Y SUMANDO
Si hay algo que hacer con Sebastien Loeb es, sin duda, agradecerle que nos haya regalado esta participación en el Monte más complicado en muchísimos años. Su exhibición, otra más, le ha permitido sumar su 7º entorchado en la mítica prueba y afianzar, aún más si cabe, su posición dominante en el Olimpo rallystico.

Como si de una sombra alargada se tratara, Loeb estaba en el Monte. Con su equipo de toda la vida dispuesto a disfrutar. Nunca fue un piloto de avasallar. No en el apartado de victorias, sí en el de dominio de los rallyes y de dar los mazazos en el momento oportuno.
Mucho se ha hablado de la falta de carácter y de cambio de ritmo de Hirvonen. De lo errático, si rápido de Latvala. De la velocidad de Sordo y lo que mejoró en tierra. Pero ninguno pudo batirle. Cada uno lo intentó a su manera. Hirvonen intentando forzar desde el principio pero sin respuesta en momentos puntuales. Latvala le llevó al límite en batallas, pero fue incapaz de ganarle una guerra. Sordo se plegó a su labor de compañero de equipo de manera perfecta y no pudo con él antes o después.
Sólo Ogier le logró exprimir, sacar incluso de sus casillas y batir. No pudo más que ganarle batallas, pero la guerra de nuevo cayó al lado de Loeb. No hace falta remontarse más atrás.

CLÁSICAS
Para un piloto como Loeb, este Monte era un caramelo irresistible. La posibilidad de juntar su nombre a las grandes especiales clásicas de la prueba era una opción irresistible. Y no esperó. En la segunda pasada de la primera etapa decidió el rally a su favor.
Le Moulinon y Burzet. Loeb comenzaba el rallye con el revés que le daba Ogier ante el que perdía el primer tramo. Pero reaccionó en un Burzet maravilloso, pleno de nieve e hielo.
Nada decía Ogier de que le importaba un pimiento lo que hiciera Loeb. En la segunda pasada por Le Moulinon, los 19,9 segundos que le endosaba Loeb eran un duro correctivo. Pero sería en un Burzet dantesco, con cambios constantes de agarre y condiciones, donde Loeb ganaría la batalla clave de la guerra. 53,7 segundos dejaban el rallye en su mano ya en la primera jornada. Lo triste es haber oído cosas como que ya se había cargado el rallye. Lo triste es no deleitarse, no reconocer y no disfrutar con el golpe táctico demoledor que decide todo un Rallye de Montecarlo. Ese, ‘no me importan los tiempos de Loeb llevaban implícita una rendición dolorosa’. Ogier no iba a poder batir a Loeb y, en un pensamiento lógico pero innecesario, recoger la túnica del campeón y reclamar vaya usted a saber qué.
Desde esa derrota abultada, Ogier cedía con Loeb 19.9 segundos en el resto del rallye. Más sal a la herida del de VW al que faltó regularidad. ¿Coche nuevo? sí pero bien probado. Dejémonos de excusas. Loeb es mejor y punto.

RUSO
Lo de Novikov ha sido más que remarcable. Plantarse 3º antes de la Noche del Turini es un logro sensacional. Lástima que su ‘Noche’ sólo durara un kilómetro tras un toque y arrancar una rueda. Hasta ese momento había dejado atrás incluso a Sordo. Su abandono hoy no debe empañar su gran actuación.
Sorvo volvía al podio tras subirse de nuevo a un coche competitivo. Ha estado flirteando con el podio desde el principio. En la última etapa para apuntalarlo ganaba en Loda.
Latvala tenía un debut con más sombras que luces. Aun así no hay que pasar por alto que estuvo perdido gran parte del rallye. Su accidente en el Turini le devuelve a ese oscurantismo de su fama, que tapa sus bondades y buen hacer.

FAVORITO
Uno de los favoritos a hacerse con la posición de Loeb era Hirvonen. En un rallye en el que ha sacado un resultado bueno, pero en el que su rendimiento ha sido malo, Mikko ha dejado muchas dudas. El más que buen debut de Ogier y que le haya batido Sordo no hace más que dejar dudas sobre el finlandés.
Puede que la alargada sombra de Loeb haya tenido mucho que ver, pero no ha sido Mikko un piloto en el que confiar. Y a pesar de todo ha sacado un gran resultado. Algo que el finlandés suele conseguir.
Mención especial merecen Hanninen y Ostberg. Juho ha hecho un gran rallye y ha reclamado su puesto entre la élite del WRC. Ostberg ha dejado más dudas que otra cosa.
Pero, sobre todo, las actuaciones en el Monte hay que cogerlas con pinzas. Sobre todo las malas. Es un rallye tan peculiar, tan distinto al resto que no debería utilizarse para sacar conclusiones. Por eso Hirvonen u Ostberg no deben ser juzgados con mucha dureza.
Pero sí sacamos la conclusión clara y diáfana. Y es que echaremos mucho de menos a Loeb cuando no esté. Frente a aquellos que piensan que su presencia es un cáncer y que su retirada será un soplo de aire fresco, disfrutaremos en lo que queda de lo que nos ha ofrecido aquí. Y eso que nos han privado, lógicamente por problemas de seguridad, de los dos últimos tramos. Cierto es que con las posiciones muy estabilizadas.
Un dominio estratégico inigualable y unos golpes tácticos irreprochables que le dejan con 77 victorias. Y sumando.

