ANTICIPARSE

Sin salirse demasiado del plan establecido, la anticipación al rival es clave en la F1 de estos días. Vettel y Ferrari, Hamilton y Mercedes lo hicieron en diferentes momentos el domingo. Dejándonos una carrera y una lucha para el recuerdo.

Vettel salió muy bien y en la primera vuelta amasó una ventaja increíble sobre Hamilton. 2,2 segundos. Pero hasta ahí. Hamilton fue capaz de mantenerse en poco más de esa diferencia, achacable a una mejor gestión de las gomas, temperatura, en la vuelta de calentamiento/formación, durante las siguientes 10 vueltas.

Se hablaba de incluso 3 paradas, inaudito. Sobre todo después de reconocer Pirelli que se había equivocado con la elección de gomas para España. Por cierto, recalcitrantes y sin cintura. Tanto el proveedor, único, como la propia F1 por parte de su responsable de reglamentos, Whiting, al no haber tomado medidas y cambiar esa elección.

El problema de parar alrededor de la vuelta 13, es que tienes muchas papeletas de salir en tráfico porque no ha habido vueltas para abrir hueco. En la 12, Hamilton empezó a recortar a Vettel y bajó la diferencia de los 2 segundos. En el muro ‘rosso’ creció el temor a sufrir un undercut. Se estaban echando encima de Vandoorne, lo que les podía hacer perder algo de tiempo, siempre hay ese riesgo con doblados, pero, lo más preocupante es que no habían logrado abrir hueco suficiente con Ricciardo. Esa situación se reflejaba como en un espejo en Mercedes. No se quisieron arriesgar y Ferrari con Vettel se anticipó a la jugada. Cuando volvió a pista el alemán no tuvo problemas para pasar a Ricciardo.

BOTTAS

En Mercedes olvidaron la ocasión perdida y decidieron no parar. Ni con Bottas ni con Hamilton. El finlandés había dejado fuera con una maniobra bastante límite en la primera curva a Raikkonen y Verstappen. Y además no estaba rodando en el ritmo del cabeza. Su presencia delante de Vettel, aunque sólo pudiera aguantarle durante dos vueltas ya que estaba al límite de sus gomas, fue clave para retrasar al alemán. Más de cuatro segundos…Prácticamente la diferencia en meta. Poco después su motor, maltratado por la temperatura en Rusia, decía basta. Pero su labor para el equipo incalculable. Su resistencia nos dejó una de las maniobras más bonitas de adelantamiento. El Doble-dummy. Vettel lo hizo a la perfección ayudando por el DRS para desembarazarse de él.

VSC

Un despiste indigno de un piloto de élite, aunque en la F1 sobran muchos como ha quedado muy patente en el GP, llevó a Vandoorne a golpear fuertemente a Massa en la frenada de la 1. Un Massa que ya había echado fuera a Alonso en la segunda curva del GP, al estar más pendiente de unos inconscientes Raikkonen y Verstappen, que intentaban reincorporarse por dónde no debían con sus coches renqueantes.

La rueda delantera derecha, la mangueta de la dirección no aguantaba el duro impacto, de Vandoorne cedía y se activaba el Virtual Safety Car. Lo que suponía velocidad reducida pero manteniendo las diferencias. Unos 7 segundos para Vettel en ese momento. De nuevo los muros a echar humo. Porque esta situación en Montmeló es más que inaudita. Creo que nunca se había visto un Safety desde mitad de carrera. 34 vueltas restaban.

Esas vueltas vueltas podían ser muchas para los blandos o una pérdida de tiempo importante para ir con los medios, dadas las diferencias entre los compuestos. Tras 1 vuelta con VSC, ninguno de los dos entró a boxes.

Parar con VSC supone ganar entre 5 y 7 segundos a otro piloto que pare en circunstancia normales. Vettel al ir por delante iba a tener la desventaja de que si paraba, Hamilton lo haría también. Y si no, Hamilton podía hacerlo y comerle la ventaja. Justo al irse a levantar el periodo de VSC, y al no parar Vettel, en Mercedes dieron el paso y se anticiparon. Cuando Ferrari llamó a Vettel, la carrera ya estaba lanzada.

Sebastian se incorporó con Hamilton encima. El inglés intentó por fuera la maniobra en la 1, pero Vettel sacó los codos. Pero Lewis siguió intentándolo. Pero los doblados se fueron aliando con Vettel, lo que le permitió abrir el DRS en la recta y defenderse de los ataques. Hasta la vuelta 44, en la que no pudo hacer más.

Desde ese momento Hamilton abrió hueco para evitar un undercut por parte de Vettel. En Ferrari lo valoraron pero, si el alemán no entraba en ese rango de poderle pasar, Mercedes haría lo mismo. Aún le quedaba una bala a Vettel. Pero Massa se encargó de que la desperdiciara al no comportarse como un doblado y sí, de nuevo, como un sucio y recalcitrante zombie-piloto. Que va a lo suyo sin saber ni cómo ni cuándo.

