UNA PIEDRA

Kris Meeke planto cara bravamente a Sebastien Ogier hasta que una piedra acabó con su desafío. Fue, sin duda, el protagonista de esta edición del ‘Monte’.

Más de 75 coches habían pasado cortando por esa curva a derechas en bajada. Uno a uno fueron limando, primero, la cuneta y, después, la base del propio asfalto. Poco a poco una gran piedra escondida y bien agarrada a la tierra en derredor, fue asomando. Tímidamente al principio, hasta quedar en gran parte expuesta.

Hasta ese momento el rallye había sido un mano a mano de poder a poder entre Meeke y Ogier. El escocés puso su brazo encima de la mesa de la taberna y desafió a un pulso al campeón francés. Meeke siempre tuvo que equilibrar, incluso un trompo en el primer tramo del rallye le impidió liderar el mismo desde el comienzo. Pero se rehizo. Cuando parecía que la diferencia empezaba a ser insalvable volvía a equilibrar los brazos. Eso buscaba en ese fatídico tramo 12. Y eso que el brazo de Ogier le tenía al borde de la cesión del duelo. La taberna no quitaba ojo a esa mesa y a los dos brazos que oscilaban a tirones de un lado a otro.

NEUMÁTICOS

Salió un ‘Monte’ clásico. Con la mayoría de los tramos con unas condiciones variadas. Asfalto seco, húmedo, mojado, zonas con hielo, zonas con nieve, en subida, en bajada. Un quebradero de cabeza descomunal para los equipos. La elección de gomas, super blandas, blandas, de invierno y de invierno con clavos, para los bucles de tramos, provocaban los sube y baja clásicos en la prueba monegasca. Manteniendo la atención en cada tramo porque en cualquiera esquina pasaba algo.

Tras el aperitivo del jueves, el viernes, con esa variedad más marcada en los tramos -aunque nada comparable al sabado- llegaron los primeros incidentes y abandonos. Un mismo punto se cobró a tres de ellos. Paddon, Kubica y Camilli fueron victimas de una curva a derechas con una placa de hielo interminable, que les fue sacando hacia el terraplén y los árboles.

Tras el duo de cabeza, sacaba la cabeza Mikkelsen. El noruego que tan bien acabó la temporada pasada, buscaba comenzar 2016 en la cresta de la ola. Manejándose bien en las difíciles condiciones empezó a dejar a Latvala detrás sin remisión. Sólo un susto el sábado le hizo pensarse algo más la situación y guardar fuerzas para una hipotética lucha el domingo en asfalto seco contra Neuville. Su monta en el primer bucle del sábado le asentó, primero, en la tercera posición y, después, tras el abandono de Meeke, certificando el doblete de VW. Excepcional el noruego que en Suecia podría ser ‘de facto’ el número 2 de la marca alemana y quién plantara cara a Ogier por el título.

DESASTRE

Jari Matti Latvala tiene una gran presión sobre él. Dio la sensación desde el primer kilómetro del rallye, que su intención era acabarlo. Sin más. Nada más. Aprovechando la superioridad de su montura, el podio lo tenía asegurado. E incluso es lógico pensar que Mikkelsen no pudiera superarle. Por eso cuando el noruego se le acercó y le empezó a acosar, Latvala falló. Cierto que un error tonto. Incluso con su dosis de mala suerte según se mire. Otros en el mismo lugar perdieron una minutada hasta que consiguieron salir de la acequia. Él salió tras golpear fuertemente la parte delantera izquierda de su coche y reventar la suspensión. La sola posibilidad de perder el podio le presionó y Latvala hizo crack.

DECEPCIÓN

Hasta ahora sólo hemos hablado de cuatro pilotos. Los tres de VW y Meeke. Pero es que no hubo mucho más en la prueba. Así de triste y así de duro de cara al resto de temporada. Se esperaba mucho de Hyundai. La marca coreana había retrasado al máximo el debut del nuevo i20. En declaraciones de sus responsables, no debutaría hasta estar al nivel del VW. Que fuentes cercanas cuenten que el coche es un ‘cepo’, es desolador. Que confirmen que tienen/tenían miedo a que el viejo modelo, en manos de Paddon, pudiera ganar al nuevo, terminaba por arrojar un jarro de agua fría. Escuchar a Neuville y Sordo a final de los tramos, dejaba el ánimo absolutamente por los suelos y planteaba varias preguntas.

¿Cómo unos pilotos que tienen el culo pelado y con ampollas de los asientos del nuevo i20, tras interminables jornadas de test, pueden decir que no tienen confianza con el coche?

¿Qué han estado haciendo los ingenieros en esas pruebas para no ser capaces de tener unos reglajes adecuados o para impedir que la luna del coche se empañe?

Demoledor.

Después cada piloto sacó lo suyo. Neuville siguió apretando los dientes y se mantuvo lo más cerca posible de sus rivales y eso le trajo el premio del último escalón del podio. Sordo por su parte tiró tramos a la basura pensando en el día siguiente. Y cuando quiso correr tuvo un toque que le dejó casi fuera de los puntos. Su ‘rush’ final, facilitado por la contemplación de los rivales ante la Power Stage, le permitió sanear su imagen y sus números y acabó en 6ª posición. Habrá que esperar a siguientes rallyes, pero el panorama en la casa coreana es desolador. Sólo Paddon aporta ahora mismo un punto de ilusión. Un punto de sobreponerse a lo que tenga e intentar sacar lo mejor que pueda sin excusas. Esa es la mejor opción de Hyundai.

CITROEN

Que la marca de los chevrones, en franca retirada, haya sido la única que ha puesto animación en los dos últimos ‘Monte’ añade más sal a la herida abierta con la que ha quedado el campeonato. Loeb el año pasado y Meeke éste, han puesto en jaque a VW. Loeb no volvió a aparecer en el resto de la temporada y Meeke y la propia Citroen, no van a disputar el campeonato entero. Mientras prepararánn el coche de 2017.

