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RALLYE DE IRLANDA. 1ª ETAPA

Sábado, Enero 31st, 2009

ANTICLIMAX

Loeb se tomó las cosas con calma y lidera con comodidad. No podía ser de otra forma.

Estábamos todavía frotándonos los ojos. Latvala había montado la rueda de invierno de Pirelli, como otros pilotos de Ford, y le metía mucho tiempo a la concurrencia en el primer tramo. Todo patas arriba. Aava era segundo. McShea con un S2000 se metía 3º, Sordo 5º, Loeb 7º a 42 segundos.
Pero en el segundo tramo el finés se colaba en una izquierda, golpeaba un talud y unas rocas y pinchaba dos ruedas además de dañar una transmisión y la dirección. Abandonaba tras completar el tramo. El liderato pasaba a manos de Aava. Pero Loeb ya había puesto orden y ganado el tramo.

TIEMPO INFERNAL
Mientras seguía lloviendo mucho y los tramos tenían muchísimo agua, la tercera especial seguía poniendo las cosas en orden. Loeb volvía a ganar y poco a poco se acercaba al liderato. Hirvonen batía a Sordo al principio del rallye gracias a varios problemas en el C4 del cántabro.
Pero al comenzar el segundo bucle, en el primer tramo con el coche sin problemas, Sordo pasaba a Hirvonen en la general mientras Loeb ya era líder.
Sólo quedaba Aava que se estaba diluyendo como un azucarillo en la segunda plaza. Tanto que en el quinto tramo se salía y el coche se quedaba empanzado. Tardaba mucho en salir, ayudado por los espectadores, y decidía abandonar. Citroen 1-2.

Aava no aguantó su posición de privilegio.

LOS PUNTOS

Chrs Atkinson debutaba con el C4 y sufrió muchos problemas de empañamiento, en gran parte porque cerró mal el capó delantero, en los primeros tamos. Cuando estaba remontando sufrió un fuerte accidente contra un poste aunque pudo seguir cayendo a la 7ª plaza. Ogier no entro en los puntos hasta el 6º tramo. Lo pasó muy mal en las primeras especiale con las condiciones tan difíciles pero una vez hecho subió hasta la 6ª plaza en el sexto tramo. Otro wue merece una mención es Rautenbach. El africano se mantenía entre los 5 primeros al final de la jornada. Demostrando que su experiencia de correr un rallye local la semana pasada le estaba ayudando de verdad.

LA CRUZADA PURITANA
Quedaban dos tramos nocturnos que prometían mucha acción y alguna sorpresa. Aunque el climax de los primeros tramos, fue casi una eyaculación precoz, había bajado, la tensión ante esas dos pruebas nocturnas empezaba a subir y los comentarios versaban sobre las posibilidades de unnos y otros con las condiciones tan difíciles como estaban.
Pero como si de un vigilante de la moral se tratara, como cruzados puritanos, la organización decidía suspender la pasada por los dos tramos dejándonos de nuevo con un par de narices y deseando que les corran a gorrazos a todos. La excusa es que había muchísima agua en los tramos. ¿Y qué, panda de desgraciados? Si los mejores pilotos y los mejores coches no pueden aguantar pasar por un tramo encharcado mejor nos vamos todos a casa. Es absolutamente vergonzoso que se prostituya la seguridad tan a menudo. Es una de las mejores putas que existen hoy en día. Y todos, pilotos, equipos y organizadores, abusan de ella ante la atónita mirada del espectador. Esto es un desastre gracias a organizadores pusilánimes y a la FIA con toda su retahila de ineptos, arrastrados y ganapanes que la pueblan.

SEGUNDA ETAPA
La segunda etapa nos debe ofrecer el duelo por la segunda plaza entre Sordo e Hirvonen. El cántabro no debe tener ningún problema. Y la remontada de Ogier y Atkinson en pos de un Henning Solberg que es 4º y se debe de estar preguntado cómo será otro punto de atención. También la deleznable actuación del ‘local’ Wilson. El ‘hijíismo’ sigue desmostrando a lo que lleva la otra prostitución del WRC. Ahí está con Galli, Anderson, Gardemeister, Duval e incluso Pons en casa. ¿Anticlimax? yo creo que no se nos levanta en una semana.

