ENTRE EL DOLOR Y EL ÉXTASIS

Por fin Sergio García llegó dónde siempre había deseado y nunca había conseguido. Por fin alcanzó el éxtasis tras tantas veces sufrir el dolor punzante de la derrota.

Sergio llegó a Augusta en 1999. Jugó como amateur el año de la última victoria española con Olazábal. Con la protección de Seve Ballesteros y el propio Chema, fue testigo del tutelaje recibido por ambos y del apoyo incalculable de Seve al de Hondarribia, clave en su victoria final.

Se empapó en aquella edición, en la que fue el mejor amateur del torneo, y, como si no lo tuviera claro ya, quiso ganar allí. En Augusta. El mejor grande, discutible. El más exclusivo, sin duda. El más peculiar, seguro. La atmósfera especial de Augusta y el hecho de que siempre se juegue en el mismo campo es, para jugadores y público, un evento especial.

A pesar de los cambios que ha habido, estar en Augusta o verlo por la tele, te transporta a un lugar conocido. Cada verde rincón es reconocible como cada una de las zonas de nuestras casas. Todos sabemos como hay que jugar desde cada tee, cada calle, las caídas de los greenes. Pero Augusta también es como un desván en la casa de la abuela. Siempre encuentras algo sorprendente.

ELIMINANDO RIVALES

Desde que se puso líder el viernes, Sergio se mantuvo siempre arriba. Jugó en el partido estelar el sábado con Hoffmann, típico jugador que lo borda en Augusta y saca birdies con facilidad pasmosa, y le aguantó el tirón. Dejándole atrás cuando el bajón, lo tuvo todos los días, llegó al estadounidense. Sergio jugaba sólido. Y eso que el sábado los fantasmas, que no se habían ido, revolotearon sobre su juego y tarjeta. Pero los mantuvo a raya para salir el domingo en el último partido de nuevo.

Lo iba a hacer con Rose. Que estaba yendo de menos a más y que tuvo un gran sábado. El domingo a las 20:45 se ponían en marcha ambos. Con -6, se hablaba más de ‘robot’ Spieth con -4 y de Fowler con -5 como favoritos. A priori no se metía a nadie más en la lucha, aparte de a Rose y García, claro.

Sergio empezó magistral, -2 en 3 hoyos y en el 5 un bogey de Rose le daba 3 golpes de ventaja. Spieth y Fowler forzando la máquina para mezclar bogeys y birdies, se descolgaban. En ese hoyo 5, con cierta temeridad, se podía ya hablar de mano a mano. En ese momento Sergio bajó una marcha. Sumó 7 pares seguidos y se le escapó alguna oportunidad de dejar más distanciado y sonado a Rose. Y el inglés entró en trance. Se recuperó inmediatamente del bogey al 5 y encadenó 3 birdies sensacionales. Hoyo 9, empate a -8. Los rivales más cercanos a 4 golpes. El mano a mano servido para los 9 hoyos más famosos del mundo del golf. Los 9 de vuelta de Augusta.

FANTASMAS

Al empezar el hoyo 10, Sergio había dado alguna muestra preocupante. Iba salvando los hoyos más que teniendo oportunidad de seguir restando golpes. Tanto fue el cántaro a la fuente, que se rompió. Se dice que el Masters empieza el domingo en el hoyo 10. Y así fue.

De una gran salida Sergio pasó a una posición complicadísima. En Augusta, si coges calle y la dejas en los sitios correctos para atacar los greenes, el juego es fluido y los birdies te esperan. Pero si tu juego empieza a ser errático, ya es mucho más difícil poner la bola en los greenes donde se debe. Y el desastre te espera sin miramientos.

Esa bola a la derecha en el 10 tenía su miga. Se pasó el green en el 3º y sumó su primer bogey en casi una vuelta. Rose se ponía por delante. En el 11 sólo pudo sacar el par mientras Justin, en estado de gracia le arrancaba un birdie. Dos golpes. 6 hoyos antes, Sergio estaba con 3 de ventaja. Vuelco. La tensión en cada golpe era patente. Los gestos de los jugadores denotaban ese dolor interior que la tensión te provoca. Sólo paliado en parte por su gran amistad. Se felicitaban tras cada buen golpe, cruzaban gestos de complicidad ayudándose a superar el abismo de esos hoyos.

