LA BATIDORA
Este fin de semana se disputan las 12 Horas de Sebring. La tercera prueba más importante dentro de la Resistencia tras Le Mans y Daytona. Con un palmarés de pilotos envidiable y una característica propia, acabar de noche, es muy atractiva para marcas, pilotos y espectadores.
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Le Mans nos dejó el pasado fin de semana una sorpresa importante en el resultado final. Los favoritos, para mi lo eran, Peugeot cayeron con estrépito en casa ante unos Audi por los que pocos daban más de un duro. Pero así son las carreras.
Hay una marca que esta temporada se ha ‘salido’ literalmente si de automovilismo deportivo hablamos. Una marca que parecía destinada a ser batida en las cuatro grandes citas que iba a disputar en el 2008. Pero como en todas las cosas, y hay ejemplos para aburrir, hasta que no cae la bandera no acaba la carrera o hasta el rabo todo es toro que da igual o igual da.
Esa marca es Audi y sus cuatro hazañas son las siguientes.
Ganar el DTM cuando Mercedes clamaba venganza tras la derrota de 2007.
Ganar en Le Mans cuando todo estaba preparado para una victoria de Peugeot.
Ganar las LMS de nuevo frente a una Peugeot que tenía todo más que a favor.
Ganar las ALMS con una actuación increíble y de nuevo con Peugeot como rival esporádico.
DTM
Era la cita-campeonato donde más posibilidades a priori había de ganar. Se puede decir que todo fue más o menos rodado para Timo Scheider hasta la carrera de Barcelona. Timo, un tipo estupendo y accesible, pasó de haber salido casi Campeón en Barcelona a ver como Di Resta se le echaba encima. En Le Mans medió un error de cálculo por parte del equipo con la previsión meteorológica. De tener el título en la mano la marea había cambiado y Di Resta era el favorito de cara a la cita de Hockenheim que cerraba el campeonato. Había que jugarse el título a una carta. Timo y Audi dieron lo mejor de sí y ambos levantaron el título. Una estrategia perfecta y un trabajo en boxes impecable hicieron el resto.
LE MANS
Qué se puede decir de Le Mans. Simplemente alucinante. La manera en la que Audi manejó a su favor las condiciones será recordada por siempre. Una edición la de 2008 que quedará para los anales en el libro de oro de la mítica prueba francesa. Y con un denominador común en otras de las victorias de la marca de los 4 aros. La auto destrucción de Peugeot. Cuando nadie pensaba que Audi pudiera con los leones franceses, el gigante alemán soltó la sorpresa del año y se llevó el premio gordo de Le Mans.
LMS
Aquí, al igual que en Le Mans, medió la colaboración necesaria de Peugeot. Los Audi en Silverstone fueron capaces de poner el trapo rojo a los Peugeot y estos entraron al mismo. Resultado, título para los alemanes en otra de las grandes sorpresas del año.
ALMS
Si en Le Mans y LMS la lucha contra Peugeot se llevó hasta el fin, no iba a ser distinto en las ALMS. Aquí, como en el DTM, un problema complicó las cosas sobre manera.
Camino de la parrilla del Petit Le Mans Allan McNish perdió el control de su Audi estrellándolo. Cuando se reincorporó a la carrera había perdido dos vueltas. La maquinaria pensante del equipo se puso a trabajar a todo vapor. Consiguieron con decisiones acertadas terminar de ajustar el coche y recuperar las vueltas perdidas. Después McNish devolvería el favor haciendo un final de carrera antológico consiguiendo la victoria tras ‘quemar’ al Peugeot de Klien. Resultado: título para Audi que completaba un Grand Slam particular que será recordado durante muchos años.
Nunca rendirse hasta que cae la bandera. Hockenheim, Le Mans, Silverstone y Petit Le Mans pueden dar fe de ello. Audi no olvidará 2008. Posiblemente su mejor temporada.
4 aros para 4 grandes triunfos.
DOMINIO APLASTANTE
Los entrenamientos no dejaron ningún lugar a la duda. La velocidad de los Peugeot era inalcanzable para los ‘Panzer’ de Audi. En el warm-up la cosa se igualaba un poco aunque eran tres segundos practicamente la diferencia entre el mejor Audi y el mejor Peugeot.
