Foto: Diana Belay

TOYOTA C’EST FANTASTIC

Es un slogan antiguo, casi 40 años, pero viene al pelo para ilustrar el rallye sueco y la gran victoria de Jari Matti Latvala. Nadie contaba con esto. Pero el finés mantuvo el nervio para sumar una victoria histórica.

El piloto más joven, en 2008, en ganar una prueba del mundial fue Jari Matti Latvala. Desde entonces ha ganado al menos un rallye en cada temporada. Su cuarta victoria en Suecia y la 17 de su carrera nos devuelve a un Jari Matti que es muy necesitado por el campeonato. Su travesía del desierto ha sido demoledora. Que un piloto intente cambiar casi todo, no adaptar, su estilo para intentar batir a su compañero, Ogier, es casi una muestra de rendición. No es lo mismo adaptar detalles que cambiar tu filosofía. De estilo. Intentar usar los reglajes de tu compañero porque no puedes con él. En Toyota se ha liberado y ha recuperado su mejor versión. La que él necesitaba y la que necesitaba el campeonato.

NEUVILLE

Latvala ya tuvo un buen Montecarlo. Marcando el primer scratch de Toyota y acabando en el podio. El ‘Monte’ es un rallye atípico si se dan las condiciones de este año. Y Suecia también es un terreno peculiar. La base helada y la nieve más o menos suelta, más o menos fresca, ofrecen niveles de agarre variados. La trazada es vital. Ya no hay especialistas que con un coche competitivo ganen el rallye como antaño. El nivel de profesionalidad no permite a un piloto puntero que no dé mínimamente la talla en cualquier superficie. Otra cosa es la confianza.

Viendo las evoluciones de Thierry Neuville quedaba claro que no le había afectado el problema de Montecarlo. Más mala suerte que otra cosa.

Su pilotaje en los tramos suecos fue casi perfecto. Sí, tuvo cierta ventaja por salir retrasado pero tampoco en exceso. Fue más el perjuicio que tuvieron los que abrieron pista el viernes que la ventaja de los de detrás. Poco a poco Neuville fue abriendo brecha. Con Ogier, con Tanak y finalmente con Latvala, que no pudo hacer mucho el sábado para pararle. De hecho la jornada acababa con casi 44 segundos de ventaja para el belga. Todo el mundo hablábamos de la lucha por la 2ª posición entre los dos MSport de Ogier y Tanak y el Toyota de Latvala.

Pero en la súper especial llegó de nuevo el desastre para Thierry.

El agarre que proporcionan los clavos es asombroso. Hay que probarlo y sentirlo. Pero viendo las imágenes creo que cualquiera puede darse cuenta de ello. El nivel de agarre varía, según la cantidad de nieve que haya. A más nieve menos agarre, peor tracción y más se mueve el coche. Un error relativamente común en Suecia es comerse el interior, tocar el talud y trompear o quedarse clavado en dicho talud. Thierry venía de un scratch inalcanzable para el resto y estaba lanzado. Poco podía sospechar que, al intentar tirar el coche para negociar esa curva a izquierdas de la súper especial, los clavos iba a morder el hielo y el coche iba a ir sobre raíles. Ese mínimo espacio entre no deslizar y girar agarrando hizo que la rueda, girada hacia el interior, tocará el bidón de hormigón arrancando la bieleta. Como en el Monte, Neuville se quedaba fuera tras liderar en 11 tramos y tras dar una sensación de dominio abrumador.

Foto: Diana Belay

OGIER

Rallye Acrópolis 2013. Si excluimos Súper Rallye, última prueba en la que Ogier no marcó un solo scratch. Aún así el francés estaba con opciones de ganar el domingo por la mañana. Menos de 13 segundos le separaban de Latvala con su compañero Tanak por medio. El francés, que no estuvo demasiado cómodo y se llevó algunos sustos, salió a por todas. En la primera curva del primer tramo del domingo, atacó. Como Neuville unas horas antes, ciñó el morro al vértice. Los clavos agarraron más de lo esperado y la parte delantera empezó a tocar el talud hasta obligar al MSport a hacer el trompo. Ahí se acabaron las opciones de Ogier que tiró la toalla y decidió guardar clavos para la Power Stage.

Aún así, completo el podio y es 2º en la general del campeonato muy cerca del sorprendente líder, Latvala.

NEUMÁTICOS

Con lo fácil que es hacer las cosas bien y lo papanatas e inútiles que parecen los responsables de esto a veces. Ya ocurrió en el shakedown en Montecarlo. Ante el estado de los tramos, los pilotos sólo dieron una pasada a ritmo ‘competitivo’.  No querían echar a perder un juego de gomas con clavos.

Aquí en Suecia pasó los mismo. Los pilotos dieron una pasada y el resto a paso de tortuga. Mientras los aficionados, agolpados en el tramo a casi -5 grados, era privados del espectáculo. Siendo esto grave, peor fue el domingo. Los pilotos que no se jugaban nada, pasaban por los tramos cuidando sus clavos. Los que sí estaban luchando por algo debían apretar. Eso les llevaba a disputar la Power Stage en inferioridad de condiciones. Señores de la FIA, WRC Promoter y la Asociación para la defensa del cangrejo hermafrodita del Borneo, ¿Es tan difícil dotar a cada piloto de un juego de gomas para la Power Stage y otro para el Shakedown?

