ANTICIPARSE

Sin salirse demasiado del plan establecido, la anticipación al rival es clave en la F1 de estos días. Vettel y Ferrari, Hamilton y Mercedes lo hicieron en diferentes momentos el domingo. Dejándonos una carrera y una lucha para el recuerdo.

Vettel salió muy bien y en la primera vuelta amasó una ventaja increíble sobre Hamilton. 2,2 segundos. Pero hasta ahí. Hamilton fue capaz de mantenerse en poco más de esa diferencia, achacable a una mejor gestión de las gomas, temperatura, en la vuelta de calentamiento/formación, durante las siguientes 10 vueltas.

Se hablaba de incluso 3 paradas, inaudito. Sobre todo después de reconocer Pirelli que se había equivocado con la elección de gomas para España. Por cierto, recalcitrantes y sin cintura. Tanto el proveedor, único, como la propia F1 por parte de su responsable de reglamentos, Whiting, al no haber tomado medidas y cambiar esa elección.

El problema de parar alrededor de la vuelta 13, es que tienes muchas papeletas de salir en tráfico porque no ha habido vueltas para abrir hueco. En la 12, Hamilton empezó a recortar a Vettel y bajó la diferencia de los 2 segundos. En el muro ‘rosso’ creció el temor a sufrir un undercut. Se estaban echando encima de Vandoorne, lo que les podía hacer perder algo de tiempo, siempre hay ese riesgo con doblados, pero, lo más preocupante es que no habían logrado abrir hueco suficiente con Ricciardo. Esa situación se reflejaba como en un espejo en Mercedes. No se quisieron arriesgar y Ferrari con Vettel se anticipó a la jugada. Cuando volvió a pista el alemán no tuvo problemas para pasar a Ricciardo.

BOTTAS

En Mercedes olvidaron la ocasión perdida y decidieron no parar. Ni con Bottas ni con Hamilton. El finlandés había dejado fuera con una maniobra bastante límite en la primera curva a Raikkonen y Verstappen. Y además no estaba rodando en el ritmo del cabeza. Su presencia delante de Vettel, aunque sólo pudiera aguantarle durante dos vueltas ya que estaba al límite de sus gomas, fue clave para retrasar al alemán. Más de cuatro segundos…Prácticamente la diferencia en meta. Poco después su motor, maltratado por la temperatura en Rusia, decía basta. Pero su labor para el equipo incalculable. Su resistencia nos dejó una de las maniobras más bonitas de adelantamiento. El Doble-dummy. Vettel lo hizo a la perfección ayudando por el DRS para desembarazarse de él.

VSC

Un despiste indigno de un piloto de élite, aunque en la F1 sobran muchos como ha quedado muy patente en el GP, llevó a Vandoorne a golpear fuertemente a Massa en la frenada de la 1. Un Massa que ya había echado fuera a Alonso en la segunda curva del GP, al estar más pendiente de unos inconscientes Raikkonen y Verstappen, que intentaban reincorporarse por dónde no debían con sus coches renqueantes.

La rueda delantera derecha, la mangueta de la dirección no aguantaba el duro impacto, de Vandoorne cedía y se activaba el Virtual Safety Car. Lo que suponía velocidad reducida pero manteniendo las diferencias. Unos 7 segundos para Vettel en ese momento. De nuevo los muros a echar humo. Porque esta situación en Montmeló es más que inaudita. Creo que nunca se había visto un Safety desde mitad de carrera. 34 vueltas restaban.

Esas vueltas vueltas podían ser muchas para los blandos o una pérdida de tiempo importante para ir con los medios, dadas las diferencias entre los compuestos. Tras 1 vuelta con VSC, ninguno de los dos entró a boxes.

Parar con VSC supone ganar entre 5 y 7 segundos a otro piloto que pare en circunstancia normales. Vettel al ir por delante iba a tener la desventaja de que si paraba, Hamilton lo haría también. Y si no, Hamilton podía hacerlo y comerle la ventaja. Justo al irse a levantar el periodo de VSC, y al no parar Vettel, en Mercedes dieron el paso y se anticiparon. Cuando Ferrari llamó a Vettel, la carrera ya estaba lanzada.

Sebastian se incorporó con Hamilton encima. El inglés intentó por fuera la maniobra en la 1, pero Vettel sacó los codos. Pero Lewis siguió intentándolo. Pero los doblados se fueron aliando con Vettel, lo que le permitió abrir el DRS en la recta y defenderse de los ataques. Hasta la vuelta 44, en la que no pudo hacer más.

Desde ese momento Hamilton abrió hueco para evitar un undercut por parte de Vettel. En Ferrari lo valoraron pero, si el alemán no entraba en ese rango de poderle pasar, Mercedes haría lo mismo. Aún le quedaba una bala a Vettel. Pero Massa se encargó de que la desperdiciara al no comportarse como un doblado y sí, de nuevo, como un sucio y recalcitrante zombie-piloto. Que va a lo suyo sin saber ni cómo ni cuándo.

MAESTRO

Alonso, confiado con su monoplaza el sábado, fue a por todas y más allá, tanto en la Q2 como en la Q3. Meter el coche en la última sesión creo que fue más meritorio que el 7º puesto en la parrilla. Que en cualquier caso fue otra vuelta antológica. El piloto zombie Massa acabó con gran parte de sus opciones a nada de haber empezado el GP. Aunque como el propio Alonso reconocía, se habría ido para atrás en cualquier caso. Pero creo que algún punto habría caído. De seguir siendo protagonista por su intentona en Indy, se elevó a la máxima potencia del estrellato con su actuación en la ‘qualy’. ¿No queríais caldo? Dos tazas.