El 12 supuso una tregua. Mejor jugado por Rose en cualquier caso. Sergio seguía bloqueado. Los fantasmas se le cruzaban en cada golpe. Y llegó el desastre.

En la salida del 13 se fue a la izquierda. Esta vez no hubo salvación posible y tuvo que dropar. Con mimo buscó como pudo un buen tercer golpe. Rose podía sacar un eagle. El final del Masters y el triunfo de los fantasmas se acercaba. Como antes Sergio, Rose levantó el pie. Sergio metía un putt para par que era un clavo ardiendo para agarrarse y seguir sufriendo. Se había negado a perder. Ya sabía que si se rendía o dejaba llevar, el dolor duraría un tiempo pero luego pasaría. Lo que esperaba, era un dolor continuo y lacerante hasta que los fantasmas le remataran una vez más.

Rose salió del 13 tocado. Toda la seguridad que había mostrado en 8 hoyos se resquebrajó. No es que jugará mal. No. Simplemente le costó encontrar continuidad.

Esa continuidad le impidió un buen approach al 14. Justo al contrario que Sergio. El par salvado en el 13 le dio gas. Su segundo golpe maravilloso. Y el putt para birdie demoledor. Estaba de vuelta. Sacó el puño. Gritó el ‘vamos’ y se encaró con los fantasmas que recularon.

En el 15 reventaron sus drives. De nuevo la tensión del appproach. El de Rose no fue del todo bueno. El de Sergio fue superior. Tanto, que botó a un metro de bandera y golpeó el palo de ésta.

Rose pateo con más de 15 metros por delante. Fue un gran putt, pero no entró aunque fue suficiente para sacar el birdie. Miró a Sergio y vio a un rival agrandado. Desde 1999 ningún campeón había hecho eagle en los 9 de vuelta el domingo. Con otro empujón a los fantasmas, Sergio embocaba y ponía el empate en las grandes pizarras de Augusta.

PUTT

Considerado Sergio uno de los mejores jugadores de tee a green del mundo, es el putt el que le ha traído por la calle de la amargura. Su golpe en el par 3 del 16 fue perfecto, dejándola con un putt más que metible. Rose contestaba con otro golpazo y ambos se felicitaban camino del green. Allí un recalcitrante fantasma le jugó la penúltima pasada a Sergio. Rose embocaba para birdie, a Sergio se le escapaba. De nuevo Rose con 1 de ventaja. Dos hoyos. Tensión rebosando por todos los poros.

Esa tensión empezó a cobrase un alto peaje. Rose se iba al bunker en el segundo, tras una salida no demasiado buena. Su sacada era excepcional, pero su putt para par, metible, se escapaba. Sergio no había metido su putt de birdie, se quedó corto, y Rose tenía la posibilidad de salir con 1 ventaja al 18. Pero no. El bloqueo, la tensión, no le dejaron embocar. De nuevo partido empatado antes del 18.

Allí con dos golpazos de salida y dos grandes approach, el de Rose con un bote afortunado, ambos tenían putts razonables para sacar el birdie. Rose no lo metió. Se fue a abrazar a su caddie y hubo lágrimas en sus ojos. Sabía que el putt de Sergio era fácil. Que no iba a fallar ese golpe. Para Justin, el Masters 2017 acabó en ese momento. Y en ese momento, el fantasma que quedaba volvió a asustar a Sergio. En las rondas de practica, quizá por el vendaval, quizá por estar el campo pesado, ese putt le había caído al final a la izquierda. Esa visita al desván le había mostrado algo irreal. Un putt de poco más de un metro, si llegaba, se le iba por la derecha. El desván y el fantasma se la había jugado. El playoff estaba servido.

EL DOLOR Y EL EXTASIS

Por el lenguaje corporal, daba la sensación de que Sergio estaba hundido. Ya había pasado por una situación así y sabía como la historia le había sido esquiva. Estaba agarrando la chaqueta verde, la tenía casi puesta cuando el sastre se dio cuenta de que la talla no era la adecuada. Camino al 18 de nuevo con ambos cargando una mochila con excesivo peso.