En MSport, la apuesta segura a ver meta de Ostberg dio como resultado una 4ª plaza y algunos buenos tiempos de Camilli que vamos a ver si se refrendan en otras superficies.

Meeke contaba con Sisteron para salir muy cerca de Ogier. Con la monta de Lefevbre, no es descabellado pensar que el escocés hubiera podido estar en un rango de 10 segundos del francés el domingo. Pero abandonó y la taberna se fue vaciando de público. Esa piedra le hizo ceder en el pulso.

PORTAZO
El Monte de 2014 fue una prueba que se desarrolló de más a menos. Lastrada por los reglamentos de la FIA desde su concepción, tuvo, al menos, la presencia de la nieve y el hielo en un primer bucle de la primera jornada, que convirtió a la prueba en impredecible. Muchos cambios de pilotos, nuevas marcas y la ilusión ante un nuevo mundial que, eso sí, amenaza con ser otro paseo para Ogier y VW.

Como ya se demostró con el IRC, se puede hacer un seguimiento exhaustivo de la prueba por TV y que el recorrido, además, sea de postín. Este año ni lo uno ni lo otro. El encorsetamiento al que obliga la FIA a los rallyes del mundial, acaba con el carácter de éstos. Siguen sin entender ni encontrar el camino de esta modalidad y así nos va. Se escudan en que hay que mantener contentas a las marcas. Gran y enorme falacia. Salvo VW, el resto son equipos/organizaciones más o menos apoyadas por fabricantes que desarrollan y ponen los coches a correr. El argumento de que si no se cuida a las marcas, se van. No vale. Viendo el dominio de VW me da igual. Que haya muchos privados y una marca oficial que gane con la gorra. O una marca oficial que machaca a los equipos apoyados por fábricas.
Un argumento rebatido, o intentado rebatir.
Del tema televisivo poco hay que añadir. Viendo lo que hizo Eurosport, huelgan más comentarios.

MARAVILLA
Entrando en la parte deportiva, la primera etapa fue preciosa. No hace falta mucha nieve para provocar el caos entre los participantes. La elección de gomas, ya de por sí complicada, se complica aún más al tener que elegirlas para todo un bucle. Y, ¡oh milagro!, pasaron cosas. Ogier perdió bastante tiempo, Neuville estrenó su Hyundai con un buen golpe y Kubica, sobre todo en condiciones de agua y lluvia, se ponía primero y marcaba dos scratchs. Otros detrás de él empezaban a dejarse ver. Bouffier, Sordo y Meeke. De ellos Sordo, en línea ascendente, veía como su montura le dejaba tirado en un enlace. El francés Bouffier asaltaba el liderato y Meeke se mantenía con un bien ritmo.
El resto del rallye se volvió previsible. Y en esa condiciones, Ogier remontó relativamente fácil. Relativamente porque el campeón tuvo mucha suerte. Se libró de incidentes mayores por los pelos. Se decía que la presión de correr en casa le hacía estar nervioso. Me cuesta creerlo y creo que es más una carencia en el asfalto, aunque no mucha, que otra cosa.

TURINI
Con el rallye prácticamente resuelto se llegaba a la noche del Turiní. Y aquí de nuevo la absurdez de las normas volvía a golpear con toda su crudeza a la prueba. El punto álgido del rallye, la televisión, y la segunda pasada que tiene que ser anulada. Las causas claras. Una nevada tremenda que caza a Melicharek. Éste se queda clavado con ruedas inadecuadas y bloquea el tramo. Qué bonito.
Alguna vez hemos hablado aquí de las soluciones para los rallyes de tierra y para solucionar los problemas que tienen los coches que abren pista.
Entendiendo que en tierra no es mala opción el hecho de salir en orden inverso, en un rallye de asfalto sigo sin entender su utilización.
Podría tener un pase lo de la Power Stage. Aunque es más fácil que éste tramo fuera independiente del rallye. Y entonces sí, saque usted a los coches en el orden que quiera.
Pero no. Con dos narices la organización tiene que mandar por delante, nevando o amenazando nieve, a un piloto sin experiencia. Ojo, que ese piloto podría haber sido primero al llegar a Mónaco y se habría ganado el derecho a abrir tramo. ‘Abrir tramo’, qué bonito.
Creo que los rallyes deben disputarse por el orden de la general. Puede que Ogier se hubiera quedado clavado en el Turini. O quizá Bouffier hubiera encontrado una manera de pasarle en el tramo si el francés hubiera ido con gomas inadecuadas. Pero haciendo salir, por casualidad bien es verdad, a un novato por delante se juega con fuego. Con fuego, y con la ilusión de los miles de espectadores que esperaban y aguantaban el nevadón que caía y habían aguantado el frío desde, incluso, el día anterior.
Así que con ese anticlimax, Ogier ganaba el Monte, Bouffier daba la relativa sorpresa acabando segundo y Meeke, que sorprendía por su buen ritmo sin errores, completaba el podio.
Atrás quedaban las exhibiciones de Kubica, que acababan en la cuneta,  la desesperación por el abandono de Sordo, tras llegar a estar en el podio, el problema o toque de Latvala habitual, y la constatación de que Hirvonen es un zombie.
Coches por delante abriendo pista en tierra, 4 ó 5 Mitsus a modo de coches 0 limpiarían los tramos lo suficiente para no perjudicar al líder. Y sí hay nieve lo mismo.

