LO QUE PUDO SER

La prueba que cerró un gran campeonato éste de 2017, fue la muestra de lo que pudo ser para Hyundai y, por errores propios, no fue.

El favorito para haber ganado el título y el constructor que amenazaba con arrasar, cerraban con un bonito broche la temporada 2017. Broche que en cualquier caso no oculta el fracaso con los resultados obtenidos.

Hyundai dominó de cabo a rabo el rallye. Prueba que tuvo a la lluvia com protagonista, aunque no pareció tener demasiada incidencia en el resultado final.

La marca coreana empezó el dominio con Mikkelsen. Muy acoplado y cómodo en su montura, no dio opción a nadie hasta que un salto el sábado se la jugó. La dificultad en calcular dónde aterrizarías en pleno tramo competitivo, le llevó a irse contra un talud. Pinchando dos ruedas y teniendo que decir adiós a la prueba. Su relevo lo cogió Neuville, que continuó con la mano de hierro que había mostrado Andreas, y mantuvo el dominio hasta la meta.

LATVALA

Sólo Latvala le inquietó, y mucho, en la última etapa. Pero Thierry puso las cosas en su sitio. El accidente de Latvala en la Power Stage dejó un feo final en la temporada de Toyota y del propio Jari Matti. Pero, ese error aparte, hasta ese momento el finlandés había hecho un gran rallye. Ese accidente le dejó la posición a Tanak. Que volvió a completar un gran rallye y sumó otro buen resultado. Todo lo contrario de Paddon. El neozelandés estuvo fallón e irregular. Pero una buena última etapa y los problemas ajenos le auparon hasta el podio. Más encontrado que ganado, pero vale igual.

CITROEN

La política de la marca francesa con sus pilotos ha tenido resultados nefastos esta temporada. Aquí en Australia les dejaron correr. Meeke rompió una suspensión y tuvo que abandonar. Lefebvre arrancó una rueda. Y Breen, el mejor de todos, terminó volcando el domingo por la mañana. Desastre sin paliativos.

Por su parte Ogier tuvo un rallye para olvidar. De nuevo sin hacerse al coche y sufriendo mucho. Rodeado de los rumores sobre su continuidad y la propia viabilidad de MSport esperando la llegada de Ford.

Rallye con todo decidido que en cualquier caso deja lecturas interesantes. Que Hyundai con Mikkelsen y Neuville tiene que ser la fuerza dominante. Que Citroen tiene un problema de pilotos y necesita uno puntero como el comer. Que a Toyota no hay que descartarla para dar la campanada el año que viene y que MSport necesita, que ese coche se acople a Ogier y viceversa, y dinero para mantener el tren de mejoras que impondrán sus rivales. Kalle Rovanpera se convirtió en el primer piloto nacido en los años 2000, en conseguir puntos en el mundial. Bienvenidos al futuro o al que puede ser.

AVESTRUZ

Como un avestruz están en Hyundai tras el desastre de los dos últimos ralles, en especial en España. Es increíble como se han torcido las cosas cuando estaban con opciones en ambos campeonatos.

Todo comenzaba bien para la marca. Mikkelsen, el nuevo fichaje, iba muy bien en la tierra y mandaba. Sordo mantenía el ritmo aunque Neuville tenía algún problemita. Pero el belga estaba ahí.

Pero llegados al asfalto las cosas cambiaron. Mikkelsen se fue para atrás, lógico por la falta de adaptación, mientras Sordo aguantaba el tipo y mantenía las esperanzas de luchar con Meeke por la victoria, con permiso de los MSport de Tanak y Ogier.

Pero en el tramo 11 todo saltó por los aires en el mismo sitio. Una redonda a la derecha. En el interior los coches han cortado más y más cada vez. Una arqueta queda al aire. Sordo pasa, corta y ¡bang!. Suspensión rota. Un problema de comunicación con sus ouvriers le condena. Inexplicablemente ni él ni Martí, su copiloto, avisan a sus rivales. Poco después llega Mikkelsen que sufre la misma suerte. Con el despiste de Neuville que se salía en un tramo de enlace, Hyundai tenía que enterrar casi todas sus posibilidades de ganar alguno de los 2 títulos en juego. Claro que alguien debería de explicar los gravísimos problemas de substraje que sufren con el I20. Teniendo a alguno de los más reputados probadores, no se explica muy bien como de repente aparecen esos problemas. Problemas que quitan confianza y que hacen que los pilotos se retrasen.

PIANO PIANO

El rally de Ogier fue de manual. Sin un aspaviento, sí algún tramo marcando terreno, esperando, llegó a terminar en segunda posición. Fue un rally efectivo, no brillante. Pero ni falta que le hacía. Su dominio del campeonato, que no de los rallyes, está siendo casi tan fuerte como cuando dominaba a placer con Polo. Si sigue sin estar cómodo con el coche, o no logra un reglaje adecuado para él, no le importa. Al final a su ritmo, y esperando, sigue sumando puntos y tiene otro título en la mano.

El domingo, a pesar de que desde MSport se dijera que no había órdenes de equipo, lo cierto es que al abandonar los Hyundai no había razón para irse a por Meeke. Así que certificó la segunda plaza que le dará el título si sale con 31 puntos sobre Tanak y Neuville. En una palabra, necesita 23 en Gales. Si gana campeón. Si es 2º y gana la Power Stage, también.

MSPORT

Malcolm Wilson tiene en la mano el título de constructores que sí es muy factible que se cierre en casa. Tiene 73 de ventaja y necesita salir de Gales con 33. Aquí la derrota de Hyundai quizá sea más dolorosa. Contando con 3 pilotos que se complementaban muy bien, no han sido capaces por unas razones u otras, de sacarles el jugo. Los errores de principio de temporada, con los de los 2 últimos ralles les han hundido. Por su parte MSport en plan hormiguita y con la confirmación de Tanak se ha convertido en un tándem muy fuerte. De hecho el estonio es 2º en el mundial con opciones. Esa es la clave del título. La regularidad de Ogier y los destellos del estonio. Han demostrado ser una pareja explosiva.

