PALIZA

Ferrari recibió una paliza a domicilio por parte de Mercedes que, dependiendo de la manera como se gestione, puede ser el punto de apoyo para plantar cara el resto de la temporada o, para caer en barrena.

No le funcionó nada a Ferrari. Ni en seco ni en mojado. Un paquete aerodinámico fallido para Monza, que al parecer generaba más ‘drag’ (resistencia al avance) pero sin mejorar el apoyo aerodinámico, condenó a Ferrari. Que en cualquier caso salvó el día con Vettel al acabar éste en 3ª posición.

El auténtico dominador del fin de semana a todos los niveles es Lewis Hamilton. Ajustó su Mercedes para una pista mucho más sencilla que Spa, no hay curvas rápidas por lo que el foco de los reglajes va casi sólo en una dirección. Reventó a todos con una vuelta imperial bajo el agua para hacerse con la pole, y de paso batir el récord de Michael Schumacher, y el domingo sólo tuvo dos ligeros ‘despistes’. En la salida, cuando Stroll le amenazó, al salir mejor, por el interior y se fue a cerrarle. Y mediada la carrera cuando en la salida de la Roggia tocó un poco la grava. El resto fue un dominio insultante. Tal así, que a partir de las vuelta 12 en Mercedes se permitieron el lujo de bajar el rendimiento de sus motores.

PARRILLA

A ello ayudó una parrilla absolutamente loca. Tanto por la parte que jugó el agua el sábado, como el festival de penalizaciones que asoló a muchísimos pilotos. Baste decir que sólo 2 de los pilotos partieron en la posición en la que habían quedado clasificados tras las 3 sesiones. Hamilton en la pole y Carlos Sainz en la 15ª. Cuando se hizo el reglamento, buscando ahorro de costes, se decidió penalizar la sustitución de componentes mecánicos en los monoplazas. Eso, unido a la limitación de motores por temporada, buscaba dicho ahorro. Quizá es hora de plantearse que esto es F1 y que lo del ahorro es un poco una falacia. Aunque Liberty lo tiene en agenda.

¿Por que pudo Mercedes bajar el rendimiento de sus motores? Aparte de por la superioridad manifiesta de su conjunto en Monza, por las grandes primeras vueltas de Valteri Bottas. De Hamilton nos olvidamos ya hasta meta. Una vez cerró a Stroll, sólo tuvo que frenar en el sitio y empezar a abrir hueco.

Bottas salía en la segunda línea, cuarto. No podía hacerse con la posición ni de Ocon ni de Stroll. Incluso Raikkonen le echó carreras. Salieron emparejados de final de recta y camino de la Roggia se tocaron levemente con sus ruedas. Raikkonen por dentro se hizo con la 4ª posición. Pero en Ascari cometió un error. Y ahí el finlandés de Ferrari se descompuso. Ese error permitió a Bottas ponerse casi a la par. Raikkonen por fuera tuvo mejor aceleración y a un tercio de recta, Kimi cometió un error de principiante. Se fue a la parte interior justo delante de Bottas. Eso le dio a Valteri el rebufo necesario para pasarle y adiós muy buenas. En la tercera vuelta pasó con DRS a Stroll y una vuelta después se deshacía de la misma manera de Ocon. Al cumplir el quinto gato ambos Mercedes rodaban en formación y ¿dónde estaba el principal rival?

VETTEL

Sebastian sufrió mucho el fin de semana. Si alguien pensaba que lo del sábado había sido un problema puntual, se desengañó rápidamente el domingo. Salió bien pero sólo para ser un espectador de lo que iba pasando por delante. Asistió en tribuna al duelo de Raikkonen y Bottas. Cuando Kimi quedó atrás, Vettel rápidamente se fue a por él. Raikkonen se hizo el duro en la Roggia, algo incomprensible. Se metió mucho por el interior ante el acoso de su compañero y, como antes en Ascari con Bottas, salió mal y con poca tracción. Vettel le pasaba antes de la 1ª de Lesmo. En la siguiente vuelta, la 4, pasaba a Stroll con ayuda del DRS y cuatro vueltas más tarde, mientras Bottas lo había hecho a la siguiente, se deshizo de Ocon. Cuando se colocó tercero el finlandés de Mercedes estaba a 7 segundos y Hamilton a más de 10 segundos. Cinco vueltas más tarde, Mercedes ‘desinflaba’ sus motores. Con el ritmo de unos y otros, la lucha por la victoria estaba vista para sentencia antes de la parada, sólo habría una. Pero quedaba tela que cortar por detrás.