En lo que respecta al Monte. Va siendo hora de dar un portazo al mundial e independizarse. El campeonato que quiera contar con su presencia que se adapte a sus normas. No el rallye al campeonato. Le Mans en su día lo hizo y creció aún más. Sería maravilloso tener un Monte más largo, lógico y con una tarde-noche final alargada. Algún tramo más y más pasadas.
Pero, ay, se me olvidaba que los señores del ACM se arriman muy bien el árbol que más sombra da y al sol que más calienta. Una pena su apesebramiento y gregarismo.
Lástima de portazo, en este caso, en sus narices.

SUEÑOS BLANCOS

Quién más quién menos con cierta edad, tiene una imagen de los rallyes casi indeleble. Probablemente porque era una imagen típica en aquellos VHS de Video-Motor, en los que Juan Miguel González ponía sus acertados comentarios, de resumen del año. Los coches a saco levantando nieve. Especialmente esa imagen siempre se relacionaba con los 205 T16.

Pues aquí está el Rallye de Suecia. El único rallye del año en el que se garantiza, y si no se suspende, la nieve y el hielo. El rallye donde la técnica de utilización de los taludes puede ser más decisiva que la velocidad pura. Uno de los rallyes más rápidos, si no el que más, del año.

Esta edición ha estado en el filo de la navaja por la cantidad de nieve que se podría encontrar en los tramos. No es que se hubiera suspendido. Pero si aparece la base de tierra, los clavos se pierden con facilidad. Eso hace que al llegar a zonas más heladas el agarre sea muy precario aumentando los quebraderos de cabeza, y de manos, de los pilotos y equipos. Sobre todo porque sólo cuenta cada uno con 8 juegos de las estrechas gomas de clavos. Las débiles nevadas que llevan cayendo durante la semana han ayudado a blanquear bastante el panorama. No hay nieve a espuertas pero el bajón de las temperaturas, se esperan máximas de 7 bajo cero durante el fin de semana, han creado una buena capa de hielo bien cubierta al menos con 20 cm de nieve.

Además estamos ante una de las ediciones más inciertas de los últimos años. La mayoría de los protagonistas son los mismos. Algunos en sus mismas monturas, otros cambiando, más un grupo de nórdicos ávidos de gloria y de demostrar que se pueden incrustar con la élite del WRC.

Veremos también que papel juegan las tácticas. Hay un tramo de clasificación para elegir el orden al que se sale a la 1ª etapa. Abrir pista con nieve fresca penaliza mucho. Pero si el terreno se deteriora la penalización es aun mayor. También la superespecial del jueves tiene un sabor especial. Han sido los aficionados los que han votado por los enfrentamientos que quieren ver. Una fenomenal iniciativa.

FORD

Desde 2006 ha sido territorio Ford. Dos victorias de Gronholm, consecutivas, Latvala, dos de Hirvonen consecutivas también y otra de Jari Matti, mantienen en los últimos años a la marca del óvalo arriba. Algo que no había conseguido desde 1978 con Bjorn Waldegaard. La principal baza de Ford, a priori, es Mads Ostberg. Una segunda plaza y una tercera en las dos anteriores ediciones le hacen favorito al podio y, por qué no, a la victoria. A su lado un errático, pero muy rápido, Novikov que puede dar más de un susto y el piloto que puede hacer saltar la banca. Juho Hanninen. No somos pocos los que le tenemos puesta mucha confianza y expectativas en el finlandés. Veremos si su programa reducido le espolea o le retiene a la hora de atacar. De Matthew Wilson (entra por enfermedad de Al Attiyah), con que haya sido capaz de pasar los reconocimientos sin percances ya es mucho. El otro es Neuville.

El belga podrá sacar algún crono brillante pero habrá que ver si es capaz de ser regular y consistente. Quizá entre los que no llevan un pata negra de la cuadra de M-Sport haya alguna sorpresa. Aunque sin posibilidad de luchar por la victoria. Vuelve Henning Solberg, está Jari Ketomaa, al que hay que ver también, Prokop y sobre todo Pontus Tidemand. A este chaval hay que seguirle muy muy de cerca.

CITROEN

Dentro de su ‘SEB FLYING RENDEZVOUS CIRCUS’, Suecia es otra de las citas de Sebastien Loeb. Sólo tiene una muesca en esta prueba el astro francés. Pero ¡cuidado! Seb no tiene, de momento, aspiraciones de título. Eso le va a hacer correr sin presión. En otro momento sumar puntos sería prioritario. Ahora sólo le vale la victoria y disfrutar.  Espero un Loeb buscando la victoria y arriesgando por ella. ¿Todo o nada? Posiblemente. Y tratándose del francés es mucho más factible que sea todo. 

A su lado Mikko Hirvonen con un papelón de órdago. Es cierto que está en su terreno. Sus dos victorias así lo atestiguan. Su actuación en el ‘Monte’ fue más productiva que convincente. Pero en Suecia se encuentra con la pinza que le va a hacer Loeb y quizá Sordo. No, no me he vuelto loco. Dani es excelso en los rallyes rápidos. Y ha tenido destellos muy buenos y esperanzadores en otras ocasiones en Suecia. Si logra mantener la concentración puede andar muy cerca del podio. Al-Qassimi seguirá pagando alguna fiesta y disfrutará buscando la meta.

VW

La gran incógnita del rallye. El rendimiento que puedan dar los nuevos coches alemanes. Tras los muchos test hechos en nieve me inclino a que van a estar ahí. Latvala vendrá escocido, y con un buen puyazo arriba por parte del equipo, tras el accidente del ‘Monte’. Va muy bien aquí pero debe superar la presión. Presión, que de entrada, le va a llegar por parte de Ogier que ya sentó las bases en el Principado para ser el número 1 del equipo. Jari Matti a poco que vaya bien el Polo debe ser el piloto a batir. También hay dos Mini. Uno para Kosciuzsko, asesorado por Marcus Gronholm, y otro para el joven Nikkara.