MAESTRO

Alonso, confiado con su monoplaza el sábado, fue a por todas y más allá, tanto en la Q2 como en la Q3. Meter el coche en la última sesión creo que fue más meritorio que el 7º puesto en la parrilla. Que en cualquier caso fue otra vuelta antológica. El piloto zombie Massa acabó con gran parte de sus opciones a nada de haber empezado el GP. Aunque como el propio Alonso reconocía, se habría ido para atrás en cualquier caso. Pero creo que algún punto habría caído. De seguir siendo protagonista por su intentona en Indy, se elevó a la máxima potencia del estrellato con su actuación en la ‘qualy’. ¿No queríais caldo? Dos tazas.

Red Bull con Ricciardo subió al podio. Aunque a un mundo del dúo de cabeza y con dudas en Renault que no termina de avanzar con el motor. Mientras, y a la chita callando, Force India lo bordaba con un 4º y 5º puestos y Wehrlein terminaba 8º con un mejoradísimo Sauber. 7º fue Sainz que tuvo que ir contracorriente con su Toro Rosso, que no corría en las rectas ni se sujetaba en las curvas. Milagrosos puntos para el madrileño.

La anticipación de Mercedes bajo el VSC dejó sin respuesta a Ferrari. No quisieron arriesgar con tantas vueltas por delante y pagaron la audacia del acierto de Mercedes. Normalmente marcar el ritmo y anticiparse da sus frutos.

SOÑAR
Daniel Ricciardo logró en Sepang una victoria soñada. Lo hizo con una carrera perfecta, manteniendo la presión sobre Hamilton, y aguantando un formidable ataque de su compañero Verstappen.

Soñaba Hamilton con recuperar el liderato del mundial. E iba camino de un fin de semana abrumador. Batiendo a su compañero sin contemplaciones y con éste retrasado tras ser embestido por Vettel en la salida.
Soñaba Rosberg con repetir una buena salida y dejar detrás a Lewis para ampliar su ventaja en el mundial.
Soñaban los Ferrari con repetir una salida fulgurante que les permitiera sorprender siquiera unas vueltas.
Soñaba Reb Bull con la posibilidad de plantar cara a Mercedes en la larga distancia.
Soñaba Alonso con una gran remontada. Soñaban, soñaban.

SALIDA
Hamilton y Rosberg salían bien, dejando atrás las pesadillas que les habían creado sus embragues en ocasiones pretéritas. Detrás Verstappen intentaba seguirles frenando muy tarde en la curva 1. Su Red Bull se movía pero Max lo controlaba. Por su derecha apareció como un Falke, los torpedos alemanes, Vettel. Pasado de frenada, Sebastian no podía evitar emebestir a Rosberg enviándole a un fuerte trompo. Rotura de tirantes, rótulas y demás de la rueda delantera izquierda y se acabó el GP para un Vettel que sigue sin levantar cabeza. Por detrás caos, aunque con menos incidentes de los posibles. El incidente propició la activación del VSC. Hamilton y Ricciardo delante. Pérez, Button y Raikkonen detrás. Verstappen, perjudicado al verse parcialmente bloqueado, con Hulkenberg, Bottas y Grosjean. Ocon, con una gran salida, 10°, detrás los españoles. Sainz y Alonso. El de McHonda ganó 10 posiciones, 6-7 en pista y el resto por los incidentes.

ESTRATEGIA CAMBIADA
Una salida de pista de Grosjean, frenos otra vez, propició que un grupo de pilotos parara un poco antes de lo establecido. Obviamente los que iban con medio o duro no debían de parar, pero para los que habían partido con blando era una oportunidad de salir fuera de secuencia y ver que pasaba. Red Bull llamó a Verstappen, el más retrasado, y mantuvo a Ricciardo calcando a Hamilton. Una de las dos estrategias podía dar sus frutos. Y de paso, obligaba a Hamilton a luchar en dos frentes. A abrir hueco para poder parar en boxes y no perder posición.
Parar con el VSC supone perder la mitad de tiempo que si se hace una parada normal, Verstappen empezaba a ser una amenaza para Hamilton más que sería.
Hamilton paraba en la 20, luego Raikkonen y Ricciardo. Verstappen era líder y paraba en la 27. Cuando volvía a pista estaba a menos de 17 segundos de Hamilton. Max podía no volver a parar y Hamilton y Mercedes se enfrentaban a un dilema. Tirar fuerte y abrir el hueco de 25 segundos para hacer la parada con garantías, o controlar la carrera e ir hasta el final cuidando sus Pirelli. La segunda tenía el riesgo de un final de carrera con Hamilton con las gomas muy al límite y los RB por detrás apretando con goma fresca. Se decidió ir por la primera. Y Lewis abrió hueco hasta llevar a esos más de 23 segundos necesarios para no perder posición con Max. Cuando éste paró, Hamilton se lanzó a sacar de sus gomas, que había cuidado, todo lo que tenían y, de paso, abrir hueco con Ricciardo.
La jugada y la pinza de Red Bull llegaba a un momento crítico. Ricciardo con seis vueltas más en sus gomas pasó a ser acosado por Verstappen.

