LA MEJOR DE LA HISTORIA
La edición de 2011 de la prueba francesa ha entrado con letras de oro en los libros de la prueba. Por una vez no quiero arrojar dudas. Para mi ha sido la mejor de siempre. Y para ello voy a hablar de las otras tres ediciones que pujarían por ese título honorífico. 1969, 1991 y 1999.

Un rápido repaso por las pruebas nos va dejando cosas en común con la edición de 2011. En 1969 la lucha fue cuerpo a cuerpo en los últimos momentos de la carrera entre Ickx, Ford GT-40, y Herrmann, Porsche 908B. En ese aspecto superó la lucha final Audi-Peugeot de este año pero no así el resto de la carrera. Aquella carrera tuvo un accidente mortal en los primeros compases que le costó la vida a John Woolfe a bordo de uno de los novísimos 917 de Porsche.

El duelo Herrmann-Ickx, de los más disputados de la historia de Le Mans.

En 1991 Mazda conseguía una victoria increíble. Su ritmo absolutamente al límite durante toda la prueba recordó al de Audi. Pero aquí la marca japonesa aprovechó los problemas de los rivales.
En 1999 pudimos, y debimos, haber vivido la segunda victoria japonesa. La inscripción fue de lujo, Merceces, BMW, Audi, Toyota. Fue la edición de los Mercedes voladores, de los rápidos BMW, de los dos fuertes accidentes de sendos  Toyota, sin comparar pero como los de Audi este año,  y con la marca de los aros acumulando experiencia. Gracias a los problemas de los bávaros, Toyota se vio en situación de ganar con su coche más lento. Katayama al volante aceleró a un ritmo infernal marcando la vuelta rápida y recortando la diferencia del BMW líder. Llegó a reducir a menos de un minuto cuando un pinchazo puso fin a la tensa situación.

LA MEJOR
Estas tres ediciones condensan entre ellas lo más grande de la prueba. Otras con los duelos Ford-Ferrari, las victorias de Renault o Rondeau, los dominios incontestables también son Le Mans y tienen su épica y su importancia.
2011 es la mejor por una razón demoledora. Desde la primera vuelta hasta la última, siempre hubo al menos un coche de ambos rivales en la misma vuelta del líder. Eso durante 24 horas no había pasado jamás.

La carrera tuvo todos los alicientes de cualquiera de las anteriores. La situación de inferioridad de Audi desde la primera hora. El ritmo infernal de la marca alemana. Los esfuerzos de Peugeot, los varios cuerpo a cuerpo y la tensión extrema que se vivió del segundo 1 al 86.400. No faltó el drama, el espectáculo, la lluvia incluso, la polémica y las emociones desatadas.
24 horas pegado a la tele, el live-timing (infame por cierto) e internet. Compartiendo con todos los ‘locos’ un pedazo dorado de la historia del automovilismo.

GRAN EQUIPO
Los nueve integrantes del equipo Audi presentes en Le Mans ya tienen al menos un entorchado en la prueba gala. Prueba del dominio en este principio de siglo de los alemanes. La actuación de Fassler fue buena. Pero la de Treluyer desde las 8 de la mañana y el final de Lotterer, con la pista delicadísima por la lluvia, de verdaderos maestros. La arriesgada estrategia de hacer cinco relevos con las mismas gomas otorgó a la marca de los cuatro aros, el aire necesario para poder ganar. Algo que un pinchazo lento en la última hora pudo mandar al traste. En el vigésimo aniversario de la única victoria japonesa en La Sarthe, la victoria de Audi tuvo mucho sabor nipón, Treluyer y Lotterer corren allí.

EL RESTO
La lucha en LMP2 pudo haber sido más intensa de no haber mediado un pinchazo al principio en el coche de nuestro Lucas Ordóñez que les obligó a ir muy a la contra y que al final les llevó hasta la segunda plaza. Un resultado excepcional para Lucas en su debut en la prueba.
En los GTEpro tuvimos también espectáculo del bueno. Los  BMW, favoritos para muchos, cayeron víctimas de problemas electrónicos. El Chevrolet líder sufrió un fortísimo accidente cuando lo pilotaba Magnussen. Puede que se le rompiera la suspensión. Pero en cualquier caso dejaba la categoría en un mano a mano entre el otro Chevrolet, el de Antonio García, y el Ferrari de AF Corse. El relevo matutino de Antonio fue glorioso. Acechó, recortó y cazó al Ferrari que acabó con problemas debido al esfuerzo exigido. El Corvette con su ritmo machacón, no exento de velocidad, lo volvió a hacer. El equipo premió al español con el último relevo sellando de manera inmejorable su tercer Le Mans.
Marc Gené no pudo luchar por la victoria por errores, sobre todo el de Wurz por la mañana, y algún problema mecánico menor.