Latvala, Hirvonen, Loeb, Ostberg, Ogier, Hanninen, Sordo, son siete nombres para tres plazas de podio. Para la victoria se reduce a los cuatro primeros. Pero con comodín. Lo que está claro es que son tres marcas a por la victoria y con unas posibilidades parejas, tanto por coche, como por elenco de pilotos. Pase otro de los rallyes más interesantes y, a priori, más impredecible en mucho tiempo. Pase el WRC. Y pasen esos sueños blancos imborrables.

Jueves, 07 de febrero 2013
Entrenamientos libres,  08:00
QS 3,99 Km 10:33
SS 01 Karlstad 1 1.90 Km 20:04

Viernes, 08 de febrero 2013
SS 02 Lesjöfors 1 15,00 Km 08:39
SS 03 Värmullsåsen 1 23,77 Km 09:33
SS 04 Vargasen 1 24,63 Km 10:43
SS 05 Lesjöfors 2 15,00 Km 13:21
SS 06 Värmullsåsen 2 23,77 Km 14:15
SS 07 Vargasen 2 24,63 Km 15:25
SS 08 Karlstad 2 1,90 Km 19:00

Sábado, 09 de febrero 2013
SS 09 Sagen 1 14,23 Km 08:47
SS 10 Fredriksberg 1 18,15 Km 09:52
SS 11 Rämmen 1 22,76 Km 10:39
SS 12 Hagfors Sprint 1 1.87 Km 11:20
SS 13 Sagen 2 14,23 Km 13:38
SS 14 Fredriksberg 2 18,15 Km 14:43
SS 15 Rämmen 2 22,76 Km 15:30
SS 16 Hagfors Sprint 2 1.87 Km 16:11

Domingo, 10 de febrero 2013
SS 17 Mitandersfors 27,07 Km 07:54
SS 18 Finnskogen 1 16,82 Km 09:11
SS 19 Kirkenær 1 7,16 Km 10:06
SS 20 Kirkenær 2 7.16 Km 11:19
SS 21 Finnskogen 2 16,82 Km 11:54
SS 22 Torsby 19,26 Km 14:12 (Power Stage)

Y SUMANDO
Si hay algo que hacer con Sebastien Loeb es, sin duda, agradecerle que nos haya regalado esta participación en el Monte más complicado en muchísimos años. Su exhibición, otra más, le ha permitido sumar su 7º entorchado en la mítica prueba y afianzar, aún más si cabe, su posición dominante en el Olimpo rallystico.

Como si de una sombra alargada se tratara, Loeb estaba en el Monte. Con su equipo de toda la vida dispuesto a disfrutar. Nunca fue un piloto de avasallar. No en el apartado de victorias, sí en el de dominio de los rallyes y de dar los mazazos en el momento oportuno.
Mucho se ha hablado de la falta de carácter y de cambio de ritmo de Hirvonen. De lo errático, si rápido de Latvala. De la velocidad de Sordo y lo que mejoró en tierra. Pero ninguno pudo batirle. Cada uno lo intentó a su manera. Hirvonen intentando forzar desde el principio pero sin respuesta en momentos puntuales. Latvala le llevó al límite en batallas, pero fue incapaz de ganarle una guerra. Sordo se plegó a su labor de compañero de equipo de manera perfecta y no pudo con él antes o después.
Sólo Ogier le logró exprimir, sacar incluso de sus casillas y batir. No pudo más que ganarle batallas, pero la guerra de nuevo cayó al lado de Loeb. No hace falta remontarse más atrás.

CLÁSICAS
Para un piloto como Loeb, este Monte era un caramelo irresistible. La posibilidad de juntar su nombre a las grandes especiales clásicas de la prueba era una opción irresistible. Y no esperó. En la segunda pasada de la primera etapa decidió el rally a su favor.
Le Moulinon y Burzet. Loeb comenzaba el rallye con el revés que le daba Ogier ante el que perdía el primer tramo. Pero reaccionó en un Burzet maravilloso, pleno de nieve e hielo.
Nada decía Ogier de que le importaba un pimiento lo que hiciera Loeb. En la segunda pasada por Le Moulinon, los 19,9 segundos que le endosaba Loeb eran un duro correctivo. Pero sería en un Burzet dantesco, con cambios constantes de agarre y condiciones, donde Loeb ganaría la batalla clave de la guerra. 53,7 segundos dejaban el rallye en su mano ya en la primera jornada. Lo triste es haber oído cosas como que ya se había cargado el rallye. Lo triste es no deleitarse, no reconocer y no disfrutar con el golpe táctico demoledor que decide todo un Rallye de Montecarlo. Ese, ‘no me importan los tiempos de Loeb llevaban implícita una rendición dolorosa’. Ogier no iba a poder batir a Loeb y, en un pensamiento lógico pero innecesario, recoger la túnica del campeón y reclamar vaya usted a saber qué.
Desde esa derrota abultada, Ogier cedía con Loeb 19.9 segundos en el resto del rallye. Más sal a la herida del de VW al que faltó regularidad. ¿Coche nuevo? sí pero bien probado. Dejémonos de excusas. Loeb es mejor y punto.

RUSO
Lo de Novikov ha sido más que remarcable. Plantarse 3º antes de la Noche del Turini es un logro sensacional. Lástima que su ‘Noche’ sólo durara un kilómetro tras un toque y arrancar una rueda. Hasta ese momento había dejado atrás incluso a Sordo. Su abandono hoy no debe empañar su gran actuación.
Sorvo volvía al podio tras subirse de nuevo a un coche competitivo. Ha estado flirteando con el podio desde el principio. En la última etapa para apuntalarlo ganaba en Loda.
Latvala tenía un debut con más sombras que luces. Aun así no hay que pasar por alto que estuvo perdido gran parte del rallye. Su accidente en el Turini le devuelve a ese oscurantismo de su fama, que tapa sus bondades y buen hacer.