En lo que sí que estuvo la FIA, en concreto Michelle Mouton, certera fue en la cancelación de la segunda pasada por el tramo de Knon. 137,8 de media en la primera pasada encendió todas las alarmas. Suecia es una prueba rápida, mucho. Pero esa media es una temeridad. Bien la FIA aquí.

Hablando de medias, el récord de la prueba data del año 2003. Marcús Gronholm ganó a lomos de su Peugeot 206 WRC a 116,18 km/h. Latvala lo ha hecho este año a 115,4. La 2ª media más rápida del rallye sueco.

EL RESTO

Ott Tanak volvió a completar un gran rallye. De nuevo el infortunio le retrasó. Tuvo que sustituir la caja de cambios el viernes. Llegó a quedarse a 20 segundos de Latvala en sólo tres tramos. Al final remontó hasta la 2ª posición dejando detrás a Ogier aunque con mal sabor de boca. El domingo no estuvo en la lucha.

Dani Sordo volvió a salvar el honor de Hyundai. En un rallye tan rápido, cualquier error te cuesta un calendario. Dani jugó a conservador y fue ganado posiciones a medida que iban cayendo rivales. Finalmente igualó su mejor resultado aquí, 4º.

Craig Breen estuvo irregular. Sumando a ello la sensación rara que provoca el Citroen. Meeke acabó en una cuneta al perder la trasera en un rasante. Mal inicio para la marca de los chevrones que tiene un panorama desolador por delante. Con un coche difícil. Meeke sin confianza y sin un segundo piloto que dé un paso al frente. Y Andreas Mikkelsen, recordemos que ganó tres rallyes el año pasado, en la cuneta. Aunque rumores fundados indican que no hace ascos a seguir en el grupo VAG. Pero ¿haciendo qué?

Hayden Paddon tuvo también un rallye irregular. Le costó coger el ritmo y ya estaba lejos cuando lo consiguió.

Por último Juho Hanninen. La cruz de Toyota. Ha perdido dos muy buenas ocasiones de brillar. Un accidente le hizo retirarse.

MSPORT Y LATVALA

Que MSport lidere el mundial no es una sorpresa. Viendo el potencial de Hyundai, sí. Pero para llegar primero, primero hay que llegar. La marca coreana es superada ahora mismo por Toyota. Hyundai tiene un remar. Tanto como Neuville. Que de poder ser ahora mismo un líder sólido e intocable, está muy lejos de Jari Matti Latvala y Sebastián Ogier. México y su altura escribirán el próximo capítulo.

Pocos, por no decir, nadie, vaticinaban una victoria para Toyota. Tanto por la marca como por la situación de Latvala tras salir de VW. Afortunadamente, como pasó con Neuville, Latvala está recuperado.  Si recuperamos la mejor versión de Meeke, y Citroen, el mundial puede ser de los mejores.

De momento lo está siendo para un equipo que lidera Tommi Makinen. Gazoo Racing. Quién lo iba a decir. Pero es que, Toyota c’est fantastique…y Latvala más.

En Suecia se dio una situación gravísima. Con todos los problemas que arrastró la organización sueca para sacar el rallye adelante, cosa que consiguió, todo estuvo a punto de irse al garete por una rebelión fallida de los pilotos.

Hace 30 años, en el Hotel Sol de Estoril, los pilotos se reunían y con luz y taquígrafos decidían abandonar el Rallye de Portugal. Unas horas antes el Ford RS 200 de Joaquim Santos se iba contra el público al tratar de evitar a los mermados de turno que cruzaban el primer tramo detrás de un rasante.

Cuando los pilotos tuvieron conocimiento de lo ocurrido, regresaron a la base del rallye y pasaron por uno de los tramos restantes a velocidad reducida. Esto levantó las iras de los espectadores que habían hecho noche en la zona de Sintra. Se calculó que podía haber un millón de personas flanqueando, literalmente, las cunetas de los 22 kilómetros de tramos de asfalto que componían la trilogía de inicio portuguesa.

La primera marca que tomó decisiones fue Ford. Tras esconder la organización los tres fallecimientos, la marca del óvalo retiró a sus pilotos una vez que tuvo conocimiento de la tragedia. El resto de pilotos no quería seguir. Rorhl confesaba que tenía que tratar a los espectadores como árboles para poder pasar deprisa.

En ruta hacia el hotel, algunos de esos energúmenos lanzaron piedras contra algunos participantes.

DOCUMENTO

Los pilotos firmaron, 22 en total, un documento en el que consideraban que como muestra de respeto con las familias de los fallecidos y heridos, de los hechos acaecidos en el propio accidente provocados por unos espectadores cruzando el tramo y considerando que el deporte se beneficiaría de su abandono, se retiraban. Dejaban también claro, porque ya había voces en contra de los Grupo B desde la FISA, que el accidente no era achacable ni a los coches ni a la velocidad que desarrollaban.

Con los pilotos unidos y con las cosas muy claras llegaron los dimes y diretes. Entre los Jefes de Equipo la cosa estaba menos unida. Peter Ashcroft, que ya había retirado a sus Ford, apoyó a los pilotos sin reservas. En MG-Austin, John Davenport quería continuar pero lo decía con la boca chica. Y más tras hablar con sus pilotos que estaban hundidos.