QUESNEL
Por último un recuerdo a la polémica que nunca debería de haber existido pro desgracia debido a Quesnel, Jefe de Equipo de Peugeot, y sus lamentables, antideportivas y deplorables actuaciones. Los doblados en Le Mans, y en casi todas las pruebas, son un problema enorme. La mayoría de los accidentes tienen su origen en un encuentro con doblados. Puedo entender haciendo un gran esfuerzo, que no se facilite la maniobra de doblaje. Pero lo que jamás entenderé es que se entorpezca de manera tan descarada la maniobra. Y lo peor de todo es que en su ceguera infame, en su falta total de escrúpulos y deportividad, es un paracaidista (comandos sin reglas), arrastró a la verguenza a pilotos tan constrastados como Davidson y Gené. Todavía tuvo la desfachatez de pedir una sanción para el único Audi superviviente, por excederse de los límites de la pista, cuando éste tuvo que tomar las de Villadiego para evitar una colisión.
Monsieur Quesnel, su falta de reglas y de escrúpulos se lo guarde para sus operaciones especiales. En nuestro mundo hay reglas y se gana mucho más cumpliéndolas. La lección que le dió el Dr. Ulrich, su homónimo en Audi, es de una categoría tal que su figura es tan insignificante como inmunda. Es usted un insulto para el automovilismo. Algunos ya lo sabíamos de los rallyes. Ahora ha quedado retratado al mundo entero.

Y así, con todos los ingredientes, se escribe la página de la mejor edición de Le Mans. Me siento privilegiado por haberla visto, vivido y, sobre todo, por habérosla contado y compartido.

ANTE UN GRAN LE MANS
Las 24 Horas de Le Mans de 2011prometen emocionas fuertes y ojalá nos brinden una de las mejores ediciones de la historia. Se prevé lucha cerrada en todas las categorías.

Seis décimas entre los seis primeros clasificados que a la postre, no podía ser de otra manera, son las máquinas de los dos equipos favoritos, Audi y Peugeot.
Con esas diferencias se espera una lucha cerradísima y en la que la mecánica puede tener un papel clave. Los coches son ‘nuevos’ y Le Mans tiene su especial peaje sobre las mecánicas. Así que el vencedor debe de salir de entre ese sexteto porque el séptimo mejor tiempo en parrilla está a casi 5 segundos de la cabeza. Audi parece más rápido según se ponen en pista pero parece que los Peugeot cuidan mejor las gomas y podrían tener mejor ritmo al final de los relevos. La atención en esta categoría para mi estará puesta en el Audi #3(Kristensen) y el Peugeot #7(Gene).

Marc Gené en el Peugeot #7 buscará su segunda victoria en Le Mans.

LMP2
En LMP2 tenemos a otro español presente, Lucas Ordóñez, y además con la pole, en el Signatech Nissan#26. El Honda de Strakka #42. Aunque aquí, con coches históricamente frágiles, no se puede descartar a nadie.

Lucas Ordoñez, de la consola a Le Mans. Bonita historia para vender.
GTEP
En GTE Pro se espera otro duelo memorable. Todavía frescos en la memoria los últimos desafíos entre Chevrolet y Aston Martin, estas dos marcas parecen estar ahora en un papel secundario ante la pujanza de Ferrari y sobre todo de BMW. Los bávaros tienen un verdadero ‘dream-team’ y tienen el mejor tiempo en parrilla con su M3 GT. No hay que descartar sobre todo a Chevrolet, suelen rodar como un reloj, mientras los Porsche estarán por ahí y a Aston Martin, lamentablemente, no se les espera. Aquí el seguimiento especial se lo lleva el Corvette #73 dónde estará Antonio García. Los BMW #55 y #56 y los Ferrari #51 #89 deben de mandar.

Chevrolet esperará agazapada su oportunidad. Antonio García en su Corvette.

Entre los amateur la victoria debe recaer entre los Porsche presentes ya que no parece que sus rivales les puedan plantar cara.
Ojalá disfrutemos de una gran edición. ¿La novena de Kristensen, la segunda de Gené, el estreno de Lucas Ordóñez, otro entorchado en el gran palmarés de Antonio García? Los mimbres son buenos. Sin duda.

LA BATIDORA
Este fin de semana se disputan las 12 Horas de Sebring. La tercera prueba más importante dentro de la Resistencia tras Le Mans y Daytona. Con un palmarés de pilotos envidiable y una característica propia, acabar de noche, es muy atractiva para marcas, pilotos y espectadores.

El trazado de Sebring se abrió en 1950. Ya en ese año se disputó la primera prueba de las 12 horas no válida para ningún campeonato. Casi 6 kilómetros torturadores en un trazado casi siempre fluido.
Asentado en un antiguo aeródromo americano en Florida, su base pantanosa le hace tener un firme irregular que provoca que haya muchos baches e irregularidades en el trazado. Se convierte así en una inflexible batidora durante las 12 horas de la prueba. Junto al calor floridense supone un gran test de cara a Le Mans, a tres meses vista de la gran prueba francesa.