El lenguaje corporal cambió en Sergio en el tee. Allí volvió a sonreir y se sacó otro drive sensacional. Justo en el sitio adecuado. Rose, sin embargo, se fue a la derecha. No tenía línea desde el bosque y la sacó baja ganando metros. Sergio volvió a dar un magistral golpe de approach. Pero el fantasma del putt seguía llamádole desde el borde del green. Rose con su 3º la dejaba de nuevo a una distancia metible. Eran unas situaciones similares pero con Sergio con un golpe menos. Y Rose, que se había ido del torneo antes, no volvió. No consiguió embocar y le dejó a Sergio dos putts para ganar. El fantasma palideció. Vio su derrota cerca. Tan cerca que no pudo evitar el puñetazo de Sergio que lo dejó seco. A la primera el ‘Niño’ cambió todo el dolor acumulado por el extasis más intenso.

Olazabal sabía que iba a ganar y se había quedado allí. Seguro que le dejó una nota en su taquilla como hizo Seve en su día. Y Seve desde arriba también le dejó no una, si no varias notas en cada rincón del campo para que Sergio no dudara.

En la esclavitud de los ‘Majors’ Sergio ya arrastraba unas cadenas muy pesadas. Ese putt del playoff las ha roto. Los fantasmas que le han acompañado han tenido que tomar las de Villadiego. Y la mochila pesada que arrastraba, se ha convertido en unas alas para volar donde quiera. Ya es oficialmente un grande. Todas las cicatrices provocadas por el dolor, han sanado bajo el mayor de los extasis. Seve, Olazábal y ahora, por fin, Sergio. Orgullo.

TENSAR LA CUERDA

Regresó la F1 a México. Y lo hizo con éxito de público, error, habitual, de Pirelli y con el ya campeón de este año tensando la cuerda. Felizmente para el equipo y tristemente para los presentes, Hamilton se plegó a la orden del equipo.

Transcurría la vuelta 46 cuando en Mercedes llamaban a boxes a Nico Rosberg. La ventaja que tenía el alemán, y su compañero inglés, era tal en ese punto de la carrera que podían realizar un parada de seguridad. Un cambio de gomas extra. En un GP en el que los coches alemanes volvieron a humillar sin remisión al resto de rivales.

Había dominado hasta ese momento todo el fin de semana Nico. Con el sabor especial que tiene siempre estrenar un trazado o circuito completo, la vuelta de México al mundial fue un éxito rotundo de público. Como pasara con Sochi el año pasado, Pirelli, en su mundo, volvió a pecar de excesivamente cautelosa y no eligió los juegos de gomas más adecuados para el nuevo trazado y asfalto mexicanos.

Los libres, con agua a ratos y la pista húmeda, fueron un festival de derrapajes controlados y de problemas para la mayoría de los pilotos. Para la Q de nuevo la amenaza, cayeron algunas gotas, y la temperatura de la pista baja que generaba un graining tremendo en las gomas traseras. El graining en los neumáticos delanteros se puede manejar e incluso curar. Pero en los traseros no se puede paliar y llega un momento que hace el monoplaza inconducible. Rosberg no dio opción a Hamilton, algo fallón, y se llevó la pole. Para conseguir sus mejores tiempos la mayoría de los pilotos sacaron dos vueltas a sus neumáticos blandos siendo la segunda la rápida.

Nico había estado todo el fin de semana con el semblante, o bien de enfado, o bien de concentración. Había ido batiendo a Hamilton. El próximo duelo era la primera curva del GP. Curva a la que se llega tras una recta larguísima. Salieron bien ambos, Hamilton intentó coger el rebufo pero Nico se posicionó en el centro de la pista y un poco por el interior para no dar opción a Hamilton. A esperar al siguiente asalto. La parada en boxes.

CALOR

Pero el domingo la mayoría de equipos se encontraban ante un escenario desconocido. La pista superaba en 20º la temperatura más alta del fin de semana. Quebradero de cabeza añadido a los que habían sufrido hasta ahora. Igual que el aire poco denso de Ciudad de México ayudaba a coger puntas altas, 364 se midió a Massa, igualmente no ayudaba en la refrigeración de frenos y motores y, tampoco, generaba apoyo aerodinámico por mucha incidencia de ala que se pusiera. Para rematar, limitaba mucho la eficacia del DRS. Lo que unido a la elección de gomas de Pirelli nos iba a dejar una carrera muy tensa, de esas que llamamos de muchas maneras. Para gourmets, entendidos o ‘enfermos’. Carrera de más mirar a la pantalla del Live-Timing que a las propias imágenes de la carrera.

