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BJORN WALDEGAARD (1943-2014)

Viernes, Agosto 29th, 2014
EL AFRICANO
Ha muerto el primer campeón del mundo de rallyes. El sueco Bjorn Waldegaard. Un piloto que llegó tarde a la cita con el mundial de pilotos pero que fue capaz de hacerse con los máximos honores a la primera de cambio.
Un cáncer se ha llevado a Waldegaard a la edad de 71 años. Un cáncer que no le impidió estar en Goodwood esta primavera al pie del cañón exhibiendo un Toyota Twincam Turbo.
Como muchos de los pilotos de la época, empezó compitiendo en un escarabajo en 1962, con 19 años. Ya el año siguiente competiría en el Rallye de Suecia terminando 3º.
Sus buenos resultados le fueron llevando a mejores coches y con un Porsche disputó el campeono sueco en 1968. Ganó el Suecia y al año siguiente conseguiría una de sus victorias más sonadas.
MONTECARLO 69
El año anterior Porsche había ganado el ‘Monte’ con uno de los mejores pilotos todoterreno de la historia. Vic Elford.
El Director del Equipo alemán, Hruske Von Hannstein, inscribió cuatro 911S para Waldegaard-Helmer, Larrousse-Perramon, Elford-Stone y Toivonen-Lehto. El tiempo se mantuvo seco los días previos pero muy frío. Dejando los tramos secos pero con nieve e hielo en las zonas altas y en las cimas de los puertos. El equipo desplazó 800, 200 por coche, al rallye.
El rallye era una mezcla de regularidad y velocidad. Ésta última todavía la menos.
El rallye comenzaba fatal para Waldegaard. En una asistencia se encuentra sólo con su mecánico alemán y no se entienden. Eso le provoca un retraso en el control horario y retrasarse en el tramo, dejándose más de 4 minutos. A partir de ahí, arriesgando en no montar gomas con clavos para aprovecar al máximo la tracción del Porsche, Bjorn se lanza a la remontada. Sus compañeros le imitan no sin que ello les cueste algún susto en forma de toque. Tras el primer día, Waldegaard ha recuperado hasta la 2ª plaza y está a sólo 5 segundos del Ford de Hannu Mikkola. La lección sin ruedas de clavos en zonas muy difíciles fue magistral.
Con Vic Elford a 45 segundos antes de la Noche del Turini, todo estaba por decidir. Pero al poco de salir de Sospel camino del Turini, Elford sufre un accidente. Mikkola también se había salido el día anterior intentando seguir el ritmo de los Porsche.
El abandono de su compañero de equipo le dejaba la victoria en bandeja. Tras esa gran demostración la primera jornada.
Bjorn volvería a ganar en 1970 de nuevo con Porsche. En el ‘hat-trick’ histórico de la marca de Stuttgart en el Monte. Ese año contribuyó con otras dos victorias, Suecia y Austria, al título Internacional de Marcas para Porsche.
MUNDIAL
Cierto es que el Mundial de Pilotos se instauró en 1979. Pero el de Marcas lo hizo en 1973. En los 36 rallyes que disputó, sumó 7 victorias. Y es que a pesar de sus dotes no tuvo una montura estable casi nunca. Porsche le dio un 914 de motor centrar con el que nunca estuvo a gusto. En 1973 pasaron por sus manos un Fiat 124 Abarth, un Escarabajo 1300S, Porsche 911 y un BMW 2002.
En 1975 ficha por Lancia y consigue dos victorias. Suecia y San Remo. Pero en 1976 abandona la casa italiana. En San Remo, liderando el rallye con 4 segundos sobre el ídolo loca Sandro Munari, desobedece las órdenes de equipo que le indicaban que dejara ganar a su compañero italiano. Se negó. Cesare Fiorio se puso delante del coche en la salida pero Waldegaard amagó con arrancar y llevárselo en el capó. Fiorio se quitó. Había perdido seguramente esos segundos en el incidente. Era un tramo de asfalto. El terreno predilecto de Munari. Pero Bjorn atacó como un poseso y ganó el tramo y el rallye. Esa misma anoche abandonó el equipo
FORD
Ford sería una marca muy importante en su carrera. Fue la que le acogió tras los problemas en Lancia y con la que fue campeón. Su programa fue de seis rallyes. Venció en el Safari y en el Acrópolis y al final de año en el RAC. Dos rallyes durísimos donde velocidad y resistencia son claves. A pesar de todo, no pudo vengarse de los italianos. Fiat, que había sustituido a Lancia en la lucha por el mundial con el 131, ganaba el título por 4 puntos.
A pesar de su momento de forma tan bueno, sólo consiguió asiento para cuatro rallyes al año siguiente. Aún así ganó en Suecia.
La retirada de Fiat de cara a 1979 dejaba el camino expedito a Ford. Que con un equipo formado por Waldegaard y Mikkola iba a disputar gran parte del mundial. Excepto las pruebas africanas. Para ellas Mercedes fichaba a ambos pilotos también.
El comienzo de año para Waldegaard fue muy bueno. Tres segundos puestos en Montecarlo, suecia y Portugal le daban cierta ventaja sobre Mikkola que ganaba la prueba lusa.
Podía haber sido mejor si con el Monte ganado, no se hubiera encontrado con una piedra en medio del tramo colocada por los malnacidos de turno. Es cierto que la remontada de Darniche con el Stratos parecía que podía producirse, pero el sueco estaa dosificando muy bien. El tiempo perdido en el incidente le costó su tercer Monte.
La mala racha de MIkkola en la parte central del año, una victoria en seis rallyes y cinco abandonos fue clave para el sueco. Aunque el finlandés ganaba el RAC, a Waldegaard le valía con ser 2º en el Costa del Marfil(el Bandama de siempre) para ganar el título por 1 punto. Tenía 36 años.
Ford se retiró y se quedó sin equipo. De nuevo varias monturas hasta que llega Toyota. En cualquier caso sumaba una victoria más con un Mercedes 500 en el Costa de Marfil.
EL AFRICANO
El Toyota  le permitiño brillar y conseguir puestos importantes pero lejos de las victorias. Sin embargo para los duros rallyes africanos, sobre todo el Safari, iba a se run coche más que adecuado. Su programa anual se redujo a cinco rallyes por año mientras iba desarrollando los coches y el equipo. Que desembocaría en la llegada de Carlos Sainz y el despegue definitivo de la marca como potencia en los rallyes.
Para el grupo B, Toyota desarrolló el Twincam Turbo. Con él conseguiría cuatro victorias. Dos Safari y dos Costa de Marfil. Su record en la prueba keniata es brillante. Diecisiete participaciones, con 4 victorias, 2 segundos puestos y 1 tercero. En el Costa de Marfil salió en un total de 8 ocasiones con tres victorias, dos segundos puestos y un tercero.
Se midió con el Celica GT-Four a las nuevas generaciones, ya con 47 años, y ganó su último Safari en 1990. Su último rallye en el mundial fue el propio rallye keniata de 1992 con un Delta Integralle. SUfrió un accidente en el que se rompió un brazo y abandonó definitivamente.
DIA MÁS TRISTE
El Bandama, Costa de Marfil, era un rallye de recuerdos muy amargos para Bjorn. Allí atropelló a unos espectadores, falleciendo uno, en 1983. Y en 1987, y siempre que lo recordaba le afloraban las lágrimas, el equipo Toyota perdía a dos de sus almas mater. Henry Liddon y Nigel Harris. Su avioneta se estrellaba mientras iban de una asistencia a otra. Fue un golpe muy duro. Todo el equipo Toyota se retiró del rallye en señal de respeto.
Hizo sus pinitos en el Dakar. Peugeot en 1990 quedando segundo. Pero no lo llegó a ganar. Quizá el Dakar habría sido una gran guinda a su carrera. Pero es igual, su corazón africano siempre estuvo en el continente negro. El que le dio tanta gloria y le quitó tanta vida. DEP Waldegaard