Red Bull con Ricciardo subió al podio. Aunque a un mundo del dúo de cabeza y con dudas en Renault que no termina de avanzar con el motor. Mientras, y a la chita callando, Force India lo bordaba con un 4º y 5º puestos y Wehrlein terminaba 8º con un mejoradísimo Sauber. 7º fue Sainz que tuvo que ir contracorriente con su Toro Rosso, que no corría en las rectas ni se sujetaba en las curvas. Milagrosos puntos para el madrileño.

La anticipación de Mercedes bajo el VSC dejó sin respuesta a Ferrari. No quisieron arriesgar con tantas vueltas por delante y pagaron la audacia del acierto de Mercedes. Normalmente marcar el ritmo y anticiparse da sus frutos.

ILUSOS

La victoria de Rosberg en España aprieta, un poquito, el campeonato. No es cuestión de lanzar las campanas al vuelo y de pensar que vamos a tener campeonato. Pero es innegable que la victoria del alemán no le viene nada mal a este tocado año.

Era el momento de la temporada en el que todas las caretas se tenían que caer. La de las evoluciones, la de las triquiñuelas y, en el caso de McLaren-Honda, la de las esperanzas. Y vaya si se cayeron.

Las de las evoluciones quedaron muy palpables ante la gran cantidad de ellas presentadas por la mayoría de los equipos. Algunos que presumen de grandes sólo fueron capaces de prepararlas para un solo coche, hablando de un paquete grande y no una pieza concreta, y no lo tuvieron muy claro, Ferrari, hasta el mismo sábado. Es cierto que respecto a la anterior, funcionó. Pero la distancia con Mercedes se amplió.

CONTRATO

En Mercedes siguen dando vueltas al contrato de Hamilton. Que además no muestra ninguna prisa, y sigue sin demostrarla, para firmarlo. De nuevo hemos vuelto a escuchar que para el próximo GP, en este caso Mónaco, ya estará todo listo y dispuesto. Pero el hecho es que no está firmado y que Rosberg dominó el fin de semana. Sin la más mínima gana de entrar en pasteleos, los rumores de la posible reconciliación de Hamilton con Nicole, la primadonna de las ‘putigatas’, es lo único que podría salvarnos de una resolución del campeonato prematura. Ya sabemos lo que se ha descentrado Lewis en otras épocas.

No sé si por eso, o porque simplemente hizo una mala salida. Pero ésta, fue clave en el devenir del GP. Vettel le pasó en la salida y el británico tuvo que cambiar de planes. Con la goma media no pudo pasar a su rival pero en cuanto puso la dura…sin palabras. Durante un puñado de vueltas Rosberg y Hamilton se retaron en la distancia. Intercambiaron unas vueltas de órdago. Baste decir que la vuelta rápida antes de ese momento estaba en 1.29.9 en la vuelta 34. En la misma vuelta 53 Rosberg la bajó de golpe 8 décimas y Hamilton en 7 más, 1.28.4. En la siguiente el británico la bajaba aún dos décimas más, 1.28.2. Poco más se puede decir sobre la superioridad, insultante, de Mercedes.

TRIQUIÑUELAS

La F1 consiste, en gran parte, en ir al límite de la normativa y en interpretar ésta de manera que puedas sacar ventaja. Luego viene la FIA con la rebaja y todo ese trabajo se suele ir al garete.

La actitud de Ferrari en este principio de temporada ha sido muy bravucona. Lo llevan en la sangre. Pero no es menos cierto que a la vez han reactivado su poder político y han trabajado en buscar dónde pisar la línea roja de las normas. Pero la FIA ha pasado la guadaña. Quizá por las quejas de Red Bull, con Renault detrás, no han tenido más remedio que ‘vigilar’ el tema del flujo de consumo y las triquiñuelas que habían ideado sobre todo en Ferrari y sus motores.

El resultado final es que Mercedes se queda a un mundo y que todo el humo vendido por los italianos se ha disipado. No hay que olvidar que en Montmeló sopla mucho el viento.

DECEPCIÓN

Había muchas esperanzas puestas en lo que pudiera mejorar McLaren-Honda en España. Y en general hay que hablar de decepción. No porque no entraran en la Q3, que parecía un objetivo claro. No porque no entraran entre los 10 primeros y puntuaran, objetivo aún más abordable. No. Porque te puedes quedar fuera de la Q3 por centésimas. Pero estás ahí. Pero no. Muy lejos, algo más de medio segundo es mucho. Cierto es que el ritmo en carrera luego dio esperanzas de poder puntuar y seguir hacia arriba, que se sigue yendo. Pero entre los problemas de Button y los frenos achicharrados, al no poderse refrigerar, en el caso de Alonso el resultado final fue de decepción. Luego supimos que las mejoras eran prácticamente de motor y Button marcó la décima vuelta rápida en carrera. Sólo queda esperar pero la sensación es mala. Quizá demasiadas esperanzas puestas en esta carrera.