Sin embargo Jean Todt se opuso radicalmente a la suspensión. Aparte de calificar a los portugueses como ‘Africanos blancos’, sus pilotos siguieron en sus trece, Salonen tuvo un incidente que pudo desencadenar otra tragedia, y claudicó y les dejó la decisión a ellos.

El otro que se mostró absolutamente en contra de la suspensión fue Cesare Fiorio. Curiosamente no estaba en Portugal, tenía fiebre y volaría al día siguiente, pero hizo llegar sus negativas y amenazas a sus pilotos a través del teléfono.

Quedaba la organización y la FISA. Los primeros pensaban que suspendiendo el bucle de tramos de Sintra, la situación mejoraría una vez marcharan hacia el norte.

La Federación acusó a los pilotos de dar una mala imagen y les amenazó con retirarles la licencia. Finalmente los pilotos se salieron con la suya. La Federación no tomó medidas allí, una y muy grave que luego veremos sí, y el rallye se siguió disputando.

NOCTURNIDAD

La situación en Suecia, afortunadamente, no tuvo que ver con un accidente, incidente o tragedia. Las condiciones de temperatura dejaron sin nieve, y sobre todo sin hielo, los tramos suecos. La organización trabajó sin descanso, informando en todo momento a los equipos de la situación, para sacar la prueba adelante. Ya Sebastien Ogier tuvo poca sensibilidad declarando que no sabía qué estaban haciendo allí. Tras hacer los reconocimientos de los tramos suecos y encontrarse en su mayoría pistas de tierra. Fue reprendido por su equipo, pero el francés tenía el tema entre ceja y ceja.

Instigados por el de Gap, los pilotos empezaron a quejarse por lo ‘bajini’ de que no se había contado con ellos para tomar las decisiones sobre el rallye.

Ellos temían por su integridad dado que las condiciones les harían perder los clavos en las zonas sin hielo. Al llegar a las que tuvieron el sólido elemento, estarían a merced de lo que quisiera hacer su coche al no tener los clavos.

El problema es que no hablaron con el Director de Carrera. Glen Olsson. El Sr. Olsson ya había recortado la prueba y no le iba a temblar el pulso en recortarla más, de hecho dejó la última jornada con un sólo tramo.

Pensar que un tipo tan experimentado como Olsson, les iba a hacer pasar por la tortura de correr en ciertas condiciones, era de ser poco inteligente. O quizá el signo de los tiempos que corren. Todo controlado, incluidos los reconocimientos. Pilotos casi escondidos si no tienen temas de prensa o de promoción. En una palabra, falta comnunicación. Pero insisto, los equipos estaban al tanto de todo al minuto.

Así que con el primer tramo preparado, los espectadores desafiando al fresco y muchos habiendo pagado su entrada, y con unas condiciones aceptables, los pilotos, encabezados por el Campeón, deciden boicotear el primer tramo. Así, sin vaselina. A las 6 de la mañana con todo montado. Una decisión infantil, irresponsable y traicionera.

PADDON

Afortunadamente un piloto sacó la cabeza del rebaño que había preparado el pastor Ogier y se hizo a un lado. Hayden Paddon. El kiwi les puso los puntos sobre las íes a sus colegas y rivales y les sacó los colores. Les recordó que no podían tomar una decisión así sin haber ‘amenazado’ antes y sin haber tenido una conversación sobre el tema para saber el punto de vista de la organización. Y que sobre todo no se podía tomar esa decisión sin dejar margen de maniobra para tomar alternativas. Y que, además, no le apetecía arriesgar su puesto de trabajo en su equipo.

Así que ante la falta de unanimidad, la rebelión se quedó en nada. Y casi mejor. Porque estoy seguro que a Olsson no le habría temblado el pulso para mandar a casa a este puñado de forajidos con un Billy el Niño al mando, si hubieran llegado a perpetrar semejante despropósito.

PELIAGUDO

Si los pilotos quieren ser escuchados que se asocien y nombren a un representante. Sea uno de ellos en activo o uno ya retirado, preferiblemente. Me viene Marcus Gronholm a la cabeza. Y que trabajen en todas las comisiones habidas y por haber.

Aunque no olvidemos que estas asociaciones, lo vemos en la F1, valen para muy poco. Y todo porque los pilotos no toman conciencia de que sin ellos no hay espectáculo.

Pero cuidado. ¿Que van a demandar? Porque aquí ya habían decidido pegar una puñalada trapera. Lo siguiente que será. ¿Pedir que anulen Córcega? ¿Que en Finlandia se va muy deprisa? ¿Que el barro de Gales no agarra nada? Ojo con eso.

Antaño, en esa época de hace 30 años y antes, no todos los pilotos corrían en todos los rallyes. Algunos no pisaban en ciertas pruebas porque no se sentían cómodos en ellas o lo pasaban mal. Sé de copilotos que pasan las de Caín en Córcega por ejemplo. Hace 30 años, la FISA aprovechó lo ocurrido en Portugal y más tarde con la muerte de Toivonen y Cresto, en la hizo la vista gorda con ciertos dispositivos del S4, y se cargó de un plumazo los Grupo B.

GOD SAVE HAYDEN

Afortunadamente el hijo del imperio Hayden Paddon, puso el punto de cordura necesario a la revolución nocturna y alevosa del campeón francés. Ahora los pilotos tienen una excusa para asociarse y hacer las cosas bien. Mientras esperemos que en situaciones así, siempre haya un Paddon para poner cordura y sacar los colores al resto. Ingratos.