FAVORITO
Uno de los favoritos a hacerse con la posición de Loeb era Hirvonen. En un rallye en el que ha sacado un resultado bueno, pero en el que su rendimiento ha sido malo, Mikko ha dejado muchas dudas. El más que buen debut de Ogier y que le haya batido Sordo no hace más que dejar dudas sobre el finlandés.
Puede que la alargada sombra de Loeb haya tenido mucho que ver, pero no ha sido Mikko un piloto en el que confiar. Y a pesar de todo ha sacado un gran resultado. Algo que el finlandés suele conseguir.
Mención especial merecen Hanninen y Ostberg. Juho ha hecho un gran rallye y ha reclamado su puesto entre la élite del WRC. Ostberg ha dejado más dudas que otra cosa.
Pero, sobre todo, las actuaciones en el Monte hay que cogerlas con pinzas. Sobre todo las malas. Es un rallye tan peculiar, tan distinto al resto que no debería utilizarse para sacar conclusiones. Por eso Hirvonen u Ostberg no deben ser juzgados con mucha dureza.
Pero sí sacamos la conclusión clara y diáfana. Y es que echaremos mucho de menos a Loeb cuando no esté. Frente a aquellos que piensan que su presencia es un cáncer y que su retirada será un soplo de aire fresco, disfrutaremos en lo que queda de lo que nos ha ofrecido aquí. Y eso que nos han privado, lógicamente por problemas de seguridad, de los dos últimos tramos. Cierto es que con las posiciones muy estabilizadas.
Un dominio estratégico inigualable y unos golpes tácticos irreprochables que le dejan con 77 victorias. Y sumando.

BLANCA RUTA NAPOLEON

Parece que sí. Que este año vamos a disfrutar de un Monte eminentemente nevado. Hace mucho tiempo que el blanco elemento no es el elemento mayoritario en los tramos que jalonan en su mayoría la Ruta Napoleón.

La nevada que ha caído esta noche, del lunes al martes, y que en algunas zonas puede repetirse a primeras horas del miércoles, va a garantizar cuando menos la parte más estratégica de la prueba. ¿Qué gomas escoger? Recordemos que en el mejor de los casos habrá que elegir esa goma para 2 tramos. Que en los de la primera etapa, dos están entre los tres más largos de la prueba. Y, como muestra un botón, es muy posible que haya poca nieve en Le Moulinon y que por su parte Burzet sea casi todo sobre el sólido elemento. Hielo aparte. Eso hará la elección de gomas, sobre todo en la primera pasada, clave, decisiva y tensa.

El Monte ha tirado por la vía de enmedio llevando el rallye hasta las cuatro jornadas competitivas. Consiguiendo con ello una buena variedad de los tramos que han hecho mítica la prueba.

Ya hemos hablado de la primera jornada. Pero parece que puede ser la segunda la que tenga más incidencia en la general de la prueba. Serán tres tramos seguidos, con similar kilometraje al de la primera etapa, pero a poco que las condiciones cambien de nuevo la estrategia será el punto capital. Lalouvesc y St.Bonnet más Lamastre tienen buen historial en la prueba. Y quizá es la zona dónde más se vive la fiesta del rallye.

La tercera jornada tiene un primer tramo con mucho hielo, siempre lo hay por Aiglun, un mixto y otro que puede tener 30 km secos y el resto con nieve e hielo.

SISTERON

Uno de los tramos estrellas del Monte regresa como redentor para unos, demonio para otros o ángel para algunos. Es un tramo donde las diferencias que se pueden hacer son grandes. Eso puede permitir que el líder machaque, se hunda o, claro está, que todo quede igual. Pero ese rato el viernes al mediodía desde la 15:30 de la tarde promete ser uno de los puntos álgidos.

Y para terminar la clásica ‘Noche del Turini’ que no lo será tanto. Ya que aunque sí tendremos tramos de noche no lo serán todos y sólo los dos últimos completamente, y el antepenúltimo parcialmente, se correran con la boca del lobo como paisaje.

EXPECTACIÓN

Está Loeb en ese retiro activo que nos va a permitir seguir disfrutando de sus manos. Y de su manera de correr rallyes en un puñado de ellos este año. Su presencia obviamente le convierte en el favorito número 1 sin dudas.

Le acompañan Hirvonen, con accidente en la pruebas incluido, Sordo, que vuelve a Citroen en un casi todo o nada, y Bouffier que puede dar alguna sorpresa.

Enfrente el gran rival de la marca de los chevrones estos años y que casi no ha logrado hacerle cosquillas. Los Ford de MSport. Ostberg, en un año sin excusas ya, Novikov, errático aún, y Hanninen. Gran premio para el finlandés y uno de los pilotos que más apetece ver frente a la élite mundialista. También Neuville, endiabladamente rápido pero irregular, y Prokop, veremos si se pone en modo hormiguita, completan la ofensiva con coches de la marca del óvalo. Y VW.

La gran duda es si VW y su Polo va a ser una amenaza para las dos marcas que han estado jugandose rallye a rallye los últimos años.

Latvala, en un año en el que sí o sí tiene que desplegar su pontencial, y Ogier, el piloto que más problemas ha ocasionado a Loeb en los últimos años, son sus puntas de lanza. La expectación es enorme por ver dónde están y qué pueden hacer.

Kosciuszko con Mini no parece tener la más mínima opción. Aunque las condiciones cambiantes y la nieve le pueden venir bien.

Loeb se retiró, no sé si a la Isla de Elba, pero no ha podido dejar pasar el Monte para regresar. Hasta Suecia volverá a retirarse a su Isla de Elba particular. Para ello lo hará aprovechando la misma ruta que el General en su regreso en 1815.

