Ha muerto Moses Malone. Uno de esos tipos que hicieron grande al baloncesto. Alcanzó su cenit justo antes del boom de notoriedad que provocaron Larry Bird y ‘Magic’ Johnson.

No por ello pasó desapercibido. Ni mucho menos. Ya desde su paso a la ABA sin pasar por la universidad, uno de los primeros jugadores en hacerlo, dejó claro que su filosofía de trabajo era su principal arma.

El primer partido que vi de Malone fue con los Sixers. Contra los Lakers. Ver a quel tipo tirar a tres metros, delante de Kareem. Fallar, saltar a por su rebote y ganar metro y medio, volver a lanzar evitando los eternos brazos de uno de los mejores 5 de siempre, volver a fallar, saltar de nuevo a por el rebote y cogerlo, ganando más espacio, volver a tirar entre un embrollo de brazos, volver a fallar y volver a saltar a por el palmeo, ya sin oposición, y anotar.

Así era Malone. Te derrotaba por insistencia. Cuando las piernas dolían y no respondían a un tercer o cuarto esfuerzo para saltar, ahí estaba él para demostrarte que sí, que aún con dolor, aún pensando que no iban a responderte, sí. Respondían.

Meter más de 30 puntos era relativamente habitual para Mo. Más aún lo era cazar 20 rebotes. Y de esos, la gran mayoría ofensivos. Sigue, hoy en día de baloncesto tan científico, de minutos y rotaciones milimétricas, el líder en rebotes ofensivos de la historia.

SIXERS

Hay alineaciones que se dicen de carrerilla. En fútbol con 11 es algo más dificilillo. Pero en baloncesto recordar equipos importantes es más fácil. Aquella mítica, Cheeks, Toney, Dr. J (Erving), Jones y Malone, sembraron el pánico en 1983 desde una de las ciudades que patentó su sonido. Philadelphia. Malone le puso la guinda a aquel equipo maravilloso, dándole la fuerza interior que no tenía. En un equipo que había logrado 58 victorias la temporada anterior, la presencia de Malone les llevó hasta las 65. En aquellos playoffs Malone pronunció su famoso ‘Fo, Fo, Fo’. Pronunciado con el deje sureño de su Virginia natal. Se refería a que, y no era una bravata, así iban a pasar por los playoffs. Sin dar opción. Casi acertó. Sólo perdió Philadelphia un partido en aquellas tres eliminatorias.

Malone ganó 3 MVP. Tantos como Larry Bird y ‘Magic’ Johnson. Por si hubiera dudas de su valía. Si no es el ‘center’ más grande de la historia es simplemente por la cierta clandestinidad de la NBA en la televisión en los albores de los 80. Justo después de aquellas finales, las audiencias se dispararon con Lakers y Boston como puntas de lanza y Johnson y Bird como los principales actores entre una pléyade de jugadores maravillosos.

Estuvo 20 años en activo. Y en cada uno de los partidos que jugó no se dejó un gramo de entrega por dar. Debajo de los aros era como un martillo pilón. Percutía sobre sus rivales tanto en defensa, como en ataque. Los demolía. Quizá debió ganar algún otro título. Con Atlanta. Aquella de Wilkins. Pero las lesiones y las desbandadas de los ‘pájaros’ se lo impidieron.

Muchos se quedan con su icónica imagen en la línea de tiros libres. Con sus gafas, ‘googles’, subidas en la frente y sus dos brazos flexionados mirando al aro. Porque Malone no tenía algo claro y distintivo que le caracterizara. No tenía el gancho ’skyhook’ de Jabbar. La movilidad de Olajuwon, los pases sin mirar de Magic o el tiro de puntillas de Bird. Su ‘marca de la casa’ era el perseguir el balón una y otra vez cuando estaba por encima de su cabeza.

Yo me quedo con sus esfuerzos tirando, reboteando, volviendo a tirar y volviendo a rebotear hasta el infinito. Es el mejor recogiendo tiros perdidos que ha existido. Igual que aquel, ‘Fo, fo, fo’, así percutía una y otra vez, así reboteaba uno, otro, otro más. ‘Mo, Mo, Mo’.