FRÍO

Aunque no el que puede llegar a hacer en esas latitudes, superar los -15º es un juego de niños, el frío era buscado por tres hombres antes de la Power Stage, el que fue el último tramo, del rallye sueco.

Diferencias mínimas separaban a tres máquinas distintas. Uno, el del líder hasta ese momento, Andreas Mikkelsen, algo más pesado y sin los ultimísimos avances que el coche, aparentemente gemelo, de su jefe de filas y rival, Sebastien Ogier. Enfrente de las dos bestias alemanas, un Hyundai. Y un piloto, Thierry Neuville. El belga estaba completando un rallye fantástico pero había caído en las garras de las máquinas alemanas.

Era el belga el que abría el fuego de los tres. Y dejaba claro que si le querían ganar, iban a tener que correr y mucho. Neuville cumplía con lo que estaba en su mano y bajaba en 9 segundos su tiempo de la primera pasada. Seguramente no sería suficiente. Era el turno de los VW.

PARCIALES

Los pilotos no tienen desde esta temporada información sobre los parciales en los tramos. En una de las mejores medidas tomadas en el mundial en los últimos años. Mientras aquellos siguen estando disponibles para los aficionados y los equipos en sus cuarteles generales, los pilotos se tienen que centrar en su ritmo. Y esa es la clave.

Ogier iba por las paredes en este último tramo. Tocó un talud fuertemente pero siguió en pista camino de la victoria, en el tramo y en el rallye. Detrás Mikkelsen empezaba muy bien y en el primer parcial, a unos 5 km de la salida, igualaba el tiempo de Ogier.

Si Mikkelsen hubiera tenido información de ese tiempo, seguramente habría podido regular, contando con un puñadín de kilómetros entre el segundo de los parciales y la meta. Pero no tenía esa información. Era el último tramo del rallye y su primera victoria en el mundial le esperaba. ¿Qué vas a hacer? Pues tirar a tope. Naturalmente. Y tiró. Después de una larga recta en bajada se llegaba a una frenada y a una izquierda casi en angulo recto. El noruego se pasó, tiró el coche, se apoyó en el talud y salió. Pero el empuje de la pared de nieve hizo que el morro quisiera ver con qué había topado la parte trasera. El coche empezó a subirse al borde de la nieve hasta empanzarse, empezar a clavarse y terminar haciendo un trompo. No perdió mucho Andreas. Mucho tiempo, claro. Porque la victoria se escapaba e incluso la segunda plaza.

Seguramente Mikkelsen buscaba frío en la salida del tramo para calmar los ánimos, ya había cometido un error que le había dejado en distancia de caza de sus rivales. Pero lo encontró en medio del tramo. Un escalofrío de hielo que congeló la sangre de sus venas. A él y a muchos de los espectadores que disfrutaron con un último tramo que se recordará mucho tiempo. El frío a Ogier casi le cuesta un disgusto pero, quizá por eso llamado la suerte de los campeones, salió indemne.

Y el que mejor manejó el frío al final le faltó un escalón para conseguir la recompensa merecida. Quizá con temperaturas más bajas su Hyundai habría podido dar un poquito más. Lo suficiente para haber podido mantener el tipo en los tres tramos del último día.

Del resto, frío polar. Latvala cometió otro error que le impidió incluso llegar a la zona de puntos. Ostberg ni fu ni fa. Los británicos con destellos, sobre todo Meeke, pero sin consistencia. Kubica con problemas, Tanak sí pero no.

Sin perder de vista la singularidad de un rallye como el sueco, igual que el Monte en las condiciones que se dio, no es menos cierto que que a varios pilotos les queda un hervor todavía. Mikkelsen, Meeke, Ostberg (no sé si los hervores cambiarán el gen Hirvonen) Evans, veremos Tanak. El panorama es un Ogier imperial, un Latvala que seguirá con sus destellos y errores por igual pero sin ser capaz de desafiar por un mundial, y un Neuville luchando, de momento, contra molinos de viento. ¿Y Sordo? Pues creo que más cerca del primer grupo que del de los elegidos. Que en cualquier caso, no es poco.

Y es que a pesar del calor y la emoción del rallye sueco, todavía se siente frío en el mundial. Esperemos que los soplos cálidos lleguen, en forma de nuevas estrellas y marcas. Mientras pasaremos el frío con espectáulos como el de Suecia.

Y como con frío se quedo la victoria en Suecia. Esperaba con la ilusión de un adolescente que su cita fuera nueva. Que Mikkelsen, o quizá Neuville, la cortejaran por primera vez. Por salir un poco de la rutina habitual. No. De nuevo su emperador llegó fiel a la cita, y aunque con frío, no pudo si no rendirse a su dominio imperial. Y van 26.

DOS TAZAS
Podíamos prometérnoslas muy felices con la retirada de Loeb. Más igualdad, incertidumbre. ¡Ja! Otro Sebastien, Ogier, amenaza con retomar el testigo y, de la mano de VW, inaugurar una nueva era en el WRC. La de Ogier y VW.
Quizá el apodo de ‘mini-seb’ era por parte de algunos peyorativo. Por los más una simple distinción a su condición de recién llegado y joven. El ‘Monte’ ya demostró que, si bien no podía ganar a Loeb, tuvo la presencia de ánimo suficiente para medir y mantener la 2ª plaza.
Aquí en Suecia, jugando con su apodo, podemos decir si ningún genero de dudas que ‘mini-seb’, se ha convertido por lo menos en ‘SEB’. Porque Ogier ha manejado el rallye a su antojo. Consiguió una ventaja apreciable la primera etapa. La mantuvo en la segunda y jugó con ella en la tercera. Tanto así que en el último tramo, la Power Stage, arrasaba a Loeb. Y ha sido sorprendente.