EL AFRICANO

Ha muerto el primer campeón del mundo de rallyes. El sueco Bjorn Waldegaard. Un piloto que llegó tarde a la cita con el mundial de pilotos pero que fue capaz de hacerse con los máximos honores a la primera de cambio.

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RALLYE DE NUEVA ZELANDA. TERCERA ETAPA

Domingo, Mayo 9th, 2010

ÉPICA VICTORIA DE LATVALA
Jari Matti Latvala y Ford sumaron una victoria histórica. Sobre todo porque la marca del óvalo supera a la mítica Lancia y porque la manera en que el finlandés consiguió la victoria será recordada siempre.

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RALLYE 1000 LAGOS 2008

Lunes, Agosto 4th, 2008

SAINZ-AURIOL-LOEB
TRES VICTORIAS PARA EL RECUERDO

La etapa del sábado se presentaba muy tensa. El viernes Sainz había terminado en cabeza con 16 segundos sobre Ari Vatanen. Seguro que su mayor rival, Kankkunen, se le había quitado de en medio con el cable del acelerador roto. Pero un finlandés corriendo en casa es casi imbatible. Y además estábamos pendientes de un compañero, del que obviaré el nombre, que había pasado la noche en el calabozo por unos problemas al soplar con la policia local.
Desde el comienzo del rallye Sainz se mantuvo en los puestos de cabeza. Kankkunen primero y Ericsson después mandaban en el rallye y en el tercer tramo Sainz se ponía líder. Que alegría pero quedaba mucho. A partir de ahí Kankkunen subió un poco el ritmo y se quedó en solitario en cabeza hasta el problema con el cable.
Por delante el sábado 16 tramos, casi 250 kilómetros cronometrados. Se te caen las lágrimas solo de recordarlo.


