ENTRE EL DOLOR Y EL ÉXTASIS

Por fin Sergio García llegó dónde siempre había deseado y nunca había conseguido. Por fin alcanzó el éxtasis tras tantas veces sufrir el dolor punzante de la derrota.

Sergio llegó a Augusta en 1999. Jugó como amateur el año de la última victoria española con Olazábal. Con la protección de Seve Ballesteros y el propio Chema, fue testigo del tutelaje recibido por ambos y del apoyo incalculable de Seve al de Hondarribia, clave en su victoria final.

Se empapó en aquella edición, en la que fue el mejor amateur del torneo, y, como si no lo tuviera claro ya, quiso ganar allí. En Augusta. El mejor grande, discutible. El más exclusivo, sin duda. El más peculiar, seguro. La atmósfera especial de Augusta y el hecho de que siempre se juegue en el mismo campo es, para jugadores y público, un evento especial.

A pesar de los cambios que ha habido, estar en Augusta o verlo por la tele, te transporta a un lugar conocido. Cada verde rincón es reconocible como cada una de las zonas de nuestras casas. Todos sabemos como hay que jugar desde cada tee, cada calle, las caídas de los greenes. Pero Augusta también es como un desván en la casa de la abuela. Siempre encuentras algo sorprendente.

ELIMINANDO RIVALES

Desde que se puso líder el viernes, Sergio se mantuvo siempre arriba. Jugó en el partido estelar el sábado con Hoffmann, típico jugador que lo borda en Augusta y saca birdies con facilidad pasmosa, y le aguantó el tirón. Dejándole atrás cuando el bajón, lo tuvo todos los días, llegó al estadounidense. Sergio jugaba sólido. Y eso que el sábado los fantasmas, que no se habían ido, revolotearon sobre su juego y tarjeta. Pero los mantuvo a raya para salir el domingo en el último partido de nuevo.

Lo iba a hacer con Rose. Que estaba yendo de menos a más y que tuvo un gran sábado. El domingo a las 20:45 se ponían en marcha ambos. Con -6, se hablaba más de ‘robot’ Spieth con -4 y de Fowler con -5 como favoritos. A priori no se metía a nadie más en la lucha, aparte de a Rose y García, claro.

Sergio empezó magistral, -2 en 3 hoyos y en el 5 un bogey de Rose le daba 3 golpes de ventaja. Spieth y Fowler forzando la máquina para mezclar bogeys y birdies, se descolgaban. En ese hoyo 5, con cierta temeridad, se podía ya hablar de mano a mano. En ese momento Sergio bajó una marcha. Sumó 7 pares seguidos y se le escapó alguna oportunidad de dejar más distanciado y sonado a Rose. Y el inglés entró en trance. Se recuperó inmediatamente del bogey al 5 y encadenó 3 birdies sensacionales. Hoyo 9, empate a -8. Los rivales más cercanos a 4 golpes. El mano a mano servido para los 9 hoyos más famosos del mundo del golf. Los 9 de vuelta de Augusta.

FANTASMAS

Al empezar el hoyo 10, Sergio había dado alguna muestra preocupante. Iba salvando los hoyos más que teniendo oportunidad de seguir restando golpes. Tanto fue el cántaro a la fuente, que se rompió. Se dice que el Masters empieza el domingo en el hoyo 10. Y así fue.

De una gran salida Sergio pasó a una posición complicadísima. En Augusta, si coges calle y la dejas en los sitios correctos para atacar los greenes, el juego es fluido y los birdies te esperan. Pero si tu juego empieza a ser errático, ya es mucho más difícil poner la bola en los greenes donde se debe. Y el desastre te espera sin miramientos.

Esa bola a la derecha en el 10 tenía su miga. Se pasó el green en el 3º y sumó su primer bogey en casi una vuelta. Rose se ponía por delante. En el 11 sólo pudo sacar el par mientras Justin, en estado de gracia le arrancaba un birdie. Dos golpes. 6 hoyos antes, Sergio estaba con 3 de ventaja. Vuelco. La tensión en cada golpe era patente. Los gestos de los jugadores denotaban ese dolor interior que la tensión te provoca. Sólo paliado en parte por su gran amistad. Se felicitaban tras cada buen golpe, cruzaban gestos de complicidad ayudándose a superar el abismo de esos hoyos.

El 12 supuso una tregua. Mejor jugado por Rose en cualquier caso. Sergio seguía bloqueado. Los fantasmas se le cruzaban en cada golpe. Y llegó el desastre.

En la salida del 13 se fue a la izquierda. Esta vez no hubo salvación posible y tuvo que dropar. Con mimo buscó como pudo un buen tercer golpe. Rose podía sacar un eagle. El final del Masters y el triunfo de los fantasmas se acercaba. Como antes Sergio, Rose levantó el pie. Sergio metía un putt para par que era un clavo ardiendo para agarrarse y seguir sufriendo. Se había negado a perder. Ya sabía que si se rendía o dejaba llevar, el dolor duraría un tiempo pero luego pasaría. Lo que esperaba, era un dolor continuo y lacerante hasta que los fantasmas le remataran una vez más.

Rose salió del 13 tocado. Toda la seguridad que había mostrado en 8 hoyos se resquebrajó. No es que jugará mal. No. Simplemente le costó encontrar continuidad.

Esa continuidad le impidió un buen approach al 14. Justo al contrario que Sergio. El par salvado en el 13 le dio gas. Su segundo golpe maravilloso. Y el putt para birdie demoledor. Estaba de vuelta. Sacó el puño. Gritó el ‘vamos’ y se encaró con los fantasmas que recularon.

En el 15 reventaron sus drives. De nuevo la tensión del appproach. El de Rose no fue del todo bueno. El de Sergio fue superior. Tanto, que botó a un metro de bandera y golpeó el palo de ésta.

Rose pateo con más de 15 metros por delante. Fue un gran putt, pero no entró aunque fue suficiente para sacar el birdie. Miró a Sergio y vio a un rival agrandado. Desde 1999 ningún campeón había hecho eagle en los 9 de vuelta el domingo. Con otro empujón a los fantasmas, Sergio embocaba y ponía el empate en las grandes pizarras de Augusta.

PUTT

Considerado Sergio uno de los mejores jugadores de tee a green del mundo, es el putt el que le ha traído por la calle de la amargura. Su golpe en el par 3 del 16 fue perfecto, dejándola con un putt más que metible. Rose contestaba con otro golpazo y ambos se felicitaban camino del green. Allí un recalcitrante fantasma le jugó la penúltima pasada a Sergio. Rose embocaba para birdie, a Sergio se le escapaba. De nuevo Rose con 1 de ventaja. Dos hoyos. Tensión rebosando por todos los poros.

Esa tensión empezó a cobrase un alto peaje. Rose se iba al bunker en el segundo, tras una salida no demasiado buena. Su sacada era excepcional, pero su putt para par, metible, se escapaba. Sergio no había metido su putt de birdie, se quedó corto, y Rose tenía la posibilidad de salir con 1 ventaja al 18. Pero no. El bloqueo, la tensión, no le dejaron embocar. De nuevo partido empatado antes del 18.