LOEB
La sola presencia de Loeb en la 2ª plaza ha mantenido el rallye en vilo. En cada tramo parecía como si la figura del francés de Citroen fuera a engullir a la de su compatriota de VW. Esa grandeza de Loeb nos ha impedido ver que Ogier lo tenía todo bajo control. Ese último tramo ha sido demoledor. Esa misma sensación nos dejó Loeb en el ‘Monte’. De ser inalcanzable, de manejar a su antojo la prueba. Entonces en el Principado no había dudas sobre la victoria de Loeb. Sí, alguna duda se albergaba como las gomas que le quedaban a cada uno, etcétera. Pero de Loeb no dudaba nadie.

ESTILO
VW ha hecho una máquina, al menos por lo visto en la nieve e hielo suecas, impresionante. Dejó muy buena impresión en los tramos que jalonan la Ruta Napoleón. Pero aquí, donde ha hecho muchos test, ha sido demoledora. Con un reglaje perfecto, tirando al subviraje, que además se ha adaptado muy bien al estilo de Ogier.
Jari Matti Latvala es de sobras conocido. Es quizá el talento salvaje más grande de los rallyes. Pero igualmente es muy proclive al error. Y además al error catastrófico. Que Jari Matti haya declarado que si quiere ganar va a tener que cambiar su estilo de pilotaje, es más que significativo.

CRISIS
Marcus Gronholm no pudo con Loeb. Después fueron Hirvonen, y el propio Latvala, los que lo intentaron por tierra, nieve y asfalto. Y curiosamente el piloto que más problemas ha causado a Loeb ha sido Ogier la temporada que coincidieron en Citroen. ¿Está en crisis el piloto nórdico? No, ahí están los ejemplos de los que hay y los que vienen. Pero sí de cierto estilo de conducción más, llamémosle, espectacular. La evolución de los coches de rallyes requiere otro tipo de conducción más fina. Más de ir por raíles. Como me decía Nacho Villarín por tuiter, el VW va como un tren (o hay que llevarlo como un tren). Quizá los jóvenes nórdicos, que han hecho y están haciendo carrera disputando otros campeonatos de nivel, puedan estar más preparados. No digo que sean mejores pilotos que Hirvonen o Latvala, simplemente distintos. El tiempo nos dirá si es así. Pero sólo una vez había habido dos pilotos no nórdicos en el podio. Año 1996: Sainz y McRae, 2º y 3º respectivamente. Se ha vuelto a repetir esa presencia de dos pilotos no nórdicos pero esta vez con un doblete.

EL RESTO
El rallye muy polarizado de entrada, lucha por la victoria por un lado, por entrar en el podio Ostberg y Latvala, y el resto. Ostberg y Latvala se las han tenido tiesas en un duelo a la décima que al final ha caído del lado del noruego. De ahí venían esas declaraciones de Latvala sobre su estilo. Ostberg ha vuelto ha demostrar que en este rallye es un especialista. Batir como lo ha hecho a Latvala en una lucha durante todo el rallye denota carácter y le dará un buen bagaje. Al fin y al cabo es el piloto punta de Ford.
En tierra de nadie se quedaron pronto Henning Solberg, Novikov o Hanninen. Más  atrás Neuville y Sordo. Casi todos sufrieron problemas. Henning veía como el alternador le dejaba tirado camino de su Noruega natal. Aunque conseguía arreglarlo perdía varios puestos. Novikov después de un rallye soberbio, tiraba todo por la borda, como Sordo, en la segunda pasada por el tramo corto noruego. Sordo se dejaba allí su unidad privada, que en nada era parecida a la de Loeb o Hirvonen, contra un talud que escondía una piedra. E Hirvonen.
Mikko comenzaba el rallye dejándose un mundo en el primer tramo de verdad. Quiero pensar que a partir de ahora y hasta Argentina, donde volverá Loeb, se quitará esa presión. Pero en un rallye donde uno de los escalones del podio tiene su nombre, ha perdido una gran ocasión. Así Neuville ha acabado 5º haciendo algo sencillo. Evitar problemas.

Así que dejamos atrás un rallye que ha mantenido la tensión hasta el final. En el que VW ha vuelto a saborear las mieles del triunfo con las que se deleito. a medias porque sólo puntuaba para pilotos,  en el Costa de Marfil de 1987. En el que dos pilotazos nos han brindado sus mejores versiones. Un rallye donde pensában muchos que se iban a librar de la dictadura de Loeb. Pues si no querías caldo, toma dos tazas. Ogier amenaza con mantener esa dictadura. Veremos si alguien es capaz de derrocarla.

SUEÑOS BLANCOS

Quién más quién menos con cierta edad, tiene una imagen de los rallyes casi indeleble. Probablemente porque era una imagen típica en aquellos VHS de Video-Motor, en los que Juan Miguel González ponía sus acertados comentarios, de resumen del año. Los coches a saco levantando nieve. Especialmente esa imagen siempre se relacionaba con los 205 T16.