SAINZ

Quizá habría merecido Carlos Sainz abrir con él. Seguramente. Hizo un gran fin de semana. Sobre todo logrando la quinta plaza en la parrilla y batiendo, esta vez, a Verstappen. No me cansaré de decir que ambos se van a apretar hasta el límite y que van a crecer mucho y lograr resultados. El problema fue la carrera o, mejor dicho, el comienzo de la misma. En un puñado de vueltas, 7, Sainz estaba fuera de los puntos. Bregó y bregó y pasó a Verstappen cerca del final. Se echó encima de Kvyat y le pasó en la frenada de meta de la última vuelta. Era la última oportunidad. Kvyat intentó aguantar al límite, bloqueó, tocó a Sainz y éste pudo controlar el coche pero se fue un poco largo. El ruso le dejo incorporarse y luego ante los comisarios se lanzaron flores.

El madrileño sacaba así un punto extra, dos en total, en un bravo arranque. Quienes le acusan de frío recibieron un jarro de agua, fría, tras esa maniobra. Fue un punto extra, pero un punto con un valor muy grande. El valor del arrojo y de en una situación de ahora o nunca, ir a por ello.

Se podría hablar de que Williams y Red Bull siguen sin ir para arriba, favoreciendo la propaganda ferrarista. O que Lotus con otros pilotos quizá estaría más arriba. O que Merhi tuvo que dejar pasar a su compañero aparte de que su coche siga siendo un perro. Pero es inevitable pensar en Mónaco. Allí parece que estará Merhi. Si Sainz es capaz de repetir una posición en parrilla como la de Barcelona se puede soñar con una posición grande. De McHonda uno ya no sabe qué pensar. Y todo ello sin olvidar que volvemos al lugar donde Nico protagonizó una de las polémicas del año pasado más grandes. No me cabe duda que Hamilton llegará al Principado con una misión. Ganar y destrozar a Nico.

Muchas caretas como en un baile de carnaval había en Montmeló. Una tras otra se fueron cayendo. Todos, cada loco con su tema, teníamos unas esperanzas, ilusiones en algún caso comunes, en otros casos distintas. Cuando todas quedaron por el suelo, no quedó otra cosa que exclamar. ¡Ilusos!

El GP de España iba a suponer el comienzo de las hostilidades en los despachos. La prohibición de las tomas de aire elevadas, coches algo más estrechos y la reducción del tamaño de los alerones traseros, eran las nuevas reglas más visibles.

Eso animó y mucho el parque cerrado previo a la carrera. Allí se atisbaban las mejoras y modificaciones de los equipos. Y una sobresalía sobre todas. El nuevo Tyrrell P34. O lo que es lo mismo: ‘El Seis Ruedas’.
También el nuevo Ferrari T2, con el equipo italiano pensando en seguir dominando, con tomas de aire en los laterales del cockpit. McLaren con su M23 buscando recuperar tiempo perdido y muchas incógnitas en los demás equipos. la retirada de Parnelli había llevado definitivamente a Mario Andretti a Lotus. Por parte española, De Villota y Zapico no lograron entrar en la parrilla de salida.

Hubo ya amagos de reclamaciones en las primeras verificaciones. Sobre todo al McLaren. Buscando la máxima eficacia, habían intercalado una pieza entre el motor y el cambio. Esto retrasaba el punto de anclaje del alerón trasero. Unido a ello la forma de flecha del mismo ya le permitía ganar algunos centímetros. Y con ello llegaron los chismorreos, las miradas inquisidoras, las reuniones furtivas, las dudas. Pero no pasó nada. Al menos con eso.

La preocupación en Ferrari era, no obstante, el estado físico de Niki Lauda. El austriaco había sufrido un accidente con un tractor y se había lastimado la espalda y dos costillas. Aún así el sábado plantó cara y se hizo con la primera línea sólo batido por Hunt. Detrás el otro McLaren de Jochen Mass y el ‘Seis Ruedas’ de Patrick Depailler. Un excelente debut para el nuevo y sorprendente Tyrrell.
Niki Lauda batió en la salida a Hunt y se mantuvo en cabeza durante 31 vueltas con bastante calor en Madrid. No aguantó más. Los dolores le obligaron a ralentizar su ritmo. Pero aún así fue suficiente para ser segundo tras el abandono de Mass que impidió el doblete de McLaren. Tercero fue Gunnar Nilsson en un Lotus cada día mejor y Depailler dejó muy buena impresión con su Tyrrell, rodó tercero, hasta que los frenos, o mejor dicho su ausencia, le mandaron fuera de pista. Daniele Audettto, que había sustituido a Luca Montezemolo como responsable de Ferrari, subió al podio a recoger el trofeo. Lauda casi no había podido bajarse del monoplaza por sus propios medios.

Pero llegaron las verificaciones y los comisarios del RACE decidieron quitarle la victoria a James Hunt. La razón: Un tren trasero 1,8 centímetros más ancho de lo estipulado.
El paddock entraba en ebullición. Teddy Mayer, responsable de McLaren, gritaba y gesticulaba cosas irreproducibles. “No se condena a nadie por robar un billete de metro”, decía. En clara alusión a la medida que le había costado la victoria.
McLaren anunciaba su intención de apelar. Dos meses después se escucharían sus razones. De momento Lauda había dado otro golpe de mano al campeonato. Él ganaba y ninguno de sus rivales puntuaba. Lauda 33, Depailler 10, Regazzoni 9, Mass 7, Hunt 6.