Allí con dos golpazos de salida y dos grandes approach, el de Rose con un bote afortunado, ambos tenían putts razonables para sacar el birdie. Rose no lo metió. Se fue a abrazar a su caddie y hubo lágrimas en sus ojos. Sabía que el putt de Sergio era fácil. Que no iba a fallar ese golpe. Para Justin, el Masters 2017 acabó en ese momento. Y en ese momento, el fantasma que quedaba volvió a asustar a Sergio. En las rondas de practica, quizá por el vendaval, quizá por estar el campo pesado, ese putt le había caído al final a la izquierda. Esa visita al desván le había mostrado algo irreal. Un putt de poco más de un metro, si llegaba, se le iba por la derecha. El desván y el fantasma se la había jugado. El playoff estaba servido.

EL DOLOR Y EL EXTASIS

Por el lenguaje corporal, daba la sensación de que Sergio estaba hundido. Ya había pasado por una situación así y sabía como la historia le había sido esquiva. Estaba agarrando la chaqueta verde, la tenía casi puesta cuando el sastre se dio cuenta de que la talla no era la adecuada. Camino al 18 de nuevo con ambos cargando una mochila con excesivo peso.

El lenguaje corporal cambió en Sergio en el tee. Allí volvió a sonreir y se sacó otro drive sensacional. Justo en el sitio adecuado. Rose, sin embargo, se fue a la derecha. No tenía línea desde el bosque y la sacó baja ganando metros. Sergio volvió a dar un magistral golpe de approach. Pero el fantasma del putt seguía llamádole desde el borde del green. Rose con su 3º la dejaba de nuevo a una distancia metible. Eran unas situaciones similares pero con Sergio con un golpe menos. Y Rose, que se había ido del torneo antes, no volvió. No consiguió embocar y le dejó a Sergio dos putts para ganar. El fantasma palideció. Vio su derrota cerca. Tan cerca que no pudo evitar el puñetazo de Sergio que lo dejó seco. A la primera el ‘Niño’ cambió todo el dolor acumulado por el extasis más intenso.

Olazabal sabía que iba a ganar y se había quedado allí. Seguro que le dejó una nota en su taquilla como hizo Seve en su día. Y Seve desde arriba también le dejó no una, si no varias notas en cada rincón del campo para que Sergio no dudara.

En la esclavitud de los ‘Majors’ Sergio ya arrastraba unas cadenas muy pesadas. Ese putt del playoff las ha roto. Los fantasmas que le han acompañado han tenido que tomar las de Villadiego. Y la mochila pesada que arrastraba, se ha convertido en unas alas para volar donde quiera. Ya es oficialmente un grande. Todas las cicatrices provocadas por el dolor, han sanado bajo el mayor de los extasis. Seve, Olazábal y ahora, por fin, Sergio. Orgullo.

CAMBIOS Y PROBLEMAS

Fútbol, rugby, baloncesto, golf. Cuatro deportes mayoritarios que están viendo sus dinámicas modificadas por el físico. Algunos han ido intentando adaptarse a los nuevos tiempos, otros están viendo como no pueden quedarse atrás y alguno quisiera volver atrás.

Vaya por delante que esta reflexión es sobre el golf. Pero en la raíz de su problema, está el mismo factor que modifica y actúa sobre el resto. El físico.

Más rápido, más alto, más fuertes. ‘Citius, altius, fortius’. El Barón de Coubertain recitó el lema latino, ideado por un dominico amigo suyo, en la inauguración de los primeros juegos olímpicos de la era moderna en 1896 en Atenas. Luego sería el lema de los tristemente famosos juegos del 72 en Munich.

Los humanos, efectivamente, hemos hecho un buen caso al lema y ciertamente hay una evolución general que nos ha llevado a tener más altura, ser más rápidos y más fuertes. Y si hay cierto cuidado y trabajo del cuerpo, todo eso se traduce en verdaderas moles casi perfectamente delineadas por los más de 600 músculos que conforman el cuerpo humano. No es menos cierto que en general, algunos o los más, también somos más gordos, pero eso no es lo que nos ocupa ahora.

Emilio Butragueño en su partido debut en 1ª en Cádiz.

FÍSICO

En el fútbol, deporte en que los jugadores sobrepasan en general los 10 kilómetros recorridos por partido. Salpicados con aceleraciones, choques, saltos, frenazos, etc, la preparación física se ha tornado clave en las últimas décadas. Los jugadores más habilidosos han tenido que irse adaptando a esto. Antes perdían chispa al ‘obligarles’ a muscularse. Ahora, con un cuidado del cuerpo desde tempranas edades, la chispa que viene de serie, va apoyada en físicos potentes. No hay más que ver el ritmo medio de un partido hace 25-30 años con lo que vemos hoy en día. En general se traduce en más velocidad e intensidad. De los propios jugadores, de la velocidad con la que se desplaza el balón, balón que ha ido evolucionando a más ligero, y que hace más difícil para el árbitro y sus asistentes discernir en las jugadas dudosas la decisión a tomar.

Esa velocidad de juego hace casi imposible poder dirimir uno de los aspectos más importantes del juego. El fuera de juego. De ahí que sea recalcitrante y muy impertinente la posición que han tenido los organismos que rigen el deporte rey, a la hora de incluir la tecnología para revisar las jugadas.

Ronaldo, fuerza y técnica en un cuerpo esculpido al detalle.

Baste incidir en todo el empeño, tampoco excesivo la verdad, que se ha puesto en vigilar los llamados ‘goles fantasma’, cuando porcentualmente son ínfimos, frente a muchas jugadas al límite por el fuera de juego. Y ya que tenemos esa tecnología, apliquémosla al juego en general.

El fútbol ya parece haber dado el paso definitivo para la tecnología de vídeo como asistente del árbitro, VAR, y no debería de salirse de ese camino e incluso tiene que seguir profundizando en la misma.

Magic Johnson el año de su estreno en la NBA.

Lebron James en su 1er año.

BALONCESTO

Con el baloncesto el factor físico también tiene una influencia demoledora. La evolución del jugador en todos los aspectos es alucinante. Cualquier jugador con dos metros, o algo más, es capaz de manejar la pelota como un buen base. Eso ocurría antes pero en casos contados. Todo lo comentado respecto al fútbol es extrapolable. La presión de las defensas es asfixiante. Los jugadores rotan muchísimo para mantener el ritmo de juego. Sí, las universidades ya jugaban así hace muchos años.

La ayuda del video ya está instaurada desde hace tiempo y se revisan jugadas polémicas. Es más fácil poder parar un partido porque en sí, el baloncesto ya tiene esas pausas. Cambios, tiempos muertos, los tiros libres. Pero con jugadores más altos, más fuertes y más rápidos, las canchas se quedan pequeñas. Al contrario que el fútbol, uno de los deportes más inamovibles en cuanto reglas, el baloncesto sí ha ido evolucionando. Pero siguen quedando cosas por hacer. En realidad siempre hay cosas por hacer y mejorar. ¿Canchas más grandes? ¿Línea de 4 puntos?