Pues aquí está el Rallye de Suecia. El único rallye del año en el que se garantiza, y si no se suspende, la nieve y el hielo. El rallye donde la técnica de utilización de los taludes puede ser más decisiva que la velocidad pura. Uno de los rallyes más rápidos, si no el que más, del año.

Esta edición ha estado en el filo de la navaja por la cantidad de nieve que se podría encontrar en los tramos. No es que se hubiera suspendido. Pero si aparece la base de tierra, los clavos se pierden con facilidad. Eso hace que al llegar a zonas más heladas el agarre sea muy precario aumentando los quebraderos de cabeza, y de manos, de los pilotos y equipos. Sobre todo porque sólo cuenta cada uno con 8 juegos de las estrechas gomas de clavos. Las débiles nevadas que llevan cayendo durante la semana han ayudado a blanquear bastante el panorama. No hay nieve a espuertas pero el bajón de las temperaturas, se esperan máximas de 7 bajo cero durante el fin de semana, han creado una buena capa de hielo bien cubierta al menos con 20 cm de nieve.

Además estamos ante una de las ediciones más inciertas de los últimos años. La mayoría de los protagonistas son los mismos. Algunos en sus mismas monturas, otros cambiando, más un grupo de nórdicos ávidos de gloria y de demostrar que se pueden incrustar con la élite del WRC.

Veremos también que papel juegan las tácticas. Hay un tramo de clasificación para elegir el orden al que se sale a la 1ª etapa. Abrir pista con nieve fresca penaliza mucho. Pero si el terreno se deteriora la penalización es aun mayor. También la superespecial del jueves tiene un sabor especial. Han sido los aficionados los que han votado por los enfrentamientos que quieren ver. Una fenomenal iniciativa.

FORD

Desde 2006 ha sido territorio Ford. Dos victorias de Gronholm, consecutivas, Latvala, dos de Hirvonen consecutivas también y otra de Jari Matti, mantienen en los últimos años a la marca del óvalo arriba. Algo que no había conseguido desde 1978 con Bjorn Waldegaard. La principal baza de Ford, a priori, es Mads Ostberg. Una segunda plaza y una tercera en las dos anteriores ediciones le hacen favorito al podio y, por qué no, a la victoria. A su lado un errático, pero muy rápido, Novikov que puede dar más de un susto y el piloto que puede hacer saltar la banca. Juho Hanninen. No somos pocos los que le tenemos puesta mucha confianza y expectativas en el finlandés. Veremos si su programa reducido le espolea o le retiene a la hora de atacar. De Matthew Wilson (entra por enfermedad de Al Attiyah), con que haya sido capaz de pasar los reconocimientos sin percances ya es mucho. El otro es Neuville.

El belga podrá sacar algún crono brillante pero habrá que ver si es capaz de ser regular y consistente. Quizá entre los que no llevan un pata negra de la cuadra de M-Sport haya alguna sorpresa. Aunque sin posibilidad de luchar por la victoria. Vuelve Henning Solberg, está Jari Ketomaa, al que hay que ver también, Prokop y sobre todo Pontus Tidemand. A este chaval hay que seguirle muy muy de cerca.

CITROEN

Dentro de su ‘SEB FLYING RENDEZVOUS CIRCUS’, Suecia es otra de las citas de Sebastien Loeb. Sólo tiene una muesca en esta prueba el astro francés. Pero ¡cuidado! Seb no tiene, de momento, aspiraciones de título. Eso le va a hacer correr sin presión. En otro momento sumar puntos sería prioritario. Ahora sólo le vale la victoria y disfrutar.  Espero un Loeb buscando la victoria y arriesgando por ella. ¿Todo o nada? Posiblemente. Y tratándose del francés es mucho más factible que sea todo. 

A su lado Mikko Hirvonen con un papelón de órdago. Es cierto que está en su terreno. Sus dos victorias así lo atestiguan. Su actuación en el ‘Monte’ fue más productiva que convincente. Pero en Suecia se encuentra con la pinza que le va a hacer Loeb y quizá Sordo. No, no me he vuelto loco. Dani es excelso en los rallyes rápidos. Y ha tenido destellos muy buenos y esperanzadores en otras ocasiones en Suecia. Si logra mantener la concentración puede andar muy cerca del podio. Al-Qassimi seguirá pagando alguna fiesta y disfrutará buscando la meta.

VW

La gran incógnita del rallye. El rendimiento que puedan dar los nuevos coches alemanes. Tras los muchos test hechos en nieve me inclino a que van a estar ahí. Latvala vendrá escocido, y con un buen puyazo arriba por parte del equipo, tras el accidente del ‘Monte’. Va muy bien aquí pero debe superar la presión. Presión, que de entrada, le va a llegar por parte de Ogier que ya sentó las bases en el Principado para ser el número 1 del equipo. Jari Matti a poco que vaya bien el Polo debe ser el piloto a batir. También hay dos Mini. Uno para Kosciuzsko, asesorado por Marcus Gronholm, y otro para el joven Nikkara.

Latvala, Hirvonen, Loeb, Ostberg, Ogier, Hanninen, Sordo, son siete nombres para tres plazas de podio. Para la victoria se reduce a los cuatro primeros. Pero con comodín. Lo que está claro es que son tres marcas a por la victoria y con unas posibilidades parejas, tanto por coche, como por elenco de pilotos. Pase otro de los rallyes más interesantes y, a priori, más impredecible en mucho tiempo. Pase el WRC. Y pasen esos sueños blancos imborrables.