1976 (IV) SEIS RUEDAS

1976 (V) VUELCO

1976 (VI) MILAGRO

1976 (VII) VENGANZA

1976 (VIII) VALENTÍA

GRAN COLOFÓN
Había montado gomas duras. Quizá se sentía más cómodo con esa monta y con la ventaja que tenía. Pero se puso a llover en el tramo largo de la jornada.
Jari Matti apretaba con gomas blandas. El finlandés no tenía nada que perder. Si conseguía cazar y batir a Loeb sería un éxito tremendo. Si se salía, el único que se iba a cabrear era Malcolm Wilson. Las ventajas de dejar un equipo y de no tener mayores preocupaciones.
Otro, Ostberg, Tanak, se habrían puesto nerviosos como demostraron en el transcurso de la prueba. El noruego especialmente. Porque tras completar una primera etapa primorosa en unas condiciones difíciles, se le fue todo por la borda en la primera etapa de asfalto. Antes habían caído Petter Solberg y Dani Sordo en esa dura primera etapa.
Loeb no forzó esa primera etapa pero en la segunda, ya en asfalto, empezó a apretar y a poner a prueba los nervios del noruego que se fue fuera. A partir de ahí el francés no tuvo mayores problemas, hasta la última jornada.
Sin embargo Loeb manejó a la perfección las cosas en el tramo largo, en el que Latvala se acercó.

Los últimos 4 kilómetros de una temporada completa para el francés no le suponían mayor problema y cruzaba la meta sumando su 76ª victoria. Número que a buen seguro, y a pesar de su retirada casi completa, no se va a quedar ahí.

CAMPEONES
Junto a Sebastien Loeb, Craig Breen y Benito Guerra completan el cuadro de honor de 2012. Craig Breen ha pasado del cielo, ganó la Academy el año pasado, al infierno, accidente en la Targa Florio en el que falleció su copiloto Gareth Roberts, para poner los pies en la tierra tras ganar el SWRC.
Por su parte el mexicano Benito Guerra se coronaba campeón en Producción logrando un gran éxito para el emergente país americano. País que va a dar mucho que hablar en el panorama rallystico los próximos años.
En la Academy el campeón ha sido Elfyn Evans con José Antonio Suarez en la segunda plaza.

Termina así una temporada histórica. La del noveno título de Loeb, sus 76 victorias y las nueve sobre trece en el total. Nos ha dejado como siempre, maestría, estrategia, finura y velocidad salvaje cuando le ha hecho falta. Disfrutemos del francés los rallyes que corra el año que viene. Pasarán muchos años antes de volver a disfrutar de semejante talento. Gran colofón del francés. No podía ser de otra manera.

MONTAÑA RUSA
Dentro del impresionante maremagnum que es la temporada 2012, vamos encontrando patrones de comportamiento. Pero aun así, seguimos vviendo en la incertidumbre del quién estará delante según se acerca cada GP

Si en Australia parecía que McLaren y RedBull mantenían el status-quo, no es menos cierto que Sauber y Lotus dejaban destellos. Malasia y su agua hacían flotar sobre todo a Ferrari. En China salir delante fue capital para el estreno de Rosberg. Y allí ya se empezó a ver que rodar en solitario era un plus. Vettel lo confirmó en Bahrein con un Raikkonen que le acosó y en Barcelona, dónde se dice que quién va bien lo hace en casi todos los sitios. Williams y Ferrari, más Lotus, se comieron al resto. En realidad, Maldonado, Alonso y Raikkonen, y si me apuran Grosjean.
Y de nuevo la importancia de abrir de pista. Rosberg, Vettel, Alonso y por último Maldonado. Rodar en cabeza supone una ventaja abismal. Decisiva. Alonso se quedaba de Vettel en Bahrein a casi 1 minuto. En Barcelona era el alemán el que se dejaba algo más de esa cifra con el español. Es inaudito y creo que no hay antecedentes tan brutales desde que había propulsores distintos en cuanto a arquitectura en la F1.

SOBREVIVIR
En todo este río revuelto quienes mejor se han movido son tres pilotos. Vettel, Alonso y Raikkonen. Y, sin olvidar a Hamilton que tiene capítulo aparte, eso es lo que refleja la general. Por supuesto que no que se puede descartar a ninguno de los 7 primeros, pero sí es cierto que por como han pilotado cuando las cosas les han ido bien y como han salvado las malas situaciones, sobre todo los dos primeros, parecen hoy por hoy los más sólidos.
Todo esto siendo conservadores o dejándonos llevar por los nombres. Porque, ¿se puede dejar fuera de los pronósticos a Maldonado o Pérez en la lucha por el título?
Pues seguramente sí. Más que por su potencial, por el que puedan mantener sus equipos. Pero aun estando a más de una carrera de distancia de la cabeza, cuidado. Porque este año los 6º puestos son de un incalculable valor.

MALDONADO
He criticado siempre a Maldonado por su actitud en pista. Me ha parecido siempre un piloto  sucio y me provoca rechazo, como el caso de Schumacher, pero no es menos cierto que la victoria conseguida por el venezolano ayer es a ley. Con dos lobos, campeones del mundo, en su caza. La reacción en el incendio del box del Williams desde luego es más que ejemplar. Tanto que sólo puedo decir. Perdón Pastor. Y espero que ese punto de madurez lo haya alcanzado y cambie su actitud en la pista. Aguantó el ritmo de Fernando, aprovechó el regalo de Ferrari de dejarle el liderato y aguantó hasta meta. Irreprochable. Si acaso se podría poner un pero a su salida y que no pudiera mantener la pole. Pero ¡era Alonso!