Jonathan Davies, mítico apertura galés.

Dan Biggar en la misma posición.

RUGBY

El sacrosanto rugby también ha vivido una transformación enorme en los últimos tiempos. En una alineación se distinguían perfectamente los jugadores de cada línea. Hoy en día salvo los primeras líneas, y esto con pinzas, es difícil diferenciar físicamente a un segunda línea de un tercera. Los alas, antaño jugadores rápidos apoyados en pesos livianos, han sido sustituidos por moles de más de 1,90 y 90 kilos o más de peso que arrasan con lo que se ponga delante a velocidades casi supersónicas…salvo que sea un homólogo el que se interpone.

En ese caso el choque de trenes es brutal y, sobre todo, muy peligroso. Ahí tiene el rugby una patata caliente muy complicada de pelar. Obviamente no se puede limitar el tipo de jugador, por lo que la prioridad es protegerle. Sí, sancionar con dureza corbatas, placajes a destiempo etcétera, es primordial. Pero aún así, jugando correctamente, el choque de trenes sigue existiendo. ¿Qué deben de hacer los organismos que rigen el rugby? ¿Protecciones para los jugadores? ¿Evolucionando a las que se usan en el fútbol americano?

El uso del video arbitraje lleva mucho tiempo aplicado. Y se buscó más espectacularidad buscando el juego más abierto. ¿Quizá hay que limitar y volver atrás buscando el rugby más clásico? No parece esa una buena solución. Pero el físico aquí empieza a generar peligros preocupantes.

Seve ganando el Masters en 1980.

GOLF

Y desembocamos en el golf. Más que nada porque huele a Augusta. Su verde infinito, sus azaleas y demás florecillas que inundan con su aroma cada rincón del campo. Y ese gran torneo, el Masters, que tiene como una de sus peculiaridades entre los grandes, los cuatro salmones, de ser el único que se celebra siempre en el mismo campo.

El golf vivió un terremoto de escala nueve, como mínimo, con la llegada de Tiger Woods. Tiger hacía todo bien. Pegaba a la bola con su drive y la mandaba más lejos que la media. Manejaba con unas manos y muñecas privilegiadas los hierros. Y leía perfectamente los greenes y sus caídas. Su dominio fue aplastante. Desde que en 1996 se hiciera profesional, lo ganó todo. Y varias veces.

Su estilo cambió la cara del golf para siempre. La tecnología también. A la par con la explosión de Tiger, los materiales del golf evolucionaron exponencialmente. Grafito, híbridos y sobre todo las bolas. De golf, claro.

Mi memoria a corto plazo me trae martir y no sé a qué golfista profesional le leí hace poco que había estado probando una nueva bola. Creo que era una Titleist. El golfista en cuestión alucinaba porque había ganado unos 15 metros de media pegando a la nueva esfera. Una verdadera burrada, pero que deja muy a las claras como evoluciona la tecnología.

La llegada de Tiger obligó a muchos jugadores a replantearse su swing y el cuidado de su cuerpo. La gran mayoría creyó que para batirle, les iba a hacer falta muscularse para golpear más fuerte a la bola y ganar distancia. Craso error. Consiguieron, sí, esa ganancia de metros, pero no ganaron a Tiger. Y encima el juego se homogeneizó hacia un jugador casi robot.

Valga un ejemplo. José María Olazabal. Último ganador del Masters, 1999 o año 1 A.T. (1 ano antes de Tiger), antes de la nueva era ‘Tigeriana’. ‘Olie’ como le conocen en el mundo anglosajón, se musculó, ganó metros, pero perdió sensibilidad, perdió precisión con los hierros. Su gran fuerte. No sólo por la musculación, también por los avances tecnológicos reseñados. Y de nuevo aparecen las pelotas. Las de golf.

Chema Olazabal en 1994. Su 1er Masters.

CONTROL

No soy golfista consumado ni nada que se le acerque. Pero jugando desde hace 30 años, todavía tenía alguna bola ‘antigua’ por ahí. No hace demasiado con dos de esas bolas antiguas, subrayando que estaban algo deterioradas, hice la prueba con dos bolas de prácticas de las que encontramos en cualquier driving-range. Para no enrollarme. Con un hierro 7, en un momento aceptable de mi juego, de vuelo hacía 125-130 metros con esas bolas de practicas. Al golpear las antiguas, dificilmente llegué a 120. En el campo, con bolas de juego modernas, los 140 de vuelo los alcanzaba. Esto trasladado a los profesionales se multiplica. Y provocó una fiebre de alargamiento de los campos atroz.

En el que nos ocupa y es la razón de toda la parrafada anterior, Augusta, así es la evolución de metros del campo por década.

1940: 6218 m.

1950: 6309 m.

1960: 6383 m.

1970: 6383 m.

1980: 6437 m.

1990: 6314 m.

llega Woods

2000: 6387 m.

2010: 6799 m.

Resumiendo: el incremento de metros del campo desde 1940 hasta 2000 es de 169 metros, un par 3. Desde el 2000 a 2010 es de 485 metros, un par 4 largo. Demencial.

Todo para intentar poner coto a los grandes pegadores. Se instauró un corte de rough, algo nunca visto en Augusta, se plantaron árboles. Todo en aras de intentar capar a la nueva ‘raza’. Grandes pegadores favorecidos por el material. Bolas que perdonan y favorecen la pegada brutal. Incluso si tienen una escapada, al ir tan largos, terminan en una calle adyacente o los obstáculos preparados dejan de entrar en juego.

De repente Augusta perdió gran parte de su magia. Aunque suene fuerte, al fin y al cabo los mejores jugadores del mundo están presentes en el torneo, puede ganar cualquiera. Conocer el campo pasó a mejor vida. Y eso me lleva a la peculiaridad y exclusividad de Augusta. Y es que hay cierta estirpe de jugadores que no podrán ganar nunca, o nunca más, en Augusta. Los artistas de los hierros. Los magos del control de la bola. No pueden luchar con los 20-25 metros de deficit con el que se encuentran para tirar a green. Esos metros de diferencia, hacen casi imposible igualar los golpes de aproximación. Los Olazabal, Watson, Langer etc, están condenados a no poder ganar. Sin embargo, si el campo hubiera seguido con una configuración clásica y más lógica, seguirían teniendo opciones. Por mucho que los bombarderos dejaran sus bolas a tiro de chip. El artículo de Carlos Arribas lo explica muy bien

Dustin Johnson, favorito hasta que una caída en casa le hace

ser duda para The Masters.