No, no es un WRC. Es un S2000. McShea y su Proton. 3º en elprimer tramo.

Se merece por derecho propio y desmerecimientos del WRC aparecer aquí

WRC 2009

Miércoles, Enero 28th, 2009

Último año de vuelos para el WRC.

FORD contra CITROEN

El WRC 2009 comienza el próximo fin de semana marcado por las retiradas de Subaru y Suzuki y con un enfrentamiento deportivo a muerte entre las dos marcas más importantes de los últimos años en la categoría. Citroen y Ford. Ambas lucharan por los laureles del último título de la era World Rally Car.
Hay muchos interrogantes aunque no tanto por lo que nos deparará  el 2009 si no por lo ocurrido hasta ahora en los últimos meses.
La decisión de la FIA de enterrar a los WRC en 2010. El calendario rotativo. Los abandonos de la categoría y la emergencia del IRC como alternativa más barata.

WRC
Esta temporada será la última con los WRC que han reinado en el mundial más de una década. La decisión es correcta ya que aunque se hubiera encontrado una fórmula muy similar, la mayoría de los fabricantes están por la labor de homologar S2000 más que construir estos prototipos al fin y al cabo. La puntilla para los mismos ha sido la propia crisis. Así que el Campeón Éste año siempre será recordado por ser el último con los WRC. Y si no fuera Loeb más aun.
Con esto habrá que ver el nivel de evolución tanto de Ford como de Citroen durante el año. Aunque tras echar el cierre en Gales los coches pasen a ser casi piezas de museo. Gran parte del devenir del campeonato puede decidirse en ese grado de compromiso.

CALENDARIO
Las cosas nunca son blanco o negro. Pero en la FIA, a pesar de estar muy acostumbrados a dejar zonas muy grises, no lo han entendido con el calendario. Dejar fuera a Montecarlo, Córcega o Nueva Zelanda no tiene el más mínimo sentido. Sólo se deja un rallye puro de asfalto, España, más el de Irlanda que tiene unas características muy especiales. El resto tierra excepto Noruega que entra por Suecia, quizá la única decisión coherente de todo lo fechado.
Serán sólo doce pruebas con Irlanda abriendo el campeonato, la vuelta de Portugal, el estreno de Polonia y un final clásico con Finlandia, Australia, España y Gran Bretaña.
Creo que los propios equipos, el organizador ISC y la propia FIA se habrán dado cuenta del error estratégico que supuso no fechar el Monte en el calendario. El gran éxito, quizá inesperado, del IRC con Montecarlo deja claro el espectáculo que podría haber sido con los WRC. Hasta la quinta prueba no llegaremos a un rallye de los clásicos, Argentina, ya que ni Chipre, con algo más de pedigree, y Portugal, una sombra del gran rallye que fue, no han terminado de asentarse en la élite.
Siempre he defendido que rallyes como Montecarlo, Suecia, Córcega, Nueva Zelanda, Finlandia, Argentina y Gran Bretaña no pueden faltar en el calendario. El resto sí pueden rotar. Pero lo que más choca es que cuando se usó este sistema en la segunda parte de la década de los 90 no funcionó. Además, si volvieran los rallyes mixtos podríamos tener pruebas más variadas incluso en la general. Queda claro que cierta raza humana, más cercana a los pollinos, tropieza dos o más veces en la misma piedra.

ADIOS
Los abandonos de Subaru y Suzuki completaron un mes de diciembre de absoluto shock para el automovilismo. Con la falta de asientos competitivos en el Mundial perder cuatro coches, aunque con una presencia cada día más testimonial, dejaba a tantos otros pilotos sin asiento. Para Irlanda sólo uno de ellos, Atkinson, estará en la línea de salida. Todo gracias a que Citroen ha preparado un equipo satélite, con muy buen criterio, para poner el contrapunto a la armada Ford.
A Subaru parece difícil que la veamos a partir de 2010 de vuelta. Todo lo contrario que Suzuki, marca que en las categoría pequeñas lo ha hecho muy bien. Al menos, de forma privada, el equipo Adapta si estará a partir de Noruega con los Subaru. Pero sus posibilidades de brillar serán mínimas a pesar de contar con una de las promesas del campeonato. Mads Ostberg.