AL REVÉS

Curiosamente Toyota está sufriendo más problemas de fiabilidad ahora que a principio de año. Latvala podría estar luchando por el título y la marca, al menos por el subcampeonato.

Meeke completó la temporada de absoluto desquicie para Citroen. En un año en que le han bajado del coche y, de momento, no tiene asiento para la próxima temporada, el británico se ha llevado dos rallyes. Cierto que on ha hecho mucho más por errores, pero da la sensación que el ambiente de Citroen no es el ideal para brillar y estar tranquilo.

NIL SOLANS

Por fin se proclamó campeón Nil, acompañado de Mili Ibañez. El sábado por la mañana se confirmó el título. Ahora a trabajar para poder hacer una temporada en WRC2 lo más completa posible. Ojalá esto sea el comienzo de una gran carrera y que llegue el relevo al WRC que va haciendo falta ya.

Mucho que trabajar en Hyundai. Veremos si mantienen los 4 coches para Gales y qué decisiones toman de cara al año que viene. El mercado sigue calentito e igual hay mucho cambio de piloto de un sitio a otro. Hyundai debe sacar la cabeza del suelo y pelear hasta el último kilómetro. Claro que ese último kilómetro puede estar demasiado cerca para reaccionar.

DESCOLOCADO

Todo está descolocado en el WRC. La retirada de VW ha revolucionado el gallinero y pillado a contrapié a muchos. Y para no desentonar, ganó el más descolocado de todos.

Se esperaba que Hyundai, con Paddon y especialmente Neuville, pudiera plantar cara a VW en la despedida del equipo alemán y en la despedida de estos coches. Que pasarán por el gimnasio para el año que viene, anabolizantes mediante.

Sin embargo los coches alemanes no dieron opción. Y Mikkelsen por un lado, abriendo hueco primero y manteniéndolo después y Ogier, salvando el hecho de abrir pista, no dieron opción.

Pudo no haberla dado tanbién Latvala. Pero en el primer tramo volvió a ser Jari Matti y un toque le retrasó toda la etapa.

ERROR

Mientras Mikkelsen abría hueco, Sordo se instaló entre los perseguidores. Y llego a colocarse segundo en unas condiciones muy difíciles. Sin embargo un grave error de Marc Martí les condenó. Un despiste cambiando y comprobando los neumáticos, les hizo ir apretados hasta el siguiente control. El polvo de otro participante despistó al navegante y cogieron un cruce erroneamente. Penalizando dos minutos por retraso. 20 segundos reales cuando en los tramos, cada uno de ellos rebajado a los VW, costaba mucho esfuerzo y neumáticos.

Así Ogier, Paddon y Neuville se colocaron como principales amenazas a un Mikkelsen que lo bordó. Mantuvo su diferencia tras el primer bucle del sábado en el que se descolgó Neuville. Sin embargo en el segundo, Ogier sacó la casta y se le echó encima, pero sin superarle. Quizá Ogier le estaba ayudando a ser subcampeón. Y en esas iba el noruego cuando el domingo un error de Paddon puso al belga 3º. Subcampeonato para Thierry cuando hace un año parecía estaba perdido y errático. A la vez, Mikkelsen le marcaba la línea a Ogier y se terminaba llevando el rallye. Una gran victoria.

MERCADO

El mercado del WRC está que arde pero sin llama. Con muchos equipos con los pilotos cerrados para 2017, la deserción de VW les ha cogido con el paso cambiado. El principal actor, Ogier, va a probar practicamente todos los coches. Red Bull ha dejado implícito que el francés y Mikkelsen tienen su apoyo y es de entender que Latvala también. El finlandés lo tiene hecho con Toyota. Pero el test del campeón francés con el equipo de Makinen ha arrojado dudas. ¿Podrían estar los dos en Toyota? Quizá.

Aunque el destino más probable sigue siendo MSport para Ogier. Si Wilson es un duro negociador, Ogier no le va a la zaga. Y en medio de esa confusión, al fondo se sienta Citroen.

En todo este ‘guirigay’, un piloto sigue sin sonar para ningún equipo y aparece descolocado. Tan descolocado como los jefes de equipo que parecen incapaces de encontrar asiento a Andreas. Ganador en 2 rallyes este año y que ha demostrado infinitamente más que, por ejemplo, Sordo, Ostberg o Latvala. Así de descolocado está todo en el WRC.

La decisión de VW de abandonar por sorpresa, o no tanta, el WRC, deja muchas incógnitas y a tres de los pilotos top del campeonato sin asiento. Entre ellos al mejor, Sebastian Ogier.

El ‘DieselGate’ sigue haciendo estragos. A la retirada de Audi del WEC y Le Mans, con el coche hecho y en desarrollo, se suma la retirada del Mundial de Rallyes con los nuevos coches hechos, probados y evolucionados.

Al contrario de lo que pasó con el grupo PSA cuando retiraron a Peugeot de la Resistencia. Recordemos que estaban en Sebring de pruebas y tuvieron que empaquetar todo y guardarlo en un almacén a coger polvo. Lo ocurrido con Audi y ahora con VW obedece a una estrategia de marketing.

Entonces el grupo PSA no podía justificar la inversión en deporte, para otros ciegos gasto, mientras se despedía a trabajadores de sus plantas de producción.

En el caso del grupo VAG es puro marketing. Sí, a nivel financiero el escándalo de las emisiones, ‘DieselGate’, les ha tocado la línea de flotación. Sí, la inversión en deporte está poco más allá de los 200 millones de euros. Pero no es un problema de dinero o al menos no es el más importante.

El problema es borrar cualquier rastro en sus actividades que tenga que ver con los motores de explosión. Especialmente los diesel. En ese ámbito es lógico lo ocurrido con el WEC y Le Mans. Punta de lanza en el que su programa está basado en un coche híbrido con motor diesel. Por eso es una jugada de marketing. Audi habla de eléctricos, Fórmula E, mundial de rallycross si lo adopta. VW sale de un campeonato mundial dónde es la fuerza visible y dominadora.

