BLANCA RUTA NAPOLEON

Parece que sí. Que este año vamos a disfrutar de un Monte eminentemente nevado. Hace mucho tiempo que el blanco elemento no es el elemento mayoritario en los tramos que jalonan en su mayoría la Ruta Napoleón.

La nevada que ha caído esta noche, del lunes al martes, y que en algunas zonas puede repetirse a primeras horas del miércoles, va a garantizar cuando menos la parte más estratégica de la prueba. ¿Qué gomas escoger? Recordemos que en el mejor de los casos habrá que elegir esa goma para 2 tramos. Que en los de la primera etapa, dos están entre los tres más largos de la prueba. Y, como muestra un botón, es muy posible que haya poca nieve en Le Moulinon y que por su parte Burzet sea casi todo sobre el sólido elemento. Hielo aparte. Eso hará la elección de gomas, sobre todo en la primera pasada, clave, decisiva y tensa.

El Monte ha tirado por la vía de enmedio llevando el rallye hasta las cuatro jornadas competitivas. Consiguiendo con ello una buena variedad de los tramos que han hecho mítica la prueba.

Ya hemos hablado de la primera jornada. Pero parece que puede ser la segunda la que tenga más incidencia en la general de la prueba. Serán tres tramos seguidos, con similar kilometraje al de la primera etapa, pero a poco que las condiciones cambien de nuevo la estrategia será el punto capital. Lalouvesc y St.Bonnet más Lamastre tienen buen historial en la prueba. Y quizá es la zona dónde más se vive la fiesta del rallye.

La tercera jornada tiene un primer tramo con mucho hielo, siempre lo hay por Aiglun, un mixto y otro que puede tener 30 km secos y el resto con nieve e hielo.

SISTERON

Uno de los tramos estrellas del Monte regresa como redentor para unos, demonio para otros o ángel para algunos. Es un tramo donde las diferencias que se pueden hacer son grandes. Eso puede permitir que el líder machaque, se hunda o, claro está, que todo quede igual. Pero ese rato el viernes al mediodía desde la 15:30 de la tarde promete ser uno de los puntos álgidos.

Y para terminar la clásica ‘Noche del Turini’ que no lo será tanto. Ya que aunque sí tendremos tramos de noche no lo serán todos y sólo los dos últimos completamente, y el antepenúltimo parcialmente, se correran con la boca del lobo como paisaje.

EXPECTACIÓN

Está Loeb en ese retiro activo que nos va a permitir seguir disfrutando de sus manos. Y de su manera de correr rallyes en un puñado de ellos este año. Su presencia obviamente le convierte en el favorito número 1 sin dudas.

Le acompañan Hirvonen, con accidente en la pruebas incluido, Sordo, que vuelve a Citroen en un casi todo o nada, y Bouffier que puede dar alguna sorpresa.

Enfrente el gran rival de la marca de los chevrones estos años y que casi no ha logrado hacerle cosquillas. Los Ford de MSport. Ostberg, en un año sin excusas ya, Novikov, errático aún, y Hanninen. Gran premio para el finlandés y uno de los pilotos que más apetece ver frente a la élite mundialista. También Neuville, endiabladamente rápido pero irregular, y Prokop, veremos si se pone en modo hormiguita, completan la ofensiva con coches de la marca del óvalo. Y VW.

La gran duda es si VW y su Polo va a ser una amenaza para las dos marcas que han estado jugandose rallye a rallye los últimos años.

Latvala, en un año en el que sí o sí tiene que desplegar su pontencial, y Ogier, el piloto que más problemas ha ocasionado a Loeb en los últimos años, son sus puntas de lanza. La expectación es enorme por ver dónde están y qué pueden hacer.

Kosciuszko con Mini no parece tener la más mínima opción. Aunque las condiciones cambiantes y la nieve le pueden venir bien.

Loeb se retiró, no sé si a la Isla de Elba, pero no ha podido dejar pasar el Monte para regresar. Hasta Suecia volverá a retirarse a su Isla de Elba particular. Para ello lo hará aprovechando la misma ruta que el General en su regreso en 1815.