TRAMOS Y HORARIOS

Miércoles 16 de enero

SS1 Le Moulinon – Antraigues – 37,10 km – 09.03

SS2 Burzet – Saint Martial – 30,60 km – 10.21

SS3 Le Moulinon – Antraigues – 37,10 km – 14.21

SS4 Burzet – Saint Martial – 30,60 km – 15.39

Jueves 17 de enero

SS5 Labatie d’Andaure – Lalouvesc – 19,08 km – 09.33

SS6 Saint Bonnet le Froid – Saint Bonnet le Froid – 25,45 km – 10.14

SS7 Lamastre – Gilhoc – Alboussière – 21,72 km – 11.37

SS8 Labatie d’Andaure – Lalouvesc – 19,08 km – 14.50

SS9 Saint Bonnet le Froid – Saint Bonnet le Froid – 25,45 km – 15.31

SS10 Lamastre – Gilhoc – Alboussière – 21,72 km – 16.54

Viernes 18 de enero

SS11 Saint Jean en Royans – La Cime du Mas – 33,19 km – 09.08

SS12 Saint Nazaire le Desert – La Motte Chalancon – 22,11 km – 13.31

SS13 Sisteron – Thoard – 36,70 km – 15.29

Sábado 19 de enero Alba

SS14 Moulinet – La Bollène Vésubie – 23,54 km – 15.11

SS15 Lantosque – Lucéram – 18,95 km – 15.54

SS16 Moulinet – La Bollène Vésubie – 23,54 km – 17.12

SS17 Moulinet – La Bollène Vésubie – 23,54 km – 20.58

SS18 Lantosque – Lucéram – 18,95 km – 21.41

POR UN TRAMO

Comienza el Mundial de Rallyes, ya era hora, en Suecia. Un rallye que ya ha tenido el honor de abrir el Mundial en alguna otra ocasión y que se ha buscado las mañas para que sea lo que debe ser, un rallye invernal. Esta es la previa del rallye pero también del Campeonato.

Si un bicampeón del mundo le pone el nombre a su restaurante de un tramo de un rallye es por algo. Sagen. Pocos tramos hay en el mundo con la fluidez de los poco más de 14 kilómetros de una de las especiales más conocidas del rallye y del mundo.
Marcus Gronholm es el bicampeón y uno de los puntos de mayor interés de la prueba que abre el fuego de un Mundial que debe seguir siendo a dos bandas pero en el que no hay que descartar la sorpresa. Tendrá un Focus a su disposición.
De nuevo el duelo Citroen-Ford. Loeb vs. Hirvonen. El finlandés anuncia más agresividad. El francés está de vuelta de todo pero las declaraciones de Hirvonen le motivan. Un paso por detrás sus compañeros de equipo. Sordo en busca de la primera victoria y, por qué no, del subcampeonato, Latvala buscando devolver la confianza que ha puesto Malcolm Wilson en él.

EL RESTO
El Citroen Junior Team presenta una gran incógnita y la estrella del año. El francés Ogier debe dar otro paso adelante y demostrar su potencial. Raikkonen va a ser el foco de atención, al menos en los primeros rallyes, máximo. Lo peor para él es que la superficie sobre la que tiene más experiencia, la nieve y el hielo, se le presenta en la primera cita. Ambos necesitan consistencia. Ogier tiene velocidad y Raikkonen necesita transformarla a las exigencias de los rallyes.

Petter Solberg sigue a lo suyo y vendiendo que por qué no puede ser Campeón con el coche, valga la redundancia, campeón. No está de más recordar al noruego que no basta con tener un buen coche. Que hace falta ser constante. No basta  con un momento brillante, si llega, en cada etapa. También hay que recordarle que la mayoría de los scratchs del año pasado los consiguió en los tramos de la basura, permítaseme la licencia, sacando pecho sin rubor alguno. Por supuesto que a sus incondicionales les puede contar la milonga que quiera. Pero al resto nos indigna un poco esa creencia de que somos imbéciles. Dicho esto, el noruego es uno de los favoritos en Suecia y podría rondar el podio a poco que los de arriba se despedazen. Continúa Henning Solberg. Henning espera poder hacer algún test antes de los rallyes para que no le pase lo del año pasado. Sufriendo unos principios de rallye terribles al no subirse al coche más que de rallye en rallye.
También estará Mads Ostberg que aunque impredecible, puede dar mucho juego.

EL HIJÍSIMO
Si P. Solberg nos sigue intentando vender humo, qué decir de Mathew Wilson. Una temporada más vamos a asistir al lamentable espectáculo de ver una montura ‘casi’ pata negra arrastrándose por los tramos. Es lo que tienen los malos estudiantes o los zopencos, que su aprendizaje se alarga en el tiempo cuando éste tiende a infinito. En realidad no llegan a darse cuenta de sus limitaciones, en su caso enormes, y por eso sigue erre que erre. Afortunádamente el año que viene las verguenzas que se le pueden quedar al aire son tan grandes que espero que papaíto le libre de tamaño ridículo.
De los otros campeonatos no me voy a ocupar más que con alguna pincelada. Simple problema de tiempo.

Stig Blomquist. Grande de Suecia. Con su Saab Turbo en 1978.

RECORRIDO
El rallye comienza mañana jueves con una Super Especial en Karlstad para el jueves encaminarnos a los bosques buscando la nieve y el hielo. Ambos elementos no parece que vayan a faltar, el rallye además se ha ido más al norte, y deben darnos un Suecia clásico. Tres tramos a repetir dos veces el viernes y cuatro el sábado, en una estructura clásica, darán paso el domingo a la última etapa con cinco tramos. Vargasen, primer y cuarto tramo del viernes, es el más largo. Sagen es el tramo que se disputa detrás de éste. Todos los tramos son de longitud media no habiendo ningún ‘mazinger’ de más de 30-35 kilómetros.