VEHÍCULOS

Con todo el gasto hecho, los Audi de la Resistencia y los nuevos Polo para el mundial de rallyes, quedarán guardados en cualquier nave. En el caso de los Audi su altísimo costo y complejidad, para siquiera ponerlos en marcha, hace que, si hubiera alguna opción que Audi no contempla, sea imposible que pasen a manos de un equipo privado.

En el caso de los coches de rallyes, sería mucho más sencillo montar una estructura privada como hizo Citroen en su día. Pero no es un problema de aprovechamiento de recursos. Es un problema que radica en que el grupo VAG no quiere que una actividad de mucho impacto, aparezca con sus coches en cabeza y dando titulares.

Quizá en pruebas como Goodwood o similar, podamos ver en años venideros a estas maravillas tecnológicas dando muestra parcial de su gran potencial perdido para siempre. Eso si alguna ley no les impide, en el caso de los Audi, rodar como exhibición por ser Diesel.

PILOTOS

Mientras en el caso de Audi las cosas están muy revueltas para saber qué va a pasar con sus pilotos. La cuadra de la marca alemana es extensa y de gran calidad. En el caso de VW hay indicios de que algo se cocía y se temía. A pesar de que el propio departamento de competición había llegado a compromisos con sus pilotos, patrocinadores y el propio promotor del mundial, desde ayer hay movimientos que apuntan a que ya estaban sentadas ciertas bases.

Jari Matti Latvala lleva desde Portugal, al menos, hablando con Makinen y Toyota. Así que Jari Matti encontrará una dura, pero desafiante, tarea con el equipo de su compatriota y con apoyo oficial.

Sebastian Ogier y Andreas Mikkelsen pasarán, bajo el auspicio de DMACK que aumenta su involucración en el WRC con otro coche más, a correr con unidades de MSport como equipo satélite. Como ha estado haciendo Ott Tanak esta temporada. Recordemos, coches satélite de equipo no oficial. Esto, convendremos, no se cierra de un día para otro.

El propio Ott Tanak se convertirá en piloto oficial de MSport, desplazando bien a Ostberg, probablemente, o a Camilli. Todo dependerá de lo que considere Malcolm Wilson que tiene que ganar el año que viene.

PROMOTOR

El promotor del WRC tiene una patata caliente muy complicada de sostener. Porque los equipos mantienen una gran parte de los gastos de organización del campeonato. Aún con la penalización que pueda sufrir VW, el problema es serio. La marca alemana puede hacerse la loca y no soltar un euro más, aunque insisto que la causa por la que se retitan no es económica, por lo que ese dinero tiene que llegar por otra vía.

No hay que olvidar que la entrada de Toyota debe paliar en parte la pérdida. Pero pasan a estar a merced de Hyundai y de Malcolm Wilson. Wilson, entre su equipo oficial, el satélite y los coches que arrenda, es casi la mitad de la categoría gorda. El acuerdo con DMACK debería ser más que ventajoso para él. Pero con Wilson nunca se sabe.

Hay una solución. Muy radical. Partiendo de la base de que no sé hasta que punto es buena la llegada de los anabolizados coches para 2017. Si los contratos lo permiten, revertiría el mundial a una lucha entre R5. Hay muchos coches y equipos que preparan o podrían preparar unidades. Cobre usted una prima de inscripción al campeonato que con un número de equipos inscritos cubra las necesidades y andando. Incluso la FIA puede tomar esa determinación si se complica sobre manera la situación. Ya se cargó los Grupo B, y por ende los Grupo S que se estaban desarrolalndo, en 1986.

De golpe añadimos a la lista de posibles ganadores en un rallye, obviando que Ogier gana hasta ahora casi todos, a 5 pilotos mínimo. Igual lo de VW no es tan malo.

Los acontecimientos se van a precipitar en cascada. El DiselGate ha terminado afectando a la competicion. Competición que depende hace mucho del marketing y no de la innovación o de la dirección general de cada marca. Una cosa ha quedado clara, al menos en la parte de VW, algunos leyeron muy bien las señales de humo provocadas por el ‘DieselGate’.

ALTURA

El Rally de Polonia rayó a gran altura. Por sus velocidades, por su desarrollo, por su desenlace y por las actitud de sus protagonistas.

Polonia nos brindó un rallye antológico. En el que practicamente en todo el mismo tuvimos luchas por cada una de las posiciones de puntos. Todos los pilotos tuvieron su punto de protagonismo, pero cinco sacan la cabeza entre el resto y uno, en especial, sacó todo el cuerpo.

Si algún espectador no sabía lo que había pasado un rato antes con Ott Tanak, pensaría que había logrado coronar el tremendo trabajo realizado durante el rallye. Por encima de espectadores, fotógrafos, asistentes de los equipos, de la familia del WRC en una palabra, se erigía la figura del piloto estonio. Ogier le levantaba sobre sus hombros y el resto de ‘compis’ se apresuraban a ayudarle y a llevarle en volandas.

MAGISTRAL

Ott Tanak se marcó un rallye excepcional. Con una unidad que no es una de las patas negras de M-Sport. Con una estructura privada sostenida por DMACK, el fabricante de gomas que intenta hacer frente a Michelin. Con unos resultados nada halagüeños en lo que va de temporada. Pero con un recorrido que le venía como anillo al dedo, muy parecido al de su Estonia natal (con menos árboles), y una posición de salida retrasada, Tanak se encontró a sí mismo dando un recital inigualable para sus rivales. Sólo la decisión de llevar dos ruedas de respuesto el primer día, retrasó lo inevitable de su dominio. Una vez que recuperó el liderato en el tramo 8, tras una efímera punta en el 2, nadie fue capaz de pararle. Sólo la lluvia y sus consecuencias le privaron de haber sumado su primera victoria, y para sus neumáticos, en el mundial.