¿Soluciones? Muy complicadas. ¿Se podría prohibir el uso de ciertas bolas o de cierto material? No. Al fin y al cabo estas empresas son parte importante del patrocinio del deporte. Y no debe cercenarse la evolución. ¿Devolver al campo su carácter?  Posiblemente. Pero para ello muchos deberían de entender que una tarjeta con -20 no es ninguna deshonra. La última, y más plausible, es que la meteorología ayude. Aunque eso también va bastante en contra de la idiosincrasia de Augusta. Cuatro días de vientos fuertes cambiarían el panorama. Pero eso tampoco parece factible. Al fin y al cabo la imagen de Augusta, soleado, impoluto, es la que perdura.

Resignémonos a que la mejora física del ser humano trae aparejado un cambio muy fuerte en los deportes que amamos. Para algunos habrán mejorado o están mejorando, para otros, empeoran. Para el resto, simplemente cambian.

Y a pesar de todo, Augusta es Augusta. Sus greenes duros con diabólicas caídas, su ‘Amen Corner’ su ‘16′…todo esto se impone a las consideraciones pre y post. Lo mismo pasa cuando el oval se mueve de una mano a otra, el balón de baloncesto vuela hacia la canasta y el de fútbol se recrea con una filigrana antes de besar la red.

Adam Scott terminó con la maldición que pesaba sobre los jugadores australianos en el Masters de Augusta. Para ello él mismo tuvo que superar otra maldición, ésta propia.

Adam preparó el que sería su último putt en su vuelta con la rutina habitual. Había venido quedándose corto en los anteriores. Lo tiró más firme desde una buena posición en el 18 y embocó. Es un tipo correcto, que no deja ver demasiado sus emociones, siempre parapetado tras unas grandes gafas protectoras. Pero según cayó la bola estalló. Quizá pensó que ganaba. De hecho dejaba a Jason Day sin opciones y obligaba a Angel Cabrera a igualarle el birdie en ese 18 diabólico. La lluvia que les acompañó durante el recorrido había ralentizado los greenes. Pero tanto como tirar a bandera no estaba claro.
Ángel Cabrera jugó muy conservador todo el día. La única vez que arriesgó se fue al agua. En el 18 no tenía otra. Se puso a la bola y soltó el brazo en dirección a la bandera. La dejó dada y Scott, camino a comprobar y firmar su tarjeta notó como el hielo le subía por la columna.

MALDICIÓN
Ningún australiano había conseguido ganar en Augusta jamás. El propio Scott había quedado en segunda plaza, junto a otro australiano (Jason Day), en 2011. Allí no pudo contener el final brutal de Schwartzel que hizo 4 birdies en los 4 últimos hoyos por 1 de Scott.
No menos doloroso había sido para Greg Norman perder 6 golpes en 1996 cuando salía líder. O perder en el playoff en 1987 frente a Larry Mize. En el mismo sitio en el que un bogey le había privado de, al menos, jugar el playoff frente al vencedor a la postre, Jack Nicklaus.
Podríamos remontarnos más. Jack Newton tuvo que soportar el vendaval Seve, acabando 2º a cuatro golpes del cántabro. Antes Bruce Crampton tampoco pudo con el mejor golfista de siempre, Jack Nicklaus y también acabó 2º en 1972 a 3 golpes. Y el que inició la maldición. Jim Ferrier en 1950 que lideraba con 3 golpes de ventaja con seis hoyos por jugar y terminó perdiendo por dos golpes.
Pero había otra maldición añadida a la propia de los australianos. La del propio Scott.
En el Open del año pasado en Lytham, Adam dominó las tres primeras jornadas. Salió a la última com 4 goleps de ventaja sobre el segundo clasificado y seis sobre el que sería el ganador, Ernie els. A pesar de perder la ventaja tuvo un putt de menos de 3 metros para forzar el playoff. Lo falló. Se adivinaba la tristeza profunda, la inutilidad del consuelo, el dolor de la derrota.
Scott venía haciendo muy buenas posiciones en los últimos grandes. En 2011 2º en el Masters y 7º en el PGA y el año pasado 8º en el Masters y 2º en el Open.

PUTT
En el hoyo 18, primero del playoff, ambos clavaron las salidas y sus golpes a green. Sus bolas se quedaron cortas y ambos salvaron los putts. Cierto es que Cabrera no ayudó a que el hielo que se había formado en la columna de Adam se deshiciera. El argentino a punto estuvo de embocar su chip.
Sus salidas en el 10 fueron buenas y sus bolas a green sin problemas quedándose a distancia similar. Ángel no embocó. Scott se colocó y lanzó un putt más lejano que el del año pasado en el Open. Aquel era obligado meterlo para salvar el playoff. El de anoche era obligado meterlo para romper dos maldiciones e irrumpir en un Olimpo que ha estado rondando desde mitad de los años dos mil. Sin sus gafas, veíamos en sus ojos el pánico mezclado con la esperanza en cada approach. Qué tortura, que prueba supone cada golpe en el golf con esa tensión.
Scott embocó. Su reacción fue más tranquila aunque no exenta de rabia. . Más de quitarse un peso de encima. Miro al cielo y prometió tomarse una cerveza con el más grande golfista australiano de la historia. Greg Norman. Maestro, mentor y amigo.
También va por ti Greg. Seguro que cuando se encuentren, el Tiburón Blanco exclamará: ‘¡Maldición!’

SEVE
Europa consiguió una remontada casi imposible en el Medinah Country Club que saldó algunas cuentas pendientes que tenía el equipo del Viejo Continente. El casi lo hicieron los 12 jugadores, el Capitán y los ayudantes. El imposible lo hizo Seve jugando con cada uno de los jugadores en las mangas del polo.

Para los registros y las imágenes del torneo quedará como que un alemán, en horas bajas, consiguió el punto decisivo que permitía mantener la Copa. En la Ryder el empate favorece al último ganador.
A Kaymer le quedaba un putt similar al que tuvo en su día Bernard Langer en el terrible campo de Kiawah Island. Aquella Ryder ha sido muy recordada en la semana previa por la televisión americana. ‘La Batalla en la Orilla’. Allí se llegaba con empate a 8 el domingo y los estadounidenses se llevaron los individuales por 5,5 a 6,5. A Europa le faltó arañar medio punto para devolver la Ryder a casa.
A Langer se le fue el putt y con él la Ryder no se movió de Estados Unidos.

 PRESIÓN
Kaymer se fue a bunker en la salida del 18. Uso el driver. Quizá no fue la mejor decisión, o sí. Stricker en medio de la calle. El segundo golpe del alemán la dejó en green. Tenía un hoyo de ventaja y tenía que igualar a Stricker. El norteamericano se quedó más lejos en su approach y ambos patearon muy mal. Stricker, desde más lejos, embocó. Molinari venía perdiendo con Tiger. Kaymer tenía que meter el putt o todo el esfuerzo iba a morir en otra orilla.

CON TODO
Chema Olazabal decidió tirar con todo al principio. Con sus jugadores más fiables. No podía hacer otra cosa. Eran 4 puntos a remontar. Donald, Poulter, McIlroy, Rose y Lawrie comenzaron el vendaval europeo para ganar los 5 primeros partidos. En la parte media llegaron las dudas. Colsaerts que, resultados a parte, ha sido de los mejores. No pudo con Dustin Johnson y McDowell, un poco desdibujado, tampoco lo hizo con Zach Johnson.
Pero Sergio García aprovechó los nervios de Furyk para ganar un partido que ya con el empate se habría dado por bueno. 12-12.