Subaru, a pesar de todo, estará. Con el equipo Adapta.
IRC
La competencia del IRC puede dejar secuelas en el WRC tras lo visto en el Monte. La FIA es de suponer que le cortará las alas al incipiente campeonato, de hecho adoptando los S2000 como base de cara a 2010 ya lo ha hecho, pero si sigue dejando escapar a las pruebas importantes y el IRC heredándolas podría darse la vuelta a la tortilla. Y sobre todo con un punto muy importante. La cobertura en televisión del Monte ha sido extraordinaria por el contrario de la ya conocida del WRC. Un resumen diario y la puntual superespecial de vez en cuando.
Así que mucho tiene que trabajar ISC para dar algo medianamente parecido al aficionado.

2009
Irlanda, la verde Irlanda recibe e inaugura la temporada 2009 con cuatro favoritos al título en diferentes grados.

En un escalón superior está Loeb. Sólo él puede perder el título. Puede encontrar oposición en rallyes concretos. Pero su manejo de las pruebas le harán imbatible en gran parte de las mismas.

En el siguiente escalón están los dos oficiales de Ford y debería estar Dani Sordo. De los tres el que debería asentar su candidatura es Latvala. Más rápido, pero más errático que Hirvonen, sí puede darle a Loeb muchos quebraderos de cabeza. Indirectamente puede jugar en favor de Hirvonen si logra buenos resultados al principio y fuerza a Loeb.
Hirvonen ya ha dado de sí lo que tenía. Es un buen piloto pero falto de chispa. Puede ser más fiable pero hace falta algo más. Habría sido Campeón de no haberse encontrado con Loeb pero le falta garra para plantar cara durante un campeonato entero el francés. Ambos pilotos de Ford, no obstante, suman la experiencia del año pasado. Algo que puede favorecer sobre todo a Latvala.
Y queda Sordo. Su gran ventaja y tragedia es estar en el mismo equipo que Loeb. Además no tiene terreno éste año para intentar batirle en el asfalto. Muchas de sus opciones van a pasar por los cuatro primeros rallyes del año. En Irlanda debe escoltar a Loeb, si le puede batir mejor, pasar Noruega como pueda y empezar a remontar en Chipre, rallye durísimo que puede arrojar sorpresas, e intentar el todo por el todo en Portugal, rallye en el que ya fue bien hace dos temporadas.

El Campeón a batir.

EL RESTO
Del resto de pilotos aparece una gran incógnita. El rendimiento de Atkinson y de Aava. Para el australiano es una especie de reválida. Su rendimiento en Subaru fue irregular pero con más frecuencia de la ‘políticamente correcta’ batió a Petter Solberg. Si Chris brilla con el Citroen en el comienzo de temporada dejará en muy mal a Solberg. Aunque Éste se intentará desquitar con un Citroen privado que aparecerá en Noruega al menos. Y Urmo Aava. El estonio es una de esas promesas que ahora en Ford puede dar mucho que hablar. Y que también tendrá en Henning Solberg una buena piedra de toque. Todo lo que no sea batir a Henning con holgura le dejará en entredicho y su guerra debe estar con Atkinson.
La cuarta pieza de Citroen es, ni más ni menos, que Sebastien Ogier. Flamante Campeón del JWRC y vencedor en el Monte. Su actuación en Gran Bretaña fue destacada, a pesar de su abandono por accidente, y más de un piloto Citroen y varios en Ford deberán andar con cuidado ante las maneras que apunta el francés. Por parte de Ford sólo llegan medianías. Henning Solberg, del que el que suscribe duda mucho que pueda repetir victoria en Noruega aunque sí algún podio suelto a lo largo del año, y Matthew Wilson. Piloto que ocupa un asiento casi pata negra más que desaprovechado. Claro que si logra algún podio será un gran éxito visto su nivel. De Al Qassimi y Rautenbach poco hay que decir. Es bueno que haya gentleman drivers que además se reconocen como tal.