Los Sixers campeones

Sólo un tipo único, irrepetible, sin par, podía cambiar una de las frases míticas del cine, “Me llamo Bond, James Bond”. El apellido por delante. Ese tipo único, irrepetible, sin par, lo cambió y puso el nombre por delante.
Aquello ocurrió en las finales de la NBA de 1988. Michael Jordan asombró, de nuevo, con unos últimos 40 segundos de partido gloriosos que ese tipo único, irrepetible y sin par narró como en él era habitual. Poniendo el corazón y erizándonos el vello en un momento histórico. Aquel tipo único era Andrés Montes y ayer se nos fue.
Me he enterado esta mañana y con todo el lío del número de Grand Prix no he podido hasta ahora empezar a mascar y asumir la noticia.
La NBA en España tiene dos nombres para mí. Ramón Trecet, sus ‘ding dong’ son míticos también, y Andrés Montes. Dicen los que más saben de baloncesto que no era un gran técnico. Discrepo y mucho. Otra cosa es que necesitara esos conocimientos para narrar. Y narrar lo bordaba. O al menos, siendo más justos, a mi me encantaba. Como cualquier genio no dejaba a nadie indiferente. Su estilo único caló como pocos. Y sus motes y coletillas son recordadas y usadas a diario por muchos.
Experto en música, no pocos solistas y grupos he conocido gracias a sus sabios consejos. Es parte de mi vida musical y deportiva y como tal me veo obligado a reconocérselo.
Un tipo peculiar en todo. Su manera de vertir, en la elección de sus sempiternas pajaritas, sus gustos musicales…
Quizá su etapa final con el fútbol no fuera la mejor. Creo que le agotó y entró en una espiral negativa. Pero el Eurobasket nos devolvió su mejor versión. Versión con la que nos quedaremos simplemente por su cercanía.
Pero quién puede olvidar sus retransmisiones de partidos y sobre todo aquellas veladas con la NBA de por medio con Daimiel. Qué tiempos.
Andrés, te has muerto pero ya eres inmortal. ‘Tiki taka, dime algo Salinas, la vida puede ser maravillosa, etc’. Inmortal, sin duda.
Eso sí, podías haber avisado, ¿no?

Hay una máxima que intento llevar a rajatabla. De bien nacidos es ser agradecidos. Creo que no hay mejor cosa en este mundo que hace agua por los cuatro costados.
Anoche se disputó el concurso de mates de la NBA. Un clásico inigualable en los 80 que fue palideciendo en los 90 y que en esta década incluso dejó de disputarse en alguna ocasión.
Por primera vez, siempre hay una primera vez, un español estaba presente en el concurso. Rudy Fernandez. Quiso el destino que Rudy fuera a parar al equipo donde debutó Fernando Martín. Por entonces un jugador europeo y sobre todo español en la NBA era tan raro y peculiar como un nadador negro. Fernando se fajó y no triunfó. No. Pero no fracasó.
Anoche Rudy salió enfundado en su camiseta roja de los Trail Blazers. Antes de realizar su primer mate se la quitó. Debajo llevaba la negra que usara Fernando Martín hace 20 años.
Es una pena siendo los americanos tan proclives a la lágrima fácil y a ciertas gilipolleces, que no se lo premiaran de manera más cálida, clara y concisa.
La manera de puntuar es lamentable y odiosa. Si tengo 2 minutos para hacer el mate, ¡demonio!, puntúeme usted el mate que haga bueno. La mayoría del jurado son vejestorios que en muchos casos ni ven. Afortunádamente el público de Phoenix les dedicó un sonoro abucheo.
Se les debería de haber caído la cara de verguenza. Pero como si de directivos de Madoff o de Wall Street se trataran, siguieron con su pose de cirugía estética, de momias modernas, sonriendo como si con ellos no fuera la cosa. ¡Qué pena!
Estos detalles son los que hunden concursos de éste calibre.
Lo importante no obstante es el detalle de Rudy con Fernando. Es difícil imaginar algo más bonito. Enfundado con el número 10 de Portland y Martín en el nombre. Yo no puedo.

No hay rivalidad más grande en la NBA que la de Celtics y Lakers. Será la 11º vez que se verán en una final, El balance es 9-2 favorable a los de Boston. Los Celtics vuelven a la final después de 21 años. Los Lakers lo hacen después de una pausa de 4 años.

LOS 60

Sin duda el periodo ‘Celtic’ por excelencia. Boston tenía a Bill Russell. Los Ángeles a Wilt Chamberlain. La fuerza individual contra el equipo. Por más que lo intentaron los Lakers no pudieron parar a aquel equipo mítico que cimentó la historia ‘celtic’. ‘Bill Russell te mataba’, decía Chamberlain. ‘Wilt es más alto, más fuerte y salta más, pero yo también juego’, decía Russell.