Jueves, 07 de febrero 2013
Entrenamientos libres,  08:00
QS 3,99 Km 10:33
SS 01 Karlstad 1 1.90 Km 20:04

Viernes, 08 de febrero 2013
SS 02 Lesjöfors 1 15,00 Km 08:39
SS 03 Värmullsåsen 1 23,77 Km 09:33
SS 04 Vargasen 1 24,63 Km 10:43
SS 05 Lesjöfors 2 15,00 Km 13:21
SS 06 Värmullsåsen 2 23,77 Km 14:15
SS 07 Vargasen 2 24,63 Km 15:25
SS 08 Karlstad 2 1,90 Km 19:00

Sábado, 09 de febrero 2013
SS 09 Sagen 1 14,23 Km 08:47
SS 10 Fredriksberg 1 18,15 Km 09:52
SS 11 Rämmen 1 22,76 Km 10:39
SS 12 Hagfors Sprint 1 1.87 Km 11:20
SS 13 Sagen 2 14,23 Km 13:38
SS 14 Fredriksberg 2 18,15 Km 14:43
SS 15 Rämmen 2 22,76 Km 15:30
SS 16 Hagfors Sprint 2 1.87 Km 16:11

Domingo, 10 de febrero 2013
SS 17 Mitandersfors 27,07 Km 07:54
SS 18 Finnskogen 1 16,82 Km 09:11
SS 19 Kirkenær 1 7,16 Km 10:06
SS 20 Kirkenær 2 7.16 Km 11:19
SS 21 Finnskogen 2 16,82 Km 11:54
SS 22 Torsby 19,26 Km 14:12 (Power Stage)

EL SUECO DESCONOCIDO
Ha fallecido Andres Kullang a la edad de 68 años tras ahogarse en Tailandia. Venció en el Rallye de Suecia de 1980 al volante de un Opel Ascona 400. Discreto, callado y muy tranquilo. Es seguramente el sueco más desconocido del mundo de los rallyes.

Desconocido para el gran público quizá. Pero no para los pilotos que frecuentaban su escuela de conducción. Colin McRae y Sebastien Loeb como más conocidos pasaron por sus instalaciones y descubrieron los secretos del uso del pie izquierdo.
Empezó a correr en 1962 y fue fiel a Opel practicamente toda su carrera. Dotado de un finísimo estilo, no era especialmente rápido. Pero compensaba una cosa con la otra.
Debutó con el Mundial de Rallyes en Montecarlo 1973 disputando un total de 45 pruebas hasta 1988. Todas con Opel excepto las 8 últimas. Cuando fichó por Mitsubishi en 1981 y 1982. Su último rallye fue el Suecia de 1988 con un BMW.

SUECIA 1980
Fue una gran victoria lograda frente al favorito local, Stig Blomquist con Saab, en una prueba que entonces sólo puntuaba para el mundial de pilotos. Fue el último año antes de la irrupción del Audi Quattro y los monstruos en los rallyes. El tercero en aquel rallye fue el campeón del mundo Waldegaard, Fiat 131 Abarth, 4º Mikkola con Ford Escort y el resto de la pléyade nórdica. Siempre se le recordará por haber logrado la última victoria de un tracción trasera en Suecia.
Nunca le vi en directo, sólo en los videos de los resúmenes de los rallyes o de cada mundial.

El desconocido sueco, buen piloto y mejor profesor, con los colores blanco y amarillo de Opel grabados a fuego en su corazón nos ha dejado.

LOS IMPONDERABLES
En 2003, como durante varios años, radiaba los GP de F1 en Todocoches por internet. Se acercaba la victoria de Alonso en Hungría y en las últimas vueltas el ‘nano’ seguía apretando a pesar de la gran ventaja que llevaba.

El miedo era que el coche se rompiera o la muy improbable situación en la que Alonso cometiera un error. Le pregunté a Manuel Roda, alma mater de aquel maravilloso proyecto, que por qué Alonso no levantaba. Porque hay que seguir a tope hasta la bandera, decía. Cuanta razón tenía. Un hombre de las carreras como él. Nada reconocido lamentablemente. Pero esa es otra historia.
Hoy Latvala tenía una ventaja más que suficiente sobre Hirvonen. Podía haber comenzado la jornada contemporizando su ventaja y midiendo a su ex-compañero de equipo. Pero no, Jari Matti siguió apretando y en el primer bucle le metía 12.6 a Hirvonen. Cuando sufría un pinchazo en el primer tramo del segundo bucle, su diferencia se esfumaba como un azucarillo. Pero aún así mantenía poco más de 8 segundos de ventaja.
Esa actitud de seguir tirando y manteniendo la concentración le ha dado a Jari Mati Latvala una más que necesaria victoria. Sobre todo después de su fiasco en Montecarlo y de haber sido marcado por todos como el principal opositor a Loeb por el título de 2012.
Un Loeb que sólo ha podido ser 6º porque Novikov no le ha dado la más mínima opción. El ruso ha confirmado lo visto en Montecarlo. Y parece que, como en muchos deportes, el copiloto, lo que podría ser el entrenador, tiene mucho que decir para controlar al piloto.