El viernes comenzaremos a salir de dudas y a primeros de abril, tras Portugal, tendremos una visión más clara de todos los aspectos, deportivos y extra-deportivos, del WRC. Adelante Irlanda, adelante el WRC.

C I T R O E N    vs.    F O R D. Se repetirá el duelo.

SOL PONIENTE (II)

Martes, Diciembre 16th, 2008

No deja de ser curioso que con la crisis, aunque global, golpeando masivamente en USA y Europa, sea en Japón donde se han tomado las decisiones más drásticas. Lo que nos está obligando a asistir a un crepúsculo nada agradable. A una verdadera transformación del país del Sol Naciente en el país del Sol Poniente.
Ya escribí hace tiempo, SOL PONIENTE, que los equipos japoneses no daban la talla, en líneas generales, y ahora han dado tres aldabonazos brutales para la máxima categoría del automovilismo, la F1, y otra de las más importantes, si no la segunda (el WRC).
El caso Honda nos sorprendió a todos. Ya está extensamente debatido y opinado en todos los sitios para volver sobre él.

Después llegó Suzuki. Dejaba el WRC a pesar de tener una tradición, algo dispersa y reciente, pero se había hecho con un nombre sobre todo con sus victorias en el JWRC.
Lo de Suzuki en cualquier caso sí que puede estar motivado por la falta de resultados y porque en 2010 cambia la reglamentación. Parece lógico que la marca centre sus esfuerzos en un nuevo coche, del que tienen base y experiencia, para, de cara a 2010, partir en buena posición. Abandonando el proyecto de su SX4 que no va allegar a ser competitivo en un año.

Pero ha sido el anuncio de la retirada de Subaru el que ha creado un verdadero maremoto. Más de 20 años en el Mundial. Una marca que ha logrado hitos de misticismo comparables a los de antecesores con rancio abolengo.

Pero también una marca que llevaba muchos años con el norte perdido, apostando por pilotos mediocres que no eran capaces de sacar lo que demandaba un coche distinto al resto. Si a eso unimos los ‘despistes’ del equipo Prodrive con el ‘coitus interruptus’ del la F1, el cocktail resultante es malo, realmente malo.
Y han terminado por tirar la toalla y esposible que sus razones sean muy parecidas a las de Suzuki. El maremoto que ha provocado tiene proporciones bíblicas.  Pero no es para tanto. ¿Por qué? Hagamos memoria.

Más allá del sentimentalismo de perder a Subaru. Tambien se fue Lancia, primero con el Stratos, luego el Delta. También se fue Toyota, el Corolla, se fue Audi y sus Quattros, se fue FIAT y su 131, se fue Porsche y su 911, Opel y su Manta. No pasa nada.


¿Qué estaba aportando Subaru y sus pilotos al WRC? seré duro pero creo que muy poquito por no decir nada.

Sólo nos quedaba el recuerdo de aquel Legacy revolcado por McRae en Portugal y pilotado de cine por Alen y de los Subarus de verdad de mitad y finales de los 90. Aquel flash azul con reflejos amarillos en medio de los tramos ¿Una pena? sí, pero poco más. Para mi no es una pérdida como para hundir el WRC. El WRC se hundirá por otras cosas pero no porque se vaya Subaru. De hecho han puesto soluciones, mejores o peores. Pero hoy se va Subaru y ¿quien no dice que en 2010 vuelven FIAT, VW y Suzuki?, por ejemplo.

¿Alguien recuerda el año 82?

Iba a ser un paseo de Audi con la sola oposición del Opel de Walter Rorhl y practicamente nadie más. Pues el paseo y el aburrimiento que nos esperaba en la temporada, al final se tornó en título para ‘carapiedra’ y su Opel Ascona 400, que cariño le tengo a esa maqueta, por encima de la todopoderosa Audi con una temporada inolvidable. Plena de emoción y polémica.

¿Y el 87?

Tras la abolición de los Grupo B, también parecía el fin del mundo. Otra pedazo de temporada aunque fuera un monólogo de Lancia y sus pilotos. Pero en muchos rallyes tuvieron rivales de enjundia que les pusieron lascosas muy difíciles.