¿ERROR?
Es difícil discernir si Ferrari erró o no. Si hicieron su carrera o se vieron forzados a cambiar por los acontecimientos. Si llegaron hasta donde pudieron o no. Después de varios cambios de impresiones sí que queda claro que no debieron entregar el liderato de la carrera. Rodar delante da una ventaja como venimos comentando muy grande. Por tanto, y aunque sea especulación, no es descabellado pensar que las gomas de Alonso habrían aguantado mejor el relevo.
En cuanto al rendimiento de Ferrari que le permitió estar delante. Pues hay que felicitar al equipo por haber mejorado el coche. Porque eso es indudable que ha ocurrido. Y sigo viendo a Fernando confiado a ratos, lo que me da muy buen espina.

McLAREN
Creo que nadie tiene duda alguna sobre lo que habría pasado si Hamilton sale en pole y mantiene la posición. Probablemente estaríamos hablando de un GP odioso y aburrido con Lewis doblando hasta el 6º clasificado por lo menos. Tal fue la superioridad mostrada por el británico el sábado. El gravísimo error del equipo, por ahí anda Sam Michael ahora, le condenó a salir desde el fondo de la parrilla. LLegar hasta la 8ª plaza está muy bien aunque hubiera 5 abandonos. Pero la igualdad de este año no favorece este tipo de remontadas. Y Lewis se marcó algunos adelantamientos, a iguales, de escándalo. Y esto choca con el gris, malo realmente, GP de Jenson Button. Un piloto que suele tratar las gomas con dulzura y que desde Australia no se ha vuelto a encontrar practicamente.
Y luego está el rendimiento del equipo en sí. Errático y en el que el único que mantiene la calma, a pesar de los errores y tiros en el pie que le dan, es Hamilton. Con eso está dicho todo.

SCHUMACHER
No sólo Maldonado me zumbo un zas en toda la boca ayer. Senna también. No, cuidado, por lo que hizo en la pista, si no por la frase que le dedicó a Schumacher. Resumiendo: Pasaran los años y Schumacher no habrá pedido perdón en la vida. Lo del alemán empieza a rozar el patetismo y a estar superado por la situación. Ser superado por Rosberg seguro que tiene mucho que ver en su estado errático. Por mi puede seguir arrastrando el mínimo prestigio que ha podido tener. En el fondo es una satisfacción ver a un tío sucio en este situación.
Y Raikkonen. O más concretamente Lotus. El problema con el entendimiento de las gomas les condenó a no ganar la carrera. Dos vueltas antes que se hubiera producido la última parada en boxes habría sido suficiente. Culpa del equipo por no haber sabido entender el comportamiento de las gomas en el Lotus para asegurar su rendimiento. Por cierto no quiero olvidarme de Kobayashi. No me extrañaría que el japonés de un aldabonazo importante.

Vettel y Alonso en lo más alto en el campeonato más abierto e impredecible desde 1983. Bucead en aquella temporada. Entonces fueron los motores los que principalmente marcaron las diferencias en cada GP. Ahora son las gomas y su comportamiento. Una montaña rusa que nos deja en vilo desde el momento que nos sentamos en ella, cuando empiezan los libres del viernes, y nos deja exhaustos cuando cruzan la bandera a cuadros.

MÁXIMA TENSIÓN
La penúltima prueba del Mundial de rallyes se presenta apasionante. El asfalto tarraconense va a tener mucho que ver en la resolución del campeonato pero también la tierra.

Porque hay tierra y mucha. La primera etapa es mixta y ahí puede estar la clave más importante del rallye. Loeb abre el fuego, como líder del campeonato, en unos tramos que tienen mucho que limpiar y van a beneficiar mucho a los que salgan por detrás. Y por detrás salen sus dos principales rivales. Hirvonen, empatado a puntos, y Ogier a tres de distancia. Probablemente las condiciones sean ideales a partir del cuarto piloto en liza.
La situación para Loeb puede ser dramática aunque luego tenga dos etapas de asfalto para poner las cosas en su sitio. Pero si pierde mucho tiempo la situación puede ser dramática. El francés debe minimizar daños y remontar lo perdido. Y ¡cuidado! No sólo Hirvonen es su rival. Ogier, aunque a priori debe ayudar a Loeb, puede ser el gran beneficiado de esa primera etapa mixta. Podemos tener un rallye maravilloso en cuanto a variantes tácticas y en cuanto a posibilidades de cara al campeonato.

JUECES
Además del trío de cabeza, el único por otra parte con opciones de título, dos pilotos van a centrar toda la atención de la prueba. Jari Matti Latvala ha sido designado como liebre por Ford. Su orden es salir y ganar el rallye. Dicho así suena fuerte. Pero Latvala debe aprovechar su buena posición de salida en la primera etapa y confirmar su mejora de ritmo en el asfalto. Para Hirvonen, dando casi por seguro que tanto Loeb como Ogier le van a batir, es lo mejor que puede pasarle. Así las diferencias de puntos que le puedan sacar los hombres de Citroen son menores.
El otro es Dani Sordo. La etapa de tierra le puede dar algo de ventaja, sobre todo por posición de salida, aunque luego se encontrará las zonas de asfalto sucias. Dani ha manejado muy bien hasta ahora las situaciones que se ha ido encontrando y se tirará a por la victoria a poca opción que tenga. Sin duda que las tensiones de la lucha por el título les pueden venir muy bien.