TRAMOS Y HORARIOS

Miércoles 16 de enero

SS1 Le Moulinon – Antraigues – 37,10 km – 09.03

SS2 Burzet – Saint Martial – 30,60 km – 10.21

SS3 Le Moulinon – Antraigues – 37,10 km – 14.21

SS4 Burzet – Saint Martial – 30,60 km – 15.39

Jueves 17 de enero

SS5 Labatie d’Andaure – Lalouvesc – 19,08 km – 09.33

SS6 Saint Bonnet le Froid – Saint Bonnet le Froid – 25,45 km – 10.14

SS7 Lamastre – Gilhoc – Alboussière – 21,72 km – 11.37

SS8 Labatie d’Andaure – Lalouvesc – 19,08 km – 14.50

SS9 Saint Bonnet le Froid – Saint Bonnet le Froid – 25,45 km – 15.31

SS10 Lamastre – Gilhoc – Alboussière – 21,72 km – 16.54

Viernes 18 de enero

SS11 Saint Jean en Royans – La Cime du Mas – 33,19 km – 09.08

SS12 Saint Nazaire le Desert – La Motte Chalancon – 22,11 km – 13.31

SS13 Sisteron – Thoard – 36,70 km – 15.29

Sábado 19 de enero Alba

SS14 Moulinet – La Bollène Vésubie – 23,54 km – 15.11

SS15 Lantosque – Lucéram – 18,95 km – 15.54

SS16 Moulinet – La Bollène Vésubie – 23,54 km – 17.12

SS17 Moulinet – La Bollène Vésubie – 23,54 km – 20.58

SS18 Lantosque – Lucéram – 18,95 km – 21.41

CLÁSICO

Pocos rallyes tienen la belleza de Nueva Zelanda. Paisajes maravillosos, pistas onduladas y pilotaje, mucho pilotaje.

Es una cita que debería ser clásica en el Mundial, más que Australia. No en vano data de 1969 y su primera presencia en la máxima categoría fue en 1977. Se corre en el invierno austral recién recibido y las gomas parece que tendrán una importancia capital.
No es nuevo esta temporada. Gomas blandas y sufrir al final de los bucles tras ganar tiempo al principio, o gomas duras y un rendimiento no tan bueno pero mas uniforme. Ahí va a estar parte de la clave del rallye.
Loeb es el favorito número 1. No sé si es peor que le valga con el podio que necesitar la victoria.
Su compañero Hirvonen puede ir muy bien aquí y, dada esa ‘desidia’ en Loeb, podría ser el favorito número 1 a ganar. Aunque la verdad es que me cuesta ver a otro que no sea Loeb en lo alto del podio.
Todo ello obviando, que es mucho obviar, que Ford tiene mejor coche este año pero no han sido capaces de capitalizar esa ventaja.
Sordo y su Mini lucharan por entrar en el podio en u rallye que le puede ir bien al cántabro, veremos si a su Mini también.
El rallye mantiene alguno de sus monumentos, Whaanga Coast(el tramo más bello del mundo), y Whangarei y Kaipara, dos de los mejores tramos del mundial.
Ingredientes no faltan para vivir un gran rallye. Como siempre, y aun a riesgo de estrellarme, mi favorito es Latvala.

ITINERARIO Y HORARIO

Viernes 22 junio (Hora CET)

SS1 Te Hutewai 1 – 11,18 km – 08.28 (22.28)
SS2 Brother Whaanga Coast 1 – 29,67 km – 08.51 (22.51)
SS3 Te Akau South 1 – 31,82 km – 10.24 (00.24)
SS4 Te Akau North 1 – 32,13 km – 11.07 (01.07)

SS5 Te Hutewai 2 – 11,18 km – 13.33 (03.33)
SS6 Brother Whaanga Coast 2 – 29,67 km – 13.56 (03.56)
SS7 Te Akau South 2 – 31,82 km – 15.29 (05.29)
SS8 Te Akau North 2 – 32,13 km – 16.12 (06.12)

Sábado 23 junio (Hora CET)

SS9 Batley – 17,61 km – 09.13 (23.13)
SS10 Brtoher Mititai 1 – 23,22 km – 10.01 (00.01)
SS11 Girls High School 1 – 26,99 km – 10.34 (00.34)

SS12 Waipu George – 11,38 km – 14.02 (04.02)
SS13 Brooks – 13,60 km – 14.25 (04.25)
SS14 Brtoher Mititai 2 – 23,22 km – 15.08 (05.08)
SS15 Girls High School 2 – 26,99 km – 15.41 (05.41)

Domingo 24 junio (Hora CET)
SS16 Burnside / Wech Access 1 – 7,30 km – 08.08 (22.08)
SS17 Brtoher Puhoi 1 – 17,94 km – 08.26 (22.26)
SS18 SSS Auckland Domain 1 – 2,05 km – 09.44 (23.44)

SS19 SSS Auckland Domain 2 – 2,05 km – 11.28 (01.28)
SS20 Brtoher Puhoi 2 – 17,94 km – 12.36 (02.36)
SS21 Auckland Conventions Ahuroa – 6,75 km – 13.09 (03.09)
SS22 Burnside / Wech Access 2 (Power Stage) – 7,30 km – 13.40 (03,40)

NO ES CULPA DE CITROEN
Acabó el rallye argentino con una sensación amarga a pesar de las expectativas y de la fabulosa primera jornada que vivimos.
Sebastien Loeb no da tregua. Son 70 victorias. Su dominio es más que incontestable. Y si hay alguna duda del mismo, Citroen se encarga de evitar males mayores impartiendo órdenes de equipo.
No es Citroen la culpable de esta situación. Si no sus rivales que no consiguen estar a la altura de la marca de los chevrones. Ni más ni menos. Al igual que la falta de marcas que le den más variedad al campeoanto.