En una lucha sin cuartel fue poco a poco abriendo hueco en una situación que no permitía ningún error. Ganar tiempo a los rivales era algo agónico. Requería trabajo de hormiguita y mucha paciencia. Lo que se ganaba en tres tramos, se perdía con creces en uno al más mínimo error. La tensión se diparó durante la segunda jornada y los pilotos nos regalaron un duelo de altura.

MARTILLO PILÓN

Tanak fue agotando a sus rivales poco a poco. Primero fue Ogier el que se descolgó. Abrir pista dos días seguidos es una barbaridad en un rallye de tierra. Sí, la emoción que tuvo el rallye quizá tuvo que ver con esa penalización excesiva al francés líder del mundial. Pero sigue siendo poco deportivo.

El estonio iba machacando tramo a tramo como un martillo pilón. El siguiente en descolgarse fue Neuville. Sólo Mikkelsen y Paddon se quedaron metiendo presión al privado de Ford. A poco más de 21 y 27 segundos respectivamente tras la segunda etapa, había espacio en 60 km. para, al menos, seguir presionando y ¿quién sabe?

El domingo amaneció con mucha, muchísima, lluvia. El cielo polaco se rompió dejando caer ingentes cantidades de agua. Los finos tramos de la zona, fluidos, de pura conducción y arrojo, se tornaron en verdaderos lodazales, en zonas, casi impracticables. Los pilotos llegaron a comparar el estado de Baranowo, sobre todo en la segunda pasada, como peor en agarre que cualquier tramo en Gales. Dantesco.

PINCHAZO

Eso no arredró a Tanak aunque Mikkelsen, absolutamente comprometido por luchar a toda costa por la victoria, se la jugó sin más. La primera pasada por Baranowo descolgó a Paddon. Mikkelsen recortó pero poco. Pero el mensaje estaba enviado. Iba a seguir apretando a Tanak. El noruego llevaba la diferencia hasta los 18,9. En el corto tramo que luego sería la Power Stage, Mikkelsen arañó otras 3 décimas. Tanak aguantaba sin problemas y para los poco más de 30 kilómetros que restaban, tenía una renta manejable y suficiente.

Pero la 2ª pasada por Baranowo fue un sálvese quién pueda. En el primer parcial Mikkelsen le recortaba un poco más de un tercio de la diferencia, y en el segundo estaba casi empatado con el estonio. La tensión esperando a Tanak en meta se hizo inmanejable. Cuando saltó su tiempo una exclamación de pena y sorpresa recorrió todo el rallye. Un pinchazo le retraso, primeró, y le hundió, después. Ott no quizo decir ni palabra al acabar el tramo. Cuando acabó la Power Stage las lágrimas afloraron y cerró la puerta de su coche y marchó parando un poco más adelante para desahogarse. Cuando llegó al Parque Cerrado se bajó y cerró con la rabia la puerta de su Fiesta y buscó consuelo en su chica. Se apartaron. Mientras el resto de pilotos se acercaron a Molder, su copiloto, y le felicitaban y consolaban.

Después se fueron hacia donde estaba Ott apartado. Le estrecharon la mano, algún abrazo y en ese momento Ogier le levantó en volandas. El resto de pilotos, que se habían jugado con él el rallye a velocidades de infarto, reconocieron el gran esfuerzo de Tanak y su copiloto Molder y se adherieron al gesto del campeón francés. Todos estuvieron a gran altura.

SIN CUARTEL

Tanak acababa en segunda posición y por los pelos. Por menos de tres segundos no se vio superado por los Hyundai de Paddon y Neuville. Ambos hicieron un rallye buenísimo. Pero sólo puede ganar uno. Sordo, el tercero en discordia en la marca, ni estuvo ni, llegado el momento, ni se le esperó. Fuera de los puntos desde el principio, terminó abandonando la última jornada. Un rallye para olvidar.

Latvala terminó ganando a un Ogier frustrado por las normas que acabó 6º. Detrás se produjo otra de las batallas con más atención de la prueba. Lefevbre contra Breen. El francés le ganó la partida a su compañero de equipo. Pero en la primera pasada por la PS, estrelló su DS3 contra un talud y se quedó con la rueda trasera izquierda colgando y hundiendose en la general.

El último punto de atención estvo en una lucha a tres bandas. En realidad a dos, pero en algún momento hubo espejismos. Camilli, Ostberg y Sordo, lucharon por las últimas posiciones de puntos. De Sordo ya hemos dicho que no estuvo en ningún momento. Pero el noruego no pudo con Camilli en ningún momento. Sólo un toque del francés en el penúltimo tramo, que le dejó la suspensión trasera derecha tocada, permitió a Ostberg acabar en un gris octavo y que marca un punto muy bajo en las actuaciones de M-Sport.

Mikkelsen vencía en un rallye que quiso ganar desde el primer tramo. Paddon se reencontraba, lo mismo que Neuville que certificaba que su victoria de Cerdeña no había sido casualidad. Latvala sigue con su proceso seguro y brilló mucho en la última etapa, pero no tuvo la rapidez de otras ocasiones en un rallye que le va muy bien. Ogier bastante tiene con sortear la posición de salida y sus inconvenientes. Breen salió victorioso de la lucha entre los Citroen pero quizá no convenció del todo. Ostberg, como Sordo, no estuvo, todo lo contrario de Camilli que le superó durante todo el rallye. El francés sigue despejando dudas a pesar de ese error final.

Quizá la organización no estuvo siempre a la altura deseada, colocando postes y balas de paja en la segunda especial después de los reconocimientos. Pero en general todo estuvo a gran altura. Pero nada como la que mostró Tanak y, sobre todo, nada como la del gesto de Ogier secundado por sus compañeros. Y es que poco supero a ser reconocido por tus propios rivales. Eso sí te da altura.