Hanson recuperaba terreno a Dufner, llegó a perder de 4, pero era mucha ventaja.
Molinari le plantaba cara a Tiger desde el hoyo 1 y mantuvo el partido empatado casi todos los hoyos.
Sólo quedaban esos dos partidos en el campo. Molinari salía al 18 1 abajo. Kaymer tenía que embocar. El alemán pateó y la bola entró sin mayor pompa o boato. Clínica, perfecta por el centro del hoyo. Las lágrimas en el equipo europeo afloraron sin parar.
Quedaba Molinari. Un error de Tiger le daba el último hoyo y medio punto que daba la victoria a Europa.
Daba igual, la Copa iba a volar de nuevo de vuelta al Viejo Continente sí o sí.

Entre todos los jugadores uno en especial vivía todo muy intensamente. Españoles aparte, el recuerdo de Seve estuvo más que presente y más de uno y dos golpes llevaron su sello en el lado europeo.
Ese jugador, que salvó los muebles el sábado en su último partido, es Ian Poulter. Su garra, su competitividad, y su entusiasmo contagioso arrastró al equipo. El punto que sacan Sergio garcía y Luke Donald el sábado por la noche ganado a Tiger Woods y Stricker es importante, pero el Poulter y McIlroy a Dufner y Z. Johnson es el que permite creer en la victoria. sobre esos dos puntos Olazabal construyó la ilusión de que era posible. Como decía Seve. Estos tíos son batibles.

La otra cuenta saldada fue la de Olazabal en Brooklyne. Allí, en una remontada similar a la de ayer para los estadounidenses, aquellos invadieron el green y le pisaron la línea cantando victoria. Chema no había acabado de jugar. No metió aquel lejano putt. Hay mucho de justicia poética en la manera que el de Hondarribia y todo su equipo ganan esta Ryder.
Chema tiro con todo arrasando al principio, sufrió en la parte media y remató al final. Su estrategia funcionó. Pero más funcionó la garra de Poulter y sobre todo, la ayuda de Seve.

¿QUIÉN?

Leo con sorpresa un tuit de Iñaki Aranguren (@arangureninaki) sobre el Plan Nacional e Integral de Turismo 2012-2015. “No aparece la palabra GOLF”, comenta.

La sorpresa es mayúscula. Como bien cuenta Iñaki, son 115 páginas en las que se detallan todo tipo de actividades, desde Senderismo hasta la homogeneización de los chiringuitos playeros. Con aproximadamente casi 500 instalaciones(entre campos, resorts, escuelas dedicadas al golf, el clima benigno y las posibilidades de turismo añadidas a la practica del golf, es alucinante que no aparezca por ningún lado la más mínima mención a nuestro deporte.
Por un lado no extraña viendo la deriva corrupta, ladrona y errática de la política y los políticos españoles en los últimos años.
Pero, ¿quién representa al colectivo de las instalaciones de golf? ¿Quién no ha hecho su trabajo y ha funcionado como lobby?
El golf tiene que ser clave para recuperar algo de actividad en las zonas de influencia. Como bien apunta Javier Pinedo (@jpinedolequeux), el golf no es sólo jugarlo. Es alojamiento, es comer, es cenar, es turismo. En una palabra, golf es mover el cotarro en la zona de influencia de los campos. Recordemos, casi 500 instalaciones, ¡500!

POR LIBRE
¿Van los campos por libre? Si no es así, ¿quién es el responsable de este desastre?
El golf ha tenido, y sigue teniendo mala prensa. Esa imagen falsa y torticera de que es un deporte para ricos. No voy a desgranar que unos palos te pueden durar décadas o cuantos deportes te salen a 10 euros la hora practicarlos. Hay mucha ignorancia, falacia y mala baba alrededor del golf.
Pero no es menos cierto que muchos campos no ayudan a mejorar la imagen de nuestro deporte.
Unos porque fueron creados en verdaderos secarrales. Otros porque se enclavaron en más o menos grandes urbanizaciones. Durante el boom del ladrillo que ahora nos abre brechas en la cabeza al desmoronarse.
Unido al ataque habitual de los ecolojetas, para los que la naturaleza es suya y sólo suya, componen un panorama difícil. Sin ir más lejos se ha atacado en medios que entre campos quemados hayan sobrevivido los campos de golf. Sin hacer mención a su labor como cortafuegos ayudando a sofocarlos.
Pero desde dentro mismo no se ayuda a mejorar la cosa. No hay que olvidar lo prohibitivo de los precios de algunos campos. Sangrante y más si son campos públicos.
Si los precios bajan puedes jugar más veces. Más jugadores significan más cervezas en la Casa Club, hay que pagar los desafíos , más posibilidad de venta de accesorios, guantes, bolas, tees. Eso en los campos de andar por casa, los de los usuarios habituales. Ahí apunta bien Jorge Bultó (@jorgetwittour) la labor propia de cada uno de buscarse ‘las habichuelas’ para encontrar las mejores ofertas para pasar un día completo.
Si ya hablamos de turismo. Que es lo que nos ocupa. Mejores precios suponen paquetes más atractivos. Suponen para los que se desplazan/desplazamos, más dinero de bolsillo para comer o cenar en la zona, para ócio en general. En una palabra, para generar actividad, que es en el fondo lo que importa como recordaba Pinedo. Y si parte de esa labor de promoción queda fuera de un Plan Nacional, poco más hay que decir.

Así que, ‘this is Españistan’. Una casta inmunda e impresentable de políticos que no ven más que el dinero que se quieren llevar a espuertas. Y una Federación Española de Golf que ha sido incapaz de hacer su trabajo principal. Que es promover el golf. Ésta parece la culpable a todas luces de que se haya obviado al que fue, no sé si es y parece que va a dejar de ser uno de los motores del turismo, además del principa, que no otro que el de fuera de temporada y de calidad, en España.

Así nos va. Y las guillotinas oxidándose.

Érase una vez un Dios del golf que amenazaba con dominar como nunca otro Dios hiciera jamás.