RICCIARDO

Las remontadas y estar en luchas te dan exposición y la posibilidad de hacer maniobras espectaculares. Hamilton hizo una carrera impecable casi al 100%. Bottas igual. Pero Ricciardo remontó. ¡Y como!

El australiano, junto a Alonso y Verstappen, decidió salir con la goma blanda. La idea era ir muy largo y dejarse un corto relevo con súper blandos para el final. Se puede pensar que saliendo con la goma más blanda, la que eligió la mayoría, te facilitaría más los adelantamientos y el rodar en general. Pero en Red Bull se ciñeron a su plan y lo llevaron a cabo. La primera noticia de Daniel la tuvimos cuando algunos empezaban a parar bien pasada la vuelta 15. Pasaba a Pérez con un movimiento maravilloso antes de la Roggia que dejaba clavado al mexicano. Eso le ponía séptimo. Cuando empezaron a parar los de arriba, pasada la vuelta 30, el de Red Bull se colocó 3º. Y pasó a ser una amenaza clara para Raikkonen y lejana pero preocupante para Vettel. Su ritmo era tan bueno que cuando parara no se debía de preocupar ni de Ocon ni de Stroll. Vettel paró en la 32. Ricciardo en la 37. Con sus nuevo juego con banda roja, se lanzó a por todas. Salió a poco menos de 2 segundos de Raikkonen mientras el finlandés sacaba lo que quedaba al Ferrari. Cuatro vueltas más tarde Ricciardo iba a repetir la joya de adelantamiento que nos regaló el año pasado sobre Bottas. Tirándose desde muy lejos, le ganó de manera magistral el interior y la frenada a Kimi que no pudo más que rendirse. Quedaban menos de 12 vueltas y la diferencia con Vettel era de 11 segundos. En 3 vueltas Ricciardo le quito una media de un segundo por vuelta al líder de Ferrari. Apretó Sebastian pero Ricciardo le seguía quitando tiempo. Incluso Vettel, por un fuerte contravolante a la salida de la Roggia, vio como se le reproducía el problema con la dirección de Hungría. Afortunadamente para él, las rectas de Monza le ayudaron a no tener tantos problemas como en el circuito magiar. Pero a falta de 4 vueltas las gomas de Ricciardo empezaron a decir que ya, que hasta ahí habían llegado. Vettel respiró y sumó un podio que no le evita perder el liderato del campeonato. Liderato que va a manos de Hamilton por primera vez.

OCON

Fue otra de las figuras de la carrera. Fenomenal el sábado aupándose hasta la 5ª posición en parrilla. Que luego fue 3ª por las penalizaciones. Su carrera era contra Stroll. Obviamente perdió plazas con los finlandeses de Mercedes y Ferrari y luego con un irrefrenable Ricciardo. En su lucha con el canadiense dejó claro que está mucho más hecho. No permitió al de Williams que siquiera le cogiera un poquito. Las últimas vueltas, además, Massa vino en su ayuda, para escarnio de Williams, al acosar el brasileño a su vez al canadiense. Magnífico resultado que cimenta su posición en el equipo. Sumado a que Pérez se vio envuelto en algún incidente y le batió claramente.

Stroll salió en primera línea pero se clasificó en cuarta posición el sábado. La maquinaria propagandística de papa Stroll funcionó a pleno rendimiento. Vendiendo la primera línea como un titulo mundial. Cuarto papá. Cuarto.

McLAREN-HONDA

Del resto no mucho que decir. Sainz se encontró con un coche que no iba y no pudo hacer mucho más. Alonso se vio obligado a retirarse a falta de una vuelta. En esta ocasión es lógico que le pidieran retirarse. Fallaba el cambio. Al abandonar se podrá sustituir sin penalidad de cara a Singapur. Donde hay esperanzas de que la cosa pueda mejorar ostensiblemente.