OBJETIVO

Kris Meeke se hizo con la victoria en Portugal tras dominar el rallye de cabo a rabo. No dio opción en ningún momento a sus rivales, que lo fueron turnando por días.

Primero fueron Ogier y Sordo quienes le intentaron seguir el ritmo. Pero Meeke, apoyándose en un ritmo demoledor y en su posición retrasada de salida, que le favorecía en ciertos tramos, no les dio opción. Ogier intentaba defenderse y quedarse a una distancia decente del británico. Sordo completaba una primera etapa maravillosa, que sólo empañaba un pinchazo en el último tramo que le retrasaba un poco. Las expectativas para el resto del rallye eran esperanzadoras a pesar del dominio del de Citroen.

INCENDIO

El tramo 5, la segunda pasada por Ponte de Lima, trajo la polémica al rallye. El interior de una izquierda rápida antes de una derecha algo más lenta, se había deteriorado en la primera pasada. En ese interior había una rodera que lanzaba a los coches hacia fuera. Paddon no pudo evitar tocar el talud una vez lanzado contra él, y cayó por el terraplén. Salida de tramo sin mayor consecuencias, Paddon pulsaba el botón verde de ‘OK’ y se disponía a salir del coche junto a Kennard cuando empezaron a salir llamas de la parte trasera y baja de su Hyundai. Tuvieron que salir a toda mecha, Kennard no pudo ni salvar sus notas, y en un santiamén el I20 fue consumido por las llamas. Unos coches detrás venía Tanak. El estonio sufría el mismo contratiempo del ‘kiwi’ y acababa al lado del coche ardiendo. El propio Ott tuvo, manguera en mano, que proteger su Fiesta de las llamas que aún así sufrió daños.

Meeke salía unos cuantos coches por detrás. El Jefe de Tramo tenía la confirmación del OK del propio Paddon desde el coche tras su accidente. Pero el humo que se elevaba desde el lugar del accidente y que veía le hicieron dudar. Meeke salía al tramo y al momento éste era neutralizado.

Los pilotos acabaron a baja velocidad el mismo. Y había que dar un tiempo nominal a los que no habían podido completarlo. Antaño, el último coche en pasar por meta sin problemas, era el que daba el tiempo a  los demás. Ahora la dirección de carrera tiene la potestad para ponderar ese tiempo. Es lógico. Antaño se salía de los mejores y más potentes a los más aficionados. Por prioridad en una palabra. Por lo que el riesgo de que el piloto que llegara a meta no estuviera al nivel de lo que le  seguían era pequeño. Pero ahora con los órdenes de salida que se imponen, te puede pasar como a Meeke, que podía verse con un tiempo de un piloto no acorde al nivel de él y su coche. Ofíciales frente a privados. Profesionales frente a gentleman Drives. Monturas ofíciales frente a coches similares pero con 150 kilos más al menos.

En un principio se le otorgaron 44 segundos más que el tiempo de Sordo. Una ponderación, podría haberle dado el segundo puesto con un tiempo entre el cántabro y Ogier. Pero tras la protesta, lógica, de la marca de los chevrones, se le adjudicó el scratch. Ilógico. Pero lo cierto es que no hubo más protestas. Muestra del dominio y de lo inalcanzable del ritmo de Kris.

MIKKELSEN

Aparte de Meeke, Mikkelsen fue el otro protagonista del rallye. El noruego se lanzó al ataque la segunda etapa y terminó siendo el más rápido de todos en esa etapa. La más larga y dura. Su remontada, no sólo le llevó a cazar a un Sordo que no pareció el de la primera jornada, si no que le dejó a espaldas de Ogier y con opciones de atacarle en la última jornada.

Todo lo bien que había ido Sordo en la primera etapa, se convirtió en mal en la segunda. Como si el coche no fuera el mismo, o el piloto. Desconcertante. No pudo mantener el ritmo de sus rivales y acabó ya fuera de posiciones de podio. Quizá en VW subieron el ritmo y en el intento de seguirlos fue un poco más descolgado y aparecieron los problemas. Porque si bien la mejora de Hyundai es notoria, no están aún al nivel de VW. Por más que Paddon se hiciera con la victoria argentina.

OGIER

Mikkelsen siguió presionando a Ogier el domingo y éste pareció no presentar batalla. Ciertamente desconocido el francés. Como si no fuera con él con la cosa. Ya le pasó en Argentina. A un excepcional penúltimo tramo, favorecido sí por un Paddon desconcentrado, siguió el último tramo en donde no presentó batalla.

En Portugal pasó lo mismo. En condiciones de igualdad, no pudo con Mikkelsen. No se le puede culpar por querer guardar una segunda y una tercera plazas cuando no hay un rival claro en el mundial, si es que lo tiene.

Porque ahora mismo el francés sale de Portugal con 47 puntos de ventaja y habiendo minimizado los daños, en dos rallyes complicados para abrir pista como Portugal y sobre todo Argentina. Y le queda Cerdeña aunque consiguiera la victoria el año pasado (frente a Paddon precisamente)

Pero Ogier ve que un día le gana Paddon que se le quita de enmedio después. Aquí es Meeke el que le bate pero no va a hacer el mundial entero por lo que no es rival. Y le queda Mikkelsen que puede ser su mayor amenaza. Eso es lo que puede espolear al francés. Pero para eso va a tener que ver claro que Andreas es una amenaza.

LATVALA

Porque estos años de atrás, estaba claro que su principal rival por el campeonato era su compañero finlandés. Pero Latvala está absolutamente para los leones. No por conducción, aunque le falta un punto. Si no porque le ha mirado un tuerto. Su fortísimo accidente en Argentina al romperse la suspensión, un ‘Big One’, es de los que dejan secuelas. Ojalá volvamos a ver al Jari Matti que conocemos. Pero a ese punto de confianza que le falta, y que estaba cogiendo con el paso de los tramos en la prueba lusa, se unió una piedra no muy de acuerdo con ello. Rotura de la dirección asistida y calvario para Jari Matti que le dejaba otro rallye sumando calderilla. No hay que obviar el cansancio psicológico, aquel que acabó con Hirvonen como piloto de primer nivel secado por Loeb. Ojalá no, pero me temo que Ogier puede haber ocasionado lo mismo en Latvala.