La jornada empezaba con Ericsson fuera cuando intentaba apretar a Vatanen en el cuarto tramo. También se quedaron fuera los Mazda de Mikkola y Salonen.
Sainz hizo una etapa casi perfecta ganando nueve tramos, aguantando el envite de Vatanen y distanciandose con una ventaja confortable de cara a la etapa del domingo. Sainz, con cara de dolor tras acabar muchos de los tramos, recibía masajes de su fisio. Se había hecho un esguince en los días previos al rallye que pusieron en duda su participación.
Aquello fue un desgranar tramos sin arriesgar para romper una barrera mítica, casi infranqueable para un no-nórdico. Ganar el 1000 Lagos.
Pocas veces se regresa de un sitio con una sensación tan alucinante.



DIDIER AURIOL
Ganó en 1992. La adaptación del francés a aquella máquina que fue el Integralle de 1992 fue asoombrosa. Ni Kankkunen con la misma montura pudo evitar que Didier hollara el suelo sagrado finlandés y acompañara a Sainz al Olimpo nórdico. Un rallye lluvioso en el ue el francés no dejó que Juha se le acercara. manejando el coche en los embarrados tramos con maestría y quitándose de encima los fantasmas de los años anteriores que le llevaron a cometer errores de bulto.



2008
Dieciseis años después, Sebastien Loeb entra en el club de los elegidos al ganar una de las pocas pruebas que le faltaban. De nuevo batiendo a los finlandeses en casa. Sólo quedó Hirvonen para defender el honor patrio pero, aunque digno sucesor de sus antecesores, le falta un poquito para plantar cara al ‘Canibal’.
Un Loeb que tengo la sensación de que jugó con él todo el rallye. El francés dominó de cabo a rabo y pareció buscar el error del finés para sacar más jugo a su victoria.
El abandono de Latvala le puso las cosas más fáciles. Una piedra no anotada le rompió la suspensión en el tercer tramo y acabó con las esperanzas de Jari Matti.
Sordo hizo un gran rallye hasta que su jefe, Quesnel – que de gestionar sabrá mucho pero lo que es de rallyes, la liturgia y los significados no tiene la más remota idea- decidió que levantara y no luchara con un Atkinson que al final llegó hasta el tercer puesto. Una pena que por tener un inepto como jefe, algo que no es muy raro, pierdas un podio en el 1000 Lagos. Que indignación.



Como indignación me produce Petter Solberg. Ni con el coche viejo, ni con el nuevo, ni co un carrito de helados. Creo que se está comportando deslealmente con la marca que le ha dado todo. Era Hollywood Solberg, ahora ha pasado a ser Bollywood. Una caricatura del que fue, que tampoco es para tanto.
Quizá no le vendría mal un cambio de aire que le diera una nueva motivación. No estaría mal un fichaje por Citroen a cambio de envíar a Sordo a Subaru.

El caso es que son tres los no nórdicos que han ganado tan prestigiosa prueba. Ha sido emocionante e intensa. Con un anticlimax final por la decisión de Citroen de parar a Sordo. Que penita. Y el año que viene no puntua. De verguenza.

HENRI TOIVONEN-JARI MATTI LATVALA

Martes, Febrero 12th, 2008
Jari Matti Latvala le quitó el record de precocidad a Henri Toivonen. Antes de ir con algunos datos comparativos hablaremos un poco de Henri. Sin duda, el ídolo más grande del mundo de los rallyes para la gran mayoría de la afición.
Henri comenzó en karting. Pero cuando se pasó a los coches “grandes” fue Campeón finés de turismos y llegó a ganar una carrera de monoplazas. Más tarde sería Campeón de la FV finesa.
Su primer rallye grande fue el Mil Lagos de 1975 donde corrió con un Simca Rallye. Sólo dos años después en la misma prueba asombraba al mundo finalizando quinto en un Chrysler Avenger.
Corrió con Citroen en 1978 en dos rallyes en un coche poco competitivo. Sus siguientes rallyes fueron como privado o semi-privado. Sus rallyes solían finalizar contra un arbol, tras un vuelco o en una acequia. Pero si llegaba a meta el resultado era muy bueno.
Corrió con un Sumbeam Lotus en 1980. Ganó el Artic Rallye y disputó en Gran Bretaña el campeonato Open, uno de los más prestigiosos de Europa, una especie de mundialito.También corrió varios rallyes del Mundial acabando noveno en San Remo.
El equipo decidió cambiarle el copiloto y le sento al lado a Paul white. Se compenetraron muy rápido y llegó el gran momento.ya
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RAC 1980
Veinticuatro años de edad. Un coche poco adaptado para la ronda británica del Mundial. Un compañero de equipo, Russell Brookes, que conocía el rallye como la palma de la mano. Henri, con los sabios consejos de White, deleitó al público asistente con su conducción en las difíciles condiciones de barro y humedad. La victoria fue suya. Fue algo realmente increible.
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Su exhibición en el RAC fue asombrosa.