Sobre el cambio de motor en McLaren. El equipo británico tomó la decisión, como se ha contado en GPCAST desde principios de julio, de dejar Honda. La solución pasa por cambiar a Renault. Pero para ello Toro Rosso debería pasar al propulsor japonés. Y que los japoneses lo acepten. Las negociaciones van en todas direcciones. McLaren y Honda por como romper el contrato. Ojo que los japoneses estarían dispuestos a ir a juicio. Quedan 7 años del mismo. Renault a la espera pero hablando con todas las partes. Toro Rosso, que es quién mejor tajada puede sacar, negociando con Honda. Y luego ha aparecido la figura de Carlos Sainz que no termino de entender, y no digo que no esté en la operación, su participación aquí. Se dice que la condición de Renault para romper con Toro Rosso, cuando todos quieren que rompa (la propia Renault incluida) es que Sainz pueda firmar con la marca del rombo. Creo que Alonso seguiría en McLaren, que éstos tendrán motor Renault y que Toro Rosso estará con Honda. No tardaremos mucho en saberlo. Durante el finde de Singapur como muy tarde.

Hamilton se encarama a todo lo alto de la general. En Ferrari deben reaccionar. Por mucho que Singapur les venga como anillo al dedo, la presión que ha metido Marchione puede volverse contra un equipo que estaba trabajando muy bien hasta ahora. Por el bien del campeonato esperemos que no entren en modo auto-destrucción y que puedan devolver la paliza recibida.

Cuidado que Honda puede plantar dura batalla a McLaren.

PADDY, PADDY
Seguramente somos muy injustos cuando se hace hincapie en la importancia de una sola persona en una organización. Hablamos de Adrian Newey y su magia y parecemos olvidarnos del resto de gente que trabaja con él. De Brawn y sus decisiones como si no hubiera en su momento ingenieros dándole información para tomar la mejor de todas. Por eso centrar los problemas de Mercedes en la ausencia de Paddy Lowe, quizá sea en parte injusto. Pero por lo que está pasando, empieza a ser difícil refutarlo.

Mercedes tiene un grano en el culo, como se suele decir, con Hamilton. Lewis es un espíritu libre. Va a su aire, o lo intenta. Todo eso está muy bien. Es su decisión o naturaleza. Pidió menos compromisos publicitarios. En fin, cosas que quedan entre él y el equipo. Pero en la pista la cosa cambia, o debería de cambiar. Tras lo ocurrido en Australia, donde desquició al equipo e impidió que tomaran una decisión ajustada a la situación que tenían entre manos, era cuestión de tiempo hasta encontrarse con un panorama similar y complicado para Mercedes. Dado que Ferrari es una clara amenaza para los coches plateados.
Y en esas situaciones difíciles que deciden carreras, y por ende títulos, había un hombre por encima de todos al que Hamilton no le discutía lo más mínimo. Paddy Lowe.

BOTTAS
Las decisiones de Paddy no eran discutidas. Paddy escuchaba los mensajes de Hamilton pero se quedaba con lo mollar obviando el resto de palabrería del inglés. Estudiaba la situación y tomaba su decisión. Cierto es que con la ventaja que tenía Mercedes las temporadas pasadas, las decisiones eran más fáciles de tomar porque había margen para solucionarlas.
Pero lo principal no era eso. Era que se tomara la decisión que se tomase, Lowe mantenía la calma. Y esa calma se trasladaba al resto de ingenieros que trabajan durante la carrera. Y se contagiaba al resto del eleco.
Ya no está Paddy. Y por lo visto implica, descontrol de Hamilton que desconcierta y pone nerviosos a los ingenieros. En ese descontrol se trabaja bajo presión porque quién debe de tomar las decisiones, lo ignoro en este momento, no tiene los galones que tenía Paddy. Y en ese desconcierto, se tarda también en tomar las decisiones, y eso pasa factura como ocurrió ayer.
Mercedes una vez comprobada la amenaza que supone Ferrari, debería de tener claras las prioridades a seguir. Y entre ellas está el orden de sus pilotos. El número 1 y el número 2. Sí, está claro. No hay color, perdón por el chiste fácil pero así se dice, entre Hamilton y Bottas. Queda claro quién es el número 1 y quién el 2. Pero a la hora de la verdad, eso lo tienen que tener claro quienes, o quien, toma las decisiones. Y ayer eso no pareció estar tan claro.
Claro que Hamilton no ayudó lo más mínimo permitiendo que Bottas le birlara la pole. Hecho por el que parecía contento, Bottas sí pero Hamilton también, pero que tenía unas consecuencias para Lewis muy peligrosas. Le tocaría salir por la zona sucia y se podía ver relegado en alguna posición más cuando cumplieran la primera vuelta.
Bottas no tiene la culpa de quitarle una pole a Hamilton. Si Lewis hubiera mejorado en su segundo intento y juntado sus parciales, como hizo Valteri, habría estado en pole. Para eso Paddy también era importante. El mayor o menor ascendente sobre Lewis lograba mantener al tricampeón con las orejas tiesas. No quiero decir que con Paddy Lowe en Mercedes, Hamilton hubiera conseguido la pole. De hecho en Sakhir hemos visto como es de lo sitios en los que el coche dice muchísimo. Podríamos decir que es un circuito fácil. Pero vista la mínima diferencia, Hamilton no debería de haber tenido problema. Error del inglés más que acierto de Bottas sin quitarle mérito. De hecho batió a Ferrari y Red Bull.