RESTO

Del resto en una inscripción tan poblada no hay mucho que tocar. Excepto Eric Camilli. El francés, que estaba siendo muy criticado, sin darle tiempo a hacerse al WRC y coger confianza, encontró algo en ‘El Cóndor’. Y lo ha empezado a certificar en Portugal. Con una actuación muy sólida y con algún latigazo que le llevó a entrar entre los 3 primeros en algún tramo.

Del resto. Neuville está en una mala racha como Latvala. Ostberg está en una cuesta abajo preocupante para M-Sport. Aún así te da la seguridad de estar en meta y sumar. Sufrió un problema de transmisión pero no estuvo en la lucha nunca. Y poco más.

Meeke no dio opción y esperemos que Citroen envíe al menos un coche para él a Cerdeña. Si sigue con este ritmo, le VS s poner las cosas muy caras a los VW. Ogier está en el punto de mira. Y él mira y no ve en el objetivo a un rival claro al que batir. Por eso ha centrado el objetivo más aún en el mundial. Eso sí que no ha cambiado.

RELAX

Lo que estaba siendo una plácida mañana por las carreteras tarraconenses, se tornó en en estupor y embarazo cuando Ogier reventó el frontal derecho de su Polo contra un guardarail.

Se veía casi la meta. Quedaba un puñado de kilómetros. Menos incluso que los que componían la unión de asfalto del último tramo del viernes en el que dio un master. Allí, Ogier, soltó dos alaridos de ogro y el resto se quedó petrificado. Tanto como las piedras que hacían dificilisimo el paso por esa sección asfaltada. En la primera pasada sólo le superaba su compañero y rival Latvala. Pero en la segunda. ¡Pam! Estampida. Scratch, liderato y una sensación de control e invencibilidad desmoralizante para sus rivales. Terra Alta. Con sus casi 36 kiómetros y en su segunda pasada, sobre todo, fue el tramo decisivo.

Ogier salió al asfalto como líder y abriendo tramo. Él, si acaso, los ensuciaría para el resto. Su master continuó en ese primer bucle en el que llevó su ventaja a casi el minuto. Después el relax. Y el domingo por la mañana más.

Afrontaba la primera pasada por el tramo de la Power Stage, para mejorar notas. El instinto asesino del campeón, el ogro que todo lo quiere, apareció. Fue junto a Ingrassia, su copiloto, afinando las notas. Al llegar a la izquierda que dio al traste con su rallye, consideró que se podía tomar un punto más rápido. Julien así lo anotó.

Cuando tomó la salida, salió a por todas. Tres puntos más y el dominio total del rallye. Uno a uno los recovecos de la Power Stage no supusieron ningún obstaculo para la pareja de VW. Cuando Ingrassia cantaba la nota de la curva a izquierdas, Ogier ya estaba en trance. Pero ese trance no le evitó irse largo, tocar el guardarail y reventar y perder su rueda delantera derecha contra una de las vigas del mismo. En el tramo había recuperado su intinto, se había transformado en el ogro que es. Pero cuando pasó por el tramo en la primera pasada, lo hizo el Ogier relajado, confiado. Ese relax le cazó a la hora de rectificar esa curva.

GANAR

Mientras Ogier veía como su Polo se iba camino de la catástrofe, Mikkelsen atendía a los medios en el control-stop del tramo. El noruego había mantenido contra viento, marea y un trompo en esa última jornada, la segunda plaza. Desde que le dicen que Ogier se ha estrellado y lo asimila, de manera incrédula, pasan más de 20 segundos. Poco a poco Andreas va dándose cuenta de la situación y termina estallando en el podio. Muy buen rallye del noruego con el único pero, si acaso, del trompo en la mañana del domingo que volvió a dar vida a Latvala. Su segundo puesto ya era un excepcional resultado para él en una prueba myoritaria de asfalto. La victoria pone rúbrica a una temporada en la que en los últimos rallyes se estaba dejando ver bastante.

MONTAÑA RUSA

Seguro que éste rallye podía haber sido suyo. Latvala se vio retrasado todas las etapas por algún problemilla mecánico. Pero además cometió errores pequeños, que le fueron costando segundos. Así se vio en los últimos tramos enzarzado, y perdiendo, contra Mikkelsen. Al principio del rallye fue capaz de aguantar el tipo con Ogier. Pero, como el resto, quedó muy tocado tras el último tramo del viernes. Estaba ahí, pero Ogier le remató en los primeros tramos de asfalto y Jari Matti se diluyó. A estas alturas, con el campeonato decidido, sólo vale ganar los rallyes. Mirando atrás, y con todos los inconvenientes sufridos, es un gran resultado.

CONFORMISMO

El accidente de Ogier elevaba a Sordo al tercer escalón del podio. Un resultado magnífico, pero. No es descabellado pensar que Sordo podía haber estado luchando, debido al accidente de Ogier, por la victoria en la prueba. Y no es quitar méritos, ojo.

Sordo estuvo sólido en la etapa de tierra. Quizá cuidando el coche. Pero su posición de salida invitaba a que hubiera logrado mejores resultados. La segunda pasada, aquella en la que Ogier machacó, fue clave para Dani. Si bien se mantuvo en contacto con la lucha por el podio, no es menos cierto que un mejor tiempo ahí le habría dado muchas más opciones el domingo.

Fue ganando posiciones por eliminación, lo que tiene mérito. Pero le faltó algo de ‘punch’. Sobre todo el domingo por la mañana cuando decidió que era suficiente porque no podía batir a los VW, aunque sí estaba en sus tiempos. A partir de ese momento, pinchazo de Latvala y trompo de Mikkelsen. Si Sordo hubiera seguido manteniendo la presión…el rallye podría haber caído de su lado o al menos la segunda plaza. Pero como no sabemos si hubo órdenes desde Hyundai para mantener posición, pues daremos el beneficio de la duda.