SWRC
El SWRC llega a su fin en España. También es una partida a tres bandas con Hanninen, Tanak y, en menor medida, Prokop como aspirantes a la corona. Dos Ford, Tanak y Prokop contra el Skoda de Hanninen. Lo mejor es que a Hanninen no le vale quedar detrás de Tanak, le lleva tres puntos, salvo que hablemos del 5º puesto hacia abajo. Mientras que Prokop necesita una 2ª plaza y esperar milagros. Destacar en esta categoría, aparte de la habitual de Llovera, de Yeray Lemes. Sale con un Skoda y puede ser animador del rallye.

TRAMOS Y HORARIOS
Viernes 21 octubre

SS1 Pesells 1 (tierra) – 25,74 km – 08.43
SS2 Terra Alta 1 (mixto) – 35,94 km – 09.51
SS3 Les Garrigues 1 (mixto) – 18,50 km – 11.29

SS4 Pesells 2 (tierra) – 25,74 km – 16.42
SS5 Terra Alta 2 (mixto) – 35,94 km – 17.50
SS6 Les Garrigues 2 (mixto) – 18,50 km – 19.28

Sábado 22 octubre

SS7 El Priorat 1 – 45,97 km – 09.40
SS8 Riba-roja d’Ebre 1 – 12,27 km – 11.08
SS9 Punta de les Torres 1 – 13,53 km – 11.33

SS10 El Priorat 2 – 45,97 km – 14.48
SS11 Riba-roja d’Ebre 2 – 12,27 km – 16.16
SS12 Punta de les Torres 2 – 13,53 km – 16.41

Domingo 23 octubre

SS13 Santa Marina 1 – 26,51 km – 07.02
SS14 La Mussara 1 – 20,48 km – 08.22
SS15 Coll de la Teixeta 1 – 4,32 km – 09.12

SS16 Santa Marina 2 – 26,51 km – 11.39
SS17 La Mussara 2 – 20,48 km – 12.59
SS18 Coll de la Teixeta 2 (Power Stage) – 4,32 km – 14.11 (Power stage)

Menuda cara de tontos se nos ha debido quedar a todos al ver la salida del Masters de Zandvoort. Nos las prometíamos muy felices con la posibilidad de hacer historia en la prueba cumbre, con permiso de Macao, de la F3 con dos españoles en primera línea.

De hecho se nos ha quedado. Esa mezcla de incredulidad, cabreo y finalmente ese gesto de elefante moviendo la cabeza de un lado para otro.
Está el video que es claro. Merhi se va a por Juncadella en la salida, le arrincona contra el muro, siempre dentro de los límites de la pista y Juncadella llega un momento que se revuelve y toca al F3 de Merhi. Ambos coches se quedan enganchados y provocan una situación de peligro al encabezar el pelotón.
Analizando un poco, es un movimiento excesivo, duro o muy duro. Evitable. Merhi se mantiene delante de Juncadella siempre, cuando se tocan es rueda delantera con trasera, y dentro de los límites de la pista. Cierto es que Dani está fuera de la pista porque hacia allí le cierra Roberto. ¿Tendría que haber cedido el paso? Creo que sí pero no sabemos qué se ha hablado en el briefing, como bien me apunta Eloy Entrambasaguas, y eso es de capital importancia.
No perdamos de vista la dureza, insisto, de Merhi. Algo extraño en él. Roberto es de los que dejan vivir, al limite, pero vivir. Bien penalizado con la información de que dispongo. Que son las imágenes.

Titulaba las dos españas porque en un momento importantísimo para nuestro automovilismo, se puede hacer el símil de que si yo no gano, tu tampoco. Lo dejo como comparación: compatriotas, mismo equipo, ambos en primera línea. Y el desastre.
La descalificación creo que tiene mucho de escarmiento, algo que apoyo en todas las categorías sobre todo en las menores, porque entre otras consideraciones ha provocado una situación de mucho peligro.
En cualquier caso Roberto se ha hecho con el título FIA de F3 instaurado este año y le queda Macao y las Euroseries. Pero el problema es como queda la cosa después de esto dentro del equipo Prema. ¿O el problema viene de Nurburgring el otro día cuando el equipo ordenó no luchar entre ellos, lógicamente, en la tercera manga?

Creo que ambos han crecido mucho juntos. Dani ha ayudado a Merhi a mejorar durante el fin de semana y Dani se ha aprovechado de las maneras de Roberto.
Merhi tiene mucha ventaja en las Euroseries, pero si pasa a tener un enemigo en vez de un compañero, la cosa se le puede complicar. Eso sí, iremos preparando las palomitas. Como con las dos ancestrales españas, a morir matando.Ay que una de ellas, o las dos como es el caso, nos ha de romper el corazón.

No es el Ferrari 150 pero podría serlo. Ford F150.

LA SERRANA
A Alain Prost le largaron de Ferrari, cierto es que lo buscó, por llamar camión a su Ferrari cerca del final de la temporada 1991. Aun a riesgo de que se me enfaden los ferraristas, yo no lo soy y podría entenderlo, llamar camión al F150 es un piropo.