El comienzo de la carrera era esperado con impaciencia. La incertidumbre de donde estaría el ritmo de carrera entre unos y otros era muy grande.
Pedro Lamy fue el primer líder a bordo del Peugeot nº 8. Ya en la tercera vuelta los Peugeot mandaban por delante del resto a pesar de los ímprobos esfuerzos de Allan McNish. El escocés exprimía al máximo su Audi pero no podía seguir el ritmo francés. A pesar de ello no levantó su andar y siguió rodando a tope.
Tras 1 hora los 3 Peugeot mandan con los Audi a 48 segundos.
A las 2 horas y media llegó una racha mala para los franceses. Algo que en el bando alemán seguro que esperaban y confiaban en que pasara. Pero no a todos los coches. En el número 8 un problema de cambio le retrasaba varias vueltas. En el número 7 un pinchazo y en el número 9 un problema con las luces que obligó a cambiar el morro. Eso le daba al Audi nº 2 el liderato con más de un minuto.
Justo lo mejor para Audi. Una situación en la que Peugeot quizá tuviera que forzar a pesar de la gran diferencia a su favor. Además, los partes meteorológicos anunciaban lluvia para la segunda parte de la carrera.
Nº 2 contra Nº 7
El liderato del Audi fue menguando poco a poco y cerca de las 4 horas y media de carrera, Peugeot volvía a liderar la prueba. Lo preocupante para Audi es que sólo tenía un coche para enfrentarse a los Peugeot. Si ese coche fallaba se acababan sus opciones. Al caer la noche y con la luz del crepúsculo llegaba otro golpe para Peugeot. El coche nº 9, líder en ese momento, se salía a la tierra en la Chicane Ford con Klien al volante. El duelo entre ambos Peugeot, la necesidad de ganar ventaja, y el machacón rodar de Kristensen pasaba factura a los franceses.
Tras ocho horas son dos minutos de diferencia para los Peugeot.
LLUVIA
Con un minuto de desventaja en Peugeot mantienen a Villeneuve y en Audi suben a Kristensen. La lluvia aparece a las 4:15. Una hora y veinte minutos después Audi lideraba de nuevo. Aparte del ritmo del danés, en Peugeot sufrían con la temperatura del coche que impedía mantener un ritmo óptimo a Villeneuve.
Con las primeras luces del alba Audi tiene casi una vuelta sobre Peugeot. La esperanza francesa radica en que la pista se seque y volver a recuperar su relampagueante velocidad.
El ataque nocturno, como si de un comando se tratara, le había dado sus frutos a los alemanes que tenían la carrera en sus manos porque la lluvia intermitente y el cielo cubierto impedía que la pista se secara durante el tiempo necesario para que los Peugeot pudieran remontar.
ERRORES
Las dos últimas horas fueron un compendio de errores de los Peugeot. No arriesgaron en su momento y sí lo hicieron cuando menos convenía hacerlo. Además tuvieron un gesto muy francés, muy patrio, muy suyo. Ese fue subir a Minassian en el último relevo. El elegido debió ser Gené. Pero no porque queramos defender lo nuestro, que también, si no porque fue de largo el mejor piloto del coche nº 7.
Audi llegó a la meta y se anotó la victoria seguramente más dulce y más luchada.
Llegaban como corderitos al matadero. Pero la confianza en sus propias posibilidades fueron decisivas.
Audi puso todos sus mejores huevos en la misma cesta. Algo que no hicieron en Peugeot. La tripleta Kristensen-Capello-McNish fue superior a la de Gené-Minassian-Villeneuve.
Mención aparte merece Tom Kristensen del que no puedo hoy escribir más por razones laborales. Tendrá que esperar un poco.
Al final, la máquina alemana pudo con la velocidad francesa. Sus aliados fueron sus paradas en boxes más cortas, no sufrir casi problemas, la lluvia y un manejo de los relevos de verdaderos maestros.