DESASTRE

Aparte del desastre de Ogier, las penas con el pan del campeonato son menos, estuvo el desastre de los chicos de M-Sport. Evans volvió al gris intenso, casi negro, y acabó en una zanja. Tanak se dejó ver, y cómo, pero también sufrió un toque que le hizo abandonar. Sin duda que el estonio habrá aprendido mucho de estos rallyes de asfalto que ha disputado y habrá que ver de lo que es capaz el año que viene.

EL EXTRAÑO CASO

Lo de Citroen en esta prueba ha sido muy raro. Un Meeke de menos a más pero desdibujado. Un Ostberg protagonista en los primeros compases, el papel que debió de interpretar Sordo en esa primera etapa, pero que con algún problema sufrido se retrasó. Y al final salen a Gales por detrás de Hyundai en la lucha por el subcampeonato de constructores. Por lo demás destacó de nuevo Paddon que empieza a coger un aura importante y se esperan, ya, resultados y que esté ahí arriba. La nueva arma de Hyundai esperemos que se lo permita así como a sus dos compañeros, Sordo y Neuville. El belga no iba haciendo un mal rallye, tampoco para tirar cohetes, pero un poco irregular. Un problema de transmisión le saco de la carretera en una curva y le costo tiempo poder volver. Luego el domingo un toque le impidió lograr la machada de cazar a un Citroen al menos.

Mikkelsen llegará pletórico a Gales y seguro que sin haberse relajado. Ogier esperará aprender de la lección. ‘Hasta el rabo, todo es toro’. Hay que centrarse rápido si estás de relax.

FRÍO

Aunque no el que puede llegar a hacer en esas latitudes, superar los -15º es un juego de niños, el frío era buscado por tres hombres antes de la Power Stage, el que fue el último tramo, del rallye sueco.

Diferencias mínimas separaban a tres máquinas distintas. Uno, el del líder hasta ese momento, Andreas Mikkelsen, algo más pesado y sin los ultimísimos avances que el coche, aparentemente gemelo, de su jefe de filas y rival, Sebastien Ogier. Enfrente de las dos bestias alemanas, un Hyundai. Y un piloto, Thierry Neuville. El belga estaba completando un rallye fantástico pero había caído en las garras de las máquinas alemanas.

Era el belga el que abría el fuego de los tres. Y dejaba claro que si le querían ganar, iban a tener que correr y mucho. Neuville cumplía con lo que estaba en su mano y bajaba en 9 segundos su tiempo de la primera pasada. Seguramente no sería suficiente. Era el turno de los VW.

PARCIALES

Los pilotos no tienen desde esta temporada información sobre los parciales en los tramos. En una de las mejores medidas tomadas en el mundial en los últimos años. Mientras aquellos siguen estando disponibles para los aficionados y los equipos en sus cuarteles generales, los pilotos se tienen que centrar en su ritmo. Y esa es la clave.

Ogier iba por las paredes en este último tramo. Tocó un talud fuertemente pero siguió en pista camino de la victoria, en el tramo y en el rallye. Detrás Mikkelsen empezaba muy bien y en el primer parcial, a unos 5 km de la salida, igualaba el tiempo de Ogier.

Si Mikkelsen hubiera tenido información de ese tiempo, seguramente habría podido regular, contando con un puñadín de kilómetros entre el segundo de los parciales y la meta. Pero no tenía esa información. Era el último tramo del rallye y su primera victoria en el mundial le esperaba. ¿Qué vas a hacer? Pues tirar a tope. Naturalmente. Y tiró. Después de una larga recta en bajada se llegaba a una frenada y a una izquierda casi en angulo recto. El noruego se pasó, tiró el coche, se apoyó en el talud y salió. Pero el empuje de la pared de nieve hizo que el morro quisiera ver con qué había topado la parte trasera. El coche empezó a subirse al borde de la nieve hasta empanzarse, empezar a clavarse y terminar haciendo un trompo. No perdió mucho Andreas. Mucho tiempo, claro. Porque la victoria se escapaba e incluso la segunda plaza.

Seguramente Mikkelsen buscaba frío en la salida del tramo para calmar los ánimos, ya había cometido un error que le había dejado en distancia de caza de sus rivales. Pero lo encontró en medio del tramo. Un escalofrío de hielo que congeló la sangre de sus venas. A él y a muchos de los espectadores que disfrutaron con un último tramo que se recordará mucho tiempo. El frío a Ogier casi le cuesta un disgusto pero, quizá por eso llamado la suerte de los campeones, salió indemne.

Y el que mejor manejó el frío al final le faltó un escalón para conseguir la recompensa merecida. Quizá con temperaturas más bajas su Hyundai habría podido dar un poquito más. Lo suficiente para haber podido mantener el tipo en los tres tramos del último día.

Del resto, frío polar. Latvala cometió otro error que le impidió incluso llegar a la zona de puntos. Ostberg ni fu ni fa. Los británicos con destellos, sobre todo Meeke, pero sin consistencia. Kubica con problemas, Tanak sí pero no.

Sin perder de vista la singularidad de un rallye como el sueco, igual que el Monte en las condiciones que se dio, no es menos cierto que que a varios pilotos les queda un hervor todavía. Mikkelsen, Meeke, Ostberg (no sé si los hervores cambiarán el gen Hirvonen) Evans, veremos Tanak. El panorama es un Ogier imperial, un Latvala que seguirá con sus destellos y errores por igual pero sin ser capaz de desafiar por un mundial, y un Neuville luchando, de momento, contra molinos de viento. ¿Y Sordo? Pues creo que más cerca del primer grupo que del de los elegidos. Que en cualquier caso, no es poco.