Rosberg llevó hasta el límite su relevo, obligando a Hamilton a hacer lo mismo al tener la preferencia el piloto que marca la pole. Las diferencias entre ellos fueron pequeñas. Y cuando Hamilton se sacaba una vuelta especial, Rosberg le recordaba que esa carrera era suya y le respondía convenientemente. La parada del alemán fue perfecta y los ojos se centraron en lo que podría hacer Hamilton con la pista limpia. En su primera igualó a Rosberg. En la segunda perdió tiempo. LLevar al límite las gomas le había funcionado a Nico. Hamilton no tuvo de dónde sacar para intentar pasarle. Había transcurrido un tercio de carrera.

TENSIÓN

En sólo 20 vueltas más, ambos Mercedes tenían ventaja para parar otra vez. En el equipo decidieron que por motivos de seguridad era bueno hacer otra parada. Y llamaron a Rosberg en la vuelta 46. Hasta ese momento Hamilton sólo había podido ir a rebufo de su compañero. No había llegado a incomodarle lo más mínimo. Pero quedaban 25 vueltas por delante y confiaba en poder lanzar un ataque. Vio su oportunidad cuando paró Rosberg. Si él no paraba podría mantenerse por delante hasta meta. Mercedes chequeó las gomas del alemán y éstas tenían aún más de la mitad de la goma. Se podría haber ido con ellas hasta el final. Además, había que añadir la goma que se iba depositando y que ayudaría al rendimiento de las mismas. Rosberg reconoció que le sorprendió la llamada. Estaba cómodo y volver a adaptarse a la situación de unas gomas nuevas simrep implicaba cierto riesgo. Y Mercedes llamó a Hamilton.

El inglés respondió al requerimiento de su equipo pasando de largo. ‘¿Puedo preguntar por qué tengo que parar?’. La pregunta repiqueteó en los cascos de Mercedes. Hamilton decía que se encontraba muy a gusto y que las gomas estaban funcionando de lujo. Por motivos de seguridad le dijeron. Y tras un momento de tensión, los mecánicos se habían quedado con los neumáticos en la mano, fuera de las lonas, mientras Hamilton pasaba de largo, a la siguiente vuelta paraba y perdía, o eso parecía, sus opciones de intentar hacerse con la victoria.

DE MIERDA

Desde luego no fue el GP mexicano uno para recordar en Ferrari. Raikkonen sufrió mil y un problemas para al final no dejar espacio ni opción a Bottas que vio como la rueda trasera del Ferrari del finlandés se subía por encima de su delantera izquierda. La rueda del finlandés de Ferrari no aguantaba el golpe y sí lo hacia la del finlandés de Williams. Sï, puede que Raikkonen tuviera preferencia. Pero debió de dejar espacio.

No le fue mejor a Vettel que tuvo una de esas carreras en las que se empeñó en demostrar que sí, que tiene problemas cuando rueda en tráfico. Cerró a Ricciardo en la primera curva y pinchó. Después, tras remontar un buen puñado de posiciones, cometió un trompo para terminar contra las protecciones. “He pilotado como una mierda, lo siento chicos” . Se echaron de menos algunas imágenes más explícitas de Arrivabene. Sobre todo ahora que parecía que un subcampeonato de Vettel iba a ser más valioso que uno de Alonso. Con Red Bull sin llegar al nivel del año pasado y con WIlliams que no ha dejado de darse tiros en el pie todo el año.

Máxime cuando Mercedes ha puesto la directa, más aún, y no parece muy proclive a dejar ninguna migaja. Pero en cualquier caso, Ferrari is back y demás engañabobos y celebremos podios como victorias y éstas como si fueran campeonatos.

EL RESTO

Del resto destacar a Bottas que, no sólo subió al podio, si no que lo hizo sobreponiéndose a una parada muy temprana. Le negó a Kvyat esa posición tras relanzarse la carrera tras el Ssfety Car que provocó el accidente de Vettel. Pérez hizo un ‘Pérez’ para acabar 8º. Eso sí, detrás de Hulkenberg. Quizá una estrategia más normal, le habría rendido algún rédito más. A la vista de la reacción de la afición, tampoco le hizo falta.