BLANCA RUTA NAPOLEON

Parece que sí. Que este año vamos a disfrutar de un Monte eminentemente nevado. Hace mucho tiempo que el blanco elemento no es el elemento mayoritario en los tramos que jalonan en su mayoría la Ruta Napoleón.

La nevada que ha caído esta noche, del lunes al martes, y que en algunas zonas puede repetirse a primeras horas del miércoles, va a garantizar cuando menos la parte más estratégica de la prueba. ¿Qué gomas escoger? Recordemos que en el mejor de los casos habrá que elegir esa goma para 2 tramos. Que en los de la primera etapa, dos están entre los tres más largos de la prueba. Y, como muestra un botón, es muy posible que haya poca nieve en Le Moulinon y que por su parte Burzet sea casi todo sobre el sólido elemento. Hielo aparte. Eso hará la elección de gomas, sobre todo en la primera pasada, clave, decisiva y tensa.

El Monte ha tirado por la vía de enmedio llevando el rallye hasta las cuatro jornadas competitivas. Consiguiendo con ello una buena variedad de los tramos que han hecho mítica la prueba.

Ya hemos hablado de la primera jornada. Pero parece que puede ser la segunda la que tenga más incidencia en la general de la prueba. Serán tres tramos seguidos, con similar kilometraje al de la primera etapa, pero a poco que las condiciones cambien de nuevo la estrategia será el punto capital. Lalouvesc y St.Bonnet más Lamastre tienen buen historial en la prueba. Y quizá es la zona dónde más se vive la fiesta del rallye.

La tercera jornada tiene un primer tramo con mucho hielo, siempre lo hay por Aiglun, un mixto y otro que puede tener 30 km secos y el resto con nieve e hielo.

SISTERON

Uno de los tramos estrellas del Monte regresa como redentor para unos, demonio para otros o ángel para algunos. Es un tramo donde las diferencias que se pueden hacer son grandes. Eso puede permitir que el líder machaque, se hunda o, claro está, que todo quede igual. Pero ese rato el viernes al mediodía desde la 15:30 de la tarde promete ser uno de los puntos álgidos.

Y para terminar la clásica ‘Noche del Turini’ que no lo será tanto. Ya que aunque sí tendremos tramos de noche no lo serán todos y sólo los dos últimos completamente, y el antepenúltimo parcialmente, se correran con la boca del lobo como paisaje.

EXPECTACIÓN

Está Loeb en ese retiro activo que nos va a permitir seguir disfrutando de sus manos. Y de su manera de correr rallyes en un puñado de ellos este año. Su presencia obviamente le convierte en el favorito número 1 sin dudas.

Le acompañan Hirvonen, con accidente en la pruebas incluido, Sordo, que vuelve a Citroen en un casi todo o nada, y Bouffier que puede dar alguna sorpresa.

Enfrente el gran rival de la marca de los chevrones estos años y que casi no ha logrado hacerle cosquillas. Los Ford de MSport. Ostberg, en un año sin excusas ya, Novikov, errático aún, y Hanninen. Gran premio para el finlandés y uno de los pilotos que más apetece ver frente a la élite mundialista. También Neuville, endiabladamente rápido pero irregular, y Prokop, veremos si se pone en modo hormiguita, completan la ofensiva con coches de la marca del óvalo. Y VW.

La gran duda es si VW y su Polo va a ser una amenaza para las dos marcas que han estado jugandose rallye a rallye los últimos años.

Latvala, en un año en el que sí o sí tiene que desplegar su pontencial, y Ogier, el piloto que más problemas ha ocasionado a Loeb en los últimos años, son sus puntas de lanza. La expectación es enorme por ver dónde están y qué pueden hacer.

Kosciuszko con Mini no parece tener la más mínima opción. Aunque las condiciones cambiantes y la nieve le pueden venir bien.

Loeb se retiró, no sé si a la Isla de Elba, pero no ha podido dejar pasar el Monte para regresar. Hasta Suecia volverá a retirarse a su Isla de Elba particular. Para ello lo hará aprovechando la misma ruta que el General en su regreso en 1815.