Claro que sí. Sería precioso haber visto una lucha décima a décima entre Mikko Hirvonen y el ‘Canibal’ Loeb. Pero hago una pregunta: ¿Cuantos creeis que Hirvonen habría sido capaz de plantar cara a Loeb?
Mi sensación es que no habría sido capaz, como casi siempre. Sí, dos o tres tramos a tope con Loeb abriendo hueco habría sido bonito. Pero es comprensible la actuación de Citroen. Si Sordo por novato en el coche, por gomas, o por órdenes de Wilson, si Ostberg no es capaz de estar más arriba, etc. No es culpa de Citroen.

ASÍ SON LAS CARRERAS
Lo ocurrido a Sordo entra del tópico, más que real, del: ‘así son las carreras’. La actuación ahí ha quedado y todo el mundo la ha visto. Su primera etapa fue más que buena. Wilson y el resto de jefes de equipo lo han visto, aunque está claro que saben la madera que hay en Dani Sordo. Ahora a cruzar los dedos para ver si el cántabro tiene alguna otra oportunidad, o si su Mini le permite plantar cara en alguna prueba.

Resumiendo. Rallye de menos a más, excepcional en cuanto a recorrido y que debe mantenerse en esta línea. Setenta victorias para Loeb y primer doblete del año para Citroen.

CLASIFICACIÓN DEL MUNDIAL
Loeb 91, P.Solberg 73, Hirvonen 70, Ostberg 68, Novikov 43, Latvala 28, Prokop 26, Al Attiyah 23, Sordo 21

Citroen Total 151, Ford 106, M-Sport Ford 81, Qatar 37, Citroen Junior 30

APRIL´S FOOL
Ayer fue 1 de abril. Lo que sería el día de los inocentes en el mundo anglosajón. Hirvonen ganó el rallye, se puso líder del mundial, pero en las verificaciones fue excluido.

El bueno de Mikko seguro que pensó que era una de las muchas bromas del día. Pero no. Una pieza del embrague, que no tenía ciertos agujeros hechos para que fuera más ligera, y otra del turbo que era un poco más grande de lo permitido, a pesar de la dilatación tolerada, llevaron a Citroen a perder el rallye. Hace no muchos años los Ford fueron excluidos porque las ventanillas, de plástico, no tenían el grosor adecuado.
Las dos irregularidades encontradas en el coche de Miko no suponían ninguna ventaja de rendimiento, pero el reglamento es claro. Ahora a esperar la resolución de la apelación presentada por Citroen.

SIN PROBLEMAS
La última etapa no supuso mayores problemas para Hirvonen que pilotó a su antojo con la gran ventaja que tenía. Por detrás Ostberg, que hereda la plaza de privilegio del finlandés y gana su primer rallye, no tenía problemas con Novikov que completaba el podio.
El lío con el rallye vino con los abandonos y los reenganches. Los scratch en los tramos eran para los pilotos que habían abandonado. Una norma que hay que desterrar ya. La FIA lo dejó en manos de cada prueba. Bien. Reenganche sí, pero no competitivamente. Reenganchese usted para hacer test, pero no para poder, llegado el caso, puntuar. Puedo aceptar que para la Power Stage sí, y aun así me parece muy injusto.

Por cierto, Power Stage que se llevó Sordo en el Mini tras un rallye muy bueno. Lástima de ese abandono. Ojalá que se mantenga la línea para el cántabro y su Mini.
Gracias al superrallye, Petter Solberg ahora mismo ha hecho podio tras haber abandonado. Eso no puede ser.

Así que a la espera de la resolución de apelación, en Citroen esperaran como decíamos, veremos si todo queda en una inocentada para un Hirvonen que de una manera o de otra, no levanta cabeza.

TIRARSE DE LOS PELOS
La primera etapa, dividida en dos días la agrupamos, ha sido la más dramática en muchísimos años. Loeb, Ford, Prodrive, la organización.