FERRARI
En la parrilla Mercedes, y estas cosas pasan también cuando se pierde al responsable de la organización, sufrió un problema con un generador. La avería impidió ajustar las presiones del coche de Bottas, que partió hacia la vuelta de formación, calentamiento, con más presión de la idonea en sus gomas. Cuando los coches pasaban por meta por 1ª vez, Bottas era líder. Hammilton 3º y entre medias Vettel con una posición envidiable.
Bottas no fue capaz de abrir hueco con el de Ferrari. De hecho montó un tren con los dos Red Bull, Verstappen por delante, unidos a Hamilton. Los que mejor parecián rodar en ese grupo eran Vettel y Ricciardo, 2º y 5º. El resto sufrián de sobreviraje, a veces excesivo, mientras ellos circulaban sin mayor problema.
Raikkonen se acercó para unirse a la fiesta tras pasar a Massa, tras 8 vueltas, y estar tan solo a 3 segundos.
Dos vueltas después, Ferrari movió ficha. Nada que ver con la Ferrari fallona, pusilánime y a veces inerte de otras temporadas. Calculadas unas 15 vueltas en las súper blandas con las que habían partido, y con un aparente mejor comportamiento en el coche de Vettel, tenían dos opciones. Ir lo más largo posible y optimizar así el resto de jueegos en la carrera, o parar pronto y forzar a sus rivales a jugar a su juego. Incluso Ferrari tenía confianza en poder exprimir más esos juegos.
Se decidió ir a por el undercut con Bottas en la vuelta 10. Muy agresivo si tenemos en cuenta el cálculo de 15 vueltas más lo bien que estaba yendo Vettel. Pero al estar rodando en fila india, pegados, la parada de Ferrari les daba virtualmente el liderato en la carrera.

 

CIRCUNSTANCIAS
El siguiente en parar fue Verstappen y la carrera se puso patas arriba. Nada más volver a pista, Max se fue recto en la 4 y golpeó las protecciones. Abandono. Problemas de frenos en el tren trasero. Varios pilotos más empezaron a parar, al fin y al cabo estaban en la ventana prevista para ello.
Entre ellos Sainz. El madrileño volvía a pista y era pasado por Stroll mientras se incorporaba. Carlos se fue al interior de la curva 1 cuando, ¡bang!, golpazo con el canadiense.
Carlos iba completamente por el interior y estaba lejos de Stroll. Pero lo cierto es que cuando empezó a girar, Lance se le echó encima. Que la culpa es de Sainz mayormente, es claro. Sí es cierto que le pega en el pontón. No en la rueda trasera, pero al igual que en China con Pérez, Stroll no presta atención a lo que hace su rival.
En China trazó una curva a la izquierda como si no hubiera nadie. Allí Pérez se encuentra al Williams cortándole el camino. Aquí Sainz, tampoco tiene donde ir. Stroll debería haber estado atento a Sainz. E insisto, sin quitarle la mayor parte de la culpa al de Toro Rosso, debería haberle dejado espacio. Vive y deja vivir. Porque por mucho que tengas la prioridad, la razón, lo que quieras, te has tocado y te has quedado fuera de carrera. Y que tu rival también esté fuera o le penalicen, no te devuelve la posición o los puntos que podrías haber sumado. Culpa de Sainz pero también inexperiencia de Stroll.