PETTER SOLBERG
Al final por hache o por be, Petter Solberg termina con problemas. Hoy ha pinchado en el mismo tramo que Latvala. La diferencia es que él no estaba pudiendo con Ostberg y ha terminado sucumbiendo y perdiendo el podio. Como presumíamos, Mads ha volado hoy en cuanto ha dejado de tener ‘problemillas’. No ha parecido Petter en condiciones de aguantarle. Y de hecho, aunque abocados a un final apretado, parecía que Ostberg llevaba la mejor mano. El noruego ha dejado claro que lo del año pasado no fue casualidad y ahora deberá mejorar el resto de rallyes.

Loeb sigue líder del mundial a pesar de su mediocre actuación. Pero eso sí, se ha llevado la superespecial. Hirvonen es 2º y ya acompaña al rodillo Citroen. Ford ha ganado seis veces seguidas en Suecia por lo que Citroen no debe de preocuparse. A partir de ahora deberá demostrar que ha mejorado empezando en México. Dónde sufrió el primer correctivo de un largo año.
Lo que ha quedado demostrado una vez más es que a los imponderables también se les puede ganar. Que le pregunten a Latvala y a Petter.

MUNDIAL PILOTOS: Loeb 39, Hirvonen32 P.Solberg 29, Latvala 26, Novikov 21, Sordo 18.

MUNDIAL MARCAS: Citroen 65, Ford 55, Ford M-Sport 28, Mini 26

ESOS TALUDES
No ha decepcionado el Rallye de Suecia en su primera etapa aunque se haya quedado algo huérfano. Pero cuando se va luchando a la décima en Suecia, suelen decidir los taludes.

Esos taludes que tan complicados son de usar y utilizar en beneficio propio, y que tan letales son si se sufre un encontronazo con ellos. Eso y cuidar los clavos. Porque aunque había nieve, en la segunda pasada la tierra afloró. Eso hizo que cuidar las gomas, para que no perdieran los clavos, fuera una tarea tan importante como cualquier otra. Y por ahí se decidió el destino de esta primera etapa y quién sabe si del rallye.
En el último tramo del día saltaba por los aires toda la línea argumental de la etapa. Latvala emergía como claro líder tras sufrir Hirvonen problemas de adherencia al perder clavos en tramos anteriores. Mikko no podía plantar cara a su excompañero y cedía unos segundos preciosos.

ERRORES
El primero en caer de la larga de favoritos, lista que tenía realeza y nobleza, fue Tanak. Buscando ser armado caballero se quedó fuera muy pronto. Loeb había penalizado por un cambio de última hora en su coche que le hizo llegar 1 minuto tarde al control de salida del parque de asistencia. Fueron 10 segundos pero quizá le hicieron apretar un poco más de lo debido. En el octavo tramo y muy poco después de comenzar éste, Loeb se quedó clavado en un talud. Casi dos minutos y cualquier opción de luchar por la victoria fuera. Sebastien puede optar a un quinto puesto y a esperar otras bajas.
Ostberg sufrió altibajos y no pudo mantener el ritmo. Seguirá luchando por el podio pero necesita encontrar una regularidad que le dé tranquilidad. Más o menos como Petter Solberg que cometió un costoso trompo casi en la puerta de su casa. Una buena decisión guardando ruedas de clavos de cara al final le permite seguir luchando por el podio.
Lo de Montecarlo fue sorprendente. Y aquí lo está refutando. Novikov está haciendo otro gran rallye sin errores y al acecho de un podio carísimo de momento. Como al acecho estaba Sordo hasta un error, al principio sin mayores consecuencias, pero que se tornó fatal para la aspiraciones del cántabro y su Mini. Una ligera salida de pista debió taponarle el radiador con nieve y el motor se sobrecalentó sufriendo daños irreparables.

FRATRICIDA
Latvala tiene una ventaja apreciable frente a los dos Citroen de Hirvonen y P. Solberg. Ostberg intentará encontrar ritmo para reducir la ventaja. Queda por ver hasta dónde será capaz de llegar Loeb en la segunda etapa. Etapa íntegra en suelo sueco y en la que se prevé algo más de hielo que el encontrado en Noruega. Lo normal es que sigan las diferencias mínimas en los tramos con mucha penalización para los errores. Quién menos cometa, o los evite, tendrá mucho ganado. Y ese de momento es Latvala.

CLASIFICACIÓN
1º Latvala 2º Hirvonen +16.8 3º P.Solberg +18.6 4º Ostberg +32.3 5ºNovikov +1.12.1 6º H.Solberg +1.48.5 7º Loeb +2.08.9 8º Sandell +2.18.8 9º Prokop +2.26.9 10º Brynildsen +2.59.8

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Los test en Jerez y las novedades de los equipos son motivo de análisis para el equipo habitual del programa, David Plaza, Felix Iturbide, Eloy Entrambsaguas y Carlos Barazal.
Después una entrevista con Manuel Franco que acaba de hacerle a Alonso una entrevista muy bien recibida en general. Charlamos de ella, de la actualidad y de sus proyectos futuros.
El WRC tiene una presencia muy importante tras la disputa del rallye de Suecia. La victoria de Hirvonen, la debacle de Citroen también tiene una lectura particular.
La NASCAR y Le Mans ocupan un parte importante en el final del programa.

Disfrutadlo como siempre.

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