Los Toro Rosso tuvieron problemas graves de temperatura sobre todo en los frenos traseros. Tuvieron ambos, Max y Carlos que lidiar con ellos y poco a poco se fueron en la general.

Y Honda…Terrible lo que declaraba Alonso nada más bajarse en la primera vuelta. Ya sabían que el motor eléctrico estaba roto y que no podrían ir mucho más allá. Sólo salieron por respeto a los aficionados. Bonito detalle que no oculta otro gravísimo problema en el propulsor japonés y que ya pone más que serías dudas en el horizonte.

Tuvo Hamilton su oportunidad tras relanzarse la carrera. Rosberg se coló en la curva 7, el maldito errorcito. Pero esta vez, al contrario que en Austin, Hamilton no pudo aprovecharlo y sería el inglés, con dos errores a renglón seguido el que tendría que rendirse a la evidencia. A pesar de tensar la cuerda, Rosberg estuvo inalcanzable en México. Ahora, si quieren, que mantengan la cuerda tensa para Brasil.

¿CÓMO NO TE VOY A QUERER?
Cuatro horas y pico. Decisiones raras. Periodos de Safety excesivos en algún caso. Pero un carrerón. Es la F1. Dan igual los imponderables, los problemas y los retrasos. Al final el espectáculo fue de primera con un final tenso y emocionante. ¿Cómo no te voy a querer?

No sé si es de recibo tener a los espectadores de todo el mundo esperando dos horas. Sí sé que los aficionados que han pagado su entrada sí se lo merecen. Por tanto si la espera se le hizo a alguien eterna, podía haber probado a cambiar de dial de radio o a la tele y viceversa.
Vamos a pasar por los temas candentes. A saber: Lluvia, salida con Safety, interrupciones, incidentes, Ferrari y Vettel.

LLUVIA
¡Vaya con las tormentas primaverales! La verdad es que el cielo se desplomó. Unido al asfalto normal de Canadá, provocó que el agua tardara mucho en irse. En momentos jarreó como si no hubiera llovido nunca y eso son imponderables que trastocan todo. Otra cosa sería criticar los medios de la organización canadiense. Pero lo cierto es que jarreando como lo hizo ni con el motor de un 747 soplando se habría conseguido mucho más.
La salida con el Safety es lo que no entiendo. Si la pista está para rodar está, y si no no lo está. Perogrulladas aparte. Nos vuelven a birlar el momento más bonito e intenso que tiene la F1. Vuelvo a insistir en que tiene contradicciones sobre la seguridad. Si bien es algo más seguro salir en fila india, se llega mucho más rápido a la primera curva. Lo de siempre. Creo que cada salida con el Safety supone un tiro en el pie de la F1.

INTERRUPCIONES
Las críticas a la parada de la carrera no las comparto. Sí, hace 20, 30 ó 40 años corrían. Sí, también íbamos sin cinturones en los coches, sólo había dos canales de televisión y no había empezado la deforestación de la entrepierna femenina.
El problema no está en la lluvia. Está en el diseño de los monoplazas. Diseño que no les permite rodar con una cantidad de agua reseñable en la pista. La parte central del coche tiene una plancha de madera que casi roza el suelo. Si hay dos o tres dedos de agua, como al menos había, el coche llega a flotar perdiendo su adherencia totalmente. No es entonces un problema de manos de piloto. Es un problema de imposibilidad física para pilotar el monoplaza. Esto hay que tenerlo en cuenta para comprender por qué se paran las carreras en ciertas condiciones.
A lo mejor el Gilles Villeneuve no está preparado para albergar la F1 si las condiciones se complican. Pero entre estar dos horas esperando y correr aquí y no correr, elijo las dos horas de espera. Además de que lo que hay que cambiar son los coches.