Con algo de polémica, sobre todo desde la parte de Loeb, por la duración del rallye, comenzaba una nueva edición del que fue el mejor rallye del mundo. La superspecial de Lisboa es un guiño a aquel mítico rallye que reinó a finales de los 70 y principios de los 80.
Cuando los pilotos acababan en Lisboa ponían proa hacia el sur, hacia el Algarve. Comentábamos en la previa la decisión de Citroen de abrir pista y la completamente opuesta de Ford de salir bien avanzado el tramo. El tiempo se iba complicando por momentos en la zona del rallye. Niebla y lluvia que iba a más esperaban a los pilotos, unido a la noche.
La organización con buen criterio decidió dar salida a los pilotos con tres minutos entre ellos. Buena decisión contando con la nocturnidad de las especiales.
Los primeros en tirarnos de los pelos fuimos nosotros. Llegaban noticias de que Sordo perdía tiempo en el tramo. Dani llegaba a meta sin luces. El dinero que falta en Prodrive no nos extrañaría que vaya a parar para pagar los helicópteros del señor Richards. Mientras los Mini dan problemas de desguace y Meeke en casa sin poder correr.

El siguiente fue Loeb en tirarse de los pelos. Un error en una nota le dejó fuera de sitio tras un rasante. Lo grave para el francés fue que los daños fueron severos en el arco de seguridad lo que le iba a impedir reengarcharse a la prueba. Cero total para el francés. Sordo no podía seguir porque el fallo eléctrico se extendía a casi todo su Mini.
Los tramos del día acababan con la lluvia campando a sus anchas y los pilotos sufriendo por mantenerse en el tramo. Latvala líder, Petter detrás, Hirvonen cerca y Tanak ya algo alejado. Las diferentes tácticas habían acabado en empate.

PANDEMONIUM
Las noticias desde los tramos era de una situación muy típica de los Portugal de siempre. Niebla, mucha lluvia y barro por doquier. Destacar, aunque siempre los ignoro como abandonados que son, el reenganche de Sordo. El cántabro abriendo pista ganó los 3 primeros tramos del día con unas diferencias abismales.
Pero por detrás los tirones de pelo volván. Latvala, Neuville y Tanak se salían. El finlandés, que necesitaba más que un buen resultado, que se había librado de Loeb, se salió con la meta del tramo a la vista y no pudo volver al tramo. Las caras en Ford oscilaban entre el enfado y la incredulidad. Mientras intentaban recibir más noticias de Latvala, llegaba el mazazo definitivo para el equipo del óvalo. Petter Solberg imitaba a su compañero finlandés y dejaba al segundo Fiesta oficial fuera del rallye. Ya no había tristeza en la carpa de Ford. Indignación con sus pilotos es poco.
La lluvia seguía cayendo y la organización decidió suspender la segunda pasada por los tramos. Falta de respeto al público que esperaba y sufría las inclemencias del tiempo y mazazo al rallye en sí. Por ejemplo. A Sordo le cortaba de raiz la remontada que le podía haber llevado a terminar ente los 10 primeros. El rallye ya no era una cuestión de velocidad y sí de mantener el coche en los tramos. Nos privaron de tres tramos.
La prueba de momento está en manos de Hirvonen. El sábado decidirá mucho y sin duda Miko tiene una oportunidad de reivindicarse y salir líder de Portugal. Veremos si hay más tirones de pelo.

CLASIFICACIÓN TRAS LA 1ª ETAPA
1º Hirvonen 2º Novikov +36.3 3º Ostberg +41.8 4º Sandell +3.07.2 5º Prokop +3.25.8 6º Al Attiyah +3.46.9 7º Van Merkstein jr. +3.50.8 8º Kuipers +4.41.1 9º Ogier +5.45.1 10º Ketomaa +5.52.3

APASIONANTE
La cita lusa del mundial se presenta apasionante. Puede que estemos en el momento de mayor igualdad entre Ford y Citroen de los últimos tiempos.Y eso sólo puede traducirse en un gran espectáculo y lucha.

De hecho la lucha de nervios y de estrategias empezó ayer tras la etapa de clasificación. Los Citroen eligieron abrir tramo hoy. Los Ford salir en medio del paquete, más allá del puesto 15. Citroen se librará del polvo pero limpiará el tramo para el resto. Los Ford se lo pueden encontrar limpio, pero si hay polvo pueden pasarlo muy mal. ¿Y si llueve?