Como Dios que era consiguió legiones de fieles que le adoraron desde sus años más mozos. No faltaron los escribanos que fueron cantando y loando las hazañas del Dios de ébano por doquier. A sus pies fueron cayendo la mayoría de records del golf. Los Dioses anteriores tenían que irle haciendo sitio en su camino al trono supremo.
Pero como Dios, hecho a semejanza de los humanos, también tenía sus debilidades. Sentía como los humanos, se comportaba con los humanos y tenía las mismas debilidades que los humanos.
Como un moderno Dionisios, no se privó de los placeres de la vida mientras manejaba con mano de hierro el golf mundial.
CAÍDO
Los problemas personales le hicieron caer. Los escribanos no tardaron en remarcar los vicios del Dios y su legión de fieles se vio condenada a las catacumbas. Su ídolo, su Dios había pasado a ser un demonio. Sólo en privados akelarres se le podía seguir adorando.
Pero los humanos, como los Dioses hechos a su semejanza, son de memoria débil y facilmente moldeables. Y el Dios empezó a resurgir de sus cenizas como el ave Fenix. Y los escribanos, hábiles navegantes expertos en leer los vientos, volvieron a loar y alabar al nuevo Dios.
Pero en su cerrazón y ceguera no vieron que el Dios todavía no era el que fue. No vieron que el Dios no era más que humano camuflado. No les dolieron prendas, igual que para hacerle caer, para volverle a encumbrar y encarrialrle de nuevo en la senda del trono máximo.
GESTO
Por eso ayer cuando Tiger dio una patada a un palo, tras haber proferido algún que otro ’shit’, que tanto escandaliza a los televidentes visto lo visto, saltaron todas las alarmas. No puede un Dios comportarse como un humano, exclaman.
Claro que sí señores, Tiger es humano. Siempre lo fue. Seguramente sus frustraciones, que siempre las tuvo, las ahogaba haciendo de Dionisios. Eso que tan mal estaba y tantos saltaron a censurar. Hipócritas.
Claro que está mal darle una patada a un palo. Claro que es una violación del código de etiqueta. Pero que levante la mano quién no lo haya alguno vez, o tirar un palo o mandar una bola al agua. En otros jugadores es hasta gracioso. En el Dios de ébano es altamente censurable y hay que echarle de Augusta, de la PGA y del golf entero. Sin embargo es un gesto de humanidad que nos recuerda que no hay más Dios que el que queramos crear.
Cuando terminen de aniquilarle vendrán los lloros porque bajan las audiencias. No es Tiger el culpable de que el golf se relacione casi exclusivamente con él.
Es triste ver que la noticia en casi todos los medios es la mala vuelta del californiano y no que Couples sea líder 20 años después de haber ganado el Masters.
No. Al fin y al cabo, todos somos igual de humanos e igual de Dioses. Aunque parece que para Tiger, eso no vale.
P.D. Muerte un viernes, ¿resurrección el domingo?

CRÓNICA DE UN FORRABOLAS
Maravillosos dos días los pasados con los amigos del Twittour que se acercaron al maravilloso campo de La Grajera a exaltar, ante todo, la amistad y las buenas vibraciones.
En lo que a mí respecta, salí de Madrid hacia las 8:30 camino de Logroño. Nunca había estado allí por lo que la ocasión era doblemente atractiva. Aunque viendo la programación poco tiempo me iba a quedar para otros menesteres.
A pesar de las obras en la N-1 no se me hizo el viaje especialmente pesado y llegué a media mañana.
Tras el check-in en el hotel al campo. Que al fin y al cabo es a lo que habíamos ido. Las primeras unidades ya estaban dando cuenta de la cerveza local y, qué si no, hubo que arrimarse a tomar una convenientemente acompañada de un pincho de tortilla.

PRO-AM
De ahí a dar unas bolas mientras seguían llegando #jugones con las consiguientes caras de felicidad por los reencuentros.
Tras dar algunas bolas y certificar que podía ser una tarde dura, tocaba recoger el green-fee y los bocatas para la ronda. Es que tengo claro que si no comes te mueres.
He de decir que el PRO-AM ha sido la ronda de golf más maravillosa que he jugado en mi vida. Y no por el resultado, ¡voto a brios!, si no por la grandiosa compañía. De compañero un hacha como Ernesto Fernández. Qué buena ronda se marcó y que buena mano me echó. Lástima que no diera la talla ni de lejos y le hiciera pagar el cerveceo. Enfrente, todo hay que decirlo, el ‘Presi’, Juan Carlos Cuesta que estuvo cerca de bordar su ronda y Oscar, que más callado, sumo sus puntos. Reitero el agradecimiento por el gran rato que pasamos y sobre todo por el conocimiento del campo. Una delicia.
Entre cervezas, mofas y befas, y risas llegó la hora de la cena. Faltaban los gallegos a los que al final no se pudo esperar más.  Álvaro y Ángel, si no me equivoco, y si es así perdonad pero soy malísimo para los nombres, llegaron al primer plato y se unieron rápido a la cena.
En la misma gustósamente atendí a Leticia y a Alicia y hablamos mucho de coches.
Tras la misma hubo quedada pero el que subscribe se marchó de vuelta al hotel. Lo que ocurriera por ahí corresponde a otro contarlo.

TWITTOUR
Con muchas ganas de mejorar el resultado del viernes, no era nada complicado, me levanté con ganas. Sobre todo con buenas sensaciones en el cuerpo a pesar de que hacía muchísimo que no jugaba 18 hoyos.
Desayuno serio y en buena compañía, Jesús y Rebeca, y vuelta al campo. Fesquete pero agradable. Traslado hasta el tee que nos tocaba, en otra ocasión que la organización nos ponga un buggie taxi que ya estamos mayores algunos, y reunión con los dos monstruos que iban a tener que sufrirme. Ángel y Sergio. Jugué mejor, mejoré resultado pero la ronda se complicó mucho por el estado de Sergio. Mucha fiebre y la verdad es que pasamos más de un hoyo haciendo de madres, bebe agua-come algo antes de tomar un ibuprofeno, pero era un compi de partido y ahí estuvimos apoyando.
A pesar de cierto atasco en el segundo tercio de la ronda, la ronda no fue mal. Ángel estuvo imperial con el putt mientras Sergio nos dio una exbición con el driver y sobre todo de tee a green. Me habría jugado los tres hoyos que quedaban, habíamos empezado por el 15 creo, pero había que ir a comer. Quedaba el largo paseo de vuelta, de nuevo pedir a la organización ese detallito de un buggie taxi, la ducha y rápido al comedor dónde ya estaban todos a punto de empezar.

APRENDER
Nada más sentarme clase magistral de David Bedia explicándome porqué debía haber entregado la tarjeta nada más terminar. La verdad, y sin que sirva de excusa, en el camino de vuelta me olvidé completamente de ella.
Comida en la que las reglas fueron el tema principal y más que ameno. De nuevo con la cátedra de ‘Mike Belindo’, Juan Carlos y David. Y de nuevo victoria del gran Iñaki Bel.
A los postres los sorteos, la foto de grupo y la sensación de haber pasado dos grandes días.
Me recomendaron, José Antonio ‘el cuñao’, que volviera por Soria. Ejem, ejem. Bien, el recorrido divertido y demás. Pero lo de 1 hora, jajajajajajaja. Que no se entere el sr. Aguirre pero es complicado plantarse en una hora si no revientas casi el motor en esas rectas interminables. Yo no digo nada….

