la última etapa del rallye.

A todo esto hay que sumar la decepción de Evans. Tras el espejismo corso hemos vuelto a ver al piloto timorato que ni en su terreno se ha atrevido a intentar dejar su impronta. Menuda papeleta tiene M-Sport.

FUTURO

Sigo pensando que va a haber movimientos en los equipos. VW como marca seguramente no quiera mover sus asientos. Es cierto que Latvala no puede con Ogier y que Mikkelsen ha dado un paso al frente. Pero no sé si suficiente como para plantar cara a Ogier o al propio finlandés.

Otra cosa es que los pilotos si piensen en otros horizontes. No Ogier, pero para Latvala el cambio de aires podría ser beneficioso, sobre todo a nivel mental. Y Mikkelsen podría escuchar ofertas dependiendo del trato que le de VW.

En Citroen también puede haber movimiento. Como marca seguro que tienen un dilema. Meeke ha demostrado ser rápido y creo que sus accidentes han sido más por superar el límite del coche al irse a por los VW, que por otra cosa. Ostberg ha llevado el coche a meta en todos los rallyes y se afianza como un buen segundo pero poco más. Dependiendo de lo que quiera Citroen, podrían desprenderse de uno o de otro. Meeke quizá si podría intentar un cambio de asiento mientras Ostberg parece cómodo y sin muchas ganas de cambiar.

En Hyundai es dónde, aparentemente, más movimientos debería de haber y dónde, quizá, no pase nada. Como marca tienen una patata caliente desde que decidieran que Neuville no puntuaría para marcas en el rally galés. Lejos de quitarle presión a Thierry, parece que le metió aún más. Paddon es el valor en alza para ya, piensan muchos, y Sordo con su regularidad y si el coche da un poquito más, quizá pueda traer alegrías a los coreanos. Difícil decisión. Entre los pilotos parece claro que ni Sordo ni Paddon parece que se moveran y sí podría ser más factible que Neuville tenga ganas de cambiar de aires.

Y en M-Sport también debe de haber grandes dudas. Evans no ha dado la talla para estar en un coche oficial, si acaso en uno semi-oficial. Y Tanak ha cometido muchos errores pero parecería sabio darle la confianza de un año más y recoger los previsibles frutos que puede dar. Evans por su parte estará pensando que: “Virgencita, virgencita, que me quede como estoy” y Tanak, que parece muy acoplado con el coche, no parece que pudiera moverse. Además, como me contaba Eloy Entrambasaguas anoche en el #GPCAST , Bertelli podría pagar la fiesta de M-Sport la próxima temporada.

Muchas dudas se plantean de cara a 2016 pero una cosa si ha quedado clara. Que el temporal que ha desatado Ogier sobre el 2015 ha sido tan claro y diáfano como el que hemos visto en un Rallye de Gales heredero del mítico RAC.