Volviendo a Gronholm. Es lógico que le tenga un cariño especial a la prueba sueca. La ha ganado 5 veces, tantas como Blomquist. Su primer podio y su primera victoria también los consiguió sobre el blanco elemento sueco. Y está Sagen. Sólo por ese tramo merece la pena volver. Por mandar sobre tu coche mientras el tramo fluye como ningún otro. Por sentir el agarre casi infinito de los clavos y su poderoso poder de frenada. Y, por supuesto, por atacar al límite la horquilla final del tramo repleta de aficionados que aguantan las temperaturas más bajas del rallye para ver a sus ídolos. ¡Tú si que sabes Marcus!

HORARIOS

Jueves 11 Febrero
SS1 Superespecial Karlstad 1,90 km 20.04h

Viernes 12 Febrero
SS2 Likenäs 1 – 20,78 km – 8.18h
SS3 Viggen 1 – 21,28 km – 9.41h
SS4 Torntorp 1 – 19,21 km – 10.51h

SS5 Likenäs 2 – 20,78 km – 13.33h
SS6 Viggen 2 – 21,28 km – 14.56h
SS7 Torntorp 2 – 19,21 km – 16.29h

SS8 Superespecial Karlstad 1,90 km 20.00h

Sábado 13 febrero
SS9 Vargåsen 1 – 24,63 km – 7.58h
SS10 Sågen 1 – 14,23 km – 9.46h
SS11 Fredriksberg 1 – 18,15 km – 10.42h
SS12 Hagfords Sprint 1 – 1,87 km – 11.58h

SS13 Vargåsen 2 – 24,63 km – 13.41h
SS14 Sågen 2 14,23 km 15.29h
SS15 Fredriksberg 2 18,15 km 16.25h
SS16 Hagfords Sprint 2 1,87 km 17.41h

Domingo 14 febrero
SS17 Rämmen 1 – 21,87 km – 7.52h
SS18 Värmullsåsen 1 – 23,41 km – 8.28h

SS19 Lesjöfors – 10,49 km – 10.49h
SS20 Rämmen 2 – 21,87 km – 11.21h
SS21 Värmullsåsen 2 – 23,41 km – 12.58h

Podéis seguir el rallye en directo aquí  http://www.forocompeticion.com/foro/showthread.php?t=6566 donde un servidor, entre otros, os intentamos llevar todo lo que pasa al minuto.

P.D. La FIA ha acordado cambiar el sistema de puntuación y adoptar el de la F1. Casi volvemos a la casilla de salida cuando en el mundial de rallyes era 20-15-12-10 etc… ains

HIRVONEN Y EL FIESTA SORPRENDEN

Dura primera etapa la vivida en la prueba monegasca que ha dejado al ‘mundialista’ Mikko Hirvonen al mando del rallye con una ventaja confortable.

La zona de L’Ardeche recuperó para el rallye la dureza de las condiciones climatológicas adversas. Tramos mixtos, nieve, hielo, mucha lluvia y niebla. Una densa niebla que puso a prueba los nervios y las notas de los participantes.

Hirvonen le robó los honores del liderato a su compatriota Hanninen por 4 décimas mientras las diferencias eran apreciables tras el mítico Burzet, que abría el rallye.

Pero el clásico ‘Le Moluinon’ iba a marcar el ritmo. Ogier asomaba la cabeza, Hirvonen mantenía el tipo y Sarrazin se mantenía al acecho. Hanninen, Meeke y Gardemeister perdían un mundo y Vouilloz se agarraba a las primeras posiciones como mejor podía. La segunda pasada se prometía apasionante.

HIRVONEN SE MARCHA

Burzet no arrojó diferencias importantes pero sí albergo la actuación criminal de los desalmados malnacidos de siempre. Ogier cayó en la trampa de la nieve depositada por los hideputas de turno, somos los propios aficionados los que tenemos que erradicar a esa chusma y bazofia de los tramos, y perdió 2 minutos. Éste incidente dejó en solitario a Hirvonen con más de medio minuto de ventaja sobre sus perseguidores de cara al largo ‘Le Moulinon’ y su segunda pasada.

El tramo fue una exhibición de Ogier que se lanzó al ataque pleno de rabia tras el incidente sufrido. Aprovechando que la carretera estaba menos mojada recuperó tres posiciones en la general y bajó de los dos minutos de diferencia.  Sarrazin sufrió un pinchazo lo que aumento la distancia de Mikko al frente.

SEGUNDA ETAPA

Labatie, St. Bonnet. Etapa de tramos más bien planos en la que la caza al Ford debe darnos un espectáculo precioso. En un ‘Monte’ no se puede descartar a nadie por mucha diferencia que tenga con el líder. Pero con lo que queda es conservador pensar que hasta el 4º clasificado, Vouilloz, que está a 1.20.3 de Hirvonen tiene opciones. Pero no quiero descartar a Ogier. Sobre todo si el francés saca de nuevo el genio hoy y se mete en la pelea. El actual Campeón del certamen, Meeke, debe encabezar las operaciones. Pero el británico abandonó el año pasado, cazado por una placa de hielo, y tiene una segunda plaza valiosa. Aunque con la gloria de ganar un ‘Monte’ cerca debería ir a por ello. Es de destacar que Kris fue de menos a más.

Desde luego Hirvonen ha demostrado que en las condiciones difíciles se mueve bien. De como estén los tramos hoy y sobre todo mañana, podrá rodar con más o menos tranquilidad. Creo que, salvo debacle, va a tener que apretar y mucho.

Tenéis radio oficial y toda la información de los que pasa segundo a segundo en Forocompetición.