VETTEL
El incidente hizo que saliera el Safety Car. Vettel desde su cockpit no daba crédito. Bottas, líder, enfiló el carril de boxes. Hamilton se encontraba con un dilema. Tenía que intentar dejar hueco con Bottas, 4 ó 5 segundos, para evitar quedarse esperando detrás del finlandés y que Ricciardo le pudiera pasar. Hacerlo en pista está permitido dentro de unos límites. En el carril de boxes, no. Y eso es lo que pasó, Hamilton bajó hasta los 53 km/h una vez cruzada la línea que marca el límite de velocidad en el pit-lane y volvió a subir poco después hasta los 77.
Sin embargo otro problema tonto en el box de Mercedes, iba a comprometer su carrera. Una pistola no funcionó bien y ralentizó la parada de Bottas, haciendo que Hamilton tuviera que esperar un poquito y sufriendo, también él, un retraso en la maniobra.
Vettel se colocaba líder con Bottas 2º, Ricciardo 3º y Hamilton 4º.
Cuando se relanzó la carrera, Bottas tuvo la oportunidad de reafirmarse como alternativa y de apuntalar su situación en el equipo. En ese momento tuvo a Vettel a merced. Probablemente las gomas del Mercedes se habían calentado mejor y Vettel no había sido capaz de mantener las suyas en la temperatura óptima tras el SC. El alemán se fue sin miramientos a cubrir el interior de la 4. Bottas intentó hacerle un exterior pero bloqueó en la frenada quedándose a la par que el Ferrari y teniendo que irse por fuera en la salida de la curva. En las eses de bajada, Vettel cogió aire. Desde ese momento Bottas no volvió a ser una amenaza. Ni con las presiones correctas. 

DECISIONES
Por su parte Hamilton pasaba rápidamente a un Ricciardo que sufría con sus gomas como Vettel. Aunque mucho más. Lewis cogía rapidamente a Bottas. Valteri estaba con súper blandos, Lewis con blandos. Buena decisión para contraatacar a Vettel con cualquiera de los dos coches. O eso creían.
Había ciertas dudas con la goma roja porque Bottas no le había scado todo el rendimiento. Pero las presiones no habían sido las correctas en el relevo. Daba igual. Bottas no era capaz de seguir el ritmo de Vettel. Unas vueltas después llegó la decisión y el mensaje por la radio. Lewis llevaba otra estrategia escuchó Valteri. Eso en román paladino es: Acelera o déjale pasar.
Era practicamente mitad de carrera, vuelta 26, y Bottas no logra bajar sus tiempos. Lewis pasa pero Vettel ya se ha escapado hasta los 6 segundos. A los que hubo que sumar 5 más tras recibir Hamilton esa cantidad en la sanción por ralentizar en el carril de boxes. Lewis se lanzó a por Vettel y le empezó a recortar tiempo. Los giros perdidos tras Bottas empezaban a tener su peso. Hamilton con sus blandas había bajado la diferencia a poco menos de 4 segundos del Ferrari con súper blandas.
En el muro de la Scuderia no esperaron mucho más y en la 33 llamaron a Vettel. Volvió justo detrás de Raikkonen que no opuso resistencia, y ni le hizo perder tiempo, cuando le pasó. La diferencia en las decisiones se iban a tornar vitales. Mercedes dudó, quizá tenía que hacerlo tras la pole de Bottas, y en esa duda Hamilton perdió unos segundos preciosos. Ferrari no dudó. Vettel empezó a rodar más rápido que Hamilton. Que además no tenía ventaja para parar y mantenerse delante.

BRILLANTE
Mercedes tenía otra decisión que tomar. Intentar llegar hasta el final o parar a Lewis. No parecía la primera la mejor opción. El circuito bahreinita es durísimo con las gomas y ya asistimos a hundimientos tremendos aquí. No era una opción. Pero sí aguantaron hasta lo que consideraron sería un relevo óptimo para las gomas, 16 vueltas. Pero cuando Hamilton volvió a pista tras parar en la 41, inmediatamente volvió a la radio. ¿'Por qué tengo estas gomas?' Lewis se refería a por qué tenía montadas un juego de blandas y no de súper blandas. En Mercedes no quisieron arriesgar tras la experiencia con Bottas. Pero Lewis no es Valteri. O eso debería de saber el muro del equipo alemán.
A falta de 10 vueltas, y tras pasar de nuevo a Bottas (ahora sí sin perder tiempo), Vettel estaba con 13 segundos de ventaja. Hamilton seguía apretando y recortando, y así lo hizo hasta que a falta de 3 vueltas, estaba claro que no iba a recuperar los casi 6 segundos que tenía de desventaja.
Vettel había estado brillantísimo manejando la carrera y aprovechando sus herramientas a la perfección. Sin forzar al principio de los relevos y, según sus palabras, teniendo goma de sobra al final de los mismos. No, Hamilton no perdió la carrera por la penalización de 5 segundos. Si Vettel hubiera necesitado ese tiempo, seguro que lo tenía.
El alemán recuperaba así el liderato del mundial en solitario tras la segunda victoria de la temporada. Dejando a Mercedes con una situación muy delicada. Todos los huevos de Ferrari están en la cesta de Vettel. Si Mercedes no hace lo mismo con Hamilton, tienen un problema. Pero para ello, el propio Lewis se lo tiene que poner fácil. No dejándose quitar poles, por ejemplo.