TRAMOS Y HORARIOS

Miércoles 16 de enero

SS1 Le Moulinon – Antraigues – 37,10 km – 09.03

SS2 Burzet – Saint Martial – 30,60 km – 10.21

SS3 Le Moulinon – Antraigues – 37,10 km – 14.21

SS4 Burzet – Saint Martial – 30,60 km – 15.39

Jueves 17 de enero

SS5 Labatie d’Andaure – Lalouvesc – 19,08 km – 09.33

SS6 Saint Bonnet le Froid – Saint Bonnet le Froid – 25,45 km – 10.14

SS7 Lamastre – Gilhoc – Alboussière – 21,72 km – 11.37

SS8 Labatie d’Andaure – Lalouvesc – 19,08 km – 14.50

SS9 Saint Bonnet le Froid – Saint Bonnet le Froid – 25,45 km – 15.31

SS10 Lamastre – Gilhoc – Alboussière – 21,72 km – 16.54

Viernes 18 de enero

SS11 Saint Jean en Royans – La Cime du Mas – 33,19 km – 09.08

SS12 Saint Nazaire le Desert – La Motte Chalancon – 22,11 km – 13.31

SS13 Sisteron – Thoard – 36,70 km – 15.29

Sábado 19 de enero Alba

SS14 Moulinet – La Bollène Vésubie – 23,54 km – 15.11

SS15 Lantosque – Lucéram – 18,95 km – 15.54

SS16 Moulinet – La Bollène Vésubie – 23,54 km – 17.12

SS17 Moulinet – La Bollène Vésubie – 23,54 km – 20.58

SS18 Lantosque – Lucéram – 18,95 km – 21.41

HIRVONEN Y EL FIESTA SORPRENDEN

Dura primera etapa la vivida en la prueba monegasca que ha dejado al ‘mundialista’ Mikko Hirvonen al mando del rallye con una ventaja confortable.

La zona de L’Ardeche recuperó para el rallye la dureza de las condiciones climatológicas adversas. Tramos mixtos, nieve, hielo, mucha lluvia y niebla. Una densa niebla que puso a prueba los nervios y las notas de los participantes.

Hirvonen le robó los honores del liderato a su compatriota Hanninen por 4 décimas mientras las diferencias eran apreciables tras el mítico Burzet, que abría el rallye.

Pero el clásico ‘Le Moluinon’ iba a marcar el ritmo. Ogier asomaba la cabeza, Hirvonen mantenía el tipo y Sarrazin se mantenía al acecho. Hanninen, Meeke y Gardemeister perdían un mundo y Vouilloz se agarraba a las primeras posiciones como mejor podía. La segunda pasada se prometía apasionante.

HIRVONEN SE MARCHA

Burzet no arrojó diferencias importantes pero sí albergo la actuación criminal de los desalmados malnacidos de siempre. Ogier cayó en la trampa de la nieve depositada por los hideputas de turno, somos los propios aficionados los que tenemos que erradicar a esa chusma y bazofia de los tramos, y perdió 2 minutos. Éste incidente dejó en solitario a Hirvonen con más de medio minuto de ventaja sobre sus perseguidores de cara al largo ‘Le Moulinon’ y su segunda pasada.

El tramo fue una exhibición de Ogier que se lanzó al ataque pleno de rabia tras el incidente sufrido. Aprovechando que la carretera estaba menos mojada recuperó tres posiciones en la general y bajó de los dos minutos de diferencia.  Sarrazin sufrió un pinchazo lo que aumento la distancia de Mikko al frente.

SEGUNDA ETAPA

Labatie, St. Bonnet. Etapa de tramos más bien planos en la que la caza al Ford debe darnos un espectáculo precioso. En un ‘Monte’ no se puede descartar a nadie por mucha diferencia que tenga con el líder. Pero con lo que queda es conservador pensar que hasta el 4º clasificado, Vouilloz, que está a 1.20.3 de Hirvonen tiene opciones. Pero no quiero descartar a Ogier. Sobre todo si el francés saca de nuevo el genio hoy y se mete en la pelea. El actual Campeón del certamen, Meeke, debe encabezar las operaciones. Pero el británico abandonó el año pasado, cazado por una placa de hielo, y tiene una segunda plaza valiosa. Aunque con la gloria de ganar un ‘Monte’ cerca debería ir a por ello. Es de destacar que Kris fue de menos a más.

Desde luego Hirvonen ha demostrado que en las condiciones difíciles se mueve bien. De como estén los tramos hoy y sobre todo mañana, podrá rodar con más o menos tranquilidad. Creo que, salvo debacle, va a tener que apretar y mucho.

Tenéis radio oficial y toda la información de los que pasa segundo a segundo en Forocompetición.

GENERAL

1.  Mikko Hirvonen     Ford     1h34m01.8s

2.  Kris Meeke         Peugeot     + 41.9s

3.  Juho Hanninen      Skoda     + 1m04.4s

4.  Nicolas Vouilloz   Skoda     + 1m20.3s

5.  Sebastien Ogier    Peugeot   + 1m50.5s

6.  Bruno Magalhaes    Peugeot   + 2m28.1s

7.  Toni Gardemeister  Abarth    + 2m43.2s

8.  Stephane Sarrazin  Peugeot   + 3m15.8s

9.  Franz Wittmann     Peugeot   + 3m44.1s

10.  Guy Wilks          Skoda     + 4m27.1s