INCIDENTES
El problema de las decisiones en la vida y de las sanciones es que no sean lógicas, que no sigan un patrón similar. Eso es algo que en la F1 está al día.
Que Di Resta reciba un Drive-Through casi inmediato, palabra que choca con el quehacer habitual de los comisarios, y otros incidentes se estudien al finalizar la carrera, por ejemplo, es incomprensible.
El primer incidente entre Button y Hamilton para mi está claro. ¿Dónde va Hamilton por ahí? Es la trazada natural, la pista está mojada y los coches levantan mucha agua aún. Es muy difícil que Button sepa dónde está su compañero de equipo. Además Jenson no hace ningún cambio de trayectoria brusco. La brusquedad llega cuando Hamilton le toca con su rueda delantera en la trasera de Jenson. ¿Incidente de carrera? sí pero la culpa es de Hamilton que intenta entrar por donde ni siquiera hay una gatera.
El incidente entre Alonso y Button no ofrece la más mínima duda. Alonso frena mucho más tarde que Button. Va por fuera pero le deja espacio a Button que casi no gira tocando a Fernando un poquito atrás y mandándole al piano donde el Ferrari queda empanzado. La maniobra del asturiano es de libro. Viviendo y dejando vivir. Sin embargo Jenson se le lleva puesto. ¿Incidente de carrera? sí, pero debió haber llevado implícita sanción para el británico por el bonito mensaje de ‘causar una colisión evitable’.

FERRARI
De nuevo Ferrari aparece en el ojo del huracán por la decisiones tomadas en carrera. Parar a poner intermedios no creo que fuera tan mala decisión. Es discutible sí. Pero a partir de ahí la cosa se complica y no se acierta. Luego se debió parar antes quizá. Es muy complicado pero está claro que el equipo italiano sigue sin acertar con las decisiones cuando hay tanto en juego.

VETTEL
Me he hartado de decir que a Vettel le queda mucho. O a lo mejor no da para más ya, no creo. Mucha madurez, mucha no sé qué, pero a la hora de la verdad demuestra que no. Que cuando le aprietas hace crack. Es muy fácil correr riesgos en un Toro Rosso sin jugarte nada. Es muy fácil salir a una carrera sabiendo que le vas a meter al resto 2,5 segundos en la primera vuelta. Es muy fácil.
No quiero quitarle méritos. El coche vuela pero hay que hacerlo volar. Aunque es muy fácil llevar ese coche deprisa que no se mueve ni te hace extraños.
Ya flojeó en China y no ganó. Aquí se dejó coger por Button. El ritmo del británico era infernal, sí. Pero estaba lejos. Vettel se durmió. No supo gestionar su ventaja. Y cuando quiso correr a falta de tres vueltas era tarde. Y puso la guinda con un bonito trompo que le costó la victoria. Ciertamente de cara al campeonato es lo mismo. Pero espero que esto enfríe y limpie tanta vaselina sobre el ‘wunderkind’. A otro, el que le ganó el domingo, se le sigue considerando un piloto mediocre que ganó gracias al Brawn. No dista mucho lo que ocurrió el año pasado con Sebastian.

Alguersuari tuvo la presencia de ánimo necesaria para mantener la calma y sumó puntos logrando un buen resultado. Pedro se encontró con la posibilidad de disputar otro GP y creo que la aprovechó. Debió de haber puntuado también pero la suerte le fue un poco esquiva. Y un recuerdo para Sergio Pérez. La verdad es que me sigue sorprendiendo que se encontrara mal el viernes. Veremos como evoluciona de aquí a Valencia. Otro circuito entre muros con efecto túnel.

Y así se nos fue un GP largo larguísimo pero con un gran espectáculo, luchas, incidentes y un final precioso. No pude evitar aplaudir a Button, consiguió una gran victoria, al pasar por meta.

 Así es la F1. ¿Cómo no te voy a querer?

P.D. Quiero resaltar la carrera de dos pilotos antagónicos. Uno, veterano, Michael Schumacher. Con las difíciles condiciones brilló. El otro, jovem Kamui Kobayashi. Llegó a rodar segundo, no había parado, y aunque se le escapó un puesto en la misma línea de meta, hizo una carrera enorme en unas condiciones muy difíciles.

ÉPICA VICTORIA DE LATVALA
Jari Matti Latvala y Ford sumaron una victoria histórica. Sobre todo porque la marca del óvalo supera a la mítica Lancia y porque la manera en que el finlandés consiguió la victoria será recordada siempre.