EL RESTO
Ricciardo terminó sin recuperar la forma del primer relevo y lo hizo en 4ª posición. Lejos de un Raikkonen que acabó muy fuerte echándose encima de Bottas.
En McHonda otro día para olvidar. Vandoorne no pudo ni siquiera tomar la salida por un problema en la parrilla y Alonso abandonó a dos del final con otro problema. Cómo sería la odisea que era pasado por Palmer y Kvyat en la recta y les ganaba la posición en la zona virada. Estuvo, en cualquier caso, lejos de poder puntuar y dejó algún que otro mensaje fuerte por la radio.
Lo de Indianápolis es una maravilla. Un pelotazo. Bueno para todos, incluso para los envidiosos, hola Horner. Pero que nadie piense que la aventura de Indy va a hacer a Alonso arrojar la toalla o que va a dejar de presionar para tener un coche, en conjunto, mejor.
Destacar a Wehrlein. Él dice que su lesión fue muy fuerte y hay que creerle. Sin perder de vista que si Giovinazzi se hubiera subido aquí al coche, habría dejado de ser piloto joven. Pascal aguantó la carrera y llegó a meta. Mención para Pérez, 8º desde la 18ª y otro puntito para Ocon.

Mientras Paddy va trabajando el terreno en Williams, en Mercedes le echan de menos. No sólo por las decisiones estratégicas, si no por los fallos del generador o la pistola. Toto Wolff seguro que se despierta con pesadillas gritando, Paddy, Paddy...

CIRCUNSTANCIAS

El GP chino estuvo marcado por varias circunstancias que dejaron un panorama incierto y que modelaron caprichosamente el devenir de la carrera. Circunstancias previas que pudieron jugar contra Hamilton, para verse éste favorecido por las ocurridas en carrera.

¡Acaben con los viernes! claman algunos.

El primer día del GP practicamente no hubo acción en pista. La niebla que acompañó a una lluvia persistente, no permitía al helicóptero aterrizar en el hospital destinado para tal uso. Pero alguien debería de explicar si hoy en día, dependiendo de las lesiones, se puede trasladar a un herido por ese medio de transporte si, por ejemplo, hay que meterle las palas en el pecho para darle una descarga.

Porque en realidad, el traslado en la mayoría de las ocasiones debe de hacerse por carretera. Sin obviar que las instalaciones de los circuitos, a nivel de clínica, están bastante bien dotadas. La FIA, la organización, todos los implicados en el GP tuvieron que buscar alternativas ante la previsión de lluvia, sin niebla, para el domingo. Para ello habilitaron un carril exclusivo en la autoopista para poder llegar al hospital elegido en un tiempo lógico.

No rodar el viernes obligó a los equipos a dividir esfuerzos en los libres 3 del sábado. Un piloto hacía simulación con unas gomas y el otro con otras. Había que conseguir la mayor información posible. Pero con sol y cierto calor, los datos no iban a ser demasiado fiables para el domingo. Así que nos adentramos en un domingo lluvioso que fue amainando a medida que llegaba la hora de la carrera. Tanto, que media hora antes apenas caían unas gotas y la pista mostraba ese paisaje de mil tonos de gris entre las zonas secas y las húmedas. Hamilton no podía reglar al detalle su coche, como el resto, de cara a sacar el mejor partido a unas gomas que, de momento, le hacen sufrir.