Como siempre agradecer infinitamente el esfuerzo a Jorge y Víctor.
Sobre el campo he de decir que vuelvo maravillado. Decir que me ha encantado es poco. A pesar de los destrozos, acojonante, de los cochinos jabalines, y de que alguna bandera estaba dónde peor condición tenían los greenes. A pesar de ser un campo largo es franco y con una vuelta tienes claro lo que hay. Enhorabuena y ya desde aquí prometo visita, no sé cuando, para, si les parece bien, jugar con Juan Carlos y Ernesto al menos si pudieran.
Desde aquí ya voto porque Logroño sea parada anual en el twittour.

Y así acabó todo, sin poder haber visto casi nada de Logroño, andando de trueques para bajar vino, jijiji, con buenas sensaciones en el cuerpo, un viaje ligerito gozando con el madrí. Y con esa sensación de tristeza por haber dejado a buena gente atrás y con las ganas de que haya otro twittour cuanto antes.

p.d. las fotos se las he ‘mangao’ a ese gran tipo que es Mike Belindo. Tssssss, no se lo digáis.

Ayer tuvimos la ocasión de sufrir, de disfrutar, de desesperarnos, de aplaudir a rabiar y de que se nos escaparan unas lágrimas. Tuvimos la ocasión de vivir. De vivir un tipo de evento que alcanza cotas de emoción sólo vistas en un deporte. El evento, la Solheim Cup. Y sí. El deporte es el golf.

He hablado con inmensa pasión alguna vez de la Ryder. Es inevitable. El golf en sí es emoción contenida que estalla a intervalos medios. Llegamos a la salida de un hoyo. Esperando el primer golpe las rutinas. La emoción sube. El jugador se pone ante la bola. Termina sus rutinas y golpea. La tensión alcanza un primer pico tras ver la reacción, el gesto el seguimiento con la mirada, tras el swing. Si no es la normal el miedo a que la bola no vaya a un buen sitio te hace forzar la atención sobre la misma. Siguiendo su vuelo ya sea en la tele o en vivo. Bota, rueda y entonces la tensión se mantiene para ir decreciendo a la misma velocidad que se va parando. Vuelta a empezar con el golpe rival. Un ratito de descanso y a por el siguiente golpe.
De nuevo lo mismo. La tensión para buscar el green. Para dejarla cerca o favorable. Y llega el green, el putt. Vemos el estudio de la caída. Incluso a lo mejor conocemos el campo y como cae esa bola. Si no un buen comentarista nos dará esa información. Y llega ese momento eterno e interminable que es un putt. Dónde la decepción o el estallido de alegría son las válvulas de escape de esa tensión.

EMPATE A 8
La última jornada de la Solheim tenía tintes épicos. Una especia de Misión Imposible para Europa. Pero a la vez flotaba el convencimiento de que se podía luchar por ganar. Con un día de perros por delante, hubo varias interrupciones, Europa se disponía a reventar los pronósticos.
Para empezar y tranquilizar la jornada dos buenas noticias. La primera el punto sin jugar conseguido por Karen Stupples frente a Cristie Kerr. La americana se lastimó su muñeca antes incluso de empezar el partido. Creo que habría sido más elegante repartir el punto. Faltó cintura.
El otro fue la rápida victoria de Catriona Matthew sobre Paula Creamer en el primer partido del día.         Cristie Kerr lesionada

Eso puso un 10-8 en el marcador que estaría mucho tiempo en todo lo alto y que ayudó a inclinar la balanza del lado europeo casi toda la jornada.

TORMENTA ELÉCTRICA
Las cosas se iban manteniendo de manera precaria para Europa cuando hubo que parar por aviso de tormenta eléctrica. En ese momento el resutlado era de 11-10 y Azahara acababa de ganar el hoyo 12 para ponerse 1 arriba en un partido durísimo.
Pero al reanudarse el juego se juntaron las malas noticias para Europa. Los partidos en los que mandaban las del viejo continente tenían ventajas de 1 hoyo y en cualquier momento podían caer empatados o en la garras americanas.
Así fue. Laura Davies salvo el hoyo 17 pero en el 18 se dejó medio punto. Por su parte las americanas tenían sus partidos más encarrilados y los puntos empezaron a caer de su lado.

TRES PARA LA HISTORIA
Puede ser injusto centrar todo en los últimos tres partidos y olvidarse de Gustafson o Boeljon. Pero esos tres partidos lo condensan todo.
Primero el partido más bestial de la Solheim, quizá en su historia. La mejor en el cuerpo a cuerpo, Michelle Wie, por el lado americano. Enfrente la número 2 del mundo, la noruega Suzanne Pettersen, en el ricón europeo. En el hoyo 15 Pettersen perdía el hoyo y se quedaba uno abajo. Todo en contra para remontar a una Wie más que enchufada. En ese momento Azahara perdía el hoyo 14 y volvía al empate. Mientras Hedwall estaba dos abajo con dos por jugar. Azahara y Pettersen tenían que ganar porque no parecía que Hedwall pudiera sacar medio punto.
Pettersen metía un putt enorme en el 16 que la hacía empatar su partido con Wie. En el 17 se da la vuelta a la tortilla y es Wie la que mete un putt brutal. Empatadas hacia el 18.
Allí la garra de la noruega la hace arrancar el birdie y acaba con la resistencia de la hawaiana. A Pettersen le hicieron falta 3 birdies en los últimos hoyos para doblegar a la estadounidense. La tensión era insoportable. Sobre todo porque Hedwall ya había incendiado el campo al salvar medio punto al ganar sus dos últimos hoyos. Las europeas estaban jugando los últimos hoyos como verdaderos ángeles.

AQUEL EAGLE
Retamares vio el debut de Azahara Muñoz en el Circuito Europeo profesional en octubre del 2009. Llegó por invitación  tras quedar segunda en la escuela clasificatoria del LPGA.
Azahara hizo una vuelta el último día impresionante. Firmó -9 después de un bogey en el hoyo 2. Siguió jugando sin más hasta los últimos hoyos dónde arrastró el buen juego que había realizado. Jugar un play-off con Nordquist a las primeras de cambio ya debería de haber colmado las expectativas de Azahara.
Pero en el primer hoyo del play-off, el 18 un par 5, con un hierro corto en la mano, creo que sería un 5 o un 6 por la distancia, la dejó en green a 6 metros. Sin pestañear metió el putt para ganar con un eagle. Impresionante.