La etapa prometía. Sólo 2 tramos a repetir y en el primero Ogier que veía como Loeb se colocaba en cabeza. Parecía que el francés completaba su remontada y sólo quedaba por ver si alguien más podría coger a Ogier.
En el segundo tramo todo seguía el guión previsto. Así hasta cerca del final. Allí Loeb era cazado por una curva con mucha tierra. El coche se le iba de delante y acababa fuera de la pista. Además se enganchaba y el francés perdía casi 50 segundos en volver al tramo. En la asistencia y con todo patas arriba, cinco pilotos (Sordo ni estaba ni se le esperaba) tenían opciones de ganar.

TENSIÓN Y ERRORES
La segunda pasada por el primer tramo no provocaba cambios en la general y dejaba claro que Ogier iba a pelear hasta el último metro. La tarea de Loeb era titánica, no sólo tenía que reducir la diferencia sino superar a Latvala y a Petter Solberg.
Ogier saliá al tramo como un corderito perseguido por lobos. Le favorecía que la primera pasada lo había dejado limpio y no se iba a ver tan penalizado por abrir pista. Apretó y apretó. No le quedaba otra.
Loeb detrás de él le empezó a recortar aunque con un ojo puesto en lo que hiciera Latvala. El tramo se estabilizó hacia la mitad. Ogier mantenía por décimas el liderato, Loeb andaba cerca de Latvala pero no le daba el tiro de gracia. Uno de los lobos, Petter Solberg, sufría un fuerte accidente y derribaba un poste eléctrico.
De repente los Citroen atacan cerca del final para coger desprevenido a Latvala.
Y entonces, a tres curvas del final, el corderito se resbaló. Ogier sufría una salida de pista que le hacía perder un tiempo precioso. Latvala tenía el rallye en la mano pero faltaba Loeb. Y entonces Loeb cometió el tercer fallo del rallye. Latvala no podía creérselo y se encontraba con el mejor escenario posible. La victoria y con Loeb 3º. Y no podía creérselo porque el también cometió un error en las últimas curvas del bosque que cierra el tramo de Whaanga Coast.

DUDAS
Loeb puede haber dejado algunas dudas, que creo que no se deben tomar muy en serio. Siempre ha tenido una relación difícil con este rallye que le ha solido golpear. A pesar de todo y de perder más de dos minutos en incidentes se ha quedado a 15 segundos de la victoria. Que cada cual saque sus conclusiones.
Ogier por su parte se ha quedado a tres curvas de la victoria. Parece que sí habría aguantado a Latvala lo que habría sido una victoria antológica para él. Parece claro que su jerarquía en Citroen está clara y que ‘de facto’ es el segundo piloto del equipo. ¿Habrá movimientos en Citroen? No lo sé, pero Sordo ha cavado su tumba en Nueva Zelanda con la marca de los chevrones. Eso, salvo que sus órdenes fueran acabar a toda costa. Algo que no descarto porque no me entra en la cabeza su actuación. Claro que para eso Citroen puede subir a cualquier piloto y no malgastar el talento que Sordo ha demostrado hasta hace un puñado de rallyes.
Otra duda es la de Hirvonen. Seco, enjuto y marchito desde que Loeb le secara el año pasado, el finlandés no es capaz de reaccionar y se está viendo superado con asiduidad por Latvala. Ya ni le salvan los errores del finlandés que, todo hay decirlo, ha corrido con cabeza. Valga el dato de que ha ganado el rallye sin conseguir un solo scratch. Creo que no es la primera vez que pasa pero no deja de ser curioso en un piloto tan ‘banzai’ como el finlandés.

SWRC
En SWRC ganó Ketomaa tras un rallye fantástico completando el doblete nórdico. Pons acabó 2º lo que le asienta en la cabeza de la general del campeonato.

La próxima cita es a fin de mes en Portugal.

CAMPEONATO DE PILOTOS
Loeb 108, Latvata 72, Hirvonen 64, Ogier 63, P. Solberg 53, Sordo 34

CAMPEONATO DE CONSTRUCTORES
Citroen Total 156, BP Ford 151, Citroen Junior 75, Stobart Ford 74, Munchis Ford 32

CAMPEONATO SWRC
Pons 68, Prokop 48, Andersson-Brynildsen 40, Sandell 34, Ketomaa 33

SALIDA MONACO