Empeñados como están  muchos en machacar a Alonso, son incapaces – o les produce sarpullido- incluso reconocer el salidón de Alonso. Por una vez su coche no sale mejor que el resto, si no que sale como el resto. A partir de ese momento es un jugar al ratón y al gato con Vettel que hace varios cambios de dirección. La eterna discusión de si hizo uno de más sería interminable y lo dejo a la percepción de cada uno. Alonso amaga por dentro, se va por fuera, Vettel le tapa. Mientras Webber mantiene línea pero se va un poquito hacia el centro para tapar a Vettel. El alemán cree tener al español a raya cuando Fernando se va un poquito más hacia el centro. Ceba a Vettel y éste le come todo el anzuelo. En ese momento Webber se protege otro poquito más de Vettel.

Carril abierto y Alonso con dos toques a su volante perfectamente ejecutados se coloca por dentro y en otra frenada antológica, con el coche hasta las trancas, sorprende a ambos Red Bull y se coloca en cabeza ante el delirio de todos. Bueno, de casi todos.
Lo de que el Ferrari salió mejor. Sí, mejor que las veces precedentes pero no mejor que el resto. Que Webber le dejó carril, claro. Pero gracias al acoso a Vettel.
En cualquier caso, ¡SALIDÓN! como quedó claramente mostrado en la narración de Carlos Miquel en la COPE. Vibramos con Alonso con una antológica salida.

LA SERRANA
Había en mi pueblo, Cebreros, cuando era pequeño una línea de autobuses a la que llamaban la Serrana. Iba desde Cebreros a Pedro Bernardo al menos. Eso implicaba hacerse Mijares, con un autobús desvencijado.
Aquella serrana seguro que tenía mejor ritmo que el F150. Es triste que grandes pilotos no tengan un coche medianamente competitivo, no hablo del mejor, si no de una montura que te permita aspirar a algo.
Cierto es que es algo que siempre ha pasado y que el piloto tiene ‘culpa’ en cuanto a que es él el responsable de la elección. Pero no deja de ser frustrante para el espectáculo que Rosberg o Schumacher, si todavía es capaz, y algunos otros no dispongan de una montura decente. Casi siempre fue así.

DESASTRE
Creo que Ferrari se equivocó aunque fue por pecar de ambición. Sabían ellos, e intuíamos por lo visto viernes y sábado, que el coche no iba a ir con duras. Las primeras vueltas Alonso hizo tapón y muy probablemente gracias a ello tuvimos carrera y emoción hasta el final.

El relevo en cabeza de Fernando fue enorme y se defendó como sólo él sabe hacerlo. La devolución que le hizo, cuando no tenía casi gomas del adelantamiento que le había propinado Webber, puso al público de nuevo en pie. Fue el canto del cisne. Montar duras para tantas vueltas fue la puntilla. El ritmo avasallador de Vettel achuchado por Hamilton les llevó a doblar hasta la quinta plaza. Bestial.
Al final queda que Red Bull está siempre ahí, Ferrari se ha caído y McLaren mantiene una irregularidad preocupante. Hamilton hizo un carrerón enorme y creo que en otro circuito habría ganado a Vettel. El alemán muy exigido aquí pasó las de Caín pero se apunto la victoria más meritoria de la temporada.
Mercedes sigue a lo suyo. Un coche a una vuelta rápido pero nada más. Schumacher por delante de Rosberg fue un espejismo ya que a Nico se le estropeó el alerón trasero, sí. En Mercedes pasan esas cosas también. Renault tuvo muy mala suerte con dos problemas en momentos puntuales que les lastraron. La remontada de Heidfeld fue tremenda.

MÓNACO
Y en el horizonte y sin descanso llega Mónaco. ¿Irá bien el Ferrari? Al no encontrarse con gomas duras debería. Pero ojo a Mercedes en calificación. Sobre las gomas. Pirelli creo que ha apretado el botón del pánico. El festival de paradas de Turquía les ha alarmado. Si a Bridgestone se le criticó la excesiva dureza de sus gomas  que duraran toda la carrera, a Pirelli se le ha criticado justo por lo contrario y la reacción ha sido llevar a Barcelona una goma muy dura que, en este caso, ha machacado a Ferrari. Por supuesto que se pongan las pilas en Maranello.
Y poco más. A pesar de todo fue una carrera emocionante, bonita en lo táctico, con un comienzo de carrera eléctrico y con un final gracias a Hamilton y la estrategia a pie cambiado de Button muy interesante.

IMBATIBLE
Sebastien Loeb sumó su victoria número 61 en España tras la sensacional primera etapa que completó el viernes. La atención se centró en la remontada que venía haciendo Dani Sordo desde el sábado y que podía llevarle a la segunda posición.

Seis segundos le separaron del objetivo que hubo que cambiar el viernes. Petter Solberg soltó segundos con sabiduría y mantuvo el segundo escalón. Desde luego el rendimiento de Dani en asfalto ha sido intachable pero el handicap del viernes era enorme.
Citroen, tras las acusaciones del entorno de Sordo de poco menos que sabotaje, reconoció que había habido un problema en los diferenciales del coche. Lo cierto es que hay una negociación por medio y quizá se está jugando al límite. La mejor noticia para Sordo es el accidente, de nuevo, de Ogier que debería de dejarle como segundo piloto del equipo.

CITROEN C4 WRC
El rallye valió también para certificar un récord curioso. El C4 WRC se retirará del servicio activo sin haber sido derrotado en asfalto en una prueba del Mundial en sus 4 años de competición.