El año siguiente fue perdido al cambiar la reglas y quedar el Sumbeam Lotus obsoleto. Fichó por Opel en 1982. Sumó podios en el Acrópolis y en el RAC.
De nuevo un año casi perdido en 1983. Siguió en Opel con el nuevo Manta de grupo B. Pero el coche no era competitivo frente a los tracción total y los Lancia. Aun así venció en el Isla de Manx en su primer intento. Algo que no ha logrado nadie y que además quedaría en su palmarés como su única victoria en el asfalto.
En 1984 fue subcampeón de Europa con Juha Piironen, luego copiloto de Kankkunen, en el asiento derecho.
En 1985 sufrió mucho con el Lancia 037 y a pesar de algún accidente mostró una madurez notable. En casa hizo quizá la mayor de sus locuras. En el famoso salto de Ouninpohja dejó a todo el mundo atónito con su alto y largo vuelo. La lástima es que acabó en la cuneta pero fue Toivoinen en estado puto. SUfrió un fuerte accidente en el Costa Esmeralda donde se rompió tres vértebras y el cuello. Volvió a final de temporada para repetir victoria en el RAC con el frágil S4. Para ganar el rallye tuvo que ganar a Markku Alen, al que batió sobradamente.
El Delta S4 caería en sus manos para 1986. Una gran victoria en Montecarlo, tras sufrir un accidente de carretera que dejó su coche maltrecho, le hizo comenzar la temporada de manera inmejorable. Su última victoria llegó en el Costa Esmeralda. Siguiente rallye, Córcega.
La prueba siempre ha sido poco del gusto de los finlandeses. Pero Henri estuvo sencillamente imperial hasta el tramo dieciocho. Henri y su copiloto sergio Cresto entraban en el séptimo kilómetro del tramo. Curva a la derecha con un terraplén muy pronunciado. Corte-Taverna. Henri tenía una gripe fortísima. Se transformaba al subirse al coche. El coche se sale en la curva a la derecha. Cae por el terraplén y el depósito de gasolina, que Lancia juraría que era indestructible, estalla. El coche arde ayudado por la sequedad de los árboles y la fibra del coche. Nada se puede hacer por Henri y por Sergio.
Nadie sabe lo que ocurrió. ¿Fallo mecánico?, ¿desmayo?, ¿efectos de una medicamento? o incluso un simple error de conducción aunque la curva no era especialmente complicada. De Dios a Leyenda en una simple y maldita curva.

 

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El monumento en la fatídica
curva que honra su memoria
y la de su copiloto Sergio Cresto.
 
DATOS
Toivonen logró su primera victoria en el su rallye número 12 , Latvala en el 54.
Cincuenta y un rallyes disputó Jari Matti para conseguir su primer podio, el primer podio de Henri fue su primera victoria. También Henri lideraría por primera vez un rallye en el que sería su estreno con los laureles en el RAc de 1980. Jari Matti lideraría su primer rally en Cerdeña el año pasado.
Latvala comenzó a conducir con 8 años. En 1994 su padre fue campeón de Grupo N. Su estreno fue en Gran Bretaña en 2002 con 17 años. Tras correr en el Junior en 2004, un año más tarde completó nueve pruebas del Mundial en Grupo N.
En 2006 completó once rallyes y ya disputó varios con un WRC. En Gran Bretaña finalizó en cuarta posición.
El año pasado rompió definitivamente. Como oficial de Stobart completó su parendizaje. Lideró rallyes y los perdió. Finalizó en el podio en Irlanda e hizo un gran rallye de Gran Bretaña de nuevo.
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 Su exhibición en Suecia sólo sigue un camino marcado de línea ascendente.
Henri, donde quiera que éste, seguro que está disfrutando con uno de sus dignos sucesores. Henri y Jari Matti.
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