¿ERROR?
Desde el muro le preguntaron al australiano si se veía capaz de llevar esas gomas a meta. Si no estaba seguro daba igual. No iba a dejar la posición a Verstappen y ‘regalarle’ así otra victoria como la de Barcelona. Contestó que sí.
Mientras en el lado del muro de Verstappen pensaban que Daniel iba a parar. No tardó en llegar el mensaje de Max denunciando que Ricciardo le estaba frenando. El equipo le informó de que su lucha era por posición. ¿Fue un error? A los ojos de los aficionados fue una decisión maravillosa. Porque Daniel y Max nos regalaron una lucha cuerpo a cuerpo desde la aproximación de la curva 4 hasta la 7. Fue absolutamente brillante, limpia. Y salió victorioso Ricciardo a pesar de tener sus gomas más tocadas. Demostrando que el australiano sabe gestionar los neumáticos a la perfección. Verstappen tuvo que rendirse en la curva 7 o habría cruzado alguna línea roja. Era la vuelta 40. Esa lucha seguro que iba a obligar a parar a Ricciardo, que había terminado de exprimir su goma, y había alejado a Verstappen aún más de Hamilton. El británico buscaba abrir hueco con Ricciardo también. Ya puestos.
Hay que agradecer a Red Bull que dejara pelear a sus pilotos y que Daniel y Max respondieran devolviendo toda la confianza que había puesto el equipo en ellos. Pero como equipo, debieron tomar una decision. Esa lucha les apartaba de la victoria.
Pero muy poquito después, el motor de Hamilton se rompía a final de recta. Un desconsolado Hamilton no se lo creía y, en caliente, atacaba a Mercedes. Nuevo VSC.
El mismo fue aprovechado por ambos Red Bull que pararon a la vez, también Alonso, Pérez y Hulkenberg que le ganaron la plaza a Button que había parado pocas vueltas antes.

PODIO
De repente la pesadilla de Rosberg se transformaba en sueño. Dos vueltas antes de la rotura había cogido a Raikkonen. Con problemas por parte de Nico para negociar bien la modificada curva de acceso a recta de meta, el alemán no era capaz de poderle pasar a final de recta. Se preparó el adelantamiento para la curva dos y ahí cazó a Raikkonen que trazó como si fuera solo. Pensando que había dejado atrás al alemán abrió la puerta. Rosberg se tiró y al emparejarse con Kimi se tocaron un poco. Una maniobra audaz, bonita y que sorprendió a Kimi.
Los comisarios no pensaron lo mismo. Nico, que de quedarse último había llegado hasta la tercera posición y tenía a Hamilton fuera, no podía relajarse. Tenía que sacarle a Raikkonen los 5 segundos de penalización que le habían impuesto. Una decisión lamentable y catastrófica para el futuro, perpetrada por la ineptitud e ignorancia de los comisarios. Además Mercedes no le dejó usar un modo de motor más agresivo, acongojados por la rotura de Hamilton. Pero salvó la situación y el podio.

ALONSO
Tras la gran primera vuelta de Alonso, llegaba lo difícil. Mantenerse ahí e incluso avanzar. Se había visto una mejora más que notable en el McHonda. Button de hecho entró con holgura en Q3. Pero una cosa es el rendimiento a una vuelta y otra el continuado en carrera.
Según se apagó el primer VSC, Alonso pasó a Sainz y a Ocon. En los puntos. Luego a Grosjean. Poco después con el VSC por la salida de Grosjean, paraba y montaba duros. 15°. Tras La ronda de paradas de los que no habían cambiado su plan de carrera, volvía a los puntos. Pero lo que es mejor, con buen ritmo a pesar de rodar en tráfico. Volvió a parar y a salir de los puntos, 13°, pero rápido se colocó 9°. La parada que siguió a la rotura de Hamilton le dio la 7ª plaza final al pasar a Button.
Lo importante. Button rodó bien y Alonso algo mejor. Sin mayores problemas y con ritmo sostenido, lo que denota que los problemas de consumo deben estar bastante solucionados. Obviamente los 3 VSC ayudaron a gastar menos. Y sobre todo, que el coche se mostró efectivo en las curvas largas.

Ricciardo no tuvo problemas con Verstappen y ganó una carrera soñada. Desde hace mucho se la quería dedicar a Jules Bianchi. Lo había soñado y se cumplió.
Como se cunplió el sueño de Rosberg de apuntalar su liderato. Quizá no con el mismo guión pero sí en el resultado.
Y se fue cumpliendo el sueño de Alonso, McLaren y Honda. Que lo mejor está por llegar y que el final de temporada traerá alegrías. Y es que aunque soñar es gratis, no tiene porque no tener visos de realidad. Así que, a soñar.