LLUVIA
Ahí está un poco la clave tanto de la jornada  de ho y la de mañana. La lluvia evitará el temido polvo pero eliminará la ventaja de salir por detrás en los tramos. Desde luego sería lo ideal para que la lucha no tuviera muchas injerencias.
Es un rallye capital que, aunque sin ser tan duro como antaño, abre un grupo de rallyes exigentes junto a Argentina y Grecia.
Ford tiene que capitalizar su pequeña superioridad sobre Citroen. Si no, a poco que mejoren los de los chevrones, habrán perdido una oportunidad muy grande.
Sin Ogier incordiando, Loeb es el favorito a pesar de esa ventaja que parece tener Ford. Hirvonen debe ser un perfecto escudero y hay ganas de ver a Neuville. En el bando de enfrente la nómina es tremenda como casi siempre. Latvala, que debe de romper su maleficio portugués, Petter Solberg que tendrá sus momentos de gloria. Tanak y Novikov que deben refrendar pretéritas actuaciones notables más Ostberg y Ketomaa.
La vuelta de Prodrive con mejora, leve eso sí, incluida vamos a ver si es capaz de ayudar a Sordo a llegar al podio. Eso sería un triunfo en sí mismo. Y veremos de nuevo a Sandell y no a Meeke. Poderoso caballero…

RECORRIDO
El rallye se ha alargado con la super especial en Lisboa y, con mucho acierto, metiendo tres tramos, clásicos de la zona además, de camino al sur. Después nos quedan tres jornadas clásicas con un domingo que tiene el tramo más largo del rallye.
Los tramos son variados. Alguna zona muy estrecha y de difícil negociación con otras anchísimas que favorecen las largas cruzadas. Sí hay que tener cuidado con las gomas si hace calor porque el terreno es primordialmente abrasivo. Debe de funcionar bien aunque al campeonísimo Canibal no le guste que los rallyes e alarguen.

SS1 Super Special Stage Lisboa – 3,27 km – 14.30 (15.30)

SS2 Gomes Aires – 10,19 km – 20.19 (21.19)
SS3 Santa Clara – 14,29 km – 20.49 (21.49)
SS4 Ourique – 11,10 km – 21.25 (22.25)

Viernes 30 marzo Hora CET)

SS5 Tavira 1 – 25,01 km – 12.01 (13.01)
SS6 Alcarias 1 – 25,15 km – 12.36 (13.36)
SS7 S. Brás de Alportel 1 – 16,18 km – 13.28 (14.28)

SS8 Tavira 2 – 25,01 km – 15.56 (16.56)
SS9 Alcarias 2 – 25,15 km – 16.31 (17.31)
SS10 S. Brás de Alportel 2 – 16,18 km – 17.23 (18.23)

Sábado 31 de marzo (Hora CET)

SS11 Almodôvar 1 – 26,22 km – 09.49 (10.49)
SS12 Vascão 1 – 25,29 km – 10.43 (11.43)
SS13 Loulé 1 – 22,57 km – 11.33 (12.33)

SS14 Almodôvar 2 – 26,22 km – 14.39 (15.39)
SS15 Vascão 2 – 25,29 km – 15.33 (16.33)
SS16 Loulé 2 – 22,57 km – 16.23 (17.23)

Domingo 1 abril (Hora CET)

SS17 Silves 1 – 21,42 km – 07.34 (08.34)
SS18 Santana da Serra 1 – 31,04 km – 08.27 (09.27)
SS19 Sambro 1 – 5,08 km – 09.17 (10.17)

SS20 Silves 2 – 21,42 km – 11.58 (12.58)
SS21 Santana da Serra 2 – 31,04 km – 12.51 (13.51)
SS22 Sambro 2 (Power Stage) – 5,08 km – 14.11 (15.11)

DESAPROVECHADO
Vuelta del ‘Monte’ al mundial, al WRC, e intento de regresar antiguas tradiciones. No se puede poner ningún pero al recorrido pero sí al aprovechamiento del mismo.

Antes, en cualquier caso hay que rendir pleitesía, una vez más, a ese monstruo de los rallyes que es Sebastien Loeb. Sexto ‘Monte’ y de nuevo una sensación de dominio casi insultante. No es culpa suya. Latvala le puso en aprietos en una buena elección de neumáticos. Pero la acumulación de trabajo que supone un tramo en el Monte con hielo, zonas húmedas, etc, le pasó factura al finlandés. Aun así, debe ser el dolor de cabeza del francés esta temporada y debe ser el piloto que engrandezca el más que probable noveno título del francés.