‘POR FAVOR, SÉ BUENA’
El hoyo 17 de Killeen Castle es un par 3 con agua a la derecha. El viento pegaba de la derecha. Había que encomendarse a eolo o, como buena europea, jugar una bola baja para evitar al máximo el efecto del viento.
Optó por lo segundo. Como buena felina aguantó estoica el viento. La coleta se mecia sobre su espalda mientras calculaba y visualizaba el golpe sin moverse. Con la presa entre ceja y ceja. El swing perfecto, uno de los más bonitos del Tour, la bola baja y el grito de ‘Por favor, sé buena’. Y como el certero zarpazo de un felino, a pesar de ser una bola baja, ésta sacó sus uñas en el green para sujetarse y quedarse a menos de un metro. La americana se vio desbordada y su golpe se quedó a 8 metros. El putt no entró y Azahará consumó la victoria.
Su mérito fue no dejar que el partido se le escapara de las manos en los peores momentos. Ninguna de las dos golfistas tuvo más de un hoyo de ventaja. Azahara se dejó acariciar por la americana pero cuando dijo basta, sacó la zarpa y se acabó. Como en Retamares en el 2009.
Las imágenes de la celebración fueron especialmente emotivas. Las americanas lloraban desconsoladas mientras las mirábamos con el corazón encogido. Una victoria es más grande así lo sea tu rival. Y las americanas fueron enormes.
Pero lo que terminó de hacer estallar las lágrimas fue cuando sacaron la foto de Seve que había presidido el vestuario europeo. El espíritu de Severiano empujó a las europeas en esos últimos hoyos. Las ayudó a no rendirse nunca. Como un felino, que le repeles, te defiendes pero sigue y sigue y no suelta a su presa. Azahara, la felina malagueña.

De entre los deportes que me privan, que son muchos, hay dos en que una parte vital del éxito siempre queda eclipsada, tapada. Vamos a recordar a los olvidados.

Los copilotos en los rallyes y los caddies en el golf, son esos olvidados de los que casi nadie se acuerda. Item más. Suelen ser vilipendiados cuando no es precisamente el éxito cuando llega y sí un fracaso que puede ser consecuencia directa de un error.
En los rallyes la labor del copiloto va más allá de la importantísima función de cantarle las notas a su ’señorito’ particular. Es todo un arte, con ritmo, entonacion, sin perderse. Es algo muy difícil y que no se valora normalmente lo suficiente. Pero además el ‘copi’ debe controlar los tiempos entre los controles e informar al piloto de todo el recorrido. Igualmente en las asistencias informa a su grupo de mecánicos del tiempo que tienen para trabajar en el vehículo.
También es clave su manejo de la carrera, de los tiempos, de como sacar al piloto la quinta esencia.

En golf el caddie es mucho más que quién lleva la bolsa. Es responsable de que los palos estén en perfecto uso, de que el golfista se centre exclusivamente en sus golpes. De cantarle la distancia, los obstáculos, las caídas del green. Toda la información que ayudará al profesional a dar un golpe lo más perfecto posible. Igualmente será el que lleve control del marcador para saber en todo momento si se necesita atacar una bandera o se puede jugar de manera más conservadora. Intentará apoyar al jugador cuando lo necesite, a guardar respetuoso silencio y a dar su opinión cuando se la pidan.

Los errores de estos profesionales son costosos. Un error de un copiloto puede significar penalizar por adelanto o retraso en un control o en un fuerte accidente. Un error de un caddie puede conducir al desastre la vuelta de un golfista cunado se está jugando algo muy grande.

En rallyes algunos copilotos salieron de ese anonimato. Sin duda que Luis Moya, copiloto de Carlos Sainz, fue uno de ellos. Su incontinencia verbal, su privilegiado coco y su domino de casi todos los idiomas del mundial, excepto del finlandés, le convirtió en el más popular de los ‘copis’ y consiguió que cuando se hablara de Sainz casi nunca se olvidara su apellido.
En el golf hay un caddie estratosférico. Otro, que como Luis Moya, consiguió sacar la cabeza en ese mundo de olvidados. Steve Williams ha sido el caddie de Tiger Woods durante muchos años. Ahora han roto, de manera dramática además, y ayer consiguió con su nuevo ‘jefe’ ganar el WGC en Firestone. Este neozelandés que podría jugar al rugby, aprovechó su conocimiento del campo, ganó siete veces con Tiger aquí, para dirigir a Adam Scott hacia la victoria.
Luis Moya, junto a Carlos Sainz, y Steve Williams, junto a Tiger Woods, lograron sacar la cabeza en un mundo de injusto anonimato. Consiguieron que los olvidados cobraran protagonismo a través de ellos.
Ojalá esos olvidados lo sean cada día menos.

Serena la sonrisa, incrédulo ante lo que pasaba. Sin atreverse a mirar muchos más arriba de la línea de sus ojos. Así entró en medio de la atronadora, y respetuosa a la vez, ovación Darren Clarke en el green del 18 del Royal Saint George.

Seguro que en 2001 soñó el sábado con ese momento cuando disputaba el Open en Lytham. Entonces salía a un golpe de los líderes. Aquel día uno de esos jugadores excepcionales que estallan durante un puñado de años y luego desaparecen se mostró intratable. Fue quemando uno tras otro a sus rivales. Clarke fue uno de ellos.

Aquel año Clarke estaba de dulce tras haber ganado el año anterior el WGC Match Play. Dos años después otra gran victoria en el NEC Invitational. Y la vida que decide golpear.
A su esposa Heather le detectaron un cancér. Tras una dura lucha falleció en el verano de 2006. Ian Woosnam, Capitán del equipo europeo de la Ryder Cup que se iba a disputar en el K Club le escogió como una de sus elecciones libres.
Allí, tanto los más veteranos, como los ‘pipiolos’, le arroparon hasta la extenuación. Woosnam le da total confianza e importancia emparejándole con Lee Westwood. El viernes le ganan a Mickelson y Di Marco y el sábado a Woods y Furyk. Woosnam le coloco en los ‘fourballs’, cada jugador juega con su bola y se coge el mejor resultado conseguido, para cubrirse. El equipo europeo fue un vendaval que llevó en volandas a Clarke que cuando salió a jugar su partido individual tuvo la protección y el cariño del público en todo momento. Darren ganó sus tres puntos disputados esa semana en una victoria europea histórica por lo abultado del resultado.

DEPRESIÓN
Pero tanta emoción pasó su factura y Darren Clarke cayó en una depresión y hasta pasados dos años no volvió a ganar. Cayó fuera de los 200 primeros jugadores del ranking.
Jiménez, Mickelson, Westwood o Tiger, entre otros, estuvieron muy encima de él para ayudarle a pasar el trago. Sin dejar sus puros, la bebida y ciertos tics derrochadores, Clarke se fue templando. Sigue fumando y bebiendo pero dentro de la normalidad, sobre todo lo segundo. Su vertiente derrochadora la reorientó a obras benéficas y su nueva pareja le trajo paz a su corazón.
La enfermedad de Seve le removió las tumbas de su memoria. Ganó en Mallorca cuando se produjo el óbito de la leyenda de Pedreña y allí le dedicó su victoria.
Ayer seguro que iba pensando en él y en Heather mientras recibía la ovación con la que se distingue sólo a los más grandes en el hoyo 18 del Open. Seguro que la noche anterior volvió a soñar con ese momento.
Era su día, sin duda. Pero aun en ese momento recordó y pidió un aplauso para Seve Ballesteros. Darren recordó a los dos mirando al gris cielo.
Durante toda la jornada paseó por el campo con su serena sonrisa. Sonrisa que esconde y a veces se funde con una profunda melancolía. Pocos jugadores son tan queridos y ayer muchos descubrieron por qué.