COJONINA

El circuito tenía el comienzo del sector 1 y el final del 3 muy mojados. Para situarnos, desde la horquilla al comienzo del caracol. Comprometía a la frenada más fuerte del trazado, la entrada a meta, la aceleración en la recta y la frenada para el caracol. El resto tenía zonas húmedas pero con tiento estaba para slicks. Varios pilotos probaron camino de la parrilla con ellos. Hamilton incluso hizo casi un trompo en la horquilla. Nadie se decidió a arriesgar y decidieron cambiar a intermedios. Todos menos uno.

Cuando tu coche está en un paquete en el que las diferencias son mínimas, como ocurre en la F1 con la zona media, cualquier pequeña ventaja que puedas conseguir te puede permitir conseguir una buena cosecha de puntos.

Cuando Sainz pidió que le dejaran los slicks puestos, le tacharon literalmente de loco. Tuvo que intervenir Tost que tras hablar con Carlos accedió a las peticiones del madrileño. Salvo que sea algo muy descabellado o una situación muy desesperada, el piloto debe de tener más peso para decidir. Toda la parrilla decidía partir con intermedios menos Sainz.

Quizá el único pero a su decisión, fue que no partiera en segunda velocidad en vez de en primera. Pero él sabía que su ventaja no estaba en ganar plazas o en hacer una buena salida, casi imposible por la cantidad de agua que quedaba en esa zona. Su ventaja era que sabía que podía mantenerse a cola del grupo y pasar a muchos para entrar en los puntos cuando pararan. Y así fue. Aunque no quizá cuando él pensaba. Al anunciarse el VSC por el incidente entre Stroll y Pérez(el canadiense debe de entender que no estña solo en pista), la cantidad de paradas le auparon hasta la séptima plaza. Su carrera, salvo el trompo al principio, fue perfecta y acabó como el mejor del resto. La cojonina con la que tomó su decisión trajo inmejorables resultados.

VETTEL

Tras su victoria en Melbourne, había expectación por comprobar dónde estaría Ferrari en China. En un circuito normal. Y la verdad es que, de nuevo, hay que certificar que muy delante. Tanto que, quizá, la carrera pudo volver a ser suya. Y no es un ejercicio de ‘¿y si?.

Vettel, mal colocado en la parrilla aunque los comisarios lo obviaron, salió regulín. Pero no perdió posición y, junto a Hamilton, empezaron a abrir hueco ya en los primeros compases. Cuando estaban cerca de completar la segunda vuelta, saltó el aviso de VSC. En Ferrari no lo dudaron y metieron al alemán a boxes. Parar con el VSC supone ganar 8 segundos sobre una parada normal. Vettel caía a la 6ª posición pero no demasiado lejos de Hamilton.

El problema para Vettel fue el accidente de Giovinazzi justo al quitarse el aviso de VSC. El joven italiano, del que tan bien se había hablado desde Australia, cometió el mismo error dos veces en el fin de semana. Estrellando su Sauber en ambas ocasiones en la recta de meta. El fuerte golpe y el destrozo ocasionado, llevó a sacar el Safety. Ahí se arruinó el movimiento de Ferrari con Vettel. Bajo Safety, practicamente no pierdes posición al parar. Y si encima el paso de cada vuelta hay que hacerlo por boxes, apaga y vámonos. El alemán sólo ganó una posición, 5º, y se quedó detrás de Raikkonen y los Red Bull. Quizá una llamada a Kimi para que le hubiera dejado pasar no habría valido de mucho al tener a los dos coches azules delante. Pero quizá habría sido bueno intentarlo. Cuando Vettel pasó a Kimi, aparentemente a ley, y se llegó a mitad de carrera, Hamilton estaba a 11 segundos. Ítem más. Como Red Bull había optado por ir a dos paradas, empezaron a acosarle. Por lo que Vettel se vio obligado a parar para defenderse de ellos. Impidiéndole atacar a Hamilton y dándole el tiempo al inglés para hacer su parada sin riesgo. Aunque Vettel estaba a 10 segundos y después de sus paradas estaba a 8, no pudo apretarle al final. Sin la amenaza de Red Bull podría haber exprimido sus gomas, y mantener la presión. Entrando en el juego de quién para antes.

Bahrein debe desempatar la situación. El calor ayudará a Ferrari. Apostar al rojo parece lo más lógico ahora mismo.