Si no es por algún vuelo privado nocturno habrían palmado en Portugal frente a un ‘miserable’ R 11 Turbo tracción delantera PILOTADO por un tal Jean Ragnotti que lesacó los colores a más de uno. Por recordar algo. Tuvimos rallyes inolvidables y los coches evolucionaron una barbaridad.

Así que por lo que a mi respecta. No voy a echar de menos a Subaru pero sí a Suzuki. No voy a echar de menos a ‘bollywood’, aunque esté, parece, con un Citroen de Bozian (a ver que hace), y sí a Atkinson, Anderson y Gardemeister.

No harían mal Citroen y Ford añadiendo un tercer coche a sus equipos oficiales. Ogier y Mikkelsen, ¿por ejemplo?
Y del sol. Hoy es poniente, quizá porque su crisis en los 90 les hizo escarmentar, pero igual en 2010 vuelve a ver naciente y dominador. Como un día lo fue.

LA VERGUENZA DEL WRC

Lunes, Diciembre 8th, 2008

La pérdida de control de la FIA sobre las cuestiones más básicas de cada categoría se escenificó en toda su crudeza en la primera etapa del Rallye de Gales.
Mientras los aficionados hacíamos nuestros preparativos. Unos se metían una una kilometrada brutal, otros madrugaban lo que no está en los escritos y otros pasaban la noche en los tramos, los responsables del rallye decidieron cercenar los tramos de manera salvaje.
Dos especiales suspendidas y otras dos reducidas a la mínima expresión. Miles de aficionados abandonados en medio de los helados bosques sin un mal coche que llevarse a la boca. Y todo por la ineptitud soberana a la que nos tiene acostumbrada la FIA y al desprecio que sienten por los que realmente llevan éste deporte en el corazón.
La decisión de limitar a un sólo proveedor de neumáticos el WRC sólo tenía un camino. Favorecer al equipo del dueño de los derechos del WRC, Prodrive de David Richards, y de paso relanzar la carrera de un piloto mediocre como Petter Solberg al que nos quisieron vender como un superclase y que no es más que una constante mezcla de incapacidad e ignorancia. De reducción de costes, nada de nada. Pero ni con la sola presencia de Pirelli Subaru volvió por sus fueros. Primero por la propia incapacidad de un equipo que perdió el norte y sobre todo por la nula capacidad de sus pilotos para evolucionar.
El intento quedó en agua, ayudado por el dominio de Citroen y Ford, y la presencia de Pirelli, una marca menor, como méramente decorativa. Cuando trabajaba con Subaru codo con codo evolucionaba. Otra cosa sería si con los resultados apetecidos. Esto es competición y las cosas no siempre salen como se piensa porque los demás también cuentan. Y Michelin siempre será un hueso durísimo de roer.
Pirelli, sin competencia, se ha acomodado. Incluso, al igual que Bridgestone en F1 (otra marca menor), ha hecho movimientos para reducir costes y no evolucionar las gomas. Para esta temporada sólo había dos ruedas disponibles para los rallyes de tierra. Una super dura y otra dura. Otra cosa es que la quisieran llamar blanda. Además las reglas impedían poder tallar las ruedas. Supongo que debe ser muy caro una máquina cortadora de goma.
Resultado: Ruedas absolutamente nada adaptadas para la mayoría de los tramos. Es igual para todos. Sí. Pero entonces entra el tema de la manida y mal entendida seguridad.
Nadie quiere que los copilotos, casi siempre, o los pilotos se vayan/nos vayamos quedando en las cunetas. Claro. Sin duda.
Entonces llega la gran paradoja. La parte más importante de un coche es el neumático porque es el que está en contacto con el terreno.
Cuando los coches de los comisarios empezaron a pasar por los helados tramos se asustaron. Los dos ruedas motrices no subían las colinas galesas debido al hielo. La reglamentación del rallye no permite el uso de clavos, cosa lógica y normal. Pero si además los equipos no cuentan con un neumático adecuado para esas condiciones, extra-blando, entonces sí. La situación se complica.
El problema es explicarle a los aficionados que están en los tramos, los que madrugaron, los que pasaron la noche, que los mejores pilotos del mundo no quieren pasar por los tramos en esas condiciones. Cuando tampoco era así.
La FIA actúa bastárdamente y desvía la atención y la culpa de si. Cuando es la principal responsable de la situación.
La Seguridad. El Sancta Santorum de la FIA. Y es cierto que ha hecho avances espectaculares. Pero en el caso de los rallyes alguien no tiene ni idea de lo ha estado haciendo.
Primero se limitaron los entrenamientos para ser controlados. Buena opción. Implica mayor destreza de los pilotos a la hora de tomar notas a 50 km/h.
Después se prohibieron los ‘ouvriers’. Puede que en muchos rallyes no pase nada por no tenerlos. Aunque discrepo y mucho. Una piedra fuera de sitio puede provocar un gran accidente, Latvala en Finlandia, sobre todo en las segundas pasadas por los tramos. Pero cuando llegamos a Montecarlo, Suecia, Gales, o un rallye con agua, se tornan en absolutamente indispensables.
Sí, antes era un rallye secreto. No recuerdo si estaban permitidos los ‘ouvriers’ en el RAC. Pero al menos los pilotos contaban con ruedas acordes a la situación. Normal que los pilotos no quieran jugársela con ruedas más que inadecuadas y a ciegas.
Seguridad y reducción de costes. Algo que como decía Loeb, “es más barato tener ‘ouvriers’ que un coche reventado”, refiriéndose al accidente de Atkinson, o al de Ogier añado yo, se ha sacado de quicio.
Es hora de exigir un poquito de trabajo y profesionalidad a Pirelli y de permitir una rueda de emergencia. Igual que aplaudí la prohibición de la ‘mousse’ en los rallyes de asfalto hay que quejarse y mucho del actual reglamento de neumáticos con sus dos únicos tipos de rueda. Seguridad. Ja. Inconsciencia y desverguenza intentando echar las culpas a los pilotos. Mientras nos desprestigian los rallyes. Al menos los ‘artistas’ nos brindaron una bonita prueba que nos quitó el mal sabor de boca del primer día.