LOS 80

Dos jugadores marcan los 80, la historia de la NBA y la historia del baloncesto mundial. Earvin ‘Magic’ Johnson y Larry Bird. Se vieron en tres finales. Que debieron ser cuatro de no haberse cruzado Houston en el camino de Lakers con sus ‘Torres Gemelas’. Aquella pareja de ensueño que eran Ralph Sampson y Hakeem Olajuwon.

Los Ángeles eran los dominadores y la primera final de aquella década, en el 84, marcaría muchas cosas. Jugando al baloncesto, quedó claro que Boston no tenía nada que hacer ante el despliegue más grande que se ha visto en una cancha. El ‘Showtime’ de los Lakers. Fue también la primera vez que se verían en unas finales dos de los más grandes, ‘Magic’ y Bird.

La final no decepcionó. Los Lakers ganaron el primero de los enfrentamientos para caer en la prórroga en el segundo. En Los Ángeles se repitió la historia. 2-2.

Pero en este 4º partido cambió el signo de la serie. K.C. Jones, entrenador de Boston, puso en pista Dennis Johnson ‘DJ’ para parar a ‘Magic’. Usando tretas muy al límite del reglamento desquició a la estrella angelina. Pero la jugada que cambió todo fue una brutal falta de Kevin McHale a Kurt Rambis. Kevin volteó a Kurt por el cuello.

De vuelta al Boston Garden el aire acondicionado no funcionaba. Muchos ‘acusan’ a Red Auerbach de no haberlo conectado. Jugando por encima de los 35º, los jugadores de Boston salieron despues del descanso con una equipación muy fresca. Tomaron una ventaja psicológica en las series.

Los Lakers ganaron el 6º pero sin el dominio que habían exhibido en sus otras victorias. En el último partido de la serie, los Lakers se diluyeron en los último minutos para no conseguir ningún rebote. Ahí se acabó hasta ahora la racha de Boston frente a los Lakers.

Al año siguiente,los Lakers se tomarían venganza y batirían a Celtics en unas finales por primera vez. Además, le quitaron el record de anotación que tenía Boston desde el año 59.

La última final fue la del 87. Los Lakers habían cambiado y aun manteniendo su nivel de ataque y contraataque, tenían claro que había que defender. Seguro que no tenía el nivel del equipo de principio de los 80, pero West -todavía con olfato- fichó a Mychal Thompson para que acompañara al perro de presa MIchael Cooper, un gran triplista por otra parte, y a Kupchak.

Una jugada maestra por parte de Riley fue vital. Quitar protagonismo en general a Kareem Abdul Jabbar para dárselo a ‘Magic’ Johnson. ‘Magic’ ganó su primer MVP y subió su media de puntos de 18 a 24. James Worthy hizo el resto con un promedio de seguridad tirando del 54%.

2-0 era mucho incluso para los Celtics. Dos partidos en que los Lakers no les dieron opción. Ganaron el 3º pero en el 4º, ‘Magic’ convertía su ‘baby hook’ por encima de Kevin McHale y Robert Parish. Celtics ganarían en el 5º pero en la vuelta a Los Angeles, trece puntos marcaron la diferencia. Ya no había duda sobre el mejor equipo de los 80.

Los Cousy, Chamberlain, Baylor, Russell, West, ‘Magic’, Bird, Jabbar, Parrish, Scott, McHale, D. Jonhson, Worthy etc. tendrán en Kobe Bryant, Pau Gasol, Lamar Odom, Derek Fischer, Paul Pierce, Kevin Garnett, R. Allen o Perkins, los continuadores de aquellos duelos. Duelos que marcan la historia de la NBA.

La madrugada del jueves al viernes a las 3 de la mañana la primera entrega.

Europa debe reaccionar y sólo tiene dos caminos. Crear una liga europea de verdad, atractiva para público y jugadores o llegar a un acuerdo con la NBA y hacer una conferencia europea.

Crear una liga europea, por encima de las ligas nacionales, es un arma de doble filo. Lo primordial sería obligar a los equipos a tener filiales para seguir jugando en las ligas nacionales. La NBA europea debe ser creada a imagen y semejanza de la americana y aceptar el reto de la competencia.

La otra opción, más factible y lógica, sería la creación de una conferencia europea dentro de la NBA. Es necesario tomar una decisión cuanto antes. Si no, el expolio de la NBA en Europa no parará y nuestras mejores figuras seguirán emigrando.