RECORRIDO
El recorrido como decía recuperó gran parte de las zonas de siempre. Para ello se han añadido más jornadas. Bien. el problema es que ha sabido a poco tantos días y tan pocos tramos.
Por ejemplo. Dos tramos más la primera jornada no habrían estado de más. Igualmente en la jornada de ‘viaje’ hasta Montecarlo no habrían estado de más un par de pasadas a los tramos de la mañana y además de Perty, una pasada por un Sisteron que nunca debería de faltar. Añadido a eso no estaría de más en la última jornada, obviando la Power Stage, meter una pasada por St. Raphael y otra por el Pont de Miolans. Hay que aprovechar que Todt está dando libertad y pidiendo a cada rallye que recupere su personalidad.
Pero ojo. Hay presiones para que el rallye parta y llegue a Montecarlo. ¿Es posible hacer los tramos de la zona de Gap saliendo de Monte Carlo? Sí. A la antigua. Haciendo una serie de tramos al subir que se repetirian al bajar. No creo que haya problemas en hacer una noche en Valence.
Si no, los tramos cercanos a MonteCarlo cobraran mucho protagonismo.

SORDO
Aparte del dominio de Loeb, eso sí con la duda de hasta dónde habría llegado Latvala sin ese error, el otro protagonista fue Dani Sordo. El Mini ha dejado claro que no está a la altura de sus rivales en un rallye de asfalto seco. Pero Dani aprovechó, y acertó, con las montas donde hacía falta y esa ventaja le sirvió para conseguir un resultado excepcional.
Dani sordo creo que tiene una ventaja esta temporada. La abolición del super-rallye. Con su madurez los errores van a ser cada vez menores. Ya es un piloto muy fiable y esta temporada debe serlo más. Hablar de subcampeonato parece mucho, pero su lucha va a ser contra los finlandeses.

NOVEDADES
Miko Hirvonen cumplió el papel que le tiene reservado el año. A la sombra de Loeb con algún flash. Sobre todo cuando éste levante el pie. Por su parte Petter Solberg va a tener el mismo papel teatral que en Citroen pero ahora en Ford. Brillando cuando el resto levanta y con algunos tramos antológicos además de los problemas que aparecerán en el coche cuando convenga. En cualquier caso es una figura imprescindible por su tirón y tendrá más de un día de gloria.

Duro trabajo para el ACM que debe satisfacer las expectativas para 2013. Tanto si ‘desparrama’ el recorrido como si lo concentra en el norte y noroeste de Montecarlo, debe aprovechar la reglamentación y dar al aficionado lo que pide. Tramos y tramos.
Porque ya que dura más días, perfecto, al menos que ese gasto extra merezca la más pena. Y lo mismo para los pilotos. Qué mejor que tramos cronometrados en vez de enlaces sin fin.
Dicen que ha habido quejas de los pilotos amateur. Bien. El Monte es lo que es. Si consideran que son muchos días y sale caro, es respetable. Pero no lo comparto. Si yo lo corriera, lo que querría es lo mismo que vengo diciendo, más tramos cada día. Esperemos que así sea.

La vida sigue igual.

CUESTIÓN DE PROBABILIDAD
No ha hecho falta esperar al penúltimo tramo del rallye. Ni siquiera a la Power Stage que cerrará la prueba. Sebastien Loeb se ha alzado con su octavo título mundial, de manera consecutiva, por la vía rápida.

Eran las once menos cinco de esta mañana. Mikko se acababa de poner líder en el tramo anterior. En los 6 tramos disputados había mantenido el tipo frente al francés.
Primero en el asfalto dónde no cedió mucho y luego en el tramo de tierra que ya marcó diferencias en la general y que cerró la novedosa sección del jueves. La primera parte de hoy se convertía en una lucha a la décima entre los dos aspirantes. Y a fe que iban deprisa en vista de las diferencias que iban cayendo al resto, excepto Latvala, tramo a tramo. En el sexto ganaba a Loeb, su tercera especial, e iba hacia el 7º del día en cabeza. Un tramo y a la asistencia con todas las opciones intactas.
Y pintaba bien. Ogier fuera. Latvala manteniendo el ritmo con él y con Loeb. Demasiado bonito quizá.
Unos kilómetros en el séptimo tramo. El terreno está muy resbaladizo. En cada frenada cambia el agarre. Mikko se encuentra en una zona rapidísima que el barro no le sujeta en la frenada. El coche se cruza, toca un talud y hace un trompo. El morro se mete en la cuneta en la que hay una rama que revienta el radiador. El coche no tiene el más mínimo daño aparte de ese. Pero el motor ha perdido su agua y sediento no aguanta más después de seis kilómetros. Hirvonen logra llevarlo hasta la asistencia con el Fiesta viendo espejismos tras cada loma y con buchitos de agua aquí y allá. Pero el coche llega en tres cilindros al parque y con el alma rendida. El esfuerzo de los mecánicos es inutil. Mikko no podrá salir mañana y esperar una debacle histórica para seguir peleando por el título. Título que vuelve a ir, de nuevo como en 2009, a su rival y absoluta pesadilla, Loeb.