GENERAL

1.  Mikko Hirvonen     Ford     1h34m01.8s

2.  Kris Meeke         Peugeot     + 41.9s

3.  Juho Hanninen      Skoda     + 1m04.4s

4.  Nicolas Vouilloz   Skoda     + 1m20.3s

5.  Sebastien Ogier    Peugeot   + 1m50.5s

6.  Bruno Magalhaes    Peugeot   + 2m28.1s

7.  Toni Gardemeister  Abarth    + 2m43.2s

8.  Stephane Sarrazin  Peugeot   + 3m15.8s

9.  Franz Wittmann     Peugeot   + 3m44.1s

10.  Guy Wilks          Skoda     + 4m27.1s

Loeb buscará la 49 en Noruega.

PARA EL RECORD

Pocas cosas le quedan por hacer a Loeb más allá de engordar sus estadísticas. Con 48 victorias y 5 títulos, una manera de dar brillo es sumar rallyes distintos al palmarés más que victorias sin más. El absurdo calendario de la FIA le va a dar esa opción. Sumar rallyes de distintas configuraciones. Si fue el primer no nórdico en ganar en Suecia ahora puede unir ese gran resultado con una victoria en Noruega que le daría más brillo si cabe.
Pero enfrente va a tener a unos Ford rabiosos que deben dar mucho juego. Y no sólo por el triplete de la primera edición de 2007. Si no porque tras el fiasco de Irlanda la reacción debe ser clara y contundente. So pena de tener que jugar a la contra durante lo que queda de campeonato.

A REPETIR
Para ello tiene una formación muy adecuada para luchar por la victoria en el equipo oficial, Hirvonen y Latvala, y en Stobart con Aava. Los espectadores locales esperarán que al menos Henning Solberg sea capaz de repetir el podio de hace dos años. Pero será difícil como ahora vamos a explicar.

Los Ford estarán desbocados por ganar.

CONDICIONES
Las fortísimas nevadas de la semana pasada y de comienzos de ésta han dejado los tramos con muchísima nieve. Tanta que hay muchas zonas con taludes de dos metros de altura regularmente.
El talud te ayuda a la salida de las curvas al poderte apoyar en el mismo. Pero hay que tener cuidado porque un error de cálculo puede acabar con el coche clavado en el mismo y mucho tiempo perdido hasta que el coche puede ser sacado.
Con esas condiciones prima la técnica de la conducción más que la supervivencia. Y sobre todo priman los especialistas.
Hace dos años el rallye se corrió en condiciones dantescas. Niebla, nevando, la visibilidad era casi nula en muchos sitios. Y ahí Hirvonen estuvo intratable. En realidad quien más rápido rodó fue Loeb pero un talud le hundió. Unido a eso el terreno bacheadísimo con zonas dignas de un enduro o de motocross pusieron a prueba la amortiguación y la puesta a punto de los coches. Para esta edición se esperán máximas de 10 bajo cero y un sol radiante.
Con tanta nieve el terreno se suaviza y el piloto casi sólo tiene que preocuparse por pilotar. Al contrario que en Suecia los tramos no son rectilineos y sí más ratoneros.

P. Solberg se ha buscado las habichuelas.
ASPIRANTES
Con la situación del WRC la verdad es que echamos de menos respecto a Irlanda a Atkinson. Poco más. La noticia más importante para muchos es la vuelta de Petter Solberg con un coche de desguace que, afortunadamente para Petter, tendrá en la prueba noruega la mejor opción de brillar.
También con carne de desguace estará un piloto con mucho talento, P.G. Andersson con un Fabia. Pero volviendo al ex-campeón Mundial es de agradecer su pundonor al salir con un coche que difícilmente le va a permitir luchar por el podio.
Enfrente de los Ford estará Loeb y la gran incógnita de Sordo. El cántabro puede dar aquí un paso de gigante en su asalto al subcampeonato mundial. Si ha progresado luchará cláramente por el podio. Si no, deberá esperar acontecimientos.
Otra gran duda es Ogier aunque con terminar sin mayores incidentes ya será bueno.
Otra buena noticia es la presencia de un Subaru ex-oficial con Mads Ostberg al volante. El resto de los presentes no pasaran de meros comparsas a excepción de Grondal aunque con un Imprezza antiguo tampoco tendrá mucha opción de brillar.
Así que al final el rallye será un Loeb contra el mundo. Sólo que esta vez es probable que el francés tenga que hilar más fino para llevarse la victoria. Desde luego todo indica que la oposición por parte de Hirvonen y Latvala va a ser formidable. Como esperamos que sea el rallye. Una prueba formidable.

El precioso Fabia de Andersson.

Horario de los tramos

Jueves 12 Febrero

Shakedown P1 and P2 08:00–12:00
Shakedown P3  10:00–12:00
Shakedown Non priority 12:30–14:00
Opening show and SSS 1 Oslo 19:00 wrc.com a las 23.30 h

Viernes 13 Febrero

SS 2 Opaker 1 09:05
SS 3 Kirkenær 1 09:39
SS 4 Finnskogen 1 10:20
SS 5 Kongsvinger 1 11:14
SS 6 Opaker 2 12:51
SS 7 Finnskogen 2 13:51
SS 8 Kongsvinger 2 14:45
SS 9 Kirkenær 2 15:46

Sábado 14 Febrero

SS 10 Mountain 1 07:53
SS 11 Lillehammer 1 08:55 directo wrc.com
SS 12 Ringsaker 1 09:58
SS 13 Hamar 1 11:06
SS 14 Mountain 2 13:17
SS 15 Lillehammer 2 14:19 directo wrc.com
SS 16 Ringsaker 2 15:22
SS 17 Hamar 2 16:28

Domingo 15 Febrero

SS 18 Våler 1 07:34
SS 19 Elverum 1 08:35
SS 20 Budor 1 09:23
SS 21 Våler 2 11:59
SS 22 Elverum 2 13:00
SS 23 Budor 2 13:48

Podium Ceremony Vikingskipet 15:15