ALONSO

Con las peores previsiones llegaba la carrera china para McHonda. Pero Fernando Alonso volvió a dejar a todo el mundo boquiabierto. Con un coche con el que no tiene ni un tercio de las vueltas que han rodado sus rivales. Se sacó un tiempazo que todavía es difícil de creer. El nivel de riesgo que está asumiendo es muy alto. Que no extrañe el día que se salga porque está jugando en un fino alambre. Pero no queda otra. Como Vettel, paró con el VSC. Ganó 5 posiciones y ya entró en los puntos en la 1ª vuelta. Y cuando emergió del paso por boxes con el Safety Car era 7º. ¿Cómo fue capaz de mantenerse en los puntos con 4 motores Mercedes por detrás? Pues parece que la única explicación es el fabuloso 2º sector que completaba. Eso le permitía ganar unas décimas para la recta de atrás vitales para no ser pasado.

Su rotura fue una lástima. Pero es el peaje a pagar por no haber podido rodar en pretemporada lo mínimo exigible.

RED BULL

Verstappen tuvo un inicio de carrera espectacular. Saliendo muy atrás, 16º, ganaba 9 posiciones en la 1ª vuelta. Después de VSC y Safety ya era 3º detrás de Ricciardo. Al que se quitó de enmedio con un gran adelantamiento tardío en la 6. Favorecido por el reglaje del australiano, con más carga atrás sufría de subviraje, Verstappen se fue a por Hamilton. Lo intentó más bien. Porque Lewis, con gomas más duras, no tuvo problemas para mantenerle a raya.

Mientras Ricciardo veía como Vettel se le echaba encima y tras un duelo cuerpo a cuerpo, goma con goma literalmente, el alemán le pasaba. Fue el principio de los problemas para Verstappen. Su alucinante comienzo y primera mitad de carrera iba a sufrir un vuelco.

Vettel, una vez sobrepasado Ricciardo, fue a por Verstappen rodando casi un 1 segundo más rápido. En cuanto le cogió entró en rango de DRS. Max intentó frenar todo lo tarde posible pero bloqueó las ruedas. Perdió la posición y se vio obligado a parar por el plano en las gomas. Era la vuelta 28. 5 después paraba Ricciardo. Nuevas super blandas y un ajuste en el alerón delantero metieron en cintura a su Red Bull. Empezó a rodar muy rápido y se echó encima de Verstappen, desconocido en la segunda fase de carrera. En la última vuelta el australiano intentó, desde lejos, pasar en la frenada de la horquilla. Verstappen no tuvo escrúpulos en moverse en frenada y el australiano abortó. Cierto es que no creo que hubiera podido emparejarse, pero el movmiento de Max sobraba. Y así el holandés subía al podio tras Hamilton y Vettel que quedan empatados en la general del mundial.

EL RESTO

Kimi tuvo una carrera muy difícil, e incluso dio la sensación de que se olvidaron de él en el muro. Siendo muy dificultoso para él meter en temperatura a las gomas, el ambiente frío le dio la puntilla. No tuvo ritmo y acabó tras los Red Bull. O en carreras con calor se le arregla el problema, o su temporada se le puede hacer muy larga.

Bottas no está logrando hacer olvidar a Rosberg, hasta desde el muro le llaman Nico a veces por la radio. Chascarrillo aparte, el finlandés tuvo un GP para olvidar. Un trompo calentando gomas tras el safety le hundió en el paquete, 7 plazas hasta la 12ª. Remontó hasta la 6ª pero de manera muy discreta. En esa situación y con ese coche debería de haber puesto en escena un gran remontada y haber llegado a achuchar a Kimi.

Destacar el 8º puesto de Magnussen por delante de Pérez. Y Massa. Incapaz, como Kimi, de calentar sus gomas, llegó a parar hasta 3 veces y acabó en 14ª posición. Williams cosechó un sonoro 0. Pero los millones de Stroll son los que importan.

¿Qué haría Alonso con un Williams? Se ponen los pelos como escarpias de imaginarlo. Son las circunstancias. Si no hubiera habido Safety, Vettel tenía buenas opciones de poner en apuros a Hamilton. Pero estos coches que piden el carnet a los ‘niños’ no dejan margen para el error. Que fuera Giovinazzi, piloto de Ferrari, el que se estrellará acelerando en la recta de meta, fue una circunstacia más. Pero qué circunstancia.