OSTBERG
Muchas son las cosas que han pasado además del abandono de Mikko. La principal es que Jari Matti Latvala tiene vía libre para discutirle la victoria a Loeb. Claro que el francés ya no tiene ningún problema y podrá correr a placer. Latvala está corriendo mermado desde que volcará un MKII en verano. Parece que el consiguiente latigazo cervical le provoca dolores de cabeza todavía.
Pero el piloto que está dejando huella, por fin y de nuevo, es Mads Ostberg. Mads es 3º y está luchando con Petter Solberg por el tercer escalón del podio. Parecía lógico pensar que en condiciones tan deslizantes Ostberg fuera bien. Pero el resultado supera las expectativas.
Sobre otro piloto se esperaba ver su rendimiento. Ott Tanak ha cumplido con creces y es 6º. El 9º puesto está a 13 segundos, por lo que se prevé una dura lucha. Pero ya ha dejado su sello en unas condiciones muy difícilles.

DECEPCIONES
Francia fue el punto álgido de Mini. Desde ahí la decepción de España y el desastre en Gales. Sordo se salía esta mañana y Meeke, que iba batiendo al español, cometía un error que dejaba su coche tocado. Mal final para Mini tras un comienzo prometedor. Todo lo que el coche había mostrado se ha diluido en dos rallyes. Eso sin obviar los problemas con BMW y la intención de la propia Prodrive de desarrollar los motores. Negras nubes se ciernen sobre el futuro de la mítica marca.

SEGUNDA ETAPA
Para mañana seguirá lloviendo y los tramos son los típicos de estos últimos años. Loeb y Latvala a luchar por la victoria. Ostberg y P. Solberg por las migajas del tercer escalón.
Por detrás entre Tanak, Raikkonen, Meeke y Wilson la sexta posición. Mucho que ver y disfrutar mañana. Aunque para disfrute el de Loeb. Ocho títulos a pesar de una temporada más dubitativa de lo normal.
Hirvonen ha abandonado por primera vez en la temporada. Cuestión de probabilidad.

MÁXIMA TENSIÓN
La penúltima prueba del Mundial de rallyes se presenta apasionante. El asfalto tarraconense va a tener mucho que ver en la resolución del campeonato pero también la tierra.

Porque hay tierra y mucha. La primera etapa es mixta y ahí puede estar la clave más importante del rallye. Loeb abre el fuego, como líder del campeonato, en unos tramos que tienen mucho que limpiar y van a beneficiar mucho a los que salgan por detrás. Y por detrás salen sus dos principales rivales. Hirvonen, empatado a puntos, y Ogier a tres de distancia. Probablemente las condiciones sean ideales a partir del cuarto piloto en liza.
La situación para Loeb puede ser dramática aunque luego tenga dos etapas de asfalto para poner las cosas en su sitio. Pero si pierde mucho tiempo la situación puede ser dramática. El francés debe minimizar daños y remontar lo perdido. Y ¡cuidado! No sólo Hirvonen es su rival. Ogier, aunque a priori debe ayudar a Loeb, puede ser el gran beneficiado de esa primera etapa mixta. Podemos tener un rallye maravilloso en cuanto a variantes tácticas y en cuanto a posibilidades de cara al campeonato.

JUECES
Además del trío de cabeza, el único por otra parte con opciones de título, dos pilotos van a centrar toda la atención de la prueba. Jari Matti Latvala ha sido designado como liebre por Ford. Su orden es salir y ganar el rallye. Dicho así suena fuerte. Pero Latvala debe aprovechar su buena posición de salida en la primera etapa y confirmar su mejora de ritmo en el asfalto. Para Hirvonen, dando casi por seguro que tanto Loeb como Ogier le van a batir, es lo mejor que puede pasarle. Así las diferencias de puntos que le puedan sacar los hombres de Citroen son menores.
El otro es Dani Sordo. La etapa de tierra le puede dar algo de ventaja, sobre todo por posición de salida, aunque luego se encontrará las zonas de asfalto sucias. Dani ha manejado muy bien hasta ahora las situaciones que se ha ido encontrando y se tirará a por la victoria a poca opción que tenga. Sin duda que las tensiones de la lucha por el título les pueden venir muy bien.

SWRC
El SWRC llega a su fin en España. También es una partida a tres bandas con Hanninen, Tanak y, en menor medida, Prokop como aspirantes a la corona. Dos Ford, Tanak y Prokop contra el Skoda de Hanninen. Lo mejor es que a Hanninen no le vale quedar detrás de Tanak, le lleva tres puntos, salvo que hablemos del 5º puesto hacia abajo. Mientras que Prokop necesita una 2ª plaza y esperar milagros. Destacar en esta categoría, aparte de la habitual de Llovera, de Yeray Lemes. Sale con un Skoda y puede ser animador del rallye.