ME EXTRAÑA

Martes, Noviembre 4th, 2008

No he tenido tiempo de hablar de rallyes las últimas semanas. Quiero hacer algo sobre el ‘Canibal’ Loeb, pero tengo que buscar fuerzas.
Porque después de lo que he sabido hoy se te quitan las ganas de todo. Bueno, de ciertas cosas inconfesables no. Pero son eso, inconfesables.
Francois Duval sufrió un golpe en el Rallye de Japón en la parte derecha de su coche. Un golpe seco, dramático. Patrick Pivato, su copiloto, se lleva el golpe. Fractura de tibia y de pelvis.

DESAGRADABLE SORPRESA
Cuando llega al hospital y le operan descubren seis fracturas y una hemorragia interna. Estado crítico. Se le induce un coma.
Afortunadamente hoy ya está consciente y mejorando. Tanto que si todo sigue así le vana repatriar en breve.
Bueno. Pues tras la desagradable sorpresa de la hemorragia interna ha llegado la otra desagradable sorpresa.
El seguro contratado por Pivato no le cubre las pruebas fuera de Europa. Por lo que deberá correr con todos los gastos. Tanto de la operación como del viaje.

Esto es al menos lo que se está comentando.
Quiero decir, desde mi experiencia propia como competidor, varias cosas al respecto.

1.- Que me extraña que el seguro del Rallye de Japón no cubra lo ocurrido.
2.- Que me extraña que el seguro del propio WRC no cubra lo ocurrido.
3.- Que me extraña que el equipo Ford, a pesar de Malcolm Wilson, no cubra los gastos.
4.- Que me extraña que la FIA no cubra los gastos.

Me extraña y mucho. Pero si es así.
Si alguien cometió un error al contratar el seguro privado. Si el seguro de la prueba, del WRC o de la FIA, la licencia incluye un seguro,no lo cubre. SI nadie lo cubre. Sólo en ese caso hay que reaccionar.

Espero que de ser así, que insisto en que lo dudo, se tomen las medidas adecuadas por parte de los copilotos, primero, y los pilotos después.

Pero antes hay que confirmar que todo aquello es así. No puedo ni quiero creerlo.