El ACO, el club que mueve los hilos de Le Mans, quiere que los coches de gasolina sean más competitivos frente a los diesel. No creo que sean capaces de luchar por la victoria el año que viene. De Audi no se sabe que hará.
Después de la lección recibida no creo que a Peugeot se le escape la victoria en 2009 si deciden ir a por ella. Salvo que Audi revise su coche y le haga un poco más competitivo. En ese caso podríamos vivir otro duelo clásico.
GT1. MAESTRO GARCÍA
Si Kristensen dejó claro su nivel en la categoría principal, Antonio García sentó cátedra en GT1.
Allá donde los grandes dejan claro su nivel, de noche y con lluvia, reventó a los Corvette y, al igual que Kristensen, inclinó la balanza a favor de su equipo consiguiendo una ventaja irrecuperable para la marca norteamericana.
Antonio es uno de esos casos de pilotos casi perdidos para la causa al que no le dolieron prendas para correr en cualquier categoría cuando tenía nivel para haber llegado a la F1. Múltiple Campeón en karting coincidió con Alonso que le ganó. Quizá le faltó instinto asesino y eso le perdió. Pero afortunadamente ha encontrado un nicho muy selectivo donde está destacando sobre manera.
Tanto es así que si el proyecto de Aston Martin con un prototipo se hace realidad, David Richards cuenta con él como uno de sus pilotos principales.
EPSILON
Duro debut para Epsilon. El esfuerzo de poner dos coches en liza quizá se cobró su peaje. Al final la caja de cambios, no se podía cambiar, se deshizo en ambos coches y no vieron la bandera a cuadros. A destacar la buena actuación de Burgueño, de Castro y de Vallés. Que batieron mientras estuvieron en pista al coche gemelo con pilotos más experimentados.
Una edición clásica que ha entrado con letras de oro en la historia de la prueba más grande del orbe automovilístico.
Con motivo del DTM, Audi invitó a Grand Prix a pasar el fin de semana en Barcelona. Como es habitual en la marca alemana todo el tinglado montado fue excepcional. Pero no tanto como el trato recibido por Reyes y Fernando. Gracias por todo.
Una vez realizadas las más que obligadas acciones de agradecimiento vamos con la razón del viaje en sí.
El DTM es una competición espectacular. Tiene muchos puntos en común con la NASCAR americana pero a la europea. Sobre todo en cuanto a la configuración de los circuitos que se usan. La lucha por el campeonato estaba relativamente clara para Audi. Pero la lluvia que visitó la sesión calificatoria el sábado trastocó un poco los planes. Un Audi en pole, sí, pero no el de Ekstrom sino el de Tomczyk. Detrás una jauría de Mercedes. La carrera prometía y la estrategia de paradas en boxes debía ser clave para que Audi consiguiera llevar al sueco a sumar algún punto y mantener así su posición de privilegio.
La carrera la vi desde diferentes puntos al principio aunque al final me quedé en la nueva chicane donde tenía una visión amplia de toda la zona del estadio. Eso hasta que los coches de los cuatro aros abandonaron.
Volví a la carpa y no había imágenes repetidas de los hechos que llevaron a tan polémica decisión. Entrevistas por doquier a ambos capos y la hora de vuelta fijada para coger el avión. No pude ver las acciones.
Sólo tuve visión directa de uno de los incidentes. Spengler sacó de la pista sin ningún miramiento a Rockenfeller. Cuando llegamos a Madrid nos comunicaron que habían sancionado a Hakkinen y La Rosa pero no a Spengler. Sin haber visto claramente las otras dos acciones pensé que habrían sido durísimas. Porque si la de Spengler, que me había parecido despreciable, no tenía castigo, como serían las otras.
Tardé en verlas. Pero una vez que el optimista movimiento de Hakkinen es saludado por Tomczyk con un cerrojazo poco inteligente y que Ekstrom lleva hasta la hierba a La Rosa. Los coches están muy en paralelo para que el de Mercedes levante. La cosa me queda clara. La peor acción es la de Spengler y es el único que no recibe castigo. Curiosamente es el único piloto Mercedes, vaya tela, con opciones de ganar el título. ¿Capisce?