TRAMOS Y HORARIOS
Viernes 21 octubre

SS1 Pesells 1 (tierra) – 25,74 km – 08.43
SS2 Terra Alta 1 (mixto) – 35,94 km – 09.51
SS3 Les Garrigues 1 (mixto) – 18,50 km – 11.29

SS4 Pesells 2 (tierra) – 25,74 km – 16.42
SS5 Terra Alta 2 (mixto) – 35,94 km – 17.50
SS6 Les Garrigues 2 (mixto) – 18,50 km – 19.28

Sábado 22 octubre

SS7 El Priorat 1 – 45,97 km – 09.40
SS8 Riba-roja d’Ebre 1 – 12,27 km – 11.08
SS9 Punta de les Torres 1 – 13,53 km – 11.33

SS10 El Priorat 2 – 45,97 km – 14.48
SS11 Riba-roja d’Ebre 2 – 12,27 km – 16.16
SS12 Punta de les Torres 2 – 13,53 km – 16.41

Domingo 23 octubre

SS13 Santa Marina 1 – 26,51 km – 07.02
SS14 La Mussara 1 – 20,48 km – 08.22
SS15 Coll de la Teixeta 1 – 4,32 km – 09.12

SS16 Santa Marina 2 – 26,51 km – 11.39
SS17 La Mussara 2 – 20,48 km – 12.59
SS18 Coll de la Teixeta 2 (Power Stage) – 4,32 km – 14.11 (Power stage)

A DOS PRUEBAS
No pudo ser. Sordo lo intentó todo por ganar el rallye pero Ogier, sufriendo, se hizo con él. Ahora el mundial es cosa de tres con dos pruebas por disputarse. Una mixta y otra en tierra. Poco más puede pedirse.

De eso, en cualquier caso, ya habrá tiempo de hablar. Lo importante, como lo ha sido todo el rallye, ha sido la presión que ha metido Sordo a un Ogier que ni con las zonas de tierra ha podido respirar- Sobre en todo en la primera pasada por los tramos con zonas de niebla. Ahí Dani sacaba la cojonina y sus buenas notas, fruto de sus años con Sainz, y le recuperaba a Ogier la mitad del tiempo. En la segunda pasada Ogier mantenía a raya al cántabro que no podía en la Power Stage con la diferencia del francés.
La exhibición del español ha dejado boquiabiertos a los mentores del campeonato que ya se frotan las manos con la perspectiva de una Mini competitiva desde el primer tramo de 2012.

EXCLUSIÓN
La noticia del rallye fue la exclusión de Petter Solberg por estar su coche por debajo del peso mínimo tras haber acaado en 3ª posición. ¿Despiste? ¿Error? ¿Pillería de cara a la Power Stage?
La otra noticia aparecía en la MTV3 finesa. Afirmaban los compañeros que Ogier había fichado por Ford y que Hirvonen iba camino de Citroen. Sin duda la ganancia es para Ford, lo que iguala un poco la balanza.
Latvala ha pasado por encima de Hirvonen pero luego ha penalizado para cederle la plaza. Nuevo repaso de Jari Matti a Mikko y el que parecía que iba a ir fuera es el que se queda en el equipo. Aunque deberá pelear su estatus con un Ogier que ha logrado plantar cara a Loeb hasta el final del campeonato.
Así que Hirvonen terminaba 3º y no hay que olvidar a la sorpresa del rallye. Dennis Kuipers que ha sido 5º al final de la prueba, que ha humillado, uno más, a Wilson. También la 9ª plaza de Campana con un Mini ha sido meritoria.

LO QUE QUEDA.
Al mundial le quedan 4 etapas en tierra y dos en asfalto. La primera en España será en tierra y Sordo tiene una muy buena posición de salida. Si logra aprovecharla y las condiciones le acompañan podría salir con ventaja al asfalto. Por cierto, un asfalto el español que creo que le va muy bien al Mini por la característica de los tramos.
Pero eso será en al segunda decena de octrubre. En la que el mundial se jugará a dos pruebas y con pilotos comodín que pueden dictar sentencia. Al final, será apasionante.

P.D. Me contaba Eloy desde la Power Stage, que la ovación que se ha llevado Loeb contrastaba con la frialdad, por decirlo de alguna manera, mostrada por el público galo hacia Ogier. ¿Otra razón de peso para dejar Citroen?