EXPERIMENTO
El experimento del rallye mixto creo que ha sido bueno, aunque le haya costado caro a Sordo, y ahora hay que intentar hacer el rallye un poquito más largo o con más kilómetros y menos días.
Y se nos acaba la temporada. Sólo queda el Rallye de Gales dónde Ford intentará lavar la cara a un año desastroso y dónde, no sería raro, Solberg puede ser su máximo rival.

En JWRC se me olvidaba comentar que el rallye al final se lo llevó Yerai Lemes tras una movida jornada. El Campeonato ha sido para Aaron Burhart que con su Suzuki se ha llevado el gato al agua.

CLASIFICACIÓN FINAL
1º Loeb 2º P. Solberg +35.3 3º Sordo +41.1 4º Latvala +1.19.5 5º Hirvonen +6.32.9 6º Wilson +8.17.6 7º Al Qassimi +13.05.7 8º H. Solberg +13.11.2 9º Block +16.01.2 10º Ogier + 17.24.1

CLASIFICACIÓN MUNDIAL DE PILOTOS
1º Loeb 251 2º Ogier 167 3º Latvala 156 4º P. Solberg 151 5º Sordo 140

CLASIFICACIÓN MUNDIAL DE CONSTRUCTORES
1º CITROEN TOTAL 431 2º FORD ABU DHABI 304 3º CITROEN JUNIOR 199 4º STOBART FORD 158 5º MUNCHIS FORD 58

AHORA O NUNCA
Hay varias razones, de peso, que otorgan a Dani Sordo el papel de favorito en el rallye de casa. No es para menos como vamos a ver. En cualquier caso va a ser una lucha en casa de Citroen. Una Citroen que ha perdido a uno de sus principales reclamos. Kimi Raikkonen ha reventado su C4 en un accidente en el shakedown y no podrá salir mañana.

Si hay un rallye dónde Kimi podía encontrarse más a gusto  era este. El error que ha cometido por la mañana es demoledor. No sé si le va a afectar en el futuro próximo. Pero después del más que discreto año que lleva esto ha sido un golpe demoledor.

Aun así Citroen aspira a copar las cuatro primeras plazas del rallye. Sordo, Loeb, P. Solberg y Ogier, y por éste orden, no deberían de tener demasiados problemas para batir a los Ford.
Desde San Remo en 1996 no se disputaba un rallye mixto. Se había hecho algún experimento esperpéntico en Chipre, corriendo una etapa en asfalto con ruedas y especificaciones de tierra, pero nada más. El RACC ha querido darle carácter a su rallye, lo que está muy bien, añadiendo una etapa mixta que puede ser vital para el resultado final.

FAVORITO
Sí, es mejor estarse tapado en el burladero y que sólo se vea la montera y los ojos. Sí, es mejor no hacer ruido. Sí, es mejor no estar en el foco. Pero hay dos razones que hacen que Dani Sordo y Diego Vallejo sean los favortios en los tramos tarraconenses.
El primero de todos es que en su mayoría el rallye es de asfalto. Un asfalto dónde Dani ya ha ido muy fuerte en otras ediciones. Pero es que además las secciones y tramos de tierra del comienzo del rallye le vienen como anillo al dedo. Dani partirá en quinta posición lo que en el primer tramo le va a permitir encontrarse con el tramo bastante limpio. Loeb ha comentado que Dani puede acabar la etapa con 20 o 30 segundos de ventaja.
La otra razón es que Loeb tiene el título en el bolsillo y que aquí Sordo siempre le plantó cara. Puede que Loeb con todo ganado no tenga inconveniente en entrar en una lucha cuerpo a cuerpo con Sordo. Pero creo que las ayudas de Dani, tan decisivas, el año pasado pueden pesar.
Por eso  para Sordo en este momento, negociando su futuro, este rallye es el ahora o nunca para conseguir romper el muro de la primera victoria.

TRAMOS Y HORARIOS
Viernes 22 Octubre (Mixta con especificaciones de tierra)
SS1 Terra Alta 1 (mixto) – 35,94 km – 08.53
SS2 La Ribera d’Ebre 1 (tierra) – 14,97 km – 09.51
SS3 Les Garrigues 1 (mixto) – 17,28 km – 10.34

SS4 Terra Alta 2 (mixto) – 35,94 km – 14.47
SS5 La Ribera d’Ebre 2 (tierra) – 14,97 km – 15.45
SS6 Les Garrigues 2 (mixto) – 17,28 km – 16.28

Sábado 23 Octubre (Asfalto con especificaciones de asfalto)
SS7 Santa Marina 1 – 26,51 km – 09.59
SS8 La Mussara 1 – 20,48 km – 11.17
SS9 Riudecanyes 1 – 16,32 km – 12.07

SS10 Santa Marina 2 – 26,51 km – 14.11
SS11 La Mussara 2 – 20,48 km – 15.29
SS12 Riudecanyes 2 (directo por TV) – 16,32 km – 16.34

Domingo 24 Octubre (Asfalto con especificaciones de asfalto)
SS13 El Priorat 1 – 42,04 km – 08.40
SS14 La Serra d’Almos 1 – 4,11 km – 10.09

SS15 El Priorat 2 – 42,04 km – 12.30
SS16 La Serra d’Almos 2 – 4,11 km – 13.59

Los inscritos son los habituales más Villagra y Block con Focus, Duval con un Imprezza y Turan con su 307.