El 917 de Elford y Larrousse, ganadores en el año 1970.
LUJO
Fangio, Hawthorn, P.Hill, Surtees y Andretti son campeones de F1 que subieron a lo más alto del podio en la Florida. Porsche ha ganado en 18 ocasiones por 12 de Ferrari y 9 de Audi.
La prueba fue puntuable para el Mundial de Resistencia desde 1952 hasta 1973. Año en que pasó a puntuar para el campeonato IMSA. Eso limitó sus participantes al ámbito local y dio alas a Porsche que agrandó su palmarés. Eso hizo que la prueba cayera un poco por debajo del radar. Aunque para nosotros queda de esa época sobre todo las dos victorias del gran Fermín Vélez con el FErrari SP 333. Un lujo.
La decisión de pasar a puntuar para las American Le Mans Series en 1999 cambió la cara de la prueba. Desde entonces la prueba ha sido sinónimo de dos nombres. Tom Kristensen y Audi. Cinco victorias uno y nueve el otro. Poco más que decir.

2011
A ese dominio sólo se atrevieron a desafiarlo tres marcas. BMW, Porsche y Peugeot. La marca francesa, gran rival de la alemana, es la actual ganadora y una de las favoritas para la edición de este año. Marc Gené acompañó a Vélez el año pasado en el club de los ganadores.
Y el de Sabadell repite este año con Peugeot en su lucha sin cuartel contra los ‘Panzer’ de Audi. En una guerra que se disputa batallas en las mejores pruebas de resistencia del año y con este nuevo campeoanato, Intercontinental Le Mans Cup, que promete grandes emociones en las mejores pruebas de resistencia del mundo.
Cuatro son los pilotos españoles presentes. El ya nombrado Marc Gené, Antonio García, Oriol Serviá y Lucas Ordóñez.
Gené compite en la categoría ‘gorda’, LMP1, con su 908 HDi plantado cara junto a otra unidad francesa a los dos Audi R15 que disputan su última carrera y que en los libres han plantado cara a Peugeot. Gené con Wurz y Davidson es una apuesta sólida de Peugeot que presenta la más rápida con Sarrazin, Lamy y Montagny. Los tercetos de Audi son los de Bernhard, Dumas y Rockenfeller, sangre ‘nueva’ y Kristensen con McNIsh y Capello, un auténtico trío de estrellas.
El Honda del equipo Highcroft con Brabham, Pagenaud y Marino Franchitti ha rodado rápido y estará al acecho. Del resto no se ha visto gran cosa.

El 908 es favorito a la victoria. Gené luchará por repetir entorchado.

En LMP2 está Lucas Ordóñez con un Nissan Oreca y junto a Mailleux y Ayari han sido los más rápidos de la categoría.
En GT están los otros dos españoles presentes en Florida. Y en esta categoría se espera una lucha terrible. Ferrari, con su F430, BMW, con el M3 GT, Porsche, con su sempiterno 911, y Chevrolet, con el vetusto Corvette, atraeran a muchas de las miradas y mucha de la atención de la carrera porque están separadas por un segundo en los libres.

Lucas Ordóñez aspira a la victoria en su categoría con el Nissan.

Antonio sale con Beretta y Milner. En BMW ni más ni menos que tenemos a las estrellas de la marca bávara en el Mundial de Turismos. Priaulx, Muller y Hand por un lado y Farfus, Auberlen y Werner por otro. Ojo que aquí se pueden empezar a rifar las plazas para el DTM del año próximo.
Antonio lo tendrá difícil para repetir su victoria de 2009 pero su experiencia puede permitirle hacer podio como en 2007, 3º.

Antonio García debe ser podio al menos con su Chevrolet Corvette.
Por último queda Oriol Serviá. A pesar de contar con unos compañeros ilustres, Da Matta y Junqueira, el Jaguar XKR no es competitivo. Ver la bandera a cuadros será un éxito. La experiencia será muy buena para Oriol que podría encontrar en este campeonato otra salida a su inactividad.

A buscar experiencia. Ese es el cometido de Serviá.
La carrera comienza a las 15:30 hora española y acaba por tanto a las 03:30. A pesar de tener a cuatro pilotos disputándola no esperemos especial seguimiento. Os invito a escuchar COPEGP el domingo a las 15:00. Hablaremos de la carrera y de lo que haya sucedido. Si me seguís en twitter también tendréis información de lo que vaya pasando.
La ‘batidora’ espera para demoler las aspiraciones del más incauto o poco preparado. Todo listo para una edición que puede ser un clásico.