Y es que a pesar del calor y la emoción del rallye sueco, todavía se siente frío en el mundial. Esperemos que los soplos cálidos lleguen, en forma de nuevas estrellas y marcas. Mientras pasaremos el frío con espectáulos como el de Suecia.

Y como con frío se quedo la victoria en Suecia. Esperaba con la ilusión de un adolescente que su cita fuera nueva. Que Mikkelsen, o quizá Neuville, la cortejaran por primera vez. Por salir un poco de la rutina habitual. No. De nuevo su emperador llegó fiel a la cita, y aunque con frío, no pudo si no rendirse a su dominio imperial. Y van 26.

La raiz y las consecuencias devastadoras para Sebastien Loeb y magníficas para Mikko Hirvonen

UN GOLPE DE SUERTE
Es curioso, y creo que nunca dejará de sorprendernos, los caprichos que tiene la diosa fortuna y las rachas. Parece que todo se basa en eso. Puedes hacerlo mejor o peor que la suerte nos espera. Bien para darnos un empujón, bien para ponernos la zancadilla.
Después del Rallye de Argentina la mayoría, yo entre ellos, daba el título al ‘Canibal’ Loeb. Pero Cerdeña, el accidente del Acrópolis y la zancadilla de la raiz han puesto patas arriba el Mundial.

HIRVONEN ‘EL GRIS’
Vaya por delante que no quiere uno ser peyorativo con Mikko. Pero es un piloto que no destaca en nada. Desde principio de temporada ha estado ahí como ha podido haciendo podios, intentando estar a espaldas de Loeb, presionando al francés. Le falta la punta de velocidad con constancia, a veces la tiene. Le falta carácter, no se le puede escapar la victoria en Cerdeña y debía haber dado un puñetazo en la mesa. Sí, habría sido un escándalo pero, ¿no lo es que en Ford decidan no atacarse y que Citroen le recuerde a Sordo que tiene que acabar en el podio? Pero Mikko tiene como virtud su constancia. No es el mejor en nada pero se defiende bine en todo. Es como una garrapata. Se pega, mantiene la distancia, hace la goma pero en cuanto te descuidas está ahí.

Mikko tiene la victoria y el liderato del Mundial a tiro.

Tanto, que si gana el rallye polaco se pondrá líder con tres puntos sobre Loeb y además con la próxima visita en su casa. Finlandia, el Mil Lagos. Prueba en la que por encima de todo prima la confianza. Confianza que Loeb, quizá no tanto por dudar de sus posibilidades -el accidente del Acrópolis es una anécdota-, si no porque dudará de lo que la suerte le tenga a bien, o a mal, deparar. Porque el pinchazo de Cerdeña es mala fortuna, pero más lo es la penalización de los cinturones. Porque lo de hoy es mala suerte. Una raíz que no se veía y que le ha reventado la suspensión delantera derecha. A Sordo y a H. Solberg les pasó lo mismo en el rallye griego. Cuando estás en racha salvas situaciones inverosímiles. Cualquier golpe no tiene consecuencias y todo rueda como la seda.
Así que Hirvonen ‘El Gris’ podría salir de Finlandia con 5 puntos o más del rallye de casa con 3 pruebas por disputarse. Y cuando uno mira al calendario no puede más que tirarse de los pelos.
Cierto es, vaya por delante, que el campeonato parecía estar decidido hace dos rallyes. Pero es de locos que pase un mes entre el rallye polaco y el finés, otro mes hasta el rallye de Australia, otro más hasta el Rallye de España y tres semanas más para el RAC. Con las cosas presumiblemente al rojo vivo va a ser muy difícil para el propio campeonato y la prensa, mantener la tensión y crear la expectación suficiente.

COMO FINLANDIA
Por las imágenes y las declaraciones estaba claro que la similitud con Finlandia era grande. El terreno es muy arenoso y la lluvia ha suavizado las cosas. Hirvonen se ha hecho con el liderato en el tercer tramo y ya no lo ha soltado. Latvala le ha plantado cara pero rápido llegaron las órdenes de tener cabeza. De hecho venía haciendo un gran tramo en la primera pasada por el Mazinger hasta que le han llamado de la base para decirle que tranquilo que Loeb había abandonado.

SORDO
Con Dani siempre tendremos la eterna duda. ¿No puede o no le dejan? Mantuvo el tipo a duras penas al principio pero en el segundo bucle desapareció. Si no llueve esta noche ni durante la etapa, puede verse beneficiado por salir el tercero. Pero en Citroen han dejado claro que hay que acabar en el podio. Y Latvala es el peor cliente con el que luchar. Porque con un sólo latigazo en un tramo te puede hundir.

Sordo o termina de despegar y parece condenado a la 3ª plaza.

EL ABISMO
Detrás se abre el abismo. Tanto que no creo que esta vez haya que temer a P. Solberg por el puesto en el podio. Entre los dos hermanos mañana tendrán algo más que palabras por la 4ª plaza con Ogier a la expectativa. Del resto hay que hacer mención a la savia nueva. Primero Mikkelsen con un Fabia más que anticuado que ha llegado a rodar 4º antes de que el coche diera muestras de cansancio. Novikov también ha tenido una jornada prometedora pero de nuevo su ímpetu le llevado al abandono. Mads Ostberg no ha podido demostrar mucho con continuos problemas de sobrecalentamiento que le han retrasado mucho.

Andreas Mikkelsen volvió a impresionar en su regreso al WCR con viejo Fabia.

SEGUNDA ETAPA
Mañana tenemos una étapa cómoda. Un aperitivo corto, 11,8 kilómetros, y dos mazinger de casi 33 y 30 kilómetros. Además están muy juntos por lo que cada bucle estará completado en menos de tres horas.

GENERAL.-

1º Hirvonen 2º Latvala a 8.9 3º Sordo a 37 4º P. Solberg a 1.14.6 5º H. Solberg a 1.21.5 6º Ogier a 1.32.9 7º Wilson a 1.56.5 8